Текст книги "Детский сад-7 (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

А ещё она мысленно посетовала, что нельзя мальчишку-эльфа спросить в лоб, что произошло в некромагическом храме.

– Вереск, ты будешь ужинать вместе со всеми – или тебе опять принести сюда? – буднично спросила она.

– Со всеми, – буркнул он.

Селена осмотрела его, совсем худенького в обычных штанах и свободной рубахе воспитанника Тёплой Норы, и сердце сжалось. Права Ирма: хоть бы волосы ему оставили! А то шея торчит жутко тощая, как у несчастного птенца, выпавшего из гнезда!

– Колин, тебя искала Ирма – нашла?

– Нашла. Она хотела похвастаться цепочкой.

Вот почему волчишка близко к сердцу приняла порванную игрушку!

– До праздника – три дня, – добавил Колин, – мы успеем склеить нужную длину.

Селена нерешительно повернулась к двери, несмотря на внимательный взгляд Трисмегиста. Она и так пришла сюда вроде как попусту. Больше нет причины оставаться.

– Селена… – внезапно позвал Вереск. – Я с тобой спущусь.

Коннор сразу открыл глаза. Вереск метнул в него неприязненный взгляд.

– Что? Тоже с нами пойдёшь?

Улыбнуться успела – с “нами”!

– Неа, – протянул мальчишка-некромант. – Чуть позже. Мы обещали ребятам фейерверки придумать, а потом покататься на самокатах. Кстати, пойдёшь с нами?

Кто из подростков в здравом уме откажется от приглашения покататься на самокатах? Вереск качнул головой и шагнул к Селене. И уже у двери оглянулся:

– А что это такое – фейерверки?

– Разноцветные огоньки в ночном небе, – отозвался Мика. – Целые узоры. Нам Селена рассказала про салюты, а мы решили, что это будет здорово – устроить их на празднике. Малышне понравится. Да увидишь сегодня!

В молчании Селена и Вереск спустились в гостиную. Понимая, что некоторое время мальчишка-эльф будет ходить за ней хвостиком, она осторожно спросила:

– Что тебе интересно? Хочешь посмотреть коллекцию фигурок Кама? Там появились новые.

– А та осталась? – смущённо спросил Вереск, опуская глаза под любопытными взглядами всех, кто его заметил в гостиной. – Ну, где Космея?

– Осталась, – кивнула Селена. – Кам сделал ещё две фигурки с твоей сестрой и с цветами. Ему вообще нравится вписывать её в цветы.

Уже с облегчением оставила его возле открытого шкафа, где на полочках стояли скульптурки Кама. Отошла от мальчишки, гадая, посмотрит ли он все фигурки, кроме тех, на которых запечатлена его сестра, и узнает ли он себя в присевшем на пенёк угрюмом монашке с посохом, больше похожем на боевое оружие… Пока Вереск рассматривал выставку, Селена заметила, как Космея, прячась от брата, поглядывает на него. После того как Вереск высокомерно сказал, что ему будет лучше в некромагическом храме, сестра с ним перестала разговаривать. Но Селена надеялась, что они всё-таки помирятся.

Мимо пробегал Герд. Селена остановила его и шёпотом попросила отнести листы Оливии в мансарду и передать их Трисмегисту. При Вереске наверху она не хотела показывать эти рисунки.

– Селена! – окликнула её Анитра.

– Здесь я, – откликнулась хозяйка дома.

Анитра подошла к ней и, вздохнув, принялась рассказывать о Ринд и отношении учителя-человека к ученикам-оборотням. Вот почему плакала девочка-маг! Заметив, что Вереск, не оборачиваясь, внимательно прислушивается к рассказу Анитры, Селена, дождавшись конца утренней истории, сказала:

– Дело вольно сложное. Но у нас впереди целых две недели каникул. Думаю – решим эту проблему. Что говорит Ринд?

– Она сказала – необязательно требовать от учителя справедливости. Но, Селена, так нельзя! Ринд очень умная!

– Анитра, согласна, что у нас тут большинство заинтересовано в этой справедливости? Тогда потерпи. Мне кажется, тебе и Ринд помогут не только ребята, но и взрослые. В конце концов, – усмехнулась она, – Колра тоже задело отношение директора к его сыну.

Анитра пообещала напомнить Селене за неделю до конца каникул, чтобы обсудить ситуацию с учителем. И убежала к Ринд.

Не сразу, но Селена заметила, что Вереск теперь постоянно находится в окружении охраны. То Хельми ненароком пройдёт мимо него, то Мирт остановится рядом, но за спиной мальчишки-некромага. Даже Орвар был втянут в таинственную охрану. Это Джарри сказал им, что Вереск опасен? Может, зря? Но Селена отчётливо почувствовала, как успокоилась…

Перед самым ужином с лестницы спустились Коннор и Мика – оба с большими коробками в руках.

– Ребята, помогите, – обратился Коннор ко всем. – Надо поставить вот эти штучки так высоко, чтобы их не достали малыши и Нот!

Возмущённый писк и вопли заглушил хохот старших. Они быстро подходили к мальчишкам, набирали к горсти разноцветные кружочки – порезанные детали военных машин – и оставляли их на самой верхотуре. Умирающая от любопытства Селена чуть не подпрыгивала, как и малыши: что придумали мальчишки?

– В мире Селены это называется гирляндой, – сказал Коннор и попросил: – Потушите свечи!

Непроницаемая тьма будто ослепила всех. А в следующие секунды по стенам мягко и пушисто вспыхнули разноцветные огоньки! Малыши захлопали в ладоши и закричали. Но, как оказалось Селене достались очень внимательные слушатели, когда она рассказывала мальчишкам о Новом годе в своём мире: ещё секунды – и огоньки будто побежали один за другим, сияя каждый своим светом!

– Ну что? – довольно сказал Мика. – Получилось! У нас будет обалденный праздник, да? А сейчас поедим, а потом пойдём фейерверки делать!

Ещё один вечер в Тёплой Норе. Похожий на лоскутное одеяло. Все лоскутки разные, но сшитые воедино.

Ещё один вечер, похожий и не похожий на предыдущие.

Из-за Вереска Селена безотчётно боялась ночи.

А вечер завершился ударным эпизодом.

Когда дети поужинали, наигрались, накатались и уже начинали готовиться ко сну, зазвенели сторожевые серебряные драконы ограды.

Как будто сговорившись, к калитке подбежали, подъехали Ильм, маг Ривер, Колр, Джарри и Селена, а также Трисмегист. Селена даже нисколько не удивилась, завидев за оградой Перта, главу некромагического ордена. Он стоял возле машины, за рулём которой сидел кто-то из его коллег.

– Я не зайду на территорию деревни, – жёлчно сказал он, избегая смотреть всем в глаза, отчего у Селены похолодели руки: с чем таким страшным приехал Перт?

Но выговорила она твёрдо, задав вопрос на правах хозяйки места:

– Что случилось, Перт?

– Сначала я не хотел, чтобы вы знали, – угрюмо сказал некромаг. – Но решил, что это будет слишком опасно и… Преступно – с моей стороны. После инициации Вереска в некромаги первой ступени мы обнаружили, что мальчик… – Он упрямо и с какой-то тоской повёл головой. – Мы не знаем, как это произошло. Но с недавних пор Вереск – носитель демонической сущности. Мальчик сопротивляется ему, но порой срывается и пытается убивать живых. Я приехал предупредить, что Вереск опасен. Сначала я решил, что это удобно: попросить вас, леди Селена, пригласить мальчика на каникулы. Но понял, что не прощу себе, если в вашей деревне произойдут… смертельные события. Поэтому приехал.

Он постоял, опустив голову, а потом, так и не подняв глаз на обитателей деревни, отошёл к машине… Когда машина отъехала, взрослые вздрогнули от странного шелеста и оглянулись. Хельми быстро собрал крылья, под которыми пряталось братство, и Мика задумчиво сказал:

– Ничего себе ситуация!..

А Коннор смотрел вслед машине, сосредоточенный и спокойный.

Пятая глава

Селена медленно оглядела всех тех, кто, инстинктивно почувствовав опасность, поспешил вместе с ней к изгороди. Оказалось, задумчив не только Коннор. Глядя в землю и сдвинув брови (впервые на её памяти!) стоял чуть в стороне от остальных Трисмегист. Колр бесшумно, даже крадучись подошёл к изгороди и сильно сжал верхнюю жердь – сильно, судя по тому, как даже в лунном свете отчётливо выделились костяшки на пальцах. Ильм внезапно осунулся, заметно озлобленный. Маг Ривер подошёл к Джарри и, кажется, хотел что-то сказать, но прикусил губу и уставился во тьму за деревенской изгородью, где постепенно таял звук уезжающей машины. Братство переглядывалось, но при взрослых пока не решалось заговорить о том, что мальчишек волновало.

Не оборачиваясь, Колр раздражённо сказал:

– Ильм, прекратите! С-сохраняйте с-свои личные границы в целос-сти! Ярос-сть здес-сь не поможет!

– Как он мог… – сквозь зубы процедил Ильм. – Как он…

– Побейте его, когда приедете в С-старый город, – всё так же не двигаясь, посоветовал чёрный дракон. – Но с-сейчас-с вас-с должно заботить иное.

Слушая их разговор, Селена потихоньку приходила в недоумение. Она видела лишь одну проблему: Вереску плохо. Услышав слова “демоническая сущность”, хозяйка места про себя удивилась. Что за демоны? Почему она раньше не слышала, что здесь существуют некие мифические существа? Но оглядка на братство, на Мику – и она вспомнила, что о демонах уже слышала. Так называли те самые жуткие торнадо, что сторожили их деревню. А раз в этом мире существует данное понятие, значит, существует и некий предмет или… сущность, раз его так назвали. Но… Пока она не знает, что такое демоническая сущность, она не тревожилась. Вот скажут, что это и чем грозит деревне, тогда и она заволнуется… Странное слово по отношению к Вереску – носитель.

Но чем дольше она вглядывалась в мужчин, чем дольше слушала их странный диалог, тем больше понимала, что, будучи несведущей во многих реалиях этого мира, она плохо себе представляет ту опасность, которую несёт в себе эта демоническая сущность. Вон какой злобой дышит Ильм – один из лучших магов ордена Белой Стены, чьей специализацией является защита… Пока мужчины переглядывались, она сообразила, что мальчишки тоже не совсем понимают происходящего. Кроме, может, Коннора.

– Кто-нибудь объяснит мне?.. – Она запнулась на полуслове, не зная, как закончить вопрос, потому что не знала, что именно спрашивать.

– Перт умыл руки, – тихо сказал маг Ривер. – Он промолчал о демонической сущности, пока мальчик не оказался в границах защищённого места, откуда эта сущность миру не страшна. Поэтому он не вошёл за изгородь. Его вход мог быть чреват выходом сущности за пределы деревни. А Перт предпочёл, чтобы разбирались с ней в замкнутом, закрытом пространстве.

– И ещё, – добавил Ильм. – Кажется, именно некромаги напортачили с Вереском, проведя ритуал инициации, во время которой сущность оказалась в мальчике.

– Почему вы так думаете? – поразилась Селена.

– Виноватый тон Перта, – кратко сказал Колр.

– Тогда… – медленно, раздумывая, сказала Селена. – Почему бы нам не поговорить с Вереском о том, как проходил этот ритуал?

– Это ведь необязательно делать в присутствии нас всех? – угрюмо спросил Ильм.

– С-собираетес-сь окружить с-свой дом двойной защитой? – нарочито небрежно осведомился дракон. – Притом, что вс-се ос-стальные дома будут не защищены?

– Нормальная реакция нормального живого существа! – рявкнул Ильм.

Эгоизм Белостенного, который, кажется, собирается, защитить в первую очередь свой дом от появившейся в деревне опасности, мог бы в свою очередь привести в ярость и Селену. Она уже набрала воздуха, чтобы обрушиться на него с упрёками, что детям его способности сейчас нужней – они незащищённей. Но неожиданно уловила ещё одну странность: пока дракон переругивался с орденцем, Коннор очень осторожно покосился на Трисмегиста. Тот коротко глянул в ответ, а потом снова опустил глаза. Но, судя по мальчишке-некроманту, он всё ещё продолжал смотреть на старого эльфа. И тот как будто чувствовал это, застыв на месте. Секунды… Селена уже не слушала перебранку, замерев сама… Трисмегист, не поднимая глаз, коротко дёрнул подбородком. Коннор будто дождался нужного ему сигнала и отвернулся от него. Мальчишки братства, как заворожённые, слушали рычащего Колра и огрызающегося Белостенного и не обратили внимания на этот странный бессловесный диалог, суть которого понимали только двое.

Трое. Доведя до белого каления орденца, который уже отвернулся, собираясь идти к машине и быстрей добраться до дома, Колр почти одновременно с ним развернулся в другую сторону – тоже взглянуть на затаившегося в темноте Трисмегиста. Как втайне и ожидала озадаченная Селена, Трисмегист откликнулся на этот взгляд: на этот раз он не стал поднимать глаза, просто чуть шевельнулся, словно собираясь шагнуть в сторону. Но не шагнул. Но… что-то, какое-то сообщение успел передать. Колр мазнул взглядом по мальчишке-некроманту. Тот не успел отвести изучающего взгляда от чёрного дракона, но взгляд отвёл так, словно его заинтересовало что-то иное, чем потенциальная беседа с Колром… Колр обернулся на шум машины орденца, и странные перегляды прекратились.

Селена тайком оглядела мальчишек. Кроме Коннора, никто больше не выглядел равнодушно-таинственным игроком. Даже Хельми, хотя она приглядывалась к нему дольше всех… Пока все хмурым молчанием провожали машину Белостенного, Джарри шагнул к Селене и положил на её плечи тёплые, несмотря на вечерний морозец, ладони.

– Идём домой. Надо найти Вереска и поговорить с ним.

– Я с-с вами, – ожидаемо предупредил дракон.

– Я тоже, – неловко сказал маг Ривер. – Мальчики обещали показать схемы заклинаний для фейерверков.

– Ривер! – даже обрадовалась обыденной причине Селена. – Где вы будете сидеть? Может, вам прислать чаю?

Трисмегист промолчал, но бредя за всеми следом, и не думал отставать.

Когда вся небольшая толпа ввалилась в светлую гостиную Тёплой Норы, когда Селена прочувствовала, что она, оказывается, здорово так замёрзла, случилась ещё одна загадочная сцена. Коннор обернулся к Джарри. Поскольку хозяйка дома успела шагнуть от семейного, она с огромным изумлением, наглухо запрятанным внутри, заметила, как Джарри шевельнул бровью в сторону лестницы наверх. Коннор, словно ничего не произошло, быстро пошёл к лестнице, братство – за ним. Нет, она поняла, что они поднимаются за Вереском, но как Джарри оказался в кружке избранных, которые безмолвно сумели обменяться информацией?! И почему братство ничего не поняло, когда понял Коннор?

А Селена, сообразив, что такое сообщество сейчас не уместится на веранде, да и холодновато там для беседы, сразу сообразила пригласить гостей в столовую, благо что дети вот-вот должны будут выйти на последнюю прогулку, где братство собиралось показать всем, какие сверкающие чудеса ожидают всех на празднике зимы.

Когда вошёл в столовую последний гость, с лестницы скатился совершенно изменившийся Коннор. Он уже не выглядел пугающе взрослым. Он был взъерошен и взбудоражен.

– Мама Селена! – довольно громко крикнул он, оглядываясь.

Никто из детей не удивился, маленький народ просто сразу загомонил, указывая мальчишке на Селену.

Коннор добежал до неё и уже вполголоса выпалил:

– Вереска наверху нет!

Занавески над дверями в столовую немедленно раздвинулись, появился Джарри.

– Мирт сумеет его найти?

– Да, он только что снял блокирующие браслеты и пытается настроиться на него.

– То есть вы сами сумеете найти Вереска и позвать нас к нему или привести его к нам, сюда – в столовую, – спокойно заключил Джарри.

Его спокойствие повлияло на Коннора, и мальчишка уже сумел улыбнуться отцу и кивнуть, после чего он быстро, но не поспешно снова взобрался в мансарду. А Джарри повёл Селену в столовую, где за взрослым столом уже сидели гости, негромко переговариваясь между собой. Не доходя шага до входа, Селена негромко спросила:

– Почему ты так спокойно посылаешь искать его? Ведь нас предупредили, что он опасен?

– Сущность в нём пока приглядывается, куда попала. Это во-первых. Во-вторых, я не посылаю искать Вереска неопытных детей. Братство – народ искушённый во многом. Я надеюсь, что ребята не напугают Вереска своим появлением рядом с ним, а значит – не активируют сущность на агрессию.

– Может, хоть ты объяснишь своей семейной, что такое демоническая сущность! – в сердцах сказала Селена.

– Мы объясним, – спокойно откликнулся Трисмегист, и она заторопилась побыстрей сесть за стол, за которым разместились все – даже Ривер, который уже не спешил посмотреть фейерверки.

Некоторое время Селена удивлённо смотрела на всех. Насколько она поняла, за столом должны были разместиться те, кто таинственно переглядывался у изгороди. А здесь теперь сидит и Ривер. Что бы это значило?

– Леди С-селена, – проговорил Колр, оторвавшись от созерцания клеёночного узора на столе. – Пока братс-ство ищет Верес-ска, мы, с-собравшиес-ся здес-сь, знаем главное – его нет в Тёплой Норе. А потому с-сейчас-с мы можем поговорить откровенно, пока нас-с не подс-слушала та с-самая с-сущнос-сть. Защита у дома отличная.

У неё чуть не вырвалось: “Вот почему вы все там промолчали, а только обменялись взглядами!” Но удержалась. Если ей всё объяснят…

– Вы уверены, что защита отличная? – переспросила она и перевела вопрошающий взгляд на Трисмегиста. – Недавно мне сказали, что в ней есть нечто дисгармонирующее.

– Подтверждаю, – сказал старый эльф. – Фон защиты вокруг дома теперь спокоен. Итак, начнём с объяснения для леди Селены. Демоническая сущность – сгусток отрицательной энергии, за время своего существования приобретающий эмоциональные свойства живого существа. Реже – совмещённый с душой неприкаянного живого существа, что хуже, так как только живое существа может выпускать свои эмоции, заставляя своего носителя совершать страшные поступки. Есть ещё один вид демонической сущности. Это сама душа неуспокоенного, когда-то живого существа. И чаще неуспокоенного именно потому, что умирало оно в обиде, в злобе или подобной отрицательной эмоции.

Когда он замолчал, чтобы отдохнуть от долгой речи, в разговор вступил Джарри.

– Чтобы избавиться от сущности и избавить от неё живое существо, которым она завладела, надо в первую очередь определить её тип. В зависимости от него, будет проходить изгнание и уничтожение демонической личности.

– Почему вы так смотрели у изгороди? – не выдержала Селена.

Маг Ривер изумлённо уставился на Колра, потому что именно на чёрного дракона в первую очередь испытующе уставилась хозяйка дома. Трисмегист почти незаметно улыбнулся. А Джарри легонько вздохнул.

– Когда Перт ссмотрел на нас-с из-за изгороди, он быс-стро произнёс-с нес-сколько с-слов, не озвучивая, – сказал Колр. – Ваш-ш с-старш-ший с-сын тоже их с-считал. И тоже знает, что Перт с-сейчас-с идёт вокруг ограды к Лес-сной изгороди.

– После того как мы поговорим с Вереском, – подхватил Трисмегист, – думаю, кто-то из здесь собравшихся сходит к Лесной изгороди и впустит его.

– Он остался? – поразилась Селена. – Зачем?

– Он не может изучить эту демоническую сущность в своём храме. Та слишком странно проявляет себя среди некромагических эманаций, присущих тамошнему месту.

– Вот как… – растерянно сказала Селена. – Но, если сейчас мальчика найдут, вы собираетесь его чуть ли не допросить. Как это может сказаться на сущности? А вдруг ей не понравится вопрос об инициации? Вдруг ей не понравится, что… – Она споткнулась на слове. – Что носителя допрашивают столь сильные личности, как все вы? Вы гарантируете, что Вереск не сорвётся? То есть… обозлившаяся сущность не заставит его убивать – как минимум?

– Вы правы, леди Селена, – признал Трисмегист. – Надо бы подготовиться так, чтобы мальчик понял: его расспрашивают из интереса к его жизни.

Они замолчали, обдумывая ситуацию. Долго молчать не пришлось. В столовую ворвался Коннор и быстро сказал:

– Мама Селена! Вереск в садовом домике – помнишь, где мы летом спали?

– Он там? Почему?! Что он там делает?!

Коннор успокоил дыхание и уже размеренней сказал:

– Он собрал сено, которое там хранится для коз. Сказал, что это будет его кровать. И приковал себя к столбу посередине цепью на замке. Ключ бросил куда-то в сторону. Если надо, Пират найдёт его. Или Колин. – На заметное удивление взрослых мальчишка-некромант объяснил: – Он нашёл цепь в запасах Мики.

– Но там холодно, – первым делом испугалась Селена. А потом сообразила, в чём дело. – То есть он знает, – медленно сказала она, – и старается предотвратить…

– Братство там? – спросил Джарри.

– Да. Мирт, правда, пришёл со мной, но он наверху собирает вещи для Вереска.

– Замечательно, – вдруг сказал Трисмегист. – Леди Селена, возьмите у мальчика Мирта вещи и идите с ними в домик. Мальчик Коннор, пришли сюда Хельми. Мы сумеем с его помощью подслушать, как вы расспрашиваете Вереска.

– Хорош-шая идея, – одобрил чёрный дракон.

– Нет! – вырвалось у Селены. Увидела удивление собравшихся и поправилась: – Один момент не очень удачный. Если я пойду с вещами к входной двери, вся Тёплая Нора помчится следом.

– Мы сбросим тебе вещи из окна, – предложил Коннор.

– Нет, теперь я думаю, что вся идея принести ему вещи – плохая. Мы сделаем так. Я принесу ему только тёплые вещи – одеться. И уговорю его перейти в мою бывшую комнату, в старую бельевую на втором этаже.

– Теперь не согласен я, – задумчиво сказал Коннор. – Я понял, что ты предлагаешь. Ты хочешь, чтобы Вереск остался в доме, но боишься, что он… Нет, давайте опять сделаем кроватную пентаграмму.

– Это слишком сложно, – ответил Трисмегист на его вопросительный взгляд. – Если сделать обычную пентаграмму, нет гарантий, что демоническая сущность не захочет перейти к кому-то из братства. И, по мне, так Мирт самый слабый в этом отношении. А если разрабатывать сильную пентаграмму, то мы ещё не знаем, с чем именно столкнулись.

– Замкнутый круг, – заключил чёрный дракон.

Коннор помолчал, раздумывая. Селена встала, готовая идти за вещами для Вереска, когда мальчишка очнулся от размышлений и сказал:

– В садовом домике мы будем спать втроём. Вереск, я и Хельми. Мы самые сильные. Вереск нас не убьёт. А сущность не сумеет перейти.

– С-соглас-сен, – сказал Колр. – Джарри, что вы думаете?

– Четвёртым буду я, – невозмутимо сказал семейный Селены.

– В таком случае поторопитесь, – напомнил Трисмегист. – Не думаю, что Перт одет по нынешней погоде. Долго стоять за изгородью он не сможет.

Через гостиную, полную воспитанников Тёплой Норы, которые играли или разговаривали, делясь впечатлениями об оценках, Селена вышла во двор незаметно.

Старшие из братства выбрасывали в окно мансарды вещи, а Селена с Микой и Колином, которые были введены в курс дела, ловила их. Джарри сказал, что свои постельные принадлежности он принесёт позже. Для удобства вещи мальчишки связывали, и Селена признала, что идея удачная: можно нести мягкий, но тяжёлый груз, держа его за верёвки, как за ручки.

За последним свёртком и окна выпрыгнул Коннор и, очутившись на краю крыши, уже осторожно съехал с неё. Он забрал у Селены груз, и она пошла впереди небольшой процессии, чтобы открыть мальчишкам дверь. Вообще, за спящих в садовом домике она не опасалась. Все сильные маги. Неужели не суме ют согреть маленькое помещение? Тем более домик довольно плотный. Пары заклинаний хватит, чтобы и согреть его, и удержать тепло в его стенах… Додумавшись до последнего, тихонько усмехнулась себе: та Селена, которая впервые очутилась в этом мире, наверняка возмутилась бы, услышь свои нынешние мысли. Но сегодняшняя знает довольно многое и оттого спокойна.

В темноте шагая по тропинке, по суховатым от морозца травам, Селена почувствовала лишь небольшое сожаление, что сегодня ночью Джарри не будет рядом. “Но это к лучшему, – решила она. – Мы же не из каприза всё это делаем…” Приблизившись к садовому домику, она улыбнулась: когда-то он был садовой сторожкой, куда она так любила бегать из-за Джарри, пока оба не переехали в личный кабинет.

Открыв дверь, она пропустила мимо себя мальчишек с грузом. Внутри было темно, и она услышала ворчание Мики:

– Хоть бы свет зажёг.

Из темноты ответно что-то проворчали.

Поскольку Селена была свободна от поклажи, она быстро обошла помещение, оставив на узких полочках по стенам магические огоньки.

– Селена? – Вереск, ошеломлённый следил за ней, пока она “усаживала” последние огоньки на полки.

– А чему ты удивлён? – улыбнулась она, подходя к оставленным свёрткам. – Ребята рассказали мне, что тебе захотелось спать в том месте, где ты спал летом. Я решила пойти навстречу твоим желаниям, но сделать твою постель более удобной.

Стараясь не смотреть на его руку, прикованную к срединному столбу, поддерживающему крышу домика, она быстро расположила сено охапками и принялась устилать поверх постельные принадлежности.

– Зачем столько?

– Ребята решили, чтобы ты не чувствовал себя одиноким, тоже вспомнить летние приключения и эту ночь спать рядом с тобой. Думаю, ты возражать не будешь?

Какое там – не будешь! Сумрачное лицо Вереска мгновенно оживилось. Но Селена не сообразила, что вывод он сделает иной.

– Пентаграмма будет? – с просительной интонацией поинтересовался он.

– Нет. Пока нет, – поправилась Селена, поняв, что он имеет в виду. – Просто мы подумали, что раз ты захотел спать здесь, ты ещё не знаешь, как холодно в таком домике, несмотря на подогрев. А вот завтра ты наверняка пожелаешь спать в тёплом доме.

Он, словно затаившись, понаблюдал, как она готовит постели. С видимым удовольствием сел на подстеленное одеяло и подставил плечи под другое, а когда она закончила, неуверенно сказал:

– Селена, а можно с тобой поговорить?

Хозяйка дома хмыкнула.

– Ты будто подслушал моё желание.

Мика с Колином мгновенно смылись из домика.

Селена села рядом с Вереском, поглядывая на его слегка повисшую из-за цепи руку, но помалкивая. Типа, захочешь – сам объяснишь.

– А ты тоже хотела со мной поговорить? – Он смотрел на неё недоверчиво и даже как-то насторожённо.

– Конечно. Ты же нам не писал ничего о своей учёбе в храме. Всё самое главное я узнавала от Ильма, которого просила приносить весточки о тебе. А мне ведь, как и Космее, интересно всё: и как ты учишься, и нравится ли тебе в храме, и появились ли у тебя друзья среди однокашников. Ну, с чего начнёшь рассказ?

– Учился я хорошо, – безразлично сказал Вереск. – В храме… нравилось. Друзей у меня нет.

И замолчал. Худое лицо, страшно костлявое и некрасиво ушастое из-за неровного освещения по стенам, наполнилось горечью. Он осторожно вздохнул и кинул взгляд на прикованную руку.

– Я хочу рассказать тебе, – тихо сказал он, – другое. Ты ведь помнишь, что подземный город снял с меня печать мастеров храма? Учителям пришлось заново проводить надо мной обряд инициации. Обряд был проведён трижды.

– Как это? – изумилась Селена. – Я слышала, что его проводят только раз.

– Печать моего будущего мастера соскальзывала дважды. Он сказал – это из-за того, что я могу манипулировать двумя видами сил – серой, неочищенной, и обычной, эльфийской. Я понял, что ему не нравится моё умение. Поэтому согласился на третий раз. На третий обряд мне предложили полностью раскрыться. Поскольку на третьем обряде должен был присутствовать храмовник Перт, я согласился. Он же опытный. Но мой будущий мастер потребовал ещё, чтобы обряд прошёл в подземном городе. Он привёл… убедительные доводы, почему инициация должна состояться внизу. И все учителя согласились с ним. И я даже немного гордился, что я… особенный. – Он замолчал, всё так же не глядя на Селену, но она взяла его свободную руку и сжала холодные пальцы. – Мы спустились вниз. На платформу, с которой надо потом спускаться в сам город. Я думал, что ничего такого не будет. Мы же спускаться не будем. Прямо на платформе обряд и начали. Если честно, мне не хотелось раскрываться полностью. Раскрыться – это убрать все защиты. Непривычно и страшно. Но я решился и сделал это.

Они замолчал и надолго, потупившись, словно забыв, о чём хотел рассказывать дальше. Селена терпеливо ждала.

– Ты увидела меня и нисколько не удивилась, почему я это сделал, – пробормотал Вереск и тряхнул рукой. Звякнула цепь. – Ильм сказал?

– Да. – Врать она не собиралась.

– Обряд прошёл спокойно. А ночью мне приснилось, что ученики, которые спали в той же комнате, решили меня убить. Я стал защищаться. И проснулся. Но, когда увидел их лица, понял, что всё ещё сплю: они были такие уродливые и мерзкие!.. И они щёлкали на меня зубами, пытаясь укусить. Я отбивался изо всех сил, помня, что это сон. А проснуться никак не мог. А когда проснулся, оказалось… – Он снова замолк, и его рот исказился в плаксивой гримасе. – Оказалось, что я…

Он выдрал пальцы из руки Селены и сам сжал её ладонь. Всхлипы всухую быстро прекратились. Когда Вереск прекратил вздрагивать, он договорил:

– Перт пытался узнать, почему я хочу убивать во сне, но ничего не понял. И другие изучали меня. Селена, знаешь, как я устал… Я хочу спать. И боюсь засыпать. Поэтому… – Он повёл прикованной рукой и снова опустил голову.

– Ты понадеялся на братство?

– Да. У них библиотека. Они много знают. У вас здесь есть Трисмегист. Космея сказала, что он самый умный эльф. У вас есть Колр – он умеет блокировать то, что надо.

– А когда ты… – У неё перехватило дыхание. – Когда ты освободишься от того, что тебе мешает жить, ты вернёшься в храм?

Вереск медленно поднял худенькие плечи, с которых съехало одеяло.

– Не знаю, – равнодушно сказал он. – Я не думал об этом. Но там холодно.

Он выпустил её руку, и Селена встала и закутала его в одеяло. В стену домика поскреблись, и в открытую Селеной дверь вбежал Нот, процион. Вереск оживился и позвал его. Процион, смешно вытягивая лапы кверху, попросился к нему, на постель. Но одной рукой мальчишка-эльф ничего бы не сумел сделать, и Селена подсадила мягкого и тяжёлого зверя к нему… Размышляя о том, что это было бы обидно: освободить Вереска от демонической сущности и снова отдать его в храм некромагов, Селена, кивнув ему, вышла. И только за порогом вздохнула: надо бы думать о том, сумели ли сидящие в столовой разгадать вид сущности, а она всё о своём…

Мика и Колин, поджидавшие её у входной двери в Тёплую Нору, впустили её в дом и сами забежали туда же. Она удивилась, оглянувшись на весёлый шум и гам на улице перед домом, и напомнила:

– Вы же хотели посмотреть на пробные фейерверки!

– Да что мы там не видели! – пренебрежительно сказал Мика. – Сами же всё делали. А тут дело поинтересней.

– Ага, – сказал Колин задумчиво.

Они вошли в дом. В столовую надо идти через гостиную. Селена уловила: уголок малышей довольно спокоен, что её удивило, потому что косматая голова Ирмы виднелась от порога отчётливо. Решив, что дело Вереска подождёт, она направилась к волчишке, которая сидела необычно тихо. А подойдя, не удержалась от улыбки: сосредоточенно выпятив губы, напряжённо сжав в кулачках спицы и не обращая внимания на играющих друзей-подружек, Ирма пыталась вязать то ли шапку, то ли чулки на пяти спицах! Хозяйка дома постояла немного и не выдержала:

– Ирма, а что это будет?

– Шапочка для Вереска, – грозно сказала волчишка, втыкая очередную освободившуюся спицу в петлю нового ряда. – Я ему обещала связать – и свяжу.

Колин хмыкнуть предпочёл уже в столовой. А Селена подумала: до сих пор все вязаные поделки Ирмы, наполовину готовые, распускались. Сумеет ли она закончить обещанное? И улыбнулась. А всё может быть!