Текст книги "Бракованный эльф. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: D.Wismurt

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

Мне пришла в голову мысль, что нужно закончить бой в ничью. Перед глазами младших служителей мы оба оказались бы на высоте. У Малика не вышло бы посмеяться над моими умениями, а сам он, таким образом, сохранил гордость перед своими подчиненными. Резко отскочил назад, увеличивая между нами дистанцию, а затем, сделал выпад. Наши мечи столкнулись друг с другом крест-накрест. Налег вперед всем телом и оказался очень близко к своему сопернику. Глаза в глаза. Мы могли бы еще долго кружить друг напротив друга, изматывая и доводя до истощения. Это не нужно было никому из нас. Мои побелевшие от напряжения губы разомкнулись:

– Предлагаю ничью, – вырвался изо рта хриплый стон, а затем резкий рывок назад, потому что ярость в глазах главы обители дали понять, что он совершенно не слышал и не понимал моих слов.

Оба пошатывались от усталости, но продолжали сражаться. Моя рубашка уже окрасилась в красный цвет от множества порезов, Малик начал прихрамывать на одну ногу, периодически тряся головой и разгоняя туман, стоящий перед глазами. Взор противника становился усталым, но более осмысленным, на ненависть и ярость не осталось сил, и я опять повторил.

– Ничья.

До Малика медленно, но все же начало доходить мое предложение. Соперник понял, что еще немного, и он просто свалится на землю. Конечно, мне было не легче, я бы сразу последовал за ним, поэтому продолжать бой и доводить организм до полного истощения являлось сущим безумием.

Малик отскочил в сторону насколько это было возможно в его состоянии и опустил меч.

– Ничья, – прошипел он, морщась от неприятных ощущений во всем теле.

Я облегченно кивнул и обвел чуть мутным взглядом толпу зрителей. Глаза молодых служителей восторженно заблестели. Не каждый день можно было увидеть подобное зрелище. Малик сплюнул себе под ноги и развернувшись, пошатывающейся походкой направился прочь.

Глава 19

– Спасибо Брит за твои уроки, – переводя дыхание поклонился уркану, на что тот довольно хмыкнул и со всей дури хлопнул меня по согнутой спине.

– Какого…? – прохрипел на выходку колобка, ибо чуть не свалился на землю.

Поединок почти полностью меня вымотал. Казалось, ткни в меня пальцем, и я полечу на землю. Если бы Малик использовал магию, то раскатал меня как блин на сковородке.

– Давай, пойдем. Хватит веселить публику.

– А куда? Я бы предпочел побыстрее провести инициацию.

– Тогда топай за Маликом.

Догнать его не успел, глава обители скрылся в своем кабинете, поэтому я сейчас стоял перед дверью и раздумывал, стучать или нет.

– Входи уже, эльф! – раздался голос с той стороны, я отсюда слышу, как ты топчешься.

Дернул за ручку и решительно вошел внутрь.

– Малик. Не хочу ждать. Если возможно, давай поскорее проведем это чертово посвящение.

– Куда-то торопишься? – хмыкнул глава обители.

– Скажу начистоту. Ты не рад видеть нас, мы тоже особо не хотим задерживаться. Так зачем тянуть время?

– Хорошо.

Малик поднялся с места.

– В принципе, ритуал принятия в адепты очень прост. Если не настаиваешь на пафосности, то давай прямо сейчас.

Кивнул, соглашаясь, и мысленно обратился к некроманту.

– Кондир, ты предупредишь, если он будет делать что-то подозрительное? Я не в курсе, как должно выглядеть все это действо.

– А-то, – послышался голос призрака, – Тут, впрочем, Малик прав, ничего сложного. Уколешь себе пальчик, поставишь кровавую печать напротив своего имени, произнесешь слова клятвы и все.

– Ясно.

Глава Темной обители в это время вытащил из стоящего у стены крепкого дубового шкафа большую книгу, очень похожую на амбарную, и с грохотом опустил на стол.

– Писать я надеюсь умеешь?

– Угу.

– Вот и хорошо.

Малик развернул толстый, потрепанный том, и раскрыв его примерно на середине, где заканчивались записи, ткнул в свободное место.

– Здесь напишешь.

О-о, да тут не только имя нужно: раса, государство, направление дара.

Интересно, как они поймут, правильно ли я указал последний пункт? Не успел додумать мысль, как Малик открыл нижний ящик стола и выложил оттуда мутную сферу.

Непонимающе вскинул брови.

– Руку приложи.

Все настолько банально? Не может быть?

Сделал как мне велели. Шар вспыхнул разными цветами, а затем на его поверхности появилось несколько закорючек.

Хм-м, такого точно не ожидал. Что бы это значило?

Глава обители пожевал нижнюю губу.

– Что там? – спросил нетерпеливо, хотя прекрасно знал от Кондира почти все о своем даре и его возможностях.

– Некромант первой ступени. Потенциал развития довольно неплох. Если будешь стараться – доберешься как минимум до третьей, но можешь и на четвертую скакнуть. Малефик первой ступени. В этом направлении тоже неплохие возможности для развития. Слабенькие задатки химеролога и демонолога. Зачатки стихийной магии так же присутствуют.

– Неплохо получилось, – прикинул мысленно.

Малефицистика понятно откуда – постоянное общение с призраком дало свои результаты, некромантия – тоже. Все-таки ред Сивир меня уже кое-чему научил. С демонологией и химерологий пока придется подождать, за все сразу хвататься не стоит, а вот стихийную нужно подтянуть хоть немного.

Кстати, понятие демонологии в этом мире довольно интересное и уж точно никак не было связано с расой демонов, ушедших в горы Вардзунга и не показывающихся на материке более тысячи лет. Скорее уж оно относилось к местам прорывов межмирового пространства и тварями, которые появлялись из них. На территории Ламдарии это происходило редко, но если случалось, то в зону вторжения сразу отправляли несколько десятков самых сильных магов королевства для уничтожения возникшей угрозы. Ко всему прочему, Внутренняя Служба Безопасности государства постоянно следила за ситуацией. При ней даже был создан специальный отдел, занимающийся аналитикой и заранее просчитывающей, где и когда должен был возникнуть новый прорыв и какова его примерная мощность. Естественно, этот отдел непосредственно сотрудничал с Инквизицией Высшего Света и Орденом Вечной Тьмы. Выходило довольно забавно, ибо именно в момент непосредственной угрозы двум противоборствующим сторонам приходилось объединять силы и действовать сообща.

Откуда я это узнал?

Конечно, от своего «дорогого» призрачного наставника.

– Чего завис, эльф? – вернул меня в реальность голос местечковой главы обители Тьмы.

– Сейчас.

Взял перо и склонившись вывел.

Имя: Индар эль Таларион. Раса: Светлый Эльф. Государство: НЕТ (Свободный эльф). Некромант первой ступени, малефик первой ступени, задатки стихийной магии, демонологии, химерологии.

– Что дальше?

Малик внимательно рассмотрел мои каракули и усмехнулся.

– Свободный значит? А как же Иринари?

– Так вышло, – буркнул в ответ, не желая развивать данную тему.

– Хорошо. Повторяй за мной…

Слова клятвы оказались просты и незамысловаты. Ничего сверхъестественного от меня не потребовалось. Я бы назвал это чистой формальностью. Меня просто принимали в низшие ряды Ордена. Младший адепт соотносилось примерно также, как у нас на Земле уборщик или посыльный в какой-нибудь крупной компании.

Можно сказать, что я заключил трудовой договор, который меня, по сути, почти ни к чему не обязывал, за исключением того, что в случае непосредственной угрозы для ордена, я должен был встать под его знамена, но все равно, пока повторял за Маликом, мысленно обращался к Кондиру и проговаривал слова только после того, как некромант согласно ворчал.

Ред Сивир – хитрый жук, но ему было не выгодно давать хоть кому-то власть надо мной или возможность мной манипулировать, поэтому призрак внимательно бдел, чтобы глава ордена не нарушил правила приема в адепты.

– Теперь протяни ладонь.

У Малика в руке блеснула длинная тонкая игла, примерно сантиметров семь, не меньше. Такой точно одежку не шьют, да и вряд ли глава обители штопает свои шмотки самостоятельно. Хорошее оружие, незаметное, если бы я знал, как с такими иглами управляться, цены им бы им не было. Стоит на досуге расспросить уркана и приобрести себе похожий наборчик.

Вздрогнул от резкого укола в подушечку пальца. Сука, до кости засадил. Моментально выступила кровь и тонкой струйкой потекла по запястью.

Глянул в довольные глаза Малика и понял, что тот наслаждался.

У-у-у, гад. Специально так сделал. Мог бы и не сильно колоть.

– Хватит тут все заливать кровью, – язвительно хмыкнул мой собеседник, – Давай, прижимай палец напротив своих каракулей.

Сделал, как было велено. Что удивило, так это то, что влажный кровяной след на бумаге вспыхнул тьмой и мгновенно оказался полностью сухим, а затем, резко поменял цвет с ярко красного на темно бурый, словно отпечаток поставили не только что, а несколько недель назад.

Достал из кармана платок и обмотал палец. Вот ведь гаденыш. Порез от ножа менее неприятный, чем от иглы.

– Мои документы, пожалуйста, – решил быть вежливым до конца.

– Хм-м, думал не вспомнишь, – усмехнулся Малик.

А вот хрен тебе.

Глава обители открыл очередной ящик и достав блеснувший в свете магического светильника кругляш, бросил на стол.

– Забирай.

– Это что?

– Фу-у, надо же быть таким необразованным, прямо как гоблин. Из какой дыры ты вылез?

– Бери, – буркнул Кондир, – Это медальон адепта.

– Я думал бумажка будет. Грамота там или удостоверение, – послал мысль ред Сивиру.

– Удо… Что? Тьфу на тебя. Чем тебе медальон не угодил?

Пожал плечами и взяв серебристую овальную пластинку стиснул в кулаке.

– Благодарю, – чуть склонил голову перед Маликом, признавая его превосходство.

– Не стоит. Это моя обязанность, – поморщился глава обители Тьмы, – Можешь хоть сейчас свалить отсюда и дружков своих забрать.

Я бы согласился, но понимая, что дело идет к вечеру, все же решил принять «гостеприимство» Темной обители.

– Пожалуй, мы все же задержимся до утра.

– Как пожелаешь, эльф, – ответил Малик и замолчал, с превосходством глядя в мои глаза.

Старался не отводить взгляда, но потом плюнул на противостояние и развернувшись, потопал из кабинета.

Хотелось со всей дури хлопнуть дверью, но это выглядело бы совершенно по-детски.

И чем я ему так не понравился, рожей что ли не вышел?

Кондир тихо посмеивался над моей реакций.

– Конечно рожей. Ты посмотри на него и на себя. Ты же эльф, к тому же благородный, а он как был простолюдином, так и остался, несмотря на занимаемую должность. Хочет в столицу, поближе к кормушке, но знает, что не по нему шапка. Никому он там не нужен, вот и бесится. Не обращай внимания. Малик просто надутый Индюк. Утром после завтрака сразу уедем, здесь нам больше нечего делать.

Малика я так больше и не увидел. На следующий день его не было в общем зале, и провожать он нас тоже не вышел, но да хрен с ним, так даже лучше. Не понравился мне этот тип. Было в нем что-то неприятное, неправильное, что именно сказать бы не смог, но душой чувствовал, что стоит держаться от главы этой обители Тьмы как можно дальше во избежание неприятностей.

Ехали опять через лес. В этот раз маршрут выбирал Клиндор, но с одобрения ред Сивира. Главное слово все равно оставалось за призраком.

Последние полчаса уркан постоянно хмурился и оглядывался по сторонам, Кондир принципиально молчал, а вампир довольно ухмылялся и кидал на меня подозрительные взгляды, Таль же вообще куда-то пропал. Я так полагаю, отправился поохотиться.

Явно что-то удумал, подлец, знать бы еще что именно, покосился я на Высшего.

– Стоять, – произнес напряженно Брит и поднял руку, заставляя нашу компанию остановиться.

– Что такое?

– Тихо. Слышите?

Сначала я ничего не услышал, а потом четко ощутил звук хруста веток и шелеста листы. Спрыгнул с лошади и опустился на колени, приложив руку к земле. Она одна из всех стихий более-менее отзывалась на мою магию.

Шаги. Много шагов. Быстрый бег.

Это точно не люди, сформировалась в голове мысль. Тогда кто?

Да кто угодно. В этом Мире полно тварей.

Звук приближался, становясь все отчетливей и шел со всех сторон.

– Индар! Скорее на лошадь. Нас окружают! – завопил брит, но Клиндор остановил меня, ухватив на плечо мертвой хваткой.

– Не торопись, – весело произнес он, – и ты Брит не спеши. Пусть эльфенок разомнется. Ему тренировка не помешает. Как раз есть на ком отточить свои навыки.

Мля-я. Этот хитрожопый Высший уже давно знал, что за нами погоня. Вон как глазки азартно заблестели. Нашел себе развлечение, кровосос.

Среди деревьев замелькали темные пятна, постепенно принимая очертания мохнатых туш, чем-то напоминающих наших земных волков, только превосходящие их в размерах как минимум раза в три. Хотя нет. Волчьи у них были только морды, остальное тело больше походило на льва.

Жуткий гибрид.

– Твою за ногу! Это кто? – просипел я, доставая меч и концентрируя на кончиках пальцев тьму.

– Угры, – выдохнул уркан.

Название мне мало о чем говорило, но скалящиеся морды очень не нравились, так как я отчетливо понимал, что бой с этими тварями будет жарким.

– Чего вы перепугались? – ухмыльнулся Высший Вампир, – Смотрите какие милые, дикие тварюшки, сами пришли к нам в руки.

Послышалось утробное рычание и вперед вышел самый большой член стаи.

Вожак.

Кроме него, я успел насчитать шестнадцать голов. Ситуация мне не нравилась. Отчетливо пахло «керосином». Другого выхода, кроме как принять бой я не видел. Неужели Клиндору совершенно не страшно? У меня если честно затряслись поджилки. Даже при встрече с Алирой Манис не испытывал ничего подобного.

Сейчас же хотелось заскулить от страха, свернуться в клубок или же наоборот, бежать без оглядки, при этом крича на всю округу «Помогите». Меч в руках заходил ходуном. Того и гляди выпадет из вмиг ослабевших ладоней. Тело затрясло от неконтролируемого ужаса. Я четко ощутил, что меня сейчас разорвут на части. Эти существа не знали жалости, единственная их страсть заключала в себя жажду убийства.

Что за херня творится? Это не нормально. Так быть не должно. Кажется, словно на меня давит пресс в тонну килограмм из первобытного ужаса.

– Встряхнись, – наконец-то объявился Кондир, – Чего раскис? У угров имеется способность внушать страх. Поставь внутренний заслон, примерно так, как ты это делаешь на меня.

– Понял, – благодарно кивнул, хоть и знал, что некромант не видит этого моего действия.

Сделал, как велел ред Сивир и облегченно вздохнул.

Огромный черный полупес-полулев поднял верхнюю губу, открывая на обозрение острые как бритва, желтые зубы. Из его пасти исторгся мощный рев. В алых, как сама кровь глазах, разгоралась жажда убийства.

Я весь подобрался, готовясь к прыжку, краем глаза замечая, что хмурый и собранный Брит тоже готов к битве, а вот Клиндор издевательски помахивал клинком перед своим носом, но его показная расхлябанность меня не обманула, я заметил стальной блеск глаз, который цепко следил за окружающим пространством, вытянутые клыки и трансформированные когти. Высший был настроен убивать.

А как так получилось, что я оказался на самом острие атаки противника?

Оба приятеля почему-то стояли за моей спиной, хотя я отчетливо помнил, что Брит изначально был впереди.

– Считай, что это еще одна тренировка и проверка тебя на прочность, – хмыкнул Кондир и замолк.

Вот спасибо. Вот удружили, товарищи.

Вожак прыгнул без предупреждения. Я успел отскочить в сторону и сделать кувырок. Ярость тьмы сорвалась с пальцев, ударив в спину пролетевшего мимо монстра, но тот даже не почувствовал моего удара, резко развернувшись и снова бросившись в бой. Я вертелся, как юла, уходя из-под зубов и когтей противников, мои хилые заклинания не причиняли уграм никого вреда. Прочные шкуры выдерживали натиск магии.

– Мечом, Индар! Эти твари устойчивы к магии, – просветил меня призрак.

– Почему раньше не предупредил? – запыхавшись, спросил я.

– Думал, ты сам догадаешься, но ты же у нас тугодум.

– Чтоб вас всех! – прорычал я, еще раз крутанувшись на месте и уворачиваясь от черной морды.

Челюстей избежать удалось, а вот удара мощной лапой – нет.

Отлетел метра на четыре, врезавшись в ствол дерева, почувствовав дикую боль. Бля-я, надеюсь ничего не сломал. Разлеживаться времени не было, поэтому снова вскочил на ноги.

Сука, эта тварь меня все же поцарапала. Надеюсь, бешенство не подхвачу.

Глянул одним глазом в сторону. Брит крутился на месте, рубя мечом направо и налево. На счету уркана было уже по меньшей мере пять угров.

– Эльф, не спи! – рявкнул вампир, играючи уходя от очередной псины, но не собираясь нападать сам.

Вот гад. Решил все свалить на нас с Бритом.

– Ардово семя, Клиндор! Какого демона ты не помогаешь? – прокричал я, отпрыгивая назад от летящей на меня туши, но понимая, что проиграл. Мне не хватало скорости, чтобы в очередной раз избежать зубов хищника.

Оскаленная пасть оказалась в нескольких сантиметрах от моего лица. Я уже распрощался с жизнью, как в голову пришла ошеломляющая мысль.

Ну, я и идиот!

Взмахнул рукой, резко вскидывая ее перед мордой монстра и выстреливая из «Малыша». Зубы впились в кисть разрывая плотную ткань и погружаясь в плоть, моментально делая из нее кровавое месиво, но в эту же секунду арбалетный болт нырнул прямо в открытую пасть угра и вошел в глотку, разрывая внутреннюю ткань и кости.

Звериный рев боли раздался на всю округу, а потом резко прекратился. Громоздкая туша всем весом навалилась на меня, но уже не двигалась. Сил, чтобы скинуть с себя монстра, не нашлось. Рука совершенно не желала слушаться, безвольной плетью упав рядом с туловищем. Кровь, хлещущая из нее на землю, ослабляла и без того уставший организм.

– Какой же я все-таки слабак, – прошептал еле слышно и отрубился.

Глава 20

Пришел в себя от того, что кто-то нагло лупил меня по щекам.

– Отвали! – махнул руками, сразу почувствовав сильную боль чуть ниже локтя, не говоря уже о многострадальной голове.

– Смотри-ка, жив, – долетел до меня насмешливый голос.

Мля, где я вчера так надрался? Даже глаз открыть не могу. Это же сколько нужно было вылакать, чтобы так себя чувствовать? До кучи походу с кем-то подрался. Ощущение, словно меня грузовик переехал. И почему так холодно, а главное жестко? Я что, на полу заснул?

– Марин, Маринка! У нас аспирин есть? Принеси пожалуйста! – хриплым голосом прокричал я, точнее попытался, и закашлялся.

Ответа не последовало.

Что за фигня? Почему сестренка не отвечает.

Разлепил тяжёлые веки и охренел. Я определенно был не у себя дома. Мало того, я был даже не в городе, а валялся под кроной большого раскидистого дерева.

Лес? Что я делаю в лесу?

– Очнулся, спящая красавица! – заросшая физиономия маленького толстенького человека склонилась над моим лицом, а в следующую секунду мне под нос сунули флакон с до ужаса вонючей жидкостью.

– Пчхи! Пчхи!

Пожалуй, это было покруче нашатыря. В мозгах сразу начало проясняться. Воспоминания мгновенно заполнили сознание, заставляя поморщиться.

Тряхнул головой, полностью сбрасывая сонливость и заторможенность.

– Брит, отойди, от тебя воняет, – проворчал, отпихивая уркана в сторону.

– Так не от одного меня.

Привстал на локтях, чтобы оглядеть поляну.

– Охренеть! – только и смог выдохнуть, глядя на трупы огромных угров, – Как мы вообще живы остались?

Сбоку послышалось недовольное ворчание Клиндора.

– Да тут опасности почти никакой не было, если бы ты так легко не подставился и этот горе учитель, – Брит кивнул в сторону вампира, – лучше следил за тобой, а не развлекался, полосуя на ленточки бедных зверюшек, вообще ничего плохого не случилось.

– Откуда я знал, что наш эльфенок окажется таким недотепой? Ты вообще зачем руку угру в пасть совал?

– Эмм-м? А что я, по-твоему, должен был сделать? Позволить ему откусить мне голову?

Высший криво усмехнулся. У тебя было минимум вариантов десять, как выйти из ситуации, в которой оказался, но ты Индар, выбрал самый глупый и непродуктивный.

– Почему это? Зверь же мертв?

– Угу. Ты бы тоже был мертв, если бы не Брит. Он часа три над тобой колдовал. Кучу зелий и сил потратил.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я уркана.

– Не за что, – буркнул тот, – главное, рука цела осталась.

Вот на этих словах я вздрогнул и со страхом взглянул на свою конечность.

– Уфф. Слава Анурати, – простонал я и откинулся обратно на землю, смотря в просветы деревьев.

– Держи, выпей. Полегчает, – протянул мне колобок еще один флакон с зельем.

Не стал спрашивать, что внутри. Бриту я доверял, поэтому сразу опрокинул жидкость в рот, ощутив, как боль, разливающаяся до этого по всему телу, начала отступать.

Поднялся на ноги, понимая, что пора убираться с этой поляны.

– Долго мы тут?

– Часа четыре. Нужно же было тебя в чувство привести, – ответил вампир.

Подошел к Кайле, потрепав лошадь по загривку.

– Молодец, девочка, уцелела. Видел, как сигала копытами, проламывая пасти уграм.

Кайла нетерпеливо заржала, как и остальные лошади, видимо им тоже не терпелось свалить подальше от места битвы.

Вроде все закончилось хорошо, но гнетущее чувство поселившееся внутри, никуда не уходило. Казалось, не хватало чего-то важного, значимого, и только когда я увидел большую, метнувшуюся ко мне тень, понял.

– Кондир.

С тех пор, как я очнулся, некромант ни разу со мной не заговорил, но дело было даже не в этом. Когда ред Сивир отключался, я все равно ощущал его присутствие. Да, я не мог связаться с магом, но всегда знал, что рано или поздно он активизируется. Сейчас же, все было по-другому.

Вирд, подбежавший ко мне и высунувший язык, смотрел с потаенной надеждой, видимо тоже ощущал нечто подобное.

– Прости, Таль, – прошептал я, погладив Пса Ночи по холке, – Я не знаю, куда подевался твой хозяин.

Черт меня дернул взглянуть на Вирда внутренним зрением, но как только я это сделал, сразу узрел тонкую нить, ведущую от него ко мне. Активную нить.

– Что за… Нет. Нет. Нет. Этого не может быть.

Посмотрел на уркана, молча спрашивая ответ на невысказанный вопрос.

– Не волнуйся. Чего этому старому интригану сделается? Вернется.

– Но я его не чувствую.

Какой бы не была блокировка, я всегда ощущал ред Сивира на краю своего сознания.

Брит поморщился.

– Старый дурак когда увидел, что угр готов тебя сожрать, чуть не развоплотился от испуга. Теперь, скорее всего, несколько дней проторчит в высших слоях, наберется энергии, восстановит структуру и вернется.

– Хорошо бы так, – пробормотал я, понимая, что привык к своему учителю, а самое главное к голосу который постоянно сидел в моей голове и стебался почти по каждому поводу.

– Вот что, – задумчиво протянул уркан, – Нам бы сейчас отдохнуть как следует, да силы восстановить. В нескольких часах отсюда замок графа Карада иль Старма. Думаю, он не откажет в ночлеге.

– Это тот на землях которого Марвинель стоит?

– Угу. Только нужно небольшой крюк сделать.

– Брит, а не окажется так, что зря время потеряем? Вдруг этот Карад не пустит нас даже на замковый двор?

– А-ха-ха. Куда он денется? – тряся бородой, захохотал уркан, – Ты же лорд. Светлый эльф. Вашего брата на этих землях днем с огнем не сыщешь. Граф первым выбежит встречать такого гостя.

– Что-то я не заметил особого радушия к своей персоне в последнее время, – хмыкнул скептически.

– Так ты и с местной аристократией не встречался, за исключением Кондира, но он как говорится, не в счет.

– Клиндор, ты как, не против погостить у Карада иль Старма?

– Вообще-то, против, – скривился Высший Вампир, – Уж лучше я в близлежащей деревеньке останусь или в лесочке.

– А что так?

– Встречались мы с графом пару раз в столице, – загадочно произнес кровосос и поднял глаза к небу.

– Не поладили?

– Кх-м, как бы тебе ответить Индар. Одно скажу. Держись подальше от его женушки. Ливия хоть и красива, но стерва еще та.

– Похоже ты с ней довольно близко знаком, – хмыкнул уркан, – Видать и правда хороша, раз Высший вампир снизошел до человеческой женщины.

– Угу, – покачал головой Клиндор, – Хороша, в достижении своих целей. Удивительно, что граф до сих пор не сложил голову в поединках, отстаивая честь собственной жены.

– О-о, так ты дрался с Карадом иль Стармом?

– Нет, – поморщился кровосос, – Отказался от дуэли и принес извинения графу, клятвенно заверив, что больше никогда не окажусь в поле его зрения, к вящему неудовольствию леди Ливии.

– И чем она осталась недовольна? – поинтересовался я, – Наоборот, пищала бы от восторга, что удалось развлечься без последствий.

– Так ей именно эти последствия и нужны были. Графиня иль Старм хотела моими руками убрать опостылевшего муженька.

– Чего ж ты не помог несчастной даме? – хмыкнул уркан, – Не поверю, что Высший вампир не смог бы справиться с человеком.

– Нельзя мне тогда было влипать в неприятности. Я находился в свите нашего посла в Ламдарии. Быть замешенным в скандале и попасть в Светскую хронику… Ничем хорошим подобное не закончилось бы.

– Ясно. Постараюсь держаться подальше от коварной соблазнительницы, – усмехнулся я, понимая что с удовольствием посмотрел бы на женщину, которая не оставила равнодушным Клиндора.

За разговорами не заметили как приблизились к первой деревеньке. Что поразило, так это убогость и серость местных построек. Мужчины и женщины, завидев нас, бросали мотыги и лопаты, скрываясь в ветхих лачугах или же застывали столбом, боясь поднять взгляд и пошевелиться.

Их страх ощущался почти на физическом уровне. Словно мы сейчас взяли бы, да устроили резню в деревне или же массовое сожжение жителей на главной улице.

– Вы только гляньте на эту нищету. Странно. Почему граф не смотрит за своими подданными? Графство иль Старм отнюдь не бедствует. От одних рудников Марвинеля доход должен быть колоссальным.

– Меня больше интересует, от чего они такие зашуганные, – мрачно произнес вампир, – Я, пожалуй, тут останусь. Вдруг чего интересное разнюхаю.

– Не наше это дело, – вскинул лохматые брови Брит, – Пускай Карад сам со своими проблемами разбирается.

– Так-то оно так, – задумчиво протянул Клиндор, – но в будущем все может пригодиться. Информация никогда не бывает лишней.

– Хорошо. В таком случае, забери с собой Таля. Не хочу, чтобы он мелькал в замке.

Вирд косо покосился в мою сторону и неодобрительно проворчал, не желая отправляться с вампиром, но я чуть дернул за связующую нить и мысленно послал приказ подчиниться.

Псу Ночи ничего не осталось, как последовать за Клиндором, но я по взгляду Таля понял, что он просто так это не оставит.

Удивительно, но вирды были настолько же обидчивы и мстительны, насколько преданны.

Кайла била копытами под седлом, радуясь отсутствию опасности и быстрой скачке. Приходилось сдерживать непокорную скотину, которая косила хитрым глазом и явно задумывала выкинуть какой-нибудь фортель.

Уже вечерело, когда я натянул поводья, выхватив взглядом очертания крепостных стен.

Внешний вид замка к которому мы подъезжали, оставлял желать лучшего. Ржавые петли на воротах, заросший осокой ров и обшарпанные стены – наводили на тревожные мысли. Зато солдаты гарнизона выглядели совершенно по-другому. Вид полностью обмундированных, опытных и хорошо вышколенных воинов не вязался с унылой картиной, представшей перед глазами.

Нас почти сразу пустили во двор, и молодой воин кинулся в замок, видимо предупредить графа о незваных гостях.

– Не нравится мне все это, – мрачно прошептал уркан, – Такое ощущение, что нас ждали. Никто даже не поинтересовался кто мы такие и зачем пожаловали. Индар, будь настороже.

– Всегда, – кивнул уркану и огляделся.

Гарнизон замка оказался небольшим, я насчитал с десяток воинов, но это были только те, кто сейчас находился в непосредственной близости. Наверняка имелись еще. Я был уверен, что каждый из них превосходил меня по силе и мастерству как минимум в три раза. Люди графа очень профессионально взяли нас в кольцо, я даже не успел заметить как это произошло. Спокойные, уверенные в своем превосходстве, они заставляли меня все больше нервничать.

По спине пробежал холодок, и я внимательно окинул взором двор, ища пути к отступлению.

Брит придвинулся ближе, в любой момент готовый выхватить меч и вступить в бой, но воины графа не нападали.

– Чего они ждут?

– Мне кажется хозяина. Сторожевые псы, – презрительно бросил Брит, – Не дернутся, пока их не спустят с привязи и не дадут команду «Фас».

– Может удастся договориться?

– Сам-то в это веришь? Они неспроста так себя ведут. Это ловушка, хорошо подготовленная и выверенная. Могу с уверенностью сказать, что тот, кто все это провернул, знал, что мы направляемся именно к замку графа иль Старма.

– Да мы сами приняли это решение всего пару часов назад.

– Так-то оно так, но нас незримо подталкивали именно в эту сторону. Знать бы еще, кто это такой предусмотрительный и чего ему от нас нужно.

– Угу, – буркнул в ответ.

Мне все меньше нравилась ситуация, в которую мы вляпались. Жаль, что Клиндор остался в деревне. Подмога в виде Высшего вампира сейчас точно бы не помешала.

– А вот и хозяин, смотри, – мотнул головой уркан на приближающихся людей.

– Скорее хозяйка, – произнес кисло, отчетливо осознавая в какой заднице оказался.

В подошедшей к нам молодой женщине, очень красивой к слову сказать женщине, ощущалась сила и власть, но не это заставило пробежать мурашки по моей спине, а почти неуловимое сходство с одной моей старой знакомой: то же выражение лица, те же эманации магии, тот же надменный взгляд. Ливия иль Старм безумно напоминала Алиру Манис, Верховную жрицу богини Синары.

Это же надо было так вляпаться.

– Я полагаю, графиня иль Старм? – поинтересовался я и так уже зная ответ.

– Правильно полагаете. Я очень надеялась, что вы удостоите своим визитом мое владение, – произнесла женщина, вытягивая слова и растянув губы в хищной, надменной улыбке.

– Ваше владение? – уточнил я, – А как же граф Карад?

– Полно, – отмахнулась Ливия, – Мой муженек уже как полтора года кормит червей. Давно пора было избавиться от этого ненужного балласта.

Мои подозрения окончательно подтвердились.

– И что же вы планируете делать с нами?

– Хм-м, дай-ка подумать, – графиня задумчиво постучала указательным пальчиком по пухлой нижней губе, – Коротышка мне не нужен, так что его ждет быстрая смерть, а вот ты… Тебя я положу на жертвенный алтарь. Верховная жрица будет довольна моим усердием и может быть дарует новый ранг. М-мм, – мечтательно промычала женщина, – Это было бы идеально.

– Значит, ты тоже прислужница Синары?

– Младшая жрица, – поправила меня графиня, – А это, – женщина обвела рукой воинов, – Ее истинные слуги. Каратели, призванные вершить правосудие во имя Богини.

Хмыкнул.

– Правосудие, как же. Наемные убийцы и только.

– Может быть ты и прав, эльф. Только от твоих слов суть не меняется. Завтра на рассвете ты ляжешь на алтарь Синары.

– Не ты первая, не ты последняя мне это обещаешь, – постарался я потянуть время и придумать, как выкрутиться из столь затруднительного положения.

– Ты слишком самоуверен, Индар, раз думаешь, что сможешь избежать своей участи. Как бы ты не скрывался от очей Богини, она всегда знала каждый твой шаг и вела той дорогой, которую выбрала для тебя сама.