Текст книги "Бракованный эльф. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: D.Wismurt

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

Глава 17

– Господин эльф желает приобрести оружие? Могу предложить несколько видов…

– Нет. Не стоит, – тряхнул головой.

Буду довольствоваться тем, что есть, а именно набором метательных ножей, ручным арбалетом и мечом, висевшим за спиной, который хоть и был ниже качеством, но уже послужил верой и правдой. Пару раз возникала мысль укрепить сталь магией, навешать несколько заклинаний и смазать лезвие ядом, вот тогда он стал бы не хуже, чем из ольрана, может даже и лучше, так как ольранская сталь плохо поддавалась магии и не позволяла себя заклеймить. Правда пока это были лишь мечты. Для осуществления подобного плана и закрепления на клинке заклинаний, необходимо было знание рунной магии. Кондир, к сожалению, в этом вопросе помочь не мог. Призрак чуть ли не плевался при упоминании данного направления, считая руны скучнейшей нудятиной, на которую не стоит терять время.

Я был с ним категорически не согласен, но спорить не решался. Вот когда попаду в академию, обязательно возьму рунную магию как факультатив, если, конечно, она не идет в обязательных предметах.

В алхимической лавке задержался чуть дольше, пополнив запасы антиследа и аргоники. Пригодятся. Сначала хотел прикупить яд для обработки меча, но потом передумал. Кроме схватки со смертельными врагами, мы с Бритом каждый день устраивали тренировочные поединки, а убивать уркана точно не входило в мои планы. В итоге, приобрел сильнодействующий сонный порошок. Попадая в открытую рану, он моментально всасывался в кровь, распространяясь по венам, ослабляя, затуманивая разум и погружая в крепкий сон. Для полного действия необходимо было продержаться в бою не больше минуты.

Начинало вечереть. Пора было возвращаться в трактир. Прикупил пару пирожков с повидлом и с удовольствием их жуя, отправился в обратную сторону.

Плотно поужинав в общем зале, решил подняться к себе в комнату и отдохнуть. Брит так и не появился, а Кондир видимо опять ушел в нирвану, накапливая энергию, чтобы в следующий раз подольше находиться вне амулета.

Перед тем как зайти внутрь, хмыкнул, ожидая худшего, но комната на первый взгляд произвела на меня довольно приятное впечатление. Небольшая кровать, застеленная потрепанным, но чистым бельем, маленький круглый столик, пара стульев и даже имеющиеся на окне зеленые занавески, хоть и поеденные в некоторых местах молью, позволяли нормально провести пару ночей.

Первым делом достал сонный порошок и обработал лезвие меча. Так спокойнее.

Не привыкший столько времени находиться в седле и спать на голой земле, я был вымотан, поэтому не раздеваясь упал на кровать и тут же провалился в сон.

Проснулся резко, не до конца понимая, что выдернуло меня из царства Морфея. Сердце стучало как бешеное, ладони покрылись липким потом.

– Что за херня? – проворчал недовольно, сев на постель и прислонившись спиной к стене, погрузился в размышления, чуть не пропустив еле слышный шум за дверью, скорее даже не шум, а шуршание.

Кто-то явно пытался открыть замок и снять защитное заклинание, которое я набросил на комнату. Заклинание было простеньким. На большее у меня пока не хватило умений. Конечно, поставить ограждающий круг я теперь мог с закрытыми глазами, но его обычно применяли только на открытом пространстве, и создать подобную защиту вокруг маленькой трактирной комнаты не представлялось возможным.

Почему?

Да потому, что какой-нибудь идиот обязательно бы зацепил его контур идя по коридору и тогда мало не показалось бы никому.

Сейчас у меня была натянута легкая энергетическая сеть, которая при проникновении постороннего, давала небольшое натяжение и заставляла почувствовать дискомфорт.

– О-о-о, так вот почему сердцебиение и мокрые ладони, – дошло до меня.

Стоп. Сколько времени? Может, это Камилла?

Не похоже. Я отчетливо сказал девчонке постучать. Вряд ли бы она полезла вскрывать защиту.

Магически усилив слух – этому трюку меня обучил не так давно Брит, я нахмурился, понимая, что в коридоре находился не один человек, а как минимум трое.

Бесшумно прошел по комнате и встал сбоку от двери. Закрыл на мгновение глаза, а когда открыл вновь, уже знал, что моя радужка заполнилась чернотой, на кончиках пальцев засверкали искры, словно сотканные из тьмы, колючие и острые, готовые по одному взмаху руки впиться в противника, разъедая плоть и пожирая ее заживо. Мне не нравилось это заклинание. «Тлен» был неудобным и высокозатратным, и после него я почти сутки не мог применять магию. Кондир говорил, что со временем, все встанет на свои места, и я не буду даже замечать отката от его применения. «Тленом» называлось одно из точечных заклинаний, которое можно было использовать в маленьком закрытом помещении. Все остальные имели намного больший круг действия и могли вызвать разрушения.

Я поморщился, это было одним из самых больших недостатков темного дара. Почти весь спектр заклинаний рассчитывался на использование в открытой местности.

Естественно, не в тавернах же воевать с зомби и скелетами?

Дверь бесшумно распахнулась, и в комнату просочились четыре тени. Я мысленно проклял все на свете, увидев на запястье одного из мужчин магическую метку в виде полумесяца, заключенного в пятиугольную пентаграмму. Прислужники Синары. Как только нашли, твари? Такие метки наносили карателям. Убийцам-профессионалам, тем, кого с детства посвящали служению Богине и учили убивать во имя нее.

Не теряя времени, взмахнул рукой, и «Тлен» сорвался с моих пальцев, попадая в цель и впиваясь в спину одного из убийц. Послышался жуткий крик боли, и тело противника согнулось пополам, одежда пропиталась кровью. На лице и руках мгновенно стали набухать и лопаться гнойные волдыри, кожа покрылась трещинами и начала расползаться в разные стороны. Что-то на подобии я применял в лесу при сражении с кошкой, но там я магичил спонтанно и наобум, а здесь, все мои движения были целенаправленными и выверенными, да и спектр воздействия оказался сужен до минимума.

Не стал смотреть на мучения своего врага, а сразу же возвел защитные щиты, ибо оставшаяся троица уже повернулась ко мне и обрушила шквал убийственных заклинаний. Я не успевал атаковать, расходуя все свои силы на защиту. По лицу заструились капельки пота, руки начали дрожать. Стало понятно, что против трех магов такого уровня у меня нет ни единого шанса.

Брит, мать твою… где ты бродишь, старый черт?

– Кондир! – заорал мысленно, но в ответ услышал лишь оглушающую тишину и застонал от бессилия и боли.

Почувствовал, что еще немного и растеряю последний запас своего резерва.

Эти гады не остановятся, пока не выполнят свою работу.

Может, если они не растерзают мое бренное тело, ред Сивир сможет меня поднять в виде Лича?

На лицо выползла злая ухмылка.

– Сдавайся и может быть, ты умрешь быстро и безболезненно, – послышался равнодушный голос, который принадлежал мужчине среднего роста с седыми, зачесанными назад волосами и ледяным взглядом голубых глаз. Взглядом беспощадного убийцы.

Почему-то я был уверен, что это тот самый парень, одетый в балахон, который во время обеда сидел справа от меня. Только теперь он выглядел совершенно по-другому. Наверняка использовал настойку аргоники и какое-то заклинание сокрытия.

– Пошел ты, – процедил сквозь зубы.

– Жаль. Я предлагал тебе быструю смерть. Теперь ты будешь умирать долго и мучительно, – Губы убийцы скривились в надменной усмешке.

Было видно, что он наслаждался ситуацией и уже был абсолютно уверен в своей победе. Противник сделал несколько незамысловатых пассов руками, и под мои ноги устремился синий сгусток энергии, прорывая ослабленную защиту. Дикая боль скрутила все тело, лишая остатков сил, и я упал на колени, хватая ртом воздух, с ненавистью глядя на своего врага и запоминая каждую черточку ненавистного лица, зная, что если останусь жив, то обязательно найду и уничтожу ублюдка.

– Меня зовут Габриэль Станис. Один из десяти верховных карателей Синары. Ты умрешь от моей руки жалкий некромант, но сначала почувствуешь, как я сдираю с тебя кожу.

Я дернулся как от удара, глаза яростно сверкнули. Прекрасно понимая, что остался почти без сил и возможности сопротивляться, собрал остатки энергии и резко оттолкнул от себя расслабившегося убийцу. Одним слаженным движением выхватил из-за спины клинок и взмахнул им, пытаясь достать Габриэля, но убийца оказался ловок и вовремя отскочил в сторону, с удивлением уставившись на свою грудь, где рубашка начала окрашиваться в алый цвет.

– Х-м, так даже интереснее. Не люблю слабых противников.

В то же мгновение мое горло сжали невидимые тиски. Захрипел, пытаясь глотнуть хоть крупицу воздуха, обессилено падая на пол. Голова закружилась, перед глазами заплясали разноцветные круги. Я смутно видел, как передо мной оскалилась ненавистная рожа, но всеми силами пытался удержаться в сознании, выжидая когда начнет действовать пресловутый сонный порошок. Габриэль из всех трех был самым опасным, но и про оставшуюся троицу тоже не стоило забывать. Они все это время стояли плечом к плечу и внимательно наблюдали за Станисом.

Хват на моем горле ослабел, и я сумел извернуться, кашляя и отплевываясь, при этом не забывая орудовать мечом. Мои движения казались нелепы и смешны, я просто колол куда мог, но, когда начало проясняться в глазах, понял, некоторые удары все же достигли цели. Нет, я никого не убил, но удостоил своих противников мелкими царапинами.

– Сейчас вы твари все сдохните! – прохрипел надсадно.

Удивительно, Станис до сих пор стоял на ногах, сопротивляясь воздействию порошка, нанесенного на лезвие. Сильный, гаденыш.

Трое других продолжали меня атаковать, используя не только мечи, но и магию. Единственное, чему я порадовался, так это небольшим размерам комнаты. Мои противники действовали одновременно, тем самым мешая друг другу и давая мне шанс на победу. Выставленный щит тьмы был почти полностью продавлен, еще пара ударов, и он рухнул бы окончательно. Только врожденная ловкость позволяла мне уходить с траектории атаки и изворачиваться в немыслимых позах. Я даже не представлял, что так умею, и все же, меня задели несколько рез. Один из убийц успел поднырнуть снизу, делая подсечку, и я повалился на колени.

– Да когда ж вы уже отрубитесь?

Зажмурил глаза, приготовившись к смерти, но видимо у судьбы на меня были другие планы, так как в этот момент дверь с грохотом распахнулась, а в комнату вихрем ворвался маленький, круглый и злющий уркан. Брит завертелся как юла, разя противников. По сравнению с ним, убийцы казались нелепыми и медлительными.

Уркан справился с ними за считанные секунды и даже не запыхался.

– Знаешь, я был о тебе лучшего мнения, – недовольно проворчал Брит, – неужели так сложно было разобраться с этими увальнями?

Я усмехнулся.

– Вообще-то – это профессиональные убийцы.

В который раз подумал о том, как удачно я приобрел сегодня на рынке сонный порошок. Если бы не он и сопутствующая удача, не быть мне живым.

– Что-то не похожи они на профессионалов, – с сомнением протянул Брит.

Я достал из-за пазухи маленький пузырек и потряс им перед носом уркана.

– Лезвие смазал, а если не веришь, посмотри на их запястья. Там символ карателей Синары.

Брит витиевато выругался.

– Как они только тебя находят, мерзавцы? Я-то обрадовался, что они за принцессой эльфов увязались, но смотри-ка, не повелись на провокацию.

Обвел взглядом комнату. На полу валялись три тела, заливая его своей кровью.

Подошел к каждому, проверил. Габриэль Станис хоть и валялся в отключке, но все еще был жив, да и двое других карателей – слабо, поверхностно, но дышали. Таких врагов оставлять за спиной не стоило. Пусть я совсем немного ослабил последователей Синары, но уже за одно это поставил себе мысленный плюсик.

– Извини, Станис, – прошипел не хуже змеи, чуть приподняв голову карателя за волосы, – Сегодня я умирать не собираюсь, а вот тебе пора отправиться на встречу со своей Богиней.

Клинок, одним, почти неуловимым движением лег в руку, лезвие чиркнуло по горлу врага. Секундный булькающий звук и тишина. Нагнулся над вторым, а потом и третьим выжившим.

– Хорошо Кондир не видит, а то бы опять разорялся, что ты портишь наглядный материал. Можно ведь было аккуратнее, вдруг бы пригодились. Смотри какие красавцы, словно на подбор.

– Угу, – буркнул в ответ, – и с ними дядька Черномор.

– Чего? – не понял уркан.

– Забей.

Потянул на себя покрывало и тщательно оттер клинок от крови.

– Индар, я думаю, нам стоит валить отсюда, причем обходными путями или так, чтобы трактирщик, слуги и подавальщики не заметили ничего подозрительного.

– Согласен, – кивнул в ответ, начиная быстро собираться.

Уж лучше еще одну ночь провести в лесу, подальше от цивилизации, где меня не смогут найти убийцы Алиры Манис.

М-да, такими темпами скоро я вообще дикарем стану. Буду бить себя кулаками в грудь и лазать по деревьям.

Спустившись вниз, заметил, как при моем появлении дернулся трактирщик.

Старый черт! Определенно был замешан во всем этом дерме и поимел неплохую плату за предоставленную карателям информацию, иначе чего он на меня так вылупился.

Такие люди не привыкли полагаться на закон, только на самих себя.

Наверняка поставлял сведения местным бандам разбойников и пришлым личностям, готовым заплатить кругленькую сумму. Продажная тварь. Знаю я таких.

Не останавливаясь, вышел во двор и направился к конюшне. Брит следовал за мной по пятам, постоянно оглядываясь и взглядом прощупывая окружающее пространство на предмет опасности.

Можно было связаться со стражей графа Карада иль Старма, но не известно на чью сторону они бы встали, проще по-тихому свалить из этого города. С законниками иметь дело не хотелось. Пока суть да дело, выяснение обстоятельств убийства и моей личности, какой-нибудь шустрый маг мог подобраться ближе и нанести свой смертоносный удар, поэтому я просто ускорил шаг.

Не успел дойти до конюшни, как навстречу вылетела взмыленная Кайла.

Чего это она? Неужто шило в задницу попало или так по мне соскучилась?

Оказалось, все проще. Вирд, оставшийся на ночь в конюшне и почуявший неладное, в наглую несся сзади лошади, иногда чуть подпрыгивая и щелкая пастью около ее ляжек.

Вскочив на ходу в седло, я послал кобылу в галоп в сторону западных ворот. В темноте ночи Кайла пронеслась по улочкам города, громко стуча копытами по мостовой и встревожено ржа, распугивая местных воришек и жуликов, которые вышли на вечерний промысел.

Порадовался, что выбраться из города можно было в любое время дня и ночи. Кинув охраннику на воротах несколько монет, решил подстраховаться и бросил в него заклинание забвения. Теперь, примерно около суток, он не будет помнить о Светлом эльфе, выехавшем ночью за пределы города рудокопов.

Не успели мы отъехать от Марвинеля, как сбоку послышался заливистый свист и стук лошадиных копыт. Развернул Кайлу и приготовился к драке, Брит последовал моему примеру, но наши опасения оказались беспочвенны. К нам с огромной скоростью на черном, вороном жеребце приближался Клиндор.

– Ты все-таки решил присоединиться к нашей компании?

– Так я сразу об этом сообщил. Просто нужно было уладить кое-какие дела. Теперь я свободен, как ветер, – усмехнулся вампир, – Вы чего в ночи рванули в дорогу? Я думал застать вас в одном из трактиров Марвинеля.

– Долго рассказывать, – отмахнулся от нашего нового спутника колобок, – Давайте убираться отсюда.

Я был полностью согласен с Бритом. Чем дальше мы окажемся от города рудокопов, тем лучше. Жаль только, что накрылась моя ночь с Камиллой, а я так надеялся как следует отдохнуть и расслабиться. Чертов Габриэль Станис, такой облом мне устроил, чтоб ему на том свете вечно икалось.

Трое всадников неслись по песчаной дороге в сторону ближайшего леса, поднимая за собой клубы пыли. Лунный свет то и дело выхватывал из темноты их фигуры, облаченные в черные, развевающиеся на ветру одежды; напряженное выражение лица, скачущего впереди молодого эльфа; сверкающие отчаянно-веселой яростью глаза уркана и оскаленные в жуткой усмешке губы вампира.

Глава 18

Ближе к обеду я увидел вдалеке высокий замок из серого камня.

– Это и есть обитель Ордена Тьмы?

– Она самая, – ответил мысленно очнувшийся от «спячки» Кондир, – Индар, обо мне в замке ни полслова и Бриту с Клиндором скажи, чтобы держали рот на замке. Гнили везде хватает, даже в наших рядах. Не хватало еще чтобы недруги прознали о моем призрачном существовании.

– И что тогда будет?

– Найдутся те, кто запросто меня развоплотит, да и ты долго не проживешь, могу гарантировать.

– Ну, спасибо, – хмыкнул в ответ.

– Всегда пожалуйста.

– Учитель, а нас вообще туда пустят?

– Придется. Никуда не денутся. Ты – темный, служители ордена обязаны поставить тебя на учет и воспроизвести в младшие адепты.

Пустили во двор замка нас не сразу. Впрочем, здесь свою роль сыграло то, что я был Светлым эльфом. Служители Ордена никак не могли поверить в то, что я Темный.

Пришлось демонстрировать свои способности. После этого, перед нами отворились ворота. Брита с Клиндором хотели остановить, но вампир открыл свою сущность и выпустил ауру Высшего наружу. Все вопросы отпали сами собой.

Я даже не знал, что Клиндор способен на что-то подобное, так как в тот момент, когда он начал оперировать своими силами, мне захотелось согнуться пополам или упасть ниц, приложившись головой о землю.

Темные выдержали, но при этом недобро посмотри на нашу троицу.

Под глухой перестук копыт мы въехали на широкий двор и спешились. Огляделся вокруг. На нас смотрело десятка три недовольных, нахмуренных рож. Именно рож, решил я, потому что лица так не выглядят.

Слишком много злобы и открытой неприязни плескалось в их глазах и надменных улыбках, словно к ним пожаловал не их собрат по ремеслу, а какой-то нищий, просивший подаяние.

Похоже Темные нисколько не отличались от Светлых по своему высокомерию и превосходству. Хотя, может это они тут, при храме, такие холеные, что аж тошно. Кондир на этих напыщенных хлыщей абсолютно не похож.

– Много ты видел Темных… – хмыкнул призрак, – Все разные. Эти просто засиделись на месте, отожрались, привыкли на всем готовом жить. Им лень палец о палец ударить. Да и не любят, когда к ним чужаки заезжают. Ох, как же мне нравилось в таких замках инспекцию проводить. В этом тоже бывал. Ты бы видел, эльфенок, как Малик от страха трясся. К сожалению, в приграничных городах почти во всех замках ордена подобная ситуация. Вот поэтому Святоши и берут вверх. Не хватает нам сильной руки, которая бы взяла за горло весь орден и встряхнула как следует. Может тогда в головах большинства ум появился бы.

– А в столице?

– В Киррене совет и глава, там расслабиться не дают. Все представители ордена постоянно заняты делом. Если бы сидели как здесь, то Инквизиция уже пару сотен лет назад всех нас вырезала.

Поежился под взглядами «братьев» орденцев.

Возникло ощущение, что по телу прошелся неприятный холодок, словно противные липкие пальцы пробежались с головы до пят, а затем нырнули внутрь, глубоко в душу и разум.

Мои глаза сами собой наткнулись на вышедшего вперед, ухмыляющегося человека.

Малик – так назвал его призрак. Похоже, он здесь главный.

Стиснул зубы, стараясь дышать ровно и вытолкнуть из глубины своего естества чужое присутствие. Мог бы не справиться, спасибо Кондиру – помог.

Повел плечами, скидывая с себя неприятные ощущения. Кайла переступила с ноги на ногу и щелкнула зубами. Строптивой кобыле тоже не понравились новые знакомые. Она, пожалуй, с удовольствием цапнула бы кого-нибудь из них за задницу, жаль, что никто из служителей ордена не повернулся спиной. Эта кобыла начинала нравиться мне все больше и больше.

Чуть потеснив меня плечом, вперед вышел Клиндор, и скинув капюшон, уставился на Малика багровым немигающим взглядом, немного приподнимая верхнюю губу, обозначая клыки и издавая рыкающий звук.

– Не стоит господин Высший вампир кичиться своей силой. Вы сами пожаловали в наш дом, так что будьте любезны, проявите почтение.

– Тогда уж и вы не откажите в гостеприимстве.

Глава приграничной обители Ордена Вечной Тьмы гаденько усмехнулся, но все же произнес.

– Что ж, прошу вас располагаться. Бирам, покажи гостям их комнаты.

Молодой паренек лет шестнадцати сорвался с места и бросился в нашу сторону, но не добежав пары метров остановился как вкопанный. Таль, вышедший вперед, перегородил ему дорогу и зарычал.

Я потрепал вирда по холке, успокаивая. Малик так и продолжал коситься на нас. Я прямо чувствовал, как вертятся шестеренки в его голове.

Приказав псу ночи отправляться на конюшню и не нападать на жителей замка, двинулся вслед за пареньком.

Нам выделили две комнаты. В одной поселился я с Бритом, в другой вампир.

– А-ха-ха, – заржал ред Сивир, – Ты почувствовал, как напугался Малик. Да он чуть не опорожнил кишечник от ужаса. Вот бы была потеха.

Я ничего подобного не ощутил. Наоборот, цепкий взгляд главы обители произвел на меня тягостное впечатление. Хотелось помыться. До сих пор чудилось чужое присутствие где-то глубоко под кожей.

– Не переживай, пройдет. Малик менталист, хоть и слабенький. Пора тебе учиться барьеры ставить, чтобы никто не залез в твой разум. Пока я рядом, сам их держать буду, но и тебе придется попотеть, постигая азы, а остальному в академии обучат.

– Не уютно мне здесь. Может по-быстрому отметимся и уедем?

– Нет уж, – возмущенно произнес Кондир, – Я хочу развлечения. Ты хоть представляешь, как мы выглядим в глазах служителей?

– Как? – произнес со скепсисом.

– Сам подумай. Высший Вампир, Светлый Эльф, обладающий темным даром и непонятный коротышка – это наводит на мысли. Малик точно посчитал, что нас послали инспектировать его вотчину. Сейчас небось сидит и думает, какого мы ранга и уж не сам ли глава совета направил нас по его душу.

– Он что, такая значимая фигура, что им может заинтересоваться Высший совет?

– В том-то и дело что нет, но рыльце у Малика в пушку, да и гонора хоть отбавляй, поэтому и трясется.

Обедали мы в общем зале. Прикинув, насчитал примерно тридцать с небольшим служителей, это если учесть, что часть из них осталась на воротах и дозорной башне. Малик косился с подозрением, но ничего не говорил, было заметно, что он хотел быстрее провести мое посвящение и спровадить нежелательных гостей куда подальше. Я был согласен убраться отсюда сию же минуту, но Кондир уперся, настаивая на ночлеге и экскурсии по самому замку.

Я сначала отнекивался, но настырный призрак в очередной раз начал горланить песню у меня в голове, да так, что я не смог нормально поесть, пока не напросился осмотреть замок.

Глава обители скривился, словно проглотил лимон, а я вздохнул от облегчения, когда ор в голове заменился тишиной.

Малик с нами не пошел, сославшись на неотложные дела, перекинув нашу троицу на все того же паренька.

Не смотря ни на что, мне было интересно. Я в первый раз в жизни находился в средневековом замке, принадлежащем Темному ордену. У нас в Иринари все было по-другому – более вычурно, пафосно и как-то напыщенно. Здесь подобного не наблюдалось, и я начал сомневаться в правильной оценке Кондиром местного главы обители.

Не вязалась аскетичность замка с описанием Малика. Не подходило надменное поведение зажравшегося служки, сидевшего ровно на заднице и трясущегося за свое место со строгостью и минимализмом. Никакой роскоши, ничего лишнего и самое главное, что я успел заметить, очень хорошо вышколенные подчиненные. Все, кто ниже рангом беспрекословно слушались Малика, соглашаясь с его мнением и мгновенно исполняя приказы. Это не выглядело подобострастно, скорее в действиях послушников прослеживалось уважение к своему главе.

На смотровую башню не полез, отправился во двор, так как краем глаза увидел, что в задней части замка находился полигон, и сейчас оттуда были слышны удары мечей.

Стало интересно посмотреть на служителей ордена и понаблюдать за их мастерством.

Уже подойдя ближе, смог оценить уровень подготовки обитателей замка и был приятно удивлен. Малик, хоть мне и не нравился, но в своем деле явно знал толк. На небольшом плацу находилось двадцать молодых служителей. Одна половина из них проходила полосу препятствий, вторая – разбившись на пары, отрабатывала технику боя на мечах. Малик переходил от одного к другому, подмечая любые оплошности. До меня долетали его гневные выкрики.

– Руку выше! Замах короче! Увеличь расстояние! Подсечка! Нырок!

Иногда он отталкивал кого-нибудь из подопечных в сторону и вставал на его место, показывая то или иное движение, при этом, не забывая следить за группой бегающих по кругу и преодолевающих препятствия учеников. Малик заметил, что один из ребят вместо того чтобы перелезть через деревянную стенку, просто обогнул ее.

– Дилат! – послышался окрик главы обители, – Живо ко мне!

Молодой светловолосый парень побежал в его сторону и остановился в нескольких шагах, пытаясь перевести дух. Я, не ожидавший ничего подобного, все же успел заметить, как в руках Малика мелькнул длинный хлыст, и свистнув в воздухе, резко рассек рубаху молодого служителя, оставляя на груди ярко-красную полосу и тут же вернулся за пояс своего владельца.

Парень вскрикнул, и опустив голову, посмотрел на наливающийся кровью рубец.

– В следующий раз получишь десять плетей, а сейчас быстро вернись в строй.

Послушник, чуть морщась от боли, трусцой побежал в обратном направлении.

В это время Малик повернулся в мою сторону.

– Господин Светлый эльф, – издевательски ухмыльнулся он, – Вы изволили почтить нас своим присутствием?

– Изволил, – ответил ему в тон, – Вот, захотелось посмотреть на что способны служители Ордена Вечной Тьмы.

– Ну и как, отвечают они вашим требованиям? – напрягся Малик, – Говорят у вас в Иринари искусство владения мечом доведено до совершенства.

– Преувеличение, – хмыкнул в ответ, не понимая к чему ведет глава.

– Не хотите ли размяться, господин эльф?

В недоумении приподнял брови.

Это он что, хочет устроить поединок?

– Не думаю, что это хорошая идея.

Драться мне совсем не хотелось. Умирать я не планировал, да и калечить главу местной обители не собирался.

– Говорят Светлые – великолепные бойцы. Не откажите, покажите моим ребятам работу профессионала? – произнес Малик, и его губы растянулись в издевательской ухмылке.

Он вытащил из ножен меч и картинно поклонился, приглашая к поединку. Я склонил голову набок, оценивая ситуацию.

– Индар, нет, – послышался сзади тихий голос уркана.

– Надери ему задницу! – довольно рыкнул Кондир.

Высший вампир лишь пожал плечами, показывая, что решать только мне.

Еще раз посмотрел в насмехающиеся глаза Малика и понял, что не смогу отказаться. Глава обители только этого и добивался. Унизить меня, показать своим подопечным, что Светлый никогда не сравниться с ними, истинными адептами тьмы.

– Почему бы и нет, Малик, – ответил я и сняв свой меч, протянул его вампиру.

Глава обители довольно оскалился, уже предвкушая свою победу.

Клиндор же удивленно вскинул брови, не решаясь забрать оружие.

– Ты что, собрался драться голыми руками? – насмешливо произнес Малик.

– Нет. Просто не хочу, чтобы вы вырубились в первые же минуты боя. – Аккуратно провел пальцем по кромке лезвия. – Сильнодействующий сонный порошок. Довольно хорошо помогает выйти живым из поединков. Проверено на собственном опыте.

Малик только хмыкнул, а Клиндор наконец, забрал мой меч.

– Барт, подай эльфу свое оружие.

– Не стоит, Барт, – произнес я и обернулся к Бриту.

Уркан незамедлительно протянул мне свой клинок и отвел в сторонку.

– Индар, будь внимательней. Не подставляйся. Вспомни, чему я тебя учил.

– Хорошо, Брит. Не волнуйся. Даже если проиграю, ничего страшного. Тренировочный бой с сильным противником пойдет на пользу. Малик меня недооценивает и в этом его ошибка. Убить он меня не убьет. Если подобное случится, и об этом узнают в совете, его сразу вздернут на виселице. Малик не дурак, ему своя шкура дороже.

– Ладно умник, иди.

Я двинулся к центру очерченного круга в котором происходили поединки и метнул взгляд на стоящего неподалеку и смотрящего на меня с превосходством главу обители Тьмы.

– Индар, – спохватился призрак, – Не забудь уточнить правила боя.

– Понял, – кивнул в ответ, но спрашивать мне не пришлось.

Малик заговорил первым.

– Я думаю, мы оба понимаем, что смертельный исход не желателен. Предлагаю биться до тех пор, пока кто-нибудь из нас не признает поражение или не упадет без чувств, не в состоянии подняться с земли. Применение магии запрещено. Только сталь.

Перевел дух. Такой расклад меня вполне устраивал.

Мы смерили друг друга напряженными взглядами и не сговариваясь, двинулись навстречу, вставая в боевую позицию. Вокруг нас, образовав полукруг, столпились младшие служители.

Вперед на пару шагов вышел уже не молодой, кряжистый мужчина. По возрасту он годился Малику в отцы, а вот аура его отражала лишь слабый отсвет. Низкий уровень дара. Этот человек мог воспроизводить только самые простые и легкие заклинания.

– Начали! – дал он команду и взмахнул рукой.

Не раздумывая ни секунды, Малик рванулся вперед, стараясь скорее закончить поединок и справиться с соперником в первые минуты боя. Я выставил навстречу клинок. Послышался лязг стали. После пары ударов, умело мной отведенных – разошлись в стороны. Малик досадливо нахмурился, оценивающе оглядывая мою скромную эльфийскую тушку. Теперь он не торопился, и нам приходилось медленно кружить друг напротив друга, лишь изредка делая пробные выпады, стараясь найти брешь в обороне противника. Глава обители Тьмы предпринял еще одну попытку атаковать. Удар. Мой меч встал на пути меча Малика. Поворот. Клинок описал дугу, обрушиваясь заново, и опять встретил сопротивление. С каждым движением увеличивая скорость, оружие мелькало все быстрее. Мы бились на пределе своих возможностей. Я выдерживал натиск с трудом, понимая, что мы почти одинаковы по силе. Должно победить упорство и мастерство, и вот тут я не был уверен, кто из нас оказался бы на высоте. Большинство ударов соперника не предназначались для тренировочного боя. Примени Малик хоть один из них в полную силу, и я ничего не смог бы ему противопоставить. Приходилось уходить в глухую оборону, ища момент для единственного удара, который поверг бы противника, но при этом не оборвал его жизнь. У Малика появилась пара незначительных царапин на груди, которые абсолютно не мешали ему драться, а у меня – несколько на предплечье левой руки. Я прекрасно видел, как стекал пот по лицу соперника и понимал, что он выглядел не лучше меня. Мы оба начали уставать. Я чувствовал, как одеревенели мышцы рук. Скорость боя замедлилась, но я никак не мог найти брешь в обороне противника. Малик опытный боец и защита у него была поставлена очень хорошо. Ни я, ни глава обители не собирались сдаваться, проигрывать не хотелось никому.