Текст книги "Незримое Здесь (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава седьмая. Последний город Севера

Спустя полтора месяца тяжелого пути.

Я смахнул с капюшона налет липкого снега, отряхнул плечи, поежившись от пробирающего ветра. Снегопад и холодный ветер, идущий с северных морей, для его порывов будто не существует одежды, пронизывает до костей.

Благодаря Эн я не теряю температуры тела, и не заболею, но вот только от ощущений холода и ветра это не спасает, и я уже устал от чувства мурашек, то и дело пробирающих от пяток до затылка. Север, сука, зима началась, получи и распишись.

Снегопад не прекращается второй день, и единственное, что радует и не дает скатиться настроению в отвратительное – небо. Задолбавшие сиянием Небеса заволокло хмарью плотных и низких облаков, что нависают так низко, что иногда кажется, что вот-вот заденут макушки деревьев и рухнут на землю туманом. А тут из-за снегопада и так дальше десяти шагов почти ничего не видать.

Потер руки в перчатках, подышал в ладони, отогревая кончик носа, глянул на заметенную тонким слоем снега дорогу, на заброшенный пост и оторванный шлакбаум, что валяется на обочине покореженный так, будто грузовиком сносили, и наконец, на дорожный знак с именем города.

«Новая Арктика»

Я помню другое название, пафосно звучащее в заголовках новостей, когда я еще макушкой до стола не доставал. Последний город Севера, оплот и гордость нации, и все такое. В России, может и последний, другие страны как-то не спрашивали, но звучит круто, признаю.

Один из городов новостроев, как и Новая Москва. Вот только это скорее режимный объект, там есть огромный порт и верфи для обслуживания атомных ледоколов, барж и танкеров, и вот к ним-то и идет придатком большой поселок. Или маленький город, кому как больше нравится. Тут населения никогда больше сорока тысяч не было, смех, а не город. И эта информация – все, что знает о Новой Арктике рядовой житель страны.

А я знаю еще и о скрытой военной базе на островах чуть дальше. Как и то, что она уже не скрытая и вообще не база, ибо разнесли ее к херам вместе с запасом ядерного вооружения. Вот теперь и что с городом стало, узнаю. Ибо камень-проводник ведет меня как раз в ту сторону.

* * *

В город пробраться проблемой не стало, никто подходы не охранял. Внешним видом тоже не удивил, с Новой Москвой никакого сравнения. Нет тут небоскребов, зализанных форм зданий из стали и стекла. Обычные бетонные дома без балконов по чертежам времен СССР. Разве что сохранили облик новизны.

Только в центре возвышаются над остальными три свечки высоких, аж двенадцать этажей, домов. Вот эти как раз выделяются… Как минимум тем, что одна из трех высоток красуется лишь целой половиной. Остальное валяется грудой обломков прямо внизу.

К сожалению, такая картина по всему городку. Следы недавних сражений можно заметить тут и там по всему городу. Разгромленные улицы, остовы машин и танков, горевшие так, что следы копоти не смогли стереть ни дожди, ни снег.

Благодаря снегопаду я легко остаюсь незамеченным, людей в такую погоду гулять не тянет. А они тут, вопреки всему, еще есть. И немало. Вот только большинство из них не живут выше первого этажа и подвалов.

От порта к городу тянутся широкие кабели, проходя, где по крышам, а где просто по земле. Я не сразу догадался, зачем это все. И только когда забрался на крышу одного из домов, увидел что в порту на приколе только один корабль, из которого и тянутся кабеля. Огромная бандура алого цвета, из-за снегопада похожая на тень гигантского чудовища за белой пеленой. Минут за пять разобрал, что на боку написано. Атомный ледокол «Гордость Петра Первого».

Приспособили под свои нужды, значит. Опасная задумка… Ну, раз город все еще тут, а не огромная воронка после взрыва, значит, там люди свое дело знали.

А от инфраструктуры порта одно название осталось. Все разнесено к чертям собачьим, до основания. К ледоколу идет кое-как заделанный причал. На оставшихся каменных огрызках возвели кривую деревянную дорогу. Там в ход не нормальные материалы пошли, я и двери обычные заметил, и даже штуку, похожую на пол грузовой фуры, длинный такой. Смекалистый тут народ собрался.

Осмотрев все что хотел, и оставшись незамеченным очень редкими прохожими, я забрался в подвал одного из домов на окраине городка. И даже с жителями в соседнем подвале. Немногие щели возле труб позволяют подслушать разговоры, чем я и решил заняться, усевшись прямо в углу и облокотившись спиной на еле теплую стену. С той стороны неплохо так отапливают жилище.

Людей там чувствую немного, никого одаренного, обычные люди. Девять человек просто живут обычной жизнью, и разговоры у них такие же. Разве что дающие понять, каким укладом тут живут, и какие проблемы их преследуют.

Тихо расстегнул рюкзак, достал пару плиток шоколада. Сижу, грызу холодное лакомство и слушаю, чего там за стеной, стараясь не задремать. И фраза, прозвучавшая совсем рядом, будто за ухом, чуть не заставила поперхнуться.

– И почему я опять должна кормить крыс?!

– Мясо любишь, будешь ухаживать, – ответил женщине приятный и спокойный бас.

Фух, про себя выдохнул. Я и моя больная фантазия, там просто ребята сделали крысиную ферму. Пропустив мимо сознания обычные склоки и споры, я очнулся от собственных размышлений, только когда прозвучало нечто интересное.

К соседям пришел десятый человек, и его встретили неласково, но остаться позволили. В один момент его отвели в сторонку. Разговаривают двое мужиков, тихо так, не усилив я слух, не смог бы разобрать в общем фоне шума от проживания маленькой толпы людей.

Первым голосом оказался уже слышимый спокойный и твердый бас.

– Не мути воду, Тимофей, тебя здесь никто слушать не будет.

А у собеседника, названного Тимофеем, голос оказался высоким и немного истеричным. В воображении так сразу и рисуется низенький человек с крысиными повадками, но это всего лишь игра фантазии, вряд ли он такой.

– Ты не понимаешь! Я только от корабля, и все снова стало еще хуже!

В ответ мужик тяжко и устало выдохнул.

– Ну и что там опять? Сколько раз тебе говорить, пока люди с корабля дают городу энергию, а мы им пищу, все будет нормально. А твоя паранойя на счет Дильцова и его людей уже всех достала.

– Это не паранойя, – прошипел рассерженно в ответ. – Они лишь прикрываются тем, что защищают нас от тварей. Люди с корабля знаешь, как нас уже зовут? Знаешь?! Отверженными! Будто мы бесполезные шавки вдруг стали, а не люди! С каждым днем все хуже и хуже, еще немного и мы тут вообще в клановый или племенной строй скатимся.

– И что ты предлагаешь? – тон сквозит насмешкой. – Собрать людей и атаковать корабль во имя твоих теорий заговора?

– Да!

– Знаешь что, Тимка, вали-ка ты нахер отсюда, пока я тебе ребра не посчитал. Нам тут надо думать, как зиму пережить, а не кто главным считается и у кого яйца больше. Дети жрать хотят, а по норме мы им разве что раз в день пайку дать можем, и сами, блять, чуть ли не мох с крысами жрем. Срать нам на твои домыслы. Понял меня?

– Понял, – угрюмо отозвался Тимофей. – Не во власти дело. Но вы как опомнитесь, поздно будет. Помяни мои слова.

– Тебя помяну, как допрыгаешься, – усмешка в тоне безымянного для меня мужика. – Проваливай, господин бывший зам губернатора.

Интересный разговор на этом и закончился. И мои симпатии после него неожиданно оказались на стороне писклявого Тимофея. Потому что я ходил по городу и подслушивал разговоры у забитых окошек в подвалы. Люди волнуются, что те, кто на корабле живет, собираются отчалить в сторону Мурманска, где перспектив побольше будет.

И расслоение общества не байка, оно уже всеми чувствуется. Потому как на корабле люди собраны важные и нужные. Профессионалы, специалисты своих дел, просто очень образованные и молодые люди. А все обычные обыватели они в городе живут. Такие вот незамысловатые здесь проблемы.

А еще царапнула память фамилия Дильцов, вызвав усмешку уже у меня. Бывший подчиненный, будучи невзрачным исполнителем в структуре ОМД, после ее развала вон как неплохо устроился. Слабенький Мастер Духа похоже собрал небольшой отряд Видящих и крышует городок. Ну, да не мое дело…

Достал флягу, сделал пару глотков и достал камень-проводник. Сияющий синим, будто причудливая слеза, он показывает, что цель близко. Поигрывая камешком в пальцах я и задремал под треп за стеной, и не трогали меня ни редкие споры на высоких тонах, ни плач пары детей, ни проблемы этого маленького городка. Они просто не осознают, как шикарно по нынешним меркам живут, в большинстве городов сейчас намного, ох как намного, хуже.

Тихо сполз на стылый пол, пихнул рюкзак на голову и окончательно провалился в спокойный сон без кошмаров и грез.

* * *

На следующий день. Высокая сопка неподалеку от города.

Я запрыгнул на заснеженный камень, замер на пару секунд, под ногами не шатается, выдохнул. Вот и забрался, наконец, то еще восхождение получилось, по скользкому каменистому склону. Пару раз чудом успевал соскочить с улетающих кувырком каменюк.

Поправил полумаску на лице, немного мокрую от дыхания, огляделся. Внизу все покрыто белым туманом, города не видно, мороз ночью начался такой, что за пару минут пути на ресницах иней получается. Впереди же широкая верхушка сопки, утыканная покатыми камнями в снегу. Камень-проводник ведет туда, за сопку и далее. Надо бы допить воду из фляги, пока в лед не превратилась.

Скинул рюкзак в сугроб, достал флягу, пальцем оттянул полумаску и с наслаждением промочил горло. Маску на место, поправил кончик капюшона, натянув глубже на голову. Бросил флягу обратно, но рюкзак надевать обратно не спешу.

Повернулся к камням, с усмешкой подметил следы на снегу, идущие справа налево и исчезающие за камнями. Кто-то забрался сюда раньше меня, и стоит сейчас как раз где-то… Повернулся левее, к самому большому камню, сейчас напоминающему холм из снега, а не камень. Тут.

Чувствую плохо прикрытую Эн Мастера Духа. И гадать не надо, кто там стоит, на всю округу только один Мастер. Кирилл Дильцов. Похоже, так и не научившийся ходить по снегу или болоту не проваливаясь и не оставляя следов.

– Выйдешь сам или помочь?

Секунд десять тишины, и с хрустом снега под ногами на холм забрался среднего роста парень. Военная форма зеленого цвета, высокие сапоги, аж блестящие на фоне снега, черная шапка и лицо без эмоций.

Бывают люди, на которых глянешь и сразу точно скажешь возраст. Вот на него посмотришь, и сразу как печать на лоб – двадцать пять, не больше и не меньше. Но мне и смотреть не надо, помню его досье. Да и такой крючковатый нос сразу запомнишь, прямо орлиный шнобель, как у Цезаря на монете. В остальном на правителя Рима парень не тянет. Узкий подбородок, карие глаза чуть на выкате. Не красавец, одним словом.

А еще досье не врало, чутье у парня заоблачное, если смог не только меня заметить аж с корабля, но и подловить на маршруте.

– Ну, привет, Кирилл.

Парень осмотрел меня с головы до ног, наткнувшись на золотые глаза, вздрогнул еле заметно. Отвечает вежливо и не спеша.

– Знакомая форма, – толсто намекнул на узнаваемость черной одежды ОМД. – Ты Мастер Духа. Но я не помню твою силу. Мы знакомы?

Вживую мы не встречались, что и хорошо. Я вроде как труп, мне гулять не положено.

– Можно и так сказать. Заочно. Зачем поджидал?

– Узнать, кто таков, – вяло дернул плечом парень. – Чего лазишь тут.

– Просто мимо проходил. В городе погрелся и все на этом.

Стоим, молчим, если парень ждал продолжения, то обломался. Что ему не понравилось.

– Я спросил, кто ты такой? – с толикой угрозы надавил парень.

Чую, как вокруг фигуры собеседника собирается Эн. А не слабенько он подкачал силушку! Или маскировался до этого, или за время с распада ОМД взялся за ум. Архангела не потянет, но пободаться и сбежать… Вполне.

– Я все сказал, – твердо ставлю точку в разговоре.

Дильцов нахмурил брови, а рядом с ним зашевелился снег. За пару секунд у ног Мастера вырос снежный холмик, обнажив камень рядом. Еще секунда, и из снега сам собой вылепился немаленький такой волк. Снег еще уплотнился, обратившись льдом. Волк встряхнулся, прямо как живой, с ледяной гривы слетели остатки снега, оскалились прозрачные, острые зубы.

Интересный принцип созидания! Почти как уплотнение Эн, только применено на снег, плюс создание формы. Куча силы должно уходить на подобное созидание и управление. Без подсаженного духа такой волк должен управляться напрямую.

– Прикольно, – улыбнулся я под маской. – Не видел еще такого. Это ведь не дух? Голлем или типа того?

Дельцов скосил взгляд на волка, я заметил во взгляде парня гордость за свое творение.

– Этот волк за один укус отгрызает ствол танка, – предупредил будто мимоходом.

А пока произносил короткую фразу, рядом возникло еще два таких, похожих на первого как близнецы. Теперь ледяных волков стало трое. Кирилл вперил в меня суровый, как ему наверняка кажется, взгляд, и выдал:

– Не выеживайся и отвечай на мои вопросы. Иначе почувствуешь, как тебя загоняет и разрывает на части стая волков.

Про себя я скривился. Парень уже привык к роли местного царька и всея нагибатора. Что ж, слова тут лишние. За полсекунды я сформировал Копье Эн в правой руке. Лишь на это время и приоткрыл ауру на полную, как вспышка, и снова закрылся. Пальцы сжались на знакомом древке из твердой Эн, что словно поет в руке, переливается энергией.

Острый и длинный наконечник, за ним короткая крестовина, витое древко с украшениями, и на другом конце небольшой граненый шип. Этот образ настолько привычен и отработан, что кажется, мне достаточно лишь подумать о нем и появится. Силы в Копье я влил чуть больше, чем парень во всех трех волков. И если чуйка у него и правда хороша, поймет и отступит.

Напрягся ли парень? О, еще как. Волки напружились, и сам он чуть согнул колени, выставил руки ладонями на меня.

– Я знаю лишь одного Мастера, что использует подобное Копье, – с явной опаской и удивлением произнес Дильцов. – Но он золотыми глазками не сверкал. Кто ты, млять, такой?! Табаков? Или нет?

Вместо ответа я уставился на собственное оружие. Вот же сука, я сглупил. До чего доводят рефлексы…

– Это ведь не можешь быть?.. Нет, это точно ты!

Вспомнилось детское: любопытной Варваре, на базаре нос оторвали. И что ему стоило понять намек и тихо свалить откуда вылез? Нет, надо допытоваться, лезть любопытным носом не в свое дело. Никому не надо знать, что я жив, и где проходил. Даже догадываться.

– Жаль, – непритворно вздохнул я. – Причиной твоей смерти станут мои привычки.

Глупым парня не назвать, все понял сразу. Ледяные волки по очереди сорвались с камня такими могучими рывками, что когти высекли искры. И прыжки у них вышли могучие, тремя мелькнувшими тенями пролетают расстояние меж нами, и прямо как пули один за другим. Четко, ровно, прямо в цель. В меня.

Трижды Копье Эн взрезало воздух тяжелым свистом, рассеченные волки упали по сторонам от меня, оставив лишь ледяную крошку опадать перед лицом.

– Извини, – перехватил копье, встретил угрюмый, все понявший обреченный взгляд своим. – Так уж вышло.

Через пяток секунд я уже взваливал рюкзак на плечо и шел дальше, оставив на снегу алую картину раскинувшего руки тела. Без головы. Смерть с минимумом боли. Очередной паршивый поступок лег грузом на сердце.

Вспоминается досье парня, погибшего так глупо. Остановился, повернулся, сложил руки и честно помолился за упокой души. Он был верующим.

И после этого на душе стало еще паршивей. Циничная молитва, как насмешка над трупом врага. Но Меток на нем не было, кто знает, может душа парня попадет в настоящий Рай или Ад. А не в эти насмешки над верой людей, что пожирают Землю Бездной и бездушно нависают Небесами над планетой.

Я достал камень-проводник. Он сияет без перерыва, а не мягкими вспышками, как раньше. Я близко. Поднял ладонь с камнем, кончик указывает на далекие сопки. А за ними должно быть… Баренцово море? Или уже Гренландское? Скорее что-то между. Владыка Северных Вод, да? Передернулся. Лишь бы не нырять.

Глава восьмая. Мир Духов

Камень в виде большой слезы налился синим свечением, пульсирует и дрожит на ладони, заставляя кожу неметь, если держать долго. Я в последний раз сверил направление, куда указывает острый конец камня. Грустный выдох.

– Все же нырять.

Убираю камень в карман куртки, застегнул молнию. Пошевелил правой стопой, слушая скрип снега и шелест мелких камней. Стою на высокой скале, еще шаг и обрыв. А впереди море, до самого горизонта тянется стальная гладь с редкими волнами.

Над головой парит пара чаек, высматривая чего в воде пожрать. Я бы тоже сейчас поел, но лучше не стоит лезть в воду с тяжестью. Глянул вниз, а там об острые скалы разбиваются невысокие волны, пенясь и рождая звуки плеска и грома одновременно. И мне, черт побери, прямо туда!

Я уже обошел по низу, и рядом погулял, но проводник четко указывает путь на вершину скалы, к обрыву, а потом резко вниз, на море. В принципе, вижу куда, вон как будто роза из скал, с пустым пространством в центре, цветом намного чернее, чем окружающая вода. Верный признак на провал в Мир Духов.

С любой другой точки обзора такого эффекта нет. Придется прыгать. С надеждой, что правильно рассчитал, что оттолкнулся как надо, ветер не поправит полет… Что не размажешься в лепешку. Там полтора на полтора метра область. Отсюда выглядит не больше пятирублевой монетки.

Скалы острые, вода ледяная и высота смертельная даже для меня. Если расшибусь, то сам себе дурак, винить будет некого.

– Эх, вот дерьмо! – похлопал себя по лицу двумя руками. – Давай, собрался! Чуть присел! Прыг… Не-не-не.

Пошатнувшись на краю, отошел назад на пару шагов. В сердце мотором сердце бухает, пальцы трясутся. От мига страха аж голова закружилась. Брожу туда-сюда, пытаясь настроиться.

– Сука, – жаркий выдох, задержал дыхание, вдохнул резко через нос. – Давай, ты можешь. Можешь ведь?

Прикинул расстояние еще раз, понял, что правильно сразу не сиганул, надо чуток разбежаться. Отхожу, похлопывая по бедрам. Встал, развернулся на пятках, чуть напружинил колени. Прикрыл глаза на секунду, собираясь с духом.

– Ну, с богом. Ебись все конем!

Разбег, полоса обрыва приближается, прыжок, под ногами ничего, миг невесомости. В груди все застыло от страха и восторга, мысли вышибло ледяным ветром в лицо, лечу вниз!

Концентрация в эти секунды обостряется до предела, буквально растягивая секунды в минуты. Тело рефлекторно само настроилось на нужную точку падения, вытянулся солдатиком, скрестил руки на груди. Больше от меня ничего не зависит, зажмурился изо всех сил. Удар!

И дикое облегчение от нереально ледяной воды. Чуть не хапнул вдохом водицы в легкие от такого перехода. Открыл глаза, вокруг белые пузыри, все еще погружаюсь. Через пару секунд понимаю, здесь что-то не так. Вода не выталкивает меня, а тянет вниз, будто стал весить в разы больше!

А бок начинает припекать, камень-проводник сияет уже так, что просвечивает через плотную куртку. Лазурное сияние растет, будто живое, свет поглощает тело, мешает что-либо рассмотреть вокруг.

И тут, когда воздух в легких стал заканчиваться и мысли о смерти от удушья начали стучаться в голову, все резко меняется. Свет исчез. Подошвы ботинок жестко ударились в твердую землю, ноги согнулись в коленях, а когда я выпрямился, то голова оказалась над водой. Жадно вдыхаю сладкий и теплый воздух… Мира Духов.

Вода вполне себе теплая, а вместо моря вокруг небольшой водоем. Красивый, будто рукотворный пруд с кристально чистой водой. И я в нем смотрюсь как дворняга на красивой клумбе, надо вылезать. Земля у пруда совсем не напоминает о зиме, тут словно навечно застыла весна.

А чудеса не заканчиваются, с каждым шагом к берегу вода стекает с меня в пруд струйками, каплями, оставляя меня сухим. Первый шаг на берег, и я будто не плавал только что. Выйдя из воды с дрожащими коленками, ошалев от всего произошедшего, я опускаюсь на четвереньки, стянул рюкзак, бросив рядом, а потом падаю на бок, перевернулся на спину, приминая зеленую и сочную траву.

Весна вокруг и луга до горизонта, это еще половина чудес. Тут царит ночь! Настоящая ночь! Ох, тут темное небо! Тут есть звезды! Уверен, я сейчас улыбаюсь как идиот, иначе отчего так болят скулы? Но я искренне счастлив увидеть настоящее, ночное небо!

Стянул пальцем маску на шею, скинул капюшон и развалился на траве, раскинув руки и наслаждаясь звездами. Они здесь так близки… Невероятно красиво. Наверху раскинулся Млечный путь во всем своем великолепии. Созвездия едва узнаваемы. Большая Медведица, типа ковшик, и все, больше не разберу ни одного. Но и плевать, ночь! Только ради этого зрелища стоило смертельно рискнуть! Я так соскучился. Аж глаза заслезились. Шмыгнул носом.

Плевать на все, в ближайший час меня с места никто не сдвинет.

* * *

Я думал, что раньше бывал в Мире Духов. На слоях, где их мир лишь отражение нашего, и глубже, там, где царит темнота, хищные духи и есть лишь островки спокойствия, что могут развеяться миражом в любой момент. Подобного тому, где оказался сейчас, я не видел никогда. Здесь так… Спокойно. Тихо. И очень красиво.

Шагаю в сторону темной полоски на горизонте, надеясь, что это лес. Камень ведет туда. Я не прячу лицо и белые волосы, наслаждаюсь каждым вдохом сладковатого воздуха и легким ветерком, приносящим запахи цветов, травы и чего-то бодрящего, вроде мяты.

Трава здесь невысокая, в редких местах достигает колена, а земля пружинит под ногами, будто помогая идти. По пути заметил еще пруды, или можно назвать их маленькими озерами? К одному такому подошел, и так и встал, уставившись в воду.

Там, в голубоватой и чистой воде плавают рыбки, быстрые, юркие, с синей и зеленой чешуей и светящимися боками, они плавают по одному или стайками. И совершенно не обращают внимания на меня. Даже когда окунул в воду руку с флягой, рождая на глади озерца мелкую рябь, пара рыбок лишь подплыла поближе, интересуясь таким странным для них зрелищем. Удивительные, светящиеся волшебные рыбки, совершенно безобидные.

Набрав воды и поглазев минутку на них, отправился дальше. Со временем начинаю замечать, что мир вокруг не так пустынен, как казалось. В траве иногда что-то шевелится, тихонько попискивает. А когда я вышел на место с низкой травой, узнал, кто же это был.

Маленький дух-зверек играется в траве. Заметив меня, зверек остановился, дав себя разглядеть. Белый мех, похож на маленького тушканчика с пушистым хвостом и косыми, длинными ушами, как у зайца. Выглядит ничего так, безобидно и мило.

Пока я разглядывал его, зверек глядел в ответ, спокойно грызя травинку и чуть повернув голову набок. Не найдя во мне ничего интересного, зверек юркнул в траву погуще, я только кончик белого хвоста и успел заметить. И дальше я таких зверьков замечаю не мало.

Вот иду я по Миру Духов, к Великому Духу стремлюсь. А на душе никакого страха. Ушла нервозность, куда-то делась вечная подозрительность, которая, как я думал, навсегда въелась в сами кости.

Дышится легко, тело не устает, под ногами шаги не считаю и просто иду, забыв про время. Его будто нет здесь, этого времени. На сердце спокойно, мирно. Давно себя так легко и хорошо не чувствовал!

Сам не заметил, когда и как вошел в лес, что впору назвать просто приятной рощицей. Никаких буреломов, корни не торчат, вся та же трава под ногами. Звезды мелькают в просветах через кроны деревьев. А когда ветер шевелит верхушки деревьев, оттуда слетают маленькие стайки птичек, забавно и недовольно чирикая. Я чую, что лес здесь живой, полный духовной живности, но не ощущаю опасности или давления паранойи.

Я тут будто свой. Я там, где надо, где должен быть. И вреда тут не причинят.

Со временем заметил еще красивую странность. Изредка из травы вылетают маленькие искорки, зеленые, золотые, редко синие. Они парят легко и медленно, поднимаются вверх, чтобы исчезнуть в кронах деревьев и присоединиться к звездам на небе.

Я вытянул руку, и поймал на кончик пальца синюю искорку, пригляделся, но не увидел ничего кроме мягкого света внутри. А искорка легко сорвалась и полетела дальше. И подобным зрелищем наполнен весь лес.

Так странно все. Я будто разом позабыл годы битв и проблем, а в душе проснулся тот маленький паренек, что все еще способен поверить и восхититься сказкой. Внутри тепло, я чувствую легкость и позабытую радость. Прямо как в детстве. Будто в ожидании долгожданного подарка. Хожу тут по лесу, улыбаюсь, красоты разглядываю.

Мир Духов может быть таким удивительным и красивым, как настоящий осколок старых сказок про фей и чудесные места, а я видел в нем раньше лишь источник опасности.

Интересно, поэтому Игорь так любит этот мир? Духов? Возможно он не говорил об этом, потому что подобное надо прочувствовать самому. Словами такое не передашь и не расскажешь. Впервые за последние годы я так ярко пожалел об отсутствии техники, способной запечатлеть подобное. Я бы всю память мобильника видео и фото забил, чтобы воскрешать чувства этого детского восторга в груди из памяти снова и снова.

Неспешно двигаясь к цели, не замечаю времени, а над головой все так же светят звезды. Изредка натыкаясь на мелких, миролюбивых духов и попивая из фляги, прошел по ощущениям огромное расстояние.

И лес все-таки закончился. Я отодвинул низкую ветку, сделал шаг, и вновь замер, как не раз за сегодня. Впереди четкий путь на высокую гору. А на ней возведен огромный храм. Или замок? А может, древний форт? Или это лишь воплощение чьей-то фантазии, застывшей камнем на часок другой? Я не знаю, лишь стою и восхищаюсь, открыв рот.

Высокий, монументальный и древний. Других слов в голову не приходит. Огромные каменные купола, толстые колонны и огромных размеров мосты с такими же высокими арками. Камень указал туда, и я пошел, запрокидывая голову выше и выше.

Несмотря на монументальность и почти осязаемое величие Храма, а по-другому даже в мыслях назвать не получается, я не чувствую давления. Да, огромный, да, величественный. Но вместо давления и ощущения себя букашкой в груди растет другое чувство. Уважение. Легкий трепет. Немного восторга и желание оказаться внутри. Походить там, пощупать рукой древние стены…

Когда зашел достаточно высоко, оглянулся. А там остался лес, раскинувшийся так далеко, как хватает взгляда. И кроны леса светятся от тех самых искорок. Это зрелище впечаталось в память, заставляя себя запомнить.

По бокам будто созданной природой дороги появляются осколки каменных колонн, чем дальше, тем целее и больше. И вот, я достиг входа. Открытого и свободного. Никаких ворот или дверей, только огромная арка прохода Храма, готового принять любого посетителя как друга. Такое ощущение появилось само собой, и я без страха прошел под широкие своды.

Побоявшись заблудиться, достал камень. Ведет ровно прямо, по самому широкому проходу. Я и пошел, заглядывая в другие залы, но не трогая редкие двери.

В проходе на стенах висят кованные стальные факелы с пустыми чашками. Стоит подойти, как факелы загораются теплым, желтоватым огнем. На полу никакой пыли, чувствуется, что за этим местом следят. Или вовсе создали его таким изначально? Я увидел за сегодня столько, что устал удивляться, просто иду вперед, слушая эхо собственных шагов.

* * *

Недолго я бродил по Храму. Последним препятствием стала винтовая лестница, уведшая по своим ступеням по ощущениям чуть ли не под купол, но на деле я вышел с другой стороны громады Храма. Прямо на ровную и круглую площадку, что выходит из скалы одиноким украшением.

Мрамор пола просто на вид чудовищно дорог, разные породы плит выложены в рисунок полна в виде большого змея, свернутого в круг. На ум сразу пришло сравнение. Уроборос. Змей, пожирающий сам себя в бесконечном цикле. Возможно ли, что это тоже одно из имен Великого Духа? Вполне.

В впереди, за резким обрывом с площадки, раскинулся божественный вид. Я даже глаз потер, не уверенный в том, что вижу. Никакой земли до горизонта, только белые облака от края и до края. Звездное небо вверху и белое море внизу. Скала и Храм будто работают волнорезом для волн пушистых облаков, рассекая бесконечное движение туманов и ветров.

Даже думать не собираюсь, как это так получилось. В Мире Духов с пространством и не такое может твориться и лучше не ломать над этим голову, а то мозги в трубочку свернутся.

Куда любопытнее поглазеть на единственный объект в море облаков, помимо Храма. Там, кажется, что бесконечно далеко, еще одна гора. Тоже белого цвета, только чуть темнее облаков. И даже издали она кажется куда больше титанического Храма.

Но вот, будто заметив внимание, «гора» шевельнулась. Над морем облаков приподнимается голова Змея. Все то, что я воспринимал гигантской горой поболее Эвереста, оказалось всего лишь головой!

– Это…

Десятки матов и восклицаний застряли в глотке, когда открылись глаза Великого Духа. Желтые, змеиные глаза таких размеров, что я даже не верен, что будет, если он быстро моргнет. Поднимется буря? Ураган?

Игорь был прав. Я охренел от таких размеров! Даже видя это прямо перед собой, сложно воспринимать такие размеры умом. Если такова голова, то какое тело?! И с «этим» Игорь смог договориться? Оно вообще способно воспринимать людей как разумных, а не бесполезных букашек?

Внезапно руку обожгло, камень-проводник рванулся из ладони со скоростью пули, устремившись к Великому Змею. Я проследил за ним взглядом и встретился глазами с этой громадой. Огромные черные зрачки сузились, концентрируясь на мне.

Думал, от одного прямого взгляда меня сотрет лепешкой по мирозданию, но нет, ничего так. Держусь, только коленки подрагивают. Вдохнул влажные воздух, на миг задержал дыхание и выдал:

– Приветствую тебя, Владыка Северных Вод.

Показалось уместным поклониться, и я не стал играть гордеца, опустился на правое колено и склонил голову. Перед подобной мощью я ничто. Пыль, мелочь. Осознание этого помогло унять тремор рук и нервозность. От меня ничего не зависит, захочет Змей, и я отсюда не уйду, захочет – выживу. Просто отдамся судьбе и решениям Великого Духа.

Дух не ответил, вместо этого появилось ощущение давления на лоб, будто пальцем кто-то давит. Я ощущаю, как разум этого существа осторожно и мягко, подобно весеннему ветерку, соприкоснулся с моим. Аккуратно, маленькой ниточкой, Змей проник в мою голову.

Я не сопротивляюсь. Это бесполезно, да и бессмысленно. Меня попросту парализовало, думать могу еле-еле, только чувствую, как Змей проникает все глубже в разум, туда, где я сам не бывал и не догадывался. Странные ощущения, непривычные и неприятные, когда кто-то видит тебя так, как сам себя никогда не мог.

Присутствие Духа в голове растет, вытесняет мое Я с каждой секундой, пока в итоге не заполнило все. И только теперь я услышал ответ Великого Духа. Этим ответом стал голос, невзрачный и без эмоциональный, только сильная хрипотца и неспешность заставляют им проникаться. Слова Змея как звон колокола раздаются в черепе: