Текст книги "В твое доверие. По рукоять (СИ)"
Автор книги: Dididisa
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
========== Глава 1. Талантливая бездарность ==========
Очередной удар прямо в солнечное сплетение лишил меня последних сил. Упав на колени, я схватилась за живот в попытке привести дыхание в норму. Уткнулась отсутствующим взглядом в татами.
– Эй, Тихоня, вставай! – редкие крики поддерживающих меня ребят отдавали эхом в голове.
Плотным кольцом сомкнувшись вокруг тренировочного ринга, группа неофитов во главе с нашим инструктором Лэндоном, которого мы сокращенно звали Лэн, наблюдала за моими жалкими попытками продолжить спарринг.
Где-то над головой я слышала хрипящее дыхание своего соперника. Крис был выше меня на голову, широкоплеч и, несомненно, очень техничен. Я знала, что он, несмотря на тяжёлые вздохи, продолжает держать боевую стойку и готовиться нанести мне, наверное, самый страшный удар в моей жизни.
Я всей душой ненавидела рукопашные бои.
Каждый раз, просыпаясь утром и вспоминая, что новый день подготовки должен начаться со спарринга, я ощущала внутри болезненную тошноту и обреченность. Каждый раз заканчивался для меня болью и больничной койкой. Каждый раз я стремительно падала вниз в рейтинговой таблице.
Лэн не оставлял попыток сделать из меня хоть какого-нибудь мало-мальски пригодного бойца рукопашного искусства, хотя пока я больше походила на грушу для битья. Именно поэтому каждый чёртов раз он выставлял меня на ринг первой. И обязательно против сильного, крупного соперника.
– Ну же, Тихоня! – снова эти оклики, снова это прозвище.
Через секунду, последнее, что я увидела перед тем, как отключиться окончательно, – это быстро несущийся к моему лицу сжатый кулак Криса.
***
Одно дело нырнуть с головой в полное небытие бессознательного состояния, полученного от сильных побоев по голове, другое – вынырнуть оттуда обратно в эту реальность.
Едва разлепив глаза, я обнаружила у своей койки нахмуренного Лэна, скрестившего мощные руки на широкой груди. В нос ударил специфичный запах лазарета, а в лицо впился сосредоточенный взгляд моего инструктора.
– Как долго это будет продолжаться? – медленно и спокойно спросил он, чуть наклонив голову в бок.
Я посмотрела на него в ответ коротким взглядом и тут же отвела глаза. Разлепив сухие губы, промолвила еле слышно, но, думаю, он уловил мои слова:
– Я… Сама не знаю.
– Ты понимаешь, что такое начало в процессе инициации не сулит тебе ничем хорошим? Прошло всего лишь две недели, как ты оказалась среди нас, и из них двенадцать дней ты в лазарете. Дальше будет только сложнее: метание ножей, огнестрел… – всё в той же манере продолжил Лэн.
– Да.
– Что да?
– Не так я себе представляла свою инициацию… – я прочистила горло и, продолжая буравить потолок, старательно не смотрела на инструктора.
– Мне важно, чтобы все определенные под моё руководство и подготовку неофиты показали себя достойно на финальных состязаниях и тестах, – Лэн встал и, ещё раз окинув меня серьёзным взглядом, направился к двери.
Перед тем, как уйти, он бросил напоследок:
– Чтобы к утру была на ногах, боец.
***
Все мои движения были пронизаны отголосками не до конца прошедшей боли, и элементарно поставить поднос с едой на стол мне далось с трудом.
– А вот и наша Тихоня явилась, – лукаво подмигнула мне Шайло – перешедшая из Дружелюбия неофитка. – Снова отдыхала в лазарете?
Она подвинулась, чтобы я села рядом, и беззлобно усмехнулась, когда я, кряхтя, наконец-то опустила своё тело на скамью.
– Грейс, мне жаль, что так вышло… – сидящий напротив Крис посмотрел на меня виноватым взглядом.
Единственный человек в моей группе неофитов, который звал меня по имени.
– Брось… – серьёзно ответила я. – Меня избили почти все за эти недели, и даже Шайло уложила бы меня на лопатки.
– Эй! – театрально возмутилась миниатюрная девчушка, без зазрения совести ткнув меня в плечо, на котором, надо сказать, были множественные незажившие синяки. – То есть списываешь меня со счетов из-за моего роста и комплекции?
Я с вымученной улыбкой уткнулась в свою тарелку под смешки ребят и хотела было поднести ко рту вилку, как что-то больно ударило меня по спине.
Стиснув зубы и еле сдержав судорожный вдох, я выгнула позвоночник. Снова почувствовав себя мишенью для битья, осторожно повернула голову, чтобы посмотреть на нарушителя моего личного пространства.
– Хуево же ты дерешься, – меня обдало такой волной презрения, что я невольно задержала дыхание.
Эрик.
Конечно.
Высокомерный, гордый и презирающий всех перешедший неофит из Эрудиции удостоил мою спину ударом своего локтя, а самолюбие – критикой в своём стиле. Не сказав больше ни слова, он демонстративно прошествовал мимо нашего стола. Я даже не попыталась отбить его реплику – мне меньше всего на свете хотелось ввязываться в конфликт с кем-либо, тем более с таким человеком, как Эрик.
Наверное, я действительно заслужила такое дурацкое прозвище – Тихоня – всего за две недели.
Странно, что эта кличка не привязалась ко мне ещё раньше, в старой фракции, и обходила меня стороной все восемнадцать лет моей жизни в Искренности. Тихоня там была бы так же уместна, как и здесь, в Бесстрашии.
В моей группе переходников было одиннадцать человек. Большая часть относилась ко мне равнодушно, что более чем устраивало меня. С первых же дней все увидели во мне неприметную, неконфликтную, чрезмерно серьёзную неофитку, которая ни для кого не представляла угрозы. Другие ребята, такие как Шайло и Крис, относились ко мне чуть более дружелюбно и снисходительно, насколько это было возможно в рамках постоянного соперничества в инициации. А такие, как Эрик… Что ж, такие, как он, в принципе не обращали ни на кого внимания, кроме самих себя.
Крис и Шайло молча проводили его взглядом и вернули своё внимание ко мне. Я же, сжав переносицу пальцами, пыталась успокоить сердцебиение и не загонять себя мыслью, что я действительно слабее их всех.
– Не обращай внимания, – доверительно коснувшись моей ладони, пробормотала Шайло.
– Ну… – устало пожала я плечами. – Он прав, в общем-то.
– Он самовлюбленный напыщенный индюк, возомнивший о себе невесть что… Ведёт себя так, будто с рождения является Бесстрашным, – процедил сквозь зубы Крис, громко опустив стакан на стол.
Я небрежно хмыкнула себе под нос, стараясь всё же не придавать значения столь никчемному инциденту. С учётом того, что Эрик и такие, как он, в принципе вспоминали о моём существовании раз в столетие, перетерпеть одну стычку мне не составляло труда.
Крис мог позволить себе подобные высказывания, не боясь быть услышанным человеком, которому он это всё адресовал, потому что даже если между ними завязалась бы потасовка, то шансы были бы равны – они оба были далеко не слабыми и хилыми противниками.
Доев свой завтрак в молчании, не нарушаемом притихшими ребятами, я медленно стала подниматься, всё ещё стараясь не показывать, как ноет всё тело после очередных побоев. Ночь в лазарете не так уж эффективно меня подлатала.
– Пойду, попробую позаниматься дополнительно… – бросила я своим товарищам по несчастью, скорее для проформы, нежели для того, чтобы искренне поделиться своими планами.
Пока тренировочный зал не был заполнен галдящими неофитами, у меня была возможность до начала тренировки хоть немного позаниматься на грушах и ином инвентаре. Правда, я прекрасно знала, что мне это мало поможет.
***
– Неофиты, внимание, – Лэн обладал удивительной способностью без громких криков максимально быстро возвращать зазевавшихся новичков с небес на землю. – Сегодня мы приступаем к знакомству и последующим тренировкам с оружием.
Заметив, что все его сосредоточенно слушают, он с иронией продолжил:
– Хотя, на мой субъективный взгляд, то, как вы справлялись с собственными кулаками на прошлых занятиях, оставляет очень мало надежд на то, что вы не убьетесь, едва прикоснувшись к метательному ножу.
Я коротко вздохнула и стыдливо опустила глаза, будто этот подкол был только в мой адрес.
Конечно, это было не так. Лэндон не проявлял никакого персонального отношения к кому-то из нас и просто хотел каждого обучить качественно и эффективно.
– Сейчас каждый из вас встанет напротив своей мишени и будет повторять технику вслед за мной. Сначала без ножа, – прокомментировал инструктор.
Пока мы расходились каждый к своей точке, он начал доходчиво объяснять нам правила безопасности и обращения с холодным оружием.
Шайло, занявшая позицию недалеко от меня, весело подмигнула. Подпрыгивая на месте в нетерпении, она не сводила глаз с Лэна, который уже перешёл к разъяснениям техники метания.
Я покачала головой и закусила губу – в нашего бедного, всегда серьёзного инструктора влюблялась добрая половина неофиток, чьи сердечки разбивались вдребезги об его непоколебимость и сохранение такта по отношению к ним. Я ещё раз бросила предупреждающий взгляд на Шайло, пытаясь как-то намекнуть ей на то, что полезнее внимать словам тренера, а не сканировать его мускулы под чёрной формой. Но потерпев неудачу в виде очередной влюбленной от неё улыбки, я решила вернуть свои мысли в русло тренировки и стала повторять движения рукой вслед за Лэном.
Минут десять спустя, вдоволь помахав руками в воздухе, раскрасневшиеся неофиты, и я в их числе, наблюдали, как точно и методично Лэндон пускает один за другим ножи в мишень. Большинство лезвий попало в яблочко, некоторые – между восьмеркой и девяткой.
Я завороженно наблюдала за полетом стальных клинков, затаив дыхание. Отслеживала траекторию, впитывала в себя все звуки, начиная от свиста рассекаемого лезвием воздуха, заканчивая смачным и мощным отголоском вхождения его в мишень. Я готова была поклясться, что не видела ничего прекраснее в своей жизни…
Из легкого забытья меня вывел голос инструктора, скомандовавший почему-то именно над моим ухом встать в позицию и взять в руки первый метательный нож.
– Бойцы, на исходную. Берём один нож и пытаемся попасть хотя бы не в соседа. Держите стойку, не забывайте о технике безопасности. Как только все опробуют первое метание, я дам команду, пойдете собирать своё оружие, – безапелляционно разъяснил Лэн.
Я опустила взгляд на стол и протянула руку к призывно блестевшей стали. Кончики пальцев покалывало от предвкушения.
Едва коснувшись клинка, я отчего-то вдруг чётко осознала, что здесь, на этом этапе инициации, я не буду самой последней. И эта мысль придала мне столько сил, вдохнула такую уверенность в себе, давно позабытую и растоптанную под кулаками моих сотоварищей, что я задумчиво прислушалась к своим ощущениям, перекатывая нож между пальцами.
Будто так и должно было быть всегда. Будто я никогда не расставалась со сталью и была рождена с нею в руке.
По венам потек дремавший доселе адреналин.
Мне казалось, что в мире вокруг меня кто-то отключил все звуки, и только скользящие друг за другом в пальцах холодные лезвия напоминали мне о том, где я нахожусь и что должна делать.
Я, забывшись, перешла уже к третьему клинку… По крайне мере, мне так показалось.
Вдруг голос инструктора громом разнесся по всему залу, заставив меня вздрогнуть и обернуться назад.
– Грейс!
Я словно вынырнула из дурмана, непонимающим взглядом уставившись на ошарашенного инструктора в окружении всей группы неофитов. Растерянно оглядев своих товарищей, я наткнулась на мрачный взгляд Эрика, удивленное лицо Криса и застывшую Шайло. В руке было как-то непривычно пусто, хотя я была уверена, что всё ещё держу метательный нож.
Четвёртый, по-моему…?
Лэндон, плохо скрывавший своё замешательство, коротко кивнул в сторону моей мишени, и я медленно отвернулась от него к ней обратно, пытаясь понять, что же такого натворила.
Неужели я увлеклась, пропустила какую-то команду инструктора? Почему у остальных мишеней тут и там валялось только по одному клинку…?
Горло перехватил странный спазм, в котором смешалась дикая радость произошедшего и кроткий ужас от дальнейшей неизвестности и реакции моего инструктора, ведь я ослушалась его. Неосознанно.
Все мои десять ножей в идеальном порядке, плотно вонзившись прямо в центральную точку круга по рукоять, зловеще блестели в полумраке зала…
В яблочко.
========== Глава 2. На последнем издыхании ==========
У меня есть дурная привычка постоянно прятать глаза, если я чувствую, что вызвала чье-то недовольство.
Вот и сейчас я упорно разглядывала свои потрепанные чёрные кроссовки, ожидая, когда же небеса, в лице разгневанного Лэндона, подошедшего ко мне, обрушатся на мою голову.
Сзади я слышала шепот остальных неофитов. Кажется, шепот был одобрительным…
– Объяснить ситуацию, неофит, – рявкнул Лэн, рассматривая меня в упор и одной рукой показывая в сторону полностью пробитого яблочка мишени.
– Я… Прошу прощения, – пролепетала я в ответ, злясь на свой еле слышный дрожащий голос.
Вся уверенность выветрилась из меня, едва рука опустела от тяжести клинков.
– Я нарушила приказ метать только первый нож и…
– Объясни, откуда такая поразительная меткость, неофит? – чуть-чуть смягчив голос, перебил меня инструктор, всем лицом выражая недовольство.
Перестав сверлить свою обувь взглядом, я поняла голову и где-то в глубине его светлых глаз увидела скрытую похвалу, которая никак не вязалась с его мимикой.
Я не смогла бы ответить на его вопрос, сколько бы не пыталась найти какой-то вразумительный аргумент, и Лэн, скрестив руки на груди, на самом деле не ожидая от меня никакого ответа, повернулся к остальным неофитам и дал команду вернуться на свои позиции, продолжать упражнение.
Пока ребята, обсуждающие шёпотом между собой эту ситуацию, поднимали клинки и занимали свои места, инструктор скосил на меня глаза, проговорив:
– Собрать ножи. Начать заново.
– Да, сэр, – зачем-то добавила я в конце, хотя знала, что Лэндон не приветствует к себе такое официальное обращение, принятое ко всем старшим – командирам, лидерам, инструкторам, – во фракции.
Вытащить ножи, вошедшие в широкую, из крепкого материала, мишень по самую рукоять, было делом непростым. Остальные неофиты успели давно вернуться на свои исходные, а я ещё только доставала последний.
– Начали! – скомандовал Лэн, едва я успела занять своё место и взять клинок в руки.
Снова эти невероятные чувства, будоражащие моё сознание и тело.
Каждый нож я выпускала на выдохе, избавляясь от накопленных за две недели стресса и усталости.
Конец этой тренировки ознаменовался следующим результатом: я была на первом месте по количеству попаданий в яблочко – двенадцать попыток из двенадцати, где все десять ножей каждый раз врезались глубоко в центральную точку. Краем глаза я отмечала на протяжении всех двух часов, как большинство ребят восхищенно вздыхают, наблюдая за моим метанием. Это воодушевляло и окрыляло до невозможности…
На втором месте был Крис, у которого стабильно в яблочко попадали семь ножей из десяти. На третьем был Эрик, чей мрачный взгляд в момент моего первого триумфа был единственным проявлением эмоций за весь период тренировки.
В течение всего занятия у меня было чувство, будто холодное оружие, до этого незнакомое моей руке, вселяет в мое сознание и тело неведомую магию. Как только Лэн объявил окончание тренировки, она словно исчезла из меня, оставив после себя опустошение и утомленность.
– Неофит! – окликнул он меня, пропуская уходивших ребят. – Останься, собери инвентарь.
Я послушно кивнула. Собрав свои ножи в специальный чёрный чехол, в котором каждый из них находился на своём месте, я перешла к другим столам других исходных позиций.
– Ну, Грейс. Ты расскажешь, где так научилась метать? – инструктор прислонился к одному из столов, всё так же скрестив руки в привычной позе, сощуренно наблюдая за моими действиями.
Я осторожно засовывала каждое лезвие в чехол.
– Мне правда нечего рассказать, Лэн… Для меня всё это настолько же в новинку, как и для тебя, – просто ответила я. – Но я рада, что хоть в чём-то обрела себя.
Памятуя наш разговор в лазарете, он обдумывал мои последние слова и перевёл взгляд на стену напротив.
– Надо сказать, баллы за метание значительно смогут помочь тебе в общем рейтинге. Если ты также хорошо сдашь стрельбу, физподготовку и пройдешь тесты на страхи.
– Да, я понимаю, – я убрала все ножи и посмотрела на инструктора. – Они хоть как-то должны усреднить мой провал по боям.
– Скажи мне, – задумчиво произнёс инструктор. – В чём заключается твоя преграда ударить человека? Защитить себя? Ведь она явно есть.
Он постучал себя по виску.
– Вот здесь. На психологическом уровне.
– Я… Не знаю, – честно призналась я в ответ. – Правда не знаю, Лэн. Я запоминаю всю теорию по блокам, ударам, подножкам и прочему, всё, что ты нам даёшь, но как только дело доходит до ринга, я словно отключаюсь.
– Метая ножи в первый раз, ты тоже будто отключилась, – Лэн собрал все чехлы с ножами. – Нарушила мою команду, вся растворилась в процессе, не с первого раза услышала, что я окликаю тебя. Следовало бы, конечно, назначить тебе наказание, но я был настолько поражен твоей меткостью, что просто не смог этого сделать.
Он выдержал паузу, ожидая от меня реакции, но, не получив ничего в ответ, кроме моих поджатых губ и виноватого блуждающего взгляда, также серьёзно продолжил:
– Когда придёт время метать ножи или стрелять в живого человека, не возникнет ли перед тобой очередная преграда, подобная той, что мешает тебе драться?
Я вздрогнула, представив это на секунду, но мой последовавший дальше ответ показался мне чем-то настолько естественным и верным, словно я всю жизнь знала, что отвечу только так и никак иначе.
– Нет, не возникнет.
***
Каждая капля дождя тяжёлым молоточком впечатывалась в наши мертвецки уставшие тела.
По колено в грязи, я пыталась взобраться на металлическую сетку, чтобы перемахнуть на ту сторону импровизированной стены, в надежде закончить, наконец-то, эту чертову полосу препятствий. Комки грязи слетали с моих ладоней на промокшее от пота и ливня лицо, пока я на последнем издыхании медленно карабкалась наверх.
Где-то вдалеке слышалось эхо от голоса Лэна, стоявшего с секундомером под тентом, а совсем рядом раздавалось пыхтение Шайло.
Бросив быстрый взгляд в её сторону и заметив, как безуспешно она пытается взяться скользкими руками за металл сетки, я, недолго думая, протянула в её сторону макет висящего на мне автомата, чтобы Шайло смогла ухватиться за прорезиненную часть приклада. Подтянувшись, она с рыком залезла на сетку.
Мы бежали эту полосу при полной экипировке солдата Бесстрашия, и лишь оружие было ненастоящим. Однако по весу макет выданной нам штурмовой винтовки** ничуть не уступал реальному аналогу Storm MN-4*.
Прошло около недели или больше с момента нашей первой тренировки по метанию холодного оружия – не знаю, для меня все дни слились воедино. И если с ножами, кинжалами и небольшими боевыми топориками всё было ясно и довольно просто, то с огнестрельным оружием дела обстояли иначе.
Мы ещё ни разу не пробовали свои силы в стрельбе – на тренировках уделялось особое внимание разбору и сборке винтовок и пистолетов на время, их видам и в каких целях и ситуациях можно использовать то или иное оружие. Про технику безопасности я просто молчу – Лэндон с остервенением вбивал в наши головы её так, что после очередной тренировки тебе казалось, что в твоей голове намертво торчали длинные гвозди под названиями «всегда держать пистолет на предохранителе», «если достаешь ствол – стреляй не раздумывая» и «проверять оружие перед любой операцией». Даже к холостым выстрелам по мишеням он нас пока не допускал.
С одной стороны, такой серьёзный подход к обучению меня радовал тем, что нам действительно необходимо было впитать в себя максимум теории, чтобы после перейти к практике – среди нас было немало раздолбаев, которые могли случайно пальнуть друг в друга, получи они сразу возможность стрелять; с другой стороны, тот огонь, разгоревшийся где-то в районе моей грудной клетки от осознания наличия у меня отменного глазомера, не давал мне покоя, ведь я страстно хотела проверить, буду ли я так же метка в стрельбе, как и в ножах?
И моё нетерпение всё никак не вознаграждалось…
– Напомни мне… – просипела рядом Шайло, которая успела поравняться со мной и отблагодарила за помощь кивком, – убить Лэндона, когда мы дойдем до финиша…
– Если… Если мы дойдем до финиша, – я начинала злиться на эту чертову сетку, каждый квадрат которой резал мне ладони при ухвате за них. Защитные перчатки остались где-то позади в грязи после того, как они с треском порвались при спуске с каната.
Мне не хотелось думать о том, что к финишу полосы препятствий мы прибудем последними. Баллы, набранные мною за метание, стремительно испарялись от новых неудач в очередных спаррингах, и сейчас результат за прохождение этого адского километра был бы очень кстати к общему счёту.
Шайло ловко перелезла через стену и спрыгнула, я вслед за ней. Мои надежды на быстрое окончание полосы не оправдались.
Снова тёплая грязь, правда не такая глубокая, как до сетки, но её вполне хватало, чтобы попасть за шиворот, пока ты, лёжа на животе и держа автомат, продвигаешь своё тело под натянутыми проводами.
На каждом проводе, вместо старых добрых колючек, были маленькие шарики, коснись которых, ты получал ярый удар нейростимулятором. Это позволяло в случае неосторожности застрять здесь на века без надежды на вызволение, ведь никто не полезет за тобой под натянутые нейро-струны, сливающиеся с цветом дождя, именно поэтому я и Шайло продвигались вперёд очень медленно и аккуратно.
К моменту, когда мы добрались до финиша, я успела вспомнить про себя все проклятия, которые знала – тяжелее тренировки у меня не было в жизни. Может быть, не так уж и не к месту я была в Искренности…?
Я обессилено рухнула на колени рядом с невозмутимым и сухим инструктором, которого спасал брезент сооруженной палатки над головой, а Шайло так и вовсе без зазрения совести легла на спину прямо под его ногами, чтобы отдышаться.
– Отвратительный результат, – презрительно констатировал он, мимолетно взглянув на неофитку под своими чёрными берцами.
Я разочарованно вздохнула и огляделась, заметив поодаль уже пришедшего в себя Криса, который ободряюще, но едва различимо сквозь завесу льющейся воды мне улыбнулся; пару других неофитов и Эрика.
Отвратительно, но всё же мы не последние…
***
До финального теста и окончания нашей инициации оставалось чуть меньше трёх недель. Казалось, что всё самое сложное осталось позади, но нет – впереди были стрельба из разномастного огнестрельного оружия, комбинированные тренировки, прохождение пейзажей страха и постоянные, абсолютно безумные занятия на выносливость и силу. Иногда создавалось впечатление, что нас готовят к какой-то неведомой нам войне.
Смешанные или, иначе говоря, комбинированные тренировки включали в себя несколько этапов прохождения – сначала ты выходишь на ринг для спарринга в течение десяти минут; затем по команде инструктора один из вас берёт нож, а другой пытается его отнять или выбить; после вы меняетесь местами и в конце, оба при оружии, продолжаете спарринг.
Друг у друга мы отнимали нож настоящий, но конец тренировки при взаимном использовании оружия проходил с деревянными аналогами, дабы никто не увлекся и не убил другого. Каждый этап упражнения оценивался отдельно, и далее высчитывалось среднее значение балла.
А дни, когда Лэндон и другие привлеченные к помощи инструктора испытывали нас на выносливость и стойкость, я хотела напрочь вычеркнуть из своей памяти.
Пробежка в пятнадцать километров, нахождение под водой без кислородного оборудования на время, несколько десятков и сотен отжиманий и подтягиваний, хождение по узкой дощечке без страховки на высоте минимум тридцати метров – и это неполный список тех «сюрпризов», что ожидали нас, полудохлых к середине инициации, неофитов. Особенно тяжело мне удавалось задерживать дыхание под водой – одним из моих многочисленных страхов была боязнь захлебнуться и утонуть.
Я стояла в гуще своей группы, беспокойно наблюдая, как Лэн вызвал на ринг Эрика и Шайло.
Привычка инструктора выставлять слабых соперников против натренированных, с крупной комплекцией, вызывала у меня досаду и непонимание.
Да, в реальной боевой ситуации выбирать противника, словно товар на базаре, нам не придётся.
Да, попытка завалить парня, который в три раза больше тебя и сильнее по навыкам, должно вызвать желание стать лучше, учесть свои ошибки и всколыхнуть здоровую амбициозность.
Но вытекающие отсюда травмы никто не отменял, которые потом неделями не дают тебе покоя и со скоростью света швыряют тебя вниз рейтинговой таблицы.
Так же, как и растоптанное «я», останки которого ты похоронишь, не залечивая, и забьешься скулящей собакой в угол, никогда в жизни больше не желая драться против того, кто мощнее.
Я вдруг поймала себя на мысли, что только сейчас смогла рассмотреть Эрика поближе и получше. До этого нам не приходилось часто сталкиваться, не считая инцидента в столовой и общего знакомства в первый день, когда мы все прыгали в пустоту на крыше. Надо сказать, неофитки, я само собой в их числе, жили отдельно от перешедших парней, поэтому контакт у меня с ним, и не только, был ниже минимального.
Довольно мужественное для такого юного возраста лицо. Выразительный взгляд светлых глаз, которым он сейчас буквально испепелял стоящую перед ним в боевой стойке Шайло. Словно впечатанная в мимику непоколебимость, короткие пряди русых волос. Крупные ладони, рельефные руки и предплечья, пронизанные сетью вен.
Думаю, от одного его удара кулаком я бы ушла на тот свет. Благо, нас пока не выставляли друг против друга. Я невыносимо, до дрожи в поджилках этого боялась.
Переключив своё внимание на Шайло, на эту миниатюрную симпатичную девушку, ставшую мне чуть ближе, чем остальные неофиты, за это время, я ощутила исходящий страх от неё, так схожий с моим. Сжатые и выставленные перед собой кулаки дрожали, выдавая её с головой.
Прошло около пяти минут от начала их боя, и я резко закрыла ладонью глаза, прижимая веки фалангами, лишь бы не видеть, как из разбитого носа моей «одногруппницы» хлынула кровь. Эрик же кружил рядом с ней, как ни в чём не бывало – ни единой царапины и синяка. Его движения были продуманными, четкими и точными…
Лэндон так и не отдал команду остановиться, и бойцы на ринге чудом (чудом для Шайло, конечно) дошли до окончания первых десяти минут, знаменующего завершение первого этапа.
Когда наш инструктор попросил её взять клинок, дабы продолжить упражнение, я судорожно глотнула порцию воздуха и обхватила себя за плечи. Сейчас шёл обратный отсчет: важно было, чтобы Эрик как можно быстрее выбил или отобрал нож из её рук – тогда упражнение считалось выполненным, и они менялись местами. Так хотя бы была надежда на то, что Шайло продержится дольше, пройдя оставшиеся этапы до победного.
Кровь продолжала заливать ей рот, а левый глаз начинал заплывать от полученного удара, но девушка, благодаря своим маленьким параметрам, была шустра, и всё ещё умудрялась уворачиваться от попыток Эрика схватить её оружие или нанести апперкот.
Но Шайло опрометчиво пропустила один выпад своего противника ногой, который обернулся для неё мощной и фатальной подсечкой. Пока её позвоночник летел навстречу матам, увлекая всё её небольшое тело за собой, Эрик с не меньшей скоростью и шустростью ребром своей ладони ударил по её запястью, и клинок неофитки со звоном отлетел в сторону.
– Стоп, – послышался голос Лэндона. – Помогите ей дойти до лазарета.
Он кивнул Крису и ещё одному новичку нашей группы, Джо. Они тут же бросились к рингу, и пока Шайло позволяла себя поднять и утащить, она успела повернуть окровавленное лицо к Лэндону и наградить его таким уничтожающим взглядом, что не оставалось сомнений – мимолетная влюбленность в него улетучилась раз и навсегда.
– Я зайду к тебе! – успела я коротко бросить ей вслед и в знак благодарности быстро кивнула удаляющимся Крису и Джо.
Зря.
Очень зря я позволила себе раскрыть рот.
Я ощутила, как накалился воздух вокруг меня и опасливо закрыла глаза, закусив губу…
– Я разрешал что-либо произносить, неофит? – с недобрым огоньком в глазах повернулся ко мне Лэндон.
Да. Он сегодня явно не в настроении.
– Марш на ринг, – его голос прозвучал настолько зловеще, что мои плечи передернуло в ознобе.
Нет.
Пожалуйста.
Только не против него.
Не может мне так не везти, чтобы я только недавно подумала о том, что ещё не стояла против него на ринге и это тут же сбылось.
Но в ответ на мой невысказанный протест я получила лишь холодный вызов в уставившихся с ринга на меня серых глазах…
***
Лэндон нетерпеливо швырнул нам по деревянному ножу. И на том спасибо, что не дал продолжить оставшуюся часть этапа Шайло, и мне не пришлось выбивать нож из рук этого бывшего Эрудита.
Я на ватных ногах стояла на татами, тяжело дыша и визуально оценивая Эрика. Держала дистанцию и ждала команды инструктора, не решаясь больше ни в чём проявлять инициативу. С меня достаточно привлекать к себе внимание.
Мой противник распрямил плечи и игриво перекатил деревянный клинок от большого пальца к мизинцу и обратно, глядя мне в глаза.
Уже это одно движение повергло моё сознание в кромешный мрак, оно отказывалось сосредоточиться, и в его центре красными неоновыми буквами забилась только одна мысль – это не металлический сверхлегкий тренировочный нож, придающий мне сил, и это не статичная мишень, стоящая на расстоянии десяти-пятнадцати метров.
Это, мать его, Эрик.
Первый неофит в общем рейтинге.
Человек.
И чёртов деревянный нож, который в ладони ощущается лишним.
У меня не было против него никакого козыря в рукаве.
– Начали! – голос инструктора прозвучал как будто из иного мира.
Я почти физически ощутила, как в кровь прыснула струя адреналина. Это позволило мне не поддаваться панике. Поудобнее ухватившись за своё оружие, я внимательно вглядывалась в почти грациозные движения Эрика, который не торопился нападать. Мы кружили по краю ринга, высматривая друг в друге сильные и слабые стороны, пытаясь выведать намерения в каждом лишнем шорохе того или иного жеста.
– Ну же, Тихоня, – я прочла это по его губам, практически не услышав при этом ни звука.
Этот неслышный шепот сбил меня с толку, и этого хватило, чтобы он тут же в один прыжок оказался рядом и молниеносно направил свой нож мне в район ребер.
Я еле успела увернуться. В голове теперь набатом, вместо неоновой вывески звучало: «Если бы это был реальный нож и ему бы повезло, он пробил бы моё лёгкое. Моё лёгкое. Он пробил бы мне лёгкое…»
– Ты ничтожество, Тихоня. И твоё якобы идеальное метание – ничто. Выдави тебе глаза, сможешь ли ты так же метать, а? – Эрик буквально выплюнул мне под ноги эти слова, которые уже услышали все, задев меня за живое.
