Текст книги "Тень (СИ)"

Автор книги: Демиург

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Глава 8. Разговорная

– Во всём этом есть один несомненный плюс. – Закончил я обсуждение. – Теперь мы знаем, каким способом был уничтожен Зитр. – Ингвар воззрился на меня с недоумением. – Ну, помните, что я говорил про Порождения? Они появились словно из ниоткуда. Всё оказалось более чем банально: их притащили в лапах другие Порождения, летающие. Поэтому их никто не заметил.

Тень задумчиво кивнул, подтверждая логичность моих слов. Этим вечером он сидел вместе с нами, слушая различные мнения о произошедшем.

– Их не было раньше. – Тихо сказал Тень. – Никогда.

– Я тоже о подобном не слышал. – Сказал бледный, но довольно бодрый паладин. Ингвар сумел поставить его и остальных пострадавших на ноги. – Видимо, Восставший их пока скрывает, использует как своеобразный козырь. Надо будет сообщить в городе.

– Если нам кто-то поверит. – Возразил Нитир. – Мы сборище разыскиваемых по разным причинам преступников, про принцессу вообще молчу. Если мы передадим информацию анонимно, то ей никто не поверит, если представимся, то сложно предсказать дальнейшие события.

– Попробовать должны. Доставим анонимно, а дальше как пойдёт. – Решил я. Покосился на Тень, тот кивнул. Значит, поможет. Мне показалось, что Тень такие действия одобрил, хотя по его белой безликой маске с прорезями для глаз было сложно что-то понять. – Маршрут пока менять не станем, тем более, что дорога в обозримом пространстве одна. Хотя я, если честно, не понимаю, как они нас постоянно находят. Мы после Люменоса не следили.

– Магия, возможно. – Ответил Ингвар. – Есть способы. Способы не слишком надёжные, не слишком лёгкие, зачастую одноразовые, но это возможно. Но почуять такое воздействие нереально, как и проверить его наличие.

– Значит, об этом пока забудем. – Задумчиво кивнул я. – Если не можем ничего сделать, то и голову забивать не стоит. Тогда можно отдыхать.

Все, кроме меня и Тени легли спать. Он согласился сегодня подежурить со мной всю ночь из-за раненых. Когда я убедился, что члены моего отряда спят, то решил немного поболтать с Тенью.

– Меня интересует один вопрос. – Тень повернул голову в мою сторону. – Почему ты поверил паладину тогда? Он же мог врать.

– Я уже знал его историю. – Безразлично ответил Тень. А я был очень удивлён таким словам. Зачем тогда… – Если ты хочешь спросить, зачем я тогда угрожал паладину, то я могу тебе ответить. Всё дело в том, что Антору не доверяли вы. Для вас всех паладин был чужим, лишним. С остальными ты прошёл какой-то путь вместе, поэтому необходимо было как-то вывернуть паладина. Я показал его слабость, рассказал часть его истории, он поведал вам свою цель. И после этого смог совершенно легко и свободно вписаться в отряд. А ещё я смог проверить, доверится ли он вам, расскажет ли правду. Как видишь, результаты показались мне удовлетворительными.

На некоторое время над костром установилась тишина. А затем я задал ещё один вопрос, ответ на который хотел знать уже давно.

– Я слышал одну историю о тебе. – Маска Тени повернулась в мою сторону. – Война несколько лет назад, неожиданная гибель правителей, устроивших эту войну. Говорят, что ты убил обоих. Это правда? – Тень кивнул. – Понятно. Я хотел спросить: зачем? И почему обоих? Ты, получается, взял заказ на обоих и оба выполнил? Но разве это не нарушение принципов профессионального убийцы?

– Вообще-то тех заказов было несколько десятков на каждого. – Хмыкнул Тень. – Ты когда-нибудь задумывался, что такое война, с точки зрения мира? – Я недоумённо покачал головой. – Война суть есть болезнь. Представь себе мир, как единый человеческий организм. Ты же изучал магостроение организма, должен понимать как устроен организм. А люди в этом организме пусть будут клетками крови. И вот, представь, что клетки твоей крови начали друг друга уничтожать. Яростно, в больших количествах, помимо самих себя уничтожая и всё вокруг. Представил? – Я ошарашенно кивнул. – Как ты думаешь, через какое время ты умрёшь? – Я открыл рот, чтобы ответить, но Тени ответ был не нужен. – Мир крепче тебя. Гораздо крепче. Для него такая война вроде простуды, он ощущает себя больным. Но каждая война становится причиной для многих других, в истории тому есть множество примеров. Я не хочу жить в мире, который болен.

– Получается, что ты маг-целитель?

– Нет, я зелье от простуды. Я просто и быстро уничтожил причину болезни, не более.

– Но почему таким способом? Можно же было сохранить им жизни.

– Каким способом? Никто кроме меня об этом даже не думал. "Они в своём праве, они правят нами". "Они могут распоряжаться чужими жизнями". "Такое оскорбление смывается лишь кровью многих". – Тень пародировал чьи-то голоса. – Тебя я там не видел. Почему ты не пришёл к одному из этих уродов и не сказал остановиться? Никто не пришёл к ним, кроме меня.

– Я тебя понял. – Из моей груди вырвался тяжёлый вздох. – А все остальные смерти? Ты же выполнял не только эти заказы.

– Естественно. – Кивнул Тень. – Я убиваю убийц, насильников, похитителей– всех тех, кто смерти достоин. Попроси Нитира рассказать тебе подробнее о подвале того сатрапа, которого я убил. Нитир спускался тогда в него. Измучанные, растерзанные тела. Насилие, пытки, издевательства, такому человеку одной смерти мало. Ты думаешь, что это единственный пример? Аристократы многое себе позволяют, чувствуя безграничную власть над чужими жизнями, слишком многое. – Я открыл рот, но Тень вновь не дал мне заговорить. Что-то он сегодня на редкость болтлив. – Власть меняет людей. И их никто не способен остановить, все боятся и молчат. Но, к сожалению, не только власть приводит к такому итогу. Я видел много простых парней из деревни, которые творили подобное, но в меньших масштабах. Видел тех, кто предаёт, видел тех, кто торгует людьми, я видел многое. Если бы ты видел то, что видел я, смог бы ты и дальше стоять на том, что не нужно убивать преступников?

– А что было бы, если бы в мире не было таких людей? – Задал я ещё один вопрос, который возник в моей голове после тщательного обдумывания слов Тени. Тень пожал плечами.

– Я бы умер, поскольку я тоже один из таких преступников. Если бы я собирал черепа своих жертв, вы бы всем отрядом такое не унесли. – Тень ненадолго замолчал. – Понимаешь, ведь организм не хочет смерти своих клеток. Даже тех, что уничтожают другие. Мы все его часть и каждая для него значима. И я, как тот, кто уничтожил большое количество тех самых клеток, буду осуждён организмом. Он, по сути, ненавидит того, кто пытается облегчить ему жизнь. Для него я такой же преступник. Поэтому от меня избавятся, как только я стану бесполезен. Я ведь ничего не умею, кроме как убивать, а если убивать некого, то и в моём существовании нет смысла. Парадоксально, правда? Возможно, после смерти я предстану перед твоим богом или каким-то другим, и тогда он обречёт меня на вечные страдания. Но это совершенно не имеет значения, мне просто без разницы, я делаю то, что считаю нужным.

– Ты сказал, что от тебя избавятся. А почему до сих пор не избавились?

– А кто бы это сделал? – Хмыкнул Тень. – Вот ты можешь влезть внутрь себя и вырвать одну выбранную клетку? Вот и мир не может. Ему просто приходится ждать, пока я подохну сам. – Я хотел задать ещё один вопрос, но Тени этот разговор надоел. – Всё, хватит вопросов. Я итак уже сказал больше слов, чем за последние несколько лет. Ответь лучше на один мой вопрос. – Я навострил уши. – Ты так против убийств и убийц, почему? Дай-ка угадаю, приходилось убивать? Знакомый или друг?

– Друг, лучший. – Решил всё-таки ответить я после продолжительной паузы. – В сражение вместе ходили, спину мою прикрывал. А потом его ранили, сильно. Жизнь ему спасли, но про ремесло воина пришлось забыть, даже маги не смогли помочь, лишь страдания облегчили и подвижность вернули. Как выяснилось, зря. Мы расстались на какое-то время, а когда я вернулся его навестить, то обнаружил в его подвале с десяток трупов мирных жителей. Не смог он прижиться, привык убивать. Я решил с ним поговорить, лишь потом вести к стражам, но он слушать не стал. Бросился на меня с ножом, а я рефлекторно среагировал. – Над костром повисла тишина. – Никто не имеет права единолично обрекать на смерть другого человека. Лишь суд закона можно считать справедливым.

– Иногда законных методов недостаточно. – Глухо сказал Тень. – Ты и сам когда-нибудь это поймёшь.

После этого разговор сам собой затих, а Тень, досидев до утра, снова скрылся в лесу, оставив меня в глубокой задумчивости. Интересный человек, его слова многое объясняют. У нас, по факту, общая цель, просто мы идём к ней разными путями. Это если верить его словам, он ведь мог рассказать мне тщательно продуманные заранее фразы. Его личность начинает интересовать меня всё больше. Пожалуй, самый необычный человек из всех, кого я знал.

Нам потребовалось ещё около половины суток, чтобы добраться до небольшого городка в глуши, в котором мы решили задержаться на пару дней. Ингвар, при всём его таланте, не был целителем-специалистом и не мог привести всех в идеальное состояние мгновенно. Нам требовалась передышка. Заодно было необходимо пополнить запасы и приобрести карту окрестностей, а малый размер города давал некоторый шанс на то, что здесь не были повсюду развешаны наши портреты, с объявлением о розыске. Впрочем, портрет Тени на главной площади висел. Его маска была изображена довольно достоверно, хотя с её образом было сложно ошибиться, а вот на рисунок татуировки я обратил внимание впервые. Я видел его и раньше, но как-то пропускал мимо восприятия. Тень, к слову, на глаза нам больше не показывался и в город не входил. Интересно, как он скрывается столько времени, если объявления о розыске висят в каждом городе и каждой крупной деревне.

Мы остановились в одном из двух постоялых дворов на весь город. Он даже названия не имел. Ингвар отправился в город, пытался найти ингредиенты и восстановить запас зелий. Остальные завалились спать, радуясь наличию более-менее нормальной кровати. Особенно ликовала по этому поводу принцесса. Бодрствовали лишь я и Хелен, в компании которой я пытался насладиться вкусом местного пойла. Получалось не очень, впрочем, Хелен это не очень беспокоило. А я, видя её состояние, мог надеяться на откровенность в одном вопросе, который уже некоторое время хотел задать.

– Хелен, слушай, я всё спросить хотел, тебе Ингвар не слишком надоедает? – Хелен вперила в меня недоумённый и слегка мутный взгляд. – Не хотелось бы каких-то конфликтов и проблем в нашем отряде, поэтому и спрашиваю.

– Дурак ты, Тален. – Захохотала Хелен. – Полный. Впрочем, как и Ингвар. Но он меня по-настоящему удивил. – Она снова расхохоталась, увидев мои округлившиеся глаза. – Да, он абсолютно несносен и непроходимо горд, но он первый мужчина, сумевший меня зацепить. Своей забавной робостью и стеснением, своим интеллектом и знаниями. Но больше всего меня впечатлило другое. – Хелен залпом выпила половину кружки и хлопнула пустой посудиной по столу. – Он увидел во мне девушку, а не воина. Многие парни пытались меня подцепить, но одних пугало моё прозвище, других-прошлое, а третьи видели как я сражаюсь и боялись такой девушки. Каждый, кто хоть раз видел мою жажду крови в сражении, терял всякое желание со мной общаться. Кроме Ингвара. – Хелен смущённо улыбнулась. – Он не изменил своего поведения вообще никак. Я не стремлюсь к семейной и спокойной жизни, но если бы стремилась, то Ингвар был бы первым кандидатом на место моего мужа. Так что можешь не беспокоиться, командир, Ингвар мне нисколько не надоел. Как знать, может у него что-то и получится.

Что-то у него уже определённо получилось. Он явно зацепил нашу кровавую леди, причём довольно глубоко. А меня вся эта ситуация всё больше удивляла. Кто бы знал, что Хелен понравится именно такой человек. Впрочем, из меня не очень хороший знаток людских душ. Вот Тень бы наверняка прочитал обоих, да ещё и предсказал исход таких отношений.

Хелен, напившись, последовала примеру большей части отряда и отправилась спать. А я, поскольку пил меньше, да и к алкоголю был более устойчив, отправился в город чтобы докупить необходимое снаряжение. Карту должен был найти Ингвар, поэтому я утолял исключительно личные нужды. Впрочем, качество товаров было не особо впечатляющее, но чего-то жизненно необходимого мне и не требовалось, лишь мелочовка.

На следующий день, ближе к полудню, мы собрались в одной из комнат и обсуждали план дальнейших действий. Покинуть Пирус нам могли помочь три дороги. Первая была длиннее и проходила по почти необжитым местам, вторая была короткой и проходила по оживлённому торговому пути, а третий вариант состоял в том, чтобы забыть про дороги в целом и продираться через чащу. Третий вариант был забыт почти сразу, поскольку нам пришлось бы оставить лошадей, а пеший путь занял бы очень много времени. По поводу оставшихся двух дорог мнения разделились.

– Лучше по длинной. Наш путь будет сложнее отследить, не в каждой же деревне осведомители сидят. – Говорил паладин. Он привык избегать городов, ведь его разыскивали, настаивал на этом и сейчас. Его поддерживал Нитир.

– Они находят нас даже там, где людей нет в принципе, лучше сделать ставку на скорость. – Доводы Хелен звучали логично. Её поддерживал Ингвар, который не смог полностью восполнить свои запасы в этом городке и надеялся на возможность исправить это, а ещё принцесса, которая банально привыкла к комфорту и хотела больше времени проводить в облагороженных местах.

А я думал о том, куда мы в итоге должны будем прийти. Эти два пути вели в два разных королевства. Через одно из них можно было напрямую добраться к Стальным, но в том королевстве процветала работорговля, благоухала преступность, а влияние короля на происходящее сводилось к нулю. Второе было спокойнее, но путь, опять же, был длиннее, да и чутьё мне подсказывало, что в этом более "спокойном" королевстве, конкретно меня будут поджидать неприятности.

Спор набирал обороты, в ход шли всё новые аргументы, а я всё молчал. Я крепко задумался.

Бронзовый король и победитель турнира. Если Ларгус был прав в своих прогнозах, то спокойный путь был для меня даже более нежелателен. Выбрать было трудно. Мой взгляд остановился на той точке на карте, в которой путь раздваивался. В конце концов я малодушно решил отложить решение до того момента, как будет необходимо сворачивать на один из путей. К тому времени должен был вернуться Тень, а я надеялся на то, что он принесёт какие-то новости из внешнего мира, которые помогут мне совершить выбор. К слову о Тени.

– Я решил. – Хлопнув ладонью по столу, я свернул карту. – Говорить пока не буду, сами увидите, ведь решение может и измениться. Обсудим пока другой вопрос. – На мне скрестились ожидающие взгляды. – Кто что думает по поводу Тени. Вы все успели с ним пообщаться, оценить его силы, послушать рассказы и сделать какие-то выводы. Я хочу их выслушать, Может будут какие-то предложения на тему того, как с ним поступить?

– Как бы странно это от меня не звучало. – Заговорил Антор. – Но я бы предложил оставить как есть. Я не чувствую от него угрозы для нас. Его жажда убийства направлена в другую сторону, он полезен и условно безопасен.

– Раздражает. – Коротко высказался маг.

– Сильный. – Тоже была краткой Хелен.

– Мрачный, мне не нравится, не вызывает он доверия. Но он действительно силён. Даже не знаю, что и сказать. – Развела руками принцесса.

– А я бы предложил его прибить. – Мрачно сказал Нитир. – Я не спорю, что он полезен и силён, но я его боюсь. Он может перебить нас всех во сне, и нас ничего не спасёт. Да, сейчас он на нашей стороне, но в какой момент это может измениться? А может это и вовсе игра, и он заманивает нас в ловушку? – Нитир покачал головой. – Вы как хотите, а я буду пристально следить за своей спиной.

– Мда, как-то вы мне ничем не помогли. – Печально хмыкнул я. – Я думал примерно тоже самое, но всё сразу и вместе. В общем, если кто-то что-то надумает, то озвучивайте, не стесняйтесь. Тень– одна из наших основных проблем, не хотелось бы получить нож в спину. – Я резко поднялся. – Сегодня и завтра отдыхайте, потом вновь отправимся в путь. Осталось совсем немного и будем у Стальных.

Я вышел из комнаты и отправился прогуляться по городу. Просто проветриться и упорядочить мысли в голове. Решений не было. Плохой из меня какой-то лидер получается.

Я хмыкнул.

Интересно, почему Героем выбрали именно меня?

От автора.

С сессией наконец-то покончено, я вновь свободен как ветер в поле. Поэтому буду навёрстывать упущенное. Не сильно люблю писать такие небогатые на события главы(автор плохо представляет себе диалоги обычных, ну или не очень, людей), но она была необходима, поэтому смотрим дальше. Точнее, читаем.

Глава 9. Первый

Через пару дней, посвежевшие и отдохнувшие, мы продолжили путь. Следующим пунктом нашего пути должен стать Тантис, последний более-менее крупный город в Пирусе. После этого города дорога разделяется. Кроме того, в этом ничем не примечательном городе проживала семья кузнецов, очень известная в среде воинов. Они могли спокойно переехать в столицу, денег и авторитета им бы хватило на многое, но предпочитали проживать здесь. Об их оружии ходило множество слухов, поэтому я запланировал их проверить. Не то чтобы в этом была практическая необходимость, но меня гложет интерес.

Меня немного беспокоило то, что Тень совершенно пропал из поля зрения. Мы ни разу с ним не виделись, и Ингвар не мог его обнаружить. К хорошему быстро привыкаешь, вот и я привык к постоянному присутствию Тени. Его отсутствие создавало ощущение некоей незавершённости, словно не хватало элемента в доспехе. Именно поэтому, когда через четыре дня пути на дорогу перед нами вышел Тень, я сначала даже обрадовался. И только потом осознал, что его присутствие означает появление проблем. Тень эту мою мысль подтвердил.

– Засада. Примерно двадцать человек, они довольно опасны. Я бы советовал обойти. – Я обернулся к Ингвару, маг покачал головой. – У них есть артефакты, и они получше моих, маг их найти не сможет. Вернитесь назад и обойдите по лесу.

– Времени много потратим. – Задумчиво пробормотал Нитир. – Не факт, что получится, у них ведь тоже маги есть, да и Тень может ошибаться. Я бы рискнул и пошёл напрямик.

– Поздно. – Тень смотрел за наши спины. – Твоё желание исполнено, уйти мы уже никак не успеем.

В это время на дороге, за спиной Тени, показался отряд из двадцати человек. Обернувшись, я увидел ещё десяток. Окружили. Ещё бы узнать кто их послал и зачем, может действительно краями разойдёмся.

Не разойдёмся. К этой мысли меня привело то, что одного из членов отряда я знал. Это был Первый, победитель турнира. Клаус Вольтер. Ларгус был прав, Бронзовый король послал его за моей головой. Я проиграл ему в прошлый раз, но мы сражались на равных, в этот раз победа будет за мной. Как оказалось, он пришёл не только по мою душу.

– Ты. – Клаус указал мечом на Тень. – Ты будешь первым. Так приказал мой король. Затем Тален. Остальные могут идти. Если ты, убийца, сохранил хоть каплю чести, то выйдешь сразиться со мной один на один.

– Брось, Клаус. Мы можем решить наши дела, не вмешивая в это остальных. Зачем ты…

– Таков приказ. Приказы не обсуждаются. Если кто-то из вас вмешается, то сразу умрёт. Тень должен быть казнён за свои преступления и я приведу этот приказ в исполнение.

– Ты…

– Что будет, если я тебя одолею? – Перебил меня Тень. Клаус пожал плечами. – Если ты умрёшь, а они на нас нападут, то мне придётся убить всех.

– Самоуверенный глупец. – Скривился Клаус– Ничтожество, способное победить лишь за счёт ударов в спину. Но я сделаю по-твоему, чтобы ты не струсил и не попытался сбежать. Капрал, в случае моего поражения вы должны отступить.

– Король отдавал другой приказ, Ваше Сиятельство. – С плохо скрываемым раздражением ответил мужчина в самых вычурных доспехах. – Он будет недоволен, что…

– А сейчас недоволен я и отдаю тебе другой приказ. – Прокричал Ланс. Интересно, что же с ним случилось? В прошлую нашу встречу он был непоколебим и безмятежен. Ланс обнажил клинок. – Желаешь оспорить, ничтожество?

– Никак нет. – Проглотив унижение, поклонился капрал. А я обратил внимания на его плотно сжатые губы и торжествующий взгляд. Понятно.

– Приготовься к смерти, королевский пёс. – Я схватил Тень за плечо, развернув лицом к себе.

– Осторожнее с ним, он очень силён. И постарайся его не убить, такой сильный воин пригодится в битве с Порождениями.

– И не собирался. – Тень сбросил мою руку. Его голос звучал радостно. Это было столь неожиданно, что я проглотил все остальные слова, которые планировал сказать. – Его я убивать не буду. Он просто пёс, преданный хозяину, наказывать надо хозяина. На руках Клауса нет крови. И не будет, ему надо лишь показать…

Тень выбил меня из колеи, но способность мыслить быстро ко мне вернулась. Я сместился к магу и прошептал:

– Сколько тебе времени требуется чтобы установить купол?

– Нисколько. Уже подготовил, надо лишь развернуть, но это сразу заметят. Думаешь, нарушат приказ?

– Уверен. Когда поединок закончится, приказ они нарушат, будь готов и защити нас от стрелков.

Затем я сместился к паладину.

– Будь готов вступить в бой, Тень нужен нам живым. – Паладин кивнул. – И передай остальным чтобы не расслаблялись.

Тень остановился на расстоянии пяти метров от Клауса.

– Что б ты знал, я раньше ни разу не убивал. Но о твоём убийстве переживать не буду. – Значит, на его руках нет крови. Теперь понятно. А вот остальные явно матёрые палачи. Это станет проблемой. – Постарйся не проиграть слишком быстро.

– А я думал, что верный пёс уже давно начал грызть глотки по приказу хозяина. – Клаус дёрнулся, словно от пощёчины. – Даже интересно, планировал ли Бронзовый избавиться от тебя после этого задания, или ты слишком ценный слуга. Как считаешь?

– Да я тебя…

Клаус закончить угрозу не успел, Тень резко прильнул к земле и рванул к противнику. Одноручный длинный клинок столкнулся с тяжёлым двуручником. Ответ Клауса был мгновенным, но Тень чудовищно выгнулся в мостик и меч просвистел над ним. Тень сделал сальто, ударив носками обеих ботинок по шлему Карла. Судя по стальному звону, сапоги у Тени непростые. Клаус отступил на два шага назад, а Тень вновь рванул вперёд, прильнув к земле. Показалась первая кровь: Тень смог найти сочленение в доспехе Клауса и ранил его в левую ногу. Царапина, конечно, но это лишь начало. Клаус зарычал, но его движения были чёткими и отточенными, он полностью контролировал свои эмоции. Тень плясал на маленьком пятачке земли, уворачиваясь от взмахов тяжёлого клинка. Клаус разошёлся, удары становились всё сильнее и быстрее.

Некоторое время рисунок боя не изменялся, а затем Тень резко перехватил инициативу. Один из ударов Клауса он сумел парировать и Клаус, по инерции, всадил тяжёлый меч глубоко в землю. Пока воин пытался его извлечь, Тень разбил об его шлем склянку, из которой вырвался едкий чёрный дым. Клаус закашлялся и отпустил рукоять клинка, сделав два шага назад. Тень вскочил на рукоять почти вертикально стоящего клинка, а затем перескочил на Клауса, буквально сев на него верхом. В этот момент Тень мог нанести смертельный удар в шею, я это видел, но убийца достал кинжалы и начал рукоятями стучать по шлему.

– Покатай меня, стальная черепаха. – Хохоча, кричал убийца. С ним явно сегодня что-то не так, это не нормально. Впрочем, об этом можно подумать и позже. – Ну же, сделай что-нибудь, спасай свою жизнь, давай, давай.

Тень продолжил стучать одним кинжалом, а вторым облил Клауса с ног до головы какой-то жидкостью из новой склянки. Клаус наконец-то смог достать Тень и рывком сбросил на землю, хорошенько приложив спиной. Попытался добавить удар ногой, но Тень быстро откатился. Клаус сбросил шлем и я смог увидеть его налитые кровью взбешённые глаза. Впрочем, кровь в них стояла из-за того едкого дыма, надо будет потом поинтересоваться у Тени составом.

– Не стоит играть с огнём. – Тень достал миниатюрный арбалет и выстрелил чётко в грудь Клаусу. Арбалетный болт в полёте вспыхнул, тоже артефакт. Когда выстрел достиг доспеха, Клаус вспыхнул, словно сухое сено. Весь его доспех покрылся пламенем, уцелела только голова, поскольку шлема на ней уже не было.

Клаус завопил и начал срывать с себя элементы доспеха. Отрывал он их с удивительной лёгкостью, явно накачался элексирами перед сражениям. Маги могут некоторыми составами временно усилить воина, но последствия у таких средств катастрофические. Он дней десять будет полностью недееспособен. Если Тень захватит его живым, то за Клаусом не придётся даже следить, он физически сбежать не может. Всё-таки подвести своего короля он не мог и позаботился о победе заранее, но Тень умеет удивлять.

Клаус закончил с доспехом и пытался отдышаться, а Тень просто стоял и смотрел. Очагов огня на теле не было, пламенем была покрыта лишь поверхность доспеха, ныне лежащего в траве. Тень был полностью неподвижен до тех пор, пока Клаус вновь не принял боевую стойку. На этот раз защищаться пришлось Клаусу. Тень кружился вокруг воина, создавая вихрь из стали. Он словно был повсюду, нанося удары со всех направлений. Клаус начал покрываться кровоточащими ранами. Даже усилившись зельями, он был медленнее Тени. Его удары просто не могли поспеть за движениями убийцы, а доспеха на воине больше не было, поэтому Тень, пользуясь преимуществом в скорости, просто танцевал вокруг Клауса, нанося ему лёгкие раны.

Кончилось всё банально: Клаус потерял слишком много крови и не смог больше держать тяжёлый меч, с грохотом упавший на землю. Тень приставил клинок к его горлу.

– Что ж, видимо такова судьба. Я подвёл своего короля и не смог исполнить приказ, значит меня ждёт смерть.

– Ждёт. – Тень убрал меч в ножны. – Но не сегодня. Ты ещё пригодишься этому миру.

– Лучше смерть, чем жизнь предателем.

– Верно. – Вмешался капрал. – Лучше смерть. Уничтожить предателя и преступников.

В нас сразу же полетели арбалетные болты, со звоном отскочившие от купола Ингвара. Два с половиной десятка человек окружили наш отряд, остальные отправились разбираться с Тенью. Королевские палачи работали в парах, чтобы не мешать друг другу в толпе. У меня не было времени смотреть на то, как справляются остальные, поэтому я сосредоточился на своих противниках. На этот раз было не до принципов, поэтому я дрался насмерть, пытаясь спасти свою жизнь. Фехтовал я очень и очень неплохо, поэтому мне удавалась отражать атаки своих противников довольно долгое время. До тех пор, пока из горла одного из них не показался кончик клинка. Зря они отправили за Тенью всего лишь четверых.

Мы с ним переглянулись и пошли по кругу в разные стороны, атакуя со спины слишком увлёкшихся сражением королевских стражей. Все наши держались более-менее хорошо, серьёзных ранений не было, пострадала лишь принцесса, раненная в правый бок. Ингвар быстро остановил кровь, а сама принцесса отнеслась к первому своему ранению с восторгом. У нас на руках осталось два десятка трупов и десяток пленных. Трупы, в основном, заслуга Тени, но и остальные члены отряда не смогли обойтись без убийств, сражаясь за свою жизнь.

Погибших мы хоронили вдвоём с убийцей, остальные отлёживались после боя и перебинтовывали раны, поскольку силы Ингвара не были бесконечны. Мы закончили, вернулись к стоянке нашего отряда, и лишь затем я решил задать парочку вопросов. Пленных с помощью зелья погрузили в сон, до города осталось несколько дней, там мы сможем от них избавиться.

– Ты Небесный? – На стоянке повисла гробовая тишина. Про это подразделение слышали все. – Неожиданно увидеть убийцу на службе короны.

– Как догадался? – Тень вновь был спокоен и безэмоционален.

– Стиль боя узнал. Я видел его лишь раз, но не смог забыть. Он уникален и слишком необычен. Значит, ты действительно Небесный.

– Не совсем. – Тень достал медальон. – Если ты про эту штуку, то он не мой. Я выполнял одно задание, заказчиком был обладатель этого медальона. А затем его убили на моих глазах. Шанс того, что его тело найдут, был весьма мал, а мне медальон мог пригодиться, вот и прихватил с собой.

– Но как ты можешь им пользоваться, тебя же разыскивают по всему миру? – Тень засмеялся.

– И что же они ищут? Маску? Или магическую гравировку? Если я сниму маску и надену закрытую одежду, то буду выглядеть как ничем не примечательный обыватель. – Моё лицо и лица моих спутников вытянулись. – Я спокойно разгуливаю в пределах населённых пунктов, никому даже в голову не приходит, что рядом с ними Тень. Я так следил за вами в каждом из городов, а вы совершенно не обращали внимания на местных, я же идеально им подражал. Между прочим, я Ингвару даже в глаз дал в одном из трактиров.

– А волосы? – Шокировано спросил я. – У Небесного они были чёрные, а сейчас у тебя белые. Да и гравировка, я же видел тогда твои руки, гравировки на них не было.

– Сажа или древесный уголь. – Пожал плечами Тень. – Либо как есть, либо можно сделать раствор, ничего сложного. А на тему гравировки… Косметика. Женские уходовые средства весьма разнообразны и удивительны. Тональный крем, изготовляемый магами для лучшего и естественного эффекта. Стоит недёшево, используют в основном дворянки, ну и я. Спокойно замазываю гравировку и отличий от обычной кожи никто не заметит. В последнее время даже водостойкую делают. Я специально один раз подставился и продемонстрировал гравировку, чтобы все искали её. Пока все ищут маску и гравировку, я могу спокойно жить в столице любого из королевств.

Мои спутники эмоционально и нецензурно высказались, причём все сразу. Лучше всех получилось у Нитира, я даже заслушался.

– Что будем делать с Клаусом и остальными? – Подал голос паладин.

– Я бы предложил сдать их страже. – Тень шокировал всё больше и больше. – Половина из них ещё никого не убила, а прибить остальных вы мне вряд ли позволите, к сожалению. Но мне нужно ещё кое-что. За нападение на Героя предполагается смертная казнь, Тален, ты должен попросить заменить приговор на Смертников. Это особое подразделение в рядах Стальных. Преступники, согласившиеся отработать свои прегрешение служением на благо человечества. Самые опасные и самоубийственные задания. Это нужно Клаусу.

– Цель? – Хелен выгнула бровь.

– Клаус Вольтер, родители в младенчестве казнены за измену короне. По факту, их списали за то, что не согласились становиться палачами за службе короны, как этот отряд. Король забрал их сына на воспитание и вырастил полностью послушного и очень сильного воина. Он чётко и без вопросов выполнял все приказы, ведь причиной смерти своих родителей считал врагов короны, а короля почитал как родного отца. Но до этого момента его никогда не отправляли за чьей-то головой. На этом задании он впервые сомневался в правильности своих действий. Поэтому мне и удалось его так легко одолеть, он предпочёл свою собственную смерть убийству. Что нужно, чтобы резко встряхнуть человека и перевернуть его взгляды на жизнь? Сломать его гордость, а затем показать другую сторону медали. Первое я сделал. Осталось показать ему угрозу Порождений, тогда он осознает, что убийство Героя было бы катастрофой и станет самым надёжным из союзников. Надо лишь доказать преступные намерения Бронзового.