Текст книги "Тень (СИ)"

Автор книги: Демиург

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 3. Порождения

Дальнейший мой путь лежал к границе королевства. Через несколько крупных городов, но большая часть маршрута всё-таки проходила по местам безлюдным. И за время моего пути меня пытались убить ещё четыре раза. Трижды в городе и один раз подловили на ночной стоянке в лесу. Но я уже осознал, что моя жизнь в опасности каждую минуту, поэтому был в доспехе и с клинком. Универсальный длинный клинок, подходящий под любые условия сражения. Можно взять в одну руку и сражаться со щитом, можно взять двумя и сражаться так. В одиночку или в строю. Идеальный лично для меня вид мечей. Доспех мой был по большей части лёгок, дабы не сковывал движения. Но лёгким его назвать было проблематично. Он лежал где-то между тяжёлой и лёгкой бронёй, я называю его средним. Облегчённая металлическая кираса, поножи, наручи. Всё остальное было из марнума. Не совсем металл, но по крепости вполне с ним сравнится. Лёгкий и прочный. Изготавливается с помощью магов и стоит, соответственно, недёшево. Я получаю сносную защиту от луков и арбалетов, на дальней дистанции стрельбы. Тяжёлый лук не сдюжит, но там и цельные латы не помогут. Скользящие удары, лёгкие клинки, кинжалы. А от массивных двуручников и тяжёлая броня не факт, что спасёт. К счастью, никто с тяжёлым оружием мне пока не попадался. Все убийцы полагались на скрытность, скорость и внезапность нападения.

Тех, кто нападал в городе, сдавал на руке стражам. Лесного пришлось связать и тащить до ближайшего города. Проще было его убить, конечно, но не люблю я убийства. Всякий преступник должен ответить по закону, даже если его ждёт виселица. Однако, попытками моего убийства дело не кончилось. Когда я добрался до Зитра, пограничного города, название которого с языка древних буквально означает ключ, я снова встретил Небесного. Того же самого. Он встретил меня у входа в город и молча следовал за мной, пока я не снял комнату в таверне и лишь тогда заговорил.

– Давно не виделись, Герой.

– Что вас сюда привело? – Я был предельно вежлив и учтив.

– Естественно, след из трупов. – Хмыкнул Небесный. – Кто-то продолжает тебя охранять. Судя по твоим действиям в дороге, ты действительно никак с ним не связан.

– А вы сомневались? – Возмутился я.

– Обязан был проверить. – Пожал плечами мой собеседник. – Всякое бывает. Вот, полюбуйся. – Он протянул мне лист, дырявый и немного заляпанный в крови. – Это было найдено на центральной площади. Под листом лежал труп одного из знаменитейших убийц королевства, который прибыл в город за твоей головой.

Я нахмурился и стал читать. "Настоятельно советую всем, кто ещё питает иллюзии на тему убийства Героя, отказаться от этих мыслей. Я приду за каждым из вас и никакие молитвы не спасут." И ниже было приписано: "К Бессмертным ублюдкам тоже относится". Это было интересно.

– Что думаешь? – Спросил Небесный, когда понял, что я закончил чтение. – Есть предположения на тему личности твоего таинственного благодетеля? – Я покачал головой. – Я так и думал. Могу лишь сказать, что это такой же убийца, как и те, кого он убирает. Просто рангом повыше. Один из лучших в нашей эпохе. Но следов никаких. Как и шансов того, что мы его быстро отыщем. Шанс мал, нужно ждать, пока сам ошибётся. Но такие редко ошибаются, практически никогда. В общем и целом, советую тебе следить за своей спиной. Этот убийца может прийти и по твою душу, если получит соответствующий заказ. – Я кивнул. – Надеюсь, будешь благоразумен. Я пока остаюсь в городе. На всякий случай остановлюсь рядом с тобой. Комната справа. Если буду нужен, то сможешь меня там найти. – Он хмыкнул. – Если, конечно, я в этот момент не буду обследовать очередной труп.

Весь день я провёл в своей комнате. Не то чтобы я сильно боялся выходить наружу, просто город был не особо интересен и не то чтобы красив. Не было в нём того, ради чего стоило рисковать получить очередные неприятности. А таверну, я уверен, охраняли стражи. Часть из них попадались мне на глаза. Так что здесь я был более-менее спокоен. Лишь на ужин я решил спустится вниз, окунувшись в шумную компанию местных выпивох и проезжающих через город путников. Драк в таверне не ожидалось, заведение держало планку, поэтому я успел спокойно поужинать, прежде чем с улицы начал доноситься странный шум. Отдалённые крики, звон стали, топот. Когда я поднялся из-за стола, чтобы выйти на улицу и разведать обстановку, над городом разнёсся тревожный перезвон колокола. Я рванул к двери, но она открылась мне навстречу и в таверну вошёл человек в доспехах городской стражи.

– Тален Валир? – Я кивнул. – Быстро за мной, времени мало. В номере есть что-то ценное?

– Нет, всё с собой и в седельных сумках моего варана. – Последние мне передал один из стражей, окруживших таверну. Всего я насчитал два десятка человек. – Что случилось?

– Порождения. – Коротко бросил капитан. Мои глаза округлились от удивления. Откуда Порождения здесь, столь далеко от земель Восставшего? Вопрос был риторическим, поскольку мне вряд-ли могли дать на него внятный ответ. – Они появились словно из ниоткуда, прямо в центре города. У нас приказ охранять Героя. Стражи по всему городу сейчас связаны боем, нам нужно где-то укрепиться. Казармы находятся слишком быстро к точке появления Порождений, поэтому идём в замок сатрапа приграничного региона. Западная часть города, наиболее безопасная.

Затем капитан умолк, а стражи выстроили коробку, поместив меня в её центр. Я был против, настаивая на том, что не желаю отсиживаться за чьей-то спиной, на что мне отвечали лишь одним словом-приказ. Пришлось смириться, ведь не бросаться же на них, обнажив клинок, в самом деле. Мы сумели спокойно пройти лишь три улицы, затем нам встретились первые Порождения. Порождениями, как не трудно догадаться, назывались твари, которыми повелевал Восставший. Одни настаивали, что он их призывает откуда-то с изнанки нашего мира, другие считали, что это изменённые его магией животные, кто-то утверждал, что это кадавры, созданные из человеческих останков. Я не строил теорий, для меня было важно то, что источником этих существ являлся Восставший. И то, что их можно убивать.

Первыми Порождениями на нашем пути стали шестилапые твари с прямоугольным телом, напоминающие тараканов. Они напоминали миниатюрную версию тарана, используемого для пробития городских врат, но с добавление черт насекомого. Примерно полтора десятка тварей. Наблюдая за слаженной работой стражей в бою, я понял, что за мной отправили лучших из тех, кто был. С Порождениями они покончили буквально за пять минут, не потеряв при этом ни единого бойца. А затем мы побежали дальше. Следующая остановка случилась, когда мы наткнулись на Попрыгунчиков. Довольно часто встречающийся вид Порождений. Сильные ноги, вытянутое узкое тело и лапы, похожие на передние конечности богомола. Словно две косы. Опаснейшее природное оружие. Я вновь хотел влезть в бой, но меня окриком остановил капитан, а затем у меня просто не было возможности вмешаться в работу слаженного механизма отряда. Тем не менее, одного бойца отряд потерял. Попрыгунчик просто разорвал человека за секунду и никакая броня не спасла, а товарищи банально не успели.

Страшно стало, когда Порождения окружили нас в центре какой-то небольшой площади. Самые разные виды тварей, но в основном тараканы. Почти пять десятков. Капитан скрипел зубами и готовился подороже продать свою жизнь. Я радовался тому, что теперь мне никто не помешает вмешаться, ведь без моей помощи отряду точно конец. Хотя не думаю, что я сумею что-то кардинально изменить. Лишь один боец, пускай и хороший, расклад сил не меняет. Твари замерли на месте, словно изучая нас и ожидая чего-то. Затем одна из них, самая крупная, застрекотала и Порождения атаковали. Но почти сразу отхлынули назад, ведь стрекочущая тварь замолчала. Она не могла не замолчать, ведь её подобие головы было отделено от тела, а из шеи бил кровавый фонтан. Небесный вскочил на ближайшую тварь и буквально по головам Порождений допрыгал до нашего небольшого отряда.

– Почему ты не сражаешься? – Небесный пронзил меня тяжёлым взглядом. Я лишь кивнул на капитана отряда. Небесный повернулся к нему и приподнял бровь.

– Приказ. А ты, собственно, кто такой? – Порождения, дезориентированные потерей вожака, бездействовали. Об этой их особенности было известно уже давно, и люди успешно ей пользовались. Небесный достал медальон и ткнул им прямо в лицо капитану отряда.

– У тебя новый приказ, страж. Пропусти Героя и дай ему возможность опробовать свои силы. – Страж скрежетнул зубами, но отошёл в сторону. А я наконец-то занял место в строю. Небесный встал по правую руку от меня и произнёс.

– Не сдерживай себя. Почувствуй, прими, действуй…

Я не до конца уловил смысл его фразы, но тут Порождения вновь пришли в движение и стало не до размышлений. Когда ко мне подскочила первая из тварей, я не раздумывая ушёл от удара лапой-косой и отрубил её. Проделав эти движения на рефлекторном уровне, я не сразу осознал произошедшее. Слишком легко удалось отсечь конечность. Эти твари на удивление прочны и обычно требуется два-три удара в одно место, чтобы пробить природную броню. Мне хватило одного. Я не стал думать о природе этого феномена, просто решил воспользоваться предоставленной возможностью, а потом уже разбираться с последствиями.

Сделав выпад, я добил раненного Попрыгунчика, практически разрубив его на две части. Мимоходом отметив удивительную лёгкость в теле и ясность мыслей, я рванул вперёд. Моё место тут же взял на себя Небесный, начав работать за двоих, словно ожидая от меня подобного хода. Я начал раздавать удары во все стороны, действуя с наибольшей эффективностью. Всё лишнее ушло, я смог достичь небывалого уровня концентрации, мой стиль боя стал идеален. Выпад вправо, позволивший мне уйти от трёх одновременно нанесённых ударов, затем перекат под брюхом очередного таракана, отсекаю ему задние лапы и запрыгиваю на тело, отделяя голову. Оттолкнувшись от падающего трупа Порождения, я перепрыгиваю ещё двоих, в высшей точке своего полёта нанося удар по Попрыгунчику, который как раз был идеального роста для такого манёвра. Приземлившись на землю, я закрутился волчком, успешно парируя все наносимые удары и успевая при этом атаковать. Удивительная сила. Наметив маршрут, я вновь начал своё движение, прорубаясь через толпу тварей…

Лишь когда бой был окончен, я смог оценить эффективность своих действий. Из пяти десятков трупов Порождений, моими руками была оставлена примерно половина. Кстати о руках, когда я на них посмотрел, то заметил постепенно затухающее золотое свечение.

– Во время боя сияли сильнее. Как и меч. – Донёсся из-за моей спины голос Небесного. А я и не заметил, как он подкрался.

– Что это было?

– А ты так и не понял? – Он приподнял бровь, а я покачал головой. – Странно, что тебе не объяснили. Спешили, наверное, времени не хватило. Ну да не важно. – Он сделал паузу, покивал в такт каким-то своим мыслям, а затем продолжил. – Это была сила бога. Звание Героя не шутка. Он не просто сильнейший воин, но и сосуд для божественной силы. Во время ритуала избрания, Дайро даровал тебе толику своей силы, чтобы она помогала тебе в сражениях.

– А почему она не проявила себя раньше? Например, тогда, в Реенаре. Если бы не вы, я мог бы погибнуть. Где была эта сила? – Небесный саркастично хмыкнул.

– А ты думал, что всё просто? Получил силу и пользуйся как хочешь. Чтобы Герои не устраивали массовую резню, не важно по какой причине, эта сила являет себя лишь в сражениями с Порождениями. Во всех иных ситуациях ты обычный человек и тебя можно спокойно убить. Во время боя с Восставшим, если, конечно, доживёшь, она наверняка проявится полностью. Раньше даже не жди. Боги любят пошутить. – Небесный вновь хмыкнул.

– Пора двигаться дальше. – Прервал наш диалог капитан отряда стражей. – Здесь вновь скоро будет полно Порождений. Вы пойдёте с нами в замок?

– Не пойду. И вы не пойдёте. – Отрезал Небесный. – Это бессмысленно. Казармы пали, стражи вырезаны почти все, а тварей словно и не стало меньше. Сейчас они доедят остатки мирного населения и примутся за единственное безопасное место в городе-замок. И тогда вас даже сила Героя не спасёт. Его тоже можно забросать трупами, а это Порождения умеют делать лучше всего.

– И что вы прикажете? – Скрипнул зубами капитан. Ему Небесный явно не нравился, но королевские стражи обладали полномочиями отдавать приказы всем, кроме сатрапов и высших армейских чинов, поэтому приходилось подчиняться.

– Западные врата. – Спокойно ответил Небесный. Он словно и не замечал неприязни капитана. – Они ближе всех. Нужно покинуть город.

– Но…

– У вас был приказ, сохранить жизнь Герою. – Даже не стал слушать возражения капитана Небесный. – Я лишь даю вам шанс его выполнить. Если останетесь в городе, погибните все. Поэтому идём к западным вратам. Это приказ. – Капитан молча поклонился и отошёл, едва сдерживая эмоции. Этот Небесный его откровенно бесил, хотя капитан и не мог объяснить почему.

Поменяв боевое построение, наш отряд стал двигаться клином. На его острие располагались я и Небесный. Мы успешно передвигались через город, истребляя Порождения и направляясь в сторону врат. Застряли лишь тогда, когда они уже показались в зоне видимости. Всё пространство вокруг них оказалось забито Порождениями. Очевидно, выпускать из города никого не собирались. Наш отряд потерял ещё троих, но не смог сдвинуться с места, сохранив при этом строй.

– Попытайтесь прорваться на скорости. – Отдал приказ Небесный. – Не отвечайте на удары, просто бегите. Может кто-то и сумеет спастись. Я закрою за вами, бегите.

Он вновь начал свои безумные прыжки по головам Порождений. А я рванул вперёд со всей доступной скоростью, впрочем, не забывая раздавать на бегу удары, оставляя за собой относительно зачищенную дорожку для остальных. Из города нас выбралось лишь шестеро, считая меня. Последним из толпы тварей вырвался капитан, и прямо за его спиной с громким лязгом рухнула решётка, отрезая нас от кровожадных тварей. Небесный сделал своё дело, применив рычаг экстренного закрытия врат, который банально рвал цепи, на которых держалась решётка. Следом запустился и сам механизм закрытия врат, который полностью работал на магии и не требовал применения физических усилий. Сквозь сужающуюся щёлочку между створками врат я успел увидеть, как Небесный сумел ловко запрыгнуть на крышу какого-то здания и понёсся вглубь города. Он был покрыт кровью, как своей, так и Порождений, а его одежда практически превратилась в бесполезные лохмотья. На его правой руке мне почудилось какое-то чёрное пятно. С такого расстояния сложно рассмотреть, возможно мне и вовсе показалось, а потому я не стал зацикливаться на этой мысли.

Только удалившись от города на достаточное расстояние, наш значительно поредевший отряд решился остановиться и залатать полученные раны. Стражи остались ждать королевскую армию, которая придёт зачищать город, а я отправился дальше. Пешком. Я не слишком терзался мыслями о случившейся трагедии, за столько лет сражений я привык к смерти и к крови. И к ужасу, который приходит вместе с Порождениями, я оказался готов. У меня лишь появилась ещё одна причина поторопиться и поскорее убить Восставшего. Не хотелось допустить подобного вновь. Варана было жалко…

От автора.

Ну вот и начало новой истории. Надеюсь, она вам понравится. Сделал большой перерыв в своей творческой деятельности, но студенческая жизнь вносит свои коррективы. Если сессия не попортит мои планы, то писать планирую быстро. Надеюсь… Мда… В общем и целом, всех с наступающим праздником и приятного чтения.

Глава 4. Первый спутник. Или второй?

Границу с соседним королевством я пересёк без проблем. Все готовились к приходу Порождений, не обращая внимания на путников. Сомневаюсь, конечно, что эти твари разбегутся куда-то из города прежде, чем их прихлопнет регулярная армия, но лишним действительно не будет. Я долго думал о произошедшей катастрофе, но не смог придумать ни единого способа незаметной переброски такого огромного количества кровожадных тварей. Учитывая тот факт, что вести себя скрытно они не могут в принципе. Остаётся лишь магия. Но магия на такое тоже не способна. По крайней мере, известная мне. А мне известно о магии довольно много, я собирал о ней сведения почти всю жизнь. Не то чтобы в этом был какой-то практический смысл, просто увлечение. В общем, произошедшее невозможно объяснить логически. Не поверил бы, если б сам не видел.

Выкинув из головы мысли о Порождениях, я невольно задумался о Небесном, дважды спасшим мне жизнь. Впрочем, возможно, я бы и смог выбраться из Зитра благодаря силе Героя и без помощи этого персонажа, но проверять не хотелось. Меня очень заинтересовал его стиль боя. Как-то не задумывался раньше, обстановка не располагала. А сейчас, когда выдалась спокойная минутка, могу более тщательно обдумать все его действия во время боя. В самый первый раз, когда он не стал добивать последнего противника он явно хотел проверить мои силы, но ещё до того. Скорость, с которой он убил первых двоих, достойна уважения. Я полностью погрузился в воспоминания и попытался продумать свои возможные ответные действия. Результат удивил. Я бы не сумел отразить его атаку. И доспехи бы не спасли, у них есть слабые места, а с точностью ударов у Небесного проблем не было. Интересно. Идеально чёткие удары, никаких лишних и красивых показушных движений. Короткие удары в уязвимые точки. Ударил и сразу отошёл, никакого риска. Стиль убийцы, но не воина. Тоже самое было и в Зитре. Пока я был занят тем, что рвал на части Порождения, моё сознание, подстёгнутое силой бога, анализировало всё, что происходило вокруг. И именно оно запомнило идеальный убийственный стиль Небесного. А я сумел вытащить из него воспоминания. Очень долго овладевал этим навыком, но он очень помогал в оттачивании моего собственного стиля. Резкие, рваные, на первый взгляд хаотичные движения Небесного, которые складываются в стиль. Но меня удивляло не это. Я видел много воинов такого уровня. Удивляло то, что я не узнавал ни единого движения. Все стили боя так или иначе связаны. Хотя бы часть стиля, движения ног, хват клинка, выпады. Даже в первой турнирной сотне не было никого, чей стиль я не видел раньше хотя бы отчасти. Какие-то на первый взгляд незначительные детали, которые я умел выцепить из общего рисунка боя. Мой собственный стиль тоже отчасти скопирован с других. Но движений Небесного я не видел никогда. Ни единого. Надеюсь, что он выжил.

Встряхнув головой, я постарался выбросить из головы этого человека и сосредоточиться на своих планах. Во-первых, мне снова нужен транспорт. На этот раз возьму лошадь. Что-то мне подсказывает, что я сменю животное ещё не раз, а каждый раз брать варана слишком расточительно. Во-вторых, мне нужна карта этого королевства. И сведения обо всём, что здесь происходит на сегодняшний день. Хотелось бы быть в курсе возможных сюрпризов.

Люменос, королевство света. Отличительная черта здешней жизни это очень сильное влияние церкви на всё, что происходит в пределах принадлежащих королевству земель. Ходят слухи, что король уже давно стал лишь формальностью, куклой на троне, а на самом деле королевством управляет кардинал. Впрочем, меня это всё касалось весьма опосредственно. Мне нужно было лишь пройти. Дороги относительно безопасны, за порядком в Люменосе следили, Бессмертных ненавидели. В общем и целом, проблем возникнуть не должно было. Теоретически. Надеюсь. Мда…

Я так-то думал, что и в Мантисе проблем не будет. А оно вон как обернулось. Пора отращивать глаза на затылке и отучаться спать. Или обзавестись надёжным отрядом. Вот только, где взять надёжных и достаточно сильных воинов, которые будут готовы отправиться в пасть к Восставшему?

Ответ на этот вопрос ждал меня в приграничном городе Люменоса, в таверне "Бегающий толстяк". Сначала название показалось мне странным, но когда я увидел внушительное телосложение трактирщика и его суетливое выполнение разнообразных заказов, вопросы отпали. Но вернёмся к ответу. Ответ неожиданно подсел ко мне, как раз когда я закончил с ужином и собирался пропустить кружечку пива для спокойного сна. Ответ был высоким черноглазым блондином со сломанным носом и веснушками на лице. Ответ принёс с собой ещё две кружки и заговорил.

– Тален, давно не виделись.

– Здравствуй, Нитир. – Нитир Дарн. Вошёл во вторую десятку на прошедшем турнире. Точное место не помню, но воин достойный. Да и мы с ним отчасти знакомы, ему я мог хоть отчасти доверять. Осталось лишь убедить его пойти дальше со мной. Впрочем, убеждать не пришлось.

– Тален, а возьми меня с собой.

– Куда взять? – Нитир в ответ на этот вопрос лишь отмахнулся.

– Да брось. Ты идёшь сносить голову Восставшему и тебе нужны воины. Свой небольшой отряд, обладающий при этом достаточной силой. Предлагаю тебе свою кандидатуру. Как воина меня ты видел. – Я кивнул.

– Видел. Ответь лишь на один вопрос, оно тебе зачем? – Нитир печально улыбнулся.

– За тем же, зачем и тебе. Я сын виконта. Земли моего отца были разорены одним из набегов Порождений, армия не успела, а наших сил не хватило. Земли отбили, но всё было разрушено. Мать исчезла в неизвестном направлении, прихватив парочку семейных реликвий, а отец после этого повесился. Моя цель банальна, отомстить хочу. – Похоже на правду. Несмотря на крепкую оборону Стальных и почти непроходимые горы, окружающие владения Восставшего, Порождения умудряются просочиться в обжитые земли. И они просто пожирают всё на своём пути, иногда опустошая владения целых сатрапов. Стальные сдерживают орды, но не в силах выловить отряды. Итог закономерен.

– Я не против. Надеюсь, никаких споров на тему лидерства у нас не возникнет? – Нитир хлопнул пустой кружкой по столу и отсалютовал мне второй.

– Разумеется нет. Ты Герой, а я так, мимо шёл. Я тебя ещё благодарить должен, за то что не отказал. Буду делать что скажешь и без лишних вопросов. – Я лишь покачал головой в ответ на это заявление. Он даже не подозревал, насколько был мне необходим. Или подозревал? Стоит узнать.

– Ты в курсе о том, что мне угрожает опасность не только со стороны Восставшего?

– Разумеется. – Нитир удовлетворённо икнул. – Бессмертные, да? И наёмные убийцы. Собственно, именно поэтому я и предлагаю свою компанию. Для меня смерть Восставшего это дело личное. И раз уж шанс убить его собственноручно я уже потерял, то хоть Герою помогу.

– Ты даже не представляешь, насколько всё плохо. – Я покачал головой и пригласил Нитира в свою комнату, где уже и рассказал ему о количестве попыток моего убийства и уничтожении Зитра. Когда я закончил свой рассказ, расслабленность и спокойствие Нитира как ветром сдуло. Он сцепил руки в замок и о чём-то сосредоточенно размышлял.

– Произошедшее в Зитре, конечно, кошмар, но нас волновать не должно. Это проблема правителя, как противостоять такому нашествию. К тому же, мы итак идём уничтожать источник Порождений и корень всех бед, поэтому об этой истории можно забыть. А вот с твоим таинственным благодетелем уже интереснее. Крупная рыбка. На ум приходят человек десять, не больше.

– Расскажешь? – Нитир покачал головой.

– Сложно сказать что-то конкретное. Ни лиц ни имён. Лишь прозвища, прогремевшие на весь мир. Особого внимания заслуживают трое. Тень, Ночной Кошмар и Клоун. – Моё лицо растянулось в ухмылке. Нитир это заметил. – Да, весьма забавно звучит. Особенно последний. Убийца, облачённый в очень пёстрые и нелепые одежды. Но при виде него что-то никто не смеётся. За ним такой список трупов, что оторопь берёт. Ночной Кошмар убивает лишь во сне. Лёг спать человек и не проснулся. И так всегда. Сколько стражей бы не хранили твой сон, если ты уснул, то уже не проснёшься. Впрочем, Кошмара можно из списка убрать. Насколько я понял, Бессмертных пытали и лишь потом прикончили, он так не работает. – Нитир вздохнул, а на его лице появился след страха. – И Тень. Самый легендарный из них. Никто не знает как он выглядит, лишь фигура в плаще, несущая смерть. Он прославился тем, что прикончил двух королей, развязавших войну пару лет назад.

– Это которые… – Договорить я не успел.

– Да. Говорят, что они сделали заказ друг на друга и Тень выполнил оба. Поэтому все так боятся Тень. Он показал, что для него не играет роли положение и сила Цели. Если он взялся за заказ, то выполнит его. На самом деле, про Тень известно больше всех, несмотря на то, что никто не знает даже его пола. Например то, что у Тени особый принцип отбора заказов. Он берёт далеко не все. Я бы даже сказал, берёт слишком мало. Слышал от кого-то, что Тень убивает только преступников и мерзавцев, но тут ничего утверждать не могу. И магическая гравировка. – Я приподнял бровь. – Ну, ты же знаешь, что маги могут создавать особые чернила, которые можно нанести на человеческое тело и таким образом создать рисунок, который будет невозможно никак удалить? – Я кивнул. – У Тени есть такой же. Его однажды ранили, оторвали рукав от одежды. Его руку обвивает татуировка скалящего пасть дракона.

– Дракона?

– Да. Ты не помнишь детские легенды про этих существ?

– Помню. Но их же не существует.

– Кто-то считает, что раньше существовали. Но это не важно. Образ вполне чёткий и узнаваемый. В этом факте интересно другое. Такие татуировки делают преступные объединения. Изображение какого-то животного на одной из рук. Это знак принадлежности к одному из таких объединений. Вот только…

– Татуировка дракона никому не принадлежит. – Пробормотал я. Нитир кивнул.

– Я смотрю, ты в курсе. Таких просто не существует. Словно нет и самого Тени. Никогда не оставляет следов и всегда выполняет заказ, лишь изредка попадаясь на глаза.

– Возможно я не имею права о таком спрашивать, но всё-таки. Почему ты так его боишься? Это явно что-то личное. – Нитир вздрогнул и опустил взгляд в пол.

– Несколько лет назад я служил одному сатрапу. Сатрап был полным ублюдком, но это выяснилось лишь после его смерти, когда под замком нашли подвал с истерзанными девушками. Я своими глазами видел, как Тень оборвал жизнь моего нанимателя. Это произошло ясным днём у всех на глазах. Мы находились тогда в его замке. Был большой пир по случаю рождения наследника. Все присутствующие, понятное дело, напились до потери сознания. Когда появился Тень, половина из них уже лежала лицом в салате. Он вышел из-за спинки трона сатрапа, словно весь день там стоял. И произнёс слова, которые прогремели на весь зал, хотя было весьма и весьма шумно. При таком количестве выпитого алкоголя иначе и быть не могло. Он сказал тогда: "Я вынес тебе приговор за все совершенные деяния. Твой приговор-смерть. Таково слово Тени". А затем прострелил сатрапу голову из миниатюрного арбалета. Я как сейчас помню арбалетный болт, торчащий из левой глазницы. И ушёл. Просто развернулся и вышел в дверь для слуг. За ним никто не кинулся, потому что никто банально не мог. Такой праздник, такое количество алкоголя, можно представить себе состояние всех гостей. А стражи располагались за пределами зала, ведь никто не ожидал атаки изнутри. Когда стражи прибежали на зов перепуганных гостей и кинулись за Тенью, было уже поздно. В тот день никто не входил в замок и никто не выходил. Но Тень так и не был обнаружен. Словно растворился. Я боюсь не смерти, я боюсь человека, который способен на такое.

– Да, внушает.

– А я о чём. Впрочем, пока стоит радоваться тому, что убийца, кем бы он не был, на нашей стороне. Но не стоит забывать о том, что он может в любой момент перейти на другую сторону. Какие наши дальнейшие планы?

– Лошадь нужна, я свою в Зитре оставил. И карта.

– А ещё деньги. – Угрюмо вздохнул Нитир. – Мне ничего приобретать не надо, снаряжение в порядке, да и лошадь есть, но запаса никакого. Если что-то случится, страховки не будет. А карта Люменоса у меня есть. Самая подробная из возможных.

– На тему денег не волнуйся. У меня есть запас. И весьма внушительный. Покажешь завтра, где лошадь взять хорошую можно? – Нитир кивнул, сверля меня заинтересованным взглядом. Впрочем, на богача я действительно походил, но это не имело значения. – Двоих мало будет, не находишь? Есть знакомые сильные воины? Ещё маг нужен. Существенно облегчит наше существование. – Нитир нахмурился, но его лицо быстро разгладилось.

– Воинов нет, но есть маг. Он очень хорош в своём деле. И надёжен, мы с ним вместе почти всю жизнь, но недавно разделились. Я пытался поймать тебя, а он занялся своими делами. Думаю, он не откажется от небольшого путешествия. Но есть одна маленькая проблема, из-за которой я и не решился предложить его сразу или взять с собой.

– Что за проблема? – Нитир отвёл взгляд.

– Самомнение. Чванливость. Высокомерие. Он хороший человек, но слишком высокого о себе мнения. И на фоне этого мнения о себе испытывает презрение ко всем остальным.

– Его проблема это плохой характер? – Нитир кивнул. – Но как маг он хорош?

– Один из лучших. Защита, сигнализация, отправка сообщений, поиск, слежка, артефакты, он может очень и очень многое. Но его характер просто выводит из себя. Я привык, он мой лучший друг, а я для него друг единственный. Мы уже как-то притёрлись. Но вот всех остальных он просто выбешивает, иначе и не сказать. – Я ненадолго задумался.

– Если он действительно такой хороший маг, как ты говоришь, то его характер меня не волнует. Главное чтобы делал свою работу, а остальное можно потерпеть.

– Хорошо. Тогда придётся сделать небольшой крюк чтобы перехватить его. Не переживай, много времени это не займёт.

– А почему ты так уверен, что он с нами вообще пойдёт?

– Слава. Он жаждет стать известным. Его имя должно греметь на весь мир. Как маг он уже известен, но ему этого недостаточно. А что может быть лучше, чем прославиться, став спутником Героя?

– Интересный персонаж, судя по описанию. И как ты его терпишь вообще столько лет? – Я покачал головой, а Нитир лишь усмехнулся.

– Он хороший человек. У каждого из нас есть недостатки.

– Не спорю. Ладно, пора спать, завтра за лошадью и сразу в дорогу.

Нитир кивнул и покинул мою комнату, а я ещё некоторое время сидел и смотрел в стену, полностью погрузившись в свои мысли. Что-то цепляло моё сознание изнутри. Какая-то мысль, связанная с Тенью. Словно я с подобным уже встречался. Но я совершенно точно никогда не видел Тень. Так и не сумев поймать мысль за хвост, я улёгся спать. Ночью, правда, просыпался из-за шума за дверью. Некоторые из гостей пили до утра. Впрочем, когда я встал, выяснилось, что шумели вовсе не гости. Меня поднял стук в дверь, а когда я разрешил войти, ко мне в комнату влетел бледный Нитир. Он не стал мне ничего объяснять, ни слова не сказал, просто схватил за руку и вытащил за дверь. В коридоре лежал труп. А к стене над его головой была кинжалом приколота записка.