Текст книги "Сокровища отверженных (СИ)"

Автор книги: Dark_Lord_Esti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Он привычно изображал заинтересованность в происходящем на балу. Потанцевал с Юитиро Ямадой, заодно поговорив с ним о делах фабрики. Пофлиртовал с несколькими юными дебютантками – просто так, чтобы создать впечатление, что начал забывать о поклоннике, служащем далеко от столицы.

Какое-то время Мика провел с Джованной. Она держалась спокойно и даже казалась веселой… правда, прежнего огонька во взгляде не было.

Немного устав, принц подозвал проходившего мимо слугу и велел подать бокал лимонада. Прохладный напиток приятно освежал.

Было уже далеко заполночь, а веселье не прекращалось. Но омега решил уехать пораньше и не оставаться до конца праздника. Краткий отдых помог лишь ненадолго, усталость снова навалилась тяжелой душной волной, а виски невыносимо сдавила боль.

Домой Мика добрался еле-еле. В пути ему стало дурно. Дотащившись до спальни, он даже от одежды не до конца избавился, полуодетым и без сил упав на кровать.

Сон не приносил желанного облегчения. Головная боль чувствовалась даже сквозь дремоту. А ранним утром Мика проснулся от незнакомой резкой, тянущей боли в спине и от того, что простыня под ним была неприятно мокрой. Откинув одеяло, он закричал от ужаса: он лежал в луже крови.

На крик сбежались слуги, вызвали врача. Обезболивающий укол притупил все ощущения и страхи, и Мика снова провалился в какую-то тяжелую темноту без мыслей и сновидений.

*

Он пришел в себя только под вечер. Было непривычно лежать в больничной палате, но самым странным казалось то, что рядом сидела матушка.

Раньше Мика редко болел, но и тогда мать не навещала его, предоставляя все заботы медикам и слугам.

– Со мной случилось что-то серьезное? – прошептал он. Во рту пересохло, каждое слово давалось с трудом.

Вдовствующая императрица какой-то миг молчала, поджав губы, а затем спросила:

– Микеле, почему ты скрывал, что ждал ребенка?

– Я? Ждал ребенка? – омега резко приподнялся на постели. – Этого не может быть!

– Умело же ты притворяешься, – насторожилась мать. – Я так полагаю, отцом был Эдгар Ямада?

Мика сжал пальцами край одеяла.

– Допустим, я спал с Эдом до того, как он уехал. Но у меня же даже еще не было первых «опасных дней», я не мог забеременеть!

Императрица Луиза покачала головой.

– Врач говорил, благоприятное для зачатия время могло пройти без симптомов. Только мне интересно, как ты не обратил внимания на головокружения, или тошноту, или сонливость. Неужели тебя ничего не насторожило?

Парень нахмурился.

– Разве должно было? Мы с Джованной тогда были на море, я думал, что мне нехорошо после перелета, а потом грешил на то, что отравился креветками или рыбой. А что я уставал и много нервничал, после покушения и вовсе неудивительно.

– Хм. Значит, ты даже осознать свое состояние не успел. Как бы там ни было, этой ночью ты потерял ребенка.

– Асато знает? – Мика снова без сил откинулся на подушки.

– На твое счастье, нет. Доктор Аоми сразу сообщил о твоем состоянии мне и я приказала доставить тебя в клинику, в которой мне принадлежит контрольный пакет акций. Персонал будет молчать. Для всех мы будем придерживаться версии, якобы ты просто переутомился, и у тебя случились проблемы с давлением. На это каждый хоть раз в жизни жалуется.

Мика закрыл глаза и молчал, переваривая услышанное.

Беременность. Выкидыш. Потерянный ребенок от Эдгара.

Мать продолжила:

– Доктор Аоми сказал, что тебя пытались отравить. Ты выжил только потому, что яд сильнее всего повлиял на плод.

Боги милосердные.

Мика никогда не хотел стать отцом, перспектива беременности и родов вызывала у него только отвращение. Но сейчас он чувствовал какую-то пустоту на душе.

– Это Асато. Больше некому.

Теперь уже не было возможности подозревать кого-либо еще и цепляться за призрачную надежду оправдать брата и вернуть прошлое. Конечно, если понадобится, Асато найдет, кого обвинить. Но сути дела это не меняет.

Императрица вздохнула.

– Вполне вероятно. Знаешь, Микеле, я недовольна тем, что ты позволил себе связь с альфой до брака, это поступок, недостойный омеги из правящей семьи. Но я не позволю, чтобы кто-либо угрожал жизни _моего сына_. Под моей защитой ты в безопасности. Ты пробудешь в клинике, пока не поправишься, а за это время мы что-нибудь придумаем.

Мика через силу улыбнулся.

– Я уже знаю, что мне делать.

60.

Время тянулось отвратительно медленно. Не привыкший к больничному распорядку и почти не болевший, в клинике омега чувствовал себя как в тюрьме. Ранний подъем, обход, осмотры, процедуры, уколы…

В первые дни к нему могла приходить только мать, а ее обществом и вниманием Мика тяготился. Годами императрица Луиза не воспринимала его всерьез. Теперь же они были союзниками – но разве это помогло бы взрастить родственную любовь?

Без любимого занятия Мика страдал, со злостью глядя в потолок. Он был так слаб, что еле мог голову поднять. Руки не слушались, даже самые простые действия не давались без посторонней помощи.

Он к такому не привык. Даже в самые трудные дни, которые ему выпадали до сих пор, он чувствовал себя намного лучше, когда в руках были ткань и игла. Безделье же утомляло, принц никак не мог отвлечься от мрачных мыслей.

Да, он не хотел ребенка, и вряд ли сильно обрадовался бы, если бы раньше понял, что пребывает в положении. Но это не значит, что Асато имел право покушаться на жизнь этого нерожденного существа и его собственную! Почему?!

Решение вызревало в этой пустоте одиночества и бессилия, как больной ядовитый плод. Мика лежал, уставившись в белизну и пустоту потолка и прижимая ладонь к животу. От прежней резкой, тянущей боли осталось только едва заметное ноющее ощущение, к которому он притерпелся. А скоро и это пройдет. Но он не мог избавиться от мысли, что ребенок погиб на совсем малом сроке, когда еще никакое обследование не предсказало бы, будет альфа, бета или омега. Не так уж важно.

Что же, нужно выздоравливать и жить дальше.

Отвлечься на чтение тоже не получалось. Болела голова, строчки расплывались перед глазами. А слушать аудиокниги Мика не очень любил. Разве что, под вышивку.

Притом, выдуманные проблемы и переживания в любом случае показались бы ему мелкими и незначительными по сравнению с собственными.

Как там идут дела на фабрике и в редакции? Хоть бы ничего серьезного не случилось.

Сообщить ли Эдгару о потерянном ребенке сейчас или ждать, пока он вернется?

Если он узнает сейчас, он может сорваться, бросить всё и явиться в Хрусталь, что никоим образом не желательно. А если до него дойдет искаженная информация из чужих рук, ему будет еще больнее, и трудно предсказать, на что он будет способен тогда.

Отсутствие новостей угнетало.

Только через неделю Мике стало чуть лучше и ему разрешили послать за материалами для рукоделия. Он велел привезти ткань и нитки, предназначенные на рубашку для Асато.

Как бы теперь еще связаться с Хиро и дать ему кое-какие поручения… Матери омега не доверял в полной мере, несмотря на всю ее помощь.

========== Глава 31 ==========

61.

Таро никогда не любил грубых методов допроса. Да, ему не раз приходилось принимать жесткие решения, но садизма ради садизма он не одобрял. Зачем пытки и кровь, если можно действовать спокойно, рационально и эстетично? Дать подчиненным приказ просмотреть все записи с приема и выделить подозрительные моменты и людей, оказавшихся вблизи «слепых зон», установить наблюдение за теми, чьи действия вызывали особенные сомнения.

И даже потом, когда круг подозреваемых наметился – проще увезти слуг тайно и уколоть дозу фаст-пентала, чтобы человек не смог солгать на допросе.

Лимонад принцу Микеле подал слуга, причем это произошло в зоне видимости. Как выяснилось, омега был из числа приходящих работников, нанятых на несколько дней в помощь постоянным. На основном месте работы парень был на хорошем счету, и допрос явно доказывал – несчастный даже не подозревал, во что его втягивают. Ему просто велели подойти к принцу и подать напиток.

А вот цепь посредников оказалась довольно длинной. Таро потратил на допросы не один день, и, когда возвращался в свои покои, падал без сил. Нога невыносимо болела, а в спину будто вонзили раскаленный прут. В какие-то моменты хотелось, вопреки всем принципам, сорвать злость на этих мелких сошках, которые не знали, не подозревали, выполняли какую-то часть работы просто от того, что «надо на что-то жить» или потому, что их шантажировали секретами их родных.

«Но… я просто никогда не был на их месте. Мне, хромому и больному уродцу, повезло намного больше, чем многим здоровым нормальным людям, потому что у меня есть деньги и силы, чтобы бороться, а у них – нет».

Если же раскрыть весь заговор до конца и добраться до зачинщиков… те, пожалуй, жестокой мести заслуживают. Те, кто пошли на убийство сознательно, прекрасно понимая, к чему их действия могут привести.

*

Альфа лежал на кровати в своей спальне, нежась под ласковыми прикосновениями мужа, натирающего ему спину мазью.

– Ох… хорошо… – Таро вздохнул. – Ты просто воскрешаешь меня из мертвых. Где бы мне набраться сил! Я уже хочу поскорее дожать тех уродов, которые пытались отравить Микеле.

– Кстати, как он там? – поинтересовался Хиро, не отвлекаясь от своего дела.

– Все еще в клинике. Ему лучше, но императрица поддерживает версию о хронической усталости и плохом самочувствии, и ограждает его от контактов с внешним миром. В этом она права. Опасность еще не миновала, а Мике два раза уже повезло избежать смерти. В третий может и не повезти, так что лучше ему прятаться и не рисковать.

– Меня иногда просто выводит из себя, что Асато изображает беспокойство за Мику и ищет, на кого бы свалить вину! – возмущенно воскликнул Хиро. – Как бы не пострадали и мы. Я начинаю опасаться, что сорвусь. Раньше я считал Асато адекватным человеком. А он даже хуже Рина! Тот хотя бы не скрывал своих пристрастий.

Таро потянулся.

– Шш, милый. Не переживай. Я обо всем позабочусь.

Омега закончил массаж и прижался к мужу.

– Но я же не могу оставаться в стороне, когда ты так тяжело работаешь.

– Я знаю, что ты можешь сделать. Попроси у императрицы разрешения навестить Мику. Чем быстрее мы можем связаться с ним, тем лучше.

62.

Кто прядет лен, кто прядет шерсть,

Кто прядет страсть, а кто прядет месть,

А я спряду твою смерть.

Колесо – гонит по жилам кровь,

Колесо – в губы вливает яд,

Колесо, вертись – это я…

(с) Мельница – Прялка

Едва почувствовав себя хоть чуть-чуть лучше, Мика вышивал так, как никогда еще в жизни. Долго откладываемая работа теперь будто горела в руках. Любые перерывы, даже самые необходимые, казались досадной помехой. Он и так спал всего пару часов в сутки, вопреки предостережениям медиков, что в его состоянии нельзя так утруждать себя.

Боль первых дней уже ушла, сменившись даже не ноющей пустотой уже, а просто холодком внутри. Как будто он действовал по инерции, играя прежнего себя, до потери. Когда позвонил Асато и расспрашивал о самочувствии и настроении, Мика с самыми искренними интонациями излагал официальную версию и доверчиво принимал вести о «происках врагов страны». Да, милый братик, конечно, враги империи всегда желали нам зла.

Мика даже спокойно выслушал рассуждения брата о новых брачных планах. «Наверное, ты прав. Пока рано об этом говорить, я так плохо себя чувствую, почти не встаю с постели. Но как только мне станет лучше, я с удовольствием познакомлюсь с новыми кандидатами в супруги».

Яд и прозрачные нити лежали в тайнике на фабрике. Оставалось только доставить шкатулку в клинику. Но прошел не один день, прежде чем матушка согласилась, чтобы Хиро навестил Мику.

Для всех предлоги были всё те же. Дела журнала и общие увлечения. Но Хиро знал о фабрике, оставалось только дать ему код от замка и объяснить, как добраться до тайника.

Приехав, Хиро ни о чем не спрашивал, восприняв просьбу «кое-что привезти в клинику» как самую обыкновенную.

– Ты ведь сможешь приехать на фабрику? – с надеждой спросил Мика.

– Да, я более-менее знаю тот район, добраться смогу.

– Я буду тебе очень благодарен, если ты наведаешься туда и проверишь, как идут дела. Мне нужна одна шкатулка… – принц протянул Хиро карточку, на которой шифром записал необходимые коды.

– Ясно. Привезу, – светловолосый омега кивнул.

В глазах, похожих на безмятежную озерную гладь, мелькнуло какое-то особое понимание. Понимание человека, чья жизнь тоже была в опасности. Понимание того, кто уже убивал.

*

Прошло еще несколько дней. Мика почти заканчивал вышивать рубашку. Хиро привез шкатулку с нитями и ядом, и оставалось только сделать последнюю и самую важную прошивку.

Странно – даже страха не было. Только ощущение того, что прошлое навсегда осталось в прошлом, той привязанности к старшему брату уже нет, будто бы ее смыло волной.

*

Вернувшись во дворец, Мика изображал слабость и усталость, редко вставая с кровати и даже рукоделием занимаясь будто через силу. Ел мало и осторожно, падал в обмороки как раз при тех людях, которые, увидев, могли об этом рассказать императору.

Эта тактика, конечно, может вылезти боком позже – если слухи о «неизлечимой болезни младшего принца» выйдут за стены дворца. Ключевое слово – «если». Но… решать проблемы лучше по мере поступления. При поддержке Таро получится запустить нужную информацию. Например, изобразить «чудесное выздоровление» и наградить кого-нибудь из врачей. Тем самым привязав к себе и рассчитывая на преданность в дальнейшем.

Он закончил праздничную рубашку и подарил ее Асато. Казалось, всё как прежде – теплые братские объятия и шутливые разговоры, и тонкие, едва заметные намеки на возможный брак с иностранным принцем… конечно же, исключительно для блага империи. Но, когда брат ушел, Мика лишь огромным усилием воли подавил в себе желание стать под душ и вымыться, стирая с себя память об этих прикосновениях.

========== Глава 32 ==========

63.

Так тихо и почти без событий прошло недели три. Лето заканчивалось, и Мика испытывал почти невыносимую тоску. Раньше эта пора была для него самой приятной, но за последние пару месяцев он пережил больше, чем за предыдущие несколько лет.

Дела валились у него из рук. От Эдгара не было вестей, и Мика не решался написать сам. До сих пор у него не получалось примириться с пережитым и найти нужные слова, чтобы об этом сообщить.

А тут еще и матушка захотела поговорить наедине, без свидетелей и посторонних ушей.

Даже учитывая то, какое малое значение Мика придавал морали, внешним приличиям и атрибутам, говорить с матерью, встретившись в отцовском домике для свиданий, ему казалось немного диким.

«Наверное, я просто почти не пересекался с родителями и по сути за всю жизнь не узнал их по-настоящему. Отец до самой своей смерти так и остался для меня незнакомцем: императором, но не дорогим и родным человеком. А мама… мама полюбила не меня, а будущего императора Микеле Первого, которым я могу стать».

Омегу преследовало чувство, что всё происходит не с ним, всё похоже на какой-то абсурдный сон. Тишина и полумрак домика на окраине, слегка затхлый запах в ярко украшенной гостиной – запах дома, в котором уже долго никто постоянно не живет.

Настороженность в лице матери…

«Мы с ней так похожи, но она почти не замечала меня».

– Время идет, а ты ничего не предпринимаешь, Микеле, – тихо сказала вдовствующая императрица. – Разве для того я помогла тебе? Мы не можем всю жизнь прятаться, как дичь от охотников. Ламьель должен вернуться домой, пусть не как претендент на престол, но как принц Оккида.

– Значит, на него, как на будущего императора, ты уже не ставишь? – холодно поинтересовался Мика. – А что до меня, я со своей стороны всё предпринял. Но не кричать же мне об этом на каждом углу. Уверяю тебя, к февралю государством будет править новый император.

– Ты говоришь, будто всё уже свершилось. Но…

– Я не обязан никому давать полный отчет в своих действиях. Как бы там ни было, если ты хочешь видеть на троне меня, мне нужна, на всякий случай, связь с Независимыми войсками семьи Ксандр. Таро говорил мне, твоя младшая сестра сбежала когда-то с альфой из этого клана.

Такие государства, как Мирайя и Шнееланд, уже несколько столетий не прибегали к помощи наемных войск с территории без определенного статуса. Это считалось ниже имперских достоинства и амбиций. Императрица Луиза нервно сжала веер в руке.

– А как же репутация династии?

– Разве я буду нанимать их от своего имени? – с намеком возразил Мика. – Их в частном порядке наймет семья Ямада. А о том, чтобы Эдгар вернулся к Зимнепразднику, я позабочусь.

– Ты очень изменился, Мика, – сказала мать, и трудно было различить, что больше звучало в ее голосе, беспокойство или уважение.

Омега вздохнул.

– Я? Я остался прежним. Просто я не ждал, что так изменится мир вокруг меня.

64.

Осень выдалась неожиданно холодная и сухая. Мике даже не нужно было особенно притворяться слабым и бессильным – он и правда часто замерзал вопреки теплой одежде и настроенной системе регуляции температуры в покоях, и больше всего ему хотелось спрятаться в укромном углу и не покидать своего убежища.

Через защищенный канал он связался с Эдгаром. Слухи о болезни Мики до Эдгара дошли и не на шутку его встревожили, он даже спрашивал, может, стоит вырваться и прилететь.

«Ты нужен мне в столице. Но никто не должен знать, что ты здесь из-за меня. Тебе вскоре сообщат, якобы твой отец болен. Ямада-сан действует заодно с нами. Нам необходим серьезный повод», – писал омега. – «На всякий случай свяжись с семьей Ксандр, чтобы у нас были военные силы, не контролируемые императором».

О потере ребенка Мика решил сообщить, уже когда увидит Эда с глазу на глаз. Пока об этом лучше даже не думать. Чем меньше вспоминаешь, чем больше занят бизнесом и интригами, тем меньше болит душа.

Главное, Асато уже не раз надевал в праздники ту самую рубашку. И, помогая Джованне рукодельничать, Мика незаметно закрепил эффект. Когда молодая императрица вышивала оберег для мужа, крохотную «ладанку» для ароматных трав, которая незаметно прикрепляется к одежде, омега, подправляя швы, прошелся по ним иглой с двумя нитями – приметной цветной и своей растворимой. Прозрачный слой вскоре впитается в кожу… и никто в жизни не подумает, что от подарка любящей супруги может быть какой-то вред.

Дело было сделано и оставалось только ждать.

Ямада-старший понемногу начинал жаловаться, что годы идут и здоровье уже не то, а его законный наследник при всех суетился возле отца, высказывая опасения и умоляя родителя поберечь себя. Они свою партию играли как по нотам, и неудивительно: их семья часто бывала близка к трону, недоверие со стороны Асато пришлось им не по нраву. А вот возможность увидеть Эдгара на троне, пусть даже в роли принца-консорта – это выглядело заманчиво.

«Интересно, насколько будет для них сюрпризом, если я захочу не только обвенчаться с Эдгаром, но и взять в жены Ниив?» – размышлял Мика, вышивая картину с замком на фоне зимнего пейзажа. – «Древний закон, по которому мужчина может одновременно быть супругом и женщины, и другого мужчины, не применялся давно – но ведь не отменен!».

Союзы, состоящие из альфы, беты и омеги, часто заключались во времена колонизации, когда большой семье было легче выжить и вырастить как можно больше детей. Мужчина-альфа мог иметь детей от женщины-беты и от омеги. Омега мог родить от альфы и зачать ребенка с женщиной-бетой. Потомки в таких союзах считались общими и имели одинаковые права на наследство от всех троих родителей.

Позже тройственные браки отошли в прошлое, большинство людей предпочитали жить с одним и тем же партнером по любви или расчету, а в случае чего без всяких обязательств пошаливать на стороне.

Но официально-то закон не потерял силы! Мика видел в этом шанс. Ведь из этого вполне следовало, что он мог быть связан с Эдгаром официальными и любовными узами, но при этом не рожать от него детей.

«Почему я раньше об этом законе не вспомнил? Хотя, это ведь такая седая древность, сколько источников пришлось перерыть, пока я искал все зацепки, которые могут в будущем мне пригодиться. А это прекрасный выход. Ведь беременный император на троне… просто невыгодно! Как править, если приходится считаться со всеми слабостями тела? Нет, только препараты, блокирующие зачатие».

*

Мика терпеливо слушал речи молодых эрцгерцогов и князей, с которыми брат знакомил его на приемах. Сидел в кресле, томно обмахиваясь веером и изображая из себя тепличный цветок, уверяя поклонников, что испытывает головокружение от чересчур быстрых танцев, а от веянья холодного ветерка точно простудится.

Гораздо хуже было выслушивать вздохи и попреки Асато: «Если бы ты раньше был сговорчивее, я просватал бы тебя в королевство Нуар, а так придется довольствоваться не такой значительной партией». Но омега спокойно уверял, что и среди нынешних женихов вполне реально выбрать достойного.

Да, некоторые кандидаты производили неплохое впечатление. Кое к кому можно присмотреться потом, в политических целях. И сосватать с кузеном или кузиной из побочных ветвей, чтобы прочнее привязать к династии.

Если доверить подобные переговоры матери, она почувствует себя в своей стихии и будет довольна. Но как же это утомительно!

========== Глава 33 ==========

65.

В середине ноября император сильно простудился и слег. Неудивительно – погода стояла холодная, а он во время приемов нередко выходил из душного бального зала на балкон подышать свежим воздухом. Да и половина придворных на том же погорела. Впрочем, светская жизнь продолжалась по-прежнему, и онлайн-трансляции хотя бы отчасти выручали тех, кто болел и не мог присутствовать на вечеринках и раутах.

Вот только жертвы погоды и вредных привычек понемногу поправлялись. Асато же, вопреки советам врача, забил симптомы лекарствами и вскоре вернулся к заседаниям и приемам, работал по-прежнему, не решаясь кому-либо надолго передать дела, и через пару недель болезнь вернулась снова.

Мика сочувствовал Джованне, сетующей на беспечность супруга:

– И правда, разве так делают? Эти «препараты быстрого действия» вызывают больше осложнений, чем приносят пользы!

*

Эдгар подал официальное ходатайство о разрешении временно вернуться из миссии в столицу из-за болезни отца. Но ответа долго не было. Мика начинал нервничать. А вдруг император что-то заподозрит и не даст разрешения вообще или даст, но на совершенно неподходящий срок?

Асато то чувствовал себя лучше и спешил всё успеть, то с досадой жаловался на сезонное недомогание. Врачи начали подозревать аллергию, тем более что не так давно, по идее Мики, вдовствующая императрица заказала для оранжерей и бальных залов несколько видов редких цветов. У некоторых из них и правда был довольно сильный аромат.

Пока брат спорил с мачехой насчет цветов и убранства парадных помещений, Мика вышивал, то и дело отвлекаясь на то, чтобы дать очередное задание прислуге.

«Мне жарко, включите кондиционер. Мне холодно, отрегулируйте систему обогрева. Подайте какао с молоком. Нет, не так приготовлено!».

Ему было неловко так капризничать – он привык жить с окружающими, независимо от их статуса, в мире. Но нужно же до поры до времени притворяться больным и ни на что не способным.

Хиро наведался как-то раз и сообщил, что следствие по покушению окончательно зашло в тупик. Таро был вынужден свалить вину на человека, вскоре после тех событий пропавшего без вести, и закрыть дело «ввиду вероятной смерти виновника».

– Пока что мы отводим подозрения от себя, – сказал омега. – Приходится действовать так, как это выгодно Асато. Но кто знает, как будет дальше. Тебе придется поторопиться, Мика…

Поторопиться!

Сказать легко. Но Эдгар получил разрешение прибыть только на две недели к Зимнепразднику, а семья Ксандр дала согласие на наем лишь одного военного корпуса.

Всё, всё идет совершенно не так, как планировалось!

*

Мика напряженно ждал праздников. Сейчас или уже никогда. Похоже, придется рискнуть и добавить еще дозу-другую яда. Асато болеет, если он умрет, его врача можно будет обмануть, чтобы в заключение была указана смерть от естественных причин. В крайнем случае, можно пойти на подкуп или шантаж.

Только бы хватило поддержки от армии… только бы…

Он встретился с Эдгаром в том самом домике, с которым у обоих были связаны горько-сладкие воспоминания о любви и разлуке.

– Ты почти не изменился, – сказал Мика, зайдя в гостиную и сев на диван рядом с альфой. – Мне не хватало тебя.

– А ты… ты совсем исхудал, – Эдгар бережно держал его руки в своих, поглаживая его пальцы. – Значит, правда, что ты болеешь?..

Принц глубоко вдохнул и выдохнул.

– Я не мог сразу тебе это сообщить… боялся, что переписка для таких вещей не слишком надежна. После наших тайных встреч я забеременел. В конце лета я потерял нашего ребенка.

– Мика!.. – Эдгар прижал его к себе. – Родной мой, любимый… как же ты это пережил… если бы я раньше знал, я бы всё послал и прилетел!

– Этого я и боялся, – прошептал омега. – Меня пытались отравить. Асато, конечно, выставил всё как козни врагов государства. Но я понимаю, кто на самом деле хотел моей смерти.

Эдгар держал его в объятиях, поглаживая по спине и плечам.

– Как этот ублюдок посмел! Мне страшно было даже подумать, что я мог тебя потерять.

– Я больше не хочу беременеть, – сказал Мика, зажмурившись. – Не хочу рожать. В первую очередь я политик, а потом уже омега…

– Помнишь, что я тебе обещал с самого начала? – альфа поцеловал его в висок. – Я никогда не буду ни к чему тебя принуждать. Я люблю тебя и во всем, всегда буду с тобой и на твоей стороне.

– Но династии понадобятся наследники.

– Мы подумаем об этом позже. Главное, чтобы тебе ничего не угрожало.

– Я скучал по тебе, – прошептал Мика и уверенно коснулся губами его губ в страстном поцелуе. – Мне никто не нужен, кроме тебя. Даже трон – просто гарантия того, что никто не помешает нам быть вместе…

66.

Трон – только гарантия того, что мы сможем жить так, как захотим…

Эдгар не был уверен, существует ли вообще для человека, рожденного в знатной семье, способ жить той жизнью, которой хочется. Они с Микой ввязались в политику не по своей воле – но теперь пути обратно не было. Слишком далеко всё зашло.

Встреча в тайном домике оставила за собой смутную тревогу. Раньше спокойствие принца было спокойствием моллюска в своей ракушке – природным и привычным. Нынешнее – решимостью человека, который многое потерял и теперь готов идти на всё. И Эдгар шел по этому пути вместе с Микой, хотя предчувствовал, вместе им предстоит принять еще не одно решение, от которого потом будет нелегко на душе.

Вот, например, вопрос с наследниками. Если Мика станет императором, кому он со временем передаст трон? Не начнет ли оставшаяся в живых родня борьбу за престол?

Впрочем, думать об этом сейчас – всё равно, что делить шкуру неубитого медведя.

Побывав в офицерских клубах, альфа услышал, что болезнь императора уже часто обсуждают, уже распространяются мрачные слухи и прогнозы, и многие военные перешептываются, кто может претендовать на трон, если нынешний правитель отойдет в мир иной. Пока еще заговаривают неявно и туманно, тогда, когда большинство присутствующих уже достаточно пьяны… но и это – знак.

«Нас обманывают, когда говорят, что император просто слаб после недавней простуды. Когда болел его отец, никто не сообщал сразу, насколько это серьезно».

«Наследник совсем еще мал. Никто не примет молодую императрицу в качестве регента. Она ведь не королевских кровей, всего лишь дочь магната из Клориндской республики».

«Регентом может быть императрица Луиза. У нее хватка стальная. Сильная женщина!..».

«Жаль, что принц Ламьель пропал без вести. Из такой огромной семьи остались только калека и юнец».

«А как же двоюродная родня?»

«Это всё же не то. Да и прямые наследники династии так просто не сдадутся».

Если семья Ямада поддержит Микеле, для многих это будет выглядеть так, будто бы могущественная семья решила пробраться ближе к трону за счет кого-то слабого и ведомого. Пусть думают, что хотят. Эдгар не сомневался, что будет с Микой во всех радостях и бедах.

Подчиненные уже намекали, что он с принцем может повторить судьбу предков – Юрио Ямады, который занимал пост главы СБ и был любовником императрицы Саюри, фактически правя наравне с ней. Существовал ли тайный брак, или фаворит оставался только фаворитом, теперь, по прошествии двух сотен лет, оставалось тайной. Как бы там ни было, «Юри и Юри», как их называли, правили страной почти полвека и умерли в один день. От яда, как большинство из династии Орхидей и тех, кто рисковал связаться с ее представителями.

Что же, это была бы по-своему достойная и счастливая судьба.

========== Глава 34 ==========

67.

Брат мой, брат… нет никого во всей Румелиане, кого бы я любил так сильно!..

(с) «Империя Альтаир»

До бала в честь Зимнепраздника оставалась неделя. Император продолжал поддерживать себя лекарствами и энергетическими напитками, упрямо скрывая от всех истинное положение дел. Джованна беспокоилась, но Мика уверял ее:

– Всё наладится. Я поговорю с Асато, постараюсь убедить его беречь себя. И я пойду ему навстречу в том, что касается моей помолвки, может, от этого он будет сговорчивее.

Омега делал вид, что отдает предпочтение одному из поклонников, продолжая отводить от себя подозрения. Элам из клана Черного Лебедя, троюродный брат короля Шиэна, был Мике вполне симпатичен. Но принц уже успел понять, что молодого эльфа больше интересуют девушки, а ухаживания он продолжает только под давлением родителей, которых привлекли щедрые обещания Асато и возможный союз с династией Оккида.

«Если я стану императором, я признаю незаконнорожденных сестер полноправными представительницами семьи и познакомлю Элама с Люцией, Юкико или Юмико. И его родня будет довольна, и ему не придется идти против своих склонностей».

Мика рассказывал брату и Джованне, какой Элам замечательный альфа и выгодный союзник – и в этом душой не кривил. Этим можно было усыпить бдительность и под предлогом поездок за нарядами для свадьбы вырваться и на фабрику.

Еще один яд и противоядие к нему.

Мика заранее предупредил Эдгара, что брачный контракт с эльфом из клана Черного Лебедя – только для отвода глаз и что предполагаемый жених лишь обрадуется, если свадьба не состоится. Вот только разговор о тройственном союзе придется отложить на более подходящее время…

*

Принц послал к брату слугу с письмом, в котором просил о встрече, чтобы обсудить контракт, «в уютной обстановке, как в старые добрые времена…». Асато согласился. Мика принимал его в комнате, где занимался рукоделием, полулежа на низком диванчике среди мягких подушек.

– Милый мой братик… – когда Асато зашел и сел рядом с ним, Мика приподнялся, подвигаясь ближе к изящному столику с инкрустациями и разливая чай из красивого голубого чайника с темно-синими узорами. – Я так рад тебя видеть.