Текст книги "Сокровища отверженных (СИ)"

Автор книги: Dark_Lord_Esti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Микеле прислал ему письмо с предложением встретиться в редакции журнала и обсудить деловое предложение. Предупредил: «Только не обращайтесь ко мне по титулу. В журнале большинство знают, что их спонсирует член императорской семьи, но на рабочих встречах я просто Микеле-сан».

Парень не мог предположить, какие общие дела могут связывать его с братом, но на встречу приехал.

Впрочем, омеге понравилось место, которое выбрал Мика: тихий квартал вдали от шумных бизнес-центров, здание старинной постройки. Неподалеку от редакции журнала располагалось небольшое кафе.

В этой обстановке Микеле, наверное, выглядел даже более органично, чем на светских приемах. Одетый в простой пушистый белый свитер и темно-синие брюки, он почти не выделялся среди остальной молодежи – разве что волосы, длиннее, чем у большинства парней, и сколотые заколкой с орхидеей, указывали на статус.

Мика не стал размениваться на светские беседы ни о чем и после кратких приветствий перешел к делу.

– Я хотел попросить у тебя совета, Герберт. Мне говорили, твоя матушка была актрисой, у тебя сохранились знакомства в тех кругах. Мы планируем сделать серию публикаций об одежде, украшенной вышивкой. В команде уже есть модельер, она уже создала несколько готовых образцов. Но нужна реклама от кого-то известного в творческой сфере.

Герберт кивнул.

– Мне сложно обещать что-то конкретное… но Лю Сон была лучшей подругой моей мамы, может, она согласится, если я попрошу.

Микеле улыбнулся:

– Сама госпожа Лю? «Золотой голос империи»? Я чувствовал, что мне стоит тебя пригласить!

– Позволишь взглянуть на модели? – спросил Герберт.

Мика охотно показывал ему фото и рассказывал о платьях, рубашках и накидках. А под конец оживленного обсуждения добавил шепотом:

– И еще пару слов наедине… идем. У меня есть запасной ключ от кабинета Лу-сан, она сейчас в отъезде и мы можем воспользоваться.

*

В спешке и суете никто не заметил, как они из общего зала перешли в небольшой скромный кабинет.

Мика сел в одно из кресел, Герберт устроился рядом.

– Это касается слухов о тебе и Эдгаре, – начал Микеле. – Я прекрасно знаю, что всё это бред. И на мсье Леграна я не претендую.

Герберт покраснел.

– Но…

– Нет времени ходить вокруг да около. Нас с тобой хотят стравить и подставить. Герберт, мне эти интриги из-за власти не нужны. «Волшебная страна вышивки» мне намного важнее, этого маленького бизнеса мне достаточно. Сообщай мне о любых подозрительных моментах, которые заметишь. Не принимай подарков, которые вызывают у тебя хоть малейшие сомнения. Дай понять герцогу, что его могут использовать вслепую. Я пока не знаю, кому и зачем всё это понадобилось, но нам лучше держаться вместе.

– Почему я должен верить тебе? – настороженно спросил Герберт.

– Потому что я не хочу выходить замуж за чужеземца. И потому, что я не люблю, когда кто-то пытается разрушить мою привычную жизнь.

42.

Когда Джованна вернулась из клиники, Мика поначалу не узнал прежнюю цветущую молодую женщину в этой исхудавшей бледной даме, тени прежней себя. Но если еще физическое нездоровье можно было списать на роды, то непроходящую грусть – вряд ли.

Молодую императрицу окружали толпы слуг, готовые по первому слову заботиться о ней и малыше. Ей ни в чем не было отказа. Но бета чахла на глазах, ее что-то мучило.

Ходили слухи, что после рождения сына-омеги император отдалился от супруги. На публику-то ничего не заметно, но прислуга перешептывалась, замечая изменения – вроде бы мелкие, но говорящие о многом. Его величество не баловал жену подарками без повода, как раньше, реже шутил и смеялся, исчезла прежняя легкость и беззаботность, взгляд стал другим. А еще Мика слышал, что Асато всё чаще ищет повод провести время вдали от дворца и супруги, отговариваясь государственными делами.

Разве можно быть таким шовинистом?!

Мика этого не ждал. В отличие от Риндзи, Юитиро и Нейро, Асато никогда не говорил ему, что место омеги – дома, никогда не насмехался над его умственными способностями и «логикой омеги», наоборот, соглашался поддерживать разговор на любые темы. У Мики ни разу не возникало повода думать, что брат может считать омег ниже альф. И вдруг – такое отношение к жене и сыну!

А собственно, указано ли где-то законодательно, что омега не имеет права наследовать трон или быть руководителем предприятия?

Как все Оккида, Микеле изучал и законодательство империи, и историю страны и династии, и как минимум в общих чертах историю и культуру государств, с которыми империя поддерживала дипломатические отношения. Другое дело, что поступки и менталитет людей интересовали его намного меньше, чем красота творчества… но цепкая память факты фиксировала, и принц точно помнил: однозначного, закрепленного в законодательстве запрета нет.

Другое дело, что испокон веков большинство омег в Империи получали образование и воспитание, которое превращало их в приложение к супругу, красивые игрушки.

Выращивая цветы сам и наблюдая за тем, как это делают садовники, Мика заметил, насколько велика может быть разница между растением, которое привольно росло само, и тем же видом, но измененным человеческой рукой.

Если добавлять в почву и воду минералы или красители, цветы меняют свою окраску, приобретая несвойственные им ранее оттенки. Куст или дерево, рост и форма которого ограничены, никогда уже не вернет прежнюю форму.

Так и человек. Традиции играют роль средств ограничения роста или подпитки для почвы. Омега, которому с самого детства внушали, что его предназначение – развлекать альфу и рожать детей, не увидит другого призвания. Основы личности закладываются в детстве, а взрослому человеку тяжело преодолеть непривычку к умственному и физическому труду.

Насколько Мика успел заметить, издалека наблюдая за нравами людей из среднего класса, в семьях попроще эта разница не так сильна. Когда перед людьми стоит необходимость поддерживать свое благополучие, в дело включаются все, независимо от пола. У знати же роли распределены негласно, но четко.

Конечно же, при такой власти традиций вряд ли отец передаст трон сыну, воспитанному как красивая игрушка и разменная монета в династических браках.

Но ведь Асато может изменить ситуацию! Ребенок родился совсем недавно, он как чистое полотно. Что тогда заставляет брата плыть по течению?

========== Глава 22 ==========

43.

«Месье, мой сводный брат играет вашими чувствами. Ему не нужны вы лично, его устроит любой жених с высоким положением в обществе. Если вам нужно доказательство моих слов, приезжайте послезавтра на маскарад в доме госпожи Оота. Я буду в костюме пирата и вишневой маске.

Микеле.

P.S. Вы так упорно игнорируете тайные встречи на маскарадах. Но надеюсь, в этот раз вы измените своей привычке».

Письмо пришло по защищенному каналу с временного электронного адреса. Мишель перечитал послание несколько раз. Что-то в письме ему не нравилось.

А вдруг Герберт и в самом деле…

«Я ведь не так давно его знаю…» – думал альфа. – «Мы редко говорили наедине. Откуда у меня может быть уверенность в чем-либо?!».

Но как бы там ни было, отказаться от приглашения на маскарад в доме Оота-сан он не мог, дама занимала высокое положение в свете. Придется идти. И убедиться своими глазами.

*

– Подарок от Ямада-сан, ваше высочество, – слуга почтительно склонился, отдавая принцу сверток.

Микеле открыл подарок. Это был костюм для маскарада – яркий костюм пирата и вишневого цвета маска.

Записка гласила:

«Я надеюсь увидеть тебя в этом наряде. С нетерпением жду нашей встречи. Эдгар».

Послание было написано от руки, знакомым почерком, но Мика насторожился. Не в привычках Эда было присылать ему именно такие дары и высказывать пожелания касаемо его внешнего вида.

Если Эдгар уже считает себя вправе распоряжаться так, как все знатные супруги своими омегами, тем хуже для него. А если кто-то снова пытается расстроить помолвку…

Подумав, Мика решил даже не прикасаться к одежде, в которой не уверен. Он уже выбрал наряд для маскарада и предупредил Герберта не выбирать образ, похожий на навязываемый в письме.

Они явились на праздник в совершенно разных костюмах. Герберт выбрал образ Ледяного принца из шнееландских легенд, Мика – яркой бабочки. Ему приглянулся костюм с плащом, имитирующим крылья мотылька.

Время от времени омеги искали друг друга в толпе, переглядывались.

*

Эдгар приблизился к Мике, пригласил на медленный танец, и тихо сказал:

– Ты знаешь, я под любой выбранной маской узнаю тебя.

– Мои манеры так меня выдают? – иронично поинтересовался принц.

– Возможно. Ты не откажешь мне в разговоре наедине?

Мика нахмурился.

– Что-то серьезное? Я приметил здесь одну нишу.

*

Тем временем Мишель де Ланнуа искал в толпе гостя в том костюме, о котором говорилось в письме. Но пиратами были одеты только несколько женщин-бет и альфа, намного выше ростом и шире в плечах, чем Микеле.

А вскоре к герцогу подошел Герберт.

– Мишель… наконец-то мы увиделись.

– Вы? – альфа не мог скрыть удивления и того, что у него камень с души свалился. – Мне сообщили, что вы приедете сюда на свидание с другим.

– Теперь вы понимаете, что кто-то вводил нас в заблуждение ложными письмами? Вы ведь видели недавно омегу-бабочку и альфу в обруче с тигриными ушами? Они недавно ушли вместе. Мика и Эдгар, – прошептал Герберт.

– Вот как, – хмыкнул Мишель. – Неужели ваши родственники просто пытаются навязать мне вашего брата? Уж простите, но он кажется мне немного странным.

– Мне тоже так показалось поначалу, – согласился парень. – Легким человеком его не назовешь. Но Мика помог мне…

– Не откажетесь вместе со мной прогуляться по оранжерее? – предложил герцог. – Похоже, нам есть о чем поговорить.

44.

Мика и Эдгар спрятались в одной из ниш в галерее. Омега поежился от пробежавшего по спине холодка, вспомнив, как два года назад он, точно так же прячась в укромном уголке, подслушал разговор старшего брата с возлюбленным.

– Я хотел кое-что тебе подарить, – сказал Эдгар, доставая из потайного кармана кольцо.

Серебро и светлый сапфир блеснули в неярком свете.

– Помолвочное кольцо? – удивленно прошептал принц. – Но почему тайком? Почему мы не можем открыто объявить о помолвке?

– Еще не время. Сначала мы должны вычислить того, кто пытается разлучить нас.

Мика надел кольцо на безымянный палец и сжал ладонь альфы в своей.

– Я знал, что ты всегда будешь верить мне.

– Просто я успел хорошо тебя узнать. Такие, как ты, не способны на измену, потому что редко меняют свои привычки, – спокойно ответил Эдгар.

Омега обнял его.

– Эд, я же люблю тебя. Ну, насколько умею, – он смутился и сжал пальцами ткань на костюме жениха. – Ты единственный, кто принимает меня как есть.

Эдгар обнял его робко и осторожно, будто не веря, что и такому человеку свойственны какие-либо чувства.

– Мика… главное, береги себя.

Принц молча спрятал кольцо в карман, осторожно выскользнул из объятий и ушел, возвращаясь к шумной толпе.

«В этот раз мы легко избежали опасности,» – подумал он. – «Вряд ли нам так повезет в другой раз».

Как обычно, притаившись и стараясь казаться незаметным, он наблюдал за людьми.

Недоброжелатель где-то рядом. А если – кто-то из своих?!

В этот момент Мику так тяготил навязанный ему статус, тяготил вид беззаботного младшего сына в семье, которого до сих пор воспринимают как ребенка.

*

В эти спокойные для многих дни, когда светские львы столицы проводили время на балах, раутах и концертах, Таро было не до веселья. Он посещал лишь самые значимые мероприятия и то не более чем на протокольные полчаса. Всего за несколько недель в его разветвленной сети осведомителей наметилась брешь. Один из слуг, пользовавшихся доверием императора, ушел на пенсию из-за возраста и ухудшающегося здоровья, и был намерен уехать в провинцию к своим младшим детям. Еще один неожиданно заболел и попал в клинику – подозрительно для молодого и до недавних пор физически здорового парня.

Предвечные силы! Да чтобы снова кого-то завербовать в ближайшем окружении императора, потребуется немало времени и денег. Притом Асато довольно осторожен, он не доверяет гаджетам и многие вопросы решает на личных встречах, на которые допущен ограниченный круг людей.

В банках, где Асато держал личный капитал, также намечались перестановки кадров. Со стороны всё выглядело буднично и предсказуемо: лучшие сотрудники шли на повышение, их прежние должности занимали соответствующие по рангу служащие, кого-то увольняли за несоответствие, кто-то по личным причинам уходил сам. Однако слишком уж «вовремя» это произошло. Да и в результате все люди, нужные Таро, оказались на приличных местах, зато далеко от нужной ему информации.

Того и гляди, придется ждать диверсии и у себя. Пока, правда, подобных признаков не было, но…

Асато сейчас в слишком выгодном положении. Он император, заслуживший признание народа. У него репутация порядочного семьянина. Служащим, которые подчиняются ему лично, беспрекословно доверится и подчинится любой. Речь же идет о благе государства!

И в этом заключается главная трудность. Пока Асато был принцем, нужные люди сливали информацию о нем без малейших угрызений совести: член королевской семьи – птица важная, но поди знай, кто будет в фаворе, а кто нет. Другое дело – монарх. Даже легенда о том, что «ты следишь, не умышляет ли кто-то преступление против императора, а потому сообщай обо всем, что видишь и слышишь», сработает не всегда и не со всеми.

…На днях Асато упоминал, что летом намерен вызвать в столицу кузена Ранмару, который в июне заканчивает обучение в закрытой высшей школе разведки. Таро следил за этим юношей, но никогда не был доволен результатами: или парень уже умеет настолько ловко сбрасывать хвост, или агенты недостаточно стараются, раз точных сведений так мало. В любом случае дражайший родственник здоров, полон сил, умен и вполне может соблазниться перспективой занять ведущее место в СБ.

Разве что – а не подать ли ему, разумеется, через десятые и сотые руки, идею копать под Асато? Пост главы СБ, конечно, значительная должность, но корона на голове смотрится намного лучше! Зависть к кому-то более удачливому – прекрасный стимул.

И, пока два сильных хищника в самом расцвете лет будут пытаться перегрызть друг другу глотки, всеми презираемый хромой урод сохранит привычное положение в обществе, любимые апартаменты с камином и обожаемого супруга.

Таро выглянул в окно кабинета. Под проливным дождем куда-то спешили люди, прячась под пестрыми зонтиками.

Привычный людской муравейник изо дня в день, изо дня в день. Обычным людям дела нет до государственных интриг и забот.

«А я ведь еще не стар, но иногда так устаю…».

Нет. Сдаваться было бы еще рано.

========== Глава 23 ==========

45.

Мика сидел за столом, заваленным распечатками, листками с заметками и коробочками с материалами для рукоделия. Он правил схему из новой серии и параллельно общался с разработчиком, обсуждая нюансы.

– Не беспокойтесь, госпожа Ами, вопрос с авторскими правами решен, автору книги и иллюстратору я уже заплатил за использование их идей, серия пойдет в издание. Вот только мне кажется, над лицами персонажей нужно еще поработать.

Он объяснял, что именно предполагает поменять в схеме, когда слуга сообщил, что его хочет навестить император.

– Пригласи, – велел омега, и извинился перед собеседницей: – Простите, Ами-сан, брату угодно меня видеть. Я пришлю поправки по почте.

Асато вошел в комнату, осмотрелся, выбирая менее захламленное кресло, убрал со спинки расшитое бисером покрывало и аккуратно переложил тяжелую ткань на диван. Благодушно поинтересовался:

– Ты по-прежнему весь в трудах?

– Ага, – Мика кивнул. – Собираемся с командой издавать схемы вышивок по мотивам книг и фильмов. Это была моя идея. Среди любителей рукоделия много фанатов популярных фильмов и книг, они ищут схемы, чтобы вышить изображения любимых героев, но качественных подборов мало.

– Я слышал, вы уже хорошо поднялись на метриках, – вспомнил Асато. – У тебя есть интуиция, ты знаешь, что предложить людям.

– Просто я знаю любимое дело во всех тонкостях, оно интересует меня больше, чем что-либо остальное, – с усмешкой признался Мика. – Корона была бы мне ни к чему, а вот получить в следующем году «Золотую брошь» за лучшую вышитую картину я бы не отказался.

Асато задумчиво посмотрел на него, будто не до конца веря его словам. Наконец сказал:

– Но все равно тебе нельзя забывать о долге перед династией. Недавно у меня просил аудиенции герцог де Ланнуа. Ему нужно мое согласие на его брак с Гербертом. Семья Легран уже одобрила его намерения.

– Мне кажется, они будут неплохой парой, – Мика спокойно смотрел на брата и плел браслет из бисера. Разговоры о свадьбах и браках утомляли его, и он невольно искал, чем бы занять руки.

– Я вынужден был согласиться, – Асато нахмурился. – Нам нужен союз с Легранами, к тому же, браки между нашими семьями почти традиция. Но мне не по душе, что одна равная нам семья тебя уже отвергла. Леграны хвалят твой талант, но считают, что хорошего супруга из тебя не выйдет.

– Вполне вероятно, – равнодушно ответил омега.

– Ты несерьезно относишься к своему будущему, – вздохнул Асато. – Братик, я же добра тебе желаю. Ты достоин блистать при дворе в качестве супруга монарха – что ж тебе мешает?

– Не сердись, Сато, – ласково ответил Мика, как когда-то раньше, когда доверял любимому старшему брату. – Я подумаю…

Он в очередной раз ловко перевел разговор на другую тему. Но что-то изменилось уже окончательно. Почему-то прежнее доверие таяло, как снег на солнце.

Увы, интересы государства часто встают между самыми близкими и родными людьми.

46.

Тем же вечером Мику ждало известие, выбившее его из колеи. Ему позвонил Эдгар, взволнованно сказав:

– Я знаю, Мика, что вне своего любимого журнала ты предпочитаешь переписку, а не звонки, но сейчас дело отлагательства не терпит. Мне необходимо будет покинуть Империю.

– Что?! – воскликнул омега. – Почему ты не сообщил мне об этом раньше?

– В том-то и дело, что письмо я получил только что… – ответил Эдгар. – Мне и моему полку предстоит сопровождать дипломатическую миссию в Клориндской республике. Не понимаю, зачем миссии такое сопровождение в мирное время и в союзной стране, но приказ есть приказ. Миссия покидает Хрустальный город после охоты в Лесу Белых Птиц.

Так вот почему Асато сегодня рассуждал о выгодных браках! И вот почему Джованна просит сопровождать ее на месяц на курорт…

Пока Эдгар служит в армии, он не имеет права отказаться, куда бы его ни направляли. В дипломатическую миссию, в горячую точку, да хоть на край света.

– Надолго? – спросил Мика, уже ничего хорошего не ожидая.

– Полгода. И это самое меньшее. Мне это не нравится. Обычно такие дела планируются заранее, – голос альфы звучал напряженно. – Линия сейчас защищена, я могу говорить тебе всё как есть.

Принц задумался. Королевская охота состоится через неделю, и после этого им двоим придется расстаться на неопределенный срок!

Мероприятие планируют отмечать с размахом, ведь сейчас в столице гостит чета наследников престола Шиэна, принц Амаэль с супругой. А ведь это подходящий случай. Множество приглашенных, огромнейший простор. Двум всадникам легко заблудиться, «случайно» отстав от группы.

– Линия защищена, значит? – с едва заметным недоверием повторил Мика. – Эд, все равно я не могу ни в чем быть уверенным… мы должны увидеться на охоте, а еще лучше – до нее. Обязательно.

– Я понял тебя.

Больше ничего между ними сказано не было. Но принц уже знал, что предпримет.

========== Глава 24 ==========

47.

С недавних пор Мика чувствовал себя так неуютно в доме, где прошла вся его жизнь. Странно – он никогда не был близок со старшими братьями настолько, чтобы переживать о судьбе Юитиро или Нейро. Наверное, его просто настораживали постоянные скандалы, разрушающие их и без того небезупречную репутацию. Слишком уж смело содержанки и певички, кредиторы и ювелиры выступали против членов императорской семьи, обвиняя их в правонарушении.

Нейро отрекся от прав на наследование престола сам, не выдержав постоянного морального давления, что он, якобы, позорит доброе имя династии. Почти одновременно документ об отречении подписал Юитиро – но ходили слухи, якобы он сделал это то ли будучи пьяным, то ли под действием веществ, то ли под влиянием одного из омег из своего гарема, который уперся, требуя: «я хочу жить с тобой жизнью простого человека, а не под давлением обязательств наследника престола!».

Два отречения за каких-то несколько дней – не слишком ли? Конечно, Асато никто не заподозрит, он ведь продолжает демонстрировать полную успешность в делах…

Да только ситуация нравилась Мике всё меньше.

Таро уже выбыл из борьбы за власть: народ не принял его тогда, не примет и в будущем, если что-то случится.

Юитиро и Нейро от права наследования отреклись, удовольствовавшись герцогскими титулами и приличным содержанием.

А это значит, если с Асато что-либо случится, на права регента или наследника престола могут претендовать… только двое потомков-мужчин по прямой линии! Если не считать незаконнорожденного Сабуро, которого отец прижил от горничной.

Эта мысль ошеломила Мику. Всю жизнь он считал свое право на трон Оккида призрачным и теоретическим. Он политикой не интересовался, старшие братья на него всерьез не смотрели, хорошо если вообще вспоминали о его существовании. Но… сестры ведь замужем, и их мужья и дети получили бы право на наследие, только если бы не осталось ни одного прямого потомка династии. Что маловероятно. А еще есть кузены, есть незаконнорожденные потомки…

«Выходит, Таро не зря подарил мне браслет с встроенным детектором прослушки», – думал Мика. – «Пока за мной не следят, но ведь это только пока».

Такие мысли слишком омрачали его привычные утренние ритуалы, не давая насладиться любимым кофе с молоком. Нечистая сила побрала бы эту политику!

Мика выехал в редакцию своего журнала. Там он чувствовал себя в безопасности, да и работа над проектами, о которых он давно мечтал, отвлекала от тягостных мыслей.

Скоро должен выйти в печать номер с первой схемой из серии, замком из фильма «Король вампиров». А в следующий номер пойдет схема с персонажами из того же фильма. Фанаты, наверное, раскупят номера, как горячие пирожки!

Найдя минуту, чтобы спрятаться в укромном уголке, Мика позвонил Эдгару.

– Эд… мы можем увидеться сегодня? Я освобожусь в четыре, но, если понадобится, во дворце могу сказать, что засиделся до восьми.

– Подъезжай к памятнику первым колонистам, – отозвался Ямада. – Жду.

Отлично. Никаких лишних вопросов. Никаких лишних разговоров. За почти три года знакомства они понимали друг друга с полуслова.

Впервые за много лет Мика по-настоящему нервничал, не в силах дать рациональное объяснение своему состоянию. Он был уверен только в одном: ему необходимо увидеться с Эдгаром, пока их не разлучат на полгода, а то и больше!

48.

Когда он подъезжал к памятнику, машина Эдгара уже стояла на парковке. Альфа вышел из авто, Мика подошел к нему и сказал:

– Не возражаешь, если я поеду дальше на твоей машине?

– Хорошо. Потом я сам тебя отвезу обратно до парковки, – тихо ответил Эд.

Сев в салон, Мика расслабленно откинулся на спинку сиденья.

– Да, так лучше будет… что-то мне подсказывает, после того, как мы с Джованной вернемся с курорта, мне не дадут жить как простому человеку. Уже два принца отреклись от престола. А значит, мной будет интересоваться целая толпа людей, до которых мне дела нет.

– Люблю твою прямоту, – хмыкнул Эдгар. – Надеюсь, тебя не смутит, что мы едем в мой домик для свиданий? Там хоть никто не помешает.

– Лишь бы там не было лишних ушей, – равнодушно ответил Мика. – Я, конечно, младше тебя и живу довольно замкнуто, но я не настолько наивен, чтобы воображать, будто в твоей жизни не было никого, кроме меня.

Эдгар промолчал.

Тихими окраинными улочками они выехали за город и добрались до небольшого домика за надежной оградой.

Во дворе и в доме прислуги не было, все необходимые функции выполнялись автоматами.

Зайдя в дом, принц оглянулся вокруг с легким любопытством. Обстановка в прохладных голубых и белых тонах более напоминала гостиничный номер из фешенебельного отеля, чем «гнездо разврата», как его принято воображать.

В гостиной Мика сел на краешек дивана. Эдгар открыл мини-бар, доставая коньяк для себя и лимонад для омеги.

– Нет, мне тоже что-нибудь покрепче, – велел принц.

Альфа удивленно взглянул на него.

– Уверен? Ну ладно. Что-нибудь из еды?

– Да мне сейчас кусок в горло не лезет!..

– Хотя бы съешь пару кусочков сыра или шоколада, иначе тебя слишком заметно поведет, – осторожно напомнил Эдгар.

Мика взял у него рюмку и медленно сделал глоток. По телу разлилось приятное тепло. Говорить откровенно теперь было легче, и он тихо сказал:

– Мне тяжело, Эд. Асато слишком изменился с тех пор, как стал императором. Так мало времени прошло. Я думал, что ему не всё равно, как мне живется, а он в последнее время только и ищет, как бы найти предлог отослать меня из столицы. Раньше он такими влюбленными глазами смотрел на Джованну, а теперь ведет себя так, будто она его недостойна.

– Он опасается остаться без наследника. Это ведь правда, что императрица еще очень слаба? – спросил Эдгар.

– Сейчас ей лучше. Но роды были довольно тяжелые, – Мика потянулся к плитке шоколада и отломил кусочек. – Как бы там ни было, я всё больше начинаю опасаться за свою привычную жизнь. Возможно, и за жизнь вообще. Наверное, мы с Ламьелем мешаем Асато… хотя он прекрасно знает, что мне трон не нужен! Мне нужен мой старший брат, каким я его знал раньше, а не параноик, пытающийся сплавить меня замуж за кого угодно.

Эдгар слушал Мику, не перебивая, и потихоньку пил коньяк. Когда принц договорил, альфа осторожно обнял его.

– Не всё еще потеряно. В конце концов, миссия – даже не ссылка. Мика, а ты не задумывался над тем, чтобы жениться на бете? В этом случае брат не будет вправе выдать тебя замуж.

– Ты так легко это предлагаешь! – язвительно воскликнул омега, но, сделав еще глоток, склонил голову Эдгару на плечо. – Я никогда не понимал, как люди решаются навсегда связать свою судьбу с кем-то совершенно чужим. Но если нет другого выхода…

– Сделай предложение Ниив. Мой отец вряд ли тебе откажет. Он не знает, что я подарил тебе свое кольцо.

Мика ненадолго отстранился от альфы, залпом допил остававшийся в рюмке коньяк, налил себе еще и снова опрокинул, будто лекарство.

Странное ощущение: тело как бы окутывал теплый кокон, каждое движение давалось с трудом, но сознание оставалось ясным.

– Этот брак может и не спасти положения. Асато слишком настроен против моего союза с семьей Ямада, он заподозрит неладное, если я вот так легко откажусь от тебя и женюсь на девочке намного младше меня. Притом… бывало, Оккида травили неугодных невест. Я не хочу рисковать жизнью Ниив.

Эдгар молчал, задумавшись. Мика отвел взгляд, и как-то отстраненно, как если бы решение не касалось их общей судьбы, спросил:

– Эдгар, скажи мне… если я захочу претендовать на трон империи, клан Ямада поддержит меня?

========== Глава 25 ==========

49.

– Ты только что говорил, что не хочешь претендовать на престол…

– Если понадобится, ты меня поддержишь? – упрямо повторил Мика.

– Я всегда буду на твоей стороне. Выберешь ли ты отречение и жизнь простого человека, захочешь занять трон – я останусь с тобой.

– Эд… – Мика обнял любимого и коснулся его губ неумелым, но уверенным поцелуем.

– Тебе не стоило сразу столько пить, – усмехнулся альфа. – Потом ведь жалеть будешь.

Мика взглянул на него с совершенно холодной и спокойной уверенностью.

– Я всё решил еще тогда, когда говорил, что нам необходимо увидеться. Тебе скоро придется покинуть столицу, и я хочу, чтобы до того времени мы успели… я не позволю, чтобы мной распоряжался кто-то, кроме меня самого.

– Такие решения не принимаются назло кому-то, – тихо возразил альфа.

– Я совершеннолетний, я вправе распоряжаться деньгами, так почему брат считает, что может выбирать за меня во всем остальном?!

Мика настаивал на своем, как будто какая-то сила подталкивала его. Он цеплялся за любимого, будто тот был единственной опорой, когда привычный мир рушится на глазах.

– Хорошо, – согласился Эд. – Будь по-твоему.

*

Он не мог отказаться сейчас. Даже если потом они оба будут жалеть. Привязанность, какая-то болезненная, слишком глубоко пустила корни в сердце.

За последний год Эдгар даже случайных пассий на ночь-другую не искал – все беты и омеги казались ему слишком простыми и неинтересными по сравнению с Микой, который всегда был себе на уме и доверие которого не так-то легко получилось завоевать.

Военных всегда привлекают неприступные крепости.

Не видеть любимого полгода, а то и больше… нет, нужно взять всё от того времени, что осталось.

Мика поднялся на ноги, слегка пошатываясь. Эд повел его в спальню.

Опустившись на кровать, омега лег, раскинув руки, и довольно потянулся.

– А хорошо тут, уютно. Люблю широкие кровати.

Ни тени смущения. Или это напиток так действовал?..

Сам Эдгар волновался больше. Даже несмотря на задернутые шторы, в спальне было слишком светло. Ему отчего-то казалось, что впервые всё должно произойти в темноте, ночью.

Хотя Мика всегда был равнодушен к романтике.

Принц сел на кровати, бросил взгляд на часы.

– Мы ведь успеем вовремя вернуться?

Эд собраться с мыслями не успел, а Мика уже разделся, аккуратно сложив одежду на кресле. На удивленный взгляд ответил:

– Мне же ехать домой. Никто не должен ничего заподозрить.

Альфе осталось только раздеться самому и прижать любимого к себе.

– Мика… солнце мое…

Он забывал о времени. Сейчас важен был только его принц, его сокровище. Эд ласкал изящное, гибкое тело и сам не меньше дрожал от удовольствия, слыша тихий стон.

С Микой всё было не так, как с другими омегами. Никакого смущения, он не боится прикасаться в ответ на ласки, двигаться, подчиняясь ритму древнейшего танца… но душой он по-прежнему где-то в своем мире. Глаза закрыты, и только веки слегка вздрагивают.

Эдгар не удивился бы, если бы оказалось, что и в такие моменты Мика делает подсчеты или размышляет о политике.

*

Эти догадки были почти близки к истине. Происходящее Мика воспринимал с точки зрения исследователя.

«Эд прекрасный любовник, мне с ним хорошо в постели. Хм, да, вся эта механика не лишена привлекательности. Но сама по себе она ничего не стоит, я бы никогда не лег в койку с альфой, которого презирал бы как личность… главное, чтобы у нас не было детей… хотя, «дней зачатия» у меня еще не было… хорошо… как же хорошо… а все-таки, если Асато уже не доверяет мне, почему я должен беспокоиться о его интересах?.. но если я стану главой государства, у меня времени на вышивку будет намного меньше…».