Текст книги "Сокровища отверженных (СИ)"

Автор книги: Dark_Lord_Esti

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Омега улыбался, сопровождая Асато к алтарю.

«Пусть их семейная жизнь будет долгой и счастливой», – думал он. – «У них есть всё… статус, богатство, красота, умение любить».

Сам он по-прежнему любовался красотой чужих чувств как чем-то абстрактным, доступным рациональному пониманию, но не сердцу.

Алая лента и золотая диадема дивно оттеняли яркую красоту Джованны. Белое свадебное платье с тончайшими кружевами, букет белых лилий в руках… прекрасная картина, достойная кисти талантливого художника.

Мика лишь усилием воли заставлял себя не погружаться в размышления слишком глубоко и вовремя произносить полагающиеся по обряду фразы.

Пожалуй, храмовая церемония была самой прекрасной в этом дне. Остальное же… светская болтовня, богатый пир и бесконечные танцы только утомляли. Толпа всегда остается толпой, и свадьба фермера от свадьбы принца отличается только размахом.

А финал-то у всех одинаков. Будни, дети, хлопоты. От этого никто не застрахован.

Эдгар подошел к принцу, когда Мика сидел на диване в углу салона для отдыха. Галантно поинтересовался:

– Как вы себя чувствуете, ваше высочество? Может, принести вам бокал вина?

– Я предпочел бы холодного лимонада, – ответил Мика. – Забавно, что вы подошли ко мне сейчас, а не приглашали на танец.

– Насколько я успел заметить, вы не любите быстрых танцев. К чему принуждать вас делать то, что вам не по душе. Ради обычаев? Глупо.

Принц внимательно посмотрел на него.

– Даже если вы притворяетесь, что на одной волне со мной, то делаете это умело.

– Я солдат и привык говорить то, что думаю, – резковато ответил Эдгар и ушел, но вскоре вернулся с бокалами лимонада, и протянул один Мике. – Холодный, как вы любите.

Омега одобрительно улыбнулся.

Долгое время они сидели рядом, потягивали лимонад и молчали. Это немного скрашивало светскую скуку.

*

Пока Мика проводил время с поклонником, в бальном зале Таро вел супруга в танце.

– Мы уже второй раз выходим танцевать. Тебе не будет больно, дорогой? – тихо спросил Хиро.

– Немного непривычно, раньше я почти не танцевал, – согласился альфа. – Но с тобой я не чувствую, что чем-то отличаюсь от других.

– Но…

– Так и есть. С тобой я не ощущаю себя уродом и калекой.

И в самом деле, за их спиной светские сплетники перешептывались, что в новом браке его высочество Таро даже немного похорошел. Вот что с людьми семейное счастье делает!

20.

Казалось бы, счастливого молодожена политика не должна занимать. Но после страстной брачной ночи принц Асато на рассвете оставил мирно спящую супругу, сел в простое серое авто без номеров и уехал на встречу на окраине города. Он еще надеялся, что с планами можно повременить, но на свадьбе убедился: в семье слишком много счастливчиков, нашедших и любовь, и выгодную партию.

«Мне повезло и я этого заслуживаю. Но для этого урода Таро получить и выгодные рудники, и любимого мужчину – чересчур. А малыш Мика… я считал его далеким от мира сего, но он принимает ухаживания перспективного военного – уж не думает ли о перспективе переворота?

Следовало встретиться с Орхесом в ближайшее время. Надежный поставшик ингредиентов и информации не должен обмануть!

*

Несмотря на то, что свадебный прием длился допоздна, Мика проснулся довольно рано. Что-то смутно тревожило его, и он впервые за долгое время не мог рационально определить свои ощущения.

Он приказал слуге подать завтрак в спальню, и в одиночестве и тишине смаковал рыбу под острым соусом. Пикантный вкус немного прояснял сознание. А после бодрящей чашки крепкого кофе неясные мысли и вовсе перестали тревожить, рассеявшись, словно утренний туман.

Должно быть, это происходило просто потому, что, закончив свадебные вышивки, Мика уже несколько недель не начинал ничего нового, отвлекшись на рисование и музыку. Да и светские обязанности отнимают слишком много времени. Досадно!

Мика открыл шкаф, в котором хранились материалы для вышивки.

Вот прекрасная накрахмаленная бежевая канва, мелкая-мелкая – картина, вышитая на такой, издалека покажется будто нарисованной красками.

Вот мягкая, крупная розовая канва, подарок сестры на день рождения. Мика еще не решил, какая картина подойдет к такой ткани. Возможно, натюрморт с огромными ягодами клубники из недавнего выпуска «Мира рукоделия». Но на яркую картину в алых и оранжевых тонах не было настроения.

Омега задумался, поколебавшись. Вот она, проблема процессов, в которые вкладываешь всю душу – после них трудно начать что-то новое. Может, картина бисером, изображающая влюбленную пару на морском берегу?

Мика достал заготовку, распаковал шуршащую целлофановую обертку. Этот звук был ему милее любых банальных шепотков и комплиментов.

За тканью с напечатанным рисунком на белый свет была извлечена подаренная Эдгаром шкатулка.

Иглы, ножницы, нитки – всё подходило идеально. Мика налюбоваться не мог. Оставалось только подобрать бисер.

Небесно-голубой и белый – для неба и облаков. Несколько оттенков синего и зеленоватого – для морской волны. Светлые оттенки желтого – для песка.

Разве что, с тенями на песке и платьем беты возникнет проблема. Для теней Мика никак не мог найти нужного оттенка. Придется заказать. А вот предусмотренный в схеме оттенок платья ему не нравился. Не нравился, и всё!

Лучше подобрать по-своему. Будет обидно, если не понравится готовая картина.

Но как же хороша шкатулка! Всё на своих местах, так и работа начинается легко.

Каждый раз, когда Мика брал в руки подарок поклонника, ему думалось, что вещь подарена от души.

Бисеринки следовали одна за другой. Светло-желтые, ровные, блестящие… В окно комнаты светило солнце, смутная тревога уходила. Хорошо!..

========== Глава 11 ==========

21.

*Прошел год*

Август в Хрустальном Городе выдался невероятно жаркий. Прохладное дыхание осени еще не чувствовалось. Солнце ярко светило в нежно-голубом небе, и зеленая листва деревьев только кое-где была тронута желтизной.

После года, проведенного в Шнееланде, возвращаться в родную страну было непривычно. Эдгар вытер со лба выступившие капельки пота.

В горной местности он уже успел привыкнуть к холодам, и оделся слишком тепло. В байковой рубашке, куртке и плотных брюках было неудобно.

Странно. Миновал год службы, а в столице, казалось, ничего не изменилось. В космопорту царили шум и суета, громкая музыка оглушала. За окном авто мелькали привычные с детства пейзажи…

Эдгар никому не сообщал о своем приезде. Пусть это будет сюрпризом для отца и брата.

И интересно, как отреагирует принц Микеле, когда узнает о его приезде?

Переговоры об официальной помолвке еще даже не начинались, однако император благоволил роду Ямада, Эдгар провел год на престижной дипломатической службе, по возвращению его ждал пост командира одного из лучших полков императорской гвардии. Молодому военному разрешали писать принцу письма по электронной почте и передавать с оказией небольшие сувениры из Шнееланда. Всё это лучше слов и договоренностей свидетельствовало о серьезных планах. Сейчас Микеле исполняется шестнадцать. Скоро можно будет и объявить официальную помолвку, а к совершеннолетию омеги – через два года – сыграть свадьбу.

Разве что, трудно было сказать, как к такой перспективе относится сам Мика. Его ответные письма были до обидного коротки, иногда он просто ограничивался фотографиями процессов вышивки и законченных работ, отговариваясь тем, что не особо талантлив в эпистолярном жанре.

Хотя, присланная Эдгаром картина с алой розой на рояле пришлась принцу по душе и даже вдохновила на краткое стихотворение.

Мелодия сердец

недолго звучала,

умолкнув, как только увяли

розы цветы.

Была ли это дань моде? Или намек на то, что романтические чувства угасают, как только заключен выгодный брак?

Эдгар не хотел об этом думать. Он и так поддался слабости, влюбившись в человека, которому чужды нежность и сентиментальность. Для Мики на первом месте всегда будет искусство и только искусство.

22.

Кронпринцесса Джованна ждала ребенка. Об этом еще не объявили официально, но животик молодой женщины уже едва заметно округлился.

И, интуитивно Мика чувствовал зародившуюся новую жизнь, когда золовка сидела рядом с ним на скамье в саду. В пользу предположения о беременности говорили и свободное платье, и сюжет, который молодая женщина выбрала для вышивки: богиня домашнего очага с ребенком на руках.

Учиться рукоделию кронпринцесса начала уже после замужества. Вязание далось ей легко, с вышивкой же ей иногда помогал Мика.

– Мики, ты слышал новости? – спросила Джованна. – Эдгар Ямада возвращается. Ему поручат командование Третьим корпусом, когда старший фон Ренгофф выйдет в отставку.

– Вот как. О новом назначении Ямада-сан мне не сообщал, – равнодушно сказал Мика.

– Его величество явно хочет ввести перспективного молодого человека в семью, – продолжила бета.

– Вероятно, Джи-сан, – кивнул Мика. – Отцу виднее.

– Но как ты сам относишься к возможному браку с Эдгаром? – настаивала Джованна, чуть более эмоционально, чем было привычно Мике, и принц поморщился. – Ты уже год выезжаешь в свет, и не желаешь общаться с альфами.

– Они все одинаковы, – отрывисто ответил принц. – Мне не нравится, что во мне видят красивую игрушку и счастливый билет на вершину карьерной лестницы. Я личность, а не довесок к влиянию и деньгам.

– Разве Ямада хочет не того же самого?

Мика усмехнулся.

– Я не говорю, что он какой-то особенный. Но он хотя бы, за всё время знакомства, не пытался переделать меня.

– Как знаешь, Мика… ты умный мальчик, ты не принимаешь необдуманных решений и не поддаешься первому порыву. Но всё-таки. Ты ведешь такой замкнутый образ жизни, в твоем возрасте это не идет на пользу. Я буду очень рада, если ты хотя бы присмотришься к другим поклонникам.

Мика пробормотал что-то неопределенное и осторожно перевел разговор на другую тему:

– Смотри, Джованна, у тебя нитка путается. Можно, помогу тебе размотать? Мне кажется, иногда ты отрезаешь слишком длинную нить. Вот, эту можно даже вполовину укоротить. Правда, удобнее?

Отчего-то ему не нравилось, что Асато был так против его брака с Эдгаром и даже жену настраивал говорить на эту тему. Самому Мике альфа казался вполне приемлемым спутником жизни; незаконный Ямада был в фаворе при дворе и верен императорской семье. Опять же, Эдгар достаточно богат и талантлив, чтобы не нуждаться в связях и приданом мужа. Этот человек многого добьется и сам.

Но пока Мика решил не подозревать брата ни в чем предосудительном. Может, Асато и Эдгар просто не сошлись характерами. Бывает же и такое.

Недавно Эдгар сообщил, что вернулся в Хрустальный Город, и будет присутствовать на балу в честь дня рождения императрицы. Мика ответил на письмо вежливо-безразлично: «рад новостям, обязательно буду на балу, оставлю для вас первый и пятый танец».

Только позже, когда он уже отправил электронное письмо, ему пришло в голову, что, возможно, Эдгар ждет чего-то большего, чем короткие и сухие строчки. Но по-другому Мика не умел. Он понимал, что не все люди мыслят так, как он, что его холодность – скорее исключение, чем правило.

И всё же, как быть по-другому? Изображать неземные чувства, притворяться? Да ведь всё это не имеет никакого значения.

Роза на рояле была готова наполовину. Мика перебирал коробочки с бисером, выбирая яркие оттенки зеленого для листьев. Как же он любил вышивать сочную, зеленую листву…

Еще немного, и лето закончится. Жаль. Такое спокойное, счастливое… каждый раз, чувствуя переход природы к осени, Мика грустил, будто прощаясь с кем-то дорогим и близким.

========== Глава 12 ==========

23.

День рождения императрицы в семье всегда праздновали пышно, устраивая прием для знати и народные гуляния для простых горожан. Урожденная принцесса Легран из королевства Нуар, императрица обожала быть в центре внимания и считала, что она достойна восхищения, как никто другой.

Ни возраст, ни роды не повлияли на ее тонкую, изящную фигуру. По этой женщине – не красивой в общепринятом смысле слова, но харизматичной и властной – трудно сказать, что ее самому младшему сыну уже есть шестнадцать лет.

Однако, видимо, напоминаний о возрасте императрица Луиза не любила. Он редко общалась с сыновьями, а перед приемом и вовсе передала Мике через слуг, чтобы тот поменьше попадал в кадр рядом с ней, когда прием будут снимать для телевидения. А также велела общаться с альфами и бетами, а не отсиживаться в уголке.

И правда, со временем в родных просыпается инстинкт свахи. Мика очень сомневался в том, что матери есть дело до его чувств. Ей важнее хорошо выглядеть на фото для обложек журналов. Ну и, само собой разумеется, удачно женить или выдать замуж сына и на свадьбе показаться в новых нарядах и драгоценностях.

Мика не удивлялся. Большинство светских львиц таковы, уж это он успел увидеть, посещая суаре, званые вечера и балы.

Так бывает у всех. Хиро тоже как-то обмолвился, что в его семье никто не заботился о других просто так – только на публику, только напоказ. Юитиро Ямада виделся с отцом лишь на работе да на светских мероприятиях, а Эдгар и вовсе обходил молчанием тему отношений в семье.

*

Как бы там ни было, даже нечасто видясь с отцом, на приеме Мика заметил, что император выглядит довольно уставшим. Бледное лицо, впавшие щеки, искривленный в вымученной усмешке рот… отец притворялся, что этот праздник ему в радость, но это было именно притворство.

Омега наблюдал за родителями издалека, обмахиваясь веером и изображая заинтересованность в празднике. Всё это – просто видимость. Так было, есть и будет всегда.

Эдгар пригласил его на танец, как было условлено. Почувствовав знакомое прикосновение ладони и тепло, ощутимое даже через перчатку, Мика улыбнулся.

– Я рад, что вы вернулись. Наконец-то могу лично поздравить вас с новым назначением.

– Благодарю, – кивнул Эдгар. – Я прилагал все усилия, чтобы вернуться в столицу со славой и быть достойным вас, ваше высочество.

«Вы уже доказали это, и вовсе не успехами на службе, но говорить об этом я не буду», – подумал Мика и просто кивнул, позволяя альфе вести в танце и что-то рассказывать о балах в Шнееланде.

Ему было удобно, что Ямада не требовал от него какой-либо реакции на свои слова и действия.

Не то что другие партнеры по танцам, которых парню с энтузиазмом представлял Асато.

Девицы из благородных семей были просто скучны. Эти вежливые разговоры ни о чем, страх высказать собственное мнение… альфы же, наоборот, требовали от Микеле внимания, на которое тот не был способен.

«Ваше высочество, вы слишком зазнаетесь даже как для принца! Неужели вам так жаль лишний раз улыбнуться и пококетничать?».

Мика уже слышал пару раз, что шепотом альфы называют его социопатом. Но лучше уж быть здоровым социопатом, чем постоянно избиваемой жертвой супруга.

*

…Император покинул бал раньше ожидаемого, ссылаясь на легкое недомогание. Но танцы и веселье продолжались почти до утра.

24.

– Отец требует от меня многого, но по-прежнему игнорирует мои советы касаемо семьи и его личных дел, – Таро просматривал отчеты о финансовых делах. – Мне кажется, он зря отказывается принимать средства, повышающие иммунитет к ядам. Да, мы, Оккида, выносливы. Но и враги не дремлют. И опять же, возраст…

– Ты работаешь даже дома, мы постоянно говорим о делах, но твой труд никто, кроме меня, не замечает, – грустно согласился Хиро. – Я так стараюсь, чтобы тебе было хорошо и спокойно. Но когда ты устаешь до смерти, ты не замечаешь, что и где изменилось.

–Ну, не так уж всё равно. Я заметил, что ты приказал перетянуть диваны по новейшим разработкам мастеров мебели. Мне стало намного удобнее, спина меньше болит.

– Тебе не помешал бы массаж. Если ты опасаешься допустить стороннего человека, доверься мне, я умею, – предложил Хиро.

Альфа сильнее сжал карандаш в пальцах. Уже прошел год с небольшим со дня свадьбы, но этот брак до сих пор не был закреплен брачной ночью в полном смысле этого слова. Таро не решался просить чего-то большего, чем робкие прикосновения и поцелуи… да после того, что Хиро пережил с первым мужем, со стороны омеги было большой смелостью спать в супружеской постели, а не скрываться в отдельных апартаментах.

И вот – еще один шаг.

– Я знаю, что я временами небрежно отношусь к своему здоровью, и это еще мягко сказано, – Таро ловко избежал скользкой темы. – Но меня очень беспокоит то, что отцу становится всё хуже. Он и на балу был не в лучшей форме, и уже четыре дня прошло, он довольно много отдыхал и всё еще не поправляется. Это непохоже на него.

– Что говорит придворный врач? – спросил омега.

– Да так, что-то неопределенное. Синдром хронической усталости, возрастные недомогания. Пока при дворе стараются ничего не афишировать.

*

Хиро задумался. Не к добру это.

Он сам знал рукотворную природу «сердечных приступов» – и, признаться, за год ни разу не пожалел о содеянном. Над ним посмеивались родные, что, дескать, так вошел во вкус жизни во дворце – не побрезговал даже уродом, главное, что тот носит фамилию Оккида. Но… «что такое красота, и почему ее обожествляют люди? Сосуд она, в котором пустота, или огонь, пылающий в сосуде?..».

После смерти принца Риндзи, Таро становится первым в списке наследников. Не приведи мироздание, что-то случится с императором, понятно, кого смогут заподозрить остальные претенденты на престол. И от такой мысли становилось страшно.

«Мы год, целый год были так счастливы. Неужели всё снова должно измениться?!».

========== Глава 13 ==========

25.

– Ты уже вот-вот закончишь влюбленную пару, – Джованна с улыбкой рассматривала работу Мики. – Жаль, я не могу похвастаться большим прогрессом. Меня постоянно клонит в сон.

– Это пройдет, сестренка, – Мика заботливо налил ей чаю и пододвинул чашку. – Сегодня день был такой жаркий, тебе не стоило слишком много гулять. Посидишь у меня в гостиной, может, легче станет.

– Спасибо, дорогой, – кивнула бета. – Кстати, ты уже решил, что будешь вышивать, когда эту парочку закончишь? Ее величество императрица считает, что ты мог бы начинать работать над свадебными вышивками. Год-два, и тебе пора будет замуж.

– Матушка могла бы высказать мне свои соображения лично, – холодно сказал парень.

– Прости. Но ты сам знаешь, ее величество ни к кому не бывает особенно ласкова… а тут еще тревога за здоровье императора, и, естественно, за будущее детей, – кронпринцесса опустила ладонь на живот.

– Ламьель старше меня и не женат, – Мика пожал плечами.

– Он альфа, к нему и требований меньше. Судьба же тех, чей удел рожать наследников…

– Джованна, прости, но я не хочу слышать о том, чтобы самому рожать детей!– Мика вспылил.

– Тогда почему бы тебе не заключить помолвку с малышкой Ниив Ямада? Пусть она и рождена вне законного брака, но за ней в приданое дают предприятие по добыче и обработке драгоценных камней. Или с Коринной фон Бирндорф? За ней связи с аристократией Шнееланда и два миллиона рейхсмарок.

– Фройляйн Коринна младше меня на одиннадцать лет! – засмеялся омега. – Знаешь, Джи, для успешного брака всё же нужен равноправный партнер, а не игрушка «мини-китти»*.

– Смотри, тебе видней… – Джованна вздохнула. – Асато думает, не сосватать ли тебя за великого герцога Мишеля де Ланнуа. Он молод, красив, состоит в родстве с династией Легран.

– И я с ним даже не знаком, – ехидно ответил Мика. – Пусть герцог посетит Хрустальный Город, вот тогда и узнаем, что он за человек.

…Снова эти разговоры о будущем, о браке! Мика ненавидел, когда ему напоминали о том, что его уединение не вечно.

И особенно злился, когда ему говорили, что нельзя просидеть всю жизнь за рукоделием, витая в облаках.

А почему, собственно, нет? Принцу нет нужды думать о хлебе насущном. Да и вряд ли даже самые дорогие материалы для вышивки обходятся дороже, чем, например, обходились семье кутежи и содержанки покойного Рина!

Притом, что такого оставил по себе Рин, которого считали «нормальным парнем, без всяких глупостей»? А картина, по крайней мере, остается как память о творце.

Однако, что же делать?

Похоже, Асато не на шутку взялся за то, чтобы не довести дело до вхождения Эдгара Ямады в семью. Можно и правда последовать совету Джованны и жениться на какой-нибудь богатой малышке, а пока жена подрастет, развлекаться в свое удовольствие, не отягощая себя глупостями вроде отношений и потакания капризам альф. Будучи женатым, можно самостоятельно распоряжаться своей частью семейного капитала. Отчего бы не открыть фабрику по изготовлению тканей и наборов для вышивки? Или перекупить средней руки журнал о рукоделии и вдохнуть в издание новую жизнь.

Мика рассматривал это как запасной вариант. Уж очень не нравилось ему вмешательство Асато. Пусть и самого близкого человека во всей семье… Микеле не желал ни у кого идти на поводу.

Поделиться, что ли, своими подозрениями с Таро?

Хотя у того столько дел… и отцу становится всё хуже.

____________________

*Примечание: «мини-китти» – аналог тамагочи в нашем мире.

26.

К концу августа дни стали хмурыми и пасмурными. Полились проливные дожди. Император уже почти не вставал с постели, и лекарства только облегчали его страдания, но не могли вернуть сил.

Делами государства занимались императрица и Таро. Но это была лишь временная мера, затишье перед бурей.

– Ты сам будто таешь вместе с его величеством, – поздним вечером Хиро ласково проводил ладонями по обнаженной спине мужа. – Ты исхудал, скоро кожа да кости останутся. Ешь на ходу. Даже в постели что-то читаешь с телефона. Так нельзя.

– Просто мне не нравится эта ситуация, – вслух размышлял альфа. – Сейчас круг людей, которые видятся с отцом и могут дать ему что-то, опасное для жизни, ограничен самыми близкими. Личный врач приходится дальней родней семье, и его я проверял сотни раз. Слуги – близнецы, молочные братья отца, они всю жизнь с ним. Получается, или отец умирает по естественным причинам, или убийца в семье.

Хиро сосредоточенно продолжал делать массаж.

– В тебе я уверен. Меня тебе нет причины подозревать, я не виделся с его величеством наедине еще со дня смерти Рина. Мы можем не принимать в расчет дочерей-бет, которые живут не в Империи и уже год не бывали дома…

– Вот, я шел тем же путем, – согласился Таро. – Конечно, есть яды замедленного действия, которые начинают давать результат через год-два. Но я не вижу причин, по которым, допустим, Кейко или Риеко было бы выгодно убить отца. У них давно свои семьи и своя жизнь.

– Ну, если ты говоришь о ядах замедленного действия, тогда мы можем подозревать принцев Юитиро и Нейро, – предположил омега. – Им-то как раз есть за что затаить зло. До меня доходили слухи, что их высочества не виноваты в том, за что их сослал отец, они стали жертвами чьей-то интриги.

– Да, дело о финансовых махинациях было довольно мутное и отец требовал, чтобы я закрыл его побыстрее. Я до сих пор опасаюсь, что сделал не всё, что мог.

– Таро, милый, уж кто бы мог себя упрекать, но не ты. Ну что же, кто у нас остается? Асато с Джованной, Ламьель, Мика и незаконные дети.

– Подростки не в счет, – пробормотал альфа.

–Но их мог использовать кто-то из старших. Попросить передать угощение или подарок, – возразил Хиро. – Если ты не против, я могу попробовать осторожно выяснить, что можно узнать в этом направлении.

Таро глубоко вздохнул, с наслаждением потягиваясь. Прикосновения мужа согревали, расслабляли сведенные судорогой мышцы. И, избавляясь от прежних страхов, Хиро становился ему поддержкой и опорой во всех делах.

А ведь и правда, круг людей, которых могут использовать вслепую, намного шире…

========== Глава 14 ==========

27.

Мика отложил рукоделие в сторону. Дело валилось из рук. Он несколько раз переделал один и тот же ряд и решил, что раз работа стопорится, хватит мучить себя и ткань.

«Меня же никто не торопит».

На душе было тягостно.

Болезнь императора уже не скрывали. Врач говорил, его величество при смерти. Жрецы в храмах безустанно молились, но многие шепотом, осторожно намекали: конец близок.

Не то чтобы Мика сильно любил отца. Практически, он родителей не знал. Те были заняты своими хлопотами и заглядывали к сыну-омеге лишь изредка. Так только: погладить по голове, сказать пару слов и уйти. Даже домашним питомцам внимания достается больше. Лишь эмоционально безразличная натура Мики спасала его от страданий, свойственных жизни нелюбимого ребенка.

Вот и сейчас его больше занимало то, что смерть отца значит перемены во дворце. Кто будет править?..

Если мать решит захватить власть сама, она поддержит идею Асато насчет брака младшего сына с Мишелем де Ланнуа. Меньше всего Микеле стремился жить в чужой стране с чужим альфой.

«Это может значить судьбу Хиро. А я не он. Он – скромный полевой цветок. А я один из Орхидей и не дам себя в обиду».

А что, если Юитиро и Нейро решат вернуться ко двору? Они затаили обиду на родных, а это не лучший стимул борьбы.

«Лучше всего, чтобы на трон сел Таро. При нем я и дальше смогу жить так, как мне нравится, и если и выйти замуж, то за удобного мне альфу, к которому мне не придется лететь за тридевять земель».

Недавно Эдгар написал письмо. Мика ответил по привычке сухо и коротко. Но через слугу передал альфе вышитый бисером браслет с алой орхидеей на черном фоне.

28.

Погода менялась. Мика прогулялся в саду, но вскоре вернулся: становилось пасмурно, начинался дождь.

Когда он зашел в апартаменты, к нему приблизился слуга, почтительно склонился и тихо сказал:

– Ваше высочество, его величество император скончался. Ее величество императрица отдала приказ о подготовке к погребальной церемонии и о трауре.

Омега равнодушно спросил:

– Значит, это произошло совсем недавно?..

– Да, ваше высочество. Его величество изволил отдохнуть, заснул и не проснулся.

– Пусть боги будут милостивы к его душе, – ровным тоном произнес юный принц. – Иди.

Может, всё-таки, во время траура с менее важными решениями спешить не будут?

Из всех перемен Мику волновали только те, что касались его самого.

В конце концов, кто будет править империей?..

*

Снова семья облачилась в траурные одежды. Еще ничего не было известно наверняка, но Мика заметил взгляды, которыми обменивались родственники, и напряженность в идеальной осанке.

Асато грустил, осторожно поддерживал мачеху под руку, хотя вряд ли императрица, гордая и величественная, нуждалась в подобной заботе. Джованна на церемонии не присутствовала. Что поделаешь, в ее положении…

Гувернантка присматривала за младшими детьми. Сестры Юкико и Юмико выглядели совсем крохотными и растерянными.

Небо над храмом темнело, медленно проплывали тяжелые серые облака. В воздухе пахло дождем.

Когда все вошли в храм, Мика поежился: под высокими сводами было холодно. Он плотнее укутался в черную накидку.

Да, а ведь уже полтора года прошло с тех пор, как Рина не стало. Даже больше…

И никто о нем не вспоминает. Вдовец счастлив с другим – что неудивительно, учитывая то, каким супругом был старший принц. Содержанки нашли других покровителей.

Все эти «помним» и «скорбим» – просто ложь, красивая ложь.

Конечно же, семья Ямада, как приближенная ко двору, присутствовала на церемонии. Вдалеке Мика видел седого главу семейства в мундире, украшенном орденами, Юитиро с какой-то светловолосой дамой, явно фройляйн из Шнееланда. Невеста?.. Эдгар держал за руку младшую сестру.

«А Ниив красива», – спокойно отметил Мика с теми же эмоциями, с которыми думал о красоте цветов или ткани. Но следующая закравшаяся в сознание мысль поразила его самого: «Когда она подрастет, то будет хорошо смотреться на троне».

Мелькнуло видение: повзрослевшая Ниив в парадном платье, на троне Оккида. Серебристая ткань и сапфиры в диадеме выгодно оттеняют сочетание темных, как вороново крыло, волос и голубых глаз.

Вот как. Это неспроста.

Мика знал, что фамильные способности становятся особенно сильнее в момент опасности.

Ему было не по себе. Что-то тут нечисто. А вдруг отец умер не своей смертью?

Вряд ли.

Об этом лучше не думать.

========== Глава 15 ==========

29.

В отличие от младшего брата, Таро как раз склонялся к тому, что императору помогли отправиться на тот свет. Слишком уж быстро отец занемог…

И главное – настолько вовремя! Когда сразу у нескольких сыновей беременны супруги или возлюбленные. Вряд ли молодые и амбициозные принцы будут тихо ждать. Каждому хочется примерить корону и надеяться со временем передать трон сыну.

У Юитиро и Нейро беременны омеги из гаремов, у Асато – жена. Ламьель не светит, с кем живет, и это тоже подозрительно. Может, Асато не зря намекает, что Ламьель не так-то прост и только притворяется обычным прожигателем жизни, а на деле весь в матушку. Леграновские внешность и характер, Лами слишком выделяется в семье.

Результатов экспертизы пока не было, но Таро знал, что может получить идеальное заключение, в котором нет ничего криминального, пока убийца потирает руки от радости. В династии подобное скорее закономерность, чем исключение.

*

После прощальной церемонии прошел всего день, а народ уже взбунтовался. Полиция разогнала митингующих, которые требовали не доверять власть калеке. Но митинг в столице был не единственным. В провинции люди выходили на площади с теми же требованиями.

Народ не примет калеку и урода. О боги, какой абсурд! Разве смазливость как-то связана со способностями?

А главное: кто подговорил людей?

Таро опасался спешить. Пока было объявлено, что вопрос о коронации отложен до тех пор, пока не пройдут поминальные церемонии пятого и девятого дня, новый монарх будет объявлен на десятый день. Альфа надеялся, что это хотя бы успокоит народ.

*

Он вернулся домой из СБ поздно вечером. К его возвращению Хиро уже приказал слугам подготовить теплую ванну, а затем подать ужин.

Таро наконец-то чувствовал себя дома, как в тихой гавани. Он был не один… И закрадывалась мысль: а может, трон не так уж нужен? Достаточно быть серым кардиналом, оставаться в тени. Это ведь тоже реальная власть, но не настолько опасная.

Муж говорил ему то же самое в тишине супружеской спальни:

– Милый, не нервничай, только не нервничай. Может, тебе лучше уступить? Пусть на трон сядет его высочество Асато. Он умен, хороший делец, его репутация чиста, его любят в народе, у него хорошее здоровье. А мы с тобой… нам и так хорошо, правда?

– Не знаю, – признался Таро. – Мне не по себе от того, что люди ненавидят меня, сами не зная, за что. А если кто-то за этим стоит?

– Тогда тем более нам лучше отойти в тень. Ты всё успеешь выяснить, когда в столице будет спокойнее, – тонкие пальцы омеги нежно коснулись его плеча.– Хватит об этом. Мы уже столько женаты, а в постели продолжаем обсуждать дела.

– Но…

– Тебя я не боюсь, – голос Хиро всё же дрогнул. – Может, нам стоит решиться? Если что-то случится, мы оба пожалеем, что не успели.