Текст книги "Поступь чемпиона (СИ)"

Автор книги: DamnedDeus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Глава 20 – Исход

За последующие два дня в моих землях не произошло ни единого интересного сражения, благо все достойные противники закончились гораздо раньше, в связи с совершенно естественными причинам.

Смерть ведь естественна, верно? А отравление металлами – и вовсе самая настоящая классика жанра, причём даже не важно, каким образом пагубные вещества оказались в организме. Уверяю, нож в печени не менее вредоносен, чем растворённые в воде химикаты. Но это так, к слову.

Возвращаясь к противникам, всё же нельзя сказать, что вывелись так уж совсем все. Но не считать же достойными пару волчьих стай и медведя, не отходящего далеко от собственной берлоги? Или десяток-другой обездоленных гоблинов, забившихся в самые глубокие норы, им знакомые? Никакой опасности, зато прекрасная возможность обкатать новых юнитов. Оруженосцев.

О рыцарском задании я не забыл, хотя и не успел выполнить дополнительную его часть к сроку ассимиляции всех захваченных поселений. Однако, как оказалось, конкретно это задание не завершается автоматически при соблюдении первостепенных условий выполнения. Благодаря чему перфекционизм восторжествовал, и сегодня вместе с наймом новой тройки недорыцарей я смогу выполнить выполнить задание в полной мере.

Идеально.

Что же до самих юнитов, то оруженосцы оказались… неплохими? Нет, пожалуй даже до столь нейтральной оценки они всё же не дотянули. Высокая стоимость, требовательность к снаряжению и низкие навыки, в купе с довольно специфическим распределением характеристик. А всё потому, что упор сделан на интеллектуальную подготовку, в ущерб сиюминутным физическим возможностям пешего кавалериста. Да со столь малой суммой статов! Что уж тут говорить, если сии господа представляют 1.7-ой ранг, в то время как для постройки их здания найма нужны копейщики целого второго ранга! Казалось бы, ну и зачем эти гаврики нужны?

Естественно, всё не так просто. Иначе Империя Единого не была бы столь успешна.

Дело в том, что следующая стадия рыцарской цепочки юнитов, а именно сквайры, представляют собой довольно мощную кавалерию 3.5-ого ранга. В то время как их соседи по иерархии построек, пикинёры, остаются лишь полноценным третьим. И в дальнейшем разрыв будет лишь расти! В целом, каждый уровень поселения рыцари прибавляют не один ранг мощи, как большинство остальных веток юнитов, а целых полтора, что превращает их в настоящих царей среднеуровневых сражений. Пусть и с оглядкой на ряд специализированных веток юнитов, вроде… големов.

Признаться, я и не догадывался, что каменные болванчики – это такой своеобразный ответ магов на ненавистный им наскок проклятых кавалеристов. Благо, коллеги просветили.

Поэтому этих мечников я нанимал лишь для задания. И пора бы с ним, с заданием, уже заканчивать.

___

Задание завершено: Слава рыцарства 2 – Экспансия

Цель: увеличить ваши территории до 4 (четырёх) поселений (выполнено)

Дополнительно: подготовить пять (5) оруженосцев (выполнено)

Получено:

одна (1) сфера развития,

большая автономность поселений после завершения основного задания,

+600 репутации с Новая Сосновка, всего: (5260/6000) – симпатия.

Вариативно:

Тенуш из рода Тихой гавани становится сквайром (3.5-ый ранг),

+300 репутации с Новая Сосновка, всего: (5560/6000) – симпатия.

___

Перевожу удивлённый взгляд на моего рыцаря, но… Воитель вообще никак не изменился. Как орал на бедных солдат, пытающихся метать копья в соломенные мишени, так и продолжает орать. Разве что чуть более энергично. И кажется как-то более конструктивно, что ли.

Не заметив более ничего интересного, я индифферентно пожал плечами и уткнулся в систему, ожидая прибытие следующего задания в цепочке.

___

Новое задание: Слава рыцарства 3 – Орден

Цель: организовать штаб будущего орден (здание, ресурсы, юридический акт).

Дополнительно: подготовить пять (5) сквайров; изготовить пять (5) рыцарских доспехов в поселении; изготовить пять (5) рыцарских комплектов вооружения в поселении; подготовить пять (5) рыцарских ездовых животных в поселении.

Награда: вариативно, две (2) сфера развития, большая автономность поселений после завершения основного задания, +1000 репутации с Новая Сосновка.

___

Ну, что-то подобное и ожидалось. Конечно, слегка напрягает количество дополнительных заданий, но большинство из них можно будет выполнить чуть ли не походя – кузницы, как только будут отстроены, скуют снаряжение воинов для. Так почему бы не добавить в очередь и нужды благородных рыцарей? Обязательно добавлю! И ипподром построю, чтобы появилась возможность улучшать оруженосцев до сквайров с коняшками.

Заодно прикуплю, наконец, ездовую животинку. А то заколебался уже между деревнями на своих двоих мотаться. Наместник я, или кто?!

***

– Объявляю первое собрание Совета наместника Диколесья открытым.

Стук деревянного молоточка возвестил о начале официального функционирования первого государственного органа новой провинции. Запланировал я его создание уже давненько, благо поводов становилось всё больше. Ну а первый атрибут в виде деревянного молоточка… А почему бы и нет, собственно? И достаточно выразительно, к тому же и средство контроля без затыкания всех и каждого, и какое-никакое, но всё же самое настоящие оружие. Или кто-то думает, что небольшой кувалдой из морёного дуба нельзя убить ближнего своего? Легко и просто! Человека, вон, и ложкой убить можно, не то что ручным строительным инструментом.

Но сейчас не об этом.

– Слово предоставляется первому министру, господину Вилсарю. – бывший староста погибшей деревни, возрождённой выжившими на землях далёкого континента, всё ещё тушевался и нервничал. Но опыт и некоторая доля власти, обретённой благодаря мои действиям, позволяли старцу чувствовать себя в достаточной мере уверенным и защищённым.

– Благодарю, милорд. – дедуля, облачившийся в свою самую праздничную рубаху, уважительно поклонился… Уже не как холоп боярину, то есть в пояс, а вполне себе по-чиновничьи. Выразительно, но не слишком подобострастно. Мужает. – Сперва расскажу, как дела обстоят в дальних селениях…

Бубнёж отходит на второй план, когда я понимаю, что ничего нового сейчас не услышу. Так-то большую часть новостей я получаю от системы, а что в неё не входит – от личных докладов моих заместителей. Но мало ли, вдруг за пару часов успело ещё что-то произойти?

Нет, не успело.

Остаётся лишь сидеть, да отслеживать реакции остальных присутствующих. Вон Тенуш, новый министр армии и по совместительству магистр ещё несуществующего рыцарского ордена, смотрит внимательно и слегка отстранёно. Тот самый взгляд, когда собеседник, что называется, ушёл покурить в астрал и заблудился. Но ему простительно, всё же мотаться по провинции в поисках удравших гоблинов, при отсутствии такового желания у начальника, приходится именно ему. И следить за муштрой армии, и вводить в курс раскладов пополнение, и рвать волосы на жопе от почти полного незнания быта орденов, один из которых ему вскоре предстоит возглавить… В общем, мужчина занят крайне интересным времяпрепровождением. Настолько, что потихоньку постигает дзен и высокое искусство делегирования собственных обязанностей на плечи подневольных рабо… То есть "заместителей", да. Вот только для того, чтобы кому-то что-то передать, нужно сначала этого кого-то ещё найти…

Ничего, выплывет. И ценный опыт получит, не всё же мне ему сопельки подтирать. Прошло более половины отмеренного мне срока задания, пора бы достойных заместителей готовить.

А вот кого готовить точно не нужно, так это коллег-магов. Вон сидят, глазки так и бегают. Свою политику в отношении сих образчиков паучьего семейства я решил вести до конца, от чего в новом правительстве они получили лишь роли советников. Один – советника по магии, другой – по алхимии соответственно. Всё же окончательна динамить их было бы неправильно как политически, так и чисто по-человечки, поэтому господам выделили хоть и совещательный, но голос. То есть решать-то они ничего не решают, но вот надавить авторитетом – могут. Почему нет?

Конечно, можно было и заартачится, но… Господа маги и их кланы всё-таки нужны провинции. Да и Архиконклав таких шуток бы не понял.

Поэтому теперь они сидят здесь, за круглым образчиком столярного искусства, и с неподдельным интересом слушают совершенно неизвестные им новости, или подмечают скрытые до поры детали. Пусть и поступил правильно, введя их в правительство, да только за такими "соратниками" нужен глаз да глаз, особенно в политических условиях Архиконклава. Уж слишком часто алхимики оказывались серыми кардиналами, словно заправский кукловод дёргая за ниточки судеб и куда более развитых провинций метрополии.

Один лишь секретарь внимателен и учтив, да совершенно безобиден. Ничего, агент он хоть и молодой, но сметлив безмерно. Не зря Вилсарь его в старосты пророчил, ох не зря! И в городе хорошо поработал, когда караваном руководил, и позже навыки подтвердил. Хороший малый, а главное – чуть ли не фанатично преданный лично мне. Теперь.

Обработать молодого парня, видящего в тебя истинного героя из баллад о "настоящих волшебниках" оказалось не так уж и сложно. А что доносит на всех, в том числе бывших односельчан – так работа такая. Столько соблазнов для смертных, и от падения не застрахован никто. Предателем может быть каждый! Мы в кольце врагов, жаждущих забрать наше будущее и прошлое! Верить нельзя никому… кроме любимого начальства, конечно же. Сначала официального, потом уже тайного… Всё по классике жанра, да.

Иногда я презираю некоторые из своих навыков. От осознания того, насколько же легко обработать идеалистов становится тошно на душе, а разум вытаскивает череду горьких воспоминаний собственного прошлого… Ну а ячейки агентов, между тем, формируются чуть ли не походя, сами по себе. Ядерная смесь из психологической обработки, а также идеологической и религиозной накачки с капелькой радикальной философии может привезти к великолепным результатам… Если обрабатывать возмётся разумный с совестью и мозгами, не обделённый известной долей милосердия и здравомыслия. Ибо в неправильных руках мои навыки становятся настоящим оружим массового террора.

И это не теоретизирование. Мой опыт обширен, причём с обеих сторон политического псевдогуманизма. Иногда доставались задания настолько тёмного содержания, что, боюсь, свою карму я не смогу очистить никогда. Как там говорят, дескать "по колено в крови"? Так вот, я уже настолько глубоко в океане сей субстанции, что не вижу лучей светила. Остаётся лишь плыть вверх и надеяться, что всё совершённое было не зря.

– … и мы полностью готовы к началу новой недели. Доклад завершён. – первый министр облегчённо присел, пока я вспоминал и анализировал его речь. Нет, точно ничего нового – вся информация уже была мне известна, причём зачастую даже раньше, чем самому Вилсарю.

Насколько же удобна Система, хех.

Если вкратце описать его речь, то за очередную неделю мы выросли кратно, как по общему населению, так и чисто экономически. Почти пять сотен жителей, наполовину представленных в виде крестьян и их производных в лице охотников. Почти дюжина десятков вояк, не включая трёх дюжин пушистиков, сформировала гарнизон для каждого из селений, да плюс неслабый ударный кулак из пикинёров с лучниками. Грозная сила для каких-нибудь орков, но тем же демонам мы сможем разве что задницу подтереть. Пусть со всей нежностью и любовью ко всеми ненавистной расе, но всё же.

Ничего, армию мы ещё улучшим. Всех до третьего тира подведём, а может даже и до четвёртого. Благо, экономика теперь позволяет – мощности по добыче ресурсов взяли новую планку, благодаря чему мы больше не испытаем серьёзных затруднений с основными строительными расходниками. В пять раз возросло производство мер древесины, в два с половиной раза – камня, а руда, до селе вообще не добываемая, греет сердца славных воинов надеждой на скорое появление бряцающих обновок.

Кто о чём, а пикинёры о хреновом снаряжении. Но что поделать? Я не гном, чтобы доспехи с оружием из говна и палок собирать. И не республиканец, чтобы заводы с мануфактурами в чистом поле грохать. Обычный маг с красивыми рожками и жуткими зубками, не более.

В остальном же всё немного печально. С резким скачком численности населения опять перестало хватать жилья, а о пище теперь даже говорить не стоит – все огороды нужно обновлять до ферм, причём безотлагательно, иначе через пару-тройку дней мы придём к самому настоящему голоду. Исход очень такой себе, да, особенно если учесть, что большую часть хищников провинции мы уже употребили по самому что ни на есть прямому назначению. То есть съели.

Но это, слава Талу, проблема решаемая. Теперь.

Что же до остального, то… В своеобразном спидране по прочёсыванию местности в поисках оставшихся хищных животных я успел набить лишь пару-тройку улучшений. В том числе развил магию воды до пятидесяти процентов первого ранга, что дало одну дополнительную силу магии. Больше ничего, за почти что три дня ползания по земле.

Прогресс продолжал замедлятся. А я намечал планы по растратам ещё не полученной награды за заказ.

***

– Милорд!

Поднимаю усталый взгляд на какого-то всего из себя дёрганного Вилсаря. Такой вид министра, конечно, настораживает, но я и без того очень сильно занят – необходимо вложить свежеполученное очко развития, и как всегда, требуется оно буквально везде.

В каком-то смысле я даже благодарен событию, что позволило отвлечься от многочасового мозгового штурма.

– Что случилось?

– Демоны, милорд!

Та-ак…

– Разве они не должны были явится позже? – честно говоря, я уже и не помню, к кому сроку они изначально должны были прийти. С тех пор, как мы узнали о вторжении и отделении сил инфернального барона, его силы бесчисленное количество раз задерживались или совершенно противоестественно ускорялись. Пусть население они вроде как и не трогали, да только людям об этом никто не сообщал. И каждый первый чинил препятствия, начиная от вполне-себе классических сломанных мостов, заканчивая глубоко эшелонированной обороной с артиллерией и минными полями.

Последнее, естественно, дело рук бледно-синих коротышек с манией на всё взрывающееся, в том числе и различную технику. Гремлины, они такие гремлины…

В общем, демоны то ползли, тратя дни на путь в несколько часов, то резко ускорялись, преодолевая чуть ли не в полутора раз большее расстояние. Видимо, адский военачальник играл навыками как мог, но гремлины… Эти коротышки настолько поднаторели в осаде и всех её производных, что на сем поле приходится играть исключительно по их правилам. Если, конечно, ты не готов проложить дорогу к врагу трупами своих солдат. Ну или подавляющее огневое превосходства старшей магии, если ты не рискуешь устать перед встречей с боевыми звёздами магов. А демоны, аки танк прущие по землям Архиконклава, естественно, рисковали повстречать волшебников. И не рисковали растратить собственную ману.

Так в очередной раз тандем магов и гремлинов показал, что мозги превалируют над грубой силой.

Однако, так или иначе, но демоны наконец прибыли к Шазаку. Пришли, мелькнули возле стен и… Поставили лагерь, взяв город в жиденькую осаду. Ибо войско барона уже успело поистрепаться, потеряв большую часть рядового демонического мяса. Так что нет ничего удивительного в том, что благодарное население, успевшее хлебнуть ещё во время переселения зеленокожих, постаралось тактично свинтить из рокового города, успешно прорываясь через хлипкое оцепление подуставших инфернальных тварей. И куда, как вы думаете, свинтили толпы горожан и торговцев в поисках "тихой гавани"? Правильно, к нам.

А у нас ни жилья нет, ни пищи. Даже южные рубежи не прикрыты, а демоны ведь обязательно попробуют порезвиться. Не всё войско, так хоть отдельные личности. Они же там, мать их в пекло, все такие супер-пупер индивидуалисты, аж срать без препирательств не способны. Хорошо хоть, что узнали мы об этом именно сейчас благодаря трактирщикам, а значит у нас есть два дня на подготовку к наплыву беженцев, которых чуть ли не поголовно придётся проводить через фильтрационные мероприятия. Ибо уж чем-чем знамениты жители Инферно, так это агентами внедрения всех мастей, форм и размеров. Дети, старики, калеки и самые обычные взрослые – каждый может оказаться замаскированным монстром.

Эх, жизнь моя нелёгкая…

***

Понимая, что на грядушие проблемы придётся бросить все силы, решаю выбрать наконец книгу, в которую отправится свежая сфера развития.

Первоматрия. Если уж качать магию – то качать до приемлемого результата, не размазывая дефицитный ресурс тонким слоем по всем книгам.

И с грустью посмотрев на навык, предлагающий усиление "кристаллических" заклинаний, к которым относится и большая доля ледяной составляющей магии первоматрия, а также другой навык для увеличения влияния собственной магии на ландшафт окружающего мира, я выбираю второй ранг уже изученной "образованности".

___

Образованность (2) – увеличивает скорость изучения заклинаний и ритуалов (30 %). Позволяет с некоторым шансом (6 %/2%) запомнить неизвестное вам заклинание, использованное в вашем присутствии. Позволяет с некоторым шансом (24 %/4%) запомнить неизвестный вам ритуал, использованный в вашем присутствии.

___

Пропала приписка про "низкоуровневые заклинания/ритуалы", появились двойные значения – для низкоуровневых и среднеуровневых конструкций соответственно. Шесть процентов на обычную магию – это мало… Если ты не в гуще битвы, где оные летают только так. А с ритуалами вообще лафа – почти одна четвёртая это очень много, особенно при обучении. Естественно, всё не настолько просто. Так для большинства конструкций необходимы ещё и нужные уровни умений, навыков, а зачастую к ним добавляются "правильные" классы с расами, уровнем отношения с фракциями и так далее. Но… Прокачкой мы ведь так и так заниматься будем, так что большая часть ограничений будет сниматься походя.

Не зря этот навык так любят слабокровные и бедные маги. Если род не способен научить чему-то особенному, а то и вовсе – заплатить за обучение, то учиться приходится самостоятельно. А уж мне, как игроку, и подавно.

Глава 21 – Конец игры

Почти пять с половиной тысяч ежедневного дохода, более четырёхсот двадцати единиц пищи, непрерывный поток амуниции из дымящих кузней Стального холма и самый настоящий частокол вокруг Южного поста. Настолько внушителен результат двух дней работы работы обновлённой промышленности Диколесья! Главное, не вдаваться в подробности…

Ибо в деталях, как известно, скрывается один из владык Инферно. А в мелочах – его небесный антипод.

Да, мы построили много всего. Очень много. Угроза голода отодвинута на некоторое время, а воины радуются как дети, получая новое оружие и броню. Диколесье наконец стало полностью самодостаточным и может потягаться с иными провинциями в глубинах колониальной зоны… Что неимоверно приятно почёсывает эго, но, как часто это бывает, вместе с гордостью вылезает и червячок совести. И он, гад такой, усердно напоминает, что достаток и самостоятельность вверенной мне провинции – лишь поверхностная иллюзия, за которой скрывается ворох проблем и достаточно сомнительных решений.

Например, если вдуматься, то довольно легко заметен дефицит ресурсов. Причём острый. Даже резко увеличившийся их приток не удовлетворяет чудовищным аппетитам индустриальной машины. Вся добытая древесина тут же расходуется, а по деньгам мы вообще ускакали прямиком в минус. И если бы не запасы, накопленные за прошлые недели… Один лишь камень в плюсе, но на втором ранге поселения это нормально. А к третьему, когда многие постройки меняют пёстрое деревянное облачение на добрый камень, у нас слишком богатые месторождения, чтобы перестройка стала такой уж проблемой. Другое дело, что сам я всего этого не увижу по вполне понятным причинам – все дополнительные условия задания прекрасно выполняются уже сейчас, без необходимости получать следующий статус города.

В остальном всё также прекрасно лишь на словах. Пища? Да, увеличили прирост почти в два раза. Вот только даже этого не хватает – шутка ли, под пять сотен голодных ртов. Однако вскоре эта проблема должна решится… Если в кои-то веке мы обойдёмся без неожиданностей.

А они будут. Иначе в Игре никак.

Вот и получается, что единственная по настоящему хорошая новость – это новые кузни Стального холма. Если точнее, то по очереди была построена сначала "кузница", а потом и такое странное для меня сооружение, как "доспешная кузня". В реальности разница между ними была бы не слишком существенна, однако в Игре она хорошо различима – первые куют оружие и инструменты, попутно снабжая всех желающих разнообразным металлическим скарбом. А вот вторые оказались плодом любви металюг с ткачами, от чего куют не только доспехи со сбруей, но и любые броневые пластины. То есть обхват на тараны, упоры на лестницы и даже самые обыкновенные щиты готовят именно они.

Спасибо хоть, что котелок может своять любой деятель металообработки. А то сие чудо инженерной мысли нужно всегда и везде, а строить ради него целую, мать её, кузню – удовольствие ниже среднего.

Ладно. Если так подумать, да прикинуть некоторую условность всего этого мира, то определённый смысл в разделении кузниц имеется. Дескать, одни – вытягивают, другие – плющат. Вроде как, ибо по факту что те, что другие и вытягивают, и плющат, и льют в кустарные формы. Поэтому совершенно понятно, что разграничение это сугубо искусственное! Большая часть применяемых инструментов – одна и та же, и методы обработки одни и те же. Такие глупости, ей Тал…

Но это я так, брюзжу по-стариковски. Ибо устал очень.

А между тем, первые беженцы прибыли уже спустя пару часов после того, как мы узнали о начале осады города. То есть в достаточной мере осведомлённые личности поняли, что родные властьдержащие спасать население точно не собираются и тактично слиняли ещё до начала горячей фазы заварушки. Уважаю! А уж за то, что ещё и свой скарб прихватили, чтобы не совсем уж голожопиками на новом месте обживаться, уважаю вдвойне! Ибо с такими разумными людьми как раз проблем немного – поставили палаточный лагерь под стенами Южного и спокойно живут в ожидании своей очереди на личную проверку. Мою.

И не то чтобы у меня были какие-то особые способы выявления здешних почитателей боли… Так, ману чую, про демонов кое-что знаю, да в психологии чуть разбираюсь – вот и стараюсь не найти что-то определённое, а скорее отсеять всё недостаточно нормальное. Естественно, при подобной работе, когда ты скорее играешь в "найди то, не знаю что", чем реально делом занимаешь, появляются различные… Казусы. Но их мы опустим, да. Как и чудовищную усталость последних дней.

А ведь демонов я пока так и не нашёл. Что, наверное, и к лучшему. Если честно, то и без всяких рогатиков попадались ну такие индивиды, что разумнее было казнить их на месте. Нарко– и незаконные работорговцы, киднепперы (прим. похитители людей, в особенности детей, преимущественно ради получения выкупа) и просто спецы по теневому фронту работ, коих проверки ради отправили многие властьимущие осаждённого города.

А вот кого никто не отправил, так это переговорщиков. Прекрасное отношение, сразу видна сплочённость и общая лояльность магов-аристократов делу нашего славного государства! Если раньше я ещё раздумывал о том, чтобы как-то поддержать Шазак, пусть даже не армией, но пищей, то теперь… Передумал.

Возвращаясь к неблагонадёжным беженцам и "беженцам", заигрывать с изначальными преступниками и шпионами я был не намерен. Благо, находить их было не слишком сложно – характерные ужимки, реакции, слова и физиологические особенности так или иначе выдавали большинство опытных преступников, а теневые шпионы… Право слово, ну чем они отличались от иных незаконных элементов? Ни у кого на лбу не указан работодатель, а в остальном – бандиты как бандиты, ничего нового. И умирали все также, как самый обыкновенный мусор. В огне.

Небольшой светлый миг в пору беспрестанной работы.

А ведь теперь стало ещё хуже. Поток беженцев возрастал постепенно и лишь сейчас принял поистине угрожающий вид – почти три сотни мещан, крестьян, торговцев, чиновников и остальных представителей десятка иных, безусловно полезных и важных профессий. И многие зачастую не то что без запасов провизии, которой нам и на собственное население не так чтобы хватает, но даже без многих предметов первой необходимости! Это разумные личности первых дней были собраны, потому что уходили в относительно мирное время, а вот новички реально бежали. Неслись со всех ног, в попытке оторваться от демонов.

Потому что пока вожжа под хвост не ударит, большая часть населения и не почешется. Мозги у таких работают медленно и печально, пока не появляется дополнительная мотивация. А как начинает припекать, так и несутся без оглядки. Скарб бездумно похватали, причём всё что смогли унести, да только куда ты от демона навьюченный убежишь? Никуда. И понимали сию простую мысль зачастую слишком поздно, когда какой-нибудь залётный бес уже летел к невезучему мещанину, наточив своё крохотное копьё.

Ну а если жертва была девушкой, или даже, о Тал, девочкой, то "точил копьё" бес как буквально, так и фигурально выражаясь. Похотливые животные… И некрофилы к тому же. Настоящая мерзость.

Но что же делать мирным жителям в подобной ситуации? Когда враг близко и, что главное, гораздо быстрее нагруженного тебя? Правильно, скидывать весь свой скарб и резко ускорятся. Оно-то, конечно, и верно, ведь многие всё-таки сумели убежать подобным образом, однако кому же теперь придётся содержать толпу нищих голодранцев? Правильно, мне.

Накорми, напои, да дом предоставь. А с хрена ли мне это делать, кто-нибудь подумал? Шазак нам в своё время ничем не помог, хотя очень даже мог – колонизация, как оказалось, вполне предусматривает поддержку ресурсами и новыми колонистами. Но правление города-фронтира было слишком занято собственными делами, положив на осаждённое зеленокожими поселение свой большой и толстый. В чём их полностью поддержало родное население. Так что теперь и гордые жители славного (в очень узких кругах) города засовывают свои требования в место, что не озаряет звёздный свет.

Иначе их засовывают мои воины, причём сразу по почкам. А иногда и проколом в глотку самых буйных.

И это решение поддержали все наши, даже коллеги-маги. Они и понятно – умные люди подсуетились заранее, соломки подстелили, а теперь явились какие-то идиоты, и всё готовенькое требуют. Нетушки, здесь и самим маловато!

Поэтому, согласно нашему общему волеизъявлению, план экономического развития Диколесья пересмотрен не был. Южный продолжит обрастать укреплениями, Стальной – промышленностью, наша столица – улучшениями производства юнитов, а всё остальное – фермами. Всё для развития региона, а толпа беженцев может и подождать. Тем более, имеются у меня парочка неплохих идей, как воспользоваться сложившейся ситуацией…

***

С виду – обычный бородатый мужчина, слегка грузный, но в целом плотный и даже достаточно мускулистый. Высокий, но не слишком, зато очень даже широкий. Эдакий шкафчик с тёмно-коричневыми волосами. По морщинам виден довольно молодой возраст, а по запаху и оттенку кожи явна и профессия человека напротив. Кожевник. Только от них может так нести химикатами, в купе с нездоровыми желтовато-зелёными разводами на коже рук.

Хотя если бы он пришёл из настоящих средних веков, то я бы назвал его учёным-алхимиком. Ибо от настоящих кожевников тогда несло едким дерьмом и мочой, ибо для обработки кожи использовались именно эти субстанции. Но, слава Талу, я сейчас именно что в Игре.

И в целом, если говорить на частоту, то этот человек мне понравился. Спокойный, волевой, целеустремлённый и готовый впахивать на новом месте проживания ради того, чтобы обеспечить себя и свою будущую семью. Я с улыбкой слушал его историю, восторгался перипетиями чужой жизни, сопереживал взлётам и падениям этого чудесного человека… А внутренне уже списал его в расход, предваряемый часами самых изысканных пыток. Почему? Ну…

Во-первых, сама его история была бесспорно красочна и завораживающа, но всё же не слишком реалистична. Мастер-кожевник вне гильдии? Под тридцатник и без семьи? Ха-ха, посмеялся! Да ещё и единственный на весь город, да изначально без крыши в верхах! "Скитался в поисках лучшей жизни", говоришь? Да настоящий мастер в любом городе тёплое местечко найдёт, особенно в колониях! А тут – какой-то абсолютно чужой, неприкаянный человечек с пустым прошлым и сомнительными навыками. Возник из ниоткуда, связей нигде не имеет. Ну а что окончательно добило конспирацию индивида, так это лёгкий флёр серы, старательно прикрываемый запахом химикатом. А ведь в Игре сера слишком дорога, чтобы использовать её для выделки кожи.

Тем временем мужчина начинал нервничать, ибо в определённый момент его рассказа я просто перестал улыбаться и печально вздохнул. Внезапная смена поведения сбила конспиратора с толку, и теперь он пытался определить дальнейшие линии поведения. Мою и свою. И я решил не затягивать финал сей истории. Долгой, очень долгой истории, ведь в Шазаке по иронии судьбы его действительно не раскрыли. Идиоты…

– Слушай, а какого ты вообще ранга?

Вопрос, казалось, остался непонятым адресату, однако мышцы его тот час же напряглись.

– Не понимаю, ваша милость…

– Ранг. И я не про общий для юнитов, а про ваше внутреннее деление между инкубами.

Стоило словам отзвучать, как "человек" вскочил на ноги, попутно опрокинув окружающие предметы мебели… И оказался насажен на пики стремительно ворвавшихся стражей. Два лезвия пробили плечи невезучего оперативника, обездвижив его руки, а быстрые удары латными сапогами под колени лишили его и вертикального положения.

– Признаться, по прошествии трёх дней с начала заварушки я уже начал думать, что вы проигнорируете меня… Видимо зря. Или это была лишь твоя личная инициатива?

Раскрытый демон лишь издевательски оскалился отросшими клыками, пока с него медленно, словно патока, сползала личина человека.

– Зря веселишься. Благородному делу дознания я учился у лучших, коим твои сородичи и в подмётки не годятся. Для вас это лишь путь получения дополнительных сил, а для кого-то – сама суть жизни и способ выживания.

Оттаскиваемое порождение Инферно продолжало скалится, но уже не так радостно. Как я и сказал, совершенно зря он надеялся на природу детей Инферно. Сейчас она даже играла во вред совратителю, предоставляя мне поистине широкий простор для творчества! Ведь ирония ситуации в том, что начиная со среднего ранга демоны – бессмертны, и после утраты функциональности физической оболочки их души возвращаются на родной план. Да, ослабшие, да, без артефактов и запасов чужих душ. Но сильные всегда смогут добыть некий капитал.