Текст книги "Поступь чемпиона (СИ)"

Автор книги: DamnedDeus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Поступь чемпиона

Глава 1 – Поступь чемпиона

Я не помню начало своей истории. Редкие вспышки воспоминаний вызывают не желание вспомнить, а лишь страх и отчаяние. Знал ли я своих родителей, имел ли собственный дом? А семья, была ли она? Неизвестно. Приступы памяти рассказывают о многих вещах, порою самых разных. Но в них я не вижу друзей и родных. Лишь войну и события, заставляющие нутро дрожать в первозданном ужасе разумного существа перед чем-то… Большим. Куда большим, нежили нынешняя жизни.

Но последние воспоминания куда спокойнее. Правда, наверное странно называть умиротворяющей войну, в затронувшую десятки тысяч населённых миров. Ну и что? Там не было крови и боли. Удел солдата – командовать из рубки боевого шагохода, а не кузнечиком скакать по полю брани, рискуя не досчитаться кишок в собственном нутре. По крайней мере именно этот принцип вбивали в нас офицеры на коротких учебных курсах. Закономерно, что уж тут. Когда в пяти метрах под тобой раскручивается воронка квантового реактора, любой перехочет лично штурмовать укрепления противника. А ежели пробьют обшивку и достанут сердце твоей боевой машины, то ничего и не будет. Ничего в полукилометровом радиусе пустотного взрыва. Ты конечно понимаешь, что рисковать не следует. И продолжаешь повторять это, методично шагая под ливень из плазменных всполохов и град кассетных боеприпасов. Потому что надо. Потому что выбора нет.

Риск ради выживания, какая ирония.

Там не было моральных терзаний, сложных решений или, хех, внятных приказов. В общем-то и не удивительно, если учесть количество сторон в практически тотальной войне. Когда всё рушится и встаёт вопрос выживания государства, причастным становится не до жалких сантиментов. Каждая система, каждая планета… Да любой сколь-нибудь крупный камень посреди пустоты космоса становился местом разрушительных битв. Когда "молотки", как называли штурмовые танки класса "Молот-14" со слов памятного офицера учебки, производятся за десяток секунд прямо на поле боя, то ожидать быстрого разрешения сражений глупо. Визг и грохот утихает лишь в короткие периоды перегруппировок, но только за тем, чтобы проявиться вновь с куда большей силой.

Я всё это помню. Всё. Сотни разнообразных планет и одну какофонию войны на все. Позывной вместо имени, сереющие иконки товарищей вместо семьи и друзей. И яркие вспышки квантового огня, обращающие в ничто врата на ТН-16732. Вместе с командой, давно ставшей семьёй искусственному человеку. Это не было героическим самопожертвованием или роковой ошибкой, лишь холодный расчёт – гравитационный коллапс врат должен был расколоть планету, вместе со всем экспедиционным корпусом и неким экспериментальным оружием ЮНА-тов. Это позволило бы укрепить фронт и уничтожить производственный комплекс в соседней системе… Что даст семипроцентное снижение присутствия противника в данном секторе… В общем, достойная причина для смерти, да.

А ещё мы просто очень устали. Нашу смерть пришлось согласовывать почти сорок стандартных циклов, и то командование было крайне раздосадовано. Их можно понять – третья группа самоубийц за последнюю сотню циклов, но и нам уже было откровенно плевать. Ещё немного и сломались бы, словно боты под плазменной артиллерией. А там наша смерть стала бы совершенно бесполезной.

Но теперь покой. Наконец. Как долго я этого ждал…

–

Именно на этой мысли я каким-то образом моргнул, не имея глаз. За краткий миг слепоты окружающая тьма исчезла, оставив уютную комнату-кабинет в светлых тонах и её улыбчивого хозяина. Мужчина в странной одежде из кожи и металла не замедлил подняться и с улыбкой на устах обнять ничего не понимающего меня.

– Приветствую, друг мой! Поздравляю с успешным завершением последней миссии. Теперь тебе наконец-то ничего не грозит…

В ответ я мог лишь удивлённо моргать. Кто он такой? Причём тут подрыв квантовых врат, что стал нашим последним заданием и жизненным эпилогом? Да и вообще, этот индивид довольно подозрителен и непонятен. А в случае столкновения с таковым нужно просто следовать уставу…

– Предъявите идентификатор для получения информации по ходу выполнения миссии.

Собеседник отстранился и нахмурился. Потом осмотрел меня, заглянул в глаза и нахмурился ещё больше.

– Акрес, ты меня помнишь?

Сказано это было с настолько вкрадчивыми нотками, что я и сам усомнился в верности своей памяти. Устав молчал о таких ситуациях, а потому я решил отвечать честно и открыто. Возможно имеет место повреждение нейроимплантов?

– Нет.

Мужчина метнулся к рабочему столу, откуда, покопавшись, вынул какой-то мягкий белый лист органического полимера. Вернувшись ко мне, он начал… Читать?

– Так… Так… Ага, вот! Акрес, если ты потеряешь всю или часть своих воспоминаний, то попробуй сосредоточиться на следующих словосочетаниях: волчий отряд; поход Завета; кровавый орёл; пустые земли; беглецы; братский договор.

Сначала я ещё чувствовал скепсис, но чем дальше, тем всё более и более эта эмоция обращалась смятением и головной болью. Будто во сне, пред глазами замелькали наслаивающиеся друг на друга образы…

***

Хозяин кабинета успел подхватить внезапно завалившегося друга. Тяжкая ноша была бережно уложена на диванчик, укрыта одеяльцем и попутно обложена запутанной схемой из чистого мата.

– Ак, ну вот что мне с тобой делать-то, а? Я же говорил, и отнюдь не единожды, что всё время везти не может!

В опустившейся тишине раздался тяжёлый вздох.

– Но ты своего добился, чертяка. Сознание души. Пусть и не божественность, но… Спасибо, друг. Теперь ты не рискуешь, а это главное!

На миг лицо мужчины скривилось в злобном оскале.

– Ну а обо всех желающих этим воспользоваться я позабочусь. Как в старые-добрые времена…

***

Пробуждение выдалось на удивление лёгким. И вспомнив вчерашнее я подорвался, чтобы…

– Утро доброе, наркоман хренов. Теперь-то вспомнил меня?

Улыбчивый мужчина с рубленными и твёрдыми, словно вырезанными из мрамора, чертами лица. Одет в свою извечную броню имперского катафракта, состоящую из бурого кожаного поддоспешника, полной кольчужной сбруи и стальной кирасы. Честно говоря я уже и не помню, когда видел друга в какой-то другой одежде. Сначала это нервировало, потом пообвык… Специфика божественности, что тут ещё сказать? Когда знаковая одежда становится буквально частью тебя…

И я был до ужаса рад видеть эту хитрую сволочь! А вот он был напряжён, хоть и пытался скрыть это за привычной маской весёлого повесы. Один хрен не выйдет, ибо я его слишком хорошо знаю. Тогда это… Проверка?

– Большой босс! Небось злорадствовал, пёс шелудивый?

Лишь услышав ответ лицо Талема против воли приобрело выражение светлой иронии в купе с долей облегчения. Да, прозвище старое, можно даже сказать "бородатое", но зато понятное лишь нам двоим. Буквально. Остальные "волчары", как и все жители Ютоавэ в целом, не понимали как само слово "босс", так и всю его ироничность лично для меня. Все, кроме Талема, коему я когда-то прикол пояснил.

Лучшая секретная фраза это та, которая понятна и смешна лишь вам двоим. Перехватить код довольно просто, а вот смысл и эмоциональный посыл – гораздо сложнее.

– Ты даже не представляешь как я рад услышать твои колкости. И что этот этап наконец пройден.

Серьёзный тон сказанных слов переключил на деловой лад.

– Как-то слишком уж много усталости в твоём голосе, Стальной Император. Проблемы?

Тал в ответ радостно улыбнулся.

– Слава… Мне – нет. В последнее время именно ты стал основной причиной кипения… Экскрементов. Что скажешь в своё оправдание?

Ага, у него там бесконечная война идёт, боги друг дружке козни строят, а херню творю я.

– Это с чего это? Тал, ты же знаешь, я – белый и пушистый зайчик. Лапку не дам, а то знаю я тебя, хитрозадого, но задницу показать могу. Увидишь хвостик – передавай привет.

Комнату залил звонкий смех обоих.

– Не-не-не, мне одних твоих ушей хватает, заец! Или скорее кролик? – боженька притворно задумался, обращаясь, видимо, к мирозданию. – Только шёрстка от пепла и крови окрасилась в чёрный, да зубы заострились…

Тал выразительно встряхнул ладонями, похлопал и хитро усмехнувшись продолжил.

– Видишь ли, мой дорогой друг, в последнее время ты сделал очень много… Интересных вещей. Например, у последней твоей миссии было чёткое задание. Верно?

– Ну да, – пожал плечами, – обычное задание: "Сражайся за эту фракцию, нанести как можно больше урона…". Основной тип миссий поддержки. И я действовал сугубо согласно заданию!

– Ага, ты абсолютно прав!

Градус иронии существенно возрос.

– Но видишь ли в чём дело… Расчёт заказчика состоял в том, что своим сопротивлением ты вынудишь противников использовать проект "Копьё".

Теперь иронией была пропитана и моя улыбка. Проект "Копьё" – сверхмассивные энергетические орудия для уничтожения небольших планетоидов. И теперь я об этом знаю, но то теперь, а вот будучи в шкуре пилота боевого механоида…

– Поня-а-атно. И что им помешало?

– За восемь часов до твоей атаки, на планету с вратами, которые ты между прочим подорвал, доставили единственный рабочий экземпляр данного оружия. И контингент проектировщиков. А ещё генерала, два дивизиона Маливной гвардии и три титана класса "Доминум Тетрамон".

По мере перечисления мои глаза ме-едленно округлялись. Вот так шутка судьба, вот так да-а.

– Да-да, то самое "тестирование экспериментального вооружения", сообщение о котором ты сумел перехватить. Ну вот кто знал-то, а? И главное – никто не догадался разобрать квантовые врата, отключенные ещё со времён ксенотических войн. Ну стоят врата. Пары к ним всё равно нет, значит – бесполезны. А то что там энгиро-кварковый реактор впаян… Так не достать же! А взрывать высокотехнологичный артефакт… Никто кроме тебя, Ак. Как обычно.

Ну и что тут можно сказать?

– Мда…

– Вот тебе и "мда". Но заказчик, не поверишь, просто счастлив! После данного… Акта, ЮНА понесла просто огромный урон, а ТКМ узнали ЧТО готовились применить их оппоненты. Впечатлились, если не сказать больше. И оба государства как-то сразу решили пойти на переговоры… Успешно. Они смогли даже преодолеть идеологические разногласия и объединиться… В общем, всё прошло даже лучше чем было возможно. Вот и премию накинули.

– Я так понимаю…

– Ага. Поздравляю, чертяка! Теперь ты – полноценный пробудившийся! И означает это что? Правильно! Вот тебе бессмертие и неуязвимость души, выпадение из цикла и… Неподвластность богам.

Сказать было больше нечего. Помолчали. Собеседник явно о чём-то переживал, тогда как я – смаковал момент. Больше не будет тупых заказчиков, идиотских заданий, безумных миров. Закончилась гонка со смертью. Блаженство.

– Ак, слушай, ты всё ещё…

…Что? А, так, это мы уже проходили.

– Тал. Я от своих слов и дружбы не отступлюсь.

Его лицо застыло, превратившись в маску. Хотя на самом деле именно этот бесстрастный лик – истинный. Стальной Император. Чудовище, прошедшее войны, интриги, предательства и буквально Ад. С Чистилищем. А его черствость, ставшая когда-то визитной карточкой, в бытность капитаном наёмников, со становлением богом лишь усугубилась. Он редко испытывает какие-либо эмоции… К посторонним. А из близких один я и остался…

А в это время целый, мать его, бог немного помялся, смущённо кашлянул и тихо произнёс одно единственное слово:

– Спасибо.

На что я лишь улыбнулся. Эта улыбка нашла отражение и на божественном лике.

– Что дальше-то делать, Тал? Я бессмертен и неподвластен богам, а значит могу участвовать в Войне.

– Сначала полностью восстановим твою память. Потом проверки, а то мало ли… Ну и есть у меня хорошая идейка.

Император загадочно улыбнулся.

– У богов связанных с играми имеется один крайне интересный планар. Целая реальность, существующая согласно игровым правилам! – в волнении Тал принялся курсировать по комнате, изредка поглядывая на меня. – Туда боги направляют своих адептов, ибо там нельзя красть души… Официально. На самом-то деле прецеденты были, куда же без "самых умных", но встать против коалиции игровых божеств… Зря.

– И что я там буду делать?

– Всё просто, мой друг. – отвечал Тал. – Во-первых, тебе знакома концепция данного мира. Стратегическая многопользовательская игра в жанре фэнтези. Со щепоткой тёмного поджанра. Развеешься, отдохнёшь… Во-вторых, там есть технологии межмировых порталов. И пусть они сложны и редки, но ты сможешь создать государство из реальных созданий и переместить его в какой-нибудь неигровой мир.

– И ты так уверен, что я добуду эти самые "порталы"? – усомнился я.

А в ответ получил ироничный взгляд и уверенное восклицание.

– Ты-то?!

Ну да, тут крыть нечем. Приятно, конечно, когда в тебя так верит… Бог… Но с такой-то задачей это перестаёт быть отдыхом.

– Ну и последнее, хоть и не по значению, – это наши дорогие… – кажется тут Тал мучительно желал по-плебейски сплюнуть, но сдержался – …друзья. Они регулярно пользуются этим полигоном для тренировки своих адептов.

Боженька замер, а я на секунду задумался. Если прямое воровство запрещено, то…

– Дай угадаю: красть души там нельзя, но вот пытки в рамках игрового процесса разрешены?

Комнату заполнил счастливый смех, коему вскоре вторил и я.

– Верно, абсолютно верно! А то как же без пыток, если те же демоны, дроу и тёмные эльфы этим буквально живут! Ну и другие тоже не прочь, что, право слова, нам очень хорошо знакомо.

Мы оба нырнули в далеко не самые положительные воспоминания.

– Даже слишком хорошо…

– Да…

Помолчали.

– Ладно, Ак. Отдыхай, поправляйся, читай книжечки, планшеты, записи. Ну и официальный буклет не забудь. Главное – выбрать расу героя. От неё зависит выбор стартовой фракции, открываемые классы и многое другое. – Боженька усмехнулся. – Ну и бытие в виде скопления червей тебе, думаю, не слишком понравится. Так что выбирай с умом.

– Хорошо. Удачи.

Уже не обращая внимания на уходящего друга я думал о том, что необходимо будет подготовить и сделать. Откровенно говоря – многое. И ладно там расы с фракциями и классы изучить, это ещё куда не шло, но сама механика игры… Хорошо бы какие-нибудь гайды, но чего нет – того нет. Шифруют и прячут всё что только возможно, любые крупицы информации, но то и понятно – слишком уж большие силы и возможности может дать этот планар. И ведь могу поспорить, что своих фишек и секретов в этой "игре" – воз и маленькая тележка. Всё же какие создатели, такое и творение. А боги игр, все как один – поехавшие психи с манией усложнения всего и вся "во славу интереса!".

Ладно, кое-какую информацию мой боженька умудрился достать, так что ознакомимся…

***

– Ну как, почитал?

Я демонстративно медленно поднял взгляд, давай этому… Шутнику увидеть своё состояние. В ответ Тал криво усмехнулся, подняв руки в защитном жесте.

– Прости-прости, виноват.

– Ладно жанр этой Игры, а стратегии тот ещё геморрой. Ладно отсутствие информации, хотя я уже предвкушаю свои будущие страдания… Но прокачка? Ты что, поехавший?

Верховный бог парочки миров удивлённо склонил голову вбок, вопрошая: – Куда?

Я даже моргнул от неожиданности, настолько глупой была эта картина.

– Что "куда"?

– Ну, ты сказал "поехавший". По интонации понятно, что назвал безумцем, но просто интересно, куда такие как я "едут"?

Вот что делает привычка! Ведь это для меня прошли десятки насыщенных жизней, полные войн, драм и смертей. А что пару сотен лет богу? Правильно – мгновение. Вот и выходит, что проблемы смертных… Или молодых бессмертных для этого увальня не представляются существенными. Мелочи жизни, так сказать.

– Тал, – решил я объяснить спокойным вкрадчивым голосом, как маленькому, – сквозная прокачка означает, что я новичком попаду в пруд к топ-игрокам. Точнее, пруд-то как бы общий, но все понимают, какая рыба там самая крупная. – По мере моего монолога друг начал понимать…

– И ладно простые смерти, хотя в них, поверь, тоже мало приятного, но ведь пытки, Тал. – На последних словах он откровенно побледнел и задумался, начав мерить комнату широкими шагами.

– Да, прости, ты прав. Не подумал. Обрадовался, что твоя душа теперь в безопасности, да про всё остальное позабыл…

Он взял паузу. Ненадолго.

– Боги игр хоть и безумцы, но не глупцы. Там есть режим колониальных заданий… Для начального набора силы и опыта. Заодно можно будет посмотреть на тактики противников, сильные и слабые стороны…

– Но персонажа нужно создать сразу же и поменять не получится. – Напоминаю.

В ответ бог скривился.

– Во имя интереса…

Появилась, как мне показалось, хорошая идея: – А как остальные боги справляются? Не у всех же есть прокачанные слуги, которые будут новичков прикрывать!

Тал замер, но спустя секунду дёрнув в раздражении головой, продолжив хождение: – Давят массой. Пару сотен слуг, кто-то да выплывет. Ну и взятки сильным, естественно. Вот только у нас не тот случай – мало того, что жертвовать тобой я не намерен, так и прикрыть банально некем. А этой грязи, – заметил он мой взгляд, – я не доверю даже сортиры драить!

Внезапно Тал остановился и улыбнулся. Жутко так, говоряще.

– Хотя взятки… Это можно. Там есть что-то вроде пакетов… рангов знатности…

– Как уровень аккаунта? – Подсказал я.

– Да-да, вот это вот. Стандарт, расширеный, вип, премиум… Ничего кардинального, но помочь – поможет. Больше информации, быстрее развитие… Бонусов много, но их полный список доступен лишь самим игрокам. То есть даже я, как твой патрон, не знаю многих деталей.

Что-то у меня нехорошее предчувствие.

– А в чём подвох?

Бог криво ухмыльнулся.

– В цене.

Предчувствие усилилось, барабанной дробью сигнализирую – конклав богов игр не мог сделать донат умеренным, никак не мог. Рот пересох.

– Сколько?

Что-то поняв по моему лицу, Тал подался вперёд и рубанул: – Даже не думай, Ак! Вера – пыль, и я заплачу в сотни раз больше, если это увеличит твои шансы. Понял? – Мне оставалась лишь кивнуть. Да… Стальной император был тираном, деспотом и просто крайне жестоким богом… Но и верным другом тоже. Специфика восхождения, думаю.

– Тем более, – продолжил после паузы он, – на миссиях ты заработал гораздо больше. Да и активных боевых столкновений сейчас нет… Будет считать, что это вклад в твоё будущее. Крохотная цена, по сравнению с тем, что уплачено за меня…

Его лицо посерело, когда бог вновь окунулся в печальные воспоминания. Заметив это, я поднялся и подошёл к другу, слегка сжав плечо через кольчугу.

– Тал, всё нормально. Всё будет в порядке.

– Да, – он прикрыл глаза, благодарно склоняя голову, – будет… Спасибо. Минутная слабость… – А потом поднял пылающие глаза, впившись в меня взглядом. – И я не намерен увеличивать скорбный счёт, Ак. Уже некуда. Поэтому обеспечу тебе все возможные бонусы.

Ох, ну какой же он упёртый!

– Ладно… Только всё не разбазаривай, транжира.

– А ты найди и сломай этих выродков! Всех! Работай в полную силу, не бойся последствий – плевать на остальных богов. Если эти твари не вмешались даже тогда, то теперь пусть закроют пасти и забьются под лавку! А ежели попробуют гавкнуть… – На лицо воина вылез жуткий оскал бога, одним из аспектов которого стала война. – То я забью хребты им в глотки через жопу! Жалкие твари… Пусть бегут и кричат в ужасе, увидав поступь моего чемпиона!

Глава 2 – Начало начал

Темнота и фанфары, как же заезжено. Неужели ничего получше не смогли придумать?

Наконец доставучий звук прекратился, а горизонт начал стремительно светлеть. Вот в свете показались горные хребты в далеке, леса и поля… А также фигура здоровенного дракона левее линии взгляда. Ан нет, он не просто "здоровенный", это буквально какая-то гора на ножках! Небольшая, как для горы, даже скорее крупный холм, но всё же. Первые лучи осветили морду, размером с трёхэтажный дом… Нет, понятно, что какой-то гид должен быть, но нафига такой размер? Я же букашка для него, еле-еле виден!

– А вот и ты, игрок. – Голос раздался прямо в голове, что хорошо, а то от вида открывающейся пасти я мог начать… Реагировать на одних рефлексах. Такую махину я, конечно, ещё не убивал, но всё бывает в первый раз! Кажется ящер прочёл мои мысли, от чего немного скуксился. – Боги приветствуют тебя в Игре, и я твой проводник в сей мир. По твоей воле сразятся и погибнуть, полюбят или предадут. Падёшь ли в Бездну, иль к вершинам вознесёшься решат лишь время и ты сам. Готов начать?

Странный вопрос. Мы целых, мать его, полгода опрашивали знающих, вылавливали "героев на пенсии" и похищали пятерых известных и доступных для нас "выживших". Результат – кукиш, потому что никто нихрена не знал! По разным причинам, всё же многих использовали в качестве откровенного мяса… Потом Тал донатил, как не в себя, попутно матеря "тупых создателей" и их "не менее тупых мэ-нэ-дже-ров, или как их там" до кучи. Еле успокоил! И вот теперь я зашёл сюда словно грёбаный мажор, на всё готовенькое. Причём старт игры мы сначала согласовывали, а вчера пол дня долбились с порталом, каждые три минуты связываясь с операторами на другом конце, чтобы… Чтобы что, сказать сейчас "нет, не готов"? Я, блять, не в браузерную помойку зашёл, чтобы у меня такую херню спрашивали! Хотя как раз в браузерках-то и не спрашивают…

Так, всё, успокаивайся. Вдох-выдох, вдох-выдох. Готов.

– Да, я готов.

– Прекрасно. – Слегка фыркнул дракон, вызвав довольно сильный порыв ветра. – Тогда выбери расу и фракцию, игрок. Помни – этот выбор очень важен и определит дальнейший путь, пусть и можно будет повернуть. Ах да, имеющему платиновый ранг доступен полный список тел, включая сложные пути. Трудны они сначала, но и потенциал велик.

Опа, вот это нагрузил так нагрузил… Ладно, посмотрим что там у них.

Я открыл интерактивное окно, вроде голографического, чтобы увидеть…

– Восемнадцать тысяч рас?!

Могу поклясться, что эта чешуйчатая тварь слегка улыбнулась!

***

– Слушай, чешуйчатый.

Холм лениво приоткрыл один глаз, до этого зажмуренный от созерцания моих страданий. Эх, ящерка, ты ведь ещё даже не подозреваешь, что ждёт тебя…

– Скажи-ка мне, гид недоделанный, нафига столько видов тех же эльфов? Ладно там снежные эльфы, но морозные, ледяные, дети стужи, зимы и остальная муть… Зачем?

В ответ дракон раздражённо фыркнул.

– Эльфы… Лучше взгляни на человеческий род и его ветви! Подумать только, эти существа умудрились стать предками множества рас и гибридов…

Проверки ради я перешёл во вкладку "люди" и обомлел – количество видов и гибридов просто угнетало. И ладно когда разные виды выглядят одинаково, миров много, и бывает всякое, но гибриды… Причём естественные! Неужели моим соплеменникам на роду написано трахать всё, что движется и не способно убежать?

Ещё один фырк от дракона подтвердил, что таки да, написано. Какой ужас…

– Выбирай скорей, игрок, моё терпение не безгранично. – Какое громкое заявление для слуги на побегушках, выполняющего роль простого гида, пусть и для вип-персон. Как низко ты пал, дракоша… И как глупо было пытаться мне мешать!

– Выбирать, говоришь… – Всё для интереса, говорите? Времени изучить не дают? Ха! Самые хитрые нашлись, как же! Да я за те суммы, что были уплачены, вам тут всё по кирпичику разберу!

Демонстративно размяв плечи под заинтересованным взглядом ящера, я скинул портфель на землю. Не спеша порылся, блаженно причмокнул губами и начал вытаскивать… Баул с палаткой. Бедная змейка не слабо удивилась, расширив и так немаленькие глазки.

– Игрок, ты что это… – Но договорить ему я не дал.

– Я – существо основательное и спешку не жалую, особенно в настолько важном вопросе. Всё посмотрю, изучу, посчитаю… Ах, – притворно изумляюсь, – как хорошо, что взял припасов на пол года! Конечно же абсолютно случайно, да-да.

И я взглянул на ящерку, вызывающе-иронично ухмыльнувшись. Ну что, гид, будем по-хорошему работать, или мне задержаться?

Дракон думал не долго и всё же решил сэкономить время нам обоим.

– Ладно, игрок, я помогу тебя выбрать… И укажу на подводные камни. Думаю, для платинового ранга можно сделать исключение…

– Премного благодарен, чешуйчатый!

Ещё один фырк стал мне ответом.

***

Мы общались почти неделю, за которую древний дракон даже немного разошёлся, почувствовав благодарного слушателя. И хозяева те ещё, и правила идиотские, и отправляют в Игру одних тупорылых кретинов… А уж то, что открылось мне между делом, и вовсе ужасало.

Вынырнув из не самых радостных мыслей ещё раз открываю окошко выбора расы. И так, кто? Эльфов с их гибридами отметаем сразу, ибо местные ушастики пошли по пути биологического возвышения. То есть им легче подстроится под среду, чем изменить её. Цвета кожи и волос, состав крови, расположение и строение органов, предпочтительная или и вовсе единственно возможная магия… Ну и нафига мне такое нужно, когда условный болотный супермен превращается в калеку, стоит выйти на опушку леса? А сидеть сиднем в лесах, аки леший, или болотах, аки водяной, меня как-то не прельщает. К тому же маги у них… Импотенты, скажем так. Вроде как и маны нормально, и собирают её довольно быстро, вот только сила у заклинаний – тьфу и растереть. В топку.

Далее идут очень специфические нелюди, вроде каталитов, владык недр, глубинных и т. д., то есть тех, кто подходит исключительно одной, максимум двум фракциям. Мало того, что это серьёзно ограничивает свободу действий, а ну вдруг придётся менять ПМЖ, так ещё и выбор откровенно никакой. Ходячая кучка минералов? Живой кристалл? Разумный осьминог с повадками потрошителя? Нет, в бытность межмировым агентом я попадал и не в такое гуано, но добровольно влезать – увольте, обойдусь.

Теперь, отбраковав худших из худших, переходим к стадии два – лучшие из худших. Сюда попали все расы, чьи недостатки с лихвой перекрывают бонусы, ситуативные нагибаторы, вроде приснопамятных эльфов, и так называемый "мусор". И если первых и вторых отбраковала обычная логика, всё же ситуации на то и ситуации, чтобы возникать изредка, то третьи нуждаются в пояснении. Дело в том, что в Игре термин "мусорные расы" означает тех, кто выступает исключительно в качестве низкорангового пушечного мяса. И если игрок вполне способен преодолеть верхнюю планку сил расы, пусть и с большим трудом, то вот отношение окружающих… Ага, будто воин-магнотавр стерпит приказы от троглодита, смешно.

Ну и сейчас, отфильтровав всякое дерьмо, сделать выбор куда легче! Осталось всего лишь… Одиннадцать тысяч вариантов. Блин, тактика провалилась. Ладно, тогда пойдём от обратного. Что мне нужно? А нужен мне маг, вхожий во множество фракций, способный на кулачках размотать хотя бы четвёртый-пятый ранг и не имеющий серьёзных ограничений развития. Невозможно? Хо, только не для платинового аккаунта! Если обычные люди, зверолюди, полулюди, кентавриды и другие основные расы не способны дать мне ожидаемое, то перейдём к расам, которые лишь выглядят как люди или являются оными в одной из форм. Оборотни (или боборотни, кому как). Игровая логика этих существ проста: берём обыкновенного человечка для первой формы и какое-нибудь животное для второй. Основное их достоинство и состоит в том, что характеристики и способности форм влияют друг на друга, превращая человечка в мощного шерстяного зверолюда, а животное – в разумное существо с доступом к магии. В принципе не плохо… Жалко только, что драконы недоступны для второй формы. Хотя стать драконом-оборотнем возможно, этим как раз занимается фракция чернокнижников… А кто подойдёт из нелюдей? Метоморфы, арахниды, мимики, паразиты, симбионты… О, а это уже интереснее! Хорошие бонусы, обострённые чувства, широкий простор для улучшений и крепкая физика, а с виду обычный человек. Но только с виду, биология совсем другая. Запишем и продолжим искать, а то вдруг что-то повкуснее будет.

…

Нет, не будет. Ладно, выбор сделан.

– И так, ты выбрал…

– Нагалир из рода Рогатых.

– Нагалир, значит… – Дракон, судя по грохоту и облаку пыли, вильнул хвостом. – Неплохой выбор. Возможно даже лучший из доступных. Рождённые от союза высших наг и людей, они растут словно обычные люди, пока не наступает миг пробуждения…

– Да-да, я прочитал описание, чешуйчатый. Ты мне про механики расскажи!

Ящер не обиделся. Всё же мы решили, что закончим дела как можно быстрее.

– Ты будешь иметь две формы. Первая – человеческая. И таковой она и останется, но лишь внешне. Но с течением времени, по мере раскрытия наследия, она будет совершенствоваться…

– Как?

– Различно. – Ящер задумчиво моргнул, показав мигательные перепонки. – Слой чешуи под кожей, совершенные органы чувств, неимоверная гибкость и многое другое. Пусть высшей нагой ты не станешь, по крайней мере быстро, но сможешь открыть в себе множество их способностей. В том числе и вторую форму обычной наги.

Ну, это хорошо, да. Правда у меня был несколько иной резон – магия. Нагалиры, как потомки магических существ, получают увеличенные ментальные характеристики, а также чисто расовое усиление заклинаний школ разума, воды и эфира. А это, на минуточку, целых три широкопрофильных школы! И бафы, и дебафы, и прямой урон с вызовом водных духов и элементалей, а также разрушение чужих заклинаний в исполнении эфира. Ну и прополка черепушек тоже пригодится, а то мало ли.

Дракон лишь хмыкнул в ответ на мысленную, блин, тираду. Чещуйчатый, кончай подглядывать!

– Так как ты выбрал премиумную расу, то во имя сохранения баланса… Молчать! – Я же тихо, ящерица!

– Нет, ну ты сам-то веришь?

– Конечно верю! – Какое "искреннее" возмущение. – Просто ты, игрок, думаешь не про тот баланс. На равенство возможностей всем плевать, поверь мне, но вот "кармический баланс"… В жба… ры… голову, да, голову одного из администраторов пришла "чудная" идея о том, что отдавать всё на откуп случайностей… Скучно.

Что-то мне не нравится направление его монолога.

– Верно понимаешь, игрок. В игре есть система кармы, но как она работает – никто не знает. Думаю, даже её создатель. Но можешь не надеяться на здравый смысл, логику и подготовку, ибо во имя баланса мимо пролетит бабочка…

– Что-то я совсем запутался. Какая нахрен бабочка?

– Та самая, – грустно вздохнул ящер, – которая взмахом крылышка приведёт к цепочке событий, из-за которых точно просчитанный ритуал исказится… В общем, готовься страдать.

Последнюю фразу он изрёк с таким надрывом, что расспрашивать дальше я не решился. Захочет – расскажет, а так кто я ему? Случайный путник, или даже хуже – клиент. Поэтому просто помолчали.

– Возвращаясь к твоей расе, – мысленная речь стала тише, – в начале тебе придётся немного сложнее, чем людишкам. По первой твой организм будет ослаблен из-за перестройки, что выразится в меньших физических характеристиках. Кроме того проснутся инстинкты, и ты познаешь бытие активного хищника. И хочу напомнить, что наги предпочитают сминать своих жертв до состояния мешка с мясом. Вот только второй формы у тебя нет, и будет не скоро, а хочется охоты уже сейчас. Ещё и слабое тело…