Текст книги "Слово демона (СИ)"

Автор книги: chate

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Жизнь-то налаживается!

Рогор.

Отправив людей, я быстро закончил сборы. Воины, с которыми я должен был прочесывать горы, уже ждали меня, так что мы сразу отправились. Покинув защитный контур, я разделил воинов на четыре отряда и выделил каждому зону прочесывания. Связь держали каждый час, координируя действия, осматривали каждый камень и любую щель, но все было безрезультатно.

Четыре дня мы прочесывали местность, а потом я дал команду возвращаться. Смысла не было гонять демонов по горам, мимикриты сбежали куда-то еще, прихватив с собой моего парня. Зачем он им? Что собираются делать? Где мне его искать? Много вопросов и ни одного ответа.

По возвращении я лично явился к Владыке с докладом. Отец, нахмурившись, сидел на своем троне, а когда я закончил говорить, кивнул:

– Ни на что другое я и не рассчитывал. Еще во время той чистки, триста лет назад, понял, что они исчезают куда-то, куда нам хода нет. Сколько раз пытались открыть их порталы, и ничего.

– А как же с ними тогда удалось справиться? – меня этот вопрос особенно интересовал, потому что оставлять своего мальчика с этими ублюдками я не собирался.

– Обманом. Кого заманил в ловушку, кого застал врасплох. Главное было уничтожить угрозу. Методы меня не особо интересовали, а им, значит, удалось спастись.

Некоторое время Владыка сидел молча, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику, а потом встрепенулся:

– Кстати, место моего первого советника вновь вакантно. Хочешь его занять?

– Нет уж, – меня просто передернуло от мысли, что я взвалю на себя такую кучу… дерьма. – У тебя и так хватает желающих на это место, вот из них и выбирай следующего смертничка. А мне и так хорошо.

– Жаль, ты один из немногих, о ком я точно могу сказать «предан Владыке».

– А остальные что же?

– Те, кто предан – отказываются, не желая марать руки политикой. А кто сам просится… за этими глаз да глаз нужен. Ни минуты покоя на старости лет, – притворно вздохнув, Владыка начал, покряхтывая, подниматься, а я только покачал укоризненно головой. Отцу до старости было, как мне до луны. Пешком. Со связанными ногами.

– Найди кого-нибудь молодого и энергичного, только озаботься тем, чтобы он был предан только тебе.

– Предлагаешь взять в заложники кого-то из его близких?

– Нет. Это скорее озлобит и заставит искать помощи на стороне. Лучше всего окажи какую-нибудь услугу. То, что может сделать только Владыка.

– Помиловать? У нас как раз пара казней намечается.

– Скорее, отсрочь приговор до тех пор, пока демон будет верен тебе.

– Ха, вполне разумно. Осталось только подобрать кандидатуру, но этим я займусь завтра. А у тебя, сын, какие планы?

– Собираюсь порыться в библиотеке. Вернее, в ее закрытом секторе.

– Вот как? – брови Владыки насмешливо приподнялись. – И кто тебе даст разрешение?

– Ты и дашь. Я буду искать сведения о том, куда могли исчезнуть мимикриты.

Владыка спустился со ступеней, отделяющих трон от зала, и остановился рядом со мной.

– Неужели этот мальчишка так важен для тебя? Чем?

– Сам не понимаю. Но я не прекращу поиски, пока не найду его.

Я действительно не очень понимал, зачем мне это. Не наигрался, или было в моем желании найти Дано что-то другое?

– А если он мертв?

– Тогда, пока не отыщу тело и убийц.

– Что ж, будет тебе разрешение. Иди. Завтра утром охранные чары будут настроены на тебя.

– Благодарю, Владыка.

С этими словами я и ушел. Мне надо было отдохнуть и подкрепиться, прежде чем браться за титанический труд по перелопачиванию древних манускриптов, большая часть которых в нашем мире была еще до моего рождения запрещена не то что к изучению, даже к прочтению.

========== Глава 7 ==========

Дано.

– Ну, вот, экзамен сдан на отлично, теперь ты готов к самостоятельной жизни, – Кирик одобрительно покивал, глядя на то, как я с трудом перевожу дыхание над лежащими на земле учителями. Он и сам лежал у моих ног, одобрительно улыбаясь, хотя из его носа текла кровь от магического отката.

Убрав боевой шест в карман подпространства, я поклонился учителям, благодаря за науку. Кирик и Марх покивали мне в свою очередь, поднимаясь, а остальные пока были без сознания, так что нам пришлось потратить некоторое время на то, чтобы привести их в себя.

Сто тридцать лет я провел в месте, которое мимикриты называют изнанкой мира и своей прародиной. Сто тридцать лет я не видел закатов и восходов, потому что этот мир – вечное царство тумана. Здесь не существует смены времен года. Здесь всегда одна и та же температура. Здесь нет ничего, пока разум мимикрита не захочет это создать. Туман – это по сути сырая магическая сила, из которой мы способны лепить то, что захотим. Если захотим, конечно. В этом мире мимикриты всесильны и всемогущи, но даже такое существование надоедает, когда не несет в себе даже крошечного разнообразия.

Время в замке, где мы жили, отмерялось огромными песочными часами, прикрепленными над входом в главную башню. Как только час истекал, часы переворачивались с тихим мелодичным звоном. Поначалу мне было очень трудно определить, сколько часов, дней и месяцев я нахожусь в тумане. Я потерялся в днях и пространстве, но постепенно чувство времени само пришло ко мне, позволяя ориентироваться без подсказок учителей. Не скажу, что это было легко, но когда за малейшее опоздание тебя настигает молния, пусть и не сильная, – тут уж или учишься, или превращаешься в медленно поджаренный кусок мяса. Хотя нет, поджариться живьем мне не грозило, как оказалось, мое тело способно восстанавливать и не такие повреждения, но все равно, вонзившаяся в зад молния – удовольствие сомнительное.

Вместе со мной в замке жили пятеро: Кирик, Ортим, Марх и Траппи предпочитали появляться в образе низших демонов, а Дардж – высшего демона, но это не значило, что в следующую минуту я не увижу их в каком-нибудь другом теле. Так они учили меня распознавать своих и чужих. Собственного тела у демонов-мимикритов не было. При желании мимикрит мог рассыпаться туманом, растечься водой или застыть камнем, не говоря уже о том, что способен скопировать практически любое существо, в том числе и его ауру. Мир наш – туман, и мы сами были этим туманом.

В основном меня обучал Кирик, взяв на себя обязанность старшего наставника. Магия мне давалась тяжело, а его уроки были достаточно жестки, я бы даже сказал – жестоки, так что поначалу меня уносили с них сразу в лечебное крыло, где всем распоряжался Траппи. Постепенно я научился противостоять напору его магии, а лет через пятьдесят начал нападать в ответ.

Траппи меня научил лечить как себя, так и других. Обороты лучше всего получались у Ортима, причем он мог воплотиться не только в привычное мне живое существо, но и в дерево или камень. Мне до такого мастерства было еще очень далеко. За все время пребывания в мире мимикритов я смог освоить только базовые формы высших и низших демонов, но Ортим утверждал, что это приходит с годами и долгими тренировками, так что у меня все впереди.

Марх оказался непревзойденным магом разума. Ему любые преграды и барьеры были нипочем. Именно он предупредил всех о том, что у старшего наследника появился я – мимикрит-полукровка, а также о том, что они раскрыты. Поэтому всем и удалось вовремя ускользнуть из земель высших демонов.

Дардж был воином. Магией он тоже обладал, как же без этого, но все же основным своим «оружием» считал оружие. Он научил меня драться в любой ипостаси, любыми клинками и даже тем, чем драться в принципе было бы сложно. Научил распознавать слабые места на теле противника и бить туда, не жалея.

За сто тридцать лет из глуповатого мальчишки-послушника сделали воина и мага, способного постоять за себя и за других. Если, конечно, такая необходимость возникнет. Нет, я не превратился в хладнокровного убийцу, но и от того наивного парня, поверившего демону, ничего не осталось. Даже воспоминания о нем постепенно тускнели. Вся моя предыдущая жизнь казалась каким-то странным сном, далеким-далеким. Только сам демон иногда появлялся в моих сновидениях, но чем дальше – тем реже.

В этом мире я познал и плотскую любовь. Дардж и Траппи были парой, остальные же демоны были совершенно свободны в своем выборе. Примерно через десять лет, тайком насмотревшись на то, как развлекаются мимикриты друг с другом, и помучавшись «мокрыми» снами, я решился попробовать, каково это – спать с мужчиной. Не скажу, что испытывал от этого неземное блаженство. Да, временами приятно, но это почти все, что я мог бы сказать. Я просто использовал секс как способ сбросить напряжение, как и все остальные мимикриты, и временами дико завидовал Дарджу и Траппи, когда видел, какие взгляды они бросали друг на друга, как ласково касался своего партнера и супруга безжалостный воин, способный убить одним прикосновением. Ничего даже близко похожего на это я не испытывал. Временами мне казалось, что я вообще не способен понять, что такое любовь. От этого становилось так тоскливо, что хоть вой, но Кирик умел быстро прогнать любую хандру, выгнав на поле и заставив часа четыре провести под непрерывным обстрелом магии. Во время таких занятий я не то что о любви забывал, мне трудно было вспомнить собственное имя. Пару раз я даже спать укладывался прямо там, на поле, потому что сил перебраться в комнату не было. Не знаю, переросло бы чувство благодарности к Рогору в любовь, если бы я остался тогда с ним. Может быть. Тогда я был наивным мальчишкой, взирающим на мир, которого никогда не знал, глазами, полными восторга. А вот демон меня никогда не полюбил бы. Сейчас я прекрасно понимаю, что стал бы для него очередной игрушкой, очередным человеком в его цветнике. А потом… кто знает, чем бы все это закончилось. Пусть уж так. Так лучше. Всем.

Были в этом мире и еще мимикриты. Кирик как-то сказал, что их осталось около сотни, просто все они по натуре своей не любят шумных сборищ. Вот и живут обособленно, небольшими группами. Дети у мимикритов появлялись редко, хотя принять облик самки мог практически любой из них, но демоны-мимикриты были готовы на смену пола лишь с истинным партнером, а такие находились крайне редко. Про моего отца Кирик ничего рассказать не мог, он просто не знал всех, спасшихся от резни, учиненной высшими демонами, ведь многие были тогда совсем детьми, и некоторых из них не приводили в этот мир, а оставляли в человеческом, считая, что там ребенку безопаснее.

Возможно, мой отец был из таких вот детей, а может, просто однажды встретил мою мать и полюбил ее. Мне никогда не узнать этого. Одно я знаю точно: демон-мимикрит чувствует свою кровь, так что окажись мой отец жив, он бы меня нашел. Не тогда, так сейчас, после того, как я покинул стены монастыря, через которые любым демонам хода не было, если только их туда не притягивало зовом, как Рогора.

За сто тридцать лет я возмужал, перестав даже в человеческом теле быть нескладным подростком. Теперь я был высоким юношей лет двадцати с холодными глазами цвета стали. Немного худощавый, но жилистый, а не тощий, с вполне развитой мускулатурой. Облик низшего демона я не любил, как-то неуютно мне было с копытами вместо ног, а высший демон у меня получился бледно-голубой, с дымчато-серыми глазами, серебристо-белыми рогами, когтями, крыльями и волосами. Осмотрев в первый раз мой демонический облик, Ортим и Кирик начали учить меня менять собственные цвета на более приемлемые в мире демонов темные оттенки, но стоило мне хоть на мгновение забыть о концентрации, как все возвращалось на круги своя. Так, угробив десяток лет на борьбу с «бледной молью», как прозвал меня Кирик, они махнули на меня рукой, порекомендовав в этом виде на глаза высшим демонам не попадаться, очень уж экзотично я смотрелся. В результате я выбрал базовым тело человека, тем более что я к нему привык с рождения. В этом теле и экзамены сдавал, правда, там несколько раз приходилось прямо на ходу перевоплощаться, но с этим я уже давно научился справляться, так что нареканий со стороны учителей не было.

Сдав экзамен, я стал считаться самостоятельным взрослым мимикритом и получил возможность отправиться туда, куда мне вздумается. Сначала был торжественный ужин в мою честь, много вина, после которого мне пришлось потрудиться, убирая похмелье из человеческого тела – демоны, кстати, этому недугу не подвержены, – а утром, собрав все самое необходимое, я попрощался с наставниками и наугад открыл переход в мир людей.

Конечно, за такое Кирик меня по головке не погладил бы, как и остальные мимикриты, потому что так можно запросто оказаться внутри камня или посреди океана, но очень уж мне захотелось знать, куда судьба выведет. Она и вывела. На пустынную дорогу, проходящую по лесу. Осмотревшись и прислушавшись, я решил идти направо.

Вскоре лес закончился, сменившись широкими лугами, а вдали замаячил какой-то город.

Поправив рюкзак за спиной, я зашагал по дороге, надеясь добраться до него засветло, но солнце двигалось быстрее, так что сумерки застали меня у небольшого трактира под названием «Веселый монах». Зрение мое теперь было лучше человеческого, так что я легко различил нарисованного на вывеске молодого монаха с бокалом пива в одной руке и низшим демоном – в другой. Рисунок показался мне забавным, потому я и решился зайти в трактир. К тому же тут довольно аппетитные запахи витали, да и внутри было не слишком шумно, видимо, сказывалась удаленность от города.

Только перешагнув порог, я понял, что ошибся. Зал был полон, но все собравшиеся здесь люди с интересом поглядывали на загороженный тканью угол, тихо перешептываясь, потому и было относительно тихо.

Стоило мне остановиться в дверях, как рядом оказался высокий мужчина.

– Вы отдохнуть с дороги или посмотреть на выступление? – спросил он, а когда я оглянулся, чтобы повнимательнее его рассмотреть, то даже вздрогнул.

– Дабир?

– Дано, – тут же ахнул он, а потом обнял меня так, что даже ребра захрустели. – Как хорошо, что мы встретились. А возмужал-то, окреп за этот год. Тебя практически не узнать!

Он еще что-то хотел сказать, но тут зазвучала музыка – какой-то рожок и барабан, импровизированный занавес отлетел в сторону, и перед зрителями предстал Кайт, двигаясь завораживающе плавно. На мужчине был черный непрозрачный костюм с широкими штанами и короткой рубахой, а в руках – пара горящих маленьких факелов, с которыми он умело управлялся. Дабир тут же уволок меня за барную стойку, откуда было очень хорошо все видно, так что я мог смотреть не отрываясь. Огонь, словно живое существо, оплетал Кайта, танцуя вместе с ним, при этом я не чувствовал никакой магии. Это было искусство. Истинное, ошеломляюще прекрасное и завораживающее искусство человека.

В какой-то момент музыка заиграла быстрее, факелы исчезли, сменившись парными кинжалами, и Кайт закружился перед зрителями в смертельно прекрасном танце. Кинжалы опасно блистали в тусклом свете, а потом… они просто исчезли, сменившись красными лентами. Ничего более завораживающего я еще не видел. Не в силах оторвать взгляда, я смотрел на Кайта, пока музыка не смолкла и танцовщик не опустился плавно на пол, словно листок, упавший с дерева, а ленты обессиленно легли поверх него. Два долгих удара сердца в зале царила тишина, а потом он взорвался бурными аплодисментами, свистом и выкриками. Кайт так же плавно поднялся, отвесил церемонный поклон зрителями и удалился за занавес, изящно покачивая бедрами. За занавесом я успел заметить Рона и Айрона с инструментами в руках. Значит, они тоже здесь?

Я аплодировал вместе со всеми, а когда обернулся к Дабиру, чтобы спросить, как они тут оказались, он покачал головой и шепнул одними губами:

– Это еще не все.

Занавес снова был откинут в сторону, и перед зрителями появился Самин. Тут же все умолкли. По залу поплыла нежная мелодия, и Самин запел, заставляя сердце замирать в груди от восторга. Его чистый голос лился, окутывая зал и поднимаясь ввысь, к звездам, казалось, сама душа отзывается на эту песню, уносясь в далекий край, туда, где любовь расцветает подобно цветам и никогда не вянет, потому что она вечна.

Я не знаю, как другие зрители, не смотрел, а у меня на глазах даже слезы выступили, так прекрасна была его песня. Когда Самин умолк, одна мелодия сменилась другой – живой и веселой, и он вновь запел, на этот раз – залихватскую песню удалого наемника. Зрители начали хлопать и притоптывать в такт, так что конец его выступления встретили очень оживленно, как и танец Кайта.

Пока Самин раскланивался, я схватил за рукав стоявшего рядом Дабира:

– А Тайю?

– Он тоже с нами. Мы все здесь. Купили этот трактир за деньги, что дал хозяин, когда отпускал нас. Вывеску видел? Это Тайю сделал. А сейчас ты попробуешь, как он готовит… м-м-м, пальчики оближешь.

– Рогор вас отпустил? – у меня в голове просто не укладывалось, как это могло произойти.

– Ну да. Мы сначала думали, он нас перепродаст кому-нибудь. Там один мерзкий демон все крутился, хотел нас на корм своим зверям пустить, потому что для цветника мы уже не годились, а хозяин вдруг велел нам собрать все, что мы сочтем нужным, дал каждому по кошелю с золотом и драгоценными камнями и выпроводил сюда. Кстати, он у нас был почти два месяца назад. Я чуть не упал, когда увидел, как в дверь зашел демон, а он…

Договорить Дабир не успел, потому что рядом вдруг появился Кайт, с воплем повисший на моей шее, а за ним подтянулись и остальные обитатели цветника. После взаимных объятий для меня нашлась комната, где я мог переночевать.

– Ты пока иди туда, отдохни, поесть я тебе сейчас принесу, а когда народ разойдется, мы закроемся и придем к тебе, поговорим.

Комната, которую выделили мне для ночлега, была небольшая, но уютная. Еда – необычная, но вкусная и сытная, так что к тому времени, как шум в зале стих, я, насытившись, практически дремал. Тихий стук в дверь заставил меня встрепенуться. Открыв, я увидел бывших наложников, смотревших на меня с улыбками.

– Заходите, чего зря стучаться? Я так рад вас видеть.

– Мы подумали, что ты мог заснуть, – оправдал их нерешительность Дабир.

В комнате тут же стало тесно, потому что они притащили с собой выпивку с закуской и стулья. Небольшой столик, стоявший у окна, тут же оказался посреди комнаты, а мы тесным кружком расселись вокруг него.

– Рассказывай скорее, куда ты пропал тогда? – сразу же взял быка за рога Кайт. – Мы-то ничего не знали о твоем исчезновении, пока хозяин не просветил. Он в твой бывший монастырь наведывался, думал отыскать тебя там. Он тебя уже год ищет. И нас отпустил в память о тебе, иначе кормили бы мы сейчас каких-нибудь тварей в демонских лесах.

– Рогор искал меня?

Это было поистине невероятно. Я думал, демон обозлится на меня за побег, а когда поймет, что найти не сможет – забудет. А он, значит, искал. Странно.

– А зачем искал, не говорил?

Но мужчины только пожали плечами, недоуменно переглянувшись, а я уловил отголоски их мыслей. Для них было только одно объяснение – демон запал на меня, а вот у меня это вызывало сомнение. Мы с ним виделись всего два раза, пробыли рядом от силы несколько часов, и все, что он мог ко мне испытывать – это злость, потому что игрушка сбежала до того, как он натешился с ней вдоволь, так что его поиски вполне могли быть связаны с желанием свернуть мне шею.

– А вас он как нашел?

– Случайно, – Дабир налил всем понемногу яблочного сидра, который мы медленно потягивали весь разговор. – Он после монастыря твоего решил наведаться в ближайший город, поискал тебя там немного и услышал, как люди разговаривали о нашем трактире – Лугованка всего-то в пятидесяти верстах на юг, – вот он и заглянул, полюбопытствовать. Сам он с амулетом личины был, так что люди его истинного не видели, а вот на нас его магия не очень-то действует, мы же его цветник, пусть и бывший, и связывающие нас узы еще не разрушились, так что хозяина мы в любом виде узнаем. Мы тогда всю ночь проговорили, и по большей части о тебе. Запал на тебя хозяин.

– Этого не может быть, – попытался отмахнуться я, но тихо сидевший рядом Тайю закивал, подтверждая слова Дабира:

– Точно запал. Он очень сокрушался, что тебя нет.

– Ага, – это уже Кайт вступил в разговор, – а еще очень жаловался на то, что Владыка начал подыскивать ему супруга, чтобы, значит, наш хозяин не хандрил, потому как он наотрез отказался заводить себе новый цветник. А демоны, они знаешь какие любвеобильные? У-у, хозяин иногда троих-четверых за ночь до изнеможения мог довести.

Ну, про любвеобильность демонов я уже прекрасно был осведомлен. Первый раз сам нос сунул, интересно мне было, а потом уже мне никто отказаться не позволял, пока не научился к словам отказа присоединять силу. Нет, мимикриты не насиловали меня, но и желанным я наш секс никак назвать не мог. Скорее, это была моя обязанность, хотя справедливости ради должен признать, свою долю удовольствия я все же получал. А вот про брак Рогора мне захотелось бы узнать подробнее.

– Так что там Владыка затеял? Это я о будущем супруге Рогора.

– Турнир он затеял, в первый день осени, – Самин весело фыркнул. – Турнир, на котором демоны должны будут завоевать право сделать Рогору предложение. Представляешь, как он бесился, когда услышал это от Владыки?

– Не представляю, – помотал головой я, а все поддержали меня смехом, словно я сказал что-то донельзя смешное.

– В последний раз, когда Владыка пытался сына окрутить… – начал говорить Рон.

– Он разнес в щепки полдома, – закончил за ним Айрон.

– Не тронул только нижние этажи и цветник…

– А то бы нам жить было негде.

– Все, хватит о нас, – прервал братьев Дабир. – Рассказывай о себе.

Ну, я и рассказал. Не все, конечно. Рассказал о том, что я демон-полукровка, причем полукровка очень редкого вида демонов-мимикритов. Думал, они испугаются или начнут относиться ко мне как-то иначе, а они даже не шевельнулись. Просто смотрели на меня глазами, полными любопытства и восхищения. Ни страха, ни отвращения я в них не увидел. Потом вкратце рассказал, что жил в мире, где время идет иначе, потому и выгляжу теперь лишь немного старше. Рассказал о том, что теперь я маг и умею менять внешность. У Кайта сразу же глаза загорелись в предвкушении. Пришлось мне продемонстрировать им мои облики низшего и высшего демонов. Но если низшего они приняли как должное, похвалив за отличное исполнение, то высший вызвал у них целую бурю эмоций. Меня вертели во все стороны, щупали, смотрели, разве что на зуб не попробовали, а когда ажиотаж немного спал, Самин хлопнул в ладоши, привлекая наше внимание.

– А почему бы Дано не выступить на турнире за руку Рогора?

Я чуть не упал после его слов, а они вновь загомонили, обсуждая идею.

– Эй, а мое мнение никто спросить не хочет? – повысив голос, проревел я, благо глотка высшего демона мне позволяла перекричать шум.

– Ты же хочешь отомстить Рогору за его непорядочное поведение по отношению к тебе? – хитро улыбнулся Кайт. – Значит, пойдешь, победишь, сделаешь предложение и заставишь его влюбиться в себя.

– Зачем? – чуть не взвыл я. – И что мне потом с ним делать?

– Что-нибудь. Потом сам и придумаешь. А мы тебе немного расскажем о его привычках. Вдруг пригодится.

– И одежду тебе сошьем такую, что демон сам от тебя глаз отвести не сможет, – радостно добавил Рон.

– Но первый день осени еще не скоро, – попытался я вразумить разошедшихся людей, но меня и слушать не стали.

– Ничего, как раз будет время подготовиться. А став его мужем, ты для своих соплеменников сможешь выторговать послабления, – высказал здравую мысль Айрон.

– Турнир-то не только боевой. Там и петь надо будет и танцевать, – добавил Рон.

– Вот этому мы тебя и научим, – усмехнулся Кайт.

– Точно, – закивал Самин.

– Я за, – поддержал их Тайю.

– И я, – внес свою лепту Дабир.

– А я – против, – пискнул я, прекрасно помня предостережения Кирика о том, что мне не следует попадаться высшим демонам в своем демоническом облике, очень уж я отличаюсь от них по цвету, но меня никто слушать не захотел.

Деятельный цветник уже приступил к разработке плана и очередности занятий. Конечно, я вполне мог бы сбежать от них, и поначалу, если честно, я так и хотел сделать, но их энтузиазм оказался воистину заразительной штукой, так что всего через два часа, вернувшись в собственный ставший уже привычным человеческий облик, я уже сидел рядом с ними, участвуя в составлении плана завоевания Рогора.

========== Глава 8 ==========

Рогор.

Я так и не нашел Дано, хотя перерыл всю запретную библиотеку в поисках подсказки, куда могли спрятаться мимикриты. Ничего о них в древних манускриптах не было, кроме смутных упоминаний изнанки мира, откуда, по легенде, они вышли. Но как попасть на изнанку – об этом не было ни слова. А тут еще отец со своими планами на мою жизнь. Он, видите ли, решил найти мне пару, для этого придумал организовать смотрины в первый день осени, обозвав их турниром. Надеялся, что там я выберу для себя кого-нибудь и забуду о Дано. Зря. Этот человечек, такой наивный и яркий, запал мне в сердце с того момента, как начал ставить мне условия. Даже тот мерзкий настоятель боялся меня, хоть и пытался скрыть это всеми силами, а он не боялся. Знал, что умрет, и все равно пришел, желая спасти друга. Разве такой поступок мог совершить кто-нибудь другой?

В отчаянье я сбежал в земли людей, а чтобы не тратить время зря, наведался в тот монастырь, где мы с Дано встретились. Его там, естественно, не оказалось, зато я развалил им стену, которую они как раз закончили восстанавливать. Помня обещания, данные когда-то Дано, никого не прибил, хотя глупые и достаточно наглые монахи с криками «изыди» обливали меня из ведер водой. А один все крестом на меня замахивался. Ну, я его аккуратненько так за капюшон рясы на ворота подвесил, чтобы не мешался под ногами, а крестик двухметровый (где только откопал) вбил в землю у ворот по самую перекладину. Впритык. С внешней стороны. Теперь у них в монастыре снова нет стен, а чтобы открыть ворота, придется сначала крест выкопать. А тот монах с ворот, оказался образованным, много интересных слов знал. Я даже заслушался и чуть не зааплодировал его виртуозности. Жаль, что улетать на рассвете пришлось – для поддержания имиджа ночной твари, – можно было с ним интересно побеседовать на разные темы.

После монастыря я полетел в тот город, откуда забирал Дано во вторую нашу встречу. Понимал, что бесполезно это, но все равно полетел. До вечера бродил там, навесив на себя морок, но ничего интересного не услышал, разве что в некоторых кабаках люди обсуждали какой-то трактир, расположенный на дороге к Тахе. Там каждый вечер выступал какой-то танцовщик с далекого юга и красавец-певец. Ведомый какой-то смутной надеждой, я наведался в тот трактир, о котором говорили люди.

Первая неожиданность поджидала меня на входе. Над дверью висела вывеска «Веселый монах», а изображен на ней был мой Дано. Я прямо затрепетал весь и ввалился внутрь, чуть не снеся дверь с петель. Каково же было мое удивление, когда за порогом меня встретил прежний цветник в полном составе. Второй неожиданностью стало то, что они мне обрадовались. По-настоящему обрадовались! Я почувствовал это, и удивлению моему не было предела.

Увы, но о моем Дано они ничего не знали, а я, как оказалось, совершенно ничего не знал о своем бывшем цветнике. Я всегда считал, что люди, попавшие в цветник, больше склонны ненавидеть друг друга, завидуя чужому успеху, и скорее сделают другому гадость, чем протянут руку помощи, но эта шестерка меня удивила. Они смогли сплотиться и, работая вместе, достигли значительных успехов. Устраивая бесплатные представления для посетителей, они привлекли людей в свое заведение, так что гостей у них вполне хватало, как и денег. За то время, что я провел с бывшим цветником, я успел заметить и то, что парни не просто держатся вместе. Весельчак и балагур Кайт обхаживал тихоню Тайю, а светловолосый красавец Самин все время норовил взять за руку млеющего от удовольствия Айрона, тогда как Дабир сидел, тесно прижавшись к Рону, так что они постоянно касались друг друга если не плечами, так коленями. При этом все шестеро бросали на меня сначала настороженные, а потом извиняющиеся взгляды. Они явно чувствовали неловкость от того, что могут быть счастливы, когда у меня все так плохо.

В «Веселом монахе» я провел время до рассвета, разговаривая и чувствуя себя так уютно, словно находился дома, а не в чужом и враждебном для нас, демонов, мире. Представление мне понравилось, а когда собрался уйти, они взяли с меня обещание побывать у них еще раз. Нет, никогда я не смогу понять людей. Странные создания.

Дома полным ходом шли приготовления к первому дню осени. Отец буквально загонял своего нового первого советника, демона немолодого и довольно строгих правил, попавшего в неприятную ситуацию из-за оболтуса-сына, влезшего в очередной заговор против Владыки. Вместо казни отец пощадил этого придурка, заменив ее домашним арестом сроком на сто лет, а пока сын «сидел», отец отдувался за все, служа Владыке.

Посмотрев некоторое время на творившееся безобразие, это я про подготовку, выдвинул условие, что соглашусь на временный брак с победителем только в том случае, если он выполнит три моих задания, и если он будет согласен войти в мой дом младшим супругом. Отец попробовал возмутиться, но я был непреклонен, а чтобы он не сумел меня переубедить, сбежал на северную границу – там что-то снежные люди активизировались, так что даже пришлось усиливать патрули, иначе эти полудикие существа разгромили бы пару поселений низших, что работали на добыче золота. Конечно, демоны, служащие на границе, справились бы и без меня, но смотреть на подготовку к очередному отцовскому бредовому выверту мне совсем не хотелось. В прошлый раз мне удалось отвертеться от брака благодаря вызову в монастырские подвалы, но после учиненной мной расправы над виновником того происшествия не думаю, что кто-то решится на повторение подобной глупости. Жаль. У меня даже мелькнула мысль самому куда-нибудь свалить лет на двадцать, но я тут же осадил себя. А вдруг за это время Дано появится? Нет, прятаться – не выход. Тем более отец успел крикнуть мне вслед, что если на рассвете первого дня осени меня не будет дома, он лично проведет ритуал вызова, так что турнир я буду смотреть из пентаграммы. Не слишком веселая перспектива. Зато я могу придумать такие задания, что ни один демон с ними не справится, а уж пойти младшим мужем – для нас это вообще невозможное дело, хотя… если семья демона достаточно амбициозна, его могут и уговорить. Или заставить.

– Ладно, разберемся, – пообещал я сам себе, открывая портал. – Впереди у меня несколько месяцев, что-нибудь обязательно придумаю.