Текст книги "Моя Геройская Академия "
Автор книги: Бъорн Инг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 43 страниц)
– Не спускай глаз с Манки. Помнишь, это цветок-монетка. Из него можно приготовить зелье, обеспечивающее длительную регенерацию, – донеслось сзади мурлыканье кошкодевочки. – Кстати, мяу нужно проверить, смогу ли я усилить твою регенерацию поцелуем, – задумчиво добавила она.
– Чё?! – рявкнул Кацуки, резко оборачиваясь. – Ты опять за своё, кошка?! – Но, заметив её серьезное выражение лица, немного смягчился. – Хотя… – пробормотал он себе под нос, – это может быть полезно.
– Конечно, разве здесь может быть другая причина, кроме научного интереса, по которой я бы полезла целоваться? – поддразнила Мико.
– Мико-чан! – одёрнула её Момо. – Хватит дразнить и смущать Бакуго.
– Я не смущён! – парировал Кацуки, хотя красные щёки говорили об обратном.
Он хотел добавить с прикрасами, что вообще в своём мире на него девчонки вешаются толпой, а ещё он там с Мико… как вдруг из кустов выскочила стая саблезубых белок, с визгом бросаясь на них. Кацуки мгновенно забыл о своих планах, инстинктивно выставив вперёд руки, готовый взорвать любую из них.
Никакого взрыва не последовало. Ругнувшись, он содрал с себя за хвост успевшую забраться на него хищницу и швырнул её в туман Проклятого Леса. Завязалась небольшая потасовка, результатом которой стало бегство пушистых мобов обратно в лес: компания в итоге им оказалась не по зубам.
– Все в порядке? Никто не пострадал? – спросил Изуку остальных.
– Я норм, – ответил прочный, как скала, горон, играя мышцами.
– Меня укусили, – сказала Момо. – Ничего страшного, он пройдёт через пару минут. А ты как, Бакуго-кун?
Укус, оставленный белкой, неприятно саднил. Кацуки пожал плечами:
– Говно вопрос, царапина и не более, – отмахнулся он. – Давайте ещё поахайте, что я буду исцеляться час вместо пары минут.
– Бро, ты уверен? – спросил Эйджиро, внимательно посмотрев на него. – Выглядит довольно глубоко. Может, тебе нужно… ну, знаешь… – Он сделал неопределенный жест рукой, намекая на способность Мико.
Кацуки низко зарычал:
– Хватит давить на меня! В моём мире укус будет исцеляться гораздо дольше, чем в вашем, но это не значит, что я должен постоянно сосаться с Исцеляющей Девочкой! – воскликнул он, ставя руки в позицию для взрыва, но вспомнив о бесполезности этого действия, вытер потные ладони о штаны.
– Сосаться? – переспросила Мико, дёрнув ухом. – Это как-то… грубо. И вообще, это лёгкий чмок в щёку! – надулась она. – Будто мяу тебя прежде не исцеляла...
– Ну, бро, – попытался вмешаться Эйджиро, – ты просто не так выразился. Ты же не хотел её обидеть, верно?
Кацуки сложил руки на груди, покачав головой. Конечно, он не хотел обижать Мико, просто погорячился и теперь чувствовал себя идиотом.
Тем временем Эйджиро посмотрел на Мико и добавил с улыбкой:
– Можешь исцелить меня, если хочешь.
Мико хихикнула и наигранно-печально вздохнула:
– Прости, Киришима-кун, но мяу потрачу ману впустую, ведь тебе эти белки нипочём.
– Ну, а просто поцелуй? – ухмыльнулся он.
– Нет, – отрезала Мико, подходя к Момо.
Кацуки демонстративно отвернулся, делая вид, что рассматривает деревья. «Лишь бы они поскорее закончили», – подумал он, чувствуя, как его щёки снова начинают гореть. Хватит с него неловкости.
– Эй, Бакубро, идём! – окликнул его Эйджиро. – Юсджей к нам сам не придёт!
Путешествие продолжилось.
Компания шла ещё несколько часов, иногда сражаясь с мобами первого и второго уровня, пока не вышла на достаточно большую поляну. Изуку достал карту и начал рассматривать появившуюся голограмму.
– Судя по карте, это самое безопасное место, до которого мы сегодня сможем добраться засветло, – рассудил он. – Привал!
Было ещё пару часов до заката, однако остановка была вполне оправдана, учитывая и наложенное на Кацуки проклятие, и необходимость поймать что-то на ужин.
– Рыбки хочу, – промурлыкала Мико, доставая со спины лук со стрелами, прежде чем скрыться с Эйджиро и Изуку в гуще Проклятого Леса, ведь поблизости не было никаких водоёмов.
Тем временем Кацуки установил костёр и помог Момо создать защитный круг. После этого делать больше было нечего. Разве что… Он огляделся, убеждаясь, что Момо не смотрит, и начал отжиматься. Пусть у него и нет причуды, но это не значит, что он должен сидеть сложа руки. Он должен поддерживать форму, быть готовым к любой ситуации. А ещё он не мог забыть шутку Мико и чувствовал себя толстым.
Каждая мышца горела от напряжения, но Кацуки упорно продолжал, стиснув зубы. Тренировка помогала прекратить думать и бороться с тревожностью, которая нет-нет да и приходила. А ещё эти их дурацкие ахи-охи из-за его замедленной регенерации. Серьёзно, разве есть хоть какой-то смысл переживать, что большинство царапин будут заживать медленнее, чем обычно? Чудаки. Кацуки представил, как бы они ужаснулись, попади в его мир, где укус белки мог исцеляться неделю, а то и больше.
Он уже отжался сотню раз, когда вдруг осознал, что на него смотрят. Повернув голову, он увидел Момо и Изуку, наблюдающих за ним. Кацуки резко встал и скрестил руки на груди.
– Что вылупились? – прорычал он, скользнув глазами по Момо и задержав взгляд на Изуку. – Ты-то чего тут делаешь, задрот? Тебе же нужно… ну, ты знаешь… – Он махнул рукой в сторону леса, намекая на охоту.
Момо, покраснев, буркнула извинения и посмотрела в пол.
– Я никуда и не уходил, разве что немного в лес, искал там Манку... – ответил Изуку и сделал глубокий вдох, набираясь решительности: – Можно мне с... с тобой заниматься, Кач... Бакуго-сан? – выпалил он, вжимая голову в плечи.
Взгляд Кацуки смягчился:
– Ну, давай, раз хочешь, – кивнул он, принимая стойку. Он начал опять отжиматься, но в этот раз так, чтобы покрасоваться перед Момо, а то она так смотрела...
Кацуки отжался ещё пятьдесят, прежде чем почувствовал, что больше не сможет.
– Ого! Неплохо, Каччан! – восхитился Изуку, сам отжавшись только сорок пять раз. – То есть, Бакуго-сан...
– Бля, да прекрати уже поправляться. Я тоже Каччан, знаешь ли, – прорычал Кацуки. – И если тебе норм называть меня Каччаном, то и мне тоже норм.
– Прости, – ответил понуро Изуку. – То есть... если ты не против, я всё же постараюсь называть тебя Бакуго-сан... Потому что мы с тобой, ну, не очень хорошо знакомы. И извини за то, что иногда случайно называю тебя...
Кацуки свирепо уставился на Изуку.
– Ещё раз извинишься за то, что называешь меня по имени, я тебя отправлю на встречу с твоим покойным Каччаном, задрот!
После этих слов повисла неловкая пауза. Изуку опустил голову, а Момо отвела взгляд. Кацуки опять почувствовал, что погорячился. В этот момент из леса вернулись Мико и Эйджиро, неся с собой пять тушек саблезубых белок.
– Мы вернулись! – весело воскликнул Эйджиро, потрясая белками. – Похоже, вы тут тоже не скучали.
Глаза Кацуки округлились при виде белок. Он помнил, что если белку убить, она исчезала, оставляя после себя небольшой лут. Эйджиро заметил эту реакцию и широко улыбнулся:
– Если на них целенаправленно охотиться ради мяса, то они становятся мясом.
– Съешь или будь съеден, – хищно облизнулась Мико.
…Через полчаса белки были подготовлены и отправлены в котёл. Кацуки, благодаря высокой прокачке готовки, варил ужин. Он понятия не имел, как их готовить, но решил использовать рецепт фаршированной утки. Всё вышло прекрасно, и каждому досталась своя собственная белка, фаршированная рисом, фруктами и орехами.
С трапезой было быстро покончено.
Солнце, окрасившее верхушки деревьев последними отблесками заката, окончательно скрылось за горизонтом, погружая Проклятый лес в густую, почти осязаемую тьму. Костёр, потрескивая, отбрасывал пляшущие тени на лица уставших путников. Защитный круг, созданный Момо, мерцал слабым, едва заметным свечением, словно тонкая стена между теплом и уютом внутри и холодной, враждебной тьмой снаружи.
Ночной лес ожил своими собственными звуками: тихим шелестом листьев, отдаленным уханьем совы, едва слышным потрескиванием сучьев под чьими-то невидимыми лапами и редкими далёкими завываниями различной нежити, которая не могла обнаружить компанию из-за защитного круга.
Запах костра, смешанный с ароматом хвои и сырой земли, создавал странное ощущение покоя посреди этой настораживающей тишины. «Уют» костра, словно невидимое покрывало, окутывал лагерь, отгоняя страх и даруя умиротворение. Мико, подобрав ноги к подбородку, мурлыкала себе под нос какую-то мелодию, глядя на пламя. Эйджиро, сидя рядом с ней, что-то тихо рассказывал Изуку, который внимательно слушал, изредка кивая. Момо растянулась на земле, устроив щёку на подушке и укрывшись одеялом. Кацуки, прислонившись спиной к небольшому валуну, наблюдал за окружающим лесом, напряжённо вглядываясь в темноту, словно ожидая, что из неё вот-вот что-то появится.
Но несмотря на царящую вокруг тьму и зловещую репутацию Проклятого леса, кругом было тихо и спокойно.
Кацуки и сам не заметил, как заснул.
Ему снился какой-то несуразный кошмар, путаница из беспокойных эмоций и хаоса. Напряжение нарастало, а апогеем стало пронзительное лошадиное ржание и удар копытом в лоб. Вскрикнув, Кацуки дёрнулся и резко распахнул глаза, инстинктивно вскинув руки, словно пытаясь защититься от невидимого врага. Он лежал у подножия большого валуна, сердце колотилось, как бешеное. Мгновенно, с неприятной ясностью, он осознал, что это была Ночная Кобыла, напавшая на него во сне. Предрассветное небо уже начинало светлеть, окрашиваясь в нежные пастельные тона, но тьма ещё держалась за землю цепкими пальцами.
– Качч… сан! – встревоженный голос Изуку вырвал его из оцепенения. Зелёные глаза друга смотрели на него с беспокойством. – Ты в порядке?
– Сам как думаешь? – прорычал Кацуки, растирая ушибленное место на лбу. – Меня только что лягнула Ночная Кобыла. Во сне.
– Вот блин! – сонно протянул Эйджиро, поднимаясь на локте. Он спал всего в нескольких шагах от Кацуки, как обычно используя какой-то камень вместо подушки. – Должно быть, её привлекло твоё проклятие, бро. Что там по дебафам?
Кацуки быстро проверил своё состояние, и его лицо исказила гримаса. Проклятая кобыла оставила ему дебаф недосыпа и общей усталости, который ощутимо влиял на его настроение, ловкость и внимательность. Эффект должен был продлиться до следующего вечера.
«Чёртова лошадь», – с ненавистью подумал он, сжимая кулаки. Желание найти эту Ночную Кобылу и преподать ей урок было почти физическим. Беспомощность от невозможности это сделать лишь усиливала раздражение.
– У меня есть энергетический коктейль, – предложил Изуку, протягивая Кацуки небольшую колбу, наполненную светящейся зеленоватой жидкостью. – До рассвета ещё пара часов, так что вот, Бакуго-сан.
– А это поможет? – проворчал Кацуки, выхватывая колбу. Не дожидаясь ответа, он залпом выпил содержимое. Жидкость имела терпкий, слегка горьковатый вкус, но по телу тут же разлилось приятное тепло. Он закрыл глаза и откинулся на валун, пытаясь снова заснуть.
Два часа спустя яркое утреннее солнце разбудило его окончательно. Настроение оставляло желать лучшего, но, по крайней мере, энергии стало больше. Эйджиро и Изуку уже делали разминку, отжимаясь от земли, а Мико и Момо… Кацуки нахмурился, наблюдая за девушками. Они выполняли какую-то сложную последовательность движений, напоминающую боевой танец. Он не разбирался в таких вещах, но выглядело это завораживающе.
Мико заметила, что Кацуки проснулся, и тут же подбежала к нему с сияющей улыбкой.
– Мурчащее утро, Бакуго-кун! – весело поприветствовала она. – Как спалось? Завтрак? – не дожидаясь ответа, она ловко достала из инвентаря тарелку с аккуратно завёрнутым сэндвичем.
Кацуки молча взял тарелку и откусил кусок. Сэндвич оказался на удивление вкусным.
– Мяудория-кун приготовил, – пояснила Мико с лукавой ухмылкой. – Ну, пойду я, – она отвернулась, собираясь вернуться к тренировке с Момо, но затем обернулась. – Ах да, если хочешь, присоединяйся. Физические упражнения помогают уменьшить эффект дебафа Ночной Кобылы.
Кацуки доел сэндвич, задумчиво размышляя, к кому присоединиться – к девушкам или к парням. Взгляд скользнул по Изуку и Эйджиро, которые в этот момент синхронно качали пресс. Надо отдать им должное, получалось у них на удивление хорошо. На мгновение Кацуки даже захотелось присоединиться к ним – ну их, этих девчонок с их непонятными боевыми танцами. Однако, заметив его колебания и направление, в котором он двинулся, Мико окликнула его:
– Извини, Бакуго-кун, но только Неко-дзю, боевое искусство котолюдей, способно ослабить дебаф Ночной Кобылы.
– Так и есть, бро, – с готовностью подтвердил Эйджиро, не прерывая упражнение. Его пресс напрягся, когда он поднялся ещё раз.
Кацуки прорычал что-то нечленораздельное себе под нос, резко развернулся и направился к девушкам. В его походке читалось явное недовольство.
– Ну что ж, – пробормотал он, подойдя к Мико и Момо, – показывайте свои кошачьи выкрутасы.
Мико улыбнулась и встала в исходную позицию: ноги чуть согнуты в коленях, а руки поставлены в позу, будто она готова начать царапаться. Момо последовала её примеру, и они стали демонстрировать грациозные, но в то же время сильные движения. Кацуки внимательно наблюдал, пытаясь уловить их суть. Они напоминали гибких кошек, готовящихся к прыжку, сочетая в себе лёгкость и силу.
– Неко-дзю основано на имитации движений кошек, – пояснила Мико, заметив его заинтересованный взгляд. – Оно учит использовать энергию для исцеления, а также укрепляет дух и тело, что помогает противостоять негативным воздействиям, таким как дебаф Ночной Кобылы. Мы начнём с тобой с простых упражнений на растяжку.
Она показала несколько движений, напоминающих кошачью потягушку. Кацуки скривился, но послушно начал повторять, надеясь, что поможет. Сначала получалось неуклюже и скованно, но постепенно, под руководством Мико, его движения становились более плавными. Он ощутил, как мышцы, скованные усталостью, начинают постепенно расслабляться.
Момо, закончив свою часть тренировки, взглянула на него с улыбкой:
– Это действительно помогает, – произнесла она, вытирая пот со лба. – После таких упражнений чувствуешь себя намного лучше.
Кацуки промолчал, продолжая выполнять упражнения. Несмотря на первоначальное раздражение, он чувствовал, что эффект действительно есть. Усталость немного отступала, а тело наполнялось новой энергией.
Наконец, когда солнце поднялось достаточно высоко, Изуку скомандовал сбор. Он развернул голограмму местности, указывая на их текущее положение и дальнейший маршрут.
– Ближе к вечеру мы должны выйти из Проклятого Леса и вступить в Дьявольскую Степь, – объявил он, обводя пальцем извилистый путь на голограмме. – Однако, прежде чем мы двинемся дальше, я хочу напомнить о нескольких вещах… Во-первых, из-за дебафа Бакуго…
– Ну, дебаф и дебаф, что с того? – перебил его Кацуки рыком, скрещивая руки на груди.
– Ну… ведь дебаф Ночной Кобылы… он ослабляет реакцию и внимание, – немного запинаясь, объяснил Изуку. – А у тебя помимо дебафа ещё и проклятие... Поэтому нам нужно быть особенно бдительными и… ну… прикрывать тебя.
– Прикрывать? – фыркнул оскорблённо Кацуки. – Я сам о себе позабочусь!
– Бакуго-кун, пожалуйста, – мягко попросила Момо. – Мидория просто беспокоится.
– Да, бро, это для твоей же безопасности, – поддержал Эйджиро. – Мы должны доставить тебя как минимум живым и с руками до панели перезапуска.
Кацуки нахмурился и тихо буркнул: «Ладно», хотя и чувствовал себя уязвлённым, что о нём все так пеклись, словно он был сахарной принцессой, а не крутым мужиком со стальными яйцами.
Изуку облегченно вздохнул, увидев, что его поддержали.
– Спасибо, ребята… В общем, – продолжил он, – во-вторых, Дьявольская Степь, в ней опасно. Местные жители рассказывали о блуждающих огнях, которые могут атаковать и сжечь дотла… Также гигантские зомбоосы, и ещё там есть Горюющий Демон. Этот моб опасен тем, что может стереть ваш код из реальности одним лишь прикосновением.
– Прямо как Кислотный Студень, – задумчиво произнёс Эйджиро.
– Не совсем, – возразил Изуку. – Ты устойчив к Студням, но не к Горюющему Демону. Поэтому мы должны неукоснительно придерживаться Тропы Отшельника. Более того, Демон может атаковать на куда большем расстоянии, он гораздо умнее студня и может управлять действиями других мобов.
– Понял, – кивнул Эйджиро и добавил с любопытством: – А почему? Я имею в виду механику этой тропы, конечно...
– Она отмечена древними рунами, – объяснил Изуку. – Поэтому защищена от большинства мобов, ну, кроме самых низкоуровневых, обеспечивая этим максимальную безопасность и скорость передвижения.
– А если мы всё же отклонимся? – поинтересовалась Момо. – Вдруг там Манка какая растёт... ну или другой полезный ингредиет?
– Тогда… – Изуку запнулся, – тогда могут быть непредсказуемые последствия. Лучше не рисковать. В-третьих, – он обвёл взглядом всех своих товарищей, стараясь говорить уверенно. – Мы должны держаться вместе. Никто не должен отставать или уходить далеко вперёд. Понятно?
Все кивнули в знак согласия. Кацуки все ещё ворчал себе под нос, но, тем не менее, понимал серьёзность ситуации и в глубине души был благодарен Изуку за его заботу.
Убедившись лишний раз, что все готовы, компания двинулась в путь...
Часть 36. Демон
Путешествие через Проклятый Лес, как и предсказывал Изуку, затянулось почти до самого вечера. Их путь пролегал через зловещие дебри Третьего Уровня. В отличие от Первого и Второго, этот уровень являл собой поистине жуткое зрелище: сплетённые в непроходимые джунгли деревья-исполины своими густыми кронами полностью заслоняли и без того скудный свет, погружая землю в вечный гнетущий полумрак, а туман здесь клубился плотнее, чем в самых мрачных уголках Второго Уровня, создавая идеальную среду для обитавшей здесь нежити. В этом царстве вечной тьмы рудиментарные враждебные программы чувствовали себя как дома.
Изуку шёл медленно, часто вглядываясь в землю под ногами, иногда делая замысловатые резкие повороты, ведя всю компанию одному лишь ему известным маршрутом.
Кацуки то и дело замечал мелькающих в тумане перевёртышей. Эти имитаторы, словно заезженная пластинка, раз за разом принимали облик Всемогущего, издавая одинаковые возгласы и неуклюже жестикулируя, тщетно пытаясь привлечь к себе внимание. Увы, лишённые даже намёка на интеллект, эти глупые программы совершенно не понимали, что подобное поведение отнюдь не вызывает доверия. Напротив, их навязчивое мельтешение и стоны хором создавали нелепый эффект вместо желаемого.
– Не старайтесь, – с презрительным фырканьем бросил Кацуки в сторону очередной группы «Всемогущих», страдальчески ковыляющих неподалёку. – Вы выглядите убого!
Зрелище хромающей толпы, безуспешно пытающейся подражать его кумиру, вызывало у него только раздражение и насмешку. Он понимал, что эти программы – пустые оболочки, лишённые разума и воли, но не мог сдержать едкого комментария на их жалкие попытки. А «недосып» делал его особенно злым и саркастичным.
– Не говори, – кивнул Эйджиро, фейспалмя. Он не видел то же, что и Кацуки, так как ему перевёртыши представлялись чем-то другим, но было ясно: он тоже тихо офигевал от обилия тупых мобов.
– Да уж, – кивнул Изуку, морщась. На удивление, несмотря на обилие нежити вокруг, его сенсор опасности молчал.
Помимо перевёртышей, в тумане проступали и другие виды нежити: бесформенные тени, скользящие между деревьями, словно сгустки тьмы, и ковыляющие фигуры, напоминающие разлагающиеся трупы, чьи движения были дёргаными и неестественными. Все они, движимые лишь примитивным инстинктом агрессии, бесцельно бродили вокруг защищённой тропы, по которой шли герои, не имея возможности её пересечь. Защита работала безупречно, создавая невидимую, но непроницаемую для нежити преграду.
– Холодно-то как, – Мико передёрнула плечами и плотнее обхватила себя руками. – Скорее бы выбраться на солнышко.
– Да, и подальше от всей этой нежити. Сколько же её здесь! – с досадой протянула Момо, оглядываясь по сторонам. Даже сквозь защитный барьер чувствовалась исходящая от силуэтов опасность.
– Наверное они охраняют какой-нибудь добротный лут, – предположил Изуку, задумчиво почесав кончик носа. – За которым мы, разумеется, не пойдём. – Он бросил взгляд на окружающий их лес, густой и непроглядный, нашпигованный нежитью. – Сейчас не время рисковать.
– Да, в такую гущу соваться без должной подготовки – сомнительное удовольствие, – согласился Эйджиро, внимательно наблюдая за крадущейся в тумане жутью.
Писуки тоже были здесь представлены в куда большем объёме, налетая стайками до пятнадцати особей. Несколько из них укусили Кацуки, оставляя на руках жуткие зудящие укусы на пятьдесят часов.
– А может здесь и нет никакого лута, а их просто привлекает проклятие Бакуго, – задумчиво рассудила Мико, наблюдая, как тот расчёсывает свои укусы. – По крайней мере, мяу не заметила здесь никаких гробниц или пещер.
– Тогда хорошо, что мы на защищённой тропе, – ухмыльнулся Эйджиро. – А то бы им не поздоровилось, – с напускной бравадой произнёс он, адресуя угрозу нежити.
Мико захихикала, но её смех был немного напряжённым, так как, как ни крути, но всё-таки нежить вокруг – довольно неприятное явление.
Солнце медленно, но верно пробивалось сквозь сплетения ветвей, и сумрак Проклятого Леса начал отступать. Вместе с тьмой исчезали и порождения тьмы, не выносившие солнечного света, растворяясь, словно дым. С каждым пробившимся лучом становилось легче идти.
Наконец, деревья расступились, и путники облегчённо выдохнули. Позади остался мрачный Проклятый Лес с его гнетущей атмосферой и вечным полумраком. Впереди простиралась Дьявольская Степь.
Название её, казалось, совсем не соответствовало увиденному. После зловещих чащоб Проклятого Леса, залитая солнцем степь казалась настоящим раем. Высокая, колышущаяся на ветру трава, усыпанная яркими луговыми цветами, простиралась до самого горизонта. В чистом безоблачном небе кружили хищные птицы, зорко высматривая добычу внизу.
Неподалёку мирно паслось небольшое стадо благородных оленей, поблёскивая на солнце своими ветвистыми рогами. Лёгкий ветерок доносил запах нагретой солнцем травы и диких цветов, создавая ощущение покоя и умиротворения. Контраст с мрачным лесом был разительным.
– Мрр, какая красотища! – промурлыкала Мико, сладко потягиваясь и выпуская коготки, чтобы слегка царапнуть кору ближайшего дерева. Её голубые глаза с удовольствием оглядывали окрестности. – Мидория-кун, нам нужно держаться Тропы Отшельника до самого города или мы можем немного поохотиться?
Изуку проверил карту, после чего кивнул:
– Здесь нет ловушек. Ты можешь уходить с Тропы, пока солнце не зашло за горизонт. Самое страшное происходит здесь после заката...
– Значит, у нас есть час времени? – навострила она свои ушки. Изуку кивнул, и Мико радостно взвизгнула: – Замурчательно!
– Только недалеко! Никто не отменял опасностей, которые подстерегают в Дьявольской степи днём!
Мико понимающе кивнула и тут же быстро прыгнула в высокую траву, исчезая в ней, будто растворившись. У Кацуки округлились глаза: как она так это сделала?
– У неко врождённый стелс, – пояснила Момо, заметив его изумление. – Делает её превосходной охотницей.
Сама она сняла со спины лук со стрелами и нацелила его в небо, прикидывая, сможет ли сбить парящих в небе птиц, прежде чем тоже направилась глубже в долину, следуя в направлении, где исчезла Мико.
– Эй, Мидория, давно хотел спросить: а как ты знаешь, где эта тропа? Я понимаю, что она у тебя на карте высвечивается, но... – подал голос Эйджиро.
– Грандэ Тор дал мне способность видеть эту самую тропу моими глазами, она для меня как будто подсвечивается жёлтым под ногами, – ответил Изуку, потирая смущённо затылок. – Интересно, а что он сказал... – подросток не закончил свою мысль, бросая взгляд на стоящего рядом хмурого Кацуки, борющегося с зевотой. – Э... неважно... Нам надо продолжать путь.
Не прошло и нескольких минут, как тишину леса разорвал короткий, полный отчаяния крик зайца. Где-то в зарослях Мико, должно быть, устроила засаду. Этот крик, будто выстрел, поднял на крыло стайку крупных лесных птиц, которые с шумом вырвались из высокой травы. В тот же момент из зелёного моря травы показалась Момо. Её движения были быстрыми и точными: она мгновенно вскинула лук, натянула тетиву и, прицелившись лишь на миг, выпустила стрелу, которая, будто ведомая невидимой рукой, настигла одну из птиц.
– Молодцы, девчонки! Ю-ху! – радостно взревел Эйджиро, наблюдая за их успешной охотой.
– Тихо, Киришима-кун, мяу ещё не закончила! – раздался голос Мико откуда-то из травы.
– Упс, – смутился парень и замолчал.
Охота продолжалась ещё минут двадцать, прежде чем Мико и Момо догнали парней, ушедших вперёд, неся тушки зайцев и птиц, очень напоминающих куропаток, но с пёстрым фиолетово-золотым оперением.
– Здесь столько живности! – воскликнула Мико с блестящими от восторга глазами. – Мяу готова осесть здесь и создать свой собственный прайд!
– Мечтать, конечно, не вредно, Мико-чан, но помни, что это всё же Дьявольская Степь... – попытался урезонить её Изуку.
– Да помню, конечно, здесь ночью страшное творится, – кивнула Мико. – Но здесь так уютно днём! Да и что такого страшного может приключиться, если мы стоим на защищённой тропе?
… Однако после заката солнца что-то неуловимо изменилось. Воздух вдруг стал тяжелее и напитался угрозой. Последние лучи солнца окрасили горизонт в багровые и алые тона, отбрасывая длинные зловещие тени. Цвета померкли, трава из изумрудно-зелёной превратилась в тёмно-серую, а цветы, ещё недавно такие яркие, стали казаться тусклыми призраками. Лёгкий ветерок стих, и степь погрузилась в зловещую тишину, которую нарушало лишь отдалённое уханье совы и стрекот ночных насекомых. Олени, ещё недавно мирно пасущиеся на лугу, исчезли, словно растворились в воздухе. Даже хищные птицы, кружившие в небе днём, укрылись в своих гнёздах.
Под ногами начала чувствоваться какая-то зыбкость, словно земля стала мягче. Откуда-то издалека донеслись тихие, едва различимые шорохи и всхлипы, заставляющие путников покрываться мурашками. В воздух то и дело из травы всплывали голубые блуждающие огоньки: безобидные на первый взгляд, эти огоньки могли завладевать сознанием и заманивать путников в ловушки – опасные зоны, где они становились гораздо сильнее и могли испепелить за секунды дотла. Атмосфера покоя и умиротворения, царившая днём, сменилась ощущением тревоги и страха. Стало понятно, почему это место носит столь зловещее название: Дьявольская Степь показывала своё истинное лицо лишь после заката.
– Нам надо ещё немного пройти, чтобы выйти на островок безопасности, – произнёс Изуку, изучая развёрнутую голограмму карты, вызванную в общий доступ. Прозрачная проекция мерцала в тусклом свете, отображая участок Дьявольской Степи. – Всего каких-то полчаса. Э… – он начал пристально всматриваться во тьму под ногами, пытаясь различить очертания тропы в густеющем сумраке.
– Мидория-кун, всё ли в порядке? – участливо спросила Момо, наблюдая за его напряжённым лицом.
– Угу, – кивнул Изуку, вздыхая. – Просто темно очень, а факел зажигать нельзя, это привлечёт блуждающие огни…
– Оу… – Момо задумалась, прикусив губу. – Как считаешь, световой кристалл можно использовать? У меня как раз есть один в инвентаре.
Брови Изуку взмыли вверх от неожиданно находчивого предложения. Сказав: «одну минуту», он открыл интерфейс и вызвал подробное описание предмета «Подземный световой кристалл», а затем быстро пролистал гайд, пытаясь найти информацию о взаимодействии кристалла с местной фауной.
– В инструкции нет никаких… инструкций… – наконец, произнёс он с разочарованием в голосе. – Только общие сведения о самом кристалле, его свойствах и способах получения. Ни слова о взаимодействии с местными мобами. Ну, оно и понятно, ведь навряд ли кто-то до нас использовал кристаллы для освещения в Дьявольской Степи.
Повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь неистовым стрекотом ночных насекомых, сливающимся в единый монотонный гул, и отдалёнными стонами нежити, доносящимися откуда-то со стороны леса.
– Яойорозу может попробовать достать кристалл, – рассудил Изуку, почёсывая затылок. – Но надо быть готовым к тому, что он привлечёт много внимания. Эти шорохи вокруг… – он сделал жест рукой, указывая на окружающую тьму, – …могут оказаться не только безобидными насекомыми.
Момо понимающе кивнула. Её рука уже лежала на поясной сумке, где хранились различные предметы.
– Если никто не против, то я достаю. Я смогу его спрятать обратно в любой момент, если что-то пойдёт не так. И, к тому же, у меня есть пара дымовых шашек, на крайний случай.
Кацуки, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, фыркнул:
– Делайте что хотите, лишь бы побыстрее отсюда выбраться. Меня эта тьма бесит.
Эйджиро, всё это время старавшийся сохранять бодрое расположение духа, улыбнулся:
– Всё будет в порядке, клан! Мы справимся!
– Мяу не вижу опасности, – произнесла Мико, сканируя местность своим кошачьим зрением. – Тут неподалёку воскресшие скелеты стоят, но они нас не видят на тропе...
Изуку посмотрел на Момо и кивнул:
– Мой сенсор опасности тоже молчит, так что давай рискнём. В случае чего – сразу же прячь его обратно.
Момо достала из сумки небольшой огранённый кристалл, испускающий ровное розовое свечение. Напряжение в воздухе сгустилось. Все затаили дыхание, ожидая, что же произойдёт дальше.
Пространство вокруг них на пару десятков метров залило мягким розовым светом. Мрак отступил, сменяясь успокаивающим сиянием, и градус жути, исходивший из тьмы, заметно спал. Компания заметила и скелеты у кромки тропы, о которых говорила Мико ранее, в каком-то десятке метров от них. Они были облачены в рваные остатки доспехов, а их кости местами покрывали мох и плесень. Скелеты просто стояли, покачиваясь из стороны в сторону, словно жуткие декорации для Хэллоуина, не обращая никакого внимания на путников.
Изуку выдохнул с облегчением, делая вывод, что тропа их по-прежнему защищает, и свет кристалла не нарушает магическую защиту. Это не значило, что более разумные мобы их тоже не увидят, но хотя бы о ходячих мертвецах можно было не беспокоиться. Он посмотрел под ноги, лучше различая теперь видимую только ему Тропу Отшельника, и сделал шаг вперёд.
Проходя мимо скелетов, Кацуки заметил, что индикатор над головой каждого отображал прочность и уровень – 1. Он с трудом превозмог желание толкнуть моба в спину, понимая, что мог таким образом навлечь куда более серьёзные последствия, особенно учитывая, что над ним витало проклятие, не только привлекающее к нему нежить, но и замедляющее его регенерацию. Не хотелось добавлять к болезненным укусам белок и зуду от писуков ещё и... какие там раны оставили бы скелеты, напади они на него.
