Текст книги "Бег (СИ)"

Автор книги: Безликий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Ритуал воскрешения, когда все силы одного передаются другим, тебе знаком?– Мерзкая вещь, даже Алимасия Джандарка такой не использовала, да и, насколько я знаю, никто из нашей семьи подобное не практиковал. Таким могут воспользоваться лишь ничтожные слабаки. Ты его использовала?

– Да! Жертва жива и нисколько не страдает от связи.

– Ты везучая тварь! Сыскать подобный дар...

Танисса посмотрела на мир новыми глазами, совершенно чёрными, все мельчайшие шрамы почернели, словно трещины на вазе, что вот-вот лопнет. Дроу крепче сжала кнут и сорвалась вперёд. На первые два шага позади неё остались две чёрные копии с немного расплывчатым силуэтом. Копии следовали следом шаг в шаг. Дроу и тени поспешили в бой. Первый враг умер вмиг. Бандиты подняли шум, и началось сражение. Танисса не имела защиты, кнут не то оружие, что убивает с одного удара, и девушка вспоминала все свои навыки и опыт. Возможности тела были на пределе, та же сила, ловкость и скорость, что были давно. Тени с таким чужеродным тьме оружием были практически бесполезны, ни нанести урона, ни защитить от удара в спину. Но их знания позволяли им служить отличным отвлекающим внимание манёвром и вносить достаточно хаоса на поле боя в ночи.

Минута боя была позади, тело наполнялось болью, оно не было готово к такой силе, осталось слишком мало времени, когда Танисса выдохнется, а два бандита были ещё живы. Тени стоят рядом, но о них уже всё известно, и они практически бесполезны в бою. Очередной рывок вперёд, тени спешат за ней, дроу успевает заметить начало движений врагов. Уклониться, хлыстом обвить горло и потянуть с силой, остаётся последний, он не успевает среагировать – тени не могут бить, но могут перекрыть обзор – и получает сильный удар ногой в лицо. Девушка перевела дух, осмотрела тела вокруг и добила выживших, сломала руки последнему, перерезала одну из веревок Скитальца, осела на землю и потеряла сознание.

Сложно представить, сколько времени прошло, одно было ясно точно: наличие артефактов и необходимой информации спасли мне жизни. Я снова открыл глаза от чувства пустоты внутри, попытался осмотреться, но нечего не вышло от сильной боли, казалось, болела каждая клетка тела. На поляну вырвались тёмные силуэты, я не сразу узнал дроу, что словно противоестественно излучала тьму. Я на миг забыл обо всей своей боли, испытав потрясение и ужас. Я мог видеть каждый её шрам, и их было чудовищно много, не знаю, как в обычной жизни, когда кожа дроу практически идеальная, на мой взгляд, но сейчас можно было увидеть правду. На её теле практически не было мест без шрамов, десятки порезов, заживших в той или иной степени. Она говорила про судьбу воина и долг, но молчала о количестве боли. Мне показалось, я вечность смотрел, как Танисса и две тени мечутся по небольшой полянке, пытаются всех убить и выжить. Всё закончилось внезапно. Тело девушки готово было упасть, но она вопреки всему избавилась от опасных угроз в виде ещё дышащих бандитов, освободила меня и только после потеряла сознание.

Я потратил минуту, на то, чтоб окончательно избавиться от верёвок. Я, пошатываясь, подошёл к дроу и убедился, что она жива, после поспешил в ту сторону, откуда она пришла. Вскоре я нашёл её вещи и Алимасию со стрелами в горле.

– Здравствуйте, – ошарашенно выдал я. – Полагаю, это и есть ответ на вопрос о толпе демонов?– Освободи меня, – рявкнула дроу в ответ.

Я криво улыбнулся и взял в руки «Клык».

– Знаешь... Я не так туп, чтоб держать поблизости самостоятельного демона. Вот если бы ты начала с помощи мне...

Алимассия зло прошипела:

– Дроу напала и помешала мне...– Не сомневаюсь, что ты говоришь правду, но сейчас у меня нет времени, – остановил я её. – Предлагаю поговорить в следующий раз.

Два удара в грудь, слева и справа, кто знает, где сердце конкретно у неё, удар в голову – надо быть точно уверенным в её смерти. Собрать вещи и идти назад. Я сложил вещи в кучу недалеко от дроу, нашёл зелье Воссияния. После того, как мы обменялись с алхимиком, я, помнится, обратился за уточнением к дроу. Танисса рассказала, что это невероятно качественный способ восстановления для мага после сложного боя. Зелье якобы восстанавливает разрушенную магическую структуру. Я весьма скептически уточнил, зачем оно нам, на что получил ответ – пусть будет. Посмотрел на белую колбу, открыл и влил в рот дроу. Тело начало немного светиться в темноте. Я взял картину и вызвал Трисобакена.

– Привет, друг. Приятного аппетита. Только вот того живчика не ешь, он нужен. Дроу и я тоже несъедобные. С тебя плата это – охрана.

С этими словами я расположил плащ под Таниссой поудобнее, сам сел, обработал раны и уснул.

Проснулся я с ощущением, что боль всё ещё была со мной. Я открыл глаза и осмотрелся. Это уже надоевшая традиция. Практически полное отсутствие тел, только следы на земле, невероятно довольный Трисобакен, что взглядом пожирал последнего бандита, дроу, полностью одетая и чем-то недовольная.

– Говори, – вздохнул я. – Что именно тебя сейчас злит?

Танисса смерила меня взглядом и процедила:

– Я жива и полностью здорова, хотя должна была умереть! Нашла это!

Мне кинули на колени пустую колбу.

– Ты хоть подумал головой? Кому и что ты даёшь?!

Я закатил глаза.

– Включи фантазию и прикинь. Мне от зелья толку ноль! Ты сама сказала, оно что-то там магическое восстанавливает. А ты явно вчера с магией зашла слишком далеко. Вот и выходит: нам или иметь пару калек и зелье, или калеку и здорового воина. Вывод очевиден.

Танисса подошла ближе и посмотрела мне в глаза.

– Люди эгоисты! – неуверенно сообщила она.

Я кивнул.

– Верно! И мы чертовски сильно дорожим своей шкурой! Без тебя мне, избитому, не вариант из леса живым выбираться. Нарвусь на героев, и прикопают вместе с артефактами, и выбросить их нельзя! Найдет безумец, а такие вещи всегда находят полоумные фанатики – и здравствуйте, Армагеддон, апокалипсис и филиал преисподней в отдельно взятом лесу. Мне, может, и дорога шкура, но без тебя цена ей грош.

Танисса отошла и указала на бандита.

– Спрашивай его, и надо спешить.

Я поднялся и подошёл, посмотрел на сильно измученного мужика, глаз зацепился за уши.

– Эльф?

Танисса кивнула.

– Да. В каждом народе есть благородство и падаль.

Я пожал плечами и обратился к лежачему:

– Ты умрёшь. Даю тебе выбор! Тебя медленно будут есть живьём или я убью тебя ножом в сердце. Первый вопрос! Чамгош где?– Ты был в сознании? – удивилась Танисса.

Я кивнул и посмотрел на бандита, тот ответил:

– Понял, что ответ не выбить, и пошёл за подкреплением.

Я вздохнул и попросил дроу:

– Обнажи его ногу.

Танисса посмотрела с презрением, но выполнила просьбу. Я высмотрел на земле верёвку.

– Крайне плотно обвяжи её повыше, тряпочку подложи, чтоб кровь не могла нормально идти.

Танисса сделала это, я посмотрел на Трисобакена и ласково проговорил:

– Приятного аппетита. Только не сильно торопись. Наслаждайся каждым кусочком.

Цербер несколько секунд смотрел на меня, не веря, после встал поудобнее и три головы стали по очереди отрывать куски от ноги. Лес наполнился криком. За пару минут бандит успел несколько раз потерять сознание и снова очнуться. Когда раскалённый язык обжигал рану у самой верёвки, на эльфа страшно было смотреть. Не знаю, что там с героями и воинами, но этот конкретно сломался напрочь. Он молил меня поверить ему.

Оказалось, всё у нас очень плохо. Чамгош сбежал в самом начале нападения, я был уверен, он ещё вернётся, Некгнол знал всё о наших планах, и снова я был уверен, что существует ещё вариант поимки Коми. Но больше всего меня напрягло то, что главарь разделил банду за день до нашей встречи с засадой. Куда отправились два десятка человек, неизвестно.

Я попросил дроу убить эльфа и пожелал Трисобакену приятного аппетита. Подождал. Потом достал «Клык» и отправил пса прочь. Предложил дроу вести нас скорее на поиски Карла и Коми.

Потребовалось двое суток, чтоб нагнать их, и всё время я замедлял передвижение. Может, лечебные мази и ускоряли лечение, но не мгновенно. Дроу тоже иногда скрипела зубами от боли после того, как я достал её вопросами. Оказалось, что девушка имела множество внутренних травм, зелье отчасти залечило их, но на полное исцеление требовалось время.

Карл встретил нас у костра с горящей палкой в руках, за ним пряталась Коми. Узнав нас, бард облегчённо выдохнул и спросил про бандитов, я коротко ответил, что эта часть погони осталась позади. Мы передохнули и отправились дальше.

Танисса шла впереди, Карл и Коми – в центре, я – позади. Был полдень, бард развлекал ребёнка, как мог, отвлекая от невзгод, я боролся с болью, Танисса выбирала маршрут. Мы одновременно ощутили чужое присутствие. Я выхватил кинжалы и приготовился к бою, Танисса наложила стрелу на тетиву и искала взглядом цель, Карл подхватил на руки Коми и ждал угрозы, чтоб знать куда бежать.

Тут из леса внезапно вышла никто иная, как леди Урнинорол Она обвела нас взглядом и остановилась на дроу.

– Тише, воин и мой друг, – произнесла она. – Я не враг тебе. Я видела, на что ты вынуждена была пойти ради своего народа. Это чудовищно! Никто не заслуживает таких испытаний. Позволь мне доказать свою дружбу.С этими словами эльфийская госпожа подошла ближе к Таниссе. Очень аккуратно Леди поднесла руку к дроу и легонько коснулась её кожи, по Таниссе пробежали зелёные огоньки, и она с ещё большим подозрением посмотрела на эльфийку.– Что тебе надо?

Урнинорол улыбнулась и ласково проговорила:

– Я была там. В твоих воспоминаниях. На той площади у Цитадели тёмных эльфов. Ты не склонилась. Не отступила. Не сбежала! Не было среди них живой силы, что могла изгнать тебя! Ты ушла, выбрав свой путь. Встала выше законов, клятв и правил. Только представь армию таких, как ты!!! Мы сможем отчистить леса от такой мерзости, как люди.

Танисса спросила, не скрывая изумления:

– Ты хочешь войны?– Да. Посмотри вокруг! Люди захватили всё. Когда-то были бесконечные леса эльфов, целые горные цепи гномов, огромные подземелье дроу... А что осталось? Небольшие лесочки, где эльфов порой меньше десятка тысяч, небольшие горные города гномов, что вынуждены торговаться с человеком за металл и право добывать его. Светлых эльфов практически не сыскать, а дроу на грани исчезновения. А люди?! ЛЮДИ! Они повсюду и мнят себя хозяевами. Пошли со мной. Я дам тебе армию, чтоб отчистить этот мир.

Танисса посмотрела на леди и спросила:

– Ты разве не помнишь истории?! Не помнишь, чем завершились войны против людей, и где королевства, их развязавшие?!– Раньше мы были глупы и слепы, – не унималась Урнинорол. – Теперь пора открыть глаза. Если армию поведёт кто-то столь опытный, как ты, если правитель не уступит до конца, как это готова сделать я, то мы сможем уничтожить людей. Ты и я... Избранные своими Богами...

Под нашими с Карлом ногами очень недобро зашевелилась трава. Танисса нацелила стрелу в глаз эльфийке.

– Мне уже доводилось убивать друидов, – сообщила она. – Хочешь воевать?! Научись сначала рассчитывать свои силы!

Девушки замерли напротив друг друга, лесная проговорила слегка обиженно:

– Я тебя исцелила, ты меня желаешь убить за это?!

Голос дроу наполнился холодом космоса:

– Да! Желать войны вправе лишь тот, кто готов лично искупаться в крови и пожертвовать всем ради цели! Убирайся домой, глупая девчонка, и хорошо подумай о цене твой затеи!

Леди Урнинорол обижено посмотрела на наконечник стрелы.

– После того, что с нами было, мы должны стать друзьями,… – проговорила она. – Нам некому больше доверять, кроме как друг другу...

– Я слишком дорого платила за доверие. Можешь убираться прочь.

Леди Урнинорол медленно отступала назад, ещё несколько шагов в лес – и она исчезла, будто и не было, в последний миг бросив в воздух слова:

– Эту девочку ищут пять групп в здешних лесах.

Танисса убрала стрелу, прикрепила лук к колчану и взяла у меня «Клык», пошла по следам и выцарапала пару знаков на незнакомом мне дереве, после чего вернулась к нам.

– Слишком быстро развивается новый друид. У нас ещё будут с ней проблемы.

Я уточнил:

– А откуда она здесь?

– Эльфийское дерево. Друиды при определенной подготовке могут чувствовать каждое из них и перемещаться между ними.

Карл робко спросил:

– Вы ведь исцелили её?

– Я воин! Для меня совершенно нормально сражаться и убивать, и никакой демон этого не изменит. Она дочь знатного эльфа и жаждет власти! Неважно, есть рядом с ней демоны или нет. Это нормально.

Я обдумал информацию и уточнил у Таниссы:

– Если слова эльфийки правда, нас ищут Чамгош, Жадок, наверное, возможно, те кто должен встретить. Кто ещё двое?

Танисса посмотрела на Коми и сказала зло в сторону леса:

– Слишком много ответственности за одно дитя. Нужно скорее доставить её лорду.

Слишком много рук на один приз.

Шкура неубитого медведя

Ночь мы провели неспокойно. Требовалось разработать план, но данных было невероятно мало. Лишь известны мать Коми Эмилия и лорд Цандор, их жилища – два единственных безопасных места для девочки. Жадок пропал после нападения, не было возможности узнать, жив он или мёртв. Чамгош бросил своих людей и, вероятно, теперь со второй группой готовит новую засаду. Второй раз он будет действовать наверняка, убьёт всех, и дело с концом. А ведь в столице необходимо ещё найти лорда и убедить его, что мы друзья... Мрак! Беспросветный мрак со всех сторон. Нужно было срочно выбираться из леса.

– Танисса. Самый быстрый вариант добраться до столицы?

– Выйти на тракт. Похитить повозку с четвёркой коней и мчаться в столицу. Несколько часов на дорогу. Часов пять до столицы. Иные способы?! Бегом. Коми – на руки, и завтра уже увидим город.

Я обдумал варианты и спросил:

– Какая вероятность, что мы снова угодим в засаду?

Танисса спокойной проговорила:

– Когда есть группа с точной точкой прибытия, то легко предсказать маршрут. Мы же не можем с ребёнком пойти буреломами, не привлекая внимания.

– Много чего не можем... А как насчёт того, чтобы попытаться устроить охоту на засады? Спрячем Карла и Коми получше. Пробежимся по маршрутам, вычислим и вырежем.

Танисса обдумала моё предложение и решила:

– Слишком сложно для нас. А если слишком сильно положимся на демонов, то рискуем привлечь внимание светлых борцов с нечистью. Тогда здесь станет совсем тесно. Да и если Коми свяжут с демонами, ей всю жизнь не отговориться.

Я грустно сказал:

– Тогда делаем крюк побольше, чтоб оставить вероятность пройти незаметно.

Танисса отрицательно покачала головой.

– Слишком большой крюк ребёнок не осилит, а если он будет небольшим, нам на хвост сядут, – пояснила она.– А проскочить в город с большим караваном? – предложил я. – Тихо и незаметно.– Вариант хороший, но только если мы сможем подобрать подходящий обоз, – отозвалась дроу. – У нас нет возможности точно узнать, на чей стороне кто.

Я сдался.

– Твой вариант?

Дроу указала в сторону столицы.

– Прямо. Максимально быстро.

Карл спросил-предложил и сам, наверное до конца не понял:

– Змеиный сток.

Я посмотрел на него и спросил:

– Чего? Я не понял.– Помнишь Чёрные болота? – вклинилась Танисса.

Я кивнул. Дроу продолжила:

– Столица намного больше, если бы король позволил образоваться болотам, то они были бы огромны. Есть две реки, что приносят воду в город. Чистую – по земле и чёрную – под землёй. От чистой к чёрной ведет множество стоков, а также с улиц и с ям золотарей. Чёрная река очень долго идет под землей. Но имеет свои выходы на поверхность, которые оборудованы местными.

Я прикинул вариант:

– Я полагаю, змеи – это самое милое, что мы там можем встретить?

– Я там один раз за золото короля на вампиров охотилась.

– Ты?! А как же светлые рыцари?

Танисса усмехнулась:

– Их съели.

Карл указал в сторону пригорка вдали.

– Холм называют Мёртвый гном. Мне известно, где там спуск под землю. Два года назад точно был сухой путь вдоль берега. Но, правда, запах...

Пока я обдумывал вариант, дроу добавила проблем:

– Змеиный сток – это хороший вариант, но там всегда есть хозяин. Вампиры, оборотни, гоблины, людоеды и так далее. Если не знать, кто именно сейчас там проживает – это намного опаснее... засады из бандитов в лесу.

Я тут покосился на тубус.

– Ну у нас же есть свой набор чудовищ. Устроим небольшое нашествие демонов и проскочим.

Танисса кивнула.

– Хороший вариант. Только в городе. Каждый самый ничтожный маг посчитает своим долгом заколдовать стоки к Чёрной реке, и когда мы туда доберемся, нам и факелы не понадобятся, так камни будут светиться от переизбытка энергии.

– Всё так серьёзно?

Танисса ответила:

– В каждом крупном городе можно найти следы трагедии, связанной с большим количеством погибших и демонами. У каждого, кто может себе позволить, есть дорогой зачарованный кристалл, который круглые сутки ищет демонов. Это мы с тобой твари страшнее демонов и можем не бояться, для простых людей это самая страшная напасть.

– Что же ты сделала в своё время, чтоб тебя боялись больше других?

Танисса с горькой гордостью проговорила:

– Была собой.

Я посмотрел на солнце и сказал:

– Тогда сделаем так. Идём лесом до первой угрозы, если всё очень плохо, ищем Змеиный сток, если там сталкиваемся с проблемами, устраиваем пришествие демонов. Танисса, ты проводник и лучник. Задача – обнаружение угрозы, не спеши, пойдем не быстро. Карл. Тебе нужно оберегать Коми, в случае любой угрозы исчезаешь на том месте, где стоишь. Я действую по обстоятельствам, основная цель – отвлечение внимания. Все согласны?

Получил в ответ два кивка и вопрос от ребёнка:

– А Коми что делать?

Я посмотрел на девочку, что благодаря усилиям Карла всё ещё держалась и даже иногда улыбалась, несмотря на происходящее. Я улыбнулся ребёнку и проговорил вполне серьёзно:

– А Коми делает самое сложное. Она внимательно слушает Карла и старается не помешать взрослым делать работу. Справишься?

Коми забавно-серьёзно посмотрела в ответ.

– Да, – важно заявила она.

Мы пошли дальше. В этот раз дроу выбирала самые неприятные тропы. Карл практически без перерывов нёс ребёнка на руках. Появилась надежда на хороший исход. Внезапно Танисса подала сигнал, и мы все пригнулись к земле, дроу высматривала угрозу. Тут я услышал знакомый голос, говорил громко Чамгош:

– Я знаю, вы где-то по близости! Выходите! Если хотите спасти ребёнка, сдавайтесь, и смерть ваша будет быстрой, а будете прятаться, я прикажу лучникам стрелять на поражение.

Я стал обдумывать варианты, прикрыть Коми реально было нечем. От хорошего навесного выстрела даже собственное тело не поможет. Тихо спросил у дроу:

– Ты в состоянии увернуться?

– Здесь достаточно много деревьев, мало стрел проскочит. У меня нет проблем.

Я подполз к Карлу и протянул ему «Отблеск», себе взял «Клык» и указал на корни крупного дерева.

– Копай. Быстро.

Чамгош повторил угрозу и добавил:

– Даю вам пять минут!

Я поторопился сам и Карла взглядом поторопил. Мы усердно разрывали землю, прорубали корешки и дальше копали. Танисса наломала небольших веток и стала складывать из них козырёк, набрасывала немного земли и песка и снова веток. Тут голос Чамгоша подвёл итог:

– Умрите, падаль!

Мы с Таниссой загнали ребёнка поглубже, следом посадили рядом Карла, его цитру сунули ему в руки, чтоб она выполняла роль щита, парень скрипнул зубами, сжал инструмент так, что побелели костяшки пальцев, но в сторону не убрал. Я прижался к стволу дерева, гадая, откуда ждать угрозы. Началось, падали веточки и листья, иногда стрелы весьма криво достигали земли, но редкие экземпляры весьма уверенно долетали, впиваясь глубоко в древесину. Пришлось как никогда положиться на интуицию. Дроу в воздухе поймала стрелу, нацелилась вдаль. Звон тетивы, несколько секунд полёта, и крик откуда-то издалека. Следом заорал Чамгош:

– Твари пришили Панла! Убить их!

Стрелы полетели вокруг нас, некоторые весьма далеко, а некоторые втыкались слишком близко. Тут тренькнула струна, я бросил взгляд на Карла – бард смотрел на стрелу в цитре, от ярости в его глазах в этот момент можно было костры поджигать. Я достал белый и чёрный дым, протянул дроу со словами:

– Куда ближе всего?

Танисса указала:

– Метров тридцать...

Толкнула меня в сторону, и рядом в дерево воткнулась стрела, дроу привязала дымы к стрелам, бросив мне:

– Очень мало шансов...

Я поудобнее перехватил кинжалы.

– Они не равны нулю. А большего нам и не надо.

Танисса выстрелила раз, второй, и мы рванули в атаку. Тридцать метров через дикий лес – это непросто. Это больше десяти секунд. Пришлось перед выходом в сторону кинуть ещё дым. Мы вырвались из леса и сразу бросились в бой. Я раскидал ещё дымы, остался один чёрный. Чем отличается воин от бандита? В него вбиты рефлексы практически на любую ситуацию. Бандит зачастую теряется в быстро сменяющейся обстановке, желание выжить любой ценой берет верх. Это был наш шанс. Мы с дроу метались по полянке из стороны в сторону, кувырки, постоянные броски всего, что попадалось под ногами, чтоб помочь друг другу. Я не сразу заметил, как с другой стороны показались пять всадников, полностью укрытые доспехами и не имеющие знаков различия. Они атаковали разбойников, рубя направо и налево.

Я и Танисса отступили к деревьям. Между нами и всадниками осталось три бандита, среди которых был и Чамгош.

– Ты что творишь?! – завопил главарь, явно кого-то узнав. – Кошл, я работаю на твоего графа Некгнола! Открой глаза, чтоб тебя!!!

Всадники напали на бандитов, и через несколько секунд кони уже втаптывали трупы в землю. Один из всадников подался вперёд.

– Где дочь Эмилии Саниро Коми?

Я узнал его голос.

– Кошл... Зачем тебе ребёнок?

Кошл ответил ровно и крайне серьёзно:

– Мне она ни к чему. Моя задача – доставить её графу Некгнолу в целости и сохранности.

Я усмехнулся и горько проговорил:

– Она совсем дитя... Рано ей участвовать в подобных делах...

Сзади из леса выглянул Карл с ребёнком в руках. Кошл снял с пояса кошель и кинул перед нами на землю со словами:

– Бродяги, вот золото! Оставьте ребёнка и убирайтесь прочь. Здесь достаточно трупов.

Я коснулся последнего чёрного дыма на поясе, осталась ещё смесь, но нет огня. Предстоит новый бой, из наших плюсов – лишь отчаянная смелость. Обратился к Дроу на своём родном языке:

– Кони. Если кто из них уйдёт, будет слишком много проблем.

Танисса кивнула и вскинула лук, целясь в сторону всадников, одновременно я запустил дым в одного из них. Склянка попала в доспехи и разбилась. Пространство заполнил чёрный дым, кони начали сходить с ума. Танисса убила первого, кто попытался покинуть чёрное облако, а я бросился в атаку в надежде успеть добавить хаоса. Упал второй конь, оставшиеся трое всадников взяли скакунов под контроль и устремились в атаку. Я увидел промежуток между ними, строй не успел сомкнуться плотно. Присел к самой земле и постарался подрубить ноги коням. Эльфийский кинжал угодил в копыто, с большим трудом удалось удержать его в руке. ДРана была глубокой, и конь начал заваливаться на бок. В это время Кошл атаковал дроу, Танисса увернулась от удара и рукой воткнула стрелу в бок коня. Громкое ржание – и конь заваливается на бок. Всадник на живом коне нагнал Карла, бард успел упасть на землю и увернуться от удара, продолжая прикрывать ребёнка. Тут же он поднялся с девочкой на руках и замер перед головой коня. Коми резко вскинула свои руки, в которых была спрятана пара слегка изменённых стрел, и ударила коня в нос. Животное встало на дыбы, бард еле успел отскочить назад от мелькнувшихающих в воздухе копыт. Всадник рухнул на землю. Я увидел практически подбежавших ко мне двух мечников, два противника напирали на Таниссу. Кувырок в сторону, подхватить ком земли, бросок в лицо одному. Отпрыгнуть от второго. Танисса воспользовалась препятствием в виде раненого животного и нашла время на выстрел. Прицелилась в сторону, где оказались два моих противника, выстрел – и один из них хватается за стрелу, пробившую его горло. Кошл выскочил ниодкуда и ударил наотмашь. Танисса не успевала до конца увернуться и попыталась отклонить удар луком. Раздался треск древесины, дроу спаслась ценой разрубленного надвое оружия. Со спины в это время подобрался второй враг. Танисса нашла возможность отпрыгнуть в сторону к одному из трупов бандитов и подняла с земли его меч. Я краем глаза отметил, как один мой противник начал падать, увернулся от удара второго и, выхватив с пояса травы, швырнул ему в лицо. Он инстинктивно прикрылся рукой, и я воспользовался этой секундой, чтоб ударить в шею, загоняя кинжал по самую рукоять. Карл подхватил ребёнка и попытался сбежать, Коми взглянула назад и вскрикнула. Я не отрываясь следил за ними. Вот бард на одних инстинктах откидывает девочку в сторону и падет сам. Над ним пролетает нож. Мужчина видит упавшего безоружного барда и беззащитного ребёнка, что решается бежать в лес, принимает решение начать с дитя. Карл поднимается на ноги и видит угрозу Коми, спину воина, что замахнулся для удара, хватает единственное, что у него было, и наносит мужчине удар в голову цитрой, ломая инструмент на куски. Нападающий на несколько секунд теряется в пространстве от звона шлема, струн и треска дерева. Карл вырывает из его рук меч и ударяет его. Снова. Снова. Снова. В ярости забивает до смерти врага. Я встряхнул головой. Однако... Танисса с большим трудом отбилась от двух врагов, лишь трупы бандитов под ногами, что мешали двигаться и сражаться её противникам оттягивали её поражение. Я подхватил с земли лук мертвеца и выстрелил в спину одного из оставшихся в живых. Отвратительное исполнение, стрела с трудом оставила царапину на доспехе и отлетела в сторону. Мужчина обернулся и пошёл на меня. Я попытался атаковать, но воин весьма успешно отбил удар, мне пришлось отступать. Тут его ударили сзади. Неловкий удар барда не смог ранить, но дал мне тот самый миг для удара. Кошл атаковал дроу с точно выверенной солдатской выучкой. Шаг – удар. Блок. Шаг – удар. Блок. Танисса заметно устала, сражаться с таким количеством врагов было слишком сложно. Вот противник смог провести серию ударов и выбить меч из рук дроу, девушка только скрипнула зубами на крайне низкое качество рукоятки. Кошл замахнулся для удара, и тут в его горло сзади я загнал кинжал так, что спереди показался кончик лезвия. Выдернул «Клык» из тела и посмотрел вокруг. Куча трупов. Глубоко вздохнул и обратился к товарищам:

– Собираемся. Подбираете себе подходящие оружие и уходим. Думаю, скоро здесь может быть людно.

Карл собрал обломки цинтры, помог подняться испуганной Коми. Танисса подобрала обломки «Ветра», выбрала один луков бандитов, взяла меч Кошла, я нашёл на некоторых поясах кошели с монетами, несколько мешочков с травами и, по-моему, с табаком. Монеты отдал дроу, остальные шесть мешочков разместил на своём поясе, мне необходимо было иметь способ отвлечь внимание.

Мы побежали вперёд к городу. Минут через тридцать Карл нас окликнул:

– Отметка.

Я посмотрел на дерево, Танисса подошла ближе, бард пояснил:

– Это метка «Змеиный сток». Где-то здесь есть спуск контрабандистов.

– Ресурсов на ещё один массовый бой на поверхности нет. Придется рисковать.

Мы обыскали округу и нашли неприметный лаз, закрытый кустарником, с лестницей, ведущей вниз. Я спустился первым, насколько смог, убедился в безопасности и крикнул остальных. Когда все оказались внизу, я обратил внимание на Коми, лицо той было повязано кусочком ткани, из-под которой выбивалась трава, Карл заметил мой взгляд и смущённо пояснил:

– Успел только одну сделать. Ребёнок легче перенесет все эти мерзкие ароматы.

Я пожал плечами, и мы пошли дальше.

Подземелье восхищало своей злой практичностью. Местами стены были в виде досок, что держали грунт, но по большей части здесь была утрамбованная земля. Тот самый случай, когда строители сделали ровно столько, чтоб всё это не рухнуло. Плохо обработанные доски, бревна, а порой и просто коряги с сучьями, чтоб подпирать потолок. Туннель постоянно поворачивал и вилял, на очередном таком мелком повороте я, в сотый раз оступившись, не выдержал и спросил:

– Зачем так вилять?

Танисса уверенно говорила со знанием дела:

– Строили люди. У них в большинстве случаев отсутствуют навыки гномов или тёмных эльфов. Они прокладывают туннели там, где легче, а не там, где будет правильно. Этот вполне добротно сделан. Нет осыпания стен или потолка, нет ощущения движения грунта. Можно похвалить мастеров.

Мы прошли ещё минут пять и вышли к пробитой каменной стене. Я осмотрелся, насколько позволяло зрение, Карл держался за мой плащ, Коми пряталась у него на руках. Танисса осмотрелась и весьма зло прошипела:

– Хорошая новость. Это строили гномы, здесь нет риска какого-либо обвала или прочего. Плохая новость. Мы ниже Змеиного стока.

Я знатно удивился:

– А как? Сверху река?! Стоки?! Снизу ещё подземелье?? А вот эта вся масса над подобными пустотами?

Танисса повела нас вперёд, выбирая путь наиболее ровный, иногда отпинывая камешки в стороны, чтоб Карл не споткнулся. Мы дошли до развилки.

– Дроу умеют строить большие города, занимая огромную площадь и выбирая места так, чтоб вероятность обрушения потолка была равна нолю, – пояснила Танисса. – Материалы... Основное давление масс... Магия укрепления... Гномы превосходны в многоуровневых постройках. Они способны строить города со зданиями во много этажей, с реками, провести воду во все уголки, отвести грязь, создать невероятно удобную систему перемещения руды, металла и готовых изделий.

Танисса встала на месте с некоей завистью добавила:

– Сколь много опыта дроу не скопили, сколь практично мы не подходим к жизни, но за гномами не угнаться. Их города на порядок лучше во многом.

Я спросил робко:

– Ты завидуешь? Удивлен.

Танисса пожала плечами.

– Лишь полный глупец не признаёт заслуг других. Люди – превосходные земледельцы, даже эльфам сложно с ними соревноваться в выращивании злаков и овощей, к примеру... Эльфы – охотники, следопыты и лучше кого-либо в выращивание редких растений. Светлые эльфы – сильнейшие маги. Гномы – лучшие мастера практически в любом деле. Ювелиры, кузнецы, оружейники или строители. Хаоситы-гоблины, орки и прочие – самые быстро распространяющиеся. У всех есть свои сильные стороны, которые глупо не уважать.

– А тёмные эльфы? Чем так хороши дроу?

Танисса некоторое время шла молча и после ответила:

– Сложно выразить плюс моего народа. Это скорее... В общем, дроу превосходны в индивидуальной подготовке. То есть каждая семья достигает высот в своем деле, сильно ограничивая себя в других областях. Оттого у нас может быть превосходный маг, не умеющий готовить, ювелир, не знающий, как правильно взять меч, и воин, умеющий лишь сражаться и убивать.