Текст книги "Бег (СИ)"

Автор книги: Безликий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Лорд Стам очень зло прищурил глаза, в его голосе появился металл:

– Ты не сказал, откуда взялись демоны.

Говоривший кивнул и, словно себе не веря, пробормотал:

– Они просто... Просто... Просто появились.

Лорд подошёл, положил руку ему на плечо и очень тихо спросил, от чего у главы третьего отряда сердце забилось неровно:

– Ты говоришь, пять церберов и неизвестный высший появились из воздуха и исчезли? И вы ничего не нашли? Во всей столице?! Я ничего не упустил?

Пока мужчина подбирал слова, подбежал рядовой.

– Разрешите обратиться? – выпалил он.

Лорд Стам грозно сдвинул брови.

– Быстро, солдат! Что надо?

Рядовой быстро протараторил:

– Там карета с леди Маридой, дочерью лорда Цандора. Она говорит, что знает, что случилось в её доме.

Лорд жестом отпустил главу отделения и повернулся к рядовому.

– Живо проводи её ко мне! – приказал он.

Через минуту лорд смотрел на весьма помятого вида девушку, по следам на лице и порванному, наспех запахнутому платью он легко понял, что примерно с ней произошло, и решил начать разговор с самого важного для юной девушки:

– Леди Марида, вам необходима помощь?

Марида поймала его взгляд и вполне спокойно проговорила:

– Виновные мертвы. Или вы желаете пустить меня в дом к моим слугам, ванне и вещам? Знаю, это не так. Вам не под силу мне помочь.

Лорд высоко оценил выдержку девушки, но внешне вида не подал.

– В вашем доме случилась трагедия...

Марида его перебила:

– Мне известно больше, чем вам. Перейдём к делу, или вы желаете лицезреть меня и дальше... в таком виде?

Лорд кивнул и позволил себе лёгкую улыбку.

– Слушаю вас очень внимательно, – учтиво произнёс он.

Леди Марида начала краткий пересказ нужных фактов:

– Не так давно мой брат задумал совершить покушение на отца. Основную роль должны были исполнить наёмники «Стервятники». Лоди, несмотря на свой исключительно юный возраст, смог обмануть отца, меня и главу наёмников Речного камня. Но в процессе его махинаций он сильно обидел пару ничем не приметных бродяг. Возможно, вам не говорили о подобном, но свидетелем является лекарь Куканшо. Я поспешила уладить конфликт от имени отца. Но «Стервятники» решили иначе. Итогом стал бой в складах...

Лорд Стам уточнил:

– Мы всё ещё говорим бродягах?

Леди Марида строго посмотрела в глаза лорда.

– Попрошу не перебивать меня, – вежливо, но с достоинством сказала она. – На улице прохладно.

Девушка поправила одежду на плечах и продолжила:

– «Стервятники» смогли отбиться и похитить ценность бродяг и передать её Лоди. Я в это время попыталась воспользоваться своим личным имуществом и перекупить наёмников, чтоб они убрались прочь. Результат вы и так поняли. Явились бродяги, всех убили, узнали, где сейчас остатки «Стервятников» и отправились уничтожить их. Я видела у них один странный кинжал... Когда они вернулись, то рассказали о разрушении и способах, что использовали.

– Где они сейчас? – живо спросил лорд.

Марида указала рукой и пояснила:

– Я лично их вывезла из города в лес, пользуясь своим именем.

Повисла пауза. Девушка выдержала тяжелый взгляд лорда и спокойно спросила:

– Вы считаете, я рассматривала вариант вражды с невменяемыми убийцами, что устроили хаос в столицы и используют демонов? Отвечу: нет! Ещё вопросы?

Лорд Стам вынужден был смириться с простой и понятной логикой.

– Нет. Благодарю вас, леди Марида за вашу выдержку и волю. Вы предоставили важные сведения.

– Сейчас я не могу войти в свой дом? – осведомилась Марида.

Лорд Стам отрицательно покачал головой.

– Боюсь, это невозможно. Мои люди будут тут работать ещё в течение нескольких дней. На это время предлагаю вам стать моей гостьей. Гарантирую отсутствие к вам лишних вопросов от моих слуг и семьи, а также полное отсутствие гостей лично к вам.

Леди Марида возразила:

– Мне необходимо брать контроль над делом отца. Я не могу прятаться в такой момент.

Лорд Стам кивнул.

– Вы совершенно правы, но боюсь, сейчас вы не совсем готовы. Позвольте моему младшему сыну взять контроль над делом вашего отца, исключительно на время. Стоит вам вникнуть в тонкости управления армией лорда и задач, которые она должна выполнять, вам полностью вернут управление. Последнее, что сейчас необходимо королевству, это война между знатью за власть.

Марида помялась и уточнила, смотря собеседнику в глаза:

– Разве это не ставит меня в положение должника?

Лорд Стам поднял руки.

– Ну что вы. Я в долгу перед короной и миром в королевстве. Помощь вам – меньшее, что можно сделать в этой ситуации.

Лорд Стам рассказал, сколько времени продержит её людей на допросе и куда их переведёт после. Потом разъяснил, когда именно Марида встретится с его сыном и какие бумаги надо будет подписать – исключительно при её согласии, после распорядился, чтоб карету Мариды проводили в его дом и оказали леди лучший приём. Посмотрел в небо и улыбнулся своим мыслям: «А ведь права супруга, некоторых небеса любят больше других. Стоило младшему сыну поплакаться, что старший станет лордом, а ему ничего не достанется, и вот уже есть наследство целого лорда без наследника». Мужчина немного постоял в размышлениях и решил: «Но дальше, сын, ты сам. Сможешь удержать свой шанс – быть тебе лордом».

Через два дня лорд Стам изучил все известные факты и подводил итоги, рядом были пара его верных людей.

– Выходит скверная история, – констатировал лорд. – Очень скверная. Это сильно ломает мои планы.

– Я изучил ситуацию и считаю наоборот, – возразили ему.

– Письмо короля с требованием объяснений – это плохо, но оно даёт вам высокие полномочия, пусть и на ограниченное время. Есть идея.

Лорд Стам сел поудобнее.

– Слушаю.

– Вы должны отправиться в город... и устроить там казни и возвышения. Что же касается единовластия, думаю, вариант с тремя элементами: торговля, сила и производство – от вас зависящими, лучше, чем один сильный элемент.

Второй советник возразил:

– Мы решили создать Камвара ради упрощения управления и контроля.

Первый советник кивнул.

– Верно. Управлять множеством сложнее, нежели единицей, но ведь теперь у нас не множество, а весьма сильные три фигуры. Требуется лишь немного подчеркнуть их значимость и влиятельность.

Лорд Стам примерно прикинул план и подтвердил:

– Идея имеет смысл. Я лично поеду туда по завершении дел здесь. По порядку. Артефакт.

– Бродяги ушли глухими лесами. Упорное преследование я счёл излишним. Они уже продемонстрировали зубы и свои возможности. Не считаю нужным в боевых условиях узнавать их предел. Важно, что ваш сын установил ряд имён из бумаг покойного лорда Цандора, и теперь, я думаю, мы знаем их следующую точку появления. Уже послал туда людей для поиска информации.

– Отлично. Что по наследству?

Другой советник взял слово:

– В самом начале были небольшие проблемы. Ваш сын не сразу смог рассмотреть за огромной горой проблем большие перспективы. Я ему помог увидеть необходимое. Внимательно слушая мои советы, он старается произвести хорошее впечатление на Мариду. Прошу уточнить, насколько сильно мы готовы толкаться с другими из-за весьма скромной армии?

Лорд Стам улыбнулся.

– Лорд Цандор был далеко не самым дружелюбным человеком, – произнёс он. – Мало кто был с ним знаком достаточно хорошо, чтоб иметь точное представление о его силах. Вы верно заметили! Его армия малочисленна, но он считал это правильным, важнее в его глазах была оснащенность и выучка солдат. Истинная сила его армии... Думаю, может быть равна моей.

Другой советник не смог скрыть удивление:

– Но ведь тогда Мариду...

– Девочку на куски порвут в попытке прибрать к рукам.

Лорд Стам кивнул.

– Именно поэтому она живёт у меня дома вместе со своими людьми, – пояснил он. – Потребуется время, прежде чем остальные поймут, что именно за армия проживает по соседству с нашими эльфами. И тогда начнется настоящая свалка из желающих заполучить или порвать, чтоб другим не досталось. Ты должен организовать моему сыну очень хороший отрыв от других в глазах Мариды.

Советник кивнул.

– Я приостановлю другие свои дела и полностью сконцентрируюсь на этом, – пообещал он. – Два момента. Желательно заранее иметь понимание, сын привлекает армию к вам или даёт начало отдельной семье? Вы можете немного ослабить контроль за Маридой для появления конкурентов, которых сразит герой и подарит победу своей даме?

Лорд Стам обдумал варианты.

– Сын будет отдельным лордом без прямой связи между нашими семьями, – решил он. – Я позволяю появиться конкурентам.

Мужчина очень внимательно посмотрел в глаза советника и добавил:

– Но если упустишь эту армию... Я твоему языку дело найду! В ближайшей конюшне!

Советник уверенно кивнул.

– Всё будет в лучшем виде.

Дом, милый дом.

Финал пути, изменивший многое

Неделя в лесах – это уже привычно для нас и ад для ребёнка. Я был восхищён Карлом, бард со всей искренностью и ответственностью помогал ребёнку забыть ужасы последних нескольких дней, вынести тяготы путешествия. Вместе с ребёнком я обучился поиску полезных ягод, трав, корнеплодов. Помимо этого, в пути я с дроу немного поучился снимать шкуры и тому, что можно с ними делать после.

В пути я подвёл итог. Полная потеря внешнего вида, пусть доспехи и смогут сносно выполнять часть своих функций, но вот ходить в них среди людей слишком приметно. Подтёки крови, что не удалось отмыть, ряд прорех, наспех стянутых верёвками, и обилие грязи, что в лесу не смыть, а она только сильнее выедается. Необходима была глубокая и серьёзная чистка. Потеря оружия дроу. Сейчас она использовала «Отблеск», меч, который был снят с одного из тел и выкинут из-за совсем плохого качества. Я пока ещё носил с собой найденный короткий меч, для того чтоб драться обеими руками. Необходимо было приобрести хороший лук. Карл лишился своей цитры, сейчас он вполне успешно скрывал эмоции, но иногда можно было увидеть, как он касается сумки с остатками инструмента на своей спине. Необходимо починить или купить новую, а после убедить барда принять в семью молодую спутницу жизни.

Минусов больше не было... Вроде... Сложно сказать. Мы слишком много шумели, и пока нельзя оценить, появилось у нас больше врагов или всё-таки кому-то мы хорошо помогли и теперь можем рассчитывать на дружбу.

Плюс был один. Мы богаты. Немного наших монет и то, что отобрал Карл, сделало нас возможно самыми богатыми путешественниками. При желании в любом крупном городе мы можем полностью обновить все наши вещи! А потом сломя голову искать работу. Как бродяги мы может и богаты, но не стоит питать иллюзий. Наша любовь к уникальным вещам – это слишком... Расточительно.

Будущее...

Отдать Коми матери и кратко рассказать о случившемся. Возможно, получить от неё помощь, а может, и свалить, если город бурлит после потери одного из сильных преступного мира.

На короткую ногу планов ставим работу с возможностью покинуть эти земли.

На среднюю ногу – прокладку маршрута в сторону Гарамата, небольшая вероятность найти у него имущество Таниссы Джандарка – весомый повод.

На длинную ногу планов – Алимасия. Вот я даже знать не хочу, почему я должен связать жизнь с демонами и прочими... Не представляю даже примерно способ общения с древней демоном-дроу, помешанной на удовольствии... И теперь невероятно страшно осознавать истинную ценность третьего желания.

В один из вечеров, когда Карл и Коми в очередной раз уснули от усталости, я решил раскрыть Таниссе информацию.

– Помнишь, мы обсуждали призыв толпы церберов и появление твоей родственницы?

– Да. Теперь я осознаю, что должна искать способ НАСТОЯЩЕГО убийства демонов.

– Это так сложно?

Дроу кивнула.

– Практически невозможно. Что бы ты ни сделал с демоном в нашем мире, он просто появится на своем плане и будет ждать следующего раза. Для того, чтоб ему нанести хотя бы рану, нужно призвать его душу в этот мир. А после воспользоваться тем, что способно ранить именно душу, а не тело.

Я горько вздохнул.

– У меня большая проблема.

Танисса серьёзно посмотрела на меня и спросила:

– Что нужно сделать? Когда? Карл? Коми?

Я махнул в сторону мирного населения.

– Им угрозы нет. Могут спать спокойно. Да и тебя это слабо касается. Хотя... В общем, я кое о чём умолчал.

Я пересказал эпизод с появлением неизвестной силы, реакцию Алимасии и нашу краткую беседу. Танисса некоторое время всё обдумывала.

– Странно это для Богини..., – выдала она наконец.

Я пожал плечами.

– Боюсь, это был кто-то другой. Точнее, что-то совершенно иное.

Танисса сузила глаза.

– Но там в лесу! – напомнила она. – Мы точно встретили покровительницу тёмных...

Я перебил:

– А почему мы так решили?

Некоторое время сидели молча. После я уточнил:

– Кто из нас с тобой достаточно чувствительный, чтоб отличить одну тёмную силу от другой?

Танисса ответила вопросом ещё более мрачно:

– Кто из Джандарка достаточно чувствительный, чтоб знать, кому служит?

Мы снова помолчали, дроу первая отвлеклась от мрачных мыслей.

– Какая у тебя проблема?

Я вполне спокойно подвел итого беседы с... Пока будет Тёмная Сущность? Слабо. Аспект? Непонятно. Тёмный Лик? Вполне.

– Новый Тёмный Лик требовал загадать третье желание, после которого уже он прикажет, что делать.

– Что делать?

Я развёл руками.

– Мне нельзя знать раньше, чем исполнятся три МОИХ желания.

Дроу чуть повернула голову, я пояснил:

– Я не могу упасть на землю и кричать, что хочу есть, мне тут же подали бы вкусный ужин – и желание засчитано. Я должен потребовать у Тёмного Лика именно нечто... Невероятное. Пока такое слово на ум приходит.

– То есть можно забыть о желании...

Я продолжил:

– Да. Забиться в глухую деревушку и жить в покое, но боюсь, меня оттуда быстро достанут.

– Твои планы?

Я указал на тубус.

– Мне не сказали, что я должен делать в будущем, но указали в сторону с работой. Первый шаг: подчинить себе «Власть» и подружиться с Алимасией.

Танисса очень недобро посмотрела на тубус и процедила:

– Кому может быть нужна... Она?!

Я красноречиво указал глазами в сторону тени потемнее.

– Спроси. Может, тебе больше расскажут.

Мы снова посидели молча, пока дроу не спросила:

– Ты теперь полностью готов жить в этом мире самостоятельно. Куда пойдёшь?

Я указал на мирное население.

– Вернуть домой одну, попытаться оставить в городе другого, потом подальше из этих земель, а то больно шумный я. Ты сполна отплатила свой долг, вольна сама решать.

Танисса отвернулась в сторону.

– Я не хочу этого произносить, – глухо сказала она.

Я пожал плечами.

– Да и не надо. Ещё одно дело, такое, чтоб убраться прочь, желательно за пределы этого королевства – и идём искать Гарамата.

Танисса резко повернулась назад.

– Зачем?!

Я указал на сумку со сломанными вещами и пояснил:

– Мы можем и дальше использовать людские произведения искусства, но это слишком затратно. Нужно искать следы твоего оружия, иначе очень скоро снова будем в одних штанах по лесу ходить.

Танисса очень недобро прищурилась.

– У тебя всё иначе?

Я указал на свой пояс.

– «Клык» с нами, и его явно сложно сломать или хотя бы потерять.

Тут меня озарило.

– Идея. Может, выпросим у Алимассии лук в обмен на десяток душ? Думаю, небольшую шайку разбойников сможем найти.

Танисса очень красноречиво на меня посмотрела.

– И как мы будем после заходить в города?! – справедливо поинтересовалась она.

Я развёл руки в стороны.

– Не знаю. Придумаем что-нибудь.

Танисса отрицательно покачала головой.

– Нет. Я согласна искать Гарамата.

Я подвёл итог:

– От мирного населения избавиться, минимум на половину, обязательно без кровопролития, далее покинуть королевство, желательно совместить с заработком золота, после начать выбирать работу и путь, что ведёт в сторону последнего места появления Гарамата...

– Пойдем к гному, что хранил мои золотые запасы, – предложила дроу.

Я кивнул.

– Ищем гнома. По дороге пытаемся придумать, зачем некоему Тёмному Лику, будем называть его так, пока не узнаем настоящее, Алимассия? Что с этим делать? И очень! Очень-очень! ОЧЕНЬ ВНИМАТЕЛЬНО! Смотрим по сторонам и пытаемся понять, насколько скоро БЫСТРО я ДОЛЖЕН загадать желания и взяться за работу.

Прошло ещё несколько дней, и мы смогли увидеть окраины рабочего посёлка Эмилии. Тщательное изучение привело к неприятным открытиям. Наличие как минимум двух военных объединений под разными гербами и людей с гербами, как у Некгнола. История вышла на новый виток. Коми значительно обрадовалась и рвалась искать мать, но я повернулся к ней и сказал:

– Не спеши, Коми. Мы уже встречали злодеев, и теперь должны привести тебя именно к маме.

Танисса обратилась ко мне на моём родном языке:

– Лорд этих земель, граф Камвар и лорд из столицы. По крайне мере, я там видела этот герб.

Я обдумал положение, прикинул свой внешний вид и поменялся некоторыми вещами с дроу. Выложил всё демонское, эльфийский кинжал и прочее. Потом немного испачкал плащ, немного измазал пылью лицо и обрёл вид простого бродяги.

– Я на окраину. Купить булку хлеба и собрать слухи.

Не забыл взять медные монеты и пошёл в поселок. Небольшая стена вокруг, обойти и найти вход с группой стражи.

– Здравствуйте, воины. Могу ли я купить здесь хлеба?

Меня осмотрели, потребовали мешок и обнаружили лишь сломанный лук и обломки цитры, посмеялись над моими богатствами, после отправили к столовой. Как оказалось, посёлок не имел таверны, здесь была только столовая для питания рабочих. Я дошёл до неё и спросил там разрешения поесть, мне назвали цену, я расплатился и, пока получал еду, спросил:

– А куда я забрёл? Вроде деревня, а стражи, как в городе.

Подавальщик весьма недовольно поправил:

– Мы рабочий посёлок, а не деревня.

Я тут же поклонился со словами:

– Прости, добрый человек. Я не местный.

Тот положил мне еду и предупредил:

– Ты тут не гуляй особо. У нас к хозяйке лорд из самой столицы лично приехал. Ляпнешь лишнего на улице – и голова с плеч.

– Сам лично и из столицы? – старательно удивился я.

Подавальщик проговорил с гордостью:

– Хозяйка – женщина с твёрдой рукой. Она хотела по-доброму с ними, так они смеялись, теперь будут лично к ней ходить.

Потом чуть понизил голос и добавил:

– Слышал, война на носу, а мы тут столько в земле нашли... Скоро свой город построим.

Я улыбнулся.

– Весело. Значит, и работы у вас много. Может, и я на что сгожусь?

Тот пожал плечами.

– Может и сгодишься, вот только мест нет. Все окрестные мужики уже здесь ради монеты. Оно ведь всяко крепче зерна.

Я кивнул. Поел. Потом отправился немного пройтись по улице. Увидел возможность украсть с одной из телег чистый листок бумаги, перо и чернила. Спрятал всё в сумку. Нашёл подходящий закуток. Вывел на бумаге:

«Леди Эмилия».

Нарисовал свою маску в черно-белой гамме. Дал высохнуть, свернул трубочкой и пошёл искать детей. Нашёл, попросил отнести лично хозяйке, сразу расплатился. После поспешил убраться прочь.

Несколько дней мы прятались. Замечали конные патрули, что слишком плохо старались искать, вероятно, нас. После наконец дождались, когда поселок покинула слишком неприметная группа из трёх человек. Начали слежку, стараясь быть максимально далеко от них. Вот на небольшой поляне они скинули капюшоны, и дроу рассмотрела Эмилию, Жадока и одного неизвестного. Мы решили выходить.

Стоило выйти из леса, Коми увидела маму и побежала вперёд, Эмилия бросилась навстречу дочери, упала на колени и обняла ребёнка. Через слёзы счастья женщина постоянно задавала одни и те же вопросы, не дожидаясь ответа ребёнка. Пятеро стояли в стороне от этой сцены и не совсем добро смотрели друг на друга. Потребовалось несколько минут, прежде чем Эмилия взяла себя в руки и обратилась к дроу:

– Благодарю... Я навсегда твоя должница...

– Не стоит.

Женщина подозвала Жадока.

– Иди сюда! Жадок,, доставай...

Мужчина ее перебил:

– Ты уверена?! Может не стоит...

Эмилия очень зло посмотрела на него и отрезала:

– Не смей спорить!

Он подошёл ближе и достал из сумки небольшую коробку, открыл, и я увидел семь небольших флаконов.

– У меня много золота, металла и людей, но от всего этого нет толку в пути для вас, – пояснила Эмилия. – Моя плата вот. Два зелья «Воссияния», четыре «Серебряных» и одно «Кровь леса».

Танисса не смогла скрыть удивление.

– Ты хорошо подумала? – уточнила она, сверля глазами последний флакон. – «Кровь леса» очень дорогое зелье. Оно...

Эмилия перебила:

– Я знаю, что это и на что оно способно. Но все мои богатства не стоят жизни моей дочери. Я твёрдо решила!

Жадок с недовольным лицом закрыл коробку и протянул мне.

– Внутри хорошая обивка и фиксация, – проворчал он. – Сможешь ходить, бегать и даже прыгать вместе с ней, и ничего не разобьётся. Но всё равно будь внимательнее! Это всё стоит в сотни раз дороже тебя.

Я принял коробочку и произнёс:

– Благодарю за совет. Я учту твоё мнение.

Второй мужчина, что стоял за Эмилией, заговорил:

– Теперь, когда с почестями закончено, разрешите мне представиться.

Эмилия и Жадок поклонились говорившему и отошли в сторону. Он сделал шаг вперёд и отчеканил:

– Лорд Стам. Командующий армией столицы и личной гвардией короля Доромонта.

Я сначала мысленно перебрал все известные матерные слова и после осознал, что искренне проникся уважением к мужику, не каждый день лорд лично пойдет в лес на встречу с подозрительными лицами. А то, что нет подмоги, мы больше часа убеждались. Я искренне и вежливо поклонился.

– Бродяга. Семьи, дома или имени не имею. Можете обращаться Мираж.

Лорд Стам улыбнулся.

– Слышал о таком, – произнёс он. – Говорят, он очень страшно обидел эльфов в ответ на их доброту.

Я позволил себе подумать над ответом.

– Возможно... Я вынужден был бежать и не без крови... Могу я узнать, чем вам интересен?

Лорд Стам спросил прямо, отрезав интонацией любые мысли о попытке соврать:

– Ты владеешь демонским артефактом. Каким? Какие его свойства? Какая цена владения?

Я замер на несколько секунд. Странное чувство, на твоей стороне достаточно возможностей напасть и убить человека, а тебя простым присутствием давят.

– Вы ошибаетесь, – заявил я наконец.

Лорд Стам весьма красноречиво взглянул, я позволил себе улыбнуться в ответ и признался:

– Двумя.

Я откинул плащ и показал «Клык», потом рукой указал на тубус.

– Нож и картина, – пояснил я. – Свойства кинжала? Пока знаю только одно, им легко убивать демонов, которых я призывал. Свойства картины? Легко призвать демонов. Плата? Чистейшее безумие с одного применения.

Лорд Стам посмотрел мне в глаза, рассмотрел в них рассудок и спросил:

– Кто использовал их в столице?

Я указал на себя.

– Чистейшее безумие с одного применение? Это твои слова.

Я кивнул.

– Верно. Я продал свою душу чуть раньше одной намного более страшной особе. Она способна высшего демона разобрать на составляющие.

– Выходит, в столице был Высший демон? – уточнил лорд Стам.

Я задумался, повернулся к дроу, Танисса ответила уклончиво:

– Думаю, Высший – подходящее определение, хотя, наверное, она давно на совершенно ином уровне.

Я повернулся к Лорду Стаму.

– Высший был, – подтвердил я. – Получил по носу от моего покровителя и поспешил убраться.

Лорд Стам указал на артефакты и приказал таким голосом, каким, наверное, можно дождю указать, в какую сторону идти:

– Ты обязан передать артефакты мне немедленно, и тогда я забуду о твоём существовании.

Я совершенно искренне улыбнулся.

– С большой радостью. Лишь с маленьким условием. Давайте поступим так. Вы даёте мне повозку с шестёркой лучших коней. Потом я закапываю артефакты в землю. Да поглубже. А пока вы откапываете, уезжаю из королевства. Быстро и без оглядки.

Лорд Стам был внимательный человек и думал быстро.

– Ты сказал, твой покровитель владеет твоей душой, – уточнил он. – Выходит, любой другой человек станет одержим. Если я найду хозяина для них с сильным покровителем?

Я развёл руками.

– Я же сказал – и так отдам. Только где найдёшь светлого рыцаря, который захочет владеть этими артефактами и не лишиться покровительства? Или тёмного, который не попытается начать с армагеддона?

Лорд Стам обдумал мои слова и резюмировал:

– Омерзительная ситуация. С другой стороны, я могу использовать тебя вместе с артефактами.

– Верно. Как скоро я устрою армагеддон ради свободы?

Лорд Стам указал на Коми.

– Тебе не безразличны чужие жизни.

Я указал в сторону столицы.

– А вы труп некого Лоди нашли? Я ведь застал его, когда он был живой и был занят тем, что убивал отца.

– Были изуродованные останки ребёнка недалеко от тела лорда Цандора, – с неудовольствием подтвердил он. – Ты понимаешь, что не существует условий, при которых я позволил бы гулять по своему дому таким артефактам?

Я кивнул и искренне уважительно ответил:

– Понимаю. Я желаю уничтожить их, но как? Я не встретил ни одного светлого мага. Истинно-светлого.

– Ты желаешь избавиться от такой власти в твоих руках? – удивился лорд Стам.

– Да. Есть прекрасная фраза. Когда в руках молоток, всё вокруг похоже на гвоздь. Когда в руках есть право призывать демонов и не думать о последствиях, разве можно отказаться?

Лорд Стам обдумал варианты. Коснулся медали на груди.

– Не бойтесь, ждите, – обронил он. – Я хорошо умею различать правду и ложь. Ты сказал правду.

Пошло время ожидания, наконец я не выдержал и спросил:

– Почему вы так далеко пошли один?

Лорд Стам указал на свой меч.

– Я очень хорошо им владею. Это раз. В столице вы убивали крайне избирательно. Это два. Танисса Джандарка не та дроу, которую стоит дразнить. Это три.

Танисса посмотрела в глаза лорда, он усмехнулся в ответ.

– Да, – подтвердил он. – Я, как приехал сюда, сразу выяснил, с кем имею дело. Поговорил с Эмилией, и она подтвердила. Хоть мне и стало ясно, что «Прислужница смерти» явно не спроста пропала на десять лет и появилась столь тихо и не в лучшей своей форме, но я знаю про исключительный талант дроу обращаться к своему опыту, невзирая ни на что.

– И не желаете трофей в виде моей головы? – провокационно спросила Танисса.

Лорд Стам позволил себе рассмеяться, но быстро спрятал свои эмоции.

– Я слышал рассказы о тебе и не желаю лично выяснять границу вымысла и правды...

Мы ещё немного подождали. Прибыл отряд конницы. Они построились перед лордом, один из них, в богатых одеждах и без оружия, спросил:

– Ваши приказы?

Лорд Стам посмотрел мне в глаза.

– Ты ведь понимаешь, что я не могу тебя отпустить? – произнёс он.

– А вы ведь понимаете, что я при жизни не допущу участие подобных артефактов в большой политике, по крайне мере, ближе, чем в неделе пути от меня? – парировал я.

– А сил хватит?

Я с вызовом развёл руки в стороны – этот жест становится слишком привычным.

– Серьёзно?! Я мало натворил в столице? Лорд Стам, я не желаю вам зла, но и позволить кому-либо приблизиться к артефакту не позволю!

Немного откинул плащ, демонстрируя оружие, я добавил:

– Быстрая смерть мне предпочтительнее.

Люди лорда взяли в руки оружие, говоривший в прошлый раз грубо мне приказал:

– Бродяга, брось оружие на землю и моли лорда Стама о милости!

– Лорд Стам, я сказал правду. Вам решать.

Лорд смотрел властно, с силой и волей в глазах, но не было там высокомерия и жадности, он обдумывал решение, и никто не смел пошевелиться. Момент тишины, во время которого мне было слышно, как бьётся моё собственное сердце, начал затягиваться. Лорд строго спросил наконец:

– Что хочешь сделать с артефактами?

– Найти способ уничтожить, –уверенно ответил я. – Надёжный! И конечно, подальше от вашей возможной войны.

Лорд Стам повернулся к своим людям.

– Родерик, где сейчас Далима?

Весьма хорошо одетый мужчина, который оказался Родериком, ответил весьма уверенно:

– Она сейчас за границей, отправилась призывать к миру наших врагов. Есть глава школы магии Силдо.

– Этот толстяк трижды бесполезен, – презрительно отрезал лорд Стам. – Тогда на юге. Помниться, там был кто-то из светлых.

Родерик заметил:

– Разве церковь Единого на востоке не будет лучшим вариантом?

Лорд Стам спросил с подозрением:

– Ты хочешь отправить их к нашим врагам?

– Не просто к врагам, именно через герцога Даншда, – с уважением уточнил Родерик. – Обязательно оповестив Епископа Единого Кирила Первого письмом с подробным рассказом об артефактах и желании их уничтожить.

Лорд Стам удивился:

– И какой результат ты ожидаешь получать?

– Разжечь с новой силой вражду между Даншда и Церковью. Герцог централи практически уже не играет роли, каждое его решение продиктовано Кирилом Первым, северный не станет участвовать в любой войне, восточный далеко от нашей границы, остался западный герцог Гдирш. Он собрал очень сильную армию с двумя полками гномов и сейчас выбирает, принять ему сторону Кирила или Даншда.

Я не выдержал:

– Я так полагаю, лорд это знает, Эмилия, вероятно, знает, сколько ей необходимо. Зачем мне знать подобное?

Родерик посмотрел на меня крайне недовольно и процедил:

– Перебивать нехорошо. Мой лорд, – Он вновь повернулся к Стаму. – Если послать этого бродягу вместе со всеми артефактами к Епископу через земли Дандша, то ссора между церковью и герцогством неизбежна.

– Почему ты так решил? – спросил Стам.

Родерик проговорил с некой гордостью за лорда:

– Вы один из самых известных борцов с демонами, но даже вас заинтересовала возможность устроить нашествие демонов, но вы выше подобной низости. Герцог намного слабее вас.

Я поднял руку, как ребёнок, и спросил у этой знати:

– Староста – знаю. Барон – знаю. Торговцев знаю. Барон – знаю. Граф – знаю. Лорд – знаю. Король – знаю. Герцог – это что такое?

Родерик оценил меня взглядом презрительно проговорил:

– Бродяга.

Потом пояснил:

– Герцог – это лорд, граф, торгаш и барон в одном человеке, они делят своё королевство на пять частей. Тебе понятно?

Я глупо пожал плечами, лорд Стам начал отдавать приказы:

– Родерик, план хороший, но количество нюансов слишком высоко. Собери пять человек и лично проследи за созданием хаоса у наших соседей.

– Моё мнение интересно?

Мой вопрос пропал втуне. Лорд взглядом указал мне моё место и продолжил отдавать приказы:

– Эмилия, вы готовите объединение торговцев. Через месяц я ожидаю первых результатов. Танисса, насколько опасны артефакты для людей вокруг вас?

Дроу приподняла одну бровь от неожиданного обращения к ней, но уверенно ответила:

– Пока они находятся буквально у нас в руках, ножнах или на плече, опасности нет. На каком удалении от нас они представляют угрозу, неизвестно. В руки – чужие руки – брать категорически нельзя.

– Выдели им жилье на окраине твоего поселка, – велел лорд Эмилии.

Девушка слегка наклонила голову, принимая распоряжение.

Потом Лорд Стам приказал всем идти в посёлок. Один из всадников передал своего коня лорду, он его оседлал, и все конные отправились вперёд.

Вечером я, Танисса и Карл находились в доме на окраине поселения рабочих и отдыхали от приключения в ожидание путешествия через границу к соседям.