Текст книги "Боевой маг на полставки"

Автор книги: Беймук Олег

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 4. Мы дошли. Но нам не рады

На воротах нас лениво проводили взглядами… и все. На часах стояли стражники в таких же костюмах, как и наши сопровождающие. И с узкими мечами, вроде самурайских катан. Ну да, начальник гарнизона сопровождает каких-то иностранцев. Офицер завел нас в караулку, предложил располагаться (скорее жестами, чем словами) и куда-то торопливо ушел. Слава Богу, вместе с магом. А мы уселись за стол и начали предполагать, что сейчас будет. Самое удивительное было в том, что мы практически не ошиблись с направлением и пришли именно в тот город, куда направлялись изначально. Надеюсь, дальше пойдет проще…

Дед не выдержал и вышел за дверь, где наткнулся на двоих солдат – видимо, караул. И попытался с ними поговорить. Насчет того, что мы тут проголодались и не мешало бы пожрать.

Наконец, дверь отворилась и в комнатушку влетел молодой солдатик. Похоже, новобранец. Понятно, послали самого молодого.

– Там… это… ждут. Вас, в общем, – кое-как выговорил он скороговоркой, со страхом поглядывая на Колю. И чего это он? И кто там нас ждет? Ладно, нужно идти.

Во дворе стояла представительная делегация. Какой-то старикан с козлиной бородкой в красном расшитом халате, за ним двое в халатах попроще, синего и зеленого цветов (точнее, «аквамарин» и «морской волны»), бритый под ноль здоровяк с саблей на поясе, а чуть в стороне – уже знакомые начальник гарнизона Ингер-Тас с дежурным колдуном.

Пока я прикидывала, что и как сказать, вперед шагнул Коля и начал заученную речь на местной мове. Мол, мы прибыли из государства Укра-Йна, что находится за хребтом. Мы рады приветствовать присутствующих здесь…

Дед в красном халате поморщился и что-то буркнул помощнику в зеленом халате. Видимо, смешное, и тот презрительно ухмыльнулся. Что-то шло не так. И нужно было спасать положение. Но как?

Дед

– Графиня, у меня такое чувство, будто мы делаем что-то неправильно, – в пол-голоса прошептал я, изобразив изящный поклон. – Что там было про ритуал приветствия? Вспоминай быстрее!

– Да ничего не было. Правда, советник говорил, что в Академии традиционно гостей приветствуют в стихотворной форме, это считается хорошим тоном. Но так как мы иностранцы и языка толком не знаем…

– Понял, щас сделаем, – ухмыльнулся я. А потом сделал шаг вперед, хлопнув Коли по плечу, и слегка кивнул головой красному халату, вроде как изобразив вежливый поклон. Набрал в грудь воздуха и торжественно начал:

– Эней був парубок моторний, i хлопець хоч куди козак, Удавсь на всее зле проворний, завзятiший од всiх бурлак…

При этом жестами показывал на нас всех, Графиню, Колю, лес, откуда мы пришли… а потом прервался и добавил на местной мове:

– Извини, командир. Сами мы не местные, говорить плохо. Не смогли сказать на вашем. Примерно перевести командир охраны – и ткнул пальцем в Колю.

Коля не растерялся и примерно повторяя те же жесты, повторил заученную речь о том, что мы рады встретить… долго стремились… преодолевали трудности…

Тут я его прервал и продолжил все так же вдохновенно:

– Прохаймо, Домiне Латине, незай наш капут не загине, пермiтте жить в землi твоiй, хоч ха пекунii, хоч гратiс, мы дякувати будем сатiс бенифiкенцii твоей …

На что Коля радостно подтвердил, что мы не сумели дождаться корабль, который должен был доставить нас на учебу в Академию. И что отправились пешком через непреодолимые препятствия, преодолевая пропасти, горы, леса и ужасных зверей, только чтобы познать мудрость…

На этот раз халаты слушали ту же речь намного внимательнее, а потом вдруг главный остановил Колю, подняв руку. И требовательным жестом указал на свиток руке Графини. И что делать? Между ними шагов пять. Что она должна делать? Подойти к нему? Кинуть в руки? Ждать, когда он двинется навстречу?

Тут сообразил, что нужно действовать. Быстро шагнул к ней, с поклоном взял свиток и быстро передал его… но не халату. Прошел мимо, отдал в руки Коле. И уже тот, сделав пару шагов, с легким поклоном и держа двумя руками, протянул красному халату. Кажется, это и есть местный главный начальник. И он такой обходной маневр воспринял одобрительно.

На этот раз проверка не ограничилась осмотром навешенных печатей, которые снова мигнули ярким светом. Халатоносец развернул свиток, внимательно пробежал глазами каллиграфически выведенныестрочки и кивнул. Затем развернулся, жестом приказав следовать за ним. Но тут вдруг в разговор вступил бритый здоровяк.

– Кренг, – негромко сказал он.

– Ах да, неохотно повернулся красный. – Капитан Ингер-Тас говорил, что вы убили Кренга. И даже привезли его с собой. Покажите!

– Это просто, – пожал я плечами. – И даже бесплатно. Вот она, ваша кошка. Даже жалко было, но она первая напала.

И, развязав узлы, сбросил на землю тюк. А затем неторопливо размотал.

Вид кошки, похоже, потряс не только халатоносителей. Гарнизон тоже выстроился за ними полукругом, заглядывая друг другу через плечи и перешептываясь, опасливо поглядывая на Кэпа. Здоровяк осторожно подошел и потыкал тушу саблей в ножнах. А затем достал меч (ну точно японская катана, даже рукоять обмотана шнуром, каким-то хитрым образом) и потыкал шкуру. Которая, естественно, не поддалась. Тогда здоровяк замахнулся, но Дед поставил на пути меча свой шест.

– Эй, потише! Сначала купи, потом ножом махать будешь. Это наша добыча, нечего портить!

– Шкуру настоящего Кренга не пробьешь мечом! – закипел бритый. – Если это правда, его туша…

– Это я знаю. Не знаю, что у тебя за меч. Может, специальный. Когда договоримся о деньгах, тогда проверять будешь! И при оценщике! А пока… мы куда-то шли?

– Да, – нехотя поклонился Бритый, и мы двинулись вслед за халатами. А я завернул Кошку (да помню, помню, Кренга!), принайтовал на горб Росси и двинулся следом.

Кэп

Вокруг самый типичный (по фильмам и книжкам о попаданцах) средневековый городок. Ну, или старые районы где-то в Прибалтике. Узкие мощеные булыжником улочки, стены домов из грубого камня, мощные двери, обитые полосами железа, окна только на втором этаже и выше. Вот только амбре от канализации, о которой постоянно пишут, нет. Как и следов навоза на улицах. Да и мощные ставни покрашены в веселенькие цвета. И на каждом доме флаг, или транспарант, или вымпел. И все разноцветные, с затейливыми гербами. Прошли пару улочек, миновали площадь с фонтаном, пару зданий официального вида (вроде храма и ратуши), и приблизились к воротам в стене из белоснежного камня. Ворота мощные, массивные даже на вид. И высотой метра четыре. Но, разумеется, никто их перед нами открывать не стал. Прошли через небольшую калитку в левой створке, почти незаметную на общем фоне.

Внутри целый город, причем значительно более просторный и светлый, чем наружный. Аллеи, клумбы, небольшой пруд, рощицы каких-то экзотических деревьев. Небольшие разноцветные домики, в пару этажей (цокольный опять же без окон). Какие-то более высокие здания. Что-то вроде огороженной спортивной арены, только без футбольных ворот или бейсбольной разметки. А ближе к центру – башня. Ну как, башня? Нижние три этажа вроде обычного дома, выше – что-то вроде водонапорной или силосной башни из камня. А наверху свет, как от маяка. Вот туда мы и направились.

Перед входом краснохалатный оглянулся, жестом пригласил с собой меня и Нату, а остальных отправил «в сад». Мол, подождете здесь, пока начальство вопросы решать будет. Ну да, так он и отделался от Деда! То сделал вид, что не понял, и в наглую прошел следом.

Внутреннее убранство особым шиком не поражает. Ни каких-то особо ценных украшений, ни ковров, ни отделки ценными породами дерева. Какие-то выцветшие гобелены на стенах. Впрочем, откуда мне знать? Может, эти линялые тряпки и есть самое ценное в Академии? Может, им уже пара тысяч лет и они стоят больше, чем все золотые прииски?

А потом долго и нудно поднимались на третий этаж. Точно на третий, а не вершину башни. Здесь было что-то вроде кабинета сумасшедшего ученого.

И начался самый важный разговор. Правильно, об оплате.

Перед отъездом нас проинструктировали, что здесь 12-ричная система счисления. Как будто у них не 10 пальцев, а 12! Хотя на самом деле счет идет по фалангам 4 пальцев, без большого. У нас на Земле тоже когда-то такая была, у Шумеров, кажется.

Курс денег здесь такой же. Самая крупная монета – золотой. Так и называется. В нем 144 (дюжина дюжин, или гросс) серебрушки. В серебрушке – 144 медяхи. Но даже медь здесь монета крупная. И в ходу, как и в Америке в свое время, какао-бобы, Да, все правильно, одна медяха – 144 зернышка. В принципе, у нас тоже есть остатки 12-ричной системы. Даже слова: 12 – дюжина, 144 (дюжина дюжин) – гросс. Количество месяцев в году, часов в сутках, минут в часе, градусов в окружности – это как у нас.

А вот с неделей облом – шестидневки у них. Зато 12 месяцев, и в каждом ровно 5 шестидневок. И еще 5 дней к году уходит на празднования. Они, типа, в счет дней вообще не входят. Как там пел Миронов,, «в день какой неведомо, в никаком году».

А с дробями тут жестче. Вместо процентов – доли. То есть 4 доли – это не 40%, а 4/12, то есть треть. 6 долей – половина. А 5 долей вообще не котируется.

И насчет какао. Да, оно тут растет. Как и табак и, подозреваю, конопля разных сортов. А еще кока. А поля маков сам видел… в другом месте. Тут вообще в отношении растений полный разнобой. В отличие от старушки-Европы, в ходу и помидоры, и картошка, и кукуруза. А еще батат (сладкий картофель), ананасы, апельсины и кокосы (при температурах средней полосы!) И еще какие-то непонятные генно-модифицированные овоще-фрукты. Магия, черт бы ее побрал!

Но теперь разговор принял чисто торговое направление. Ректор (представился, зовут Высокий Мастер Дал-Стан-Арим) требует оплату за обучение.

Сперва ректор требовал по дюжине золотых с носа. Хотя точно помню, что в договоре речь шла о шести. В принципе, у нас на каждого было по золотому слитку, весом примерно в нужную величину. Но тут влез Дед. И завел разговор о чистоте золота, пробах и присадках. В общем, тут алхимия, как выяснилось, развита. И о том, что боле высокая проба ценится выше, народ знает. И монету тут клепают из сплава, примерно 575 пробы (как выяснилось после долгих препирательств и уточнений). Вот тут Дед и выложил, что наш слиток – и чистого металла, и примесей тут на два порядка меньше. О порядках я не понял, ректор тоже, но побежал проверять. Есть тут у него такой прибор, для определения химсостава. Сравнили состав монеты и слитка. Дед аж прикипел к диаграмме, которую тот выдал. А я ни черта не понял.

А потом они минут двадцать громко орали, ругались, и чуть не повыдергивали друг другу бороды, так что Ната едва не влезла разнимать, Но в результате заплатили не семь с половиной, как требовал Ректор, а четыре и четыре части (треть) слитка с носа. А чтобы не делить последний, пятый, его разменяли на мелочь – медь, бобы и шесть серебрушек.

А еще Дед выторговал бесплатное проживание, питание, неограниченное посещение библиотеки и… возможность нанимать дополнительных учителей.

А вот с Росси у Деда получился облом. Ну нельзя на территорию с животными! Непреложное правило. Так что пришлось Деду на ночь глядя отправляться в гарнизон, а оттуда в таверну. Оказалось, для путешественников здесь такая одна – «Дыхание Дракона». В центре города, возле рынка. При этом ректор настойчиво рекомендовал взять сопровождающих из гарнизона, а все свои вещи оставить под охраной в казарме. Видимо, с банальным воровством и в этом мире не все просто. А те бандиты, остатки которых мы нашли в лесу, не последние в городе.

Так что мы отправились селиться в «дормиторий», а Дед, пожав плечами (и прихватив мешочек с медью), ушел за ворота. Кстати, ворота академии на ночь запирают – от заката до рассвета.

Виктор

Дед вышел из башни примерно через час. Позвякивая мешочком, которые тут используются как кошельки. Заявил, что его с Росси выперли, а нас разместят на ночь. И заодно выдадут подъемные. Потом и правда вышли Графиня с Кэпом, а с ними какие-то типы в капюшонах. И повели нас по «квартирам».

Графиню с Колей поселили в ближайшем трехэтажном корпусе, на третьем этаже. Неплохая квартирка, из трех комнат, с ванной, холодной и горячей водой. Вот только туалет типа «сортир» без водяного замка. И расположен он не в квартире, а в коридоре. На всем этаже живут только ни с Кэпом, еще три двери в коридоре заперты. Похоже, связано это с титулом. Графиня, как-никак.

А вот нас троих разместили в другом домике, больше похожем на общагу. И по соседству с дюжиной других студиоузиусов… примерно нашего возраста. Недоумение по этому поводу разрешилось быстро – в Академии действовало что-то вроде «аспирантуры», или «центра повышения квалификации». Особо отличившиеся или разбогатевшие маги прибывали обратно после того, как осваивали специализацию. И шлифовали мастерство. Вот только поговорить ни с кем из новых «коллег» мы не смогли – не шли местные колдуны на контакт. Даже не здоровались в общей столовой. Впрочем, они, похоже, и друг с другом не здоровались.

По идее, каждый такой «аспирант» занимал трехкомнатную «квартирку», вместе с прислугой. Но так как у нас прислуги не было, поселили всех в месте, по одному в комнате. Правда, предупредили – жить здесь смогут только прошедшие тест. И намекнули, чтобы мы не обживались. Почему-то никто не верил, что мы сможем доказать способность заниматься магией.

А еще нас просветили насчет учебы. Учить нас начнут только после того, как подтвердим способность управлять «силой». Сделать тест придется после шести дней «подготовительных» занятий. Кто не пройдет с первого раза, получит второй шанс, через шестидневку. Если не получится со второго – пинком под зад за стены академии. И никакая оплата не возвращается. Вот это прикол! Будем надеяться, что тест пройдем. Сомнения только в Деде… но на него никто и не рассчитывал. И разрешение на посещение библиотеки тоже только для тех, кто пройдет тестирование.

Но зато выспались! На настоящей постели. Набитой чем-то мягким. И чистых (реально чистых!) простынях. А перед этим вымылись в местной купальне. Правда, пропустив первой Иришу (хотя она и утверждала, что на ней эту ванну испытывали).

Утром вернулся Дед. Ему быстро пересказали новости, а он поделился своими. Найденные в лесу кошельки и имущество жертв и бандитов сдал под запись командиру гарнизона. Наши вещи скинул в чулан, и приплатил одну медяшку (крупные деньги, между прочим) за сохранность. А потом отправился с парой солдат (точнее, солдатом и солдаткой) в таверну. И Росси с собой забрал.

Что за таверна? Да что-то типа нашего кемпинга. Росси оставил на хоздворе, в каком-то сарайчике. А сам занял комнатку на втором. За медяшку в день, с кормежкой – завтрак и обед. Какая комната? А никакая. Два на три шага. Окно без стекла. Кровать из досок, солома в матрасе, деревянный стол и стул. Сортир во дворе. Ванны, душа, даже умывальника – нет. Правда, и клопов нет. А также тараканов прочей мелкой гостиничной живности.

Кормят неплохо. Каша с мясом, какой-то суп, куча всяких овощей. Лепешки вроде лаваша. А еще утром смотался на базар. Там продукты закупают корзинами – и корзина фруктов стоит, если поторговаться, пару бобов. Так что прожить можно хоть год на одну серебрушку. А на две – даже неплохо питаясь. Правда, мясо дорогое. И в основном птица и мелкие зверушки, типа кроликов. Или кошек. Насчет того, куда продать мясо и шкуры – пока не разобрался. А также куда пристроить дохлую кошку. А делать это нужно пораньше – она хоть и магическая, но завоняется через пару дней. Кстати, в караулке кошку кинули в погреб, на ледник. Такие здесь холодильники.

А потом пришел бритый крепыш, что встречал нас вчера, назвался Гроххом и повел на первый урок.

Ну что сказать о занятиях? По ходу, облом. Медитация. Расслабиться, сосредоточиться на своем пупке… но только начали, урок прервал храп Деда. Тогда препод махнул рукой и прочел лекцию. Дав понять, что нам ничего здесь не светит.

Во-первых, обучение начинается в двенадцать-тринадцать лет. Ну, чисто Хогвартс! И продолжается два-три-четыре года… а программы, как таковой, нет. Задача Академии – выделить и развить Дар, чтобы научить им управлять. Никаких волшебных палочек, крутых заклинаний типа «Алахаморра» и тем более «Авада Кедавра». Каждый развивает свой Дар самостоятельно.

Специализацией занимаются другие школы, но в них принимают только магов, получивших образование в одной из Академий. Вот там уже учат боевых магов или дознавателей. А спецов – от поваров до палачей – готовят гильдии.

И еще тонкость – если у человека не проснулся Дар в период пубертата (полового созревания), то он не просыпается никогда. И разбудить его после 16-18 лет невозможно. Но если Дар не развивать, он убивает владельца. Так что проверку проходят в обязательном порядке все ребятишки. И чаще всего Дар проявляется в благородных семействах. Вот для этого требуется подтверждение дворянства. Сперва это было рекомендацией, а потом стало ритуалом. Но изредка Дар проявляется в неблагородных детях. Такое бывает редко, но бывает. Тогда есть два варианта – благородное семейство усыновляет (удочеряет) такого ребенка и включает его в свою семью на полных правах. Или второй вариант – носитель Дара умирает. Мучительной смертью, которая проявляется в форме врожденной болезни.

Интересно. Наш возраст от 21 до 24. Не говоря уже о Графине с Кэпом. А уж по поводу Деда… но остается шанс, что мы все же из другого мира. Для местных – из страны, в которой вообще нет магии. Тут такое возможно – в разных странах сила магов различается. А Академия выстроена в месте максимальной ее концентрации. Оно так и называется – «Тайная Долина», или Нууц Хөн-Ди на местном. И поэтому в древнейшие времена здесь был основан город «Небесные Врата», или по-простому Тэнгэ-Рийн Хаал-Га.

И на этом занятие закончилось. Здоровяк распустил нас и потребовал повторять упражнение на досуге, если хотим сдать тест. Мол, проявляется способность только при полном расслаблении, и если будет хоть одна мысль, то на нее и уйдет Сила. А еще особо подчеркнул, что следующие шесть дней нужно копить энергию, не тратя ее на физические усилия. И особенно на секс. Ну ладно, неделя воздержания… правда, учитывая те дни, что мы сюда добирались… и что было до этого… ну, надо так надо!

Что, и это все? Оказалось, да. Как заявил здоровяк, сперва нужно определить «направление силы». Вроде бы, каждое имеет свою специфику, и развивать ее в каждом случае следует о-своему. Только общие принципы совпадают. И тут проснувшийся Дед задал вопрос; начальник, а ты у нас какой маг?

Оказалось, Грохх – вообще физрук. Преподает бой на мечах и копьях. Вот тут оживился Кэп, и начал выяснять, сколько стоит обучение. И напомнил, что ректор разрешил нам доплачивать за индивидуальные уроки.

Здоровяк хмыкнул. И заявил, что он не против, но заниматься будет только с теми, кто пройдет тест. И напомнил, что шесть дней до теста нужно готовиться и копить силы.

Дед пожал плечами и заявил, что придет после теста. А пока у него, мол, дел много. И не подскажет ли достопочтенный Грохх, где здесь снять комнату, а лучше дом. Ибо есть у него законное подозрение, что в таверне его с жильем беспощадно нажухивают. Причем последнее слово он произнес по-русски, но Грохх его понял. И посоветовал поискать на рынке. Хотя шансов почти нет.

Дед

До вечера произошло два события. Во-первых, я снял домик. Во-вторых, стал рабовладельцем. В-третьих, нашел, куда пристроить дохлую кошку. Ну, и придумал себе занятие на будущее, когда меня выпрут из Академии, как не сдавшего тест на мага.

Начну с кошки.

После «урока» ко мне подошел физрук, Грохх. И с ходу предложил продать редкое дохлое животное. А чтоб разговор пошел веселее, объяснил, что это единственный шанс продать что бы то ни было. Чтобы получить за дохлого зверя какие-то деньги, нужно иметь официальный статус. И это возможно, только став учеником в Академии (на что шансов мало) или членом Гильдии Охотников (на что шансов нет вообще). Потому, что: во-первых, еще ни разу не случалось, чтобы Дар проявился после совершеннолетия. А во-вторых, в Гильдию не-членов семей потомственных Охотников принимают только в исключительных случаях. Как и в гильдию Торговцев, Горшочников, Ткачей или Бондарей. С гильдией Охотников чуть проще, но там нужно совершить «подвиг» – сделать то, что сочтут необычным и легендарным.

А сейчас, пока мы тут все в положении «непонятных чужаков», можно как-то провернуть операцию как «передачу в дар» и «ответной благодарности». И тут схемы ухода от налогов! Так что предложение более чем честное.

И тут же Грохх честно признался, что денег за кошку он даст намного меньше, чем при официальной продаже. Но когда будет официально подтверждено, что Дара у Деда нет, то денег вообще не будет. Ценный экземпляр просто отберет стража, и за все мучения мы не получим вообще ничего.

– Спасибо за предупреждение. Значит, люди без Дара у вас считаются людьми третьего сорта? – вступила в разговор Графиня.

– Не совсем так. И только в нашем городе, где всем заправляет Академия, а Магистрат на вторых ролях. Хотя вообще-то светские власти следят за соблюдением прав граждан без Дара, чтобы маги не злоупотребляли силой. Ну, и любое нападение на мага со стороны обывателей любого уровня расследуется Трибуналом Магов. Но это случается очень редко.

– А если тест выявит Дар?

– Тогда до получения официального титула мага, который дается после сдачи экзамена на управление Даром, ученик оказывается вне юрисдикции и светского, и магического судов. В том смысле, что ни один суд за пределами Небесных Врат не будет защищать ваши права, а вот обвинить может каждый. Поэтому студенты и сидят до окончания курса за стенами академии. Их даже ограбить на рынке могут безнаказанно!

– Ну ладно, посмотрим – вздохнул я. – За шесть дней тушка не испортится, я ее на лед положил. Не протухнет.

– Старик, ты и правда считаешь, что у тебя есть шанс? – искренне удивился Грахх.

– А давай поспорим? Если меня принимают с первого раза, ты меня обучаешь бесплатно. Если провалю тест, отдаю бесплатно тушку. Сколько она стоит, кстати?

– Ну… смотря кто продает. Если торговец – одна цена. Если член Гильдии Охотников – другая. Если один из преподавателей академии – третья. Если просто член благородного семейства – больше. Ну, а если студент академии…

– Если продаешь ты?

– Тогда золотой Империал, как минимум.

– Вот и отдашь мне десятую… тьфу, черт, двенадцатую часть от своей выручки после перепродажи. Лады? Ты же не для себя берешь?

– Ты слишком самоуверен, старик. Но я принимаю твой вызов. В конце шестидневки поговорим еще раз.

А потом мы с Графиней и Кэпом опять отправились на рынок. Стража у ворот Академии хмуро выдала жетоны, по которым будут пускать обратно. И предупредила, не терять. Потерявшего ждут страшные кары, штрафы и недовольство руководства. А также наказание от городских властей за разбрасывание магических артефактов. А вот в чем заключена магичность обычной медной отливки, объяснить никто не удосужился.

Первым делом направились в таверну, название которой звучало как «Дыхание дракона». Правда, на вывеске «Дыхание» выходило у дракона совершенно с другой стороны, но это мелочи. Проведали Росси, привязанную в каком-то сарайчике. Перед ней стояла пустая корзина. Вот черт, утром же ходил на рынок и набрал всяких фруктов, чтобы узнать, что ей нравится больше. Похоже, фрукты спер кто-то из слуг. Так что мы опять отправились за покупками.

Рынок располагался недалеко от центральной площади, что с фонтаном. И бурлил даже в средине дня. Ну, рынок как рынок, вроде нашего Центрального. Только без каменного здания и отдела китайского ширпотреба. Продавалось что угодно – фрукты, рыба, сыры, масло и молокопродукты, какие-то травы, крупы, мясо птицы и каких-то мелких зверьков, пирожки с начинкой. А также ткани, бижутерия, украшения, какие-то поделки. Все выложено на широких деревянных прилавках, а над рядами натянуты привычные тенты, только без рекламы пива. Просто грубая, выбеленная погодой ткань, вроде парусины.

С нашим приходом у продавцов и покупателей появилась новая тема для разговоров – обсуждали уже нас. Я опять отправился по рядам с фруктами, где меня узнавали, наперебой предлагая фрукты и прочую сельхозпродукцию. Кроме привычных –морковка, редька, бурячки, баклажаны, капуста, огурцы, а также груши, яблоки, абрикосы, сливы… были бананы, маниока, батат, ананасы. Были и непонятные овощи, корнеплоды и фрукты, которые непонятно что. Прошелся по рядам, тыкая во всякое разное пальцами, и мне все это наперебой совали в корзину. По бобу за порцию. Если учесть, что корзина стоит пару бобов, то на мне делали кассу. Ну и черт с ними, будем считать расходами на рекламу.

Когда прошли все ряды, в дальнем конце рынка обратил внимание на помост, который с утра пустовал. Сейчас на нем сидела на трехногом табурете девчушка лет четырнадцати. Одетая в яркое голубое платье, с открытыми руками и плечами, и почему-то привязанная за пояс к столбу. Она бойко болтала с проходящими мимо и стоящими в рядах торговками, а также что-то отвечала на реплики проходящих мужчин. Видимо, смешное – после каждого такого ответа ряды дружно смеялись, а мужчины уходили прочь, кто сердито, а кто сконфужено. Жаль, пока не владею в полной мере «местными идиоматическими выражениями» и разговорным языком. Он не слабо отличался от того, который учили мы и которым разговаривали в Академии. В принципе, это не так уж важно, для учебы придется общаться внутри Академии. Там этот язык понимают. Но на базаре… нас с трудом понимают, а мы местных вообще никак. И если хочу тут жить, нужно больше практиковаться.

Графиня с Кэпом отстали, а я затеял разговор с группкой фигуристых торговок. Ну как, разговор? Я жестами и отдельными словами пытался рассказать местным, как тяжело живется в таверне, и не даст ли кто из присутствующих водички попить, а то так есть хочется, что и переночевать негде. Короче, решил поискать жилье на год вперед. А заодно с пристройкой для боевого коня.

Торговки, что-то отвечали, но указывали во все стороны сразу. Консенсус не наступал. Похоже, снять жилье в городе невозможно А вот почему, непонятно. То ли словарного запаса не хватало, то ли какие-то тонкости.

Тут вышла небольшая заминка и переполох, когда шагах в пяти на землю упал мальчишка. Который очень спешил куда-то, сжимая в кулаке мой кошелек. К его огромному сожалению, кошелек я заранее привязал к поясу не только ремешком (который юный бизнесмен перерезал), но и тончайшей сверхпрочной леской. Так что рывок вывел парнишку из равновесия, заставив отложить планы личного обогащения.

Женский хор дружно сменил тональность, паренек подскочил, бросив на землю кошелек и очень быстро скрылся за соседним рядом. Преследовать воришку никто не стал, зато с другой стороны появилась пара солдат вместе с давешних командиром.

– Что происходит? – строго обвел взглядом притихших торговок капитан.

– Приветствую, капитан Ингер-Тас! – отозвался я. – Выясняю, не сдаст ли мне кто жилье. Но никто не отзывается, хотя готов платить. В чем проблема?

– Никто в городе не сдаст жилье чужаку. Запрещено. Проживать в Небесных Вратах может только член Гильдии. Приютить чужака – нарушение городского устава. Никто не хочет неприятностей с магистратом.

– А ученику Академии?

– Тем более запрещено.

– Хм… а как стать членом Гильдии?

– Никак. Только родиться в семье. Или совершить небывалое действие. Построить дворец, победить чудище, показать чудеса ловкости… Но не примут.

– Ну ладно, что-то придумаю.

– Не сумеешь.

– Ну-ну, посмотрим. Мне такое много раз говорили. И всегда ошибались. Ладно, следи за порядком, не буду отвлекать.

Патруль двинулся дальше, а я остался на месте, задумчиво чухая в затылке.

– Да не волнуйся, Дед! – попытался его приободрить меня Кэп. – Нормально же в таверне устроился? Ну и…

– Да ничего не нормально. Росси приткнули в каким-то грязном сарае. Всякие уроды шастают мимо, пугают бедолагу. Комната отвратная, спать неудобно. Пьянки какие-то ночью… нет, нужно что-то решать. Правда, мелкая?

Обратился я почему-то к девчушке, сидящей на помосте и привязанной к столбу.

Та фыркнула и что-то пробормотала, отвернувшись. Я остался стоять, погрузившись в невеселые размышления, а Графиня с Кэпом двинулись дальше. И чуть не пропустили самое интересное.

К помосту с девчонкой подошел упитанный низкорослый мужичок. Что-то спросил. Та в ответ выдала звонкую тираду, на которую мужичок набычился, а все вокруг захихикали, отворачиваясь.

А затем возле помоста произошло что-то непонятное. Толстяк, похоже, разозлился не на шутку, перелез через заборчик и взобрался на помост. И попытался ухватить девчушку за руку. Но нарвался на оплеуху и длинную тираду. Судя по интонации, на местном матерном диалекте. Во всяком случае, в нашем учебнике таких слов не было.

Окружающие бросили занятия и наблюдали бесплатный спектакль. На сцену вышел новый персонаж – крепкий лысый мужик в темно-коричневом халате и с плеткой в руках. Он скромно взошел на подиум и прислонился к столбу, не вмешиваясь в происходящее.

А спор между толстяком и девчушкой разгорался. Толстый пытался схватить девчушку, что-то выкрикивая. А та энергично крыла толстяка матом, отступая и уворачиваясь. А когда толстяк уж слишком активно распустил руки, наступая, врезала ему с носка прямо между ног.

Зрители заржали, толстяк взревел, прыгнул вперед… и наткнулся грудью на мой шест. Да, для этого пришлось выскочить на помост.

– Эй, командир! – крикнул я, обращаясь к начальнику стражи, который вместе с двумя солдатами вернулся к помосту. – Шо за хрень? В смысле, что происходит?

– Понял тебя, Охотник, – отозвался командир стражи. – Но прошу опустить свою палку. И не угрожать почтенному мастер-торговцу Агрда-Зат. Он просто хотел заранее приручить будущую слугу.

– Это что, такая биржа труда? Интересный способ проводить собеседование. Особенно мне нравится, что соискатель на должность привязан к столбу веревкой. Это так у вас нанимают на работу?

– Я не знаю что такое «биржа труда» и «беседование» (еще бы, ведь эти слова я произнес на русском!), но он не нанимает работника. Он его покупает. Это честные торги. Мастер Зон выставляет товар. А Мастер-торговец Агрд покупает.

– Стоп! Продает? Покупает? Какого черта? Тут что, рабство? В смысле, работа за еду и без оплаты?

– Еду и жилье. Да, пока не продаст кому-то другому.

– Интересно девки пляшут… а почему ее продают? Она преступница, или сама себя продает за долги?