Текст книги "Ворон, Волк и Чёрная Крыса (СИ)"

Автор книги: Берёза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Вот только что значит "обменивались кровью"? Из всего обилия прочитанной фантастики Лин смутно представляла себе такой обмен. Вампир пьёт её кровь, а она – его. А вдруг это больно? Лин вздрогнула, вспомнив укусы Малыша, и непроизвольно обхватила шею руками. А ведь потом и ей придётся пить вампирскую кровь. Интересно, какова она на вкус? Любовные романы про вампиров описывали их кровь, как божественный нектар, но у Лин оставались сильные сомнения на этот счёт. А вдруг она окажется мерзкой гадостью? Брр!

А ещё ей очень не нравилось слова "повязаны". Оно звучало почти как "связаны" или даже "привязаны". А Лин вовсе не была уверенна, что хочет на всю жизнь остаться привязанной к вампиру, пусть даже такому классному, как Иоанна или Тони. Хотя если подумать, из них двоих Лин выбрала бы Иоанну. Конечно, Тони замечательный, но всё же он парень, а с девушкой Лин чувствовала себя более уверенно.

Такси плавно остановилось, не доезжая до их дворика. Альберт расплатился, и они, выкарабкавшись из машины, зашагали по ночной улице. Лин уже хотела спросить вампира про слова Марианны, но он опередил её.

– Лин, чтобы стать частью клана Чёрной Крысы, тебе нужно повязаться с кем-нибудь из нас. Ты знаешь, что это означает?

– Полина, ну, в смысле, моя прапрабабушка, говорила, что это – обмен кровью, – напряглась Лин.

– Правильно. Вампир, с которым ты будешь повязана, станет как бы твоим опекуном, обязанным отвечать за твою безопасность и твои проступки.

– Это значит, что я буду связана с ним всю жизнь? – вопрос сорвался с губ Лин, прежде чем она успела удержать его. Альберт засмеялся.

– Конечно, нет, не бойся. Ты всего лишь можешь обратиться к нему, если тебе угрожает опасность. Ну, и кровь вампира, конечно, усиливает ведьму.

– И с кем же я буду обмениваться кровью? – этот вопрос беспокоил её больше всего остального. В памяти мгновенно всплыло лицо Малыша в сантиметре от её шеи и его горячее дыхание у неё на коже.

– Ты можешь выбрать любого из нас, кто согласится быть за тебя в ответе. Кстати, ты можешь выбрать Марианну: как королева клана она не имеет права отказать тебе. И… ты можешь выбрать меня, – последнюю фразу вампир произнёс так тихо, что она едва расслышала. Лин в изумлении вытаращилась на его лицо. Неужели ей не почудилось? На какую-то долю секунды ей показалось, что он смущён. Но ведь этого не может быть! Уж кто-кто, а Альберт просто не умеет смущаться.

– Это больно? – прошептала Лин.

– Да – честно предупредил Альберт. – Но не так больно, как укус Малыша. И, конечно, зависит от того, кто будет тебя кусать.

– А ты? Ты сделаешь это не больно? – Лин непроизвольно схватила его за руку, заставив остановиться. – Сделай это сейчас, пожалуйста! Пока я не потеряла решимость.

– Прямо здесь? – нет, Лин не показалось: он действительно был смущён. – Может, дойдём до дома?

Почти бегом они ворвались в подъезд, открыли дверь квартиры и, не разуваясь, прошли в гостиную. Лин опустилась на диван, дрожа, как осиновый лист в ожидании того, как острые зубы прорвутся сквозь её кожу. Альберт сел рядом с ней и обхватил рукой за плечи, притягивая к себе. Второй рукой он отвёл пряди волос с её шеи и чуть отклонил ей голову. Лин зажмурилась в ожидании укуса.

Но укуса не последовала. Горячее дыхание обожгло висок, и губы вампира мягко коснулись её уха.

– Не бойся меня, ребёнок, – прошептал Альберт, как когда-то давно, в самом начале их знакомства. – Расслабься.

Как можно расслабиться, когда тебе страшно? Когда ты ждёшь, что вот-вот тебя пронзит острая, разрывающая боль? Но Лин доверилась ему и послушно обмякла у него на руках, и лишь громкий стук сердца выдавал её страх.

Губы Альберта скользнули по шее, так легко и нежно, что тело Лин отозвалось дрожью. Он целовал её кожу, и мало-помалу страх уходил, сменяясь каким-то иным, будоражащим чувством. Жар от его губ постепенно распространился по всему телу, и Лин расслабилась, уже позабыв, что они собирались сделать.

И в этот миг он укусил.

Острая, резкая боль, будто по шее полоснули бритвой, и Лин чуть не вскрикнула от неожиданности. Но уже через секунду боль стала сменяться теплом, распространяющимся от шеи по её венам, заставляющим кровь бежать быстрее и стучать в висках, словно молот. Острое, мучительное наслаждение разлилось по всему телу, захватив каждую клеточку.

О, этот укус даже близко не напоминал укус Малыша! Болезненный и в то же время настолько приятный, что Лин таяла, словно мороженое под лучами солнца. Сладкая боль – какое банальное выражение, но другого Лин не могла подобрать. Боль была именно сладкой, такой сладкой, что она разочарованно замычала, когда он оторвался от её шеи.

– Понравилось? – усмехнулся Альберт. Чёрные глаза блестели, а и без того красные губы были перепачканы в крови. Он вновь склонил голову и медленно провёл языком по её шее, зализывая рану.

– А тебе понравилось? – выдохнула Лин. Её охватило непреодолимое желание пококетничать. – Я вкусная?

– Очень, – прошептал Альберт. Он смотрел ей в лицо так жадно, словно не мог оторваться. Лин никогда ещё не видела эти холодные чёрные глаза такими сияющими.

Внезапно он нахмурился, словно вспомнил о чём-то. Вытянув вперёд запястье, он ногтём указательного пальца распорол кожу и поднёс руку к губам Лин.

– Пей, пока не заросло. Я быстро регенерирую.

Поборов неуверенность, Лин припала к порезу и слизнула тонкую красную струйку, стекавшую по белоснежной коже. Кровь как кровь. Ничего божественного в её вкусе не было, совсем не так, как пишут в книжках. Честно говоря, не самый приятный вкус на свете, но и не самый отвратительный. Лин сделала глоток и почувствовала, как что-то чуждое бурлит в её теле. Кровь вампира будто наполняла её огнём изнутри. Ещё один глоток, и стало казаться, что ей по силам свернуть горы.

Ранка затягивалась, и Лин пришлось оторваться от запястья вампира. Она подняла голову и взглянула ему прямо в глаза, притягивавшие её, словно огонёк свечи мотылька. Альберт усмехнулся и пальцем оттёр пятнышко крови в уголке её рта.

– Теперь мы повязаны, – прошептал он, наклоняясь к ней. На секунду его губы коснулись её губ, словно навеки скрепляя связь.

Ночь V

Лин покрутилась перед зеркалом, любуясь татуировкой на предплечье. Чёрный крысиный силуэт с длинным извивающимся хвостом, официальный знак покровительства клана.

– Хватит всё время её разглядывать, – насмешливо заявил Тони, просунув в дверь свою златовласую голову. – Пойдёшь со мной в кино? Вчера вышел новый фильм про вампиров.

В том, чтобы издеваться над человеческим представлением о вампирах, Тони видел какое-то особенное удовольствие. Ради этого он пересмотрел все фильмы, когда-либо выходившие в прокат, и перечитал все известные человечеству книги, даже такие, о которых Лин, фанатка мистики, даже слыхом не слыхивала.

– Я не могу, нам по литературе задали сочинение. Придётся убить на него все выходные – с сожалением ответила Лин. Наступил сентябрь, и пришла пора ходить в школу, куда её записала Иоанна. Совмещать уроки и ночной образ жизни было нелегко, но пока что Лин справлялась. Возвращаясь со школы, она тут же заваливалась спать и просыпалась в середине ночи, когда вампиры давно уже бодрствовали.

Вот уже несколько недель ничто не омрачало её мирную жизнь. Бабушка иногда звонила ей на мобильный, справлялась, как дела, и неизменно спрашивала, не хочет ли Лин вернуться домой. Отец снова исчез, и девушка не знала, за границей ли он или охотится на вампиров где-нибудь неподалёку.

От Тадеуша не было ни слуху, ни духу. Несколько недель назад он исчез, отправился на поиски могилы пани Вороны, и с тех пор не объявлялся. Не было ничего слышно и о Владе, и о других вампирах из клана Волка. Кровь короля Штефана, укусы Малыша, портрет Полины и семейное чучело ворона, хранившее в себе дух древней ведьмы – всё это ушло в прошлое и всё больше напоминало Лин смутный сон. Она уже почти забыла об этом сне.

Сочинение о любви в прозе Бунина продвигалось с большой натяжкой. Лин уже успела десять раз пожалеть, что отказалась пойти с Тони в кино. Наконец, она не выдержала и, захлопнув тетрадку, присоединилась к Иоанне с Тони, бездельничавшим в гостиной. Остальные вампиры ушли на охоту.

– Жалеешь, да, что отказалась? – ехидно процедил златовласый вампир.

– Давай сходим завтра ночью, – предложила Лин. Вампиры уставились на неё, как на полную идиотку.

– Эээ… я что-то не то сказала? – занервничала она.

– Завтра же Ночь Первой Крови, – медленно и раздельно сказала Иоанна, так, словно это должно было всё объяснить. Лин непонимающе уставилась на неё.

– Она не знает, Ян, она всего лишь человек, – мягко напомнил Тони. – Лин, Ночь Первой Крови – это что-то вроде четырнадцатого февраля для вампиров. Так сказать, вампирский День Всех Влюблённых.

– Какой к чёрту день влюблённых?! – вспыхнула Иоанна. – Ночь Первой Крови – это ночь Любви, Любви с большой буквы!

– Я это и имел в виду, – поморщился Тони.

– Нет, не это, – горячо возразила Иоанна. – Четырнадцатое февраля – это просто день, когда романтичные парочки ходят под ручку в кино и дарят друг другу цветы, конфеты и мягкие игрушки, а Ночь Первой Крови – куда более серьёзный праздник. История этого праздника уходит корнями в начало времён, она даже старше легенды о короле Штефане. Ты просто ещё зелёный юнец Тони, поэтому не понимаешь разницы.

– А что за история? – жадно спросила Лин. Судя по виду, Тони тоже этого не знал и с любопытством ждал ответа Иоанны.

– Эта история о первом вампире. В незапамятные времена на пике высокой горы, уходившей в небо, жила златовласая богиня. И была эта богиня прекраснее всех живых существ, что когда-либо водились на этой земле. Многие боги: и искусные мастера, и умелые воители – добивались её руки, но всем отказывала капризная богиня. Её избранником стал человек.

Говорят, что он и сам был прекрасен, как бог, этот смелый охотник, готовый продать душу, разум и жизнь ради силы. Ни дня не проводила без него богиня и больше всего на свете боялась она его потерять. Охотник славился своим безрассудством, и она умоляла его быть осторожнее и поберечь себя. Но он не послушал: однажды на охоте погнался за диким кабаном, и зверь пронзил его клыком, убив на месте. Богиня была безутешна. В горе бродила она по земле, и там, где падали её слёзы и кровь из её босых ног, выросли цветы.

Другие боги сжалились над горем прекрасной богини. Не в их власти было воскресить человека, но в их власти было оставить его не-умершим. И превратили боги охотника в не-мёртвое существо, обитавшее в ночи и вынужденное питаться кровью, чтобы поддерживать своё существование. Так появился первый вампир. И ночь, когда произошло воссоединение прекрасной богини с её не-умершим возлюбленным, стали называть Ночью Первой Крови.

– Как красиво! – выдохнула Лин. – И потом они стали жить долго и счастливо?

Иоанна загадочно улыбнулась.

– Кто знает… Ночь Первой Крови – это ночь Любви и чудес. Каждый вампир, когда-либо испытывавший любовь, должен вспомнить о ней и воссоединиться в эту ночь со своей возлюбленной. С этим праздником связано и множество других примет.

– Каких, например?

– Например, вампир, отказавшийся праздновать Ночь Первой Крови, рискует на всю жизнь остаться в одиночестве. Богиня очень сурово наказывает тех, кто пренебрегает любовью, но она умеет и награждать. Поэтому существует примета, что если вампир, который станет искать, может встретить в Ночь Первой Крови свою судьбу.

– А на человека Ночь Первой Крови распространяется? – спросила Лин и покраснела под испытующим взглядом Иоанны.

– Пф, конечно, нет, это же вампирский праздник, – фыркнул Тони.

– Ты не прав, ни в одной из легенд не говорится, что Ночь Первой Крови могут праздновать лишь вампиры. Прекрасная богиня благосклонна ко всем, кто ей поклоняется, – возразила Иоанна. – Так что и ты можешь поучаствовать в празднике Любви, Лин, если найдёшь себе пару.

– Значит, вы все собрались отмечать парочками? – Лин погрустнела.

– Ну, в этом-то и весь смысл. Мы с Арнольдом идём в кафе "Сладкий Укус", там будет вечеринка Воспоминаний, – похвасталась Иоанна.

– А я пойду в клуб "Новолуние", на вечеринку под названием "Встреть свою судьбу", – заявил Тони.

– А что будет делать Альберт? – спросила Лин, стараясь, чтобы это прозвучало как можно небрежнее.

– Чёрт его знает.

– Может, он пойдёт на бал Влюблённых к леди Марианне, – предположила Иоанна. – Говорят, Лука будет там.

Эти слова напомнили Лин вопрос, который она давно желала задать.

– Кстати, Яна, а как ты стала ученицей королевы?

– О, это такая банальная история, – неожиданно Иоанна погрустнела. Лин решила, что настаивать нетактично, но тут заинтересовался Тони.

– Брось, Ян, расскажи! – потребовал он. Блондинка тряхнула кудрями, и на её лице появилась злая гримаса.

– Тут нечего в сущности рассказывать. Я была дурой, простодушной и наивной. Меня бросил парень, обещавший на мне жениться. Использовал и бросил, словно надоевшую куклу. Как сейчас помню, это произошло на рассвете. Я стояла на мосту, собираясь утопиться, и тут из предутреннего тумана выступила она, прекрасная, как пресловутая богиня. Она сказала, что, если я хочу умереть, она может помочь мне в этом, и моя смерть станет лёгкой и безболезненной. Тогда она показалась мне ангелом. Я согласилась, и она впилась зубами мне в шею. Вот только вместо того чтобы убить, она сделала из меня вампира.

– Мне так жаль, – прошептала Лин. Собственные слова показались ей глупыми и банальными. – Но почему она это сделала?

– Марианна же королева, – блондинка невесело усмехнулась. – Ей нужна королевская свита, причём состоящая из одних красавиц, этакий цветник, где она – главная роза. А я была красивой, даже пока была человеком. Но мне не захотелось вечно быть цветком в её свите, а поэтому я покинула своего учителя.

– А ты Тони? Как ты стал вампиром? – Лин повернулась к парню.

– Моя история ещё банальнее, – Тони дёрнул плечом. – Во время межклановой вражды, каждый клан стремится пополнить свои ряды, и для этого они обычно выбирают детей из детдомов или других одиноких людей, которых никто не будет искать. В те годы клан Чёрной Крысы в очередной раз что-то не поделил с кланом Волка. Мне было пятнадцать, и я рос в детдоме, когда за мной пришёл Арнольд. Он и обратил меня в вампира.

– А сколько лет тебе сейчас? – полюбопытствовала Лин. Парень выглядел не старше её.

– Тридцать, – Тони застенчиво улыбнулся. – По вампирским меркам я ещё младенец.

– Ты хорошо сохранился, – Лин засмеялась и, наконец, рискнула задать свой главный вопрос. – А как вообще обращают в вампира? Я читала, для этого нужен обмен кровью.

Иоанна и Тони переглянулись.

– Это не очень приятная процедура, – Тони поморщился. – Сначала из тебя высасывают столько крови, что ты остаёшься на грани жизни и смерти, а затем поят вампирской кровью. Но это ещё не всё: потом ты должен умереть. Тебя убивают на ритуальном алтаре в окружении круга из свечей и символов, хотя Арнольд, например, считает символы анахронизмом. По традиции тебе в сердце вонзают осиновый кол, но это необязательно, можно использовать и стальной нож, главное – не серебро, иначе ты действительно умрёшь. А потом ты оживаешь уже вампиром.

– Это больно? – прошептала Лин. Взгляд Тони потускнел.

– Ты себе даже не представляешь как. Воскреснув, ты уже не чувствуешь боли, но всё равно новообращённые вампиры беспомощны, как младенцы. Их нужно постоянно поить кровью, а ещё чаем, водкой или другими горячими жидкостями, и кормить мясом. Учитель ни на минуту не может оставить своего новообращённого подопечного одного.

– Давайте сменим тему! – взмолилась Иоанна. – Ну, не могу я слушать про обращение, слишком уж это неприятно.

– Как скажешь. Вообще-то, думаю, мне пора на боковую, – Тони зевнул и посмотрел на часы. – На закате мне нужно уже вставать, чтобы успеть клуб к началу вечеринки.

– Может, возьмёшь с собой Лин? А то ей придётся скучать в одиночестве в праздничную ночь.

– Я не против. А ты, Лин? Только, если ты будешь отмечать со мной, тебе придётся стать моей девушкой на эту ночь, – предупредил Тони. Лин показалось, что она слышит в его голосе слабую надежду. На мгновение она заколебалась. Тони ей действительно нравился и как парень, и как хороший друг, но стать его девушкой? Пусть даже всего лишь на одну ночь.

– Не стоит, – Лин улыбнулась, надеясь, что это звучит необидно. – Ведь если я пойду в клуб с тобой, ты не сможешь там встретить свою судьбу. Ничего, я посижу одна. Я же не вампир и не обязана отмечать ваши праздники.

Тони мужественно принял отказ и даже попытался улыбнуться, показывая, что ему всё нипочём. Иоанна выглядела расстроенной, но не стала спорить.

– Тогда идём спать, – объявила она. – А когда проснёмся – нас ждёт Ночь Первой Крови!

Ночь VI
Ночь Первой Крови

Как и предсказывала Иоанна, Лин осталась в одиночестве. Её зеленоглазая подруга ушла с Арнольдом в кафе, Тони отправился в клуб на поиски приключений, а Альберта с самого вечера никто не видел. Наверно, тоже с кем-нибудь праздновал. Лин представила, как он танцует на балу у Марианны, а королева Чёрных Крыс прижимается к нему, и почувствовала жгучее желание вбить её величеству осиновый кол в сердце.

Небеса словно решили поиздеваться над ней. Какой бы канал Лин не включала, везде показывали романтические комедии и любовные мелодрамы. Наконец, она выключила телевизор и отбросила от себя пульт. Отвратительная ночь!

И тут, когда Лин уже готова была лезть на стенку, она услышала, как в двери повернулся замок. Кто-то из вампиров решил вернуться? Но почему?

Это оказался Альберт. И он был один. Никаких девушек, повисших на его локте, никаких преданных поклонниц, выглядывающих из-за дверного косяка, и никакой королевы Марианны поблизости не наблюдалось. Более того, выражение лица у него было совсем не праздничным.

– Что ты здесь делаешь? – растерялась Лин. Альберт взглянул на неё, и его брови демонстративно поползли вверх.

– Возвращаюсь домой с охоты. А что? Я тебе помешал? – насмешливо спросил он. Только сейчас Лин заметила струйку крови, засохшую в уголке его губ.

– А… я думала, ты отмечаешь. У вас же сегодня вроде праздник… – смутилась Лин. Господи, так он был на охоте, а не на балу! Какое облегчение! Против воли её губы растянулись в улыбку.

– Ты про Ночь Первой Крови? – хмыкнул Альберт. – Чтобы её отметить необязательно выходить из дома.

Он прошёл мимо Лин в ванную, а она вернулась в гостиную, чувствуя, как в животе поднимается ликование. Он не собирается никуда идти! Значит, он останется с ней, они проведут вдвоём всю ночь!

Внезапно Лин кое-что вспомнила, и её ликование сдулось, словно проткнутый воздушный шарик. Ночь Первой Крови ведь принято праздновать с девушкой, правильно? Что если Альберт пригласил девушку к себе домой? При воспоминании о королеве Марианне Лин внутренне сжалась. Неужели они устроят свидание прямо у неё на глазах? Видеть, как Альберт целует её, а Марианна откидывается у него на руках и вся трепещет от удовольствия! Да, Лин лучше проведёт всю ночь в одиночестве на скамейке в парке.

– Что с тобой? – она и не заметила, как Альберт вернулся из ванной. Пятнышко крови у него на лице исчезло, и капельки воды блестели на снежно-белой коже, словно бриллианты. И, Боже, как же он красив!

– Ничего, – Лин на шаг отступила от него. Кому она врёт? Он ведь сразу заметил её волнение. Лин прочистила горло и неуверенно спросила:

– Ты… Иоанна говорила, что Ночь Первой Крови отмечают парами. Ты, наверно, собрался праздновать с девушкой?

– Для Ночи Первой Крови необязательно нужна девушка, – усмехнулся Альберт. – Ребёнок женского пола вполне сойдёт.

Прежде чем Лин успела осознать смысл сказанных слов, он обхватил её за талию и притянул к себе, так что она оказалась прижатой к его груди стальной хваткой. Вырваться было нереально, да она и не пыталась. Неужели это правда? Неужели он действительно собрался провести Ночь Первой Крови с ней?

– Ты приглашаешь меня на свидание? – выдохнула Лин ему в футболку. Альберт улыбнулся, зарываясь пальцами в её волосы таким привычным, родным жестом.

– Можно и так сказать. Что теперь принято делать на свиданиях? Зажигать свечи и ставить романтическую музыку или заказывать пиццу и смотреть ваши с Тони дурацкие фильмы?

– Мне больше нравится второй вариант, но от свечей я тоже не откажусь, – Лин подняла голову, и он воспользовался этим, крепко сжав её затылок и жадно припав к губам. От неожиданности Лин дёрнулась, но в ту же секунду расслабилась и закрыла глаза, отдаваясь его поцелуям.

Его губы были жёсткими и горячими, они буквально впивались в неё, словно желали осушить до самого донышка. Лин отвечала, чувствуя, как тёплые волны затопляют её, а тело отзывается сладкой дрожью. Голова шла кругом, пол под её ногами угрожающе закачался, и она упала бы, если бы не сжимавшие её руки. Его острые клыки царапали её губы и язык, но это было совсем не больно, а наоборот, невыносимо приятно, так что ей казалось, что она может стоять так и целоваться вечность.

Лин с трудом оторвалась от его губ только для того, чтобы вдохнуть воздуха. Она задыхалась, и сердце тяжёлым молотом колотилось в груди.

– Если ты меня целуешь, значит, признаёшь, что я уже девушка, а не ребёнок, – ой, кажется, она сказала это вслух. Альберт засмеялся.

– Нет, это значит, я признаю, что на старости лет становлюсь педофилом.

Он снова склонился к её лицу, обжигая губы горячим дыханием, прикусывая их своими клыками. Лин обвила руками его шею и зарылась пальцами в чёрные, точно вороново крыло волосы. Губы Альберта скользнули ниже и остановились на шее, целуя место, где бился пульс. Его клыки задевали кожу, и это бросало Лин в дрожь, но страха не было. Она лишь откинула голову назад, крепче вцепившись в его волосы. Ладонь Альберта скользнула ей под майку и поползла по спине.

– Я тебя съем, – шепнул он ей на ухо.

И надо же было случиться, что бы именно в этот миг задребезжал дверной звонок! Чёрт побери, кого ещё притащило так не вовремя?! Лин вцепилась в футболку Альберта, не желая отпускать его, но вампир легко оторвал её руки и отправился открывать дверь.

– Если у них нет серьёзной причины меня беспокоить, я оторву им головы, кто бы там ни пришёл, – бросил на ходу Альберт.

За дверью стоял Раду. И сразу становилось ясно, что у него была серьёзная причина (Лин поняла это по тому, что на этот раз он не обратил на её шею ни малейшего внимания).

– В чём дело? – голос Альберта звучал очень тихо, но Лин подумала, что заговори он с ней таким голосом, она сбежала бы на край света.

– Загородный коттедж Луки подожгли, – пролепетал Раду. Он был непривычно бледен.

– Что?! – при этом известии прерванные поцелуи были забыты. – Кто это сделал?

– Мы не знаем, поджигатели не оставили никаких следов, – Раду сглотнул и облизал языком губы. – Но я думаю, это – охотники на вампиров.

– Почему ты так думаешь? – резко спросил Альберт.

– Потому что огонь – это человеческий способ убивать вампиров. Сами мы обычно вызываем друг друга на драку. К тому же ни один вампир не осмелится нарушить праздник Ночи Первой Крови, это же святотатство!

– А что думает Лука?

– Луке показалось, что он учуял рядом с горящим коттеджем следы вампиров, – Раду пожал плечами, словно не верил этому утверждению. – Поэтому он особенно занервничал: всё-таки с людьми справится проще, чем с враждебным кланом.

– Я тоже думаю, что поджигатели – вампиры, – Альберт задумчиво потёр подбородок и пояснил. – Люди всегда нападают днём, когда мы спим. Лука не сказал, кого он подозревает?

– Клан Кобры. Это молодой клан, ему не больше ста лет, но не по возрасту сильный. Игорь Кобра последнее время совсем зарвался. Им плевать на старые традиции, и они единственные, кто мог бы осмелится напасть в Ночь Первой Крови. А ты что думаешь? Это люди или Кобры?

– Всё может быть – задумчиво пробормотал Альберт. – Лин, мне нужно ненадолго отлучиться.

– Конечно, иди, – как она ни старалась, так и не смогла сдержать грустных ноток в голосе. И Альберт, конечно же, это заметил.

– Не скучай, я вернусь, и мы продолжим, на чём остановились, – шепнул он ей на ухо и чмокнул в щёку. С каким-то тяжёлым предчувствием Лин услышала, как закрылась за ним дверь. Рассказ Раду о поджоге напомнил ей языки пламени, пожиравшие чёрный лакированный гроб, костёр, в котором казнили ведьму, и светло-голубые, как у волка, глаза Тадеуша. Лин поёжилась от необъяснимого страха.

Минуты текли как часы. Лин тупо пялилась в телевизор, не видя экрана. Ну, каким придуркам пришло в голову устраивать поджог в Ночь Первой Крови?!

Щёлкнул замок, и Лин пулей вылетела в коридор. Альберт! И остановилась как вкопанная. Это был не Альберт.

В дверях стоял человек, обычный смертный мужчина, с отмычкой в руке. Пустой взгляд его остекленевших глаз не оставлял никаких сомнений в том, что мужчина находился под воздействием гипноза.

– Неплохая идея – воспользоваться услугами профессионального взломщика, – довольно протянул знакомый голос. Лин сразу узнала этот приятный баритон, ещё до того как увидела вампира, вошедшего в дверь вслед за взломщиком. Это был Влад Волк, правая рука Тадеуша и младший брат Альберта Чёрной Крысы.

– Что ты здесь делаешь?! – ахнула Лин, отступая назад.

– Разве это неочевидно? – Влад картинно вздёрнул бровь (не иначе, как у старшего брата научился). – Мы пришли за тобой.

Он щёлкнул пальцами, и двое Волков Тадеуша оказались по бокам у Лин, быстро и бесшумно, словно тени. Влад махнул рукой, и они, подхватив девушку за руки, потащили её к выходу.

– Зачем я вам?! – взвизгнула Лин в перерывах между бесплодными попытками вырваться. – Я ведь уже рассказала всё, что знаю. Разве Тадеуш не нашёл могилу пани Вороны?

– Нашёл, – сумрачно ответил Влад и одарил Лин непонятным взглядом.

– Тогда почему?

– Думаю, он сам тебе расскажет, – вампир повернулся спиной, показывая, что разговор окончен. Лин хотела спросить его, как он её нашёл, но тут же решила, что это глупый вопрос. Наверняка, Малыш всё-всё-всё рассказал Тадеушу про Альберта и его друзей. Вот гнусный предатель!

Вампиры выволокли её во двор и силком усадили в машину. Взревел мотор, и автомобиль рванул в ночь.

Похитители даже не потрудились завязать ей глаза, но это ничем не помогло Лин. Она не знала, куда её везут, а связаться с Альбертом не было никакой возможности. Скорее всего, он даже не узнает, что её похитил Тадеуш.

– Вы давно в городе? – спросила Лин Влада. Может быть, кто-то видел Тадеуша и его подручных и расскажет Альберту, что Волки здесь? Тогда он обо всём догадается и сможет найти её.

– Ни одна живая душа не знает, что мы здесь, – хмыкнул Влад, словно угадав её мысли. – Тем более, в Ночь Первой Крови все заняты праздником и не скоро заметят твою пропажу.

– Это святотатство – поджигать дом Луки в Ночь Первой Крови, – буркнул один из вампиров по бокам от Лин.

– Мне самому идея не понравилась, – Влад чуть нахмурился. – Но Тадеуш готов на всё ради крови короля Штефана. И согласись, нападение на Луку – лучший повод отвлечь Альберта. Прослышав о поджоге, он должен был помчаться туда как на пожар, извиняюсь за неудачный каламбур.

– Так это вы подожгли Луку?! – ахнула Лин. – И вам не стыдно?

Вампиры дико заржали так, что даже автомобиль затрясся.

– Стыдно?! – прохрипел один, утирая выступившие слёзы. – Нам, стыдно?! О, чеснок и святая вода, какая забавная крошка!

– Да уж, она тот ещё фрукт, – в голосе Влада, как ни странно, зазвучала гордость. – Выше нос, парни, Ночь ещё не кончилась – успеем отметить.

Лин низко опустила голову, еле сдерживая злые слёзы. А она-то, дура, думала, что может забыть Тадеуша, словно страшный сон! "Альберт, где ты?" – жалобно подумала она.

И тут случилось невероятное.

– Лин? Это ты? – зазвучал в голове неуверенный голос. Лин испуганно покосилась на черноволосый затылок Влада, надеясь, что вампир не услышал, как забилось её сердце.

– Альберт? Ты меня слышишь? – мысленно позвала она.

– Слышу. Что происходит?

Мысленная связь, вот на что это было похоже. Точно так же бабушка связывалась с Лин, когда её в первый раз похитили. Но ведь они с бабушкой – ведьмы. Неужели вампиры тоже умеют общаться с помощью мыслей? Судя по реакции Альберта, он о таком даже не подозревал.

– Что с тобой? – внезапно голос Альберта стал жёстче. – Я чувствую твой страх.

– Меня похитили! Влад со своими Волками! Это Тадеуш приказал поджечь Луку!

– Ясно. Где ты?

Лин неуверенно завертела головой по сторонам. Чёрт, где она? Один из охранников ткнул её локтем в бок, чтоб не дёргалась, и Лин снова опустила голову.

– Я не знаю! Меня куда-то везут! Я не знаю этих улиц!

– Успокойся, – приказал Альберт. – Они не завязали тебе глаза? Попробуй разглядеть название улиц.

Сказать было проще, чем сделать, но холодный голос Альберта оказал на Лин поистине волшебное действие. На неё словно вылили ведро воды, и паника отступила. Лин ухитрилась изогнуться так, чтобы плотный вампир сбоку не загораживал ей вид из окна, и мысленно передала Альберту название улицы. Потом следующей. Третью она пропустила, но затем они снова повернули, и Лин увидела полоску леса. Значит, они везут её за город.

Она передавала Альберту всё, что умудрялась разглядеть в окно, вплоть до того момента, когда автомобиль остановился у стальных ворот в высоком заборе. Лин заметила, что поверху забора тянется колючая проволока. Это ей совсем не понравилось.

– Тут какие-то склады, – сообщила она, пока автомобиль заезжал во двор. А потом разговор пришлось прервать, потому что Лин выволокли из машины, и она увидела Тадеуша.

Голубоглазый вампир кутался в тёмное пальто с поднятым воротником в окружении своих телохранителей. Вид у него был мрачный, и Лин мгновенно решила держаться поближе к Владу. В чём дело? Она же рассказала ему, где кровь короля Штефана. Неужели он вернулся с пустыми руками?

– Здравствуй, Линда, – тихо поздоровался Тадеуш. Его светло-голубые глаза впились в её лицо. – Давно не виделись, правда? Ты, наверно, уже и забыла про меня.

– Что тебе от меня нужно?! – выпалила Лин. Вампиры под руки подтащили её к Тадеушу и отпустили, почтительно отступив в сторону. Голубоглазый вампир крепко взял девушку за подбородок.

– Ты знаешь, что врать нехорошо? – промурлыкал он.

– О чём ты? – Лин нахмурилась.

– О чём? – в голосе Тадеуша зазвучали угрожающие нотки. – Скажи-ка мне правду, маленькая ведьма. О чём тебе поведала во сне пани Ворона? Где кровь короля Штефана?

– Я сказала тебе правду! Кровь короля Штефана спрятана на могиле пани Вороны!

Вампиры вокруг угрожающе заворчали.

– Тихо! – рявкнул Тадеуш и снова посмотрел на Лин. – Правду, говоришь, сказала? Но я был на могиле пани Вороны и никакого сосуда с кровью там не нашёл.