Текст книги "Вампир из Трансильвании (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Я была уверена, что имею право знать правду, раз уж я там оказалась. Вот только Влад всё продолжал молчать, видимо, не разделяя моего нетерпения. Выпрямившись перед ним во весь рост, я чувствовала, как от напряжения затекла спина. Но я не собиралась двигаться, пока румын не ответит. Страх уступил место желанию во что бы то ни стало расставить все точки над и. Здесь и сейчас.

– Тебе лучше уйти, – его голос звучал неестественно спокойно.

– Нет, – выпалила я, не успев хорошо подумать, но и после сказанного менять решение не собиралась.

– Значит, я выставлю тебя силком.

– Я всё равно никуда не уйду, – упёрлась я, слегка озадаченная тем, что Влад не желает отвечать.

Почему бы просто всё не объяснить? Неужели то, что произошло тем вечером, настолько важно?

– Тогда я вызову полицию и расскажу как ты вломилась в мой дом.

– Вызывай, – не моргнув, ответила я, поддаваясь упрямству, которое возникает у меня внутри в самый неподходящий момент и с которым я никак не могла поладить.

– Ты очень назойливая.

– Если ты ответишь на некоторые вопросы, я тут же уйду, – я поспешила воспользоваться шансом.

– Боюсь, мне нечего тебе сказать.

– То есть?

– Я не понимаю, о чём ты. Рождественский вечер я провёл дома, – ответил Влад ровным голосом.

Неужели я ошиблась и мне действительно всё приснилось?

Я откровенно растерялась.

Было ли всё так, как говорил Влад? Если да, то почему сразу не сказать об этом? Сначала он попытался вышвырнуть меня, а когда понял, что могут возникнуть сложности и уходить так просто я не собираюсь, придумал простое объяснение.

Я перевела на него твёрдый взгляд.

– Скажи правду.

– И тебе не стыдно обвинять меня во лжи, когда ты без разрешения вторглась в мой дом и рылась в моих личных вещах?

– Стыдно, – призналась я, и тут же смутилась: – Но всё это только затем, чтобы разобраться, что случилось тем вечером.

– Жаль тебя разочаровывать, но я действительно не понимаю о, чём ты говоришь. Кажется, тебе приснилось что-то странное, – безразлично пожав плечами, он наконец отделился от подоконника и, пройдя мимо меня, пошёл к двери.

– Подожди, мы не договорили, – поспешила я следом. – Я знаю, что ты там точно был. И ты, ты...– спотыкалась я на лестнице, пока румын спускался вниз. – Ты пригласил меня на танец! – неожиданно вспомнила я, как протягивает мне руку румын. Как я отвечаю. Новое воспоминание подстегнуло уверенность. – Почему ты не хочешь рассказать, что именно там случилось? – летела я вслед.

– Потому что, – Влад резко развернулся, остановившись, и я, не успев затормозить, врезалась прямо в него, – ничего не было. Тебе приснилось, – всё тем же спокойным тоном ответил он, выдохнув мне в лицо.

Я отпрянула, покраснев за собственную неуклюжесть и ненадолго замолчала. К тому же я сильно ударилась, но не обвинять же румына в том, что он во всех отношениях глух словно стена.

– Влад, – обратилась я, сменив тон на просящий, – это для меня очень важно. Пойми, мне очень нужно знать. Только поэтому я зашла в твой дом без разрешения.

Я говорила искренне и надеялась, что-то же самое он прочтёт на моём лице.

– Я знаю, что меня опоили, чтобы я забыла. Но я всё прекрасно помню, – произнесла я, вложив в голос всю свою уверенность.

Мы стояли внизу у лестницы, в скошенном прямоугольнике света. В тот момент, когда мои слова о том, что меня опоили, достигли его ушей, его зрачки едва заметно дрогнули. Я видела.

– Ты ведь всё знаешь, – тихо, почти умоляюще продолжила я, надеясь, что он поймёт как это для меня важно.

Моя рука легонько коснулась его, выше запястья. Стоило этому случиться, как он отвёл руку в сторону.

– Тебе лучше забыть обо всем и никогда не вспоминать. Для твоего же блага.

Его отстранённое холодное лицо и безучастный менторский тон напоминал учительский.

– Я совершеннолетняя, – стараясь сохранить спокойствие и не показать собственного раздражения, ответила я. – И сама разберусь, что лучше для моего блага.

Мы уставились друг на друга не моргая, словно в немой дуэли.

Пусть не думает, что, будучи на несколько лет старше, он может решать за других!

– Очень сомневаюсь, – мрачно процедив сквозь зубы, ответил Влад и его лица коснулась неясная тень.

До того, как я успела ответить, он развернулся ко мне спиной, пересёк пространство коридора в два шага, сдёрнул мою куртку с крючка в прихожей, подхватил рюкзак и сунул вещи мне в руки. А затем распахнул входную дверь.

– Всего хорошего, – произнёс он с напором, показывая, что, хочу я того или нет, но разговор окончен.

– Но... – начала я и замерла, осознавая, что для Влада не имело никого значения, что я скажу. Он принял решение и не собирался его менять. До моего же мнения ему не было никакого дела.

Пылая от злости и раздражения, я вылетела вон.

Задыхаясь от переполняющих меня эмоций, я не заметила, как подлетела к машине, бросила в салон рюкзак и куртку, которые так и сжимала всю дорогу, упала на водительское сидение и рывком завела двигатель.

Чудом развернувшись, не задев стену, я убиралась прочь, подальше от придурка, на которого потратила столько времени, в полном раздрае чувств.

Глава одиннадцатая. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Даже не знаю, как я добралась домой без происшествий, учитывая, что всю дорогу только и делала, что ловила стрелку спидометра, неустанно ползущую вверх, отпускала педаль газа – и снова возвращалась мыслями к румыну, подхватывая нить немого диалога. Где я сначала костерила его на чём свет стоит, затем приводила десяток причин почему он был не прав – во! Всём! Не! Прав! – и с удовольствием наблюдала, как ему (пусть только в моём воображении) нечего было на это ответить.

Я продолжала рвать и метать до самого вечера, и не могла избавиться от навязчивых мыслей весь следующий день, раз за разом прокручивая разговор у себя в голове.

Как же некстати меня застали на месте преступления, сетовала я. И надо же ему было вернуться именно в тот момент, когда я так уютно расположилась на чужой кровати, роясь в личных вещах.

За это было действительно стыдно, но сделанного не воротишь.

Наверное, именно это привело Влада в бешенство и он не захотел отвечать на мои вопросы, прикрываясь непонятными благими намерениями.

Да уж, не повезло.

Двумя днями позже я раздумывала что делать в этой, откровенно говоря, тупиковой ситуации. Мне всё ещё нужно было знать о событиях рождественского вечера, но Влад чётко дал понять, что, несмотря на то, что он прекрасно осознавал, что я имею в виду, помогать мне не намерен, якобы для моего же блага, а на самом деле наказывая меня за мою наглость, раз уж полицию он, судя по всему, вызывать не собирался. Или это действительно было затруднительно и он просто пожалел усилий.

Уже по привычке я потёрла шею. Вернее, попыталась. Теперь мне приходилось носить шарф и постоянно жаловаться, что меня морозит. Сначала тётя без конца прикладывала к моему лбу ладонь, проверяя, нет ли температуры, но потом, убедившись, что со мной всё в порядке, оставила в покое. Меня и мой новый незаменимый атрибут. Слишком уж отчётливо синяк напоминал пятерню. Страшно представить, что было бы, если бы кто-нибудь увидел.

При воспоминании о давлении на шее вся злость испарялась, будто снег на солнце, уступая место негодованию и возмущению. В памяти всплывало лицо, перекошенное гневом, и мне становилось страшно, и стыдно, и обидно. Пусть я совершила преступление и залезла в чужой дом, но ведь у меня не было по настоящему злого умысла. Зачем было накидываться? Пугать до чёртиков?

Однако, что бы я себе не рассказывала, я всё же чувствовала за собой вину, и потому злиться на Влада было сложно. Приходилось раз за разом напоминать себе, какой он неблагодарный, чёрствый, да ещё, как оказалось, и мстительный.

Да, я провинилась, но ведь тогда, на дороге, я же ему помогла! Мог бы хотя бы выслушать толком, а не выставлять вон, чуть не придушив!

И я снова начинала перемалывать все свои злоключения на жерновах памяти.

Спустя ещё пару дней я пребывала в полной растерянности. Вариантов у меня не было – если я хотела выяснить, что же произошло, следовало вернуться и снова попытаться поговорить с румыном. Но как убедить его всё рассказать – вопрос, на который у меня не было ответа.

Погода, кажется, разделяла моё уныние. Третьи сутки метеорологи обещали снегопады и потому тётя попросила повременить с дальними поездками. Спорить с ней не хотелось, и я легко уступила, отложив свой список на некоторое время.

Оставаться в Талиу было тоскливо и потому я снова бродила по старому центру Брашова, размышляя над тем, как убедить Влада всё мне рассказать.

– Александра! – позвал кто-то издалека, но я не обратила никакого внимания – голос был незнакомым. – Александра, постой! – раздалось ближе, и я, послушная инстинкту обращать внимание на звук собственного имени, всё же обернулась.

Ко мне спешил Этьен.

Француз широко улыбался, блестя ровными рядами зубов и совершенно не заботясь о распахнувшемся кашемировом пальто, доходившем ему до колен. Черный шарф размотался и обвис одним концом ниже пояса. Но при всём своём небрежном на первый взгляд виде, в тёмно-малиновом поло и с уложенными на один бок волосами он выглядел здорово.

– Догнал, – выдохнул он, чуть согнувшись и пытаясь отдышаться. Его улыбка расползлась ещё шире. – Не рада видеть? – произнёс он, видя растерянность на моём лице.

– Этьен?

– Он самый. Или ты уже успела обо мне позабыть?

– Я так счастлива тебя видеть! – искренне ответила я и, не справившись со шквалом эмоций, от всей души обняла его.

– Надо же. Я знал, что произвожу на девушек неизгладимое впечатление, но чтобы настолько!

Я пропустила эти слова мимо ушей. Главное, что теперь я могу больше не ломать голову и не встречаться с румыном ни-ко-гда (!), а выяснить всё у Этьена. Это была самая лучшая новость за последние дни. И, не желая снова попасть впросак, я скорее вытянула из кармана телефон.

– Давай свой номер, – потребовала я.

– Вот так сразу? – удивился Этьен, глядя на меня с любопытством и явно забавляясь. – Может, пообщаемся сначала? Узнаем друг друга поближе?

– Дашь телефон, тогда и пообщаемся.

Улыбка не сходила с лица Этьена, когда он диктовал свой номер. Происходящее его, кажется, изрядно веселило, но мне было всё равно – я не собиралась выпускать француза из своих лап.

Удостоверившись, что его телефон откликнулся на входящий вызов, я немного успокоилась.

– Прости. Просто я не могу себе позволить тебя потерять.

– Мне приятно твоё внимание, – француз сверкнул на меня своими зелёными глазами.

– Не льсти себе. Я просто хочу понять что случилось тем вечером, – Этьен выглядел всё так же безмятежно пока я не добавила: – в канун Рождества.

Лёгкая улыбка продолжала украшать его лицо, но теперь она больше напоминала забытую после праздника декорацию. Я подобралась, понимая, что и Этьен может не захотеть обсуждать со мной все подробности минувшего события и я должна быть максимально убедительна и настойчива.

– О чём ты? – осторожно спросил он.

– Именно о том, о чём ты подумал. Я прекрасно помню, что в ночь перед Рождеством мы с тобой отправились в Чёрную Церковь.

Брови Этьена едва заметно дрогнули, он повёл подбородком в сторону, отвёл взгляд, словно рассматривая что-то поверх моего плеча.

– Только не отпирайся. Ты же сам пригласил меня, – настаивала я, пытаясь удержать голос, чтобы слова звучали твёрдо. – И я не стану вспоминать, что ты меня опоил, – добавила я про между прочим, словно этот факт и вовсе не имел никакого значения.

Улыбка Этьена наконец растворилась. Теперь он выглядел серьезно. И всё же в нём не было той холодности и отстранённости с которой на меня смотрел румын. Этьен, кажется, был по прежнему благодушно настроен, но при этом осторожен.

– Влад тебе всё рассказал? – неторопливо спросил француз, словно это не имело особого значения, но я была готова поклясться, что вопрос был важен.

– Я отвечу, если ты пообещаешь кое-что рассказать в ответ, – я напряглась, молясь, чтобы Этьен не стал увиливать.

Краешек его губ дрогнул, глаза чуть сузились.

– Умеешь торговаться? – шутливо спросил он.

– Это не запрещено. Ты узнаешь то что хочешь, но и я получу кое-что взамен.

Этьен раздумывал, с виду оставаясь совершенно спокойным, но при этом не торопился отвечать. Я замерла в ожидании, продолжая усиленно молиться, умоляя удачу не отворачиваться от меня сейчас.

– Давай выберем кафе поуютней, – беззаботно предложил он.

– Конечно, – легко согласилась я, последовав за Этьеном, как будто мы были парочкой друзей, уставших от блужданий и собиравшихся немного отдохнуть и погреться.

Этьен выбрал небольшое тихое кафе на окраине старого города. Здесь оказалось довольно мило. Мягкое освещение приглушало яркие краски интерьера, состоявшего из множества разноцветных деталей, усеявших стены вокруг. Народа было мало: две парочки помимо нас. Мы заняли столик в углу и заказали два кофе.

Первым начал Этьен.

– Итак, Влад тебе обо всём рассказал, – самым непритязательным тоном подытожил он, словно мы это уже выяснили.

– Вообще-то я этого не говорила. – Пусть не думает, что я совсем дурочка.

– Ладно, Саша. Давай, будем честными друг с другом и станем отвечать по очереди. Согласна? – Я кивнула. – Хорошо, тогда ты первая, – не дал он мне раскрыть рта. – Я повторю вопрос: Влад тебе всё рассказал?

– Нет, – для убедительности я отрицательно покачал головой. – Моя очередь. Всё проходило в Чёрной Церкви или под ней?

Поскольку у меня была возможность получить все ответы, я не собиралась спешить, стараясь упорядочить вопросы, роившиеся у меня в голове всё это время.

– Под ней, – тут же откликнулся Этьен и задал вопрос: – Если тебе ничего не говорил Влад, то как ты узнала?

– Вспомнила.

– Вспомнила? – кажется, он мне не верит.

– Да. На следующее утро мне сказали, что я напилась с одного бокала. Не могла же я поверить в такую чушь. И к тому же я нашла карточку. Ту самую, которую получила от тебя. – На самом деле я не была уверена в этом на сто процентов, но молчание Этьена подтвердило мою догадку. – Кстати, моя семья, кажется, считает что вечер я провела с ними. Как такое возможно?

Он повёл плечами.

– В тот вечер я встретил тебя у церкви, а ушла ты с Владом, – Этьен продолжал внимательно на меня смотреть. – Он тебе ничего не объяснил?

– Нет, – с досадой ответила я и опустила глаза. Теперь я хотя бы знала, с кем ушла в тот вечер и как, судя по всему, добралась домой.

– Тогда я не могу ответить на этот вопрос. Я попросту не имею не малейшего понятия, – улыбка заняла своё привычное место на лице моего знакомого.

– Хорошо. Но в шампанском в тот вечер что-то было, так?

– Всего лишь капля алкоголя, мон шери, – невинно протянул он, но на лице его не было ни тени весёлости.

– Этьен, я не собираюсь предъявлять претензии, но хочу знать наверняка.

Думаю, француз действительно мог не иметь никакого отношения к тому, что моя семья тоже что-то «напутала» в тот вечер. Но тогда сам Влад мог быть к этому причастен. Привезя меня домой, он мог так же напоить их чем-то.

– Правда – дело скользкое, Александра. В тот вечер могло произойти всё что угодно, – мой собеседник нагнал тумана.

– Приму это за положительный ответ.

Он ничего не добавил, но и спорить не стал. Значит, меня всё-таки опоили, но напрямую француз опасался об этом говорить. Может, думал, что я могу записывать его слова, а после потащу в полицию.

– Моя очередь, – подхватил он эстафету, беззаботно растягивая слова. – Откуда ты знаешь Влада?

Такого вопроса я не ожидала, но не нашла причин не отвечать.

– Случайно познакомились.

– Расскажи подробнее, – облокотясь об стол, он наклонился ближе, словно тема была невероятно увлекательной.

– Это не вопрос, – чувствуя себя немного неуютно, я незаметно подалась назад.

– Да ладно, Александра. Расскажи мне и я отвечу на три твоих вопроса подряд. Идёт?

Немного подумав, я решила, что сделка вполне выгодная. В конце концов, в моём знакомстве с Владом не было ничего тайного.

– Я натолкнулась на него случайно, когда ехала домой. Это произошло за несколько дней до Рождества. Предложила подвезти, он согласился. Вот и вся история.

Рассказывать было действительно почти нечего, но момент с окровавленной ногой я решила опустить, посчитав, что это было скорее личным.

Этьен, казалось, не ожидал, что история закончится так быстро.

– То есть ты его подвезла?

– Ну да.

Француз выглядел немного озадаченным.

– А где это, говоришь, случилось?

– Моя очередь.

– Александра, – он посмотрел на меня с лёгкой обидой, но я не собиралась уступать.

– Три вопроса.

– Ты просто невыносима. – Этьен откинулся на мягкую спинку диванчика, беря в руки чашку с кофе. – В знак моего к тебе доверия я отвечу на все твои вопросы первым, а потом ты окажешь мне ту же любезность, договорились?

Я кивнула, заметив, что он слегка раздражён, хотя и пытается этого не показывать. Однако проступивший акцент с картавыми согласными и довольно высокопарные выражения выдавали француза.

– Начинайте, госпожа следователь.

Ирония меня не тронула – я была настроена очень решительно.

– Думаю, самое время, чтобы ты толком объяснил, что именно происходило тем вечером под Чёрной Церковью.

– Мне казалось ты всё прекрасно помнишь, – отмахнулся Этьен.

– Я помню, что я видела, но это не слишком добавляет понимания, – решила признаться я. – В тот вечер, когда мы впервые столкнулись, ты пригласил меня на вечер. Я пришла и прекрасно помню – с губ сорвалось немного вранья, – танцы и всё остальное, но ты так и не потрудился мне объяснить, что именно там происходит. А потом... потом меня забрал Влад.

Целую минуту Этьен словно раздумывал о чём-то, затем отставил чашку и снова наклонился ко мне. Его беззаботность и очарование снова уступили место серьёзности.

– Хорошо, Александра, я всё тебе расскажу.

Я поспешила обрадоваться.

– Но сначала мне нужно прояснить, в каких ты отношениях с Владом.

– Это ещё тут при чём?

– При том, – отрезал француз и поглядел на меня выжидающе.

– Между нами нет никаких отношений. Я же сказала, что знаю его несколько дней.

– Тогда почему он забрал тебя с праздника?

– Понятия не имею, – искренне развела я руками.

– Это подозрительно.

Этьен замолчал и я испугалась, что он не станет откровенничать, решив, что я недоговариваю.

– Послушай. Не знаю, что именно тебя интересует, но я с ним едва знакома. Подвезла один раз, и то, лучше бы этого не делала, – я тут же пожалела, что не удержала язык за зубами – Этьен мог общаться или даже дружить с Владом и, может быть, именно поэтому проявлял любопытство.

– Почему?

Вот кто меня за язык тянул? – поспешила я расстроиться и спешно соображала, что сказать.

– Знаешь ли, – я нахмурилась, стараясь высказаться как можно деликатнее, – я, кажется, ему не очень понравилась.

– То есть?

– Он вроде был не очень дружелюбен.

– Он всегда такой. Наверное, поэтому у него нет друзей, – задумчиво произнёс француз, бросив на меня косой взгляд.

Мне стало несколько легче.

– Не удивительно.

– Считаешь его козлом? – вдруг спросил Этьен.

Ответить честно?

– А ты?

– Полным.

У меня от сердца отлегло.

– Абсолютно согласна.

– Это и странно, Алекс. Он популярностью не пользуется, но вы танцевали и ушли вместе. Я решил, что вы близки.

– Нет, совсем нет, – поспешила я с заверениями. – Если бы я знала, что он такой придурок, никогда бы не остановилась. И я понятия не имела, что он будет на вечере. И точно не просила меня уводить. Не знаю, зачем он это сделал.

– Но ведь ты говорила с ним после?

Я потупила глаза.

– Честно говоря, я попыталась.

– И?

– Он вообще не захотел со мной разговаривать. Сказал, что провёл Рождество дома и понятия не имеет, что я от него хочу.

Этьен расхохотался, привлекая к нам внимание редких посетителей.

– Не обижайся на меня, Саша, – помахал он рукой. – Просто это настолько в духе Влада – послать всех куда подальше.

– Теперь ты мне ничего не расскажешь?

– Почему ты так решила?

– Должно быть, он тоже Искатель, – ведь именно поэтому Этьен пригласил меня на ту вечеринку – я всё ещё была не до конца уверена и действовала на ощупь, – и мы с ним вроде не поладили, и он не захотел ничего рассказывать, поэтому...

– Поэтому ты как минимум стала нравиться мне ещё сильнее, – Этьен подмигнул, смутив меня немного. – Знаешь, в любой семье есть паршивые овцы, – с сожалением покачал он головой, – и Искатели не исключение.

Кажется, Влад причинял головную боль не только мне, – мысленно выдохнула я и поздравила себя с тем, что всё же отыскала настоящих Искателей.

– Значит, все, кто был на том вечере, Искатели?

– Почти все.

– Точно, там ведь были и другие, – припоминала я.

– Да, новобранцы.

– Ну, конечно же! Чёрт, наверное, из-за Влада я пропустила возможность присоединиться, – с тоской посмотрела я на Этьена, только сейчас осознавая, что, похоже, в тот вечер лишилась единственного шанса присоединиться к тем, кто действительно мог приоткрыть мне дверь в удивительный мир, и даже толком не могла ничего вспомнить.

– В общем, – лицо Этьена дрогнуло, – сожалею, но набор действительно закончился.

Я оторопела.

Но ведь я даже не успела себя показать. Наверняка я бы им подошла. Я собранная, организованная, дисциплинированная и могу быть предана делу до крайней степени! Всё это стоило сказать Этьену, но я была настолько ошеломлена, заочно лишившись шанса всей жизни, что не могла выдавить ни слова.

– Не расстраивайся, Алекс, – рука Этьена опустилась мне на макушку.

– И ничего нельзя сделать?

Этьен улыбнулся с сожалением и ничего не ответил

– Если бы не Влад, – кипятилась я от расстройства, чувствуя, как к глазам подступают непрошеные слёзы. – Зачем я только предложила подвести его до дома!

Горячая влага обожгла щеки.

Реветь перед малознакомыми людьми, да ещё в общественном месте, было невыносимо стыдно, но я ничего не могла с собой поделать. Я и представить не могла, что всё закончится, ещё не успев начаться.

– Может, в следующий раз? – всхлипнула я.

– Боюсь, приглашение можно получить всего единожды. Если ты пришла, но не вошла в круг избранных, приглашать повторно запрещено правилами.

От досады я икнула и зарылась в рюкзак, ища салфетки.

– Ладно, Алекс, не плачь. Ты разбиваешь мне сердце. Что ж, мне пора– произнёс Этьен, вставая.

– Ты уже уходишь? Но ты так мало рассказал! – Я же почти ничего не узнала!

И, похоже, уже никогда не узнаю.

– Ты и так обо всем догадалась, Александра, – он бросил взгляд на часы и извиняюще улыбнулся. – И я слегка опаздываю.

– Разве совсем ничего нельзя сделать? – раздавлено пролепетала я, не смея поднять взгляд; Этьен не был обязан смотреть этот сопливый спектакль и слушать мольбы о помощи, но я просто ничего не могла с собой поделать.

Француз, протяжно выдохнул, и я подняла опухшие глаза.

– Вряд ли, – он смотрел с сожалением. – Но я всё же попробую.

– Правда?

– Обещаю.

– Спасибо, – пискнула я, хватая Этьена за руку, как утопающий хватается за круг.

– Я ещё ничего не сделал и не уверен, что получится.

– Всё равно спасибо, – упрямо повторила я, тронутая, что Этьен проявил участие, хотя ничего не был мне должен.

– До встречи, мон шери, – он поднёс тыльную сторону моей ладони к губам и едва ощутимо коснулся кожи.

Глава двенадцатая. УСЛОВИЕ

Я не находила себе места с тех пор, как Этьен поманил надеждой на то, что всё ещё можно исправить – и так неожиданно исчез. После того, как я привела себя в порядок и допила кофе, я ещё некоторое время оставалась в кофейне бездумно пялясь в угол.

Я же, наивная, понадеялась, что встреча с французом расставит всё на свои места и я, наконец, смогу успокоиться. Но всё оказалось с точностью до наоборот – внезапное столкновение только добавило волнений. Теперь я твёрдо знала, где провела вечер перед Рождеством, как и то, что, благодаря Владу, потеряла (или, может быть, почти потеряла) шанс не просто встретиться, но присоединиться (!) к Искателям.

Ломать голову над тем, зачем Влад уволок меня с той вечеринки, выглядело занятием бесполезным. Одному богу известно, что творилось в голове у пакостного румына. И это после того, как я проявила великодушие и не проехала мимо человека попавшего в беду!

Предположим, Этьен замолвит за меня словечко и у меня действительно появится зыбкая возможность осуществить мечту; а что если Влад выскажется против? Какой вес имеют его слова?

– Саша, у тебя точно всё в порядке? – волновалась тётя, видя, как я снова потерялась где-то в пространстве, вытирая одну и ту же тарелку по десятому кругу.

– Задумалась просто, – выдавила я подобие улыбки.

– Что-то ты слишком задумчивая в последнее время. Парень бросил?

Я оказалась слишком медлительной, и край полотенца, которым я собиралась наказать Костина за слишком длинный язык, пролетел в нескольких сантиметрах от его спины. А ведь в чём-то мелкий был прав. Пусть меня пока никто и не бросил, но вот интересующий меня парень не давал о себе знать вот уже третьи сутки.

Когда же он собирается мне позвонить? Или вообще не даст о себе знать, если у него ничего не выйдет? Нужно было сразу договориться, когда я смогу с ним связаться. Это внесло бы немного определённости, а пока мне оставалось ожидать, сидя как на иголках.

Может, написать ему сообщение?

Стрелка часок приближалась к восьми.

Наверное, лучше это сделать с утра.

Чтобы немного отвлечься, я собрала вещи и отнесла их в стирку, попутно решив постирать что-нибудь ещё. У нас с тётей Ташей ушло немного времени, чтобы собрать одежду ребят, а затем ещё немного, чтобы всё рассортировать.

Я вызвалась, как доброволец, приглядеть за стиральной машинкой, а затем загрузить новую и развесить постиранную партию белья.

Смешавшееся тряпье закружилось в барабане, снова утягивая меня в сомнения.

Вряд ли у Этьена получится. Было очевидно, что Искатели, в отличие от тех ребят из подвала, представляли собой хорошо организованную группу. Пусть я почти ничего не знала и не успела выведать у француза ничего важного, но и по тем скудным деталям, имеющимся в моём распоряжении, представлялось возможным сделать некоторые недвусмысленные выводы.

Взять хотя бы тот факт, что они смогли организовать вечер в стенах объекта культуры, и не просто в стенах, но в подземных тоннелях и залах, о которых мало что знали даже местные. Пусть билетёрша и не произвела на меня серьёзного впечатления, но основания не верить ей или ей врать мне не было никакого, так что историю об отце, прослужившем в Черной Церкви всю жизнь, я приняла за чистую монету, как и то, что ни она, ни её отец понятия не имели, что происходит внизу, хотя и замечали странности.

Или то, как тщательно Искатели заметали за собой следы. Те, кто не остался с ними, насколько я могу судить по себе, лишались этого отрезка памяти. К тому же психотропные средства не продают на каждом углу, а у них, судя по всему, имелся доступ.

Бельё закрутилось быстрее, машинка загудела, а я, устав сидеть на тазу в ванной, переместилась на пол, подбирая под себя ноги.

Да, эти господа явно шутить не станут.

И это снова привело меня в смятение.

Почему же Этьен не звонит так долго? Должно ли это означать, что дело провалилось? Ведь если бы у него были хорошие новости, он бы уже позвонил. Или я не права и такие вопросы решаются долго. Если так, то мне следует запастись терпением и ждать.

С другой стороны, некоторым из присутствующих на той встрече было достаточно одного-единственного вечера, чтобы попасть в ряды избранных. Но ведь у меня другая ситуация, и вполне возможно, что в данных обстоятельствах решение будет приниматься иначе.

Ох, чёрт, я так с ума сойду!

Машинка радостно засигналила, возвещая об окончании цикла, и щелкнула замком дверцы.

Загрузив новую порцию вещей, я подобрала таз с выстиранной одеждой и понесла её к котлу – самому тёплому месту в доме. Над ним и вокруг были натянуты верёвки. Бельё нужно было развесить так, чтобы не пришлось ничего передвигать, когда постираются остальные вещи.

За этим занятием мне пришло в голову, что если Этьен действовал в обход стандартной процедуры, то наверняка всё должно было занять (если, конечно, должно) некоторое время. А если кто-то к тому же узнает, что один из Искателей против моей кандидатуры, дело может осложниться ещё сильнее.

Закончив с бельём, я вернулась в ванную и вытащила мобильник. Сердце взволнованно набирало обороты, но отступать я не собиралась, быстро отыскав номер Этьена в записной книжке и вызвав контакт. Незамысловатая мелодия вместо гудков ожидания нисколько не успокаивала. Наконец трубку взяли.

– Да-да, – отозвался француз.

– Привет, это Саша. Помнишь такую? – как можно беззаботнее начала я.

– Конечно, мон шери. Как я мог о тебе забыть.

Фразы были полны обаяния, но прозвучали дежурно, оставляя меня в лёгком напряжении.

– Ты сейчас не занят?

– Для тебя у меня всегда найдётся минутка.

Честно говоря, я надеялась, что Этьен сам заведёт разговор на единственную интересующую меня тему, но этого не случилось. Француз действительно мог обо мне позабыть, и сейчас, может быть, просто не хотел показывать виду, что, пока я не набрала его номер, и в ус не дул, чтобы исполнить своё обещание.

– В общем, по поводу того, о чём мы говорили в кафе. Если вдруг возникнут сложности из-за Влада...

– О чём ты? – прервал Этьен.

– Ну если он будет против, чтобы я стала одной из вас, – шептала я, прикрыв дверь в ванную. – Скажи мне и я попытаюсь это уладить.

– И как именно?

Я выдохнула, сдаваясь:

– Поеду к нему, упаду в ноги и стану умолять!

Всё, что угодно, лишь бы стать чуточку ближе к своей цели.

Последовала секундная пауза, а затем Этьен рассмеялся, заставляя меня ожидать, пока кончится его приступ идиотской весёлости.

– Замечательная идея. Хорошо, Алекс, я тебя понял.

Было слышно, как к нему кто-то подошёл и поздоровался.

– Ладно, мон шери. Я тебя наберу, – и с этими словами он сбросил вызов.

Не слишком обнадёживающий разговор, – печально подумала я, глядя на трубку, и совсем не ожидая, что Этьен перезвонит уже на следующий день.

– Чем занимаешься, Алекс? – бойко поприветствовал он меня, судя по голосу, спеша куда-то.

– Ничего особенного. Я с родственниками продлеваю договор на аренду машины.

– О"К, я понял. Значит говорить буду в основном я, а ты подавай признаки жизни, договорились?

– Да, – как можно безразличней произнесла я, делая вид, что не вижу, как в мою сторону оглядывается тётя.

– Звоню сказать, что, благодаря моей исключительной рекомендации, тебе готовы дать второй шанс, но вот тот инцидент на вечеринке не остался незамеченным, – голос Этьена звучал расстроено. – В общем, чтобы у тебя всё получилось, нужно прояснить, будет ли Влад препятствовать твоему вступлению. Мне дали понять, что всё должно пройти как по маслу или у меня будут проблемы, понимаешь?