Текст книги "Первый урок (СИ)"

Автор книги: Барк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10 Тест

Утром следующего дня было назначено ментальное тестирование. Оно проходило с утра в оранжерее, и Кир с Санаром уже пулей неслись на девятый этаж, боясь опоздать к началу.

– Они что, не могли на лифты потратиться, – жаловался Кир.

– Могли, – втягивая воздух, ответил Санар. – Только так они тоже работают над нашей физической формой.

Поднявшись на девятый этаж, они остановились перед входом, приглаживая растрепанные волосы и успокаивая дыхание.

Кир кивнул и распахнул дверь.

В оранжерее уже толпился народ. Студенты, суетясь, сновали вдоль аллей и торопили друг друга.

Друзья, не задумываясь, направились к площадке с фонтаном, как они и предполагали, там были установлены трибуны, украшенные символикой Прайма и Цереры.

Предполагалось, что во время первого испытания директора учебных заведений будут вместе со своими воспитанниками. Поэтому посередине трибун были установлены высокие кресла с подлокотниками.

Хорнос уже важно восседал на своем месте, ожидая прибытия дам.

Кир с Санаром поторопились присоединиться к Раймаху, Вильгемону и Реосу, которые что-то возбужденно обсуждали, стоя перед трибуной Прайма.

– Здорово, – поприветствовал Кир, – чего шумим?

– Соизволил явиться вовремя, – ухмыльнулся темноволосый Реос. Киру показалось, что его темные кудри неестественно аккуратно уложены, и сам он какой-то дерганый.

– Ты что, причесался? – спросил Санар, заметив то же самое. Реос угрожающе сузил желтые глаза и, сжав кулаки, сделал шаг к Санару.

– Эй, эй, – встал между ребятами Раймах, – еще драки нам между собой не хватало. Директор как раз на нас смотрит.

Ребята как по команде повернулись к трибуне. Хорнос им подозрительно улыбался, как будто понимал, что в воздухе пахнет дракой, и он бы этого настоятельно не рекомендовал.

Реос остыл и показательно полуотвернулся от Санара, обращаясь к другим ребятам.

– Вернемся, к тому, на чем остановились.

– Да, ребята, до того как вы подошли, – вводил их в курс дела Раймах, – мы совещались над стратегией.

– А мы знаем, что от нас потребуется? – уточнил Кир.

– Не совсем, – начал было Раймах.

– Ничего мы не знаем, – добродушно ответил силач Вильгемон, – но этот ботаник пытается найти для нас преимущества.

– Да, и я полагаю, что нужно решить, у кого какие сильнейшие стороны, чтобы в случае необходимости знать, на кого рассчитывать.

– Что конкретно ты имеешь в виду, говоря о сильных сторонах? – не понял Реос.

– Ну, к примеру, я быстрее всех считаю, – оглядел всех Раймах. – Возражения есть?

Все молчали, с правдой не поспоришь.

– Отлично, значит, вычисления оставьте мне. Думаю, что Вильгемон редко нервничает и, даже если он ограничен во времени, он тратит его с пользой.

– А ты, наверное, прав, зубрилка, – улыбнулись ребята друг другу.

– Реос, – обратился Раймах к задаваке, – что у тебя выходит проще всего?

Тот на секунду задумался, перебирая разные варианты.

– Ну, – не спеша, начал он, – я много читаю.

Кир хмыкнул.

– Чего тебе, фризиец? – угрожающе накинулся Реос. – Ты самый задиристый хулиган в нашей школе.

– Точно, – поддержал Раймах, – и реакция у тебя молниеносная. Так что, если потребуется быстрота действий – мы рассчитываем на тебя.

Реос подозрительно оглядел ребят, но ничего на это не сказал.

– Твоя очередь, Санар, – обратился Раймах.

Санар вопросительно посмотрел на Кира.

– Понятия не имею, – развел руками Кир. – Нет, подожди, у тебя просто здорово получается выводить меня из себя.

Санар разочарованно отвернулся.

– Ты ловкий и маленький, – просто сказал Вильгемон.

– Уже что-то, – согласился Раймах. – Значит, можно смело ставить тебя или на первое или на последнее задание. Прыткость всегда пригодится.

По выражению лица Санара Кир понял, что тот был не очень доволен своими качествами, но, как и Реос, ничего не сказал.

Все посмотрели на Кира.

– О, я конечно самый умный и сильный, да и красоты природной не отнимешь, – провел он рукой по волосам, смотря на Реоса.

– Да Мистер Самомнение, это мы знаем, – откликнулся на шутку Санар.

– Да, ты сильный, – просто согласился Раймах.

– И неглуп, раз попал наверх в списке, – высказал свое мнение Вильгемон.

– И придурок, – сказал Реос и отошел от ребят к своим друзьям, которые вот уже пару минут старались привлечь его внимание с трибуны.

Никто не решался определить, что такого особенного было в Кире.

Кир слегка смутился, ему было неуютно под этими сосредоточенными взглядами. Само собой разумеется, что он самый обычный по шкале обычности, и никогда он не станет особенным среди них.

– В общем, тебя можно ставить на любое задание, – вышел из положения Раймах.

Как не старался Кир оставаться хладнокровным, все же его это задело.

В этот момент послышался шум суеты с другой стороны, ребята обернулись. Тихо и грациозно церерианки занимали места на трибуне.

Девочки, представлявшие школу, спустились вниз.

Как только госпожа Хольц заняла свое место, раздался голос Хорноса.

– Я рад открыть первую часть испытаний и прошу участников выйти в центр.

Две группки из пяти человек сделали несколько шагов ближе.

– Отлично. Что ж, не будем откладывать начало.

Раздались одобрительные хлопки.

– В этом году, юные леди и джентльмены, вам будет предложено проложить виртуальный маршрут.

Перед каждым участником тут же возник небольшой голографический экран.

– Обратите внимание на начало маршрута. Там обозначен ваш челнок – у Цереры синий, у Прайма красный.

Кир посмотрел на небольшую красную точку внизу экрана. Также на поле было несколько обозначенных планет и звезд. Еще были подозрительные туманности и скопления без опознавательных знаков и множество неопознанных точек поменьше.

– Ваш корабль находится в точке А, ваше задание проложить для него маршрут в точку В. Выиграет та команда, которая быстрее справится с заданием. Начинайте.

– Первая часть маршрута – Санар, до Лиздана, – не теряясь, начал Раймах. Пальцы Санара тут же полетели по воображаемым клавишам. – Реос, твоя часть следующая, до туманности справа. Там я до Созвездия Рака.

Кир смотрел на маршрут и запоминал разметки, он даже не сразу заметил созвездие, но после того как Раймах назвал его, разрозненные звезды стали выстраиваться в фигуры.

– Вильгемон, от созвездия до Кассиопеи, и Кир, ты последний, – договаривая эти слова, Раймах уже что-то выбивал на голограмме.

Кир нашел нужный отрезок и сразу же запросил данные о параметрах корабля. Справа от него раздались одобрительные окрики со стороны Прайма. Кир оторвал взгляд от экрана и увидел, куда устремлено все внимание. Перед трибунами горели огромные экраны, более четко отражающие звездную карту.

Красная точка справа уже двигалась влево, в то время как ее синяя двойняшка все еще оставалась на месте. Значит, Санар уже приступил к прокладыванию маршрута. 'Шустрый малый', – похвалил про себя друга Кир.

Кир посмотрел на Санара, тот весь ушел в процесс и его губы чуть заметно подрагивали.

Кир улыбнулся и тут же вернулся к своему отрезку пути.

Кир вбил точку назначения, чтобы как можно меньше отдаляться на ненужные парсеки. Далее он вернулся к Кассиопее и зафиксировал свою точку старта, давая Вильгемону ориентир. Только теперь он заметил, что точки находятся в движении, так как одна из оранжевых искр направлялась в сторону его старта. 'Комета! ' – понял Кир и тут же изменил исходную точку, сдвинув ее на два градуса правее.

Слева вздохнул Вильгемон, ему приходилось реагировать на любые маневры Кира, чтобы их отрезки сошлись.

Кир стал прокладывать маршрут. Двигаясь меж звездных образований, вычисляя орбиты и скорости движения, аномальные отклонения и черные дыры, создающие свои гравитацию, Кир неспеша продвигался дальше и дальше.

На его пути возникла метеоритная туманность. Вначале она находилась далеко слева, но, поскольку через несколько минут Киру предстояло с ней столкнуться, было очевидно, что скорость высока.

Кир знал, что наиболее высокая скорость будет у наибольшего объекта, вот только здесь следовало быть осторожным, так как самый крупный метеорит подвергался тысяче мелких столкновений со стороны 'сородичей' более скромных масштабов.

Он задал программе запрос отыскать 'великана', на мониторе тут же высветился зеленым крупный метеорит.

Кир начал вычислять его скорость и, соответственно, траекторию и покрываемое им расстояние, плюс он добавил небольшой запас времени для своего челнока, поскольку 'гигант' находился где-то в середине скопления, следовательно, существовал шанс, что летевшие первыми осколки могут повредить корабль, достигнув его раньше.

Получив информацию, Кир обозначил всю зону движения скопления как смертельно опасную, и компьютер принялся предлагать безопасные маршруты исходя из исходных данных. Кир надеялся, что он не ошибся.

Далее следовал относительно чистый участок, где находился один крупный объект; Кир увеличил картинку и увидел фиолетово-черную планету, полупрозрачные буквы сообщали, что он у Кратона.

Кир уже приступил к прокладыванию прямого маршрута, как на панели высветилось

предупреждение 'Внимание – сильная гравитация! '. Кир запросил информацию. Действительно, гравитация была одной из мощнейших.

Кира отвлекли возгласы, обильно летевшие с трибун, он с большим усилием оторвался от экрана. Поле челнока Прайма показывало множество длинных красных линий. Средняя линия не двигалась, она была закончена и соединена с основанием маршрута Вильгемона! Невероятно, так быстро!

Кир посмотрел на Раймаха, тот, сложив руки на груди, наблюдал за успехами членов команды. Его брови были сведены под прямым углом, а губы крепко сжаты.

– Есть! – послышался голос Санара. Друг улыбался, ему только что удалось завершить маршрут и соединиться с точкой Реоса.

Он бросил взгляд на Кира, тот лишь одобрительно дернул подбородком, подтверждая, что видел его победу и снова нырнул к Кратону.

'Думай Кир, думай', – напряженно соображал он.

Он запросил информацию о количестве топлива. Компьютер, обработав данные о затраченных ресурсах на предыдущих отрезках, выдал результаты анализа. Построил уравнение, включающее имеющееся топливо, силу гравитации Кратона и необходимое расстояние, которое требовалось пройти, чтобы вырваться из мощного поля планеты.

Компьютер выдал нужную скорость – 0.5 пар/сек. 'Неплохо', – подумал Кир. На таких скоростях расход топлива был велик, а еще не все завершили маршрут, значит топлива заведомо меньше, чем он предполагает.

Кир снова оторвался от монитора. Красная линия Вильгемона практически была завершена, да и Реос находился недалеко от старта Раймаха.

'Рискнуть? ' – размышлял Кир. Он накинул легкое покрывало вокруг своего сознания, которое в любой момент могло обернуться твердой стеной. Посмотрел на демонстрационный экран соперников. У тех оставалось три маленьких зазора, как и у ребят, и было невозможно определить разрыв, разделяющий их в данную минуту просто на глаз, а доступа к данным противника, конечно, не было. Кир проверил это сразу.

Он вернулся к своему экрану. Кир понимал, что вот уже какое-то время его полоса не растет. Нужно было принимать решение. Или он следует рискованному плану и оказывается в точке назначения, или он обходит планету по эллипсу и тратит больше времени на расчеты.

Со стороны трибуны Цереры послышались одобрительные возгласы, должно быть еще одна участница справилась с отрезком пути, через мгновение им вторил Прайм. 'Вильгемон или Реос', – мелькнуло в голове у Кира, и он отдал команду компьютеру перепроверить данные по расчетам топлива, и если процентная составляющая равнялась 80% и выше, то применить команду на прямое прохождение маршрута.

В правом углу вспыхнуло 82% и линия Кира сделала скачок вперед.

Зрители взвыли, значит, соперники шли нос к носу. Зрительно Кира отделяло от точки В не более нескольких миллиметров, но вот в реальных масштабах необходимо было совершить последний маневр.

Кир проложил маршрут.

'Внимание – черная дыра! '

– Черт! – выругался Кир и тут же отругал себя за легкомыслие. Следовало ожидать сюрпризов напоследок. Будь то задачи или сложный отрезок пути, как правило, они располагались ближе к концу.

Кир запросил необходимую скорость прохождения пути и необходимое топливо. На экране замигала оранжевая предупреждающая надпись: 'Внимание – топливо на исходе'.

Прайм снова взревел, значит, остался только Кир. Что ж, выбора не оставалось, дыра находилась вблизи конечного пункта назначения и уйти от нее не представлялось реальным.

Кир вдохнул и нажал кнопку, – 'Применить маневр'

Красная линия на большом экране дернулась к точке В.

Трибуна взорвалась, радостными окриками и свистом.

'Внимание, – раздался электронный голос программы, – миссия провалена. Корабль остановился от цели в одиннадцати километрах'.

На площадке повисла тишина.

'В одиннадцати! ', – прокатился вопросительный шепот недоумения, никто не мог поверить в такой смехотворный провал. В космических масштабах такое смехотворное расстояние, было похоже на то, что человек, уже стоя на пороге, готовился войти и занес ногу. Одиннадцать километров было ничто. и, как оказалось, все. Но расчеты есть расчеты – красной линии, проложенной с таким усердием, было не суждено встретиться с конечной точкой.

Все уставились на Кира.

'Офигенно', – подумал Кир.

Тем временем церерианки все еще работали над заданием. Как и Прайм минуту назад, они находились на финальном отрезке. Последняя рыжеволосая участница напряженно дергала пальчиками, стараясь завершить задание.

– Есть! – вскрикнула она и красная линия, кажется, соединилась с заветной точкой.

Однако стояла мертвая тишина, все ждали подтверждения программы, не рискуя радоваться или огорчаться раньше времени. Девочка, поглощённая заданием, не имела понятия, что произошло чуть ранее. Смущенно, она опустила вздернутую в победном возгласе руку.

'Внимание, – все замерли, услышав противный голос, – миссия успешно завершена'.

Церера зааплодировала, своей команде и ободряющие 'Молодцы и Умнички' щедро посыпались на участниц от соратниц.

На трибуне Прайма царили тишина и замешательство. Не то, чтобы они желали и рассчитывали на победу в испытаниях, но, будучи так близки к победе, в такой ожесточенной борьбе и практически ухватив ее за хвост, было так жаль раскрывать руку и дать ей упорхнуть.

Директор Хронос демонстративно встал и начал аплодировать Церере.

Все автоматически последовали его примеру, правда, в их признании победителя звучало больше уныния и разочарования.

– Мы искренне счастливы, что наши гости одержали честную победу в нелегком испытании, – взял слово Хронос. – От лица всех учеников Прайма я поздравляю Вас с победой и приглашаю, после небольшого перерыва, в спортивный зал академии, где состоится вторая часть испытания.

С этими словами, Хронос начал спускаться с трибуны, ему лично не терпелось поздравить госпожу Хольц со столь блистательной и безоговорочной победой.

Ученики так же неспешно покидали свои места, оставляя на них свои надежды. Некоторые подходили к ребятам, чтобы хоть немного их поддержать, большинство же медленно покидало оранжерею, обмениваясь друг с другом впечатлениями и разочарованно качая головами, везде то и дело слышалось: 'Одиннадцать километров, просто невероятно! '.

Санар подошел к Киру и, не зная, что сказать, предложил:

– Идем в комнату, передохнем.

Ребята спустились на второй этаж, не говоря ни слова.

– Расстроился? – осторожно спросил Санар, закрывая за ними дверь.

– Да так, – не глядя на друга, бросил Кир.

– Не переживай, это просто случайность, ведь мы все строили маршрут и тратили топливо. Только потому, что ты был последний, вся вина несправедливо легла на тебя.

– Угу, – только и отреагировал Кир, лежа на кровати и отвернувшись к стене.

– И еще, – остановился Санар, – знаешь, я считаю, что качества, которые отличают тебя от других, – это то, что ты никогда не жалуешься и всегда поможешь, – он снова запнулся.

Санару хотелось добавить 'другу', но он отчего-то засмущался и продолжил по-другому, – если надо.

Кир слушал молча, он был благодарен Санару за то, что тот старался его утешить, только Кир это как-нибудь переживет, ведь не конец же света, в конце концов.

– Давай поспим, – мягко сказал Кир, – хочу отдохнуть перед вторым этапом.

Глава 11 Не конец...света

В четыре часа дня по земному времени все ученики Прайма и гости в составе двадцати шести человек, включая госпожу Хольц, собрались в спортивном зале.

Кир вошел в зал за Санаром.

Честно говоря, он слегка переживал, после того что произошло утром, ему было неприятно ловить любопытные или осуждающие взгляды на своей макушке, но он решил не опускать головы.

Просторное помещение было заранее подготовлено к состязаниям. На стенах были развешены плакаты со словами поддержки Цереры и Прайма. У дальней стены были установлены мишени для метания ножей и стрельбы из лука. Светло-зеленый пол украшали различные отметки, а посередине был очерчен квадрат пять на пять метров.

Первокурсники, представляющие школу в этом году, были усажены на специальную скамью. За ними в порядке старшинства расселись другие ученики.

Чья-то рука опустилась на плечо Кира.

– Не переживай. Это все ерунда, – подбодрил Лайс.

– Я и не переживаю вовсе, – с легким раздражением ответил Кир.

Ему совсем не нравилось, что кто-то заметил его волнение. И тут его взгляд упал на противоположную сторону. Трибуна для гостей находилась как раз напротив. Она смотрела прямо на него, та красивая девочка, что заканчивала первое испытание. Щеки Кира согрело приятное тепло и он отвернулся в сторону, кляня на чем свет стоит этих 'высокомерных дур! '

– Ты чего? – на лице Санара было написано легкое удивление. Со вчерашнего дня он не мог понять странное поведение друга – нервозность, раздражительность, агрессия?

– Не твое дело, – грубо отмахнулся Кир.

Санар поник. 'Да это все из-за состязаний', – решил он. Этот досадный проигрыш вначале, и наверняка его злит, что приходится соревноваться с девчонками, а это, должно быть, было ниже его достоинства. И тот факт, что соревнование дружеское, и они обязаны были проиграть, только усугублял ситуацию.

Санар глубоко вздохнул – не стоит обижаться на грубость Кира.

Тем временем на середину зала вышел директор и произнес короткую вступительную речь, то же самое сделала и госпожа Хольц, после чего состязания официально считались открытыми.

Начался первый тур – искусство владение кнутом. Право первыми начать борьбу предоставлялось гостям.

– На арену вызывается ученица первого курса школы Церера – Эльяра с планеты Гаронн.

На середину белого квадрата вышла рыжая девочка. На ее лице читалось спокойствие, а маленькая ручка жестко сжимала молочного цвета рукоять кнута. Даже на расстоянии было видно, что ручка инкрустирована камнями, переливающимися от случайных лучиков света.

Плавный взмах, и древнее оружие заиграло в ее руке. Чередование резких взмахов и грациозных выпадов было похоже на воинственный танец неведомого существа. Каждое движение совершенно до мелочей.

Прекрасные огненные волосы, собранные в жесткий пучок, двигались в такт, лишь усиливая изящность танца. Неземное существо замерло...

Кир был заворожен увиденным и не сразу сообразил, что выступление было закончено.

Такой красоты ему еще никогда не доводилось видеть, неудивительно, что через секунду шквал аплодисментов от мужской части аудитории захлестнули 'звезду'.

Далее на арену вышли еще четыре девочки. Их выступления были такими же четкими и уверенными, однако, скорее, напоминали набор движений заученных до автоматизма, нежели грациозный танец.

Впрочем, зрители аплодировали одинаково после каждого выступления церерианок.

Настала очередь учеников Прайма.

Первым на арену вышел Раймах.

Его жалкие потуги никем не воспринимались всерьез. Увиденное до этого лишь усиливало впечатление. Однако, ни гости, ни ученики Прайма не позволяли себе смеяться, по крайней мере, в голос.

Кое-где раздавались лишь подавленные смешки старшекурсников. Множество раз они уже наблюдали эту картину, некоторые самолично становились посмешищем.

Спасал лишь общий легкий настрой ко всему происходящему. Цель состязаний состояла в том, чтобы отдать должное друзьям с Цереры, делая скидку на их пол.

В это время Раймах уже окончил выступление и, раскрасневшийся от усилий, с порезом на плече, направлялся к скамье.

Следующим пошел Вильгемон. Его выступление ничем не отличалось от предыдущего, изменилось лишь место пореза и добавилась дыра на штанах.

В это время на отдельной скамье мило переговаривались директор Хорнос и директор Хольц. Обмен любезностями с легким оттенком флирта со стороны госпожи Хольц был в самом разгаре.

Райна обворожительно улыбалась. Она совсем не была похожа на бесчувственную особу, вошедшую утром в общий зал.

– Вы думаете? – с наигранным недоверием спросила Райна.

– Убежден, – с игривой серьезностью заявил Хорнос, – вы самая обворожительная директриса, которая только была у Цереры.

– Но ведь вы не видели других? – с печальных вздохом ответила оппонентка.

– Я вижу вас, и другие меня просто перестали интересовать.

– Льстец, – улыбнулась Райна, притворно сощурив глаза, словно краснея.

Реос под сдержанные улыбки закончил испытания.

На арену вышел Санар. Он попытался сосредоточиться, как учил его друг и, тяжело вздохнув, приступил к испытанию.

Никто не хихикал. Движения были сдержанны, никаких впечатляющих финтов как у церерианок, однако, обошлось без травм. Санар совсем не выглядел неуклюже, даже при простоте всего выступления.

Санар слегка улыбался, возвращаясь к скамье.

– Молодец, – примирительно и с искренним восхищением похвалил Кир.

– Спасибо. Я знаю, – довольно ответил Санар.

Санар не держал обиды, Кир понял это по его голосу. Но пришло его время опозориться и он резко поднялся со скамьи.

'Вот ерунду придумали! ' – сердясь, думал Кир, направляясь к центру круга. Еще секунда, и вселенское спокойствие отпечаталось на лице тринадцатилетнего мальчика. Он взмахнул кнутом...

'Намного хуже, чем у Санара, просто отвратительно по сравнению с церерианками, но хотя бы без травм', – успокаивал себе Кир, направляясь к скамейке.

– Ты тоже ничего, – подбадривающе сказал Санар.

– Спасибо. Я знаю, – копируя тон друга, парировал тот.

Санар сузил глаза и, как только Кир сел рядом, двинул его в бок.

Ребята тихо прыснули. Самое страшное было позади. Следующие испытания казались плевым делом.

– Состязания по стрельбе из лука, – объявил пятикурсник, на которого была возложена роль ведущего.

У каждого было по три попытки.

Церерианки стреляли неплохо. Девочки были довольно точны: ни одного испорченного выстрела, однако и десятка не была поражена. Из-за этого на их лицах читался легкий отпечаток стыда и досады.

Ребята выглядели похуже. Были и вовсе неудачные попытки, во время которых стрелы отскакивали от мишени и застревали в полу.

– Бедные мальчики, – заметила Райна, наблюдая за всем происходящим.

– Ничего пусть учатся, что иногда нужно жертвовать гордостью во имя высших целей.

– Что вы имеете в виду под высшими целями? – непонимающе уставилась на директора госпожа Хольц.

– Ну как же, дорогая! Тесные дружеские отношения между нашими школами, – сально подмигивая, шепнул Хорнос на ушко Райне.

– Что Вы себе позволяете! – возмутилась госпожа Хольц. – И уж не думаете ли вы, что поддерживаете дружеские отношения между нашими школами тем фактом, что ученики Прайма из-за своего слабосилия проигрывают шестой год подряд.

– Слабосилия?! – возмутился директор Хорнос. – Неужели Вы и вправду полагаете, что ваши девчушки могут соперничать с учениками Прайма?

– Девчушки?! В нашей школе воспитываются лучшие капитаны и штурманы космических кораблей любого типа. Наши, как вы позволили себе выразиться, 'девчушки', славятся по всей галактике, – высокомерным тоном заметила госпожа Хольц.

– Вы абсолютно правы. Я нисколько не хотел умалить ценность представительниц вашей школы, они безусловно лучшие... сразу после выпускников Прайма, – парировал Хронос.

– Хотелось бы напомнить, что Вы не можете выиграть даже эти жалкие состязания. О каком превосходстве может вообще идти речь! – кипятилась Райна.

– Ну что ж, Вы вынуждаете меня упомянуть о том, что наши ученики получают указания проиграть и четко им следуют, как Вы можете наблюдать, – с нарочитым безразличием ответил директор.

– То есть, Вы утверждаете, что в противном случае они бы одержали победу? – не веря своим ушам, возмутилась госпожа Хольц.

– Без особого труда, – хвастливо заявил директор.

– Что ж, я предлагаю пари, – захлопнув ловушку, госпожа Хольц уперлась в Хорноса ледяным взглядом.

Директор понял, что эта упрямая баба отрезала все возможные ходы к отступлению.

– В чем оно заключается, осмелюсь поинтересоваться?

– Осталось последнее испытание – метание ножей. Мы изберем по одному представителю от наших школ. Ему дается одна попытка. Кто окажется точнее, тот и победит, – госпожа Хольц сделала паузу, – если это окажется церерианка, на торжественном приеме вы во всеуслышание заявите, что моя школа является лучшей во всей галактике. Если победит ученик Прайма, я поступлю тем же образом.

Думаю, что такое пустяковое испытание не вызовет проблем у ваших 'воинов', – Райна выдала приторную улыбку.

Директор сидел красный от злости. 'Ну и нахальная же баба! '

– Что ж, я принимаю вызов.

После своих выстрелов Кир чувствовал себя гораздо увереннее. Его стрелы были около десятки, и ни одной испорченной попытки. Здесь он мог бы даже поспорить с результатами церерианок.

На огневой рубеж для метания ножей вышла девочка с рыжими волосами.

– Прошу минутку внимания, – откашлялся директор Хорнос. – Посоветовавшись с директором Хольц, мы пришли к общему мнению, что нет никакой надобности затягивать соревнование. От каждого учебного заведения будет выбран представитель. Ему будет дана одна попытка, которая и определит общий исход состязаний.

– А вот это уже интересно, – услышал Кир голос Лайса, сидящего позади.

Хорнос продолжал:

– Первой попытку сделает ученица Цереры, – директор обратился к капитану, – Будьте добры, капитан Крейн, выберите представителя Прайма, который бы защитил честь нашей академии, – многозначительно добавил директор.

Крейн все понял. Он направился к скамейке 'горе спортсменов'.

– Кир, – коротко бросил капитан.

Кир резко встал.

– Ты будешь представлять честь школы.

– Да, капитан.

– Твой нож должен поразить центр мишени.

Кир непонимающе уставился на капитана.

– Но я... – лишь слегка растерявшись, начал Кир.

– Задача ясна? – жестко оборвал Крейн.

– Так точно!

Крейн развернулся и кивнул директору.

– Не желаете ли Вы, госпожа Хольц, заменить представителя от Цереры.

На рубеже в ожидании стояла рыжая девочка.

– Нет. Я уверена, что любая ученица справится... Эльяра достойно представит Цереру.

На самом деле, зажав острое лезвие в тоненьких пальчиках, на огневом рубеже стояла лучшая первокурсница школы, однако, госпожа Хольц не видела никакой необходимости афишировать данный факт.

Эльяра выпрямилась, услышав свое имя.

– Что ж, приступим к испытанию, – торжественно объявил директор Хорнос.

Девочка повернулась к мишени. Она понимала, что от нее ждут только отличный результат.

В зале повисла тишина.

Резкий замах, бросок – мишень поражена точно в яблочко.

Райна улыбнулась.

– Что ж, наверно повезло девчушке, – иронически заметила директор.

– Вероятно, – сквозь зубы пробурчал Хорнос. Эльяра, гордо подняв подбородок, направилась к своей скамейке.

Кир тяжело вздохнул и направился в центр квадрата. Груз ответственности как-то не облегчал его задачу.

Зал шептался.

Вероятно, ученики никак не могли понять, почему виновник утреннего проигрыша снова на самой ответственной позиции, неужели не нашлось более достойного претендента.

Кир остановился у отметки броска, где перед ним на специальной полочке лежал нож. Кир обернулся на трибуны, занимаемые учениками Прайма. Он нашел, что искал: голубые глаза Санара светились уверенностью в друге. Он чуть заметно кивнул.

'Что ж, хоть кто-то в меня верит', – словно назойливую муху, Кир отогнал мысль о проигранном тесте прочь и обернулся к мишени.

В его душе расцвело бесконечное спокойствие и гармония с миром.

Нож в руке начал слегка заметно вибрировать. Кир вкладывал в холодный кусок метала тепло своей жизненной энергии. Нож стал продолжением руки Кира. Перед ним существовала лишь красная точка мишени, и жемчужно-голубая нить жизненной силы, соединив руку и нож, устремилась к мишени...

Вдох. Взмах. Мгновение и жуткий грохот! Мишень крепилась на специальную металлическую опору. Именно последняя, с треском рухнув, подняла такой шум.

Все замерли. Капитан Крейн пришел в себя первый. Он приказал трем пятикурсникам поднять опору с мишенью. Ребята кинулись выполнять приказание. Все, не дыша, наблюдали за потугами трех крепких ребят. В конце концов, не выдержав, капитан сам пришел им на помощь. Опора с мишенью поддалась и была поднята.

Из маленького красного кружка посередине торчала рукоять ножа. Капитан Крейн, не доверяя глазам, взялся за рукоять и дернул на себя. Нож не поддался.

– Не вытянуть. Нож прошил мишень и застрял в опоре, – не веря собственным словам, констатировал капитан так, чтобы слышал каждый.

Никто не рисковал нарушить тишину.

– Итак, очевидно, что в этом году у нас ничья, – торжественно-официальным тоном произнесла госпожа Хольц, впиваясь ногтями в подлокотники кресла и метая искры.

– Благодарю коллега, – слегка заикаясь, произнес директор Хорнос, усилием воли он пришел в себя и добавил уже более уверенным тоном, обращаясь ко всем присутствующим. – Сегодня вечером в торжественном зале состоится чествование Цереры и Прайма. Приглашены все.

После этих слов оба директора поднялись и без слов покинули зал.

Их примеру последовали остальные ученики. Некоторые направились к мишени, убедиться, что нет никакого подвоха, и глаза их не обманули.

Другие направились к Киру, чтобы поздравить с победой.

– Ну, ты даешь, фризиец. В жизни такого не видал! – похлопав по плечу, поздравил ученика Лайс, улыбаясь от уха до уха.

– Да, ты молодец, – не переставал восхищаться Гвиник, – даже я бы так с трудом смог.

– Точно! – поддержал восхищенные возгласы друга Джулиан.

На Кира так и сыпались похвальбы: его то и дело хлопали по плечу и одобрительно качали головой, казалось, тяжесть утреннего происшествие рассеивалась с каждой минутой, оставляя вместо себя величайший триумф.

Первая ничья за шесть лет!

Кир стоял с пустым выражением лица, его словно бы нисколько не трогало происходящее.

– Ладно, хватит! Потом поздравите. Нам пора, – оборвал Санар и, схватив Кира за руку, потащил к выходу.

Войдя в комнату, Кир не останавливаясь, поплелся к кровати и упал лицом в подушку. Ему давно не приходилось пользоваться этой техникой. С тех пор, как он оторвал Азула от Санара и швырнул его в стену.