Текст книги "Первый урок (СИ)"

Автор книги: Барк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16 Экскурсия

– Наконец-то! – с радостным облегчением торжествовал Кир. – Не могу поверить, что мы хоть ненадолго покинем это пекло. Я уже такой черный, что на Фризии меня бы ни за что не приняли за своего.

Санар посмотрел на друга. Шоколадный загар ровно ложился вдоль аккуратных мускулов Кира.

Он слегка вздохнул, снова вспоминая каким слабаком выглядел сам, да и загорел не так хорошо как Кир.

Несмотря на то, что родной Санару Мирион был одним из самых солнечных мест в Галактике, его редко выпускали гулять без защиты, ведь загар считается уделом крестьян, которые всю жизнь гнут спину под открытым солнцем.

– Что толку, – ровно ответил Санар, запихивая куртку в походный рюкзак. – На Доругане мы пробудем всего лишь день, а точнее 17 часов.

– Целых семнадцать часов в темноте и прохладе, – не унимался Кир, улыбаясь от уха до уха.

Санар запустил в друга какой-то тряпкой.

– Держи свой рюкзак.

– Зачем он вообще нужен? – непонимающе растягивал в руках тонкий мешок Кир.

Санар закатил глаза, объясняя в тысячный раз.

– Нам же сказали, что на Доругане вечная ночь и довольно холодно, поэтому рекомендуется одеть или взять теплые вещи. Забыл, нам их выдали еще на той неделе.

– Точно, костюм и кроссовки! – вспомнил Кир. – Куда же они делись? – хмурясь, пытался вспомнить он.

– О, – словно осенило Санара, – наверное туда, куда ты их бросил.

Кир прищурившись, посмотрел на друга – 'Вот еще в мамашу поиграть решил'.

– Нарываешься, мирионец, – Кир чуть согнув колени, хищно двинулся на Санара.

Санар был готов к такому развитию событий. Стоя в пол-оборота к Киру, он как раз прятал второй кроссовок в рюкзак, когда Кир сделал выпад и попытался пнуть Санара в плечо. Санар слегка отклонился назад и левой рукой отклонил удар. Кир быстро сгруппировался и зашел ему чуть за спину, Санар повернулся, готовясь к атаке.

– Так, где мой костюм, говоришь? – низким голосом переспросил Кир.

Санар чувствовал, что Кир над ним издевается, и его это слегка задевало.

– Где бросил, – твердо ответил он.

Кир сделал молниеносный маневр вправо, и Санар решил, что нападение будет оттуда. Кир же повернулся по часовой стрелке и оказался за спиной у Санара, где схватил его за горло. Санар упустил возможность увильнуть, он что есть силы старался оторвать руку от горла, но это не помогало, Кир был невероятно силен.

Стоя к Киру спиной, он что есть духу занес правую ногу и наступил на ногу Киру, тот, растерявшись на долю секунды и ослабив захват, дал волю рукам Санара и тот, недолго думая, зарядил локтем ему под дых.

– Так нечестно, – сдавленно прохрипел он, отшатываясь и отходя назад.

– Честно-честно, – тяжело дыша, отвечал Санар. – В бою все средства хороши, – повторял он присказку Крейна.

Капитан не раз говорил им: – 'Если вы ввязались в драку, то либо вы одержите верх и уйдете на своих двоих, либо будьте готовы однажды расстаться с жизнью. Драка это всегда риск, так что запрещенные приемы есть только на рингах и в спортзалах. Помните об этом – в бою все средства хороши', – неизменно заканчивал поучения Крейн.

– Ага, ну точно, как я мог забыть! Мы же не в спортзале, – и снова готовясь к атаке, Кир заходил слева

'Внимание, – раздался голос громкоговорителя, – всем первокурсникам, отправляющимся на Доруган, надлежит собраться в отправном отсеке через десять минут, корабль отходит по расписанию'.

Кир замер, если потасовка затянется, они вполне могут опоздать, и тогда прощай, прекрасная прохладная планета.

– В общем, потом договорим, – Кир надел легкие мокасины и тут же кинулся к двери.

– Эй, а вещи, – крикнул ему вслед Санар, но последние его слова заглушил грохот двери.

– Придурок, – выругался Санар и потянулся за своим мешком.

Как и ожидалось, всегда были такие, кто появляются в последнюю минуту. Санар был одним из них, он опрометью несся с рюкзаком за плечом к группе, которая уже прошла посадку на борт.

– Здесь! – выкрикнул Санар, услышав свое имя, и под недовольным взглядом капитана, проскользнул на борт. Там он нашел Кира и плюхнулся на свободное место рядом.

– О, а я уж думал, ты решил остаться, – насмешливо улыбаясь, сказал Кир.

Санар ничего не ответил, все еще восстанавливая дыхание, то ли просто игнорируя

Кира.

– Смотри, все вырядились как на Фризию, – забавляясь, прошептал Кир, ерзая в кресле и разглядывая класс. – А ты чего не оделся?

Санар, еще дуясь за недавнюю потасовку, ничего не ответил, а только плотнее прижал набитый вещами рюкзак.

'Внимание – активируйте гравитационные ремни, корабль покидает отсек.'

Немедленно послышались щелчки, и космический челнок "Марафон" оторвался от площадки.

Они устремились в оранжево-голубое небо Геркона, темнеющее с возрастающей скоростью корабля. По выходу из атмосферы планеты силовая программа, сдерживающая перегрузки, отключилась, и ребята медленно поплыли по космическому пространству.

– Прошу внимания, – раздался голос профессора Жильвиса, преподавателя галактических культур, который сидел во главе отсека и являлся одним из сопровождающих учителей. На нем было электронное "ухо", позволяющее усиливать голос до высоких частот и оставляя свободу движениям. – Пока мы движемся по направлению к воротам гиперпрыжка, мне хотелось бы еще раз напомнить, что наша экскурсия не развлекательное, а учебное мероприятие. Советую всем это запомнить. И я считаю необходимым кое-что повторить из теории, прежде чем мы ступим на поверхность планеты, – профессор сделал паузу.

– Во-первых, – выделил тоном профессор, – каков тип расы, обитающий на Доругане?

'Ну вот, снова лекция', – невесело подумал Кир.

– Негуманоидная, – раздался чей-то ответ.

– Отлично, – довольно кивнул профессор. – Это является архиважным, так как взаимодействие с негуманоидными расами крайне ограничено, и посещение родины доруганцев величайшая привилегия и заслуга Министерства внегуманоидных контактов. Возможность посещения данной планеты у нас появилась... – профессор намеренно остановился, ожидая ответа учеников.

– Десять лет назад, – ответил Раймах, сидящий впереди.

– Совершенно верно. И это третья экскурсия для Прайма, организованная общими силами министерства и доруганских представителей, выступающих в поддержку налаживания межрасовых отношений.

– А что, есть кто-то против? – раздался голос из недр отсека. Профессор не спешил с ответом, давая время успокоиться и подавить смешки.

– Против – большинство населения планеты.

Атмосфера сама собою стала серьезней.

– Жители планеты не раз высказывали недовольство и недоверие такого рода взаимодействию. Да, вопрос, пожалуйста,

Должно быть, поднялась рука, – решил Кир.

– Каким образом тогда удается проводить неугодную народу политику?

– Вот умник, – еле слышно прошептал Кир, Санар никак не отреагировал. 'Дуется', – решил для себя Кир.

– Совершенно справедливый вопрос, Орион. Видите ли, на самом деле планета довольно бедна ресурсами, и жизнь на Доругане становится сложнее с каждым годом.

Когда-то огромные ресурсы планеты позволяли вести широкую торговлю среди батийской расы, государство процветало, активно шло строительство, развивались коммуникационные системы.

Однако, впервые столкнувшись с нехваткой торговых ресурсов, жизнь на планете стала затихать и приходить в упадок. Количество населения и уровень образования также пошли на убыль. Планета находится на самой периферии собственной галактики, торговать и посещать ее крайне сложно и невыгодно, с торговлей развалилась экономика, а следовательно, в тяжелые времена и жизненные стандарты упали до минимума. Прежде былое величие покрылось прахом.

Но, возвращаясь к вашему вопросу – становится очевидно, почему правительство планеты ищет другие варианты сотрудничества. Наша галактика ближайшая к их планете, и они не видят другой возможности найти поддержку, по этой причине было создано чрезвычайное правительство, призванное решать вопросы любой сложности и наделенное безграничной властью, иначе населению Доругана грозит фатальная экономическая катастрофа.

Кир увидел пальцы другой руки, вздернутой вверх.

– Да, пожалуйста.

– А что мы можем им предложить, профессор?

– Ну, к сожалению, пока не так уж много. На сегодняшний момент планета крайне ригидная и динамика роста отрицательная. Сейчас лишь первая фаза установления доверия и изучения культур друг друга. Существуют предположения совместного развития технической базы и возможно молекулярных технологий, позволяющих производить биомассу в необходимых количествах, хотя бы для обеспечения населения провизией.

К тому же, мы не уверены в геологическом составе планеты. Единственный зонд, который нам удалось разместить на орбите, предоставляет довольно скудный источник информации. Дальнейшие планы сотрудничества станут более реальными через десятилетие минимум. Поэтому я еще раз привлекаю ваше внимание к значению этой экскурсии.

Далее мне бы хотелось получить краткий обзор по типологическим особенностям батийской расы, – попросил профессор, возвращая ребят к началу разговора. – Пожалуйста, Раймах.

– Прежде всего, следует отметить, что основное отличие наших рас заключается в сенсорном восприятии, обусловленное особенностями планеты происхождения, Нейтом. У их вида отсутствует зрение в привычном нам понимании. Наши зрительные нервы выстраивают картину на основе светового излучения, а органы обитателей Нейта были приспособлены к отсутствию света и несли информацию, улавливая звуковые волны, отражающиеся от препятствий, – закончил Раймах.

– Замечательно, Раймах, два балла, – довольно сообщил Жильвис. – Добавлю лишь, что радиус такого действия невелик – несколько десятков метров при отсутствии технически усиленных звуковых волн. Однако, преимущества такого зрения очевидны, батийцы абсолютно адаптированы к среде и крайне чувствительны к коротким, низким, высоким – всем видам волн, по сравнению с нашим ухом, к примеру.

– Как же мы там что-то увидим? – выкрикнул кто-то.

– Для этого на время экскурсии вам будут выданы очки ночного видения. К сожалению, они обладают ограниченной цветовой гаммой, тем не менее, все остальные детали будут четки, как при свете солнца.

– Есть ли вопросы? – обратился Жульвис к классу.

Все ребята молчали.

– Отлично, надеюсь, все ясно. Еще раз напоминаю о серьезности нашего визита и не забывайте, что мы двигаемся колонной в 67 человек по 33 пары, плюс один студент, который будет двигаться со мной. Колонну возглавлю я, а капитан Крейн будет замыкающим. Покидать колонну строго-настрого запрещается, как и издавать любые громкие звуки, любое общение должно осуществляться шепотом и в случае необходимости. На этом все.

'Внимание – корабль готов совершить гиперпрыжок', – вовремя сообщил громкоговоритель.

Кир поспешил набрать в грудь побольше воздуха, и тут снова тяжелое тянущее чувство накрыло его с головой; когда у Кира появилось желание отключить собственные рецепторы и замкнуться у себя в сознании, все закончилось. Он с облегчением выдохнул, посмотрел на мирионца, тот тоже был зеленоват.

'Внимание, – снова включился электронный провожатый, – «Марафон» входит в космическое пространство Доругана'

Ребята как по команде прильнули к окошкам иллюминаторов и сначала ничего не заметили, пока наконец-то из черноты Вселенной не стал вырисовываться черный туманный шар, лишь слегка сереющий к полюсам.

– Добро пожаловать на Доруган, – поприветствовал их Жильвис.

Корабль неспешно вошел в зону туманности.

Как не старался Кир, ничего нельзя было разглядеть из-за серых туч, плотно окутывающих планету; когда прошло уже несколько минут полета, они неожиданно вынырнули в ясное пространство, слабо подсвеченное звездами, удаленными от планеты на миллиарды километров, однако все же пробивающимися местами сквозь плотный кокон защитной оболочки атмосферы.

Корабль снизил высоту и неторопливо двигался вдоль мрачных уклонов и изгибов окружающего пространства.

Слева от челнока, где сидел Кир, тянулась длинная выступающая гряда с выдолбленными впадинами, попеременно скрывающимися в темноте. Корабль еще сбавил скорость и начал разворачиваться носом к скале. Взгляду открылась небольшая плоская поверхность, частично скрываемая тенью гигантской скалы напротив.

'Внимание – дождитесь полной посадки'

Все ребята снова прильнули к окнам и внимательно всматривались в темноту; в кабине стояла абсолютная тишина. Корабль на секунду завис и, чуть дернувшись вверх, глухо опустился на поверхность, давя всей тяжестью на амортизаторы.

– Итак, – взял слово капитан Крейн, – всем оставаться на своих местах. Профессор Жильвис выдаст всем очки, которые вы настроите на индивидуальные параметры, – с этими словами Крейн развернулся и покинул каюту.

– Профессор Жильвис, – обратился кто-то с левого ряда, – а атмосфера для нас пригодна?

И, действительно, Кир как-то не подумал об этом.

– Что ж, я все же надеялся, что большинство из вас ознакомились с информацией, – холодно ответил Жильвис, двигаясь вдоль ряда. – Удивительно, но атмосфера доруганцев довольно близка к земному стандартному эталону, действующему на всех гуманоидных планетах.

– У них тоже есть специальное оборудование, выравнивающее атмосферу? – поинтересовался Раймах.

– Нет, ничего подобного нашим технологиям. Однако, нам достаточно повезло, и атмосферы крайне схожи. Единственное различие – это повышенное содержание метана в воздухе.

– Простите, профессор, – вмешался Реос, – но, как же, мы не отравимся?

– Очень просто, – улыбнулся Жильвис, – еще в начале сотрудничества, совместными усилиями наших и доруганских ученых, была разработана сыворотка, препятствующая поглощению метана кровью. Кровь просто-напросто отторгает метан, и он выводится вместе с углекислым газом.

– Гениально, – восхищенно заметил Раймах.

– Абсолютно с вами согласен.

'Гениально. Абсолютно с вами согласен', – шёпотом в лицах декламировал Кир Санару, тот тихонько прыснул от смеха.

– Внимание, – раздался знакомый голос капитана, – прошу всех покинуть отсек незамедлительно.

Ребята все как один резко встали и заторопились к выходу из отсека.

– Также прошу выстроиться парами на посадочной площадке.

Кир спешил покинуть корабль и скорее очутиться в незнакомом мире, но, к сожалению, находясь в конце отсека, он был одним из последних, очутившихся снаружи.

Кир легкой рысью спустился по трапу и, не останавливаясь, пристроился к уже строящейся колоне, оказываясь предпоследним, рядом в паре остановился Санар.

– Черт, последние, – выругался Кир.

– Не совсем, – замкнул колону подошедший сзади капитан Крейн.

Кир огляделся; первое, что он увидел, это прозрачный купол, накрывший площадку, а за ним серая мгла.

– Да уж, тут тебе никакого солнца и не приснится, – шепотом, поежившись, произнес Санар.

Колона неожиданно пришла в движение, и ребята поторопились за остальными.

– Я не слышал команды, – прошептал Кир.

– Нам же сказали: не шуметь, – вспомнил Санар.

Студенты двинулись по направлению к серому, слабо подсвеченному проходу.

Кир надел очки, увидев, как многие засуетились, прикладывая полумаску к голове. Очки оказались довольно удобные, одна тонкая полоска крепилась за ушами, обводя полукругом затылок.

Как только очки были прилажены, перед глазами Кира возникла голограмма, тут же высветившая мир вокруг. Они как раз зашли в пустой отсек, и дверь за ними захлопнулась. Какое-то время никто не разговаривал, оглядываясь вокруг.

– Чего мы ждем? – в полоборота спросил Кир у капитана.

– Уколов.

В этот момент колонна сделала шаг вперед, и Кир с Санаром поспешили присоединиться. Прошло более двадцати минут, прежде чем очередь дошла до конца.

Неприятного вида доруганец протянул руку, приглашая Кира вытянуть свою. Кир сделал, что требовалось.

Кир с интересом разглядывал пришельца, пока тот холодными тощими пальцами искал вену. Цвет его кожи был пепельно-серым, как и многое вокруг, и казалось, что сам он немного отсвечивает, словно глянцевый.

Как ни старался Кир, ему так и не удалось разглядеть глаза, зато несколько небольших, чуть подрагивающих отверстий в нижней части лица, он безошибочно определил как нос. Но не это производило отталкивающее впечатление.

Под носом в хищном оскале растягивался рот доруганца; он пересекал почти всю нижнюю часть лица. На месте верхней губы нависал толстый слой кожи, а по краям рта торчали острые, грязные на вид клыки. Как только инъекция была сделана, доруганец разомкнул пальцы и потребовал руку Санара.

Друг, уже вероятно впечатлявшись видом пришельца, не сразу показал запястье, однако после легкого толчка Кира, все же отважился. После процедуры колонна снова двинулась и замерла только в конце помещения.

– Внимание, – раздался голос над ухом Кира.

Все ребята чуть вздрогнули.

– Дальнейшая экскурсия будет проходить посредством радиопередачи, – вещал голос Жильвиса. – К нам присоединился экскурсовод Ирай...

Кир тут же отклонился от ряда, чтобы разглядеть гида в начале колоны. По мнению Кира, он выглядел так же, как и их недавний 'доктор', только сейчас Киру удалось оценить рост и худобу инопланетянина.

– Да уж, не маленький, – откомментировал Кир.

– Прошу воздержаться от ненужных замечаний, – напомнил капитан о своем присутствии.

– Они же все равно ничего не понимают.

– Не все.

Кир хотел еще расспросить Крейна, но его внимание отвлек голос в ухе.

– Ирай является представителем министерства межрасовых контактов, и он любезно согласился показать нам достопримечательности планеты. Я буду переводить. Прошу соблюдать дисциплину и не ломать колонну – нарушители будут строго наказаны, – будничным голосом сообщил Жильвис.

– Итак, прошу всех следовать за нами.

Глава 17 Мрак

Первокурсники двигались вперед по просторным коридорам; один раз они спустились в лифте, все в том же молчании. Наконец, двери очередного помещения распахнулись, и ребята оказались на 'свежем воздухе'.

Голографические очки давали широту пространства, однако четкость и яркость уменьшились, теперь Кир видел окружающие предметы словно в занимающемся вечернем сумраке. Несмотря на это, чужой мир вокруг поражал величием.

– Добро пожаловать в Морос, – раздался благоговейный голос Жильвиса в микрофоне.

Первокурсники словно оказались в глубоком ущелье. Кир запрокинул голову и увидел размытые края поглотившей их бездны. Разлом, где они прямо сейчас находились, вмещал целый город.

– Морос является крупнейшим и наиболее древним городом Доругана, – началась экскурсия и колонна медленно двинулась вперед. – Этот город построен на обломках более древнего поселения, основанного 1 567 лет назад. Современные здания строятся на более древних фундаментах и максимально экономизируют процесс строительства.

Кир никак не мог захлопнуть рот; пусть он и не был на разных планетах у себя в Галактике, но это выглядело абсолютно непохожим на что бы то ни было.

Здания то ли врастали, то ли вырастали из каменных глыб расщелины, иногда выдаваясь на многие десятки метров и опасливо нависали над головой. Иногда нестройные ряды отверстий украшали прямую стену, заворачиваясь и изгибаясь по краям.

– Таким образом, многие постройки являются частью естественной среды. К примеру, справа вы можете видеть одно из типичных архитектурных творений доруганских мастеров.

Кир посмотрел направо и увидел еще одну плоскофасадную постройку или, скорее, часть стены. Она была щедро заполнена крупными отверстиями, затемненными к центру. Отверстия располагались в хаотичном порядке, и все-таки Киру казалось, что есть некая гармония в размере и расположении выбоин. Однако, при попытке уловить закономерности рисунка у Кира начало двоиться в глазах и закружилась голова.

– Эта часть скалы является жилищем, соединенным между собой и с другими зданиями множеством переходов и коридоров, – продолжал Жильвис.

– Как они живут в этой вечной тьме, в земле? – поежился Санар.

Кир отметил, что на планете действительно прохладно, около 10 градусов. У Санара посинели губы, или это просто неточная передача очков?

– Замерз, что ли? – беспечно спросил Кир.

– Да нет, нормально, – пробурчал тот, спрятавшись по нос в теплый воротник куртки, которую ему удалось накинуть, ожидая прививки.

Кир осмотрел теплый костюм, на вид он мог уберечь от такой несерьезной температуры, у самого Кира даже мурашки не побежали. Тут его взгляд опустился на ноги Санара.

– Ты что, мокасины не переобул? – негромко удивился Кир.

– Не успел, – бросил Санар.

Летние мокасины из мягкой кожи, со множеством отверстий, не подходили для холодной каменистой почвы Доругана.

– С собой взял хоть? – украдкой прошептал Кир, оглядываясь и бросая вороватый взгляд

на капитана. – В рюкзаке, – шмыгнул носом Санар.

– Переобувайся, – предложил Кир.

– Ну да, конечно. Прямо посреди улицы на незнакомой планете в чужой галактике, – огрызнулся Санар.

Кир лишь пожал плечами. 'Болван, хочет болеть – его дело', – только и подумал Кир, возвращаясь к прослушиванию наушника.

– Древний город, который послужил основанием, был частью цветущей империи всего каких-то 800 лет назад. Население занималось земляными работами, добывая полезные ископаемые, другие промышляли торговлей. Во времена празднеств древние доруганцы собирались на площадях и в храмах. Одни воздавали хвалу Владыке Ночи, принося ему кровавые жертвы; другие наслаждались уличными схватками и нередко сами принимали в них участие.

Колонна подошла к крутому выступу, скрывающему продолжение города.

– А теперь мы подошли к некогда центральной части города, сейчас центр переместился на запад, и эта часть города превратилась в крайнюю восточную часть, где проживают малоразвитые слои населения.

– Точно! – громче, чем нужно, воскликнул Кир, и капитан тут же напомнил ему правила, официально хмыкнув в усы.

Кир поежился, но все же рискнул продолжить и повернул голову вбок.

– Капитан Крейн, а где все это население с его малоразвитыми слоями?

– Спят.

– Ночь же, – согласился Санар.

– Вообще-то, сейчас на Доругане чуть за полдень.

– То есть, это день? – решил проверить Кир.

– Так точно.

– Но почему же они все спят? – непонимающе спросил Санар.

– Батийская раса ведет ночной образ жизни.

– Странные они, – Киру впервые доводилось слышать такое, все-таки он не удосужился прочитать хоть что-нибудь о Доругане, считая мероприятие развлекательным, несмотря на противоположное мнение преподавателей.

– А что они едят? – стуча зубами, выдавил Санар.

– Мясо, – тихо сказал капитан, – сырое мясо.

Киру совсем не понравилось услышанное, и это как нельзя лучше подходило к их отталкивающей внешности, Санар спрятался в воротник вместе с ярко-красным носом. 'Должно быть, дефективная передача очков. Не мог же он так быстро замерзнуть'.

Кир не успел закончить цветовой анализ голограммы, как они наконец-то завернули за выступ, и их взгляду представилось потрясающее зрелище.

В сферообразном углублении, уходя вверх на несколько сотен метров, возвышалась величественная громадина. Кир, стоя с приоткрытым ртом, принялся считать возможные этажи, но сбился, когда здание стало расплываться в вышине.

– Улиополис, – раздалось одно-единственное слово в наушнике. – Поразительные масштабы этого древнейшего храма едва ли поддаются измерению. Сооружению более тысячи лет! Еще никому не удавалось проникнуть в недра храма и раскрыть все его секреты. Ученые-историки Доругана ведут непрерывное изучение данного памятника уже около ста двадцати лет и все еще находятся в самом начале пути, – все с тем же елейным благоговением вещал Жильвис.

– Грандиозно! – вырвалось из толпы.

– Прошу соблюдать порядок, – немедленно раздалось из наушника, и колонна двинулась ближе к храму.

– Почему нельзя говорить нормально? – обратился Санар к Киру.

Тот только пожал плечами.

– Мы не хотим тревожить местное население, – пояснил капитан. – Как уже было сказано, большая часть доруганцев не приветствуют такого рода контакты.

– А если все же привлечем? – не удержался от вопроса Кир.

– Что ж, боюсь, придется вызывать подкрепление.

Кир так и не понял, шутит ли капитан или говорит всерьез.

– Внимание, – снова послышался менторский тон Жильвиса. – В связи с величайшей любезностью принимающей стороны, нам было дозволено посетить первый блок храмовой постройки.

– Что-то новенькое, – мрачно пробурчал Крейн.

– Во время обхода первого блока все студенты должны соблюдать строй и помнить о тишине. Мы совсем не хотим доставлять хлопоты Министерству межрасовых контактов. Застегните куртки и будьте готовы к тому, что температура в храме ниже, чем снаружи, на пять-восемь градусов.

Кир заметил, как Санар еще больше вжался в воротник и нервно потеребил ручку рюкзака, где были спрятаны теплые ботинки.

– Решайся, – чуть слышно шикнул Кир так, что услышал только Санар.

Друг лишь испуганно мигнул и последовал за пришедшей в движение колонной.

Подойдя ближе к улею – так Кир прозвал храм – он разглядел множество едва проступающих картинок, превращающих плоские откосы стен в неровные шероховатые поверхности.

Киру казалось, что вот он видит одинокие тонкие фигуры, иногда группы доруганцев, занятых какой-то деятельностью. Совсем недалеко от входа, он усмотрел, как один из пришельцев стоит на прямых ногах, воздевая руки к небу и что-то держит над головой, что-то похожее на горшок, круглое, с симметричными ручками по краям.

Кир споткнулся о трещину и оторвался от картинки как раз вовремя, чтобы увидеть, как несколько пар впереди поглотила темнота.

Санар инстинктивно подвинулся чуть ближе к Киру. Да и друг не винил его в трусости, почувствовав, как по позвоночнику пробежали мурашки, предупреждающие об опасности.

Холод обволакивал незащищенное тело Кира так же плотно, как и мрак. Голографические очки имели щели сверху и по бокам, Кир видел, что в пещере темнее, чем ночью, только цветная реальность электронной технологии окрасила проход в серо-синие тона.

С виду проход представлял собой обычную темную впадину; поверхность под ногами слегка скользила, а стены были гладко выточены будто водой. Несмотря на высоту пещеры, она была довольно узкая, что при желании Кир мог дотянуться руками до противоположных стен одновременно.

Неожиданно проход расширился, и ребята попали в овальную залу.

– Это парадная часть храма. Представляет собой отправную точку для любых перемещений. Как вы уже наверное почувствовали, влажность в пещере довольно высокая. В древности, первые и самые крупные коридоры и комнаты были вымыты толщами реки, протекавшей вдоль ущелья. Причудливые образы, украшающие 'холл', не что иное, как древние сталактиты и сталагмиты.

Напомню, что разница между ними состоит в том, что сталактиты образованы солями и минералами капающей сверху воды и, следовательно, они растут вниз. Сталагмиты же образованы зеркальным процессом: вода, упавшая вниз, утекает или испаряется, в то время как содержащиеся в ней твердые частицы остаются и позволяют подниматься сталагмиту вверх. Через тысячи лет они встречаются и образуют сталагматы или в простонародии колонны.

Первокурсники с интересом вертели головами по сторонам.

Кир удивлялся причудливости естественных декораций и пытался вообразить, как тысячи лет одна единственная капелька выращивает толщу породы, которую с трудом сломит несколько человек, да и то с инструментом. И почему одни похожи на заостренные зубья окостенелого монстра, а другие на кремовые пирожные на палочках, удивлялся Кир, обходя залу по кругу. 'А вот этот нарост и вовсе похож на вытянутый череп', – подумал Кир, заметив в углублении сферический камень с удивительно ровными дырками-глазницами.

'А-а-апчи! ', – громко разлетелось по залу.

Колонна замерла.

– Прошу соблюдать тишину, – слегка обеспокоенно и очень серьезно раздалось из наушника после паузы.

Кир посмотрел на Санара, тот судорожно вытирал нос рукавом куртки.

Кожа Санара отдавала бледно-голубым оттенком, выделяя ярко-синим губы, уши и нос. 'Плохо', – только и подумал Кир, не видя, чем помочь другу.

Колонна снова пришла в движение. Киру стало даже немного совестно за то, что он прекрасно себя чувствовал. Да, иногда по коже пробегали мурашки, но это даже бодрило после месяцев палящего солнца.

– Далее мы пройдем по сети извилистых проходов. Особая просьба – не упускать из виду затылок впереди идущей пары. К тому же, обратите внимание, что иногда проходы находятся у вас прямо под ногами.

Ребята снова направились за профессором и провожатым к длинному узкому проходу. Сейчас действительно стало интересней, проход вился во все известные направления под любыми углами, однако, маршрут был выбран так, чтобы не создавать особых неудобств гостям. Мальчики сворачивали то влево, то вправо, то опускались вниз, то шли по зигзагу.

– Удивительно, как искусно местное население дополнило картину, созданную природой, – не унимаясь, продолжал восхищаться Жильвис, – и как же... да, что случилось, Кромби? – услышало шестьдесят семь ребят в наушниках.

– Внимание, прошу всех остановиться! – заволновался профессор. – Капитан Крейн, будьте любезны, подойти в основание колонны.

Капитан уже сорвался с места и поспешил вперед, бросая на ходу:

– Кир, ты за главного.

Кир почувствовал, как по руке с другой стороны хлыстнула струя воздуха.

Он обернулся и увидел, как Санар исчез за поворотом, который они только что миновали. Кир двинулся следом.

Обойдя угол, он увидел, как друг судорожно пытается расстегнуть бляшку рюкзака замерзшими пальцами.

– Наконец-то, – тихо прошептал Кир и оперся о противоположную стену.

Санару удалось справиться с замком и он вытряхнул теплые ботинки в разные стороны. Затем, бросив рюкзак, он принялся с усилием стягивать мокасины, заледенелые пальцы отказывались слушаться. Санар тяжело дышал, пытаясь влезть в ботинки. 'Одно хорошо', – подумал Кир, синий цвет перестал быть таким ярким.

Наконец-то, по прошествии нескольких минут, Санару удалось зафиксировать ботинки и он, закидывая на ходу мокасины в сумку, поднялся. Ребята вывернули из-за угла, где только что оставили колонну и... оказались в одиночестве.