Текст книги "ВТОРОЙ УРОК - Земля - (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

«Нет, Императору стоит верить», – напомнил себе Кир, не отставая ни на шаг.

Несколькими минутами позже они ворвались в медотсек отеля, просторный светлый отсек, оснащенный сложными механизмами медицинского оборудования.

– Запускайте криокамеру! – Тяжелый тон Императора не требовал дальнейших объяснений, а при взгляде на человека, разорвавшего покой небольшого отдела, желание задавать вопросы и вовсе исчезло. Работники, облаченные в молочного цвета комбинезоны, зажужжали, словно пчелы в улье, спеша исполнить команду.

– Я сам введу параметры, – продолжил повелитель тем же властным голосом. – Кир!

Фризиец уже направлялся к открывающемуся стеклянному куполу.

Как только дверь отъехала достаточно, чтобы он смог положить внутрь Санару, Кир поспешно нырнул на плоское холодное ложе камеры и, оперевшись на колено, осторожно опустил остывающее тело девушки. Голова Санары чуть откинулась в неестественном положении и Кир протянул руку, чтобы аккуратно помочь «улечься ей поудобней». Нечаянно касаясь шелковых светлых волос, он невольно отметил, что в свете искусственного освещения они выглядят более живыми, чем их хозяйка.

– Кир, – снова позвал Император, и парень отпрянул, позволяя тяжелому колпаку опуститься сверху и образовать герметичную сферу.

Тягостная тишина вибрировала глухой суетой медиков и тихим шепотом электронных устройств. А Кир все не мог оторвать взгляд от темно-синего форменного платья, застывшего пятном в обрамлении гнетущего белого. Так неправильно, так отвратительно выглядело крохотное тело внутри, что Киру стоило усилия подавить растущее желание разбить стекло камеры вдребезги и высвободить Санару из плена…, но это убило бы её.

– Идем, Кир, – позвал Император. – Нам нужно поговорить.

Еще минуту он не мог заставить себя отвернуться, словно Санара могла погибнуть в ту же секунду. Но он с трудом оторвал ногу от пола и сделал шаг к ожидающему его Императору.

========== Кристалл ==========

Оказавшись в одном из номеров, предоставленных отелем в распоряжение гостей, Император позаботился о том, чтобы все остальные, не считая первого советника Адерона, и Кира, подождали снаружи, и видя хмурое, сосредоточенное лицо парня, не стал тянуть с разговором.

– «Альфа» уже летит сюда. На корабле есть подобие вашей криокамеры, но намного совершеннее в сравнении с известными вам технологиями. Переместив туда Санару, мы можем не беспокоиться о том, что ее тело погибнет. Все процессы жизнедеятельности не просто потекут медленнее, они остановятся. Это состояние зовется «искусственная смерть».

Внимательно наблюдая за подростком, цепкий взгляд самого могущественного человека в Галактике не уловил ни единого изменения на его сосредоточенном лице.

– Как она здесь оказалась? – спросил Кир о присутствии девочки на Арессарме.

– Ученицам с Цереры позволено присутствовать на вашей гонке, – ответил советник. – Санара была одной из тех, кто прибыл на Фраю в первый день. А когда вы пропали… она отказалась покидать планету. – Адерон кинул вопросительный взгляд на Императора и, получив разрешение, продолжил: – Её силком затаскивали в космолет, когда на той же станции приземлился Император.

– Это я разрешил ей остаться, – прервал Адерона тот, кто волею случая отчасти стал виновным в трагедии.

– Те четыре дня, когда вас разыскивали, она провела здесь, на Арессарме.

– Его ищут? – безразличным голосом спросил Кир.

– В этом нет необходимости. Азул прав, он направился к пещере, именно там находится гиперпространственный тоннель, соединяющий наши миры. Карфлай брошен у входа, следы ведут внутрь.

– Просто возмутительно, что местные власти не потрудились тщательней исследовать прилежащие земли, оправдываясь глупыми легендами и суевериями! – Не выдержал Адерон. – Пропустить гиперпространственный тоннель! Мы обнаружили его два дня назад, когда прибыли на планету, и работали над планом спасательной операции. За вами должен был отправиться отряд.

Кир молчал, позволяя возмущенному советнику беспрепятственно вглядываться в выражение взрослого не по годам лица.

Адерон не отрицал того, что фризиец давно перестал быть для него чужим. Слишком много времени провели они вместе на Мирионе для пожившего на своем веку старика, каким и являлся Адерон, несмотря на крепкое здоровье. Его опыта хватило бы и на десять жизней – быть правой рукой Императора было нелегко, но пока он справлялся.

В дверь постучали, прервав мрачные размышления Адерона, и он поспешил открыть, впустив личного помощника Императора, за которым послали немногим ранее.

Тот, почтительно склонившись, протянул средних размеров черную коробку в руки правителя и не замедлил исчезнуть.

– Значит, он уже на Гее, – вслух раздумывал Кир, возвращаясь к разговору. – Если тоннель соединяет наши миры, а отклонение составляет один к десяти дням, значит, я попаду в то же время немногим позже. Но это никак не вяжется с тем, что говорил этот …ученый, – он произнес, как сплюнул. – Почему он говорил так, словно на самом деле видел тысячелетия развития человечества?

Мозг Кира четко воспроизводил каждое слово рокового разговора, который еще не раз приснится ему в кошмарах.

Император тоже помнил каждую деталь, подсмотренную в сознании мальчика, и не пропустил упоминание о том, куда тот собирается, решив, впрочем, пока не торопить парня.

– Ты прав. Должно быть, он действительно прожил все это время. И, скорее всего, отыскал способ манипулировать пространственным переходом.

– Это значит, что мы не узнаем, в какое время он отправился? – Голос подростка вибрировал от подавленного волнения.

– Не волнуйся насчет этого. Я сумею отыскать след последнего перемещения. Это не самая большая проблема.

– Что тогда?

Спокойствие на лице Императора сменилось легкой тревогой.

– Беда в том, что отыскать душу человека не просто. Присядь.

Только сейчас Кир заметил, что все трое стояли.

– У нас есть немного времени, – подтолкнул его Император, и парень все же опустился на край стоявшего в гостиной дивана, пока Император и советник усаживались в кресла напротив мальчика, образовывавшие неправильный треугольник.

– Что ты знаешь о душе, Кир?

Вопрос был неожиданным, и, после короткого размышления, Кир был вынужден признаться в очевидном:

– Ничего.

– Тогда слушай меня внимательно.

Император откинулся на высокую спинку кресла, рассредотачивая взгляд, будто уплывая из этой комнаты, и когда он наконец заговорил, казалось, что голос его преодолевает тысячи световых лет, касаясь ушей смертных, словно солнечное тепло, согревающее кожу в прохладный день, являясь отголоском давних ураганов, разрывавших плоть огненного шара.

– Душа это не вымысел, как считают на многих известных тебе планетах, Кир. Душа – это автономная концентрированная единица энергетического полотна вселенной с независимой программой, определяющейся в момент зарождения тела. Считается, что душа неотделима от тела, и расстается со своей материальной оболочкой только в момент смерти… но, как ты уже понял, это не единственная возможность.

Кир тщательно обдумывал услышанное, пытаясь осознать новое знание и подбирая аналоги – о чем-то подобном говорил и Главный инженер.

– Полагаю, Инженер нашел способ продлить свое существование на века и, обретя искусственное бессмертие, должно быть, продолжал учиться… – восхищение, почудившееся в голосе Императора, заставило Кира напрячься.

– Он сумасшедший.

– Ты прав. Такова цена бессмертия.

Император думал о чем-то своем и никто из присутствующих не решился его прерывать, дожидаясь, пока он продолжил:

– И он заплатил ее, отыскав способ отделить душу от тела. Каким-то образом он пришел к знанию, не предназначенному для человечества. – Император тяжело вздохнул и уставился в окно. – Но, увы, тело без души не может выжить. Если Санаре не вернуть её духовную суть, тело перестанет существовать или навечно останется в состоянии «искусственной смерти».

– Нужно притащить его обратно?

Император подавил неуместную сейчас улыбку достаточно аккуратно, чтобы ни Кир, ни Адерон не заметили.

Кир никогда не сомневался в себе и не боялся никаких трудностей, думая лишь о задаче, а не о том, чего может стоить ее выполнение. Вот и сейчас, фантастическая уверенность или же беспечность, с коей парень сделал свое предположение, не могла оставить старика равнодушным даже в такой тяжелый момент. Для Кира еще ничего не кончено. Проблема – это вопрос времени, а не обстоятельств.

– Нет, Инженер нам не нужен. Если ты хочешь вернуть Санару, тебе придется отыскать ее душу в новой оболочке.

– Как это сделать?

Император опустил взгляд на коробку, покоившуюся на коленях, и осторожно открыл крышку, демонстрируя Киру ее содержимое. На темном матовом бархате лежал небольшой полупрозрачный камень на веревочке. Ничего особенного: матовое стекло, необработанная грубая поверхность и узкое отверстие, приспособленное для ношения непритязательного украшения на цепочке или шнурке.

– Это энергетический камень. Он представляет из себя своеобразный поисковик энергии. При правильном обращении с помощью камня можно отыскать нити энергии, потерянные или скрытые не только пространством, но и временем, если у тебя есть исходный образец нужного кода.

Никто не решился озвучить сомнительно хорошую новость, что такой «образец» у них есть – тело Санары.

– Камень запечатает нужный код и в другом пространстве среагирует на нужный источник. Код камня приведет тебя в нужное временное и территориальное пространство с незначительной погрешностью для расстояний в миллионы километров и лет. Однако, чтобы добиться абсолютной реакции, в нашем случае ярко-бирюзового цвета, который покажет, что мы на правильном пути, нужно поднести камень как можно ближе к новому носителю души.

Оказавшись в месте, где бывает получивший душу Санары, камень начнет светиться еле различимым голубым, возможно, белым светом. Чем ближе ты будешь к источнику тем сильнее он будет сиять.

В душе мальчишки надежда расправила уверенные крылья, обрастая все новыми перьями с каждым словом Императора. Он отыщет ее скорее, чем думал!

– И последнее, – мрачно добавил повелитель, и фризиец дрогнул бы, если б не глухая оборона фризийского навыка. – Я хочу тебе кое-что показать, но для этого нам лучше вернуться в медблок.

Кир молча кивнул и тут же поднялся. Резкая боль в ребре, подавляемая более сильными чувствами тревоги и опасности, скользнула острым лезвием, заставив слегка скривиться. Стена защищала его от последствий, вызываемых физическими страданиями, но не стирала их полностью, давая хозяину знать, что проблема не решена.

– Заодно и подлечим тебя.

***

Странные манипуляции Императора с кристаллом над криокамерой остались для Кира загадкой. Все его внимание поглотило бездыханное тело, покоящееся на высокой полке, до того момента, как кристалл вдруг вспыхнул одинокой вспышкой цвета едкой бирюзы и погас.

Закончив, Император снова опустил купол камеры и подошел к Киру. В медотсеке не было никого, кроме их троих.

– Смотри, – сказал Император, вытянув перед собой руку с кристаллом, и неторопливо двинулся к Киру. Словно завороженный, парень наблюдал, как усиливается мерцающее сияние с каждым новым шагом. Замерев в крошечном шаге от фризийца, повелитель вытянул ладонь. Камень сиял бирюзой.

– Камень реагирует на меня. Но почему?! – недоумевал Кир. Ведь этот цвет он должен был увидеть, лишь отыскав душу Санары!

– Очень просто Кир. Душа оставляет свой след на тех, кто ей дорог. Боюсь, звучит несколько романтично. На самом же деле душа притягивает нужные ей энергетические волокна, переплетаясь с ними, – Император взял руку Кира и вложил теплый камень в раскрытую ладонь, – въедаясь в чужой код и оставляя свой собственный. Душа жива, и как любой живой организм, пусть даже и энергетический, она растет, развивается, меняется, вплетая важные нити в свое существо, в саму себя, одновременно делясь собственными. Поэтому камень реагирует на тебя… Ты никогда не задумывался, что такое дружба?

Фризиец отрицательно качнул головой.

– Именно эта особенность и зовется среди людей дружбой. Способность образовывать связи, выдерживающие не только время, но и горе, тоску, обиду, предательство…

– То есть, свечение не появится, если я окажусь близко к родителям девушки, получившей душу? – озвучил Кир внезапно возникшую в голове идею.

– К сожалению, нет. Иначе поиск был бы в разы легче. Но семья – это другое. Мы не выбираем тех, кто приводит нас в жизнь. Этим распоряжается природа, вычисляя наиболее подходящий генетический код для прочной материальной оболочки. Друзья же дополняют наше внутреннее содержание. Мы укрепляем тело тяжелой физической нагрузкой, а дружба закаляет наш дух, делая нас совершеннее.

– Но тогда как я отыщу ее, если камень реагирует на меня схожим образом? Я попросту могу не заметить разницы, если кристалл будет светиться постоянно, находясь при мне.

– Эту проблему достаточно просто решить, – и произведя еще несколько манипуляций над светящимся кристаллом, Император погасил вспышку. – Я удалил код твоей ниточки из памяти кристалла, как неподходящий. Но это не единственная загвоздка.

========== План ==========

– О чем вы? – Кир хмурился, пытаясь ухватить мысль Императора. Какие еще трудности могут ожидать впереди?

– Дело в том, Кир, что там, на Земле, Санара может выстроить новые связи. Проще говоря, отыскать новых друзей. И тогда поиск сильно усложнится.

– То есть, камень откликнется на всех этих людей?

– Да, на всех новых друзей Санары. Настоящих друзей. Тех, кто коснулся ее души.

Кир задумался. Задача выглядела в разы сложнее, чем казалось поначалу.

– Проще говоря, мне нужно будет угадать, кто из них Санара.

– Тебе нужно будет узнать ее душу, пусть заключенную в абсолютно новое тело и покрытое шелухой новой личности.

– Я справлюсь.

«Я обязан справиться», – подумал Кир, ударив кулаком по раскрытой ладони.

***

Залечив ребро, фризиец прошел медицинскую проверку – на этом настоял Император. Затем они отправились к челноку, уже ожидавшему их на входе. Главный советник объяснял ключевые моменты необычной экспедиции:

– Ты пойдешь не один. Команда состоит из десяти человек, не считая тебя. Это личный спецотряд Императора. Люди надежные, с армейской выучкой и всеми необходимыми навыками, которые пригодятся в старом мире. – Сегодня Адерон был рад, что когда-то настоял на формировании этой группы, несмотря на то, что сам Император не поддерживал инициативу, однако все же уступил, видя, насколько серьезно настроен главный советник, вплоть до собственной отставки. – Они помогут тебе обосноваться и приступить к поискам…

Неожиданно, когда до погрузчика с ожидающей на борту командой оставались считанные метры, на их пути вырос Азул.

Оцепление охраны пропустило наследного принца Имраха, принимая во внимание тот факт, что он является претендентом на Имперский трон. А когда он заявил, что обладает важной информацией, которую немедленно следует сообщить Императору, перед ним расступились самые ретивые телохранители.

Главный советник замолчал на полуслове. Кир с Императором тоже остановились.

– Ты что-то хотел? – спросил Адерон.

– Да, я иду с ним, – дернул принц подбородком в сторону фризийца, не удостоив последнего взглядом.

Главный советник не растерялся только благодаря огромному опыту общения с гуманоидными индивидуумами, а Кир и вовсе не понял, почему имрахец задерживает его.

– Боюсь, это невозможно, – ответил Адерон, взяв на себя ответственность за разрешение сложившейся ситуации.

– Я лечу, – упрямо заявил принц, глядя на советника холодным взглядом снизу вверх.

– Отвали, – отмахнулся Кир и хотел пройти мимо, но…

Шагнув в сторону, имрахец загородил ему путь.

Глаза в глаза. Мальчишки сверлили друг друга злобными взглядами, кулаки сжаты, колени согнуты…

– Не стоит начинать скандал на улице, – спокойно произнес Император. Они уже и так привлекли слишком много внимания, и толпа медленно собиралась вокруг, с восхищением и интересом разглядывая маленькую компанию в сопровождении серьезной охраны. В шепоте уже раздавались неуместные сейчас регалии. – Предлагаю переместиться на борт и там уладить все разногласия, – предложил Повелитель и, не дожидаясь подростков, проследовал в военный погрузчик. Не сказав друг другу ни слова, Кир и Азул прошли следом. Главный советник поднялся на борт последним.

Рассевшись на пассажирских местах, все замерли. Император молчал, глядя в иллюминатор. Парни ненавидяще уставились друг на друга, не срываясь в драку только благодаря присутствию взрослых.

Адерон уже открыл рот, чтобы объяснить заносчивому принцу, что его заявление не выдерживает никакой критики и он немедленно будет отправлен домой, где его семья сходит с ума из-за пропажи наследника, но…

– Итак, – неожиданно вступил Император, – как уже сказал Адерон, ты и команда из десяти бойцов окажетесь на новой территории. И ваша первостепенная задача – обосноваться в новом мире. Все имеющиеся источники информации в вашем полном распоряжении, сложностей возникнуть не должно.

Нехотя Кир оторвался от имрахца и полностью сосредоточился на важном, забыв про придурка и не замечая легкого удивления на лице главного советника.

«Зачем Император посвящает Азула в детали плана?»

– Еще кое-что важное, Кир. Я собираюсь отправить вас не в то время, когда душа Санары обрела оболочку и родилась в мире, а четырнадцатью годами позже.

– Почему?

– Видишь ли, Санара исчезла из нашего мира в четырнадцать, следовательно, для ее души этот возраст будет критическим. Там, она будет абсолютно другим человеком, получив новый опыт и сформировав на его основе новую индивидуальность со своими привычками, предпочтениями, мнениями идеалами. Изменится не только внешность, но и ее личность.

Слушать о том, что его подруга исчезла, словно ее и вовсе не существовало, было очень тяжело.

– Но стереть прежнюю Санару из энергетической оболочки не так просто, – медленно с расстановкой произнес Император, пытаясь подобрать нужные слова. Такие, чтобы подросток понял, ухватил суть. – Душа похожа на жесткий диск компьютера, несущего основную программу. Программу, рассчитанную на выполнение конкретной цели. И вот душа потеряла изначальное тело, предполагающее реализацию данной конкретной программы в определенный отрезок времени. Система сбилась, не выполнив задачи.

– Ошибка, – вмешался Азул, о присутствии которого, казалось, все забыли.

– Вот именно. Системная ошибка, вирус, оставшийся в недрах души непроизведенным действием.

Император прищурился и наклонился вперед, сокращая расстояние между собой и Киром.

– Понимаешь, несмотря на то, что личность будет абсолютно новая, эта оболочка лишь вторичное сырье, образованное влиянием среды и миллионами элементов, вступающих в контакт с ее материальной и ментальной составляющей. А вот душа первична. Она абсолютна. Ничего не появляется и не исчезает бесследно. Даже если глаз остается слепым, наш мир сохраняет память абсолютно обо всем. И душа сохранит незаконченную программу словно червоточину, незаметную на первый взгляд, но пронизывающую недра ядра поперек.

Все замерли, внимательно прислушиваясь к словам.

– И четырнадцать лет – возраст, когда случилось непоправимое, это критическая точка, когда ее можно будет вернуть обратно!

Главный советник, кажется, понял первым.

– Вы надеетесь, что, увидев Кира, Санара откликнется и вернет прежнюю личность?

– Да, мой друг.

– Программа перезапустит себя, вернувшись к изначальным настройкам! – осенило Азула, медленно вникавшего в происходящее.

– Она не комп! – психанул Кир, давно снявший блок. И отвесил ирахцу подзатыльник. Азул молниеносно отреагировал, кидаясь на долбанутого фризийца.

С трудом растащив мальчишек, Адерон пригрозил, что остаток пути они рискуют проделать в наручниках. Это немного остудило горячую кровь.

– Я рад, что вы все поняли, – беспечно продолжил Император, словно ничего не случилось. – В четырнадцать Санару можно вернуть, её нужно заставить вспомнить прошлую жизнь. Прошлую себя.

Плечи Кира напряглись, он размышлял.

– Ее нынешняя личность рассыплется словно песок.

Серые глаза встретились с черными в немом диалоге.

– Боюсь, Кир, здесь я ничем не могу помочь – обретенное тело обречено на гибель, если мы извлечем душу Санары и вернем в прежнее. Любое другое вмешательство в полотно души может оказаться губительным. Так что это решение тебе придется принять самостоятельно. Могу лишь добавить, что в том мире, в том отрезке пространственно-временного континуума она вовсе не должна была появиться. Но, возникнув в новой среде, душа не может остаться ничьей, и материальная оболочка возникла по необходимости, откликнувшись на увеличение энергетической доли в конкретный момент времени. Если же она исчезнет, то и память о ней сотрется из сознания окружающих, расставляя все на свои места.

Не глядя в глаза Императору, Кир кивнул. Он уже принял решение.

***

Прибыв на место, отряд построился у входа в пещеру. В стороне все еще стоял карфлай, брошенный инженером. Император прошествовал к самому входу, остановившись в шаге от невидимой стены и немного приподнимая руку, в знак того, что дальше идти нельзя.

– Очень интересно, – хмуро произнес повелитель, обследуя вход.

– Что-то не так? – мгновенно взвился Кир.

– Главный инженер чрезвычайно внимательный сумасшедший. Что ж, я не удивлен.

– Есть проблемы? – задал вопрос капитан спецкоманды, с которым у Кира еще не было возможности познакомиться.

– Да. Вход запечатан, – ответил Император, не оборачиваясь и не видя радугу эмоций, отразившуюся на лицах позади.

========== Назад в прошлое ==========

– Что можно сделать? – Кир сделал шаг ближе.

– Ничего, Кир. Твой инженер истинный гений, – угрюмо произнес Император, размышляя о чем-то.

– Это невозможно! Должен быть способ вернуться!

– Он есть… только для тех, кто уже однажды проделал этот путь…

– То есть, Кир может попасть на Гею, а отряд нет? – уточнил Адерон.

– К сожалению, это так.

Напряжение волной прокатилось по собравшимся. Выдохнул лишь один.

– Я иду, – решительно ответил Кир.

– Слишком опасно, – отрицательно повел головой Главный советник.

– Мы… – Кир осекся, – я пробыл на незнакомой планете больше стандартного месяца и никто не раскрыл мою личность.

– Почти никто, – поправил Император, сложив на груди руки накрест, заставив фризийца скрипнуть зубами. Повелитель явно прочел в чужой памяти, как ученому удалось раскрыть тайну пришельцев.

– Я должен пойти, – Кир был готов зарычать. Его никто не остановит.

– Ты кандидат на трон, – вмешался советник. – Мы не можем тобой рисковать.

Взвинченный подросток собирался прокричать, что ему на это плевать, но Император снова оказался быстрее:

– Думаю, если Кир отправится, ничего страшного не случится.

Ни Адерон, ни Кир не ожидали от него таких слов.

– В конце концов, Инженер никого не ждет, он считает, что позаботился о том, чтобы никто никогда не попал на Гею. К тому же пройдет четырнадцать лет. Сомневаюсь, что он станет сторожить новую Санару всю ее жизнь.

– Но идти одному – это безумие. Может произойти все, что угодно, а мы никогда не узнаем! – возмутился Адерон.

– Я не говорил, что Кир пойдет один, – правитель, заинтересованно щурясь, перевел взгляд на нахмуренного блондина, молчавшего все это время. – Азул, ты готов отправиться с Киром?

Имрахец смерил выскочку презрительным взглядом… и отвернулся в другую сторону.

– Принцы от своих слов не отказываются.

Он не видел, как Кир открыл было рот, чтобы послать придурка куда подальше.

– Это мое условие. Или вы идете вместе, или никто никуда не идет, – отрезал Император.

Ультиматум был жесткий, и Кир прекрасно расслышал в голосе не терпящие возражения ноты. Выбор оставался за ним.

– Я согласен.

Император улыбнулся.

– Я отправлю вас немногим раньше ее четырнадцатого дня рожденя, чтобы у вас оставалось время найти её и подготовить. Прошу спецназ покинуть площадку, – отдал распоряжение повелитель, и с возгласом «Служу Империи – служу во имя мира!» – отряд вернулся на погрузчик.

Повелитель тем временем снял с шеи кристалл и надел его на Кира.

– А сейчас я заплету естественную программу так, чтобы вы попали в нужную точку. Кристалл несет обратный код, который я установил заранее, выставите кристалл вперед и возьмитесь за руки – код сработает автоматически.

Мальчишки согласно кивнули.

– Портал запрограммирован. Вас отправит туда, откуда был совершен последний выход с погрешностью в четырнадцать земных лет, – сказал Император через двадцать минут. – Готовы?

Кир хлопнул по сумке, висевшей на плече: все самое необходимое подготовили заранее. Принц Имраха чуть кивнул, не выказывая захлестывающего подростка волнения.

– Удачи, – тихо произнес пожелание владыка и отступил в сторону, освобождая путь.

Глубоко вдохнув Кир, смело шагнул в портал, Азул не отставал, исчезнув в бескрайних просторах вселенной мгновеньем позже…

– Спрашивай, мой друг, – обернулся Император к стоящему поодаль советнику.

– Я понимаю, что вдвоем надежнее, но…

– Но? – Черные глаза были чуть прикрыты.

– Но даже если они не попадутся и отыщут душу… они же поубивают друг друга, – произнес вслух очевидную истину Адерон. Он все еще не понимал, почему Император раскрыл ему секрет до того, как они узнали, что только лишь эти мальчишки смогут совершить путешествие.

– С чего ты взял?

Брови мужчины взметнулись вверх.

– Разве вы сами не видели? Они даже разговаривать друг с другом спокойно не могут.

– Видел, мой друг, видел. И читал сознание обоих.

– И? – немного нетерпеливо подтолкнул Адерон.

– И я хочу дать возможность обеим душам обрести величие.

«Значит, все-таки дружба», – сделал вывод главный советник, раздумывая над словами Императора.

– Думаете, у них получится?

– Не знаю, мой друг.

Адерон, помолчав, все-таки задал вопрос, мучивший его все сильнее по мере того, как он все больше узнавал о сложностях плана:

– Это когда-нибудь кому-нибудь удавалось?

Император так и не отрывался от созерцания темной зияющей дыры перед собой.

– Я не слышал об этом, – тихо, почти неслышно произнес он и перевёл серьезный озабоченный взгляд на советника. – Но если у кого-нибудь и получится, то у них.

– Вы так сильно верите в этих ребят?

Рассеянная улыбка украсила лицо морщинками.

– Конечно.

И самый могущественный человек во Вселенной отвернулся, показывая, что разговор на эту тему закончен.

– Когда нам следует их ожидать? – Адерон уже сделал шаг к транспортнику, собираясь улетать обратно.

Черные глаза посмотрели куда-то в небо.

– Я изменил параметры временного искажения между нашими мирами. Если все пойдет хорошо, думаю, через минуту они могут оказаться здесь.

Главный советник от неожиданности споткнулся, чертыхнувшись.

========== Часть 2 На незнакомых берегах ==========

Низкие свинцовые тучи заволокли небо над берегом плотным покрывалом, позволяя лишь редким косым лучам грязного мартовского солнца разбиваться о вздымающиеся волны залива Сагами. Порывистый ветер сдувал челку, заставляя Хину щуриться и крепче прижимать к себе пакет с имбирными корнями, за которыми ее отправила мать. Можно было пойти через город, прячась от весенней непогоды, и потратить немного времени, петляя среди узких улочек Камакуры, но девочка решила пройти по прямой, вдоль пляжа.

Зима выдалась сырой и промозглой и тоска по лету напоминала о себе легкой меланхолией, навивавшей приятные сердцу воспоминания о том, как она с братьями проводила время на пляже. Они загорали, купались, дурачились, строя песочные крепости, и зарывали друг друга по шею.

Как забавно выглядел маленький Джиро, когда они с Ичиро слепили ему русалочий хвост. Туристы тогда долго его фотографировали, а мелкий только раздувал щеки от того, что стал местной достопримечательностью.

Очередной порыв ветра сорвал тонкую вязаную шапку и швырнул ее на самый край узкой забетонированной дороги, тянувшейся вдоль самого людного пляжа городка – Юигахамы, где сейчас не было ни одной живой души.

Люди потянутся к соленой воде ближе к маю, когда можно будет гулять вдоль берега, наслаждаясь нежным океанским бризом, а после к июлю, когда сезон дождей ослабит хватку над всем юго-западным побережьем Хонсю.

Нужно было поторопиться догнать украденную паршивцем вещь, иначе вихрь утянет ее дальше на песок и Хине долго придется выбивать острые песчинки из толстых нитей пряжи.

Хина уже присела и потянулась за шапкой, когда взгляд темно-карих глаз заметил одинокую фигуру чуть поодаль, в нескольких метрах от кромки шумного прибоя, пачкавшего берег грязно-белой пеной.

Это была девочка, ей, как и Хине, было не больше четырнадцати. Она стояла спиной к Хине и грозно размахивала одной рукой, а другую прижимала к уху, должно быть, общаясь по телефону. Только сейчас Хина уловила ухом высокие сорванные вопли, мало напоминающие человеческую речь, скорее похожие на режущие крики чаек, недовольных расходящимся ненастьем.

Последний вскрик сорвался высокой нотой и маленькая пластмассовая коробочка мобильника полетела в сторону, глухо шмякаясь о песок.

Лица девочки было не разглядеть. Её неестественно светлые волосы рвал ветер, пока она, расставив руки в стороны и сжимая кулаки, чуть наклонилась вперед. Еще секунда, и она резко распахнула куртку, спеша стащить ее с плеч, затем, неосторожно плюхнувшись на песок, дернула за шнурки ботинок, небрежно откинула их в сторону, как только обувь подалась нажиму, оставшись в джинсах и футболке, с повязанным вокруг шеи шарфом. И решительно шагнула к вздымающейся волне.

Хина выпрямилась и подошла к лестнице, ведущей вниз, в тот момент, когда девочка отчаянно кинулась в воду, позволяя мощной массе уволочь себя в океан. Секунда – и тело пропало, сожранное голодной стихией. Еще миг.. и гладкая глянцево-золотая голова мелькнула в нескольких метрах от берега. Девочка плыла, отчаянно загребая воду.

О чем она думала в тот момент, Хина не знала, да её это и мало интересовало. Она уже отбросила пакет в сторону и скидывала собственную куртку и теплые туфли. Нельзя было терять ни секунды. Вода представлялась Хине коварнейшим из существ, а уж в такую погоду и вовсе не следовало к ней подходить. Но смотреть, как кто-то тонет, Хина не могла, тем более зная, что шанс на спасение есть.

Каким бы пугающим и леденящим кровь не был океан, он всегда был Хине другом.

С малых лет дед учил ее плавать и все свое время проводил с внучкой на пляже, пока обеспокоенные родители не загоняли обоих домой, переживая, что время уже не летнее и температура давно не предполагает водных процедур на открытом воздухе. Но то ли прекрасное от рождения здоровье, то ли регулярное закаливание хранили Хину от сквозняков и простуд.