Текст книги "Сапфир и Петсайт (СИ)"
Автор книги: Bafometka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
“Отправишься прямо – любовь потеряешь.
Налево ступаешь – там и сгубишь себя.
Направо идя – смерть во мраке познаешь.
Свой выбор верши, дух и плоть не томя…”*
Я вспомнила слова детской песенки, которую мы с сёстрами частенько пели, сидя у костра. Сгинуть во мраке и себя потерять мне точно сейчас не хотелось, поэтому я направилась прямо. Через какое-то время впереди замаячил слабый неоновый розоватый свет. Что это? Выход? Со всех ног я бросилась вперёд, пока не попала в странную комнату.
Оказалось, что неоновый свет излучали длинные тонкие свечи чёрного цвета, стоявшие в чёрных подсвечниках по углам. Кроме подсвечников и зеркал на стенах в комнате не было никакой мебели. Внезапно послышался какой-то шум, похожий на лязг. Я обернулась и увидела массивную дверь из чёрного металла. Дверь была полуоткрыта. Я осторожно подошла и заглянула в щёлку. Смежное помещение было так же без мебели и заставлено золотыми подсвечниками с чёрными свечами, слабое неоновое пламя которых тускло освещало фигуру, закутанную в тёмный плащ с капюшоном, скрывавшего лицо. Фигура стояла с книгой в руках и читала какие-то странные заклинания на непонятном языке. Совсем рядом с неизвестным, на коленях, сидела рыжеволосая девушка. Её волосы закрывали спину, словно дорогой шёлковый плащ. Девушка повторяла текст заклинания слово в слово. Кто они такие? Фигура закончила читать и отложила книгу в сторону. Девушка поднялась с колен и повернулась лицом ко мне. Это была Пирит! Её тело было обнажено и светилось белым призрачным светом.
– Я клянусь в верности древнему и могучему божеству тьмы Металлия! Я отдаю своё тело! Да свершится моё желание! Пусть принц Сапфир полюбит меня так, чтобы он не мог ни есть, ни пить, а смотрел только на меня. Только меня видел и желал! – крикнула громко Пирит.
– Да исполнится воля Металлии! – пробормотала фигура в капюшоне.
Где-то я уже слышала этот голос…
Из его рук вырвался чёрный дым и окутал Пирит с ног до головы. Я почувствовала, как задрожал пол. Огромный поток энергии повалил меня на пол. Что происходит? Я поднялась на ноги и заглянула в щель опять. Чёрный дым рассеялся. Посреди комнаты стояла прекраснейшая девушка с тиоциановыми волосами и аметистовыми глазами, похожая на волшебную фею. Это была Аметист. Я вскрикнула от неожиданности и отпрянула от двери.
– Похоже, за нами подсматривают! – сказала фигура в капюшоне.
– Я с этим разберусь. Оставьте мне двух демонов, а сами уходите, Магистр, – сказала Пирит… нет – Аметист.
Её голос тоже изменился. Он стал более приятным и звонким.
Я развернулась и принялась бежать назад в тоннель, но внезапно передо мной оказался демон – практически клон того, что убил Сапфир у источников. Чудовище оскалилось, я попятилась назад.
– О, это вы, госпожа Петсайт! Какой сюрприз! – послышался звонкий голос за спиной.
Я резко обернулась и оказалась лицом к лицу с Аметист. Вблизи она была ещё прекрасней. Её красота била под дых и лишала воли. Странный гипнотический эффект. На неё хотелось смотреть, ей хотелось поклоняться. Если бы мне довелось встретить богиню, то она бы выглядела именно так. Совершенно. Волшебно. Неописуемо. Она улыбалась, обнажая белые жемчужные зубы, а рядом с ней у ног пресмыкался второй демон, похожий на чёрную пантеру.
Я сглотнула слюну.
– Пирит, зачем вам всё это?
“Аметист” улыбнулась.
– А я думала, вы слышали моё желание! Я пожелала любви принца Сапфира, и бог тьмы оказал мне милость.
– Вы сошли с ума?! Это же демоническая энергия!
– Да, демоническая. Но на редкость эффективная! Теперь принц Сапфир будет есть из моих рук! – она рассмеялась, словно серебристый колокольчик.
– Он не станет… – мой голос дрогнул.
Девушка склонила голову на бок, и лиловые глаза впились в мои.
– Вы в этом уверены, госпожа Петсайт? Или вы надеетесь, что его внезапно вспыхнувшее чувство к вам пересилит любовь к женщине, которую он оплакивал столько лет? Посмотрите на меня хорошенько, неужели вы думаете, что можно устоять перед подобной красотой?
– Вы погубите его!
– Ничуть. Я дам ему то, чего вы дать никогда не сможете! Я верну его возлюбленную невесту из мира мёртвых. Я бы с удовольствием хотела посмотреть на ваше лицо, когда меня увидит принц Сапфир, но, к сожалению, вы стали свидетелем моего маленького секрета. Поэтому вы должны умереть!
Она щёлкнула пальцами, и пантера-демон прыгнула на меня, скалясь, обнажая клыки. Внезапно вокруг меня возникло силовое поле, которое откинуло чудовище назад и развеяло в чёрную пыль.
– Вот чёрт! Где вы достали эти защитные серьги?! – выкрикнула Пирит.
Волна защитного поля сбила её с ног.
– Впрочем, не важно! Насколько я слышала, эффект у них одноразовый. Так даже интересней!
Она подошла ко мне и протянула маленькую бутылочку.
– Я решила проявить милосердие: дать вам возможность выбрать свою смерть самой. В этой бутылочке сильнодействующий яд. Вы можете выпить его и умереть почти безболезненно: заснёте и не проснётесь. Или… вас разорвёт на куски второй оставшийся демон. Это будет быстро, но болезненно. Выбирайте, госпожа Петсайт!
Она рассмеялась.
Я бросила взгляд на бутылочку, затем на демона-волка. Помещение было слишком маленькое и узкое, чтобы сбежать. Моя магия не сможет задеть демона, даже если я справлюсь с Пирит. Бежать некуда… нужно выбрать… демон убьёт меня мгновенно… яд оттянет смерть…
Я потянулась к бутылочке.
– Умный выбор! – улыбнулась Пирит.
Убедившись, что я проглотила яд, “Аметист” направилась к металлической двери.
– Я бы с удовольствием посмотрела, как вы испустите последний вздох, госпожа Петсайт, но меня ждут дела поважнее. Принц Сапфир должен увидеть свою невесту.
Она рассмеялась и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Демон последовал за ней. Хлопок и щелчок. Звук удаляющихся шагов.
Я упала на колени и засунула кисть руки в глотку. Нужно вызвать рвоту, иначе мне конец! Корчась от спазмов, я вскоре увидела содержимое желудка. Я вызывала рвоту снова и снова, пока желудок не опустел. Мне бы воды… но воды не было… нужно срочно найти выход! Дверь, в которую вышла Пирит, была закрыта. Придётся вернуться на развилку. Я шла, пошатываясь, не разбирая дороги. В глазах двоилось. Стены плыли. Во рту ощущался металлический привкус. Похоже, яд всё-таки попал в кровь. Я снова засунула кисть в глотку, но приступ рвоты вызвать не удалось, только спазм. Дышать становилось трудно. Ноги подкосились и я упала. Неужели это конец?
Темнота.
Комментарий к В лабиринте дворца
* автор MrFlancker https://ficbook.net/authors/1071010
========== Пробуждение ==========
Как же хочется пить… губы пересохли… такое чувство, как будто я дышу раскалённым воздухом пустыни. К моим губам подносят что-то твёрдое и прохладное. Кто-то поднимает мою голову. Я делаю жадный глоток… какая сладкая живительная влага… ещё и ещё… с трудом открываю глаза. Всё двоится и светится серебряным светом. Приподнимаюсь на локтях; постепенно изображение становится чётким…
Я лежала на роскошной кровати, заполненной серебряным светом. Это что, Серебряные Покои? Рядом со мной сидела Мари, внимательно вглядываясь в моё лицо.
– Госпожа Петсайт, вам лучше?
– Наверное… Я жива… Как я здесь оказалась?
– Я нашла вас в одном из тоннелей дворца. Вас отравили, и я принесла вас сюда. Эти комнаты лечат…
– Но эти покои закрыты после того, как я их покинула…
– Мне не нужны двери, чтобы бродить по Тёмному Дворцу. Я знаю все потайные входы и выходы, ведь я здесь живу! – Мари улыбнулась и пригладила свои спутанные рыжие волосы.
– То есть как… ты здесь живёшь? Тебя ведь никто никогда не видел…
– Мари умеет прятаться и бегать. Когда в Серебряных Покоях никто не живёт, Мари живёт здесь. Когда сюда въезжает важная дама, Мари уходит жить в другие, – она снова заговорила о себе в третьем лице капризным тоном, как маленькая девочка.
Странная девушка!
– Мари, скажи, ты правда служила моей матери?
– Да, Мари служила госпоже Агат, пока чёрный человек не убил госпожу… Госпожа спрятала Мари в потайной комнате Тёмного Дворца, и с тех пор Мари живёт в Тёмном Дворце.
– О чём ты говоришь, Мари? Маму убил чёрный человек во дворце?! Но она погибла в тёмном лесу вместе с моей семьёй и кланом Мао! Их тела были обнаружены там!
– Чёрный человек убил много людей в Тёмном Дворце! Потом забрал их тела. Мари это видела! Мари не врёт! – огромные темно серые глаза девушки засверкали, а кулачки сжались.
Я смотрела на Мари во все глаза. Говорила ли она правду? Наша семья и клан Мао не убивали друг друга? Это сделал кто-то другой? Чёрный человек?
– Скажи, Мари, а кто этот чёрный человек?
– Чёрный человек живёт во дворце. Он тоже ходит по лабиринту Тёмного Дворца и делает чёрное дело. Мари иногда следит за чёрным человеком, а он не догадывается, что Мари следит за ним! – она захихикала.
– Может, ты знаешь, почему он убил столько людей?
Девушка покачала головой.
– Мари не знает. Госпожа спрятала Мари, попросила выжить, никому не доверять и хранить книгу.
– Книгу?
– Да! Вот!
С этими словами она достала из-под платья потрёпанный фолиант в кожаном переплёте и медными вставками. На обложке красовался герб рода Мегрэ. Я открыла книгу и пролистала. Это оказались мамины записи рецептов всех настоек, зелий, бальзамов и мазей. Весь труд её жизни, результаты её экспериментов.
– Мари, могу я взять эту книгу?
– Да. Мари всё равно знает её наизусть. Госпожа Агат научила Мари читать и запоминать.
– Мари, а ты знаешь, как выглядит чёрный человек?
– Конечно! Чёрный человек ходит в плаще и капюшоне и он очень злой! – Мари скорчила рожицу.
– А без плаща и капюшона ты его видела когда-нибудь?
– Нет! Без плаща и капюшона он уже перестаёт быть чёрным человеком.
– Мари, мне нужно навестить одного человека… принца Сапфира. Я должна рассказать ему о чёрном человеке! Ты должна пойти со мной и подтвердить мои слова.
Внезапно огромные глаза девушки расширились от ужаса. Она побледнела и отчаянно затрясла головой.
– Нет-нет! Мари не пойдёт! Госпожа Агат велела Мари прятаться и бегать!
– Мари, принцу Сапфиру можно доверять. Он – друг.
– Нет! – захныкала Мари. – Принц Сапфир – не друг! Его околдовала чёрная ведьма, и он собирается на ней жениться!
Сердце пропустило удар.
– Жениться? Откуда ты это взяла?! – закричала я.
– Позавчера принц Сапфир вернулся во дворец, увидел чёрную ведьму и упал перед ней на колени! А сегодня объявили об их помолвке! Поэтому принц Сапфир – не друг. Он делает всё, что скажет чёрная ведьма!
– Подожди! Сколько я нахожусь здесь в Серебряных Покоях?
– Несколько дней. Вы пролежали в горячке. Мари вас поила, а комната лечила…
Рыдания подступили к горлу. Так значит, Сапфир увидел Пирит в образе Аметист… и не смог устоять… он забыл меня… забыл нас… Стоп! Внезапная вспышка ярости придала мне сил. Пирит – не Аметист! Она одержима демонами. Аметист мертва из-за этого человека в капюшоне, который дал силу Пирит и изменил её внешность. Пирит пыталась меня убить! Я должна его увидеть и всё рассказать!
– Мари, мне нужно к принцу Сапфиру. Я пойду одна без тебя, если ты боишься.
– Мари проводит вас. Все люди сейчас на празднике в честь помолвки. Я знаю короткий путь.
Она подскочила на ноги, подбежала к большому зеркалу на стене и сделала странный жест рукой. Зеркало потемнело, превращаясь в странную субстанцию, сочащуюся тьмой.
– Пойдёмте, госпожа Петсайт.
Она храбро шагнула в тёмную жижу и исчезла. Я последовала за ней. Жижа была прохладной. Было ощущение, как будто ныряешь в воду. Я очутилась в светлом коридоре; тёмная жижа позади превратилось в зеркало. Так вот как она исчезала из комнат! Интересно, кто её этому научил? Мы прошли по коридору и спустились с лестницы. Мари указала на дверь.
– Там находятся все люди.
– Спасибо, Мари! – поблагодарила я девушку и направилась вперёд.
Я отворила дверь и вошла в просторный зал, заполненный придворными. Играла приятная музыка. На полу были разбросаны разноцветные лепестки цветов. Столы ломились от всевозможных яств. По залу расхаживали ряженные в шутовской наряд акробаты и факиры, которые исполняли невероятные трюки. За главным столом сидел принц Алмаз с вельможами, а рядом на небольшом возвышении сидели Сапфир и Аметист. Принц поглаживал руку своей невесты, а её голова покоилась на его плече. Сердце ёкнуло. Нет! Нельзя отчаиваться! Я смело двинулась к ним. Увидев меня, Аметист открыла рот, слегка дёрнувшись в сторону, как от ожога.
– Ваше Величество! – я склонилась перед Сапфиром на одно колено.
Его глаза расширились, он на секунду побледнел, но тут же надел свою обычную маску.
– Госпожа Петсайт… вы… вы вернулись… – прошептал он одними губами.
– Да, Ваше Величество. Я вижу интересные изменения. Вы решили жениться на госпоже Пирит?
– Я… – он запнулся, – да, моя невеста не хочет ждать…
– Я за вас рада, но, тем не менее, мне нужно с вами поговорить. Причём срочно и наедине! – сказала я, с вызовом глядя ему в лицо.
– Сапфир, дорогой, да как она смеет! Я – твоя невеста! – взвизгнула Пирит.
Её новому лицу совершенно не шла эта надменная гримаса со смесью ярости и злобы.
– Я обращаюсь не к вам, Пирит, а к принцу, – отрезала я.
– Да как ты смеешь, жалкая шлюха! – закричала Пирит.
Музыка смолкла, и все придворные повернулись в нашу сторону. Принц Алмаз сделал знак, и музыка продолжилась.
– И то верно, госпожа Петсайт. У меня нет секретов от моей невесты. Если вам есть, что сказать, говорите здесь, – холодно сказал принц Сапфир.
– Ну что ж, извольте! Ваша, так называемая невеста одержима демоном! Она изменила свою внешность при помощи тёмной силы и несколько дней назад пыталась меня отравить! Если бы мне не помогли, я была бы сейчас мертва!
– Что она несёт! – взвизгнула Пирит.
Сапфир молчал.
– Очнитесь, Ваше Величество! Настоящая Аметист мертва! И я знаю, кто её на самом деле убил! Семьи Мегрэ и Мао не убивали друг друга! Это сделал человек в капюшоне, который умеет вызывать демонов, и превратил Пирит в Аметист! Мне это всё рассказала девушка Мари. Она была служанкой моей матери и, по воле случая, спаслась от кровавой расправы и сохранила её записи! Она нашла меня, умирающую от яда в одном из тоннелей дворца и перенесла в Серебряные Покои, где периодически живёт…
– Нет, вы только послушайте этот бред! Дорогой принц, госпожа Петсайт сошла с ума от ревности и зависти! Может ей нужно прилечь? – губы Пирит-Аметист растянулись в ехидной усмешке.
– Госпожа Петсайт, я рекомендую вам больше не делать подобных заявлений во всеуслышание. Вам лучше и, правда, отдохнуть. Вы плохо выглядите…
– Что?! Вы голову потеряли и оглохли?! Эта женщина – НЕ Аметист! Она пыталась меня убить!
Синие глаза холодно посмотрели на меня.
– Я в курсе, что она не Аметист. Но мне это не важно. Я вновь обрёл ту, которую давно похоронил. Она рядом со мной. Мне этого достаточно.
Что же это? Неужели конец? Он ТАК любит Аметист? Я задрожала всем телом; слёзы хлынули потоком из глаз. Сердце готово было разорваться на тысячу частей. Пол поплыл под ногами. Внезапно я ощутила чьи-то руки на плечах. Это был лорд Аурум.
– Пойдёмте, госпожа Петсайт, я дам вам тонизирующее. Вы сейчас упадёте в обморок, или с вами случится припадок.
Я развернулась и дала лорду Ауруму себя увести.
– Госпожа Петсайт! – голос принца заставил меня остановиться. – Я прошу вас не делать глупостей и успокоиться!
Я выдохнула и истерически расхохоталась. Я смеялась и смеялась. Придворные начали показывать на меня пальцами. В глазах потемнело. Смех перешёл в рыдания.
– Лорд Аурум, уведите её! – услышала я крик Сапфира.
Я дала себя увести – мне было уже всё равно: бесконечная усталость и печаль навалились на меня. Я даже не понимала, куда меня ведут. В голове была только одна мысль: “Сапфир предал меня. Он выбрал её”.
========== Правда ==========
Вспышка сознания вернула мне способность мыслить, когда лорд Аурум дал мне что-то выпить. Я оказалась в просторном помещении, заставленном стеллажами с книгами.
– Это моя библиотека. Вы можете присесть на мягкий диван и отдохнуть, – сказал лорд Аурум.
Я так и сделала. Мыслей не осталось. Всё куда-то улетело, словно в трубу. Сапфир разбил моё сердце и даже не оглянулся; вот так всё оказалось просто и горько.
– Вы должны успокоиться, госпожа Петсайт…
– Какое уж тут спокойствие, лорд Аурум! Принц в опасности! Эта женщина одержима тёмной силой!
– Вы уверены? По-моему, принц Сапфир выглядит превосходно. Его душевное состояние улучшилось… вам лучше оставить их в покое и отказаться от ваших бредовых идей. Это может повредить вам и вашим сёстрам. Королевская прихоть – вещь очень опасная для окружающих, – сказал он спокойно.
– Если Сапфир меня не слушает, я пойду к принцу Алмазу! Уж у него хватит благоразумия меня выслушать!
– Вы уверены, что после сегодняшней сцены принц Алмаз захочет вас слушать? Вас примут за истеричку и запрут где-нибудь в подземелье.
– Что же мне делать? – застонала я.
– Жить дальше. Что вы собственно хорошо умеете делать. Вы сейчас морщите лоб совсем как в детстве, после смерти ваших родителей. Вы умели держать удар тогда, и вы выдержите ещё раз.
Меня как будто ударило током. Вспышка и осознание. Я повернулась к лорду Ауруму. Глаза в глаза.
– Откуда вы знаете, как я выглядела в детстве? – спросила я не своим твёрдым голосом.
– Я… я видел вас при дворе… – залепетал лорд Аурум.
– Это неправда! Вы видели меня в моём доме! Вы приезжали под видом королевского дознавателя! Это были вы! Только моложе! Вы расспрашивали меня о смерти родителей и о работе моей матери. Я вас просто не узнала, но это были точно вы!
– О чём вы, право…
– И ещё ваш голос! Я узнала ваш голос, лорд Аурум, или мне называть вас Магистр, как Пирит?
Он ударил какой-то странной энергией, которая скрутила меня, лишив способности двигаться.
– Вы очень проницательны, госпожа Петсайт, совсем как ваша мать!
– Зачем вы всё это делаете?! – закричала я.
– Зачем? Ответ прост: ради блага Немезиса, естественно!
– Блага?! Убийства, демоны, тёмная сила… и это всё ради блага?!
Я сидела на диване, окутанная черной дымкой и не могла пошевелиться.
Лорд Аурум вздохнул.
– Я расскажу вам. Тем более, пока я не намерен вас убивать…
– С чего такая милость?
– Я любил вашу мать, хоть она и встала у меня на пути… Когда я закончу свой рассказ, надеюсь, вы примите правильное решение. Вам ведь не нужно пересказывать историю возникновения Немезиса?
– Да я в курсе. Когда-то на Луне существовало два королевства Тёмной и Светлой Луны. Они поддерживали в балансе механизм смерти и рождения при помощи Чёрного и Серебряного Кристаллов на Земле и на Луне. Заодно присматривали за королевством людей. Одна могучая жрица, назвавшись королевой Погибель, научилась контактировать с тёмным существом из другого измерения по имени Металлия и подняла мятеж против двух королевств Луны. В результате чего королевство Тёмной Луны было разгромлено, а оставшихся в живых заперли вместе с Чёрным Кристаллом на небольшой планете и сослали на край Вселенной. Позднее королева Погибель уничтожила и Королевство Светлой Луны.
Лорд Аурум кивнул.
– Да, всё верно. Вы так же, надеюсь, в курсе, что королева наложила на планету Печать. Мы не можем покинуть или управлять передвижением Немезис, запертые и дрейфующие где-то на задворках Вселенной. При помощи своих знаний и мощи Чёрного Кристалла наши предки сделали Немезис обитаемым и пригодным для жизни. Они пытались скопировать модель с планеты Земля и у них это почти получилось. Однако, сколь ни был мощным наш древний артефакт – Чёрный Кристалл, всё же он пропитан стихией Смерть, а без баланса Серебряного Кристалла возникает серьёзный перекос. Рано или поздно наш род под действием Чёрного Кристалла угаснет. Наши предки предвидели такое развитие событий и поэтому придумали Обряд Первой Ночи, чтобы поощрять максимальное количество сексуальных контактов внутри клана для генетического разнообразия. Это, конечно, оттянуло деградацию, но сути не изменило. Был предсказан день, когда дети на Немезисе будут рождаться сплошь мёртвыми. И этот день наступил, госпожа Петсайт. Это я вам говорю, как королевский лекарь. У меня на столе лежат бумаги по статистике. Молодые люди примерно вашего возраста были последними детьми, рождёнными на Немезисе. За последние десять лет ни один ребёнок не родился живым. Наш клан умирает!
– Что?! – я потрясённо смотрела на лорда Аурума.
– Да. Наш род обречён на вымирание уже сейчас!
– Это понятно, но зачем вы воспользовались тёмной силой? Я слышала, как вы призывали Металлию!
– Наложенная королевой Погибель Печать имеет след энергии могущественного существа Металлии. Я долго рылся в архивах наших предков и нашёл их исследования по этому существу; там описывался способ, как человек смог вступить в контакт с ним. Источник энергии Металлии уникален и если его соединить с ядром Немезиса, по моим подсчётам, наш клан наполнится тёмной силой и обретёт новую жизнь. Энергии Металлии хватит, чтобы уничтожить Чёрный Кристалл и наши женщины снова смогут рожать живых детей.
– Почему вы убили моих родителей и клан Мао?
– Ваша мать, госпожа Агат, помогала мне не только с изготовлением лечебных смесей, но и с изучением природы демонов, порождённых темной энергией Металлии. В ходе своих исследований она обнаружила, что некий пурпурный бальзам, рецепт которого передавался в вашей семье из поколения в поколение, может полностью нейтрализовать тёмную энергию Металлии. Объединив результаты своих исследований со знаниями Дариуса Мао, она пришла к выводу, что из пурпурного бальзама можно вырастить кристалл огромной мощи. Если этот кристалл соединить с ядром Немезис – Печать королевы Погибель будет снята, и мы сможем управлять передвижением планеты.
– Но это же здорово! Мы сможем отправиться домой на Землю!
– Если мы успеем туда долететь и не умрём раньше. Вы забываете, что мы находимся чёрт знает где, на краю Вселенной. И что нас ждёт на Земле – неизвестно. Вдруг Серебряного Кристалла больше не существует, и что тогда? Время – наш главный противник. Я пытался объяснить это вашей матери и Дариусу, но они не хотели ничего слушать! Мне пришлось убрать их вместе с теми, кто мог знать об их работе. Когда я приехал к вам, заглянул в ваше лицо, я был поражён вашим сходством с Агат. Тем более, вы ничего не знали. Я решил сохранить жизнь вам и вашим сёстрам, а так же принцу Сапфиру, который, несмотря на тесное общение с Дариусом, не был в курсе его работы. Мне пришлось заманить их всех в лабиринт Тёмного Дворца и убить. Тела я переместил в тёмный лес и подстроил так, чтобы это выглядело, как междоусобная резня. Ведь всем было известно, что кланы Мао и Мегрэ враждовали.
– Это вы устроили погром в Серебряных Покоях?
– Да. Я искал пурпурный бальзам. Когда принца Сапфира доставили в Тёмный Дворец, я увидел следы бальзама на его ранах. Я думал, что со смертью вашей матери секрет рецепта умер. Поэтому, когда весь королевский двор был на приёме, я пробрался к вам и пытался его найти. Но не нашёл.
– Он все время был у Вердит. Она всюду таскала его в своей сумке…
– Я тоже подумал, что бальзам у кого-то из вас. Поскольку вы – глава рода я решил, что именно у вас. Я послал демона к горячим источникам, когда вы остались одни, но принц спутал мои планы, убив его. Тогда я начал действовать иначе. Поскольку вы меня не узнали, я просто решил сделать так, чтобы вы мне его отдали сами. Я убедился, что ни вы, ни ваши сёстры не знают рецепта и забрал бальзам у вашей няни. Я уничтожил его и уничтожу это… – он схватил мамину книгу, и в его руках она рассыпалась в прах.
– Зачем вы превратили Пирит в Аметист? Вам ведь не нужны свидетели!
Лорд Аурум вздохнул.
– Мне нужен доступ к ядру Немезиса. Я накопил уже достаточно сил, чтобы призвать нужное количество энергии Металлии. Доступом к ядру обладает только принц Сапфир. Но мои атаки он умело отбивал и периодически скрывался в своём убежище. Заметив, как госпожа Пирит пытается заполучить его внимание, я решил заключить с ней сделку. В образе Аметист она поработит его полностью. Он сам откроет мне реактор ядра. Она получает принца, я – доступ к ядру. Всё честно.
– И она на это согласилась?! Поставить на карту будущее нашей планеты?!
– Да. Её главное желание – обладать Сапфиром. Тем более, после того, как тёмная энергия соединится с ядром, избранные жители клана Чёрной Луны обретут новую жизнь.
– Избранные?
– Да. Те, кто отвергнет тёмную энергию, умрут. Но жертвы нужны для общего блага.
– Вы просто маньяк! Тёмные силы… геноцид своего народа! Вы всерьёз в это верите?
– Естественно. Я надеюсь, и вы поверите. После вашего танца огня я понял, что вы обладаете знаниями по древней магии. Было бы упущением терять цвет нашего клана. Я бы хотел, чтобы вы жили. Я запру вас в своём подземелье, пока всё не закончится.
– Меня будут искать!
– Никто вас не будет искать. Принц Сапфир порабощён госпожой Пирит. Сёстрам Мегрэ я скажу, что ваше душевное здоровье пострадало, и я вынужден содержать вас взаперти. А теперь – спать!
Он вытянул вперёд руку, и чернота окутала меня.
========== Жертва ==========
Когда я проснулась, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять – всё это не страшный сон. По мере того, как я просыпалась, события прошедшего дня всё яснее всплывали в моей памяти. Обхватив голову руками, я сидела на небольшой кушетке и пыталась привести мысли в порядок. Произошедшие недавно события, а именно – погоня за Мари по лабиринту Тёмного Дворца, столкновение с Пирит, помолвка Сапфира, правда о смерти родителей – всё это казалось сном. Сюрреалистическим и кошмарным. Пробуждение не принесло мне облегчения. Столкновение с реальностью было болезненным, а воспоминания – горькими на вкус. Когда я думала о Сапфире, краска гнева и стыда приливала к щекам. Я больше сердилась на себя, чем на него. Какой дурой надо было быть, чтобы поверить, что он не соблазнится Пирит в образе Аметист лишь потому, что одной ночью Сапфир потерял голову от любви ко мне! Почему-то мне казалось, что он ждал меня всегда… Как же я могла допустить все эти фантазии? Я вообразила себе, будто существует некая невидимая связь между нами. Иногда она казалась мне музыкой, манившей за собой призрачным огоньком. Я шла за этим огнём, не глядя, что уже по колено в трясине. Иногда я слышала зов… как будто что-то тянет меня к этому человеку, и это притяжение было важнее всего на свете. Как же ты могла, Петсайт Мегрэ? Ты, отличавшаяся рассудительностью и невозмутимостью – поверить в то, чего нет? Он любит Аметист… любил всегда и пойдёт на всё, чтобы хотя бы её тень была рядом. Почему я вообразила, будто у меня есть право будоражить его и пытаться помочь забыть прошлое? Он не хотел с ним расставаться и не расстался. Это его личный выбор, и я не должна больше появляться в его жизни. Хотя теперь уже это не имеет значения. Если лорд Аурум осуществит задуманное, кто знает, есть ли будущее вообще. Может всё закончится быстро и безболезненно, и все мы канем в не бытие. Я потеряла всё… любовь, положение, свободу, подвергла себя опасности и, как оказалось, напрасно.
Я поднялась с кушетки и стала осматривать свою темницу. Это была небольшая комната, куда свет проникал через отдушину, закрытую крест-накрест железными прутьями. Вся мебель состояла из небольшой кушетки, стола со стулом и небольшой полки с книгами и свитками. На столе стоял поднос с жареной птицей, ломтиками чёрных фруктов и кувшином с брусничным морсом.
Чтобы хоть как-то себя взбодрить, я решила поесть, но вкус пищи показался пресным. Потом я опять пыталась заснуть, чтобы уйти от мучающих меня мыслей. В сердце кипел гнев на себя и обида на весь мир…
Когда стемнело, я зажгла свечу и попыталась почитать одну из книг, которые были аккуратно расставлены на полке, но сюжет и воображение не захватили меня. Со злости я запустила книгу в стену, отчего у неё отлетел корешок и обложка.
Внезапно где-то за металлической дверью моей тюрьмы послышались шаги. Инстинктивно я потушила свечу и прижалась к стене у двери, схватив со стола кувшин с морсом. Я должна выбраться отсюда! Послышался лязг от ключей и дверь со скрипом отворилась. Некто вошёл в тёмную комнату. Я задержала дыхание и вложила всю свою силу в удар; кувшин разлетелся на мелкие осколки, окатив тёмную тень брусничным морсом. Тень застонала и выругалась.
– Чёрт возьми! – это был голос Сапфира.
Я бросилась к столу, чтобы зажечь свечу. Это действительно был Сапфир. Он сидел на полу и потирал макушку. По его волосам и безупречно скроенному синему мундиру стекали красные ручейки брусничного морса. Он ошарашено смотрел на меня.
– Госпожа Петсайт, вы хотели меня убить?
– Простите… я не знала, что это вы… я думала это лорд Аурум… – потрясённо пролепетала я.
– Лорд Аурум? Зачем он вас запер?
Я пересказала ему всё, что мне удалось узнать от лорда о его планах относительно ядра Немезиса и подробности убийства моей семьи.
Сапфир нахмурился:
– Я, конечно, предполагал худшее, но такое…
– То есть, вы не собираетесь открывать реактор ядра ради своей невесты?
– Какой еще невесты?
– Пирит, разумеется. Или это не вы сидели с ней рядом и нежно держали за руку во время праздника в честь помолвки?
– А вы ревнуете? – рассмеялся Сапфир.
– С чего бы мне ревновать? Вы вольны поступать, как вам заблагорассудится. Вам вернули Аметист. Вы наконец-то обрели счастье и покой…
– Вы считаете меня любителем собирать объедки?
– Тогда объясните, что это всё значило?
Сапфир поднялся и уселся на стул напротив меня.
– Когда я вернулся во дворец, я узнал от ваших сестёр, что вы так и не вернулись в ту ночь, я приказал Рубиусу и всей страже прочесать Тёмный Дворец и весь тёмный лес. Потом явилась госпожа Пирит. Не скрою, меня её перевоплощение очень сильно удивило, но я также понял, что без вмешательства демонической силы тут не обошлось. Поговорив с ней, я понял, что ей что-то от меня нужно. Вас так и не нашли, и я подумал, что эти события могут быть связаны. Мы с Алмазом решили ей немного подыграть. Потом неожиданно заявляетесь вы и бросаете обвинения на весь тронный зал. Я намекнул вам успокоиться и не делать глупостей, вместо этого вы впали в истерику и опять исчезли! В какую ловушку вас опять занесло?
– Занесло? Лорд Аурум похитил меня и закрыл здесь! Кстати, а где мы и как вы меня нашли?
– Вы находитесь в одной из камер королевской тюрьмы. Сюда никто никогда не приходит, потому что эта часть дворца закрыта за ненадобностью. Как нашёл? Мне показала путь эта странная девчушка Мари, она видела, куда вас без сознания несли по тоннелям дворца. Я отыскал её в Серебряных Покоях. Вы ведь сами мне об этом сказали, где её можно найти.
