Текст книги "Сапфир и Петсайт (СИ)"
Автор книги: Bafometka
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
– Ваша надежда не оправдается никогда. Дайте угадаю: он потерял голову, когда увидел вашу красоту, но оттолкнул, когда узнал КТО вы?
– Да… откуда вы знаете?
– Я лишь предположил. Вы очень красивая молодая девушка с интересной харизмой, способная вызвать невероятное желание обладать вами, но сердце моего несчастного брата навеки отдано другой!
Мне показалось, будто выключили свет. В глазах резко потемнело, а из груди вырвался стон. Сердце сжалось от внезапной боли. Слёзы покатились по щекам. Другой? Он любит другую?
– Да, к сожалению, это так…
– Кто она такая? – прошептала я, проглатывая рыдания.
– Её звали Аметист. Она была прекраснейшей девушкой. Медовые волосы и чистые аметистовые глаза. Госпожа Пирит пытается копировать её внешность по части волос, но как-то не особо удачно…
– Вы сказали – была?
– Да, она умерла. Она погибла в кровавой схватке с кланом Мегрэ.
– Ничего не понимаю…
– Её фамилия Мао. Она была единственной внучкой Дариуса Мао – наставника принца Сапфира. Он с детства был в неё влюблён, и все думали, когда принц и Аметист войдут в брачный возраст, они поженятся. После её смерти его как будто подменили. Он заперся с её телом в своей комнате и не разрешал произвести захоронение несколько дней. Нам пришлось сломать дверь и вытаскивать его силой, а тело Аметист придать земле. Сапфир пролежал семь дней в горячке, потом он несколько месяцев не разговаривал. Когда стало легче, он надел кожаные перчатки и не снимает их по сей день, особенно когда занимается любовью. Сапфир считает, что прикасаться голыми руками он мог только к Аметист, а остальные женщины – грязь, нужная лишь для удовлетворения его сексуальных инстинктов, но не достойная её памяти, которая заключается в прикосновении. Это своего рода психическое отклонение, которое он получил после пережитого шока.
– Но причём здесь я и смерть Аметист? Я же её не убивала! – пожала плечами я.
– Вы – нет, но при дворе считают, что ваша семья замешана в этом, так как вы враждовали с кланом Мао. Поскольку виновные так не были найдены, вашу семью обвинили по умолчанию, хотя я считаю, что это дело очень тёмное… ведь погибли все.
– Я не знаю, что произошло тогда, но одно я знаю точно: моя семья никогда бы не опустилась до убийства. К тому же, КАК погибшие могут быть убийцами? Неужели принц Сапфир не понимает таких очевидных вещей?
Принц устало вздохнул.
– Поймите, Петсайт, мой бедный брат пережил сильнейший стресс в своей жизни. Мы боялись, что после всего случившегося он навсегда потеряет связь с реальностью и перестанет быть адекватным. Его психика расставила очень чёткие позиции, чтобы как-то объяснить себе и выжить: Мегрэ враждовали, Мегрэ – враги. Он больше не способен испытывать чувство любви к женщине. Оно всё осталась с Аметист…
– Я этому не верю…
– Вы путаете страсть с любовью. Вы ещё молоды и не знаете жизни. Я рассказал вам всю правду о моём брате, потому что вижу, что вы готовы разрыдаться прямо сейчас. Мне очень жаль вас и ваших чувств… он никогда не сможет ответить вам взаимностью.
– Но в тот краткий миг он был со мной без перчаток…
– Что?! Не может этого быть! – глаза принца расширились от удивления.
– Да, это так. Я не обманываю вас… поэтому верю, что наше счастье возможно…
Принц Алмаз молчал, внимательно разглядывая моё лицо.
– Как странно… – начал он задумчиво после длинной паузы, – вы – полнейшая противоположность Аметист… Она была неземной феей… мечтой, а вы очень земная и горячая… похожи на обольстительную ведьму. Под кожей у вас горит огонь, который заставляет мужчину хотеть вас обычной земной любовью… Неужели мой брат не сможет устоять? Любопытно будет поглядеть…
– Я верю в это… – ответила я тихо. – Я боюсь лишь одного, что из-за моего нынешнего положения вашей любовницы, он может всё не так понять…
– Но если вы перестанете иметь статус моей любовницы, вы тогда не отвертитесь от обряда первой ночи. Если вы не будете принадлежать мне, то в этом случае любой другой мужчина может купить право обладать вами. И это может быть вовсе не молодой юноша с прекрасным телом. Таков обряд Клана Тёмной Луны для любой из девушек, пребывающей ко двору. Традиции нашего народа всегда соблюдаются – это закон. Если ваша первая ночь не принадлежит правителю, вы должны отдать себя одному из других мужчин… как же вы собираетесь сохранить себя для моего брата, если он оттолкнёт вас?
– Я готова рискнуть и этим… может до обряда что-нибудь изменится…
– Я поражаюсь вашему упрямству!
– Это не упрямство, Ваше Величество. Это шёпот моей души… это музыка… это сложно объяснить… я чувствую, как будто наши души связаны, и он зовёт меня… Это похоже на тонкий луч света протянувшийся куда-то во тьму… сложно объяснить… есть вера, нет – больше, чем вера, что счастье возможно…
Принц с удивлением посмотрел на меня.
– Я понял вас… – сказал принц Алмаз тихо.
– Почему? Я же всего лишь высказала свои странные и сбивчивые мысли…
– Я испытываю тоже самое, что и вы… я вижу луч и слышу музыку… иногда ощущаю присутствие моей богини с голубыми бездонными глазами и светлыми косами… она ждёт меня где-то далеко на краю Вселенной… возможно в другом времени и пространстве… поэтому я верю вам и отпущу вас назад в вашу тёплую постельку.
– Я могу…
– Да, вы можете спокойно идти. Завтра вы переедете в другие апартаменты. И у меня просьба: не болтайте никому о нашем разговоре, даже сёстрам. Всё, что происходит в этой комнате, остаётся здесь навсегда.
Принц повернулся ко мне спиной, взял со стола гитару и заиграл грустную мелодию из песни об Алхимике и Танцовщице Храма Луны. Мама часто пела эту старинную и грустную балладу о любви перед сном. Мне хотелось поблагодарить принца, но я не решилась. Он унёсся далеко в свои мысли и грёзы о той, которая ждёт его где-то далеко. Я вздохнула и тихонько вышла из комнаты.
========== У горячих источников ==========
Вода была горячей и приятно ласкала кожу. Я поплыла на середину природного бассейна горячего источника. От воды на поверхности ровным слоем поднимался пар. Ни ветерка. Как же хорошо! Я слышала, что эти источники, вода которых била ключом из-под земли, невероятно полезны для кожи и волос. Погода стояла чудная: небо было чистым и лиловым; вокруг пели птицы, и стрекотали насекомые.
Принцу Алмазу надоел дворец, и он решил со всем двором посетить долину горячих источников в тёмном лесу. Основная масса расположилась у огромного бассейна, размером с небольшое озеро, а я решила сбежать подальше от любопытных глаз и искупаться голышом.
Новость о том, что мы с сёстрами покидаем Серебряные Покои, прогремела подобно грозовой туче. Слухи и домыслы заполнили Тёмный дворец до основания. Свет моей звезды был ярок, но не долог. Сёстры измучили меня вопросами и претензиями. Они были разочарованы новыми комнатами. Принц отдал в наше распоряжение самые запущенные и бедно обставленные апартаменты, и после Серебряных Покоев показалось, что мы переехали в лачугу. Я была уверена, что принц Алмаз пытался отомстить мне за несостоявшуюся ночь. Я видела, как он криво ухмылялся, отдавая распоряжения слугам о переезде сестёр Мегрэ. Впрочем, это лучше, чем лишиться головы. И как только я решилась ему отказать, ума не приложу, забыв долг главы семьи, поддавшись чувствам…
Однако, несмотря на мою смелость на грани безумства, всё, что я наговорила принцу Алмазу о вере в любовь Сапфира, растаяло, словно утренний туман. Я больше не была уверена ни в чём. Принц избегал любых контактов со мной. И, вообще, я редко его видела в последние несколько дней. Говорили, что он закрылся в своей лаборатории ради каких-то опытов с ядром Немезиса. У меня не было ни шанса поговорить с ним, а, между тем, день Обряда Первой Ночи неумолимо приближался. Я была просто в отчаянье. Что, если мне придётся отдать себя другому мужчине? Мама всегда считала этот обряд варварством и пережитком прошлого. В древние времена мужчины покупали себе жён. Незамужние девушки, вошедшие в брачный возраст, танцевали перед всем кланом, а по окончанию танца любой неженатый мужчина мог купить понравившуюся девицу. Если на руку прелестницы претендовало несколько человек, тогда назначался аукцион и побеждал самый щедрый. Со временем этот обычай перестал быть брачным. Из-за влияния нашей реликвии Чёрного Кристалла дети у клана Чёрной Луны стали всё чаще рождаться мёртвыми. Для укрепления генетического строя поощрялись внебрачные связи. Все девушки рано или поздно танцевали и отдавались в первый раз заплатившему больше всех. Отказаться от Обряда Первой Ночи было невозможно, если не хочешь оказаться в королевской тюрьме. Что же будет, если меня выберет другой мужчина? И как мне сблизится с тем, кто считает меня дочерью убийц? Эти мысли занимали мою голову все предыдущие дни.
Я вышла из воды и направилась к камню, на котором оставила свою одежду. Внезапно до меня донеслось странное утробное рычание. Я подняла глаза. Сердце ёкнуло и сжалось от страха. Я закричала. Передо мной стояло чудовище, напоминающее огромного чёрного волка. Призрачная шерсть развивалась в безветренную погоду, отчего создавалось впечатление, что она жила своей жизнью. Три пары абсолютно чёрных глаз смотрели в упор перед собой. С огромных, как бритва, клыков капала едкая вонючая слюна. Когти чудовища напоминали кинжалы. Существо оскалилось и медленно, почти бесшумно, стало приближаться ко мне. Что это такое? Никогда таких не видела! Ещё один вид модифицированного животного, сбежавшего из лаборатории? Сердце заколотилось с огромной силой, гоняя кровь по сосудам. Мой мозг начал лихорадочно соображать. Чудовище явно быстрое и проворное. Назад в воду нельзя – оно, скорее всего, умеет плавать. Выход один: ранить его и попытаться сбежать. Я выставила руки в защитном жесте, сплетая заклинание чёрной молнии. Существо оскалилось, присело на задние лапы, готовясь к атаке, и прыгнуло. Я запустила в него чёрную молнию, попутно уворачиваясь от удара. Разряд угодил чудовищу прямо в морду, но при соприкосновении растаял, будто его и вовсе не было. Сердце пропустило удар. Это просто невозможно! Чёрная молния – самое сильное боевое заклинание! Не бывает такого, чтобы оно не задело органику! Чудовище разинуло пасть и вновь прыгнуло, я опять увернулась, сплетая заклинание чёрной молнии ещё раз, решив вложить максимальное количество энергии. Существо перевернулось в воздухе, прыгнуло влево, потом вправо и вновь атаковало меня. Я была готова: запустила молнию в живот существа и резко откатилась в сторону. По правому плечу меня обожгло, словно калёным железом. Разряд молнии, так же, как и предыдущий, растворился при соприкосновении с шерстью чудовища. Я посмотрела на плечо: два огромных пореза разрезали кожу и сильно кровоточили. Чёрт! Задело когтём! Существо перевернулось и опять прыгнуло на меня, я едва успела отскочить.
“У меня нет шансов! Оно прикончит меня!” – кричало от ужаса внутри моё подсознание.
Плечо и рука начали неметь. Я вскочила на ноги и бросилась бежать к ближайшим деревьям, но чёрная тварь меня опередила: она прыгнула и опустилась на четыре лапы прямо передо мной, отрезая путь к деревьям. Существо скалилось и не торопилось, понимая, что деваться мне некуда, а силы были на исходе.
“Это конец!” – прочитала я в пустых и мёртвых глазах чудовища.
Я закричала. Внезапно кусты зашевелились, и на поляну выбежал запыхавшийся Сапфир. При виде адской твари его глаза на секунду расширились и тут же приняли обычное холодное выражение. Он двинулся прямо вперёд на существо. Почувствовав нового соперника, оно отпрыгнуло от меня и двинулось на принца с нечеловеческой скоростью, обнажая свои огромные когти. Сапфир выставил вперёд руку и схватил тварь за горло, другой рукой он достал, как будто из воздуха, чёрный кинжал, вонзил в чудовище и пропорол ему брюхо. Существо жалобно вскрикнуло и мгновенно истлело чёрной призрачной пылью. Сапфир сделал странный пас рукой, и кинжал растворился в воздухе, будто его и не было. Он подошёл ко мне и опустился на корточки, разглядывая порезы на плече. Я покраснела, так как внезапно поняла, что одежды на мне не было вовсе, однако это, казалось, совсем не смущало и не волновало принца. Его больше занимали мои порезы. Он осторожно провёл рукой в перчатке по ране. Я поморщилась.
– Кому же ты так насолила, что на тебя натравили демона? – спросил он холодно.
– Демона? Это был демон? Не живое существо? – я попыталась встать, но у меня это не получилось.
Сапфир ничего не ответил. Он просто поднял меня на руки и понёс в сторону леса.
– Там моя одежда, на камне… – запротестовала я.
– Она тебе пока не понадобится, – холодно ответил принц.
Я покраснела.
– Куда вы меня несёте? Ведь меня увидят…
– Мы идём туда, где не увидят…
Больше он не проронил ни слова. Я почувствовала себя маленькой девочкой, которую нежно убаюкали посреди ночного кошмара. Он нёс меня легко, словно пушинку. Я прижалась к нему теснее и обняла за плечи. Сапфир лишь слегка скосил глаза в мою сторону, но ничего не сказал. От молодого человека приятно пахло чем-то хвойным. Я вдохнула его запах, и приятное тепло растеклось по телу. Как бы я хотела растворить в нём вот так…
Из леса мы вышли на поляну, посреди которой стоял небольшой деревянный домик серого цвета. Принц открыл дверь и перенёс меня через порог. Внутри домик состоял из единственной просторной комнаты с огромным камином, небольшой кушетки, стола, заваленного всяким хламом, и пары стульев. Сапфир осторожно положил меня на кровать.
– Вот простынь, можешь прикрыться, – сказал он, не глядя на меня.
Я обмоталась тонкой белой тканью и завязала узел над грудью.
– Где это мы? – спросила я.
– Это – моё убежище, – ответил принц, перебирая какие-то склянки на столе. Он выбрал одну и подошёл ко мне.
– Нужно срочно обработать. Раны, оставленные демоническим существом, опасны…
Я повернулась к нему правым плечом, давая возможность заняться моей раной.
– Так это был демон? Никогда не видела ничего подобного. Откуда он вообще взялся здесь?
– Его просто призвали из другого измерения. В последнее время они стали появляться всё чаще.
Я посмотрела на свой порез внимательней. И меня осенило.
– На вас тоже напал демон, когда я нашла вас среди деревьев?
– Да, но их было намного больше. Против них не работают наши обычные чары и боевые заклинания, поскольку они – существа неорганического происхождения.
– Чем же вы тогда его убили?
Сапфир сделал рукой жест, и будто из воздуха вновь достал чёрный кинжал.
– Это моё оружие духа. Оно есть у всех членов королевской семьи. У Алмаза – меч, а у меня – кинжал. Они пропитаны энергией стихии Смерть, как Чёрный Кристалл.
– Вы сказали, что демонов призвали? Кто же это делает?
Принц провёл рукой и кинжал исчез.
– Это я и пытался выяснить, но безуспешно. Мой учитель Дариус изучал этих существ. Они – порождение странной энергии. Не из этого мира… возможно, даже не из этой Вселенной. В чём их цель – сложно сказать. Я думаю, они хотят прорваться к ядру Немезиса.
– Но зачем?
– Ядро нашей планеты – основа её жизни. Если туда проникнет чужеродная инвазионная энергия, то трудно предсказать что будет. Скорее всего, планета умрёт. И мы вместе с ней.
– Но если им нужно ядро, зачем нападать на меня или вас?
– Они действуют по приказу и никогда не нападают без причины. Я им мешаю, потому что веду расследование и охраняю ядро планеты. Только у меня есть доступ к реактору ядра. Зачем они напали на тебя, мне самому интересно. Может, у тебя есть что-то нужное им?
– Нужное? – я задумалась. – Недавно кто-то перевернул Серебряные Покои, когда мы сёстрами там жили. Судя по всему, в них что-то искали…
Глаза Сапфира расширились.
– Что-нибудь пропало?
– В том то и дело, что нет. Мы проверили – все вещи на месте. Ума не приложу, что им было нужно. У нас нет ничего, представляющее интерес для демонов…
Принц встал, подошёл к столу, взял небольшую коробочку и протянул мне. Внутри оказались очень красивые серьги из тёмных кристаллов. Похожие я видела у принца Алмаза и Рубиуса.
– Ты должна носить это всегда. Это особые кристаллы с защитными свойствами. Я сам их делаю. Эффект правда одноразовый, но может помочь сохранить жизнь.
– Вы знаете одно поверье? – улыбнулась я.
– О том, что мужчина дарит девушке серьги в честь помолвки? Да. Знаю. На что ты намекаешь?
– Ни на что, – я улыбнулась ещё раз.
Внезапно глаза Сапфира почернели, а лицо застыло, как маска. Я не успела даже пискнуть, когда его руки оказались у меня на горле. Он резко сдавил их, из-за чего воздух перестал поступать в лёгкие. Я захрипела, но его лицо не поменялось. Он смотрел на меня, как на досадную букашку, которую собирался раздавить сапогом. Мне стало страшно.
– Что это ты посмела себе вообразить?! – зашипел он. – Ты, как и все другие шлюхи, веришь, что обладая смазливой мордашкой, мужчина будет готов на всё ради тебя? Ты для меня – НИЧТО.
Он разжал руки, а я упала на кушетку, кашляя и жадно глотая воздух.
– Почему… почему вы спасли меня? – проговорила я, сотрясаясь от спазмов.
– Я должен был убить демона! К тому же, раз они охотятся на тебя, значит придут ещё раз. Ты нужна мне всего лишь в качестве приманки.
Сердце ёкнуло. Казалось, будто все на свете силы покинули меня разом. Не осталось ничего; какая-то пустота и горечь. Принц Алмаз был прав… Наверное, это всё… и я действительно для него пустое место.
– Лучше бы вы дали чудовищу закончить начатое… всё бы сразу стало проще, – мой голос дрожал от подступающих к горлу рыданий. – Если я исчезну, вы вздохнёте свободней. Теперь вам нужно просто предоставить меня моей судьбе. Как вы сказали, демоны придут за мной.
Я положила серьги на кровать и направилась к двери.
– Мне это не нужно…
Неожиданно Сапфир схватил меня за руку и резко дёрнул на себя. Я потеряла равновесие и упала на пол. Он взял меня на руки и посадил назад на кушетку. Его лицо было непроницаемым, а синие глаза горели непонятным огнём. Он взял серьги и застегнул их на моих ушах.
– Я, кажется, сказал надеть их, – его рука сжала мой подбородок и приблизила моё лицо к его лицу.
Близко, близко. Я ощутила его дыхание на щеках. Глаза в глаза. Он поддался вперед и его губы застыли в паре миллиметрах от моих.
Сапфир прошептал:
– Ты будешь носить эти серьги и никогда не снимешь. Поняла?
Вместо ответа я просто кивнула. Он убрал руки, отстранился и направился к двери.
– Побудь здесь. Я схожу за твоей одеждой, – сказал он, не оборачиваясь.
Я осталась одна. Что это только что было? Он чуть не поцеловал меня… сердце забилось чаще с новой силой. Смею ли я надеяться?
Я встала с кушетки и огляделась. Странная комната. Здесь были стеллажи с книгами и свитками. По углам стояли огромные колбы с жидкостями и сухими смесями разных цветов, странного вида механизмы, о назначении которых можно было только догадываться. Стол завален всевозможными баночками и коробочками. Моё внимание привлекла красивая золотая шкатулка, украшенная бриллиантами и аметистами. Я взяла её в руки и стала рассматривать со всех сторон. Очень изящная работа. Внутри на бархатной подушечке оказался локон тиоциановых волос, перевязанных белой лентой. Волосы блестели, словно живое золото, немного отливая рыжиной.
Это были ЕЁ волосы. Аметист. Я убрала локон назад в шкатулку и уже хотела поставить её назад, как вдруг заметила небольшую кнопку, замаскированную под самоцвет. Я легонько надавила на неё, и шкатулка стала излучать свет, образовывая голограммное изображение девочки лет тринадцати. Мало сказать, как она была прекрасна. Длинные прямые тиоциановые волосы водопадом спускались до колен. Огромные аметистовые глаза светились любовью и добротой. Длинное белоснежное платье подчёркивало хрупкость и изящность фигуры. Она походила на фею, на сон, на волшебство. Неземная и нереальная…
– Ты давно умерла, а до сих пор имеешь власть над его сердцем, – прошептала я голограмме. – Но я не отдам его тебе…
За дверью послышались шаги. Я нажала на кнопку и положила шкатулку на место. Принц Сапфир вернулся с моей одеждой.
– Вот, надень. Я жду тебя на улице, – сказал он, передавая мне платье.
Чёрт, ещё бы секунда и он застукал меня со шкатулкой в руках! Я натянула платье и распустила волосы. Они были ещё немного влажные и вились сильнее обычного. Я вышла из домика навстречу Сапфиру. Он посмотрел на меня, склонив голову на бок, подошёл вплотную и взял на руки. От неожиданности я слегка пискнула.
– Я могу идти сама… – пролепетала я.
– Молчи, – сказал он глухо, направляясь назад в лес.
Я прикусила язык, боясь разрушить это волшебство. Его сердце билось в такт с моим. Наше дыхание смешалось. Я обвила его руками и потёрлась щекой о его тёмно-синий камзол. Он ничего не сказал, лишь теснее прижал меня к себе. Дойдя до опушки леса, где неподалёку расположился весь двор, он отпустил меня на землю, развернулся и ушёл в противоположном направлении, не проронив ни слова.
Выйдя к источнику, меня тут же окружили сёстры.
– Петс, где ты шлялась?! Тут такое было?! – затараторила Бертьерайт.
– Что же случилось? – спросила я
– Принц Алмаз объявил, что Обряд Первой Ночи состоится завтра. Тебя всюду искали, но не нашли, – ответила Кермисайт.
Внизу живота что-то свернулось узлом. Только не это…
========== Танец огня ==========
Небольшая комната была наполнена сладким и чувственным ароматом нероли. Блики от света десятка красных свечей танцевали у меня в волосах. Я стояла перед зеркалом обнажённая, а Вердит расписывала моё тело ритуальными рисунками, вызывая приятные мурашки, когда она водила кисточкой по коже. Тёплая волна, похожая на сладкую истому, растекалась по телу, опрокидывая меня в пьянящую бездну. Дело в том, что в краску, которую использовала Вердит, был добавлен особый отвар, вызывающий чувственность. Все эти приготовления были частью ритуала, который проделывали все девушки нашего рода по женской линии перед свадьбой, для того, чтобы будущий муж никогда не посмотрел на другую, был верен и полон желания в первую брачную ночь. До своей кончины мама успела объяснить мне тонкости этого искусства.
– Женщина способна подчинить себе любого мужчину, если она осознает свою силу. Даже вечные льды расплавятся под действием энергии желания. Если ты наполнишься этой энергией и направишь поток через себя наружу – короны царей и шпаги рыцарей падут к твоим ногам, – говорила мама.
Единственное, она не советовала использовать этот ритуал при проведении Обряда Первой Ночи, так как сексуальная энергия очень непредсказуема и может вызвать влечение слишком многих мужчин. Но иного выхода у меня не было. Я не была уверена в том, что Сапфир захочет выкупить меня. Мой единственный шанс – сделать так, чтобы захотел. Я ни разу не проводила обряды по ритуальной женской магии, но была наслышана о её действенности. И, всё же, я решила подстраховаться. Вчера я встретилась с Рубиусом и отдала ему небольшой мешочек.
– Что это? – спросил он, открывая мешочек.
– Здесь ровно пятьсот драгоценных кристаллов. Это всё состояние семьи Мегрэ.
Рубиус удивлённо на меня посмотрел.
– Зачем мне ваше состояние, госпожа Петсайт?
– Я хочу, чтобы вы выкупили меня, если кто-нибудь, кроме принца Сапфира, будет участвовать в аукционе. Я не хочу принадлежать никому, кроме него.
– Зачем так много? Ставки на аукционах обычно не такие высокие…
– Я просто хочу подстраховаться. Мне некому довериться…
– А губа у тебя не треснет? – ядовито сказала Пирит, внезапно появившись из-за колонны.
Судя по всему, она подслушала наш с Рубиусом разговор. Пирит окинула меня с ног до головы презрительным взглядом и явно раздосадованная моим внешним видом, сморщила свой маленький носик, как будто уловила что-то неприятное.
– Думаешь, такая, как ты, сможет увлечь Сапфира? Ты даже принцу Алмазу не понравилась, и он выставил тебя вон!
– Это не твоего ума дело, Пирит, – сказала я резко.
– Бесплатный совет – лучше тебе быть со мной любезной, а то мало ли… – прошипела она.
– Обычно советы спрашивают, а не раздают. Тем более бесплатно, – парировала я.
Пирит покраснела, но не найдя, что ответить, развернулась на каблуках и зашагала прочь с видом оскорблённой королевы.
– Вам нужно быть с ней осторожной, госпожа Петсайт. Ревность женщин поистине страшна, особенно у тех, кто не дружит с головой, – заметил Рубиус, когда красавица скрылась из вида.
– Месть тех, кто дружит с головой намного страшнее, господин королевский советник.
– А ведь и не поспоришь! – усмехнулся он. – Хорошо, я выполню вашу просьбу.
Вот так я учла практически всё. Мамина магия должна сработать – привлечь внимание Сапфира, и, если что-то пойдёт не так, Рубиус выкупит меня и спасёт от притязаний других мужчин.
Через какое-то время Вердит закончила расписывать моё тело и занялась волосами. Она распустила мою причёску, и волосы упали на спину шелковистой волной. Вердит смочила пальцы в моих духах и провела по волосам. Затем наступила очередь платья. Для танца я выбрала красное, из полупрозрачного тончайшего шифона, в котором мама проводила свои ритуалы по женской магии. Платье было длинное и доходило до щиколоток. Оно свободно струилось по телу и выгодно подчёркивало грудь. Двигаться было очень удобно. Я взяла свечу, поставила на пол и присела на одно колено рядом, пристально вглядываясь в сердцевину пламени.
– О, Великая Стихия, настоящего времени, дарующая жизнь и импульс, наполни меня своим теплом и светом! Позволь стать твоим проводником во тьме. Наполни меня, о Великий Ра! – сказала я громко, глядя в пламя.
Прочитав обращение к Огню три раза, я почувствовала, как из пламени свечи полилась энергия, похожая на призрачную лаву. Она вошла через кончики пальцев, двинулась по сосудам рук вверх, по грудной клетке, шее, голове, вниз по позвоночнику, вниз по ногам, в промежность, вверх по животу и соединилась с другим потоком на груди, образуя кольцо. Во мне бурлил огонь, во мне бушевало пламя, казалось, что я смогла бы сдвинуть целый дворец, если бы захотела.
– Получилось? – спросила Вердит.
– Через минуту проверим. Угли готовы уже? – спросила я.
– Да, я видела, как их принесли в главный зал.
– Тогда, идём, – сказала я, закутываясь в плащ.
Главный тронный зал был полностью заполнен людьми. В середине стоял большой круглый пьедестал, на котором ровным слоем были выложены горячие угли.
– Боже, она что, собирается танцевать на углях?! – слышался взбудораженный шёпот в толпе.
– Да быть не может! Жар же стоит страшный! Я уже взмок! – шептал другой голос.
Толпа гудела и переговаривалась в полголоса, бросая недоверчивые взгляды в сторону пьедестала. Напротив стоял королевский стол, за которым сидели принц Алмаз, Сапфир и важные королевские вельможи. Остальным полагалось стоять. Сапфир не смотрел на сцену, молодой человек о чём-то увлечённо разговаривал с принцем Алмазом. Ну, ничего. Через мгновение я заставлю тебя посмотреть на меня!
Когда я стала подниматься на пьедестал, толпа смолкла. Сотни пар любопытных глаз уставились на меня. Я скинула плащ: толпа ахнула, но я не обратила на них внимание. Передо мной лежало покрывало из горящих углей; если мне удалось правильно соединиться со стихией огня, то я не почувствую боли и не получу ожога. Если же нет, то сожгу ноги до костей. Внезапно до меня донеслась барабанная дробь, которую тут же сменила быстрая и ритмичная музыка. Пора!
Нужно сосредоточиться и призвать богиню Хатхор и Сехмет для выполнения ритуала танца. Богини рождения и смерти, извечного цикла жизни. Одна рождает любовь, зажигает сердца, вторая уничтожает всё на своём пути. Две сущности женской натуры, я пришла к вам получить дар! Благословите меня в этом круге огня! Внезапно я почувствовала, как тело завибрировало, а по спине пошли электрические токи. Внизу живота почувствовалась мощнейшая тяга вниз, я еле устояла на ногах. Богини ответили. Я вздохнула и смело ступила на раскалённые угли. Толпа ахнула, но я не почувствовала боли.
Музыка звучала все громче и громче. Я двигалась и кружилась в вечном ритме огня, плавясь и извергаясь вулканом. Смотрите! Все смотрите на меня! Моё тело пронизывало желание и любовь. Я горела, я летела, а рядом со мной кружились незримые обычному взору богини. Они зачаровывали пространство вокруг, наполняя его сладкой негой и истомой. Мои движения становились всё более чувственными и быстрыми. С кончиков пальцев полились невидимые потоки энергии, сплетаясь в узор заклинания страсти и желания. Смотрите, как танцует огонь! Смотрите, как танцует жрица огня! Я украду ваши сердца! Я заставлю вас желать! Гори пламя страсти и принеси мне сердце моего любимого! Я изогнулась в танцевальном па и упала на колени. Огонь перекинулся на моё платье и моментально спалил его, не причиняя вреда коже. Платье осыпалось черным пеплом, оставляя на обозрение мою наготу. Однако я не испытывала стыда. Наоборот: МНЕ ХОТЕЛОСЬ, чтобы на меня смотрели. Особенно ЕГО синие глаза. И он смотрел. Я чувствовала это.
Музыка закончилась, толпа людей потрясённо смотрела на меня. Я взглянула на Сапфира. Наши глаза встретились. Он ехидно ухмыльнулся уголками губ. Почему-то мне не понравилась эта его улыбка. Я отошла на край пьедестала, и Вердит накинула мне на плечи плащ.
– Начнём наши торги! Госпожа Петсайт из рода Мегрэ! – выкрикнул в толпу королевский распорядитель Обряда Первой Ночи.
– Сто драгоценных кристаллов! – послышался крик из толпы.
– Сто пятьдесят!
Я поглядела на Сапфира ещё раз. Он не смотрел на меня, и казалось, аукцион его нисколько не волновал. Он продолжал увлечённо беседовать с принцем Алмазом, как ни в чем не бывало!
Вот чёрт!
– Двести драгоценных кристаллов! – Выкрикнул Рубиус.
– Триста!
– Четыреста! – перебил ставку Рубиус.
– Шестьсот драгоценных кристаллов! – послышалась ставка от одного из вельможи за королевским столом.
Моё сердце ёкнуло. Не может быть!
– Восемьсот! – кто-то крикнул из толпы.
Нет, нет, нет! Не может быть! Сапфир не смотрел на меня. О, Господи!
– Тысяча драгоценных кристаллов! – послышалась новая ставка от другого вельможи.
– Две тысячи!
– Три!..
Толпа гудела как потревоженный улей. Цифры за право первой ночи назывались астрономические.
– Пять тысяч драгоценных кристаллов! – выкрикнул пожилой вельможа за королевским столом.
– Шесть тысяч! – выкрикнул его сосед средних лет.
– Семь тысяч драгоценных кристаллов!
Сапфир и принц Алмаз продолжали свою беседу. На глаза навернулись слёзы. Что же я наделала?!
– Десять тысяч драгоценных кристаллов! – прозвучала ставка от пожилого вельможи.
Толпа замолчала, ибо названная сумма была сверх астрономической. На это можно было купить весь Тёмный Дворец вместе со стражей и слугами.
