Текст книги "Попаданец в адептку Академии повелителей драконов (СИ)"
Автор книги: B Ray
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)
– Ничего особенного, – буркнул Ард, даже не повернувшись.
– За что ты злишься на меня? Я так благодарна, что ты вступилась, но прошу, не делай больше подобного!
– Не буду, не переживай.
Ард сел, все равно глядя куда-то в сторону, Тиара пододвинулась к нему и осторожно коснулась плеча.
– Дия, скажи мне, что такое? – в голосе послышались умоляющие нотки. – Я не хочу терять единственную подругу.
– Найдешь новую, – буркнул Ард.
– Ну Диечка, – Тиара залезла на кровать, обнимая его за шею, прижалась к спине, даже не догадываясь, что стала виной екнувшего сердца, – я не хочу никого другого, я хочу дружить с тобой. Ты так сильно от них отличаешься, ты – настоящая, а не ряженная кукла!
Тиара ласково потерлась щекой о ее щеку.
– Прости, если сделала что-то не так, я не специально. Не злись, прошу. А то я буду кусаться!
Ард вздрогнул всем телом, когда аккуратные, но острые зубки сжали его ухо. Резко повернулся, хватая Тиару за талию и опрокидывая себе на колени.
Девушка ойкнула и застыла, открыто улыбаясь и глядя на него, и Ард понял, как чувствовал себя сегодня Раймонд. Потому что не было сейчас ничего более естественного, чем склониться к ней с поцелуем. И оказалось нестерпимо сложно удержать себя в руках.
– Ты очень-очень зря пришла… – серьезно начал Ард, медленно приближая свое лицо к лицу Тиары и читая в глазах непонимание и испуг, – потому что теперь я буду тебя щекотать!
Девушка взвизгнула, дернулась под его руками и, отпихнув, вскочила на ноги, едва сдерживая смех. Ард сам улыбнулся – от этого дурачества все напряжение спало. Он просто не мог на нее сердиться!
– Так зачем ты пришла на самом деле? – уже спокойно спросил он.
– Переживала за тебя, конечно! – Тиара вновь присела рядом. – А кроме того, я обещала тебе помочь с обучением. Например, с драконом.
– Да, драконы меня сейчас особенно интересуют, – совершенно искренне согласился Ард. – Например, как его призвать и оседлать.
– Кого? – удивилась Тиара.
– Дракона, конечно! У нас же сегодня была лекция про полеты, а утром вы драконов вызывали! Да и Академия у нас повелителей драконов. Или это только к ректорам относится? Кстати, тебя, как принцессу, не учили, что вот так пристально смотреть на человека, открыв рот, невежливо? – заметив ее реакцию, съязвил Ард.
– Дия, – наконец придя в себя, пробормотала Тиара, – мы не летаем на драконах. Никто не летает. Мы и есть драконы.
– Что?
«Нет, это бред какой-то. Не может такая хрупкая девушка, которую даже ужином не кормят, быть драконом. Зачем ей тогда фехтование?»
– Как ты можешь не знать… от тебя что, скрывали собственную природу? – О нет, только не снова это сочувствие в тоне! – Дракон – наша вторая ипостась, мы неразрывно связаны с ним. Сегодня на уроке мы призывали аватар, учились управлять своим зверем. И летаем мы на крыльях…
Тиара вдруг что-то заметила, наклонилась к Арду и коснулась его щеки.
– Боги, ты не одна из нас! У тебя глаза человеческие!
«А вот это вот совсем плохо»
– У меня теперь нет шансов, да? – мрачно спросил Ард.
Тиара молчала, задумчиво покусывая темную прядь. Если она действительно такая умница…
– Есть, – наконец изрекла принцесса. – Тебя как-то приняли, значит, считали драконом все это время. Значит, какие-то способности у тебя все-таки имеются. То, как проходит Отбор, держится в тайне, но я очень сомневаюсь, что нас заставят принимать вторую форму – на это тратится много сил и энергии, поэтому прибегают к этому довольно редко. Но с заданиями ты должна как-то справляться… Ох, опять эта моя дурная привычка! Заплети, пока я все обдумаю.
Тиара повернулась спиной, и Ард невесело вздохнул – надежды таяли с каждым часом. Если ректор узнает, что он… то есть, Аркадия – человек, то просто-напросто выгонит.
Гладкие, как шелк, волосы прядка за прядкой складывались с длинную косу, Ард задумчиво любовался белоснежной шеей, красивым профилем сидевшей вполоборота Тиары. Вряд ли ректор позволит им видеться, если принцесса победит, придется ему идти искать свое место в этом новом мире. И начнется этот путь с крушения всех надежд.
– Готово, – сообщил он, бухнувшись на кровать, – как успехи? А то я сейчас засну.
– Смотри, – Тиара повернулась, демонстрируя две раскрытых ладони, на которых сидели одинаковые дракончики. – Как тебе?
– Красиво, но зачем…
– Лови, – один из них перепорхнул в руку Арда, стал менять цвет. – Каким сделать?
– Не знаю, как хочешь.
– Тааак, ты у нас… янтарь, – вынесла вердикт принцесса, и чешуя дракона Арда стала теплого желтого цвета, – чистое сердце.
– А твой какой? – с проснувшимся любопытством спросил Ард.
– Аметист, разум. Но сейчас не об этом. На занятиях я буду незаметно создавать два дракона и контролировать оба. Все, что от тебя потребуется – внимательно смотреть на него и притворятся, будто дрессируешь.
– Спасибо. Ты же понимаешь, что теперь я не смогу без тебя? «Если до этого как-то пытался…»
Тиара лишь улыбнулась.
– Вот и хорошо, не станешь больше на меня дуться. Ладно, поздно уже, спать пора. Доброй.
– Сладких.
Чмокнув его в щеку, она упорхнула в свою комнату, оставив на покрывале легкий аромат зеленого чая, и Ард с тихим бессильным стоном зарылся в него лицом. Не видать ему счастья в этом мире…
Глава девятая
Перед самым рассветом он в гардеробной одевался к тренировке, когда, коротко стукнув, в дверь заглянула Тиара.
– Куда это ты в такую рань? Что происходит, как же Отбор? – сонно растирая глаза, спросила принцесса. Кое-как накинутый на плечи распахнутый халат и тонкая кружевная сорочка не скрывали абсолютно ничего, и потому Ард сосредоточился на шнуровке своих сапог.
– Раймонд как раз тренирует меня.
– «Раймонд», даже так? – улыбнулась Тиара. – Ты что, влюбилась в него?
Ард удивленно застыл на минуту. Он даже не думал, что со стороны это может выглядеть взаимной привязанностью. Не важно. Хуже, что он уже опаздывает.
Ард кое-как собрал волосы в хвост, застегнул жилетку и быстро пресек комнату. Порывисто обнял Тиару, всего секунду наслаждаясь теплотой недавно покинувшего постель тела и вдыхая ее особенный аромат.
– Нет, – тихо произнес он, – в моем сердце только ты.
А затем вышел из комнаты.
Секунду Тиара стояла молча, ошарашенная таким поведением, а потом рассмеялась, приняв его за шутку.
– Точно влюбилась! – решила она и начала неспеша собираться на занятия.
Эта тренировка совсем не походила на предыдущую. Спокойная отстраненность и холодность Раймонда отнюдь не помогали преодолеть неловкость между ними. Ард битый час зубрил выпады и блоки, каждый раз получая замечание – то рука высоко, то вес не на ту ногу, то корпус не так развернут. Это начинало бесить, заниматься хотелось все меньше, и только упрямство и желание победить удерживали его на поляне.
– Соберись, о чем ты думаешь все время? – недовольно прикрикнул преподаватель.
«Соберешься тут, конечно! – мысленно проворчал Ард. – Я к тебе ночью не заглядываю поболтать, и тебе не надо делать вид, что мы друзья. Да ты и сейчас не особо стараешься…»
На поле стали выходить другие ученицы, одетые для занятий спортом, и Ард понял, что он опять останется без завтрака – урок вот-вот должен был начаться.
– До завтра, – равнодушно бросил Раймонд, собирая шпаги и не обращая внимания на тут же метнувшиеся к ним двоим любопытные взгляды адепток. – Пообедай хоть хорошо, еле на ногах держишься.
«Если меня опять куда-нибудь не забросят – обязательно!»
Ард направился к остальным девушкам, перешептывающимся и сверлившим его глазами. Мысль о том, что этой адептке созданы особые условия, тут же пришла им в голову и заставила ненавидеть ту, что раньше лишь презирали.
– И что же ты ему пообещала за помощь? – некрасиво сморщив веснушчатый нос, спросила Полет, как только Ард подошел ближе.
– Даже лучшие результаты по фехтованию тебе не помогут, – авторитетно заявила Милестана, которая и сама не блистала знаниями, – потому что больше ты не умеешь ни-че-го!
– А его высочество так вообще будет счастлив узнать о твоей подгнившей добродетели, – оскалилась Эстель, та самая Вторая, что в прошлый раз чуть не выколола глаз Тиаре.
Ард шагнул вперед, подступая к ней вплотную.
– Так может, ты сейчас же побежишь и доложишь, раз верна ему, как собака? – ухмыльнулся он. – Заодно о ноги потрешься или как-нибудь там выкажешь свою искреннюю привязанность. Может, тебе это даже зачтется…
– Ах ты белобрысая дрянь! – Эстель схватила Арда за волосы, но тот среагировал быстро: развернулся, сжимая запястье и выворачивая локоть, заставляя девушку вскрикнуть от боли и попятиться, а ставших в круг адепток – испуганно расступиться. Он даже не стал завершать прием и затрагивать плечо – хватило и этого.
Эстель отшатнулась, растирая руку – совершенно невредимую, но очень болевшую.
– Ну погоди, крыса, дождешься…
– Полезешь снова – снова получишь, – спокойно ответил Ард. – И, кстати, ведешь ты себя, как торговка на базаре.
– А ну все в линию встали! – раздался командирский голос леди Ивейн. В брюках и простой рубахе она выглядела еще более мощной, и следовавшая за ней Тиара просто терялась на фоне крепкой фигуры. Адептки молча выполнили указание, Ард тоже послушался. – Кто разлил масло на лестнице, признавайтесь?
Ард испуганно глянул на Тиару – с той, вроде, все было в порядке, разве что казалась немного бледной. Поймав его взгляд, принцесса кивнула, но не улыбнулась.
– Так вот, я напомню, что стало с Десятой, которая решила устранить свою соперницу в прошлом году, – наставительно продолжила преподаватель, – ее казнили. Уничтожили. А ее королевство больше никогда не будет участвовать в Отборах. И знаете, почему так произошло? Потому что эта дурочка была неосторожна и попалась. Если вам не хватает таланта, чтобы играть честно, то хотя продумывайте все, чтоб не попасться. Поняла, Амели?
Невысокая темноволосая девушка, упорно глядевшая в землю, вздрогнула и кивнула. Какая она, Седьмая, Восьмая? Ард заметил насмешливые взгляды Эстель и ее компашки из первой пятерки – да они особо и не скрывались. Быть может, и Десятая не была виновна в убийстве? Проучить бы их всех, как следует!
– Ладно, иди к остальным, Тиара.
Как только принцесса встала рядом, Ард взволнованно зашептал:
– С тобой все хорошо? Не упала?
Та лишь неопределенно покачала головой. Разговаривать при леди Ивейн было плохой идеей.
– Итак, тепличные создания, пришла пора показать, на что вы способны. Полуживые любительницы лишаться чувств тут не ценятся, – леди Ивейн многозначительно глянула на Аркадию, – так что для разминки – пять кругов. Вперед!
Ард ничего не ответил и первый двинулся с места, неспеша выходя на круг – он же бежал не на время. Только зачем это принцессам? Неужели на случай, если какой-то рыцарь решит победить дракона, а перекинуться у адептки не получится?
Большинство девушек тут же его обогнали, поравнялась и Тиара. Но мудро берегла силы и не спешила вперед.
– Так что произошло? – спросил Ард – хоть сейчас они могли поговорить.
– Да ничего особенного: вышла из комнаты, решила спуститься по лестнице поскользнулась… – она замолчала.
– Но не упала?
– Я каким-то образом на пару мгновений зависла в воздухе, остановилась, а потом медленно опустилась на ноги, – тихо и растерянно пробормотала Тиара. – Не знаю, как это произошло. Я среагировала быстрее, чем осознала это.
– Ну ты же умница, – улыбнулся Ард и заметил, что девушка держится за правый бок. – Прекращаем болтать. Выдыхай, когда земли будет касаться правая нога.
Он видел, что главная причина состояния принцессы вовсе не удивление от скорости собственной реакции. Девушка не ожидала ловушки и теперь боялась новых нападений. Ее сестру убили на Отборе, а сегодня и до нее добрались конкурентки. И, что удивительно, они оказались в одинаковой опасности – Первая и Последняя.
«Я сделаю все, чтоб тебя защитить!» – мысленно пообещал Ард, хотя и понимал, что может он немного.
Адептки добегали пятый круг. Кто-то, весь красный и взмокший, уже валился с ног, кто-то просто валялся на траве, кто-то еле шел, хватаясь за бока и пытаясь отдышаться. Ард с Тиарой только начали последний виток, устали, но не выдохлись и не запыхались. Внезапно небо потемнело, раздался хлопок и центр поляны заволокло густым дымом. А в следующую секунду из этого облака к ним шагнул Рамис Тин, облаченный в длинные белоснежные одежды.
«Позер! – пренебрежительно фыркнул Ард. – Что за пошлые спецэффекты!»
Однако адептки считали иначе. Даже самые замученные бодро повскакивали с земли и поспешили к нему. Тиара тоже устремилась в ту сторону, но Ард успел схватить ее за руку.
– Почему вы все так тянетесь к нему? – изумленно спросил он.
– Ректор умен, благороден… – начала перечислять Тиара с таким видом, будто подруга не понимала очевидных вещей.
– Но это же не все?
– Нет, – смутившись, чуть зарумянилась принцесса. – Когда он рядом, мысли устремляются к нему, все тело словно пронзают тысячи горячих иголочек, голова кружится, а в животе… прости, даже с тобой не могу об этом говорить. Мне кажется, я его…
– Ты влюблялась раньше? – перебил Ард, которому надоело слушать подобное в адрес другого мужчины.
– Что? Нет, конечно, – отрицательно кивнула Тиара, не спуская глаз с Рамис Тина. Арду пришлось встать между ними, чтобы вновь привлечь к себе внимание.
– Так вот, то, что ты описала – это не любовь. Не дай задурить себе голову.
Тиара рассеянно кивнула, и Ард ее отпустил, медленно зашагав следом. Он-то рядом с ректором ничего хорошего не ощущал, даже наоборот, спасал только щит. «Этот подлец еще и магию какую-то использует! Психическая травма, что ли, раньше девушки не замечали – так теперь отыгрывается? Зачем он явился вообще?!»
– Зима по предсказаниям в этом году ранняя, первая буря придет меньше, чем через неделю, – тем временем вещал ректор, – поэтому было решено сделать Отбор короче. Это не значит, что он станет проще – только насыщеннее. Сегодня мы узнаем, кто из вас лучше справляется с препятствиями, завтра вечером я хочу увидеть танец, в котором вы выразите себя, – на тонких губах появилась знакомая насмешливая улыбка, – попытайтесь меня удивить. Об остальных испытаниях узнаете позже. Да, и еще раз напомню – наказание за попытку навредить другим будет суровое, и приводить в исполнение его я буду лично. Не шутите с огнем. Продолжайте урок, леди Ивейн.
Чуть кивнув преподавателю, ректор исчез, а все адептки, мечтательно вздохнув, принялись обсуждать новость. Кажется, угроза возымела обратное действие – некоторые готовы были прямо сейчас сломать что-нибудь сопернице, чтобы оказаться с Рамис Тином наедине. Но танец их растревожил еще сильнее, ведь надо придумать, подготовить, отрепетировать, подобрать костюм…
– Урок еще не закончен! – громовым голосом заметила леди Ивейн. – Я даю вам пятнадцать минут отдыха, после чего начнем испытание! – она махнула рукой в сторону спортивных снарядов, у которых когда-то тренировался Ард. Но тогда он особо не гадал над их предназначением, а потому сейчас отправился осматривать.
Хаотично, на первый взгляд, установленные бревна и камни образовывали длинную полосу препятствий, больше похожую на лабиринт. Был здесь и канат, и бревно, и рукоход, и наклонный забор, и даже скалодром. Вдалеке виднелись еще «болотные кочки» – вкопанные в землю спилы разной длины, и туннель. Ард с неожиданным злорадством представил, как девчонки будут пытаться здесь пробраться – он не ждал от них особых успехов. А суть этого испытания все больше походила на издевку. «Интересно, драки в грязи ожидать?»
– Аркадия? – он вздрогнул и повернулся – перед ним, комкая кружево на рукаве, стояла Амели. Седьмая или Восьмая…
– Что такое?
– Я знаю, вы с Тиарой подруги, – нерешительно начала девушка. – Мне очень стыдно за свой поступок, я искренне сожалею, что совершила подобную ошибку.
– Так скажи это ей, – пожал плечами Ард и собрался вернуться к полосе препятствий, но она удержала его за руку.
– Вот поэтому и не могу. Страшно в глаза смотреть, понимаешь? Просто… передай ей мои извинения. И пусть будет осторожнее, – тише добавила она, отпуская.
«Не нравится мне это, ох, как не нравится…» Ард обернулся на лабиринт. Рядом никого не было, но теперь он почему-то внушал плохое предчувствие… а может, у него уже началась паранойя?
– Отдых окончен. Первая, приготовься, – скомандовала леди Ивейн, и Ард увидел на старте Тиару. Та, как ни в чем не бывало, разминалась перед испытанием. – На старт, внимание… пошла!
На одном из бревен тускло блеснули искры наложенного заклинания.
Глава десятая
Тиара стрелой рванулась с места, а навстречу ей бросился Ард. Он совсем не был уверен в опасности, но лучше уж прослыть полной дурой, чем позволить подруге пострадать.
– Стой! Стой! – кричал Ард, размахивая руками, но девушка, сосредоточившись на препятствиях, его будто не слышала. А может, решила, что Аркадия хочет ей помешать. – Остановись!
Он влетел ей в бок, сбивая с ног, оба не удержали равновесие и полетели на землю. Ард развернулся так, чтоб Тиара упала на него, скрипнул зубами, когда острый локоток врезался ему в грудь, но все же не удержал – девушка по инерции покатилась по траве.
– Да что с тобой такое?! – поднимаясь на ноги и придерживая ободранную руку, обиженно воскликнула Тиара.
– Адептка, ты с ума сошла! – накинулась подбежавшая леди Ивейн.
Ард, кашляя и растирая грудь, заставил себя бодро подскочить с земли, хотя в глазах при этом потемнело.
– Там… – он глотнул воздуха, – там змея! Мне показалось, я видела там змею, она могла нас покусать!
– Идиотка! – рявкнула леди Ивейн. – На территории Академии магическая защита от змей и ядовитых насекомых! Вы обе могли убиться!
– Прошу прощения, – опуская голову и изображая искреннее раскаяние, пробормотал Ард.
– Тиара, ты готова… – леди Ивейн глянула на девушку и сама поняла, что той нужно время. – Ладно, отдохни. Аркадия, ты побежишь следующей – и покинешь занятие!
– Да, хорошо! – вскинул голову Ард. Этого он и хотел. – Прости меня, пожалуйста, – обратился он к Тиаре, проходя мимо и протягивая руку, чтобы коснуться ее плеча. Та лишь нахмурилась и отшатнулась от его ладони.
– Готова? Пошла!
Леди Ивейн дала отмашку, и Ард бросился вперед, беря разбег. Он старался внимательно смотреть по сторонам, но не замечал пока никаких изменений. И в то же время полоса препятствий ему нравилась, увлекала и отвлекала от опасности.
Быстро преодолев подъем, похожий на завалившийся на бок забор, Ард ухватился за край каната и стал ловко карабкаться вверх, к горизонтальным перекладинам. В отличие от обычного турника, они находилась метрах в пяти от земли, падать было бы очень больно. Но Ард не думал об этом, он понимал, что проверять можно бесконечно долго, но единственный верный способ – просто пройти испытание. Поэтому, откинув страх, раскачиваясь и помогая себе инерцией всего тела, он перехватывал перекладины, быстро приближаясь к следующему этапу. Адреналин лишь добавлял ему сил и заставлял забыть про усталость и боль в мышцах. Съехав вниз по столбу, Ард спрыгнул на бревно и, вытянув руки в стороны, чтобы удержать равновесие, побежал дальше. Центр масс в женском теле находился немного в другой точке, но приноровиться не составило труда. Ард стал легче и грациознее, маленькие ножки целиком помещались на бревне и не соскальзывали, казалось, он почти летит, не касаясь преград.
«Может, не так уж и плохо быть девушкой?» – мелькнула в голове шальная мысль. Тонкие, цепкие пальчики Аркадии накрепко хватались за выступы скалодрома, изящные, но сильные руки подтягивали легкое тело выше, помогая взбираться на препятствие. Преодолев вершину, Ард спустился с другой стороны по лестнице, просто обхватив ее ногами, пробрался по лабиринту, состоящему из нагромождения камней и веток, и увидел впереди кочки-пенечки. Не снижая темпа и уже угадывая за туннелем (полым стволом большого дерева) окончание испытания, принялся прыгать по ним. Врытые в землю стволы деревьев, диаметром чуть меньше его ступни, специально установили так, чтобы между соседними оставалась разница в высоте. Одни доходили до колена, другие до бедра, третьи и вовсе оказались выше пояса – Арду приходилось постоянно спускаться и подниматься прыжками, стараясь не промазать и не оступиться. Ноги болели, дыхание сбивалось. «Терпи. Почти прошел. Не снижай скорость!» – твердил он себе, сжимая зубы.
И вдруг – очередная «кочка», на которую он ступил, резко спружинила вверх, откидывая тело назад. Ард потерял равновесие, попытался опереться рукой о ближайшую, высокую – но та, наоборот, ушла из-под ладони. Окончательно потеряв опору, падая на землю, Ард поспешил сгруппироваться, но не учел, что приземлится на торчащие бревна. Голова отозвалась пекущей болью, в следующее мгновение где-то в районе лопатки гадко хрустнуло, выбивая воздух из легких. Ард упал на бок, оглушенный, ловя темные круги перед глазами, пару мгновений приходил в себя. Никто не кричал, не бежал к нему, будто и не видели… А может, действительно не заметили ничего за другими снарядами.
Кое-как поднявшись, он забрался в бревно, мысленно проклиная все на свете и особенного Эстель, пополз вперед, уже не гадая над тем, темно тут по задумке или он ничего не видит. Голова и ребра болели все сильнее, а еще его стало тошнить, но подобное, наверное, нарушило бы все нормы приличий. С трудом разогнувшись, хотя тело умоляло растянуться прямо здесь, на траве, Ард поднялся на ноги и, покачиваясь, направился к застывшим с испуганными лицами адепткам.
Победно улыбающаяся Аркадия с кровью на светлых волосах и белоснежной рубашке, с изодранными рукавами и глубокой ссадиной на щеке, словно и не ощущавшая боли, выглядела жутко. Эстель даже отступила на шаг, ожидая, что та идет по ее душу. Но нет. Аркадия остановилась перед изумленной леди Ивейн и Тиарой с огромными от ужаса глазами.
– У вас там кто-то кочки заколдовал, снимите заклинание, прежде чем продолжать, – спокойно сообщила она.
– Дия, – Тиара со слезами на глазах протянула к подруге руку. Она все поняла.
– Я в порядке, не волнуйся, – чуть кивнул Ард.
Зря. Движение головой выбило из него остатки сознания, и измученное тело медленно осело на траву.
Кто-то осторожно касался его щеки, ослабляя и рассеивая боль, и Ард улыбнулся, еще не открывая глаз.
– Тиара… – ласково пробормотал он.
В ответ раздалось вполне себе мужское покашливание, заставившее мгновенно распахнуть веки. Ард уставился на склонившегося над ним Раймонда и, наверное, в его взгляде было столько эмоций, что преподаватель понял все без слов.
– Расслабься, я тут по поручению лекаря, – пояснил он, – помогаю коже срастаться, чтобы на твоем милом личике не осталось шрамов.
– Спасибо, – поблагодарил Ард, хотя шрамы его волновали меньше всего. Осторожно сел на своей кровати, подвигал плечом, но не ощутил боли. Голова только чуть гудела.
– Тебе повезло, – наблюдая за ним, усмехнулся Раймонд, – кости целы, трещина была – зарастили. Вот сотрясение – это хуже. Тебе нужен покой, поэтому…
Ард неожиданно для себя ухватил его за руку.
– Только не говори, что тренировки не будет! Ректор сказал, что сроки сократили…
– Пожалей себя, – нахмурился Раймонд.
– Это последнее, что я собираюсь делать.
Секунду они молча смотрели друг на друга, и казалось, что прошлый огонь снова вспыхнул в глазах.
– Хорошо, утром, как обычно, – Раймонд внезапно плавно подался вперед, руками опираясь на кровать по обе стороны от испуганно затихшей Аркадии, не позволяя ей отпрянуть или отвернуться. Растрепанная, поцарапанная, своевольная и храбрая – она казалась ему сейчас прекрасней всех женщин, что только довелось встречать. – Я правда завидую ей, – прошептал он, склонившись к самому уху и отстранился, читая искренний испуг в больших голубых глазах. Значит, угадал. – Я никому не скажу.
Раймонд вышел из комнаты, и Ард тепло улыбнулся. Маг при любых обстоятельствах оставался хорошим человеком.
Тихо отворилась дверь гардеробной, и заглянула Тиара. Заметив, что Аркадия уже проснулась, зашла в комнату и уселась на край кровати. Локоть у принцессы тоже был перевязан.
– Прости, что толкнула тебя, – первым начал Ард, – пришлось это сделать.
Тиара кивнула, опустила голову. Затихла, закрыв лицо рукой.
– Что такое? – испугался Ард, коснулся ее плеча, и принцесса не выдержала, расплакалась, кинувшись его обнимать.
– Я… я даже не поняла, злилась… а ты вместо меня… зная, что эти устроят… – всхлипывая и глотая слезы, бормотала она, прижимаясь все крепче и невольно напоминая об ушибленных ребрах.
– Тише, ну все ведь хорошо, – гладил ее по голове Ард, сам ощущая ком в горле.
– Но ты могла погибнуть! – поднимая мокрое лицо, воскликнула Тиара. – Вместо меня! Ты не должна была так рисковать!
– Я сама решу, ладно? – улыбнулся Ард, ласково оттирая ей слезы. – Они нас не остановят.
Тиара внезапно успокоилась, взяла его за руку, прижалась своим лбом ко лбу, решительно заглядывая в глаза.
– Нас никто не остановит! – уверенно, горячо произнесла она, и тут поймала его взгляд. – Боги, Аркадия, ты просто подарок судьбы, ты стала самым близким и важным для меня человеком за такое короткое время! Я буду молиться о том, чтобы мой будущий супруг был таким же храбрым, упорным и понимающим.
Ард грустно улыбнулся и чмокнул Тиару в лоб.
– А твои боги исполняют желания? – с сомнением поинтересовался он.
– Самые заветные.
– Тогда и правда, попроси их об этом…
Глава одиннадцатая
Следующий день был очень трудным.
Ард проснулся с головной болью, принял оставленное лекарем на тумбочке лекарство и, умывшись ледяной водой, чтобы хоть немного взбодриться, пошел собираться. Тиару он этим утром в гардеробной не встретил, но заметил небольшой бардак на ее половине комнаты – девушка полночи провела, создавая себе костюм. Она очень старалась… для Рамиса. И это больно резануло по сердцу.
Раймонд Аркадию сегодня жалел, относился бережно, хоть и не подавал виду – просто ему хватало профессионализма подбирать самые простые стойки, требовать медленного и дотошного исполнения ударов. А еще он напомнил девушке о завтраке, потому что столовую Аркадия до сих пор посещала лишь для того, чтобы вымыть посуду.
Нехотя Арду пришлось согласиться. Из-за тяжелой головы он вовсе не испытывал голода, но силы ему были нужны – мало ли, что ректор и соперницы еще придумают? Вот только соперницы прятали глаза, отводили взгляд, делая вид, что очень увлечены поглощением самой обычной овсянки, едва сдобренной маслом и медом. Утренние часы становились все прохладней, Ард продрог, а потому был рад и такой пище – главное, что она согревала.
Завтрак прошел быстро и скомкано – адептки, едва притронувшись к содержимому тарелки, убегали назад, в комнату, в итоге оставив Аркадию в одиночестве неспеша доедать кашу, хлеб с маслом, допивать горячий травяной отвар. Ард не собирался танцевать перед ректором, а потому никуда не спешил. Но присутствовать ему все же пришлось.
Молодая преподавательница изящных искусств собрала всех адепток и направилась с ними в малый зал. Наряженные в сценические костюмы и платья, с вечерними прическами и боевым макияжем, девушки представляли собой довольно яркую и нелепую толпу, смутно напоминавшую отмечающих Хэллоуин студентов.
Их пропустили сразу за сцену, и адептки стали прихорашиваться, разминаться и повторять движения. Ард, конечно же, подошел к Тиаре, которая выбрала нежный балетный образ: светло-розовый корсет и блузку, длинную легкую юбку ниже колен. Темные волосы были зачесаны в идеальный пучок, а из всего макияжа выделялись только подведенные глаза. По сравнению с другими девушками она вновь казалась эталоном сдержанности и стиля.
– Удачи, – искренне пожелал Ард. Он был уверен, что Тиара выступит лучше всех.
– Спасибо, – немного нервно улыбнулась та. – А ты не участвуешь?
– Лекарь запретил, голова еще кружится, – соврал Ард. – Но ничего, догоню в других испытаниях.
Принцесса кивнула. За кулисы зашла та самая женщина, что привела их сюда, протянула адепткам темный шелковый мешочек, из которого каждая достала деревянную плашку с цифрой – своим порядковым номером. Тиара, к счастью, оказалась не первой. «По крайней мере, сцена под ней не провалится», – думал Ард, внимательно осматривая все канаты и блоки, невольно чувствуя себя телохранителем из одноименного фильма. Ничего опасного он не заметил – в малом зале и декораций-то особо не было, только белый задник, несколько пар портьер и освещение сцены в виде магических ламп по краю рампы и сбоку по стенам.
Места зрителей терялись в полумраке, мешал бивший в глаза свет, но Ард без труда различил там высокую фигуру ректора. Холодные иглы его особой ауры проникали даже за сцену, а значит, девушки будут танцевать особенно самозабвенно, надеясь впечатлить сурового судью. Что ж, этот спектакль стоит посмотреть!
Первой была Роза, Шестая. Улыбчивая и милая девушка, обряженная сейчас в какой-то совершенно нелепый костюм лесной феи. Светло-русые волосы украшали зеленые ленты и колючие еловые веточки, будто она только что выбралась из чащи. Костюм напоминал потрепанный временем салатовый мешок из-под картошки, а за спиной безжизненно мотались сделанные из легкого шарфа крылья. Им бы очень не помешал каркас. Симпатичное личико скрывала яркая краска: изумрудная и черная на глазах, свекольная – на щеках.
Преподаватель изящных искусств, занявшая место перед самой сценой, открыла небольшой деревянный ящик, что держала у себя на коленях, выдвинула и опустила в нем какие-то рычажки – и со всех сторон полилась чистая, громкая мелодия. Ард даже не мог угадать звучащих инструментов, но что-то напоминавшее свирель и бубенцы там было однозначно. Свежая, весенняя музыка…
Роза закружилась на сцене, заплясала и вдруг – бум! – подпрыгнула в одну сторону. И снова – бум! – прыжок в другой угол сцены. Танцевальные па, изображавшие легкий полет лесной феи походили на судороги слона, сотрясали сцену так, что ощущалось за кулисами, а лампы на рампе нервно моргали. Волшебное создание могло бы уничтожить любого охотника на драконов, просто свалившись ему на шею.
К счастью, за пять минут этого локального землетрясения, сцену ей развалить не удалось, но Четвертая, выйдя следом, все же боязливо попробовала паркет ногой. Одета она была очень необычно – черная рубаха, несколько тяжелых и длинных юбок с яркими узорами, выглядывающие из-под них черные шаровары, спрятанные под косынку волосы. В отблесках света, попадавших в зал, стало заметно, как ректор нахмурился и недовольно поменял позу, будто собирался уйти, но все же решил остаться. Что-то ему определенно не понравилось.
Зазвучала восточная музыка, барабаны и флейты, и девушка стала раскручиваться на месте, все быстрее и быстрее. Юбки постепенно поднимались, расправлялись, пока не оказались параллельны полу. Рисунок на них сливался в гипнотизирующие мельтешение светлых и темных пятен, а Жозефи не останавливалась ни на мгновение, словно однажды и навсегда заведенный волчок. Она вдруг стала широкими шагами обходить сцену, и юбки наклонились, огромным диском покатились по паркету – девушку за ними и видно не было. Четвертая вновь закружилась в центре, на минуту опустив руки к талии, ловко справляясь с какими-то застежками – и внезапно верхняя юбка подскочила вверх, в цветной воронке скрыла ее руки и голову. Жозефи стала похожа на волшебную живую карусель, завораживающую, постоянно изменяющуюся. Вот юбка завертелась у нее на шее, а в следующую минуту девушка скинула ее на руки, закрутила над головой, заплясала все быстрее и быстрее, в такт ускоряющейся музыке – и вдруг упала на колено, эффектно окончив танец.
