Текст книги "Попаданец в адептку Академии повелителей драконов (СИ)"
Автор книги: B Ray
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Ray B
Попаданец в адептку Академии повелителей драконов
Глава первая
– И запомни, – Ард сплюнул кровь и оттер рукавом ее остатки с разбитой губы, – еще раз ко мне полезешь или Кешей назовешь – прибью!
Его противник промычал что-то нечленораздельное, скорчившись на асфальте и обхватив себя руками. Ард же быстро поднял с земли истертый рюкзак и направился прочь, пока не подоспела остальная компания, пытавшаяся издеваться над ним в институте. Странно ждать иного отношения, когда ты высокий, но нескладный, тихий парень из неполной семьи в заношенной одежде. И все, что смог дать тебе отец, вечно разъезжающий по командировкам – умение хорошо драться. Ард старался игнорировать нападки, терпел, когда его дразнили Кешей – хотя ненавидел это. Но, стоило одному из обидчиков подкараулить его после пар и пустить в ход кулаки, и гордость не позволила проиграть. Он, может, и не отличался силой, зато реакции и знания болевых точек было не занимать.
Позади послышался сдавленный хрип, заставивший Арда резко застыть на месте от мелькнувшей мысли: что, если он переборщил, если этот троглодит чем-то болен и загнется без неотложной помощи? Ард обернулся, но успел лишь различить тихий свист – и булыжник, который летел ему в голову, попал прямо в висок. Гадкий хруст, взрыв цветных огней – и мир провалился в темноту.
Кто-то шарил у него по шее шершавыми и мокрыми руками. Ард испуганно распахнул глаза, решив, что его хотят задушить, но все равно смог различить лишь неясные тени, копошащиеся во мраке. Кто-то упрямо лез к нему, распластанному на полу, дергал за что-то на шее, и парень, не разбираясь в намерениях, пнул нападавшего ногой. Пнул прицельно, а затем еще кулаком добавил, и напоследок просто выпихнул куда-то в шуршащую пелену ливня. Ливня? Кажется, напротив дверной проем.
– Ах ты, собака бешеная! – послышался оттуда хриплый мужской голос, и крепкая рука схватила нападавшего за шкирку. – С вами все в порядке?
Глаза постепенно привыкали к ночному полумраку, и Ард смог различить мужчину в плаще и странной шляпе. Парень неуверенно кивнул, и незнакомец скрылся из вида, утащив за собой тело. Через мгновение послышался лязг металла и тихий крик боли.
– Вот же стадо лосей, лошадей-то зачем поубивали? – продолжал ворчать хриплый, в то время, как Ард пытался понять, что происходит. Он моментально решил для себя, что не будет бежать, а останется и, если надо, даст отпор.
Первая мысль, что одногруппники оглушили его, чтобы оттащить на стройку и отомстить, не подтвердилась. На похищение это тоже мало походило. Какие еще лоси, собаки, лошади, что за зоопарк? Что было нужно тому извращенцу, и почему в низкий дверной проем он видит ночной лес?
Ард потянулся к шее, нащупал там какую-то висюльку. Цепочка, крупный кулон… украшение? Откуда? Но больше всего парня смутило не это. Его ладонь наткнулась на тонкую ткань, похожую на кружево. Ард обрисовал рукой полукруглый вырез и нашел его весьма странным. «Позже разберусь. Чем там тот мужик занят? А то прибьет еще»
Выбравшись из своей комнатушки, сделав всего один шаг под дождь, Ард оглянулся и понял, что крепко влип. Позади него осталась стоять накренившаяся карета, повсюду валялись трупы мужчин в исторических костюмах и один – немолодой женщины в пышном платье. И, что удивительно, сам Ард тоже сейчас оказался обряжен в юбки, а над юбками маячила самая настоящая женская грудь, затянутая в тугой корсет.
«Спокойно, это могут быть глюки», – попытался отогнать панику Ард.
Он поднял взгляд на направившегося в его сторону хриплого, не зная, чего от того ожидать. Мужчина вел под уздцы единственную уцелевшую лошадь.
– Прошу вас, мадам, садитесь, – произнес он, подставляя сцепленные ладони в качестве ступеньки. – Эти разбойники перебили всех слуг, но клянусь, вас я довезу до места в целости и сохранности.
Мадам?! Какого черта? Спокойно, не показывать ему свое замешательство…
– Я лучше пешком, – с большим трудом заставил себя выдавить Ард. Из-под плаща мужчины действительно виднелся воинский доспех, но все это походило на массовое убийство клуба ролевиков. И, к тому же, Ард не умел ездить верхом.
– Поторопитесь, мадам, – в голосе мужчины явно послышалось раздражение. Он легко подхватил Арда за пояс… за талию и боком усадил его на лошадь. – Я понимаю, вы растеряны, но следует поторапливаться. Даже лучший телохранитель не справится в одиночку с целой бандой.
«А, вот ты кто. Я мог бы и догадаться».
Ард вцепился в гриву, когда его спутник натянул поводья и лошадь тронулась быстрым шагом. Парня мотало из стороны в сторону, он никак не мог устроиться в дамском седле, съезжал и путался в одежде. Моросящий дождь тоже не прибавлял радости его мыслям, и Ард действительно завидовал бодро шагавшему по грязи лесной дороги телохранителю. У того и броня, и меч неплохой. Если это попадание в другой мир, как в фэнтези или ЛитРПГ, он, Ард, должен был очутиться на месте этого воина! А не стать мягкой и слабой девчонкой в неудобных тряпках!
Ему все же удалось кое-как найти терпимое положение, приноровиться удерживать равновесие, и тут Ард понял, что его трясет не от езды. Дрожали руки, голова кружилась, перед глазам все расплывалось, а в ушах шелестел вовсе не дождь. «Это что еще такое? Я что, сейчас в обморок хлопнусь? Дурацкое новое тело…»
– Эй, – только и успел окликнуть он спутника, – держи ме…
Сыпля проклятиями сквозь зубы, телохранитель кинулся подхватывать кувыркнувшуюся с лошади хозяйку.
Кто-то тряс его за плечо, пытаясь привести в себя. «Ужасный сон. Наверное, такие и снятся, когда получаешь камнем по голове…» Ард попробовал глубоко вздохнуть, но что-то сжимало его ребра. Черт, и он знал, что именно: дурацкий корсет! Парень сжал зубы и наконец открыл глаза. Так и есть! Ничего не исчезло, вчерашнее приключение не оказалось сном. Телохранитель усадил его на траву под каким-то раскидистым деревом, вокруг скакали солнечные зайчики, вдалеке фыркала пасущаяся лошадь. Кажется, прошло уже достаточно много времени, он не только сознание потерял, но и выспался.
– Что происходит? – решил задать главный вопрос Ард.
– Мы приехали, мадам, – сообщил телохранитель, – Академия повелителей драконов.
Глаза Арда вспыхнули. Повелителей драконов? Это звучит нереально круто! Он уже представил, как по одному взмаху его руки огромная крылатая бестия будет сжигать целые армии… если удастся ее раздобыть в этом нелепом платье.
Парень бодро подскочил на ноги, уже почти не путаясь в юбках, телохранитель поднял с земли и, встряхнув, накинул свой плащ, который он постелил, чтоб хозяйка не замерзла и не испачкалась. Ард вообще на это внимания не обратил.
– Тогда – вперед! – скомандовал он. – Чего же мы здесь расселись. Меня же пустят?
– Конечно, вас там ждут чуть ли не с рождения, – немного удивленно прозвучало в ответ.
– Отлично, – Ард уже стоял на широкой дороге, разглядывая раскинувшийся в долине перед ним роскошный дворцовый ансамбль. Среди огромного парка с беседками, арками, домиками и фонтанами высились башни самой Академии, похожей на французский замок. Зоркий глаз выхватил и большое тренировочное поле с какими-то мелкими приспособлениями. Вот только дракона Ард различил лишь одного – искусственного, обвивавшего главную башню. Ну ничего, разберется.
Всю территорию опоясывала высокая резная ограда, и, когда путники подошли ближе, то смогли разглядеть повторяющийся узор – силуэт дракона. Кажется, здесь эта ящерка встречалась везде: в большой позолоченной эмблеме на воротах, на плащах у стражников, что действительно пропустили Арда без вопросов, едва бросив взгляд на амулет на его шее.
Парень шагнул вперед, по усыпанной мелким гравием дорожке, ведущей к главному входу Академии, и вдруг остановился, осознав, что телохранитель остался на месте.
– В чем дело? – обернувшись, удивленно спросил Ард.
– Мне здесь не место, – спокойно пояснил мужчина. – Я доставил вас в сохранности и теперь должен вернуться назад, сообщить вашему отцу о случившемся. Желаете что-то ему передать?
Ард замялся. Он ведь совершенно не знал того, кого здесь называли его отцом. Но телохранитель явно ждал ответа.
– Передай, что со мной все в порядке. И что я благодар… – Ард запнулся, глотая окончание. Надо привыкать говорить о себе в женском роде, – тебе за спасение.
Мужчина коротко поклонился и отправился восвояси, а новоиспеченный абитуриент еще раз окинул восхищенным взглядом Академию. Огромное, величественное здание. Преподаватели, наверное, звери? Ард вспомнил, как поступал в свой институт, как тогда переживал, фыркнул и бодро зашагал ко входу. Ничего, прорвемся. Он привык полагаться лишь на себя и даже готов был попробовать сдавать здесь вступительные экзамены – пусть только методичку покажут!
Лакеи распахнули массивные двери, украшенные резьбой и позолотой, и Ард очутился в огромном полукруглом фойе. Здесь было куда прохладнее, за плечи тут же неприятно щипнуло, а гулкое эхо собственных шагов заставило остановиться и оглядеться. Мрамор, еще какой-то тускло мерцающий камень, темное отполированное дерево… Мозаика на полу в виде все той же драконьей эмблемы, несколько разбегающихся в разные стороны лестниц, купол потолка, расписанный поражающей воображение сценой битвы десятка различных драконов. Ард не заметил внутри здания ни одной живой души, однако со стен на него грозно взирали портреты молодых мужчин в сверкающих доспехах или богатых мундирах, за спиной которых безошибочно угадывались башни Академии и парящий в небе дракон.
– Адептка, в каком вы виде! – резкая фраза, произнесенная звонким девичьим голосом, отскочила от стен, разлетелась на десяток вторящих, затухающих осколков, заставив вздрогнуть и оглянуться в поисках говорившей. – Это просто непозволительно, вы ведь в Академии!
Ард, наконец, нашел источник звука – на верхней ступеньке одной из лестниц застыла статная девушка. Строгое кремовое платье, затянутые в замысловатый пучок черные волосы, зачесанные волосок к волоску. «Что за стерва? Она ведь не старше меня, точно не препод…» От этой мысли парень осмелел.
– Я б на тебя после нападения разбойников посмотрела! – как можно грубее выпалил он. – Валялась бы, наверное, мертвая поперек дороги.
Незнакомка вздрогнула, будто в нее кинули камнем, залилась краской до самых ушей и, порывисто развернувшись, выскочила из зала. Ард незаметно выдохнул: он не привык общаться в подобном тоне, но стоило сразу поставить на место эту зазнайку.
– Наследнице Девятого королевства не преподавали хороших манер?
Да что такое, что тут у всех за привычка подкрадываться!
Ард развернулся всем корпусом к новому собеседнику и замер, ощутив нехорошее покалывание в груди. Из золоченых дверей со вставками матового стекла к нему шагнул высокий мужчина лет тридцати, не больше. Любая девушка нашла бы его сногшибающе притягательным: крепкая, тщательно выточенная тренировками фигура, широкие плечи и сильные руки, при этом правильные, аристократические черты лица. Пронзительный, прямой взгляд и тонкие губы в насмешливой улыбке. Арду же на все это было плевать. «Что за неприятный тип», – подумал он, борясь с желанием прикоснуться рукой к груди, где уже не покалывало – болело. Как будто волны невидимого ледяного пламени расходились во все стороны от незнакомца и пронизывали тело Арда.
Не дождавшись ответа (или вовсе не предполагая его от лишившейся речи пораженной девчонки), мужчина подошел вплотную и чуть склонил голову на бок, разглядывая новую адептку. Ард, сцепив зубы и опустив взгляд, пытался не задохнуться от боли и мысленно твердил только одно: «Уйди, уйди, уйди!»
– Я ректор этой Академии, Рамис Тин, – с достоинством представился мужчина. Тонкие пальцы скользнули по девичьей щеке, приподнимая лицо за подбородок. В сильном голосе внезапно мелькнули мягкие, успокаивающие нотки. – Но тебе не стоит меня бояться.
«Руки убери, козел! – думал Ард, вынужденный смотреть в неестественно-золотые глаза, усыпанные точками мелких вспыхивающих искр. – Мне бы вздохнуть нормально… ты бы сам меня забоялся!»
– Какой пылкий взгляд при такой посредственной внешности. Что-то в тебе есть… – продолжал разглагольствовать Рамис.
Да что они все к внешности-то прицепились! Ард через силу сделал глубокий вдох и отшатнулся на пару шагов, увеличивая дистанцию. Перед глазами поплыло, но зато стало легче. По крайней мере, он мог вытерпеть это, дышать и даже говорить.
– Приятно познакомиться, – с ненавистью выдавил он, – простите, мне надо идти.
«Все равно куда, лишь бы бежать от него подальше».
– Как пожелаешь, – как-то нехорошо улыбнулся ректор. – Комнаты адепток находятся вон там, выбирай любую, – он смерил взглядом пятившуюся девушку, – и до скорой встречи.
Ард зашагал к указанной лестнице. Чем больше он удалялся от Рамиса, тем сильнее распрямлял плечи, получая свободу от его странной магии, но продолжая ощущать горячий, пронизывающий спину взгляд. Женское тело попыталось откликнуться мурашками, но Ард крепче сжал кулаки, и вместо озноба почувствовал холод отвращения в висках. Они еще встретятся, но к тому времени он будет готов.
Глава вторая
После долгого подъема по лестнице Ард оказался в длинном коридоре, с десятком дверей с одной стороны и тем же количеством – с другой, точно как в гостинице или общежитии. «Выбирай любую, – вспомнил Ард, – вот только какая не занята?» Все же довольно невежливо и опасно вламываться в комнату незнакомой девушки – можно и в лоб туфлей получить.
Поэтому он медленно побрел по коридору, незаметно прислушиваясь – не раздастся ли из-за двери женский голос? Напрасно. Сделанные из толстого дерева, створки не пропускали ни звука. Пришлось использовать логику. Девушки приехали сюда с вещами. Вещей у них обычно много, а слуг нигде не видно. Тащить тяжело. Поэтому каждая, скорее всего, выбрала ближайшую ко входу свободную комнату. Ард поднял взгляд на дальнюю, крайнюю слева дверь – туда, определенно!
И он угадал. Дверь оказалась не заперта, а за ней открылась уютная и довольно просторная комната. Да что там просторная, гостиная в их однушке была в три раза меньше! А в этой можно было танцевать, играть в футбол, кататься на велосипеде по кругу! Ну, если бы он был помладше, чтоб заниматься подобными глупостями. И все же размер частично скрадывала мебель – письменное бюро у окна, огромная кровать с балдахином, какой-то старинный музыкальный инструмент, похожий на пианино, пустые полки для книг.
Ард закрыл за собой дверь и подошел к кровати: на покрывале для него оставили небольшую корзинку, заполненную цветами, миниатюрными ароматными баночками и яблоками. Только сейчас он почувствовал, насколько голоден, потянулся к еде, но вовремя остановил себя. После всех дорожных приключений неплохо бы и руки помыть, а то мало ли, какие тут в магическом мире болезни! Не могли же в такой роскошной комнате не предусмотреть даже кувшина с водой…
Кувшина он не нашел, однако заметил невзрачную дверь, задрапированную под цвет стен. А за ней каким-то чудом оказалась современная ванная комната. И пусть сантехника здесь была расписана цветами и украшена золотой каймой, а горбатые краны смесителей выглядели довольно необычно – зато имелись все удобства.
– Намагичили тут себе, – добродушно хмыкнул Ард, смывая чересчур душистое фиалковое мыло и вытирая руки мягким белоснежным полотенцем. Он чувствовал себя постояльцем пятизвездочного отеля. Постояльцем, которого чуть не выкинули на улицу за внешний вид. Ард почесал голову и оглядел себя – юбки грязные и кое-где разодранные, из корсета торчат нитки, даже на груди – темные следы чьих-то пальцев. Гадость. Надо искупаться, а то там еще неизвестно, что с волосами. Все, что Ард знал – они светлые с рыжиной и постоянно лезут в лицо.
Скинув с себя лохмотья, он решительно залез в душ, включил воду, намылил мочалку, опустил взгляд… «Чье бы ты тело ни было, теперь ты мое, и я тебя помою!» Зажмурившись и стараясь не прислушиваться к своим ощущениям, Ард принялся быстро и жестко натирать себя мочалкой, рассуждая о том, как ему теперь не выдать себя. Прикинуться потерявшей память после нападения? Но тогда могут отправить домой, где еще хуже – ведь там люди, знающие с детства. Нет, лучше остаться здесь. Если что… нет, сумасшествие изображать опасно… розыгрыш? Так себе идея. Но наследнице королевства могут простить небольшую чудаковатость…
Он вымыл волосы, оказавшиеся чересчур длинными, вьющимися, путающимися и непослушными, замотался в полотенце, скривился, ощущая, что теперь пахнет ромашкой и липой, как бабушкин чай, и отправился искать одежду. У каждой женщины обязательно должен быть шкаф, иначе какая же она женщина? Вот только шкаф у адепток оказался под стать им самим – выдающимся.
Ард открыл рот от изумления, оглядывая ярко освещенную, украшенную огромными зеркалами комнату, по двум стенам которой тянулись вешалки с платьями, стеллажи с туфельками, сапожками и шляпками. Десятки фасонов, цветов и различных тканей, от которых рябило в глазах. Здесь же обнаружилась пара ширм и туалетных столиков с косметикой и украшениями для прически.
Полотенце выпало из рук Арда, сползло на пол, и он невольно поймал свое отражение в зеркале. Симпатичная девочка, если забыть, что это он сам. Лет восемнадцати, как и Ард. Невысокая, но стройная и легкая, с аккуратной грудью и плавными, приятными изгибами тела. Длинные волосы-спиральки почти до пояса, чуть вздернутый нос, пухлые губки и большие, серьезные голубые глаза. Что там тот хмырь говорил про внешность? Так вот, он ничего не смыслит в красоте!
Ард, поддавшись любопытству, протянул ладонь к груди, сжал осторожно, ощущая непривычную мягкость. И чего парни от этого так тащатся? Ну мягко, ну тепло. Забавное ощущение, но никак не волнующее…
– Ой, – внезапно раздалось за спиной, и Ард невольно дернулся, оглянулся назад, хотя мог бы и в зеркало посмотреть – во вторую дверь, незаметную за ширмой, вошла девушка. И не просто девушка, а та самая брюнетка, с которой он уже встречался в фойе.
Пару секунд они ошарашенно смотрели друг на друга, а затем Ард, опомнившись, убрал руку и поспешно закутался в полотенце.
– Я… – начали они одновременно и так же осеклись.
«Начинай», – молча кивнул Ард.
– Я не знала, что у меня появилась соседка, – призналась брюнетка. Она уже взяла себя в руки, не выглядела больше растерянной и все выше поднимала подбородок. Те самые хорошие манеры, которым наследница Девятого королевства по словам ректора не обучена. – И раз мы снова встретились, я хотела бы извиниться – даже в голову не пришло, что с тобой могла случиться такая беда. Прошу прощения.
Ард снова молча кивнул, девушку это несколько смутило.
– Надо было начать со знакомства. Я Тиара, принцесса Первого королевства, староста этого года. Могу я узнать твое имя?
Принцесса, первая, староста… Все понятно. Ард готов был поспорить, что она еще и учится на высший балл.
– Аркади… я, – ответил он, уже почти не запинаясь. – Аркадия. Можно коротко, Дия. Наследница Девятого королевства.
Во взгляде Тиары мелькнуло что-то, похожее на сочувствие, и Арду это не понравилось. Но расспрашивать про родной дом он не стал.
– Так мы соседки, значит? – нейтрально поинтересовался он. – Эта комната одна на двоих?
– Да, туалетная комната смежная, – кивнула Тиара и наконец подошла ближе, вынырнув из-за ширмы. Двигалась она плавно и грациозно, как и подобает принцессе.
– Подожди, туалетная же… – попытался возразить Ард, крепко сжимая полотенце.
– Где туалеты, платья, – терпеливо пояснила Тиара. – Кстати, о платьях. Я видела, ты приехала без багажа?
Ард лишь пожал плечами. Он и не подумал искать в карете свои вещи.
– Академия предлагает нам скромный выбор, но я надеюсь, тебе удастся что-то подыскать. Твоя сторона там, – Тиара кивнула на дальнюю стену. – И прости, что потревожила, впредь буду стучать.
Она развернулась, чтобы уйти, и тут Арда охватила паника. Да что он сможет сам подобрать в этом цветном нагромождении и хаосе?!
– Подожди! – выкрикнул он. – Не могла бы ты помочь мне, я плохо разбираюсь в нынешней моде. Пожалуйста.
«Ага, размечтался. С чего бы Первой помогать Девятой…»
Губы Тиары тронула мягкая улыбка.
– Конечно, с удовольствием. Вместе выбирать наряды всегда весело!
«Да ладно…»
Но все действительно оказалось не так-то и страшно, если не учитывать постоянно накатывающее на Арда смущение. Начали они с белья. Тиара нырнула в какие-то сундучки и выудила оттуда кружевные тряпицы со множеством завязок. Ард едва не поинтересовался, что это, куда и как. Нет, он, конечно, знал, как выглядит современное женское белье, как и любой обладатель телевизора… вот только это ни капли на него не походило!
– А это все обязательно? – страдальчески поинтересовался он. – Я люблю, чтоб удобно было…
– Но этикет…
– А кто узнает?
Тиара укоризненно посмотрела на Арда.
– Я же уже говорила, я – староста. Моя работа следить за тем, чтобы все адептки вели себя подобающе…
– И ты каждой заглядываешь под юбку, чтобы проверить, правильно ли они оделись? – уже открыто усмехаясь, поинтересовался Ард.
– Конечно, нет! – вспыхнула Тиара, и вот сейчас, лишившись на миг своей королевской сдержанности, стала куда живее и симпатичнее. Впрочем, преображение длилось недолго, она привычным движением поправила выбившуюся прядь и продолжила уже спокойно: – В качестве исключения по причине того, что нам не следует опаздывать на занятия, я могу позволить тебе надеть это. Но только сегодня.
Она продемонстрировала классические белые панталоны с кружавчиками.
– Пойдет! – радостно выпалил Ард, откинул полотенце и, натянув штаны, довольно уперся руками в бока, почувствовав себя куда увереннее. Потом вдруг опомнился и прикрыл грудь.
Тиара только тихо прыснула в кулачок, уже протягивая нижнюю рубашку, затем нижнюю юбку.
– Если ты так смущаешься, можешь зайти за ширму, – заметила она, – стой, ты неправильно надеваешь! Заправляй, затем завязывай тесемки на юбке.
Ард попытался и запутался, и Тиаре пришлось делать это самой. Она подошла вплотную, и ловкие пальцы продели ленты в какие-то петельки, пару раз обмотали завязки вокруг пояса и затянули сбоку крепким узлом. Ард тем временем невольно рассматривал лицо Тиары, почти не дыша: гладкая, будто светившаяся изнутри кожа, длинные темные ресницы, свежие губы – она вся идеальная! Разве такие бывают?
За юбкой последовала верхняя блузка, чулки, туфли и наконец – платье. Оно оказалось чуть скромнее предыдущего, менее пышное и более удобное.
– Как вы затягиваете эти корсеты? – спросил Ард, оглядываясь на свою спину. Он вряд ли мог сделать это самостоятельно.
– Магией, конечно, – удивилась его вопросу Тиара, – как иначе?
– Я не умею завязывать корсет магией, – стараясь выделить интонацией, что речь идет только о корсете, признался Ард. Он-то ничего на самом деле не умел, но скажи об этом – и выгонят из Академии.
– Ох, неужели тебя воспитывали в монастыре и запрещали даже это? – сокрушенно покачала головой Тиара, легонько взмахнула пальцами… и тут же, ойкнув, прижала их к груди.
– Что случилось? – резко обернулся Ард. В глазах девушки читалась смесь испуга и недоумения.
– У тебя очень сильная защита, я не могу ничего сделать…
– Может, это все кулон? – Медальон все еще висел на шее.
– Нет, это обычный фамильный знак, не магический артефакт…
Над зданием Академии раздались громкие удары колокола, долетевшие даже в закрытую комнату.
– Завтрак закончился, занятия через полчаса! Скорей, скорей! Давай, я руками все затяну.
Ард лишь пожал плечами, стараясь удержаться на месте и не свалиться назад, на с силой дергающую за шнурок Тиару. Полчаса – это же уйма времени! Он дома успел бы проснуться, умыться, собраться и спокойно поесть! Те временем дышать становилось все труднее, корсет сдавливал грудь все туже, а старательная принцесса все не унималась.
– Ты мне ребра сломаешь! – страдальчески протянул Ард. – Хватит!
– Ладно-ладно, – раскрасневшаяся Тиара устало выдохнула и снова поправила выбившуюся прядь. – Просто леди Ивейн ненавидит, когда опаздывают и приходят в ненадлежащем виде. Она так строга, что может наказать… О боги, твои волосы!
– А что мои волосы? – удивился Ард и провел ладонью по голове.
– Твои волосы следует уложить! Сядь!
Тиара с недевичьей силой потянула его вниз, заставив опуститься на пуф, и принялась колдовать над прической. Ард только хмурился и сжимал зубы – дергала пряди она немилосердно. Даже легкие, случайные прикосновения пальчиков к шее и лицу не могли отвлечь от этих неприятных ощущений.
– Так все. Накрашу тебя только…
– Я не хочу! – воспротивился Ард. Парень он или нет? Пусть даже в юбке – но мужчина!
– Не спорь, мне лучше знать! Тебя надо сделать поярче, – отмахиваясь от его возмущений, пробормотала Тиара, уже доставая палетку.
– Я сказала «нет»! – отрезал Ард, заставив принцессу замереть. – Спасибо за помощь, но я тебе не кукла!
«Развели тут дочки-матери, аж самому стыдно…»
Тиара молча моргнула, затем взяла себя в руки и положила палетку на стол.
– Прости, я увлеклась, – произнесла она сдержанно. – Класс леди Ивейн этажом выше, пятая комната.
И, гордо вскинув подбородок, вышла из гардеробной.
– Пффф… девчонки… – Ард, оставшись один, подпер подбородок ладонью и уставился на свое отражение, ощущая скорее легкую неловкость за случившееся, чем раздражение. Ресниц и бровей действительно почти не видно – настолько они светлые. Но, если все адептки – принцессы, почему Тиара ведет себя так, будто она тут самая главная? И почему она, кстати, не была на завтраке? Вроде ведь нормальная девушка, если бы только не воображала… «Какая-то каша в голове после этого одевания…»
И все же – Тиара его соседка. Красивая и отзывчивая, и Арду почему-то очень не хотелось, чтобы она окончательно превратилась в гордячку и зануду, которая знает, для кого что лучше – потому что она же «принцесса Первого королевства»! Ард даже не спрашивал себя, почему его так волнует судьба едва знакомой девушки в мире, где самому надо как-то выжить и обосноваться. Нет, он уже что-то прикидывал и едва заметно улыбался своим мыслям. Есть ведь хороший способ, как раз для таких вот правильных девочек, как раз такого возраста. И, если ничего не получится… по крайней мере, ей будет, что вспомнить.
Над башнями Академии вновь раздались удары колокола. Ард опоздал на занятие леди Ивейн.
Глава третья
Подобрав длинные юбки, Ард стрелой вылетел из комнаты, пересек пустой коридор и помчался по лестнице на следующий этаж. Уже почти на самом верху покачнулся, наступив на край платья, налетел скулой на дверной косяк, но, мотнув головой, рванулся дальше. Планировка такая же, только двери с одной стороны. Первый кабинет, второй, третий… пятый!
Ард распахнул дверь и едва не задохнулся от ударившего в нос крепкого запаха курительных благовоний. Ошарашено заморгал, пытаясь сквозь тонкую завесу дыма разглядеть преподавателя. Леди Ивейн оказалась совсем не такой, как он представлял: вместо элегантной старушки или утонченной мадам Ард увидел очень крепкую и высокую женщину. Леди Ивейн много лет сражалась со злом – и не только с помощью магии.
– Простите-за-опоздание-можно-войти, – одной фразой выпалил Ард знакомую формулу и шагнул в класс.
Восемь присутствующих на занятии девушек с немым изумлением уставились на ту, что позволила себе столь наглое поведение. Сидели они не за партами, а в удобных креслах, расставленных по кругу, сложив руки на коленях и изредка обмахиваясь веерами. Восемь одинаковых фарфоровых кукол, различавшихся разве что чертами лица. «Господи, куда я попал? Наши со всей своей косметикой натуральнее выглядят!»
– Твое имя и номер, адептка? – строго спросила леди Ивейн. Обращение на «ты» к монаршим наследницам? Какого же она о них мнения…
– Аркадия, Девятое королевство, – отчеканил Ард. «Мы тут еще и по номерам? Что за концлагерь Солнышко?!»
Леди Ивейн еще больше нахмурилась.
– Видимо, в Девятом королевстве совсем не осталось достойных. Скоро начнут пастушек к нам присылать.
«Ага, пасти это стадо разряженных овец», – хотел было съязвить Ард, но промолчал.
– За опоздание и возмутительное поведение ты будешь наказана мытьем посуды без перчаток и магии, – остальные девушки тихо испуганно охнули, Ард же едва не фыркнул. Да мытье посуды всегда и везде входит в обязанности младшего в семье, напугали! – А теперь ступай на свое место, продолжим урок.
С невозмутимым лицом Ард прошествовал к свободному креслу рядом с Тиарой и, подмигнув соседке, плюхнулся на сидение. Принцесса демонстративно отвернулась, а леди Ивейн громко кашлянула. Ард сначала даже и не понял, потом окинул взглядом остальных учениц и сел прямо, сведя колени. От благовоний, дымивших по углам, у него начинало першить в горле.
– Итак, специально для опоздавших, – недобро процедила преподаватель, – тема сегодняшнего занятия – защитный кокон. Простейшая, начальная магия, необходимая всем.
Ард, долго сдерживающий кашель, тихо бухыкнул.
Леди Ивейн кинула на него недовольный взгляд и продолжила:
– Большинство из вас, конечно, обладают уже этим навыком, но мы должны убедиться, что… – Ард снова кашлянул, – … жизненно важное умение.
Ард тихо кашлял в кулак, на глаза навернулись слезы. Зачем их тут окуривают, как мясо в коптильне?
– Все, что вам требуется – мысленно создать замкнутый прозрачный барьер вокруг своего тела и подпитать его энергией с внутренней стороны. Не переборщите, иначе перекроете доступ воздуха. Используйте простейшее полотняное переплетение нитей энергии…
Ард снова закашлялся, он задыхался безо всякого кокона. Не выдержав, выхватил из рук Тиары веер и стал им неуклюже обмахиваться.
– А теперь попробуйте, – предложила леди Ивейн.
Девушки вокруг на миг затихли, прикрыв глаза, и Арду показалось, он увидел, как вспыхнули вокруг них прозрачные шарики разного оттенка. Сам он не то, что не смог повторить такого – даже сосредоточиться был не в силах. «Еще этот дурацкий корсет!»
– Молодец, Тиара, идеально, – леди Ивейн тем временем принялась проверять, как ученицы выполняют задание, не обращая внимания на хватавшую ртом воздух Аркадию, – Милестана, я же говорила, легче, изящнее. Ты не в вулкан прыгать собралась.
Рыжая девушка со следами отбеленных веснушек виновато опустила нос. Ард закашлял.
– Полет, не надо ряби, ты изменяешь распределение сил внешнего воздействия и усложняешь себе жизнь. Жозефи… – её голос потонул в звуках кашля.
Ард, не выдержав, подскочил с места, отпихнул стоявшую на пути женщину и ринулся к окну. Распахнул створки и высунулся наружу, жадно глотая свежий воздух. Напрасно, корсет не давал ребрам разойтись, а легким – развернуться полностью. Ард завел руку за спину и отчаянно дернул шнурок, выдирая петельки с мясом. Орудие его личных пыток ослабло, но нежному женскому телу это уже не помогло. Голова закружилась, сознание помутилось, и Ард нырнул вперед, прямо через узкий подоконник высокого третьего этажа.
