Текст книги "Попаданец в адептку Академии повелителей драконов (СИ)"
Автор книги: B Ray
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
– Неправда! – отрезала Тиара, заедая сушеную клюкву миндалем. – Ты красивая! Я же говорила, давай накрашу, совсем по-другому смотреться будешь! И потом, ректор тебя голой не видел, а я видела.
– Да не дай бог, – холодея, еле слышно пробормотал Ард. Он и так радовался тому, что конкурса в купальниках здесь не предполагалось.
– Пить хочу, – с досадой сообщила Тиара, – а здесь только вино.
– Не переживай, я тебя до комнаты доведу, – улыбнулся Ард, – только не налегай слишком.
Тиара отрицательно мотнула головой.
– Нет, мне нельзя пить, я могу просто упасть и потерять сознание. Давай выбираться.
Они вдвоем приподняли тяжелую крышку и выбрались в кухню. Дверь в столовую действительно оказалась заперта, но Тиара, сделав несколько пассов руками, без труда открыла ее магией, заставив Арда молча завидовать. Поминутно оглядываясь и стараясь ступать как можно тише, они прокрались на жилой этаж, на счастье, так никого и не встретив.
– Спасибо! – у самой двери Тиара порывисто обняла Аркадию. Принцесса, не смотря на позднее время, едва ли не прыгала от радости. – Это было действительно здорово. Давно я так не безобразничала! Спокойной ночи!
Хихикнув в кулачок, она скрылась за своей дверью, и Ард, мягко улыбаясь, вернулся в свою комнату. Ничком рухнул на кровать, потом подтянул к себе подушку и зарылся в нее лицом, вдыхая едва заметный запах лаванды. Дурацкое женское тело требовало умыться и переодеться в ночную сорочку, а сам Ард хотел совершено другого. Но в следующую минуту он уже сладко спал.
Ард резко вынырнул из сна, дернулся и открыл глаза, глядя на посветлевшее небо в окне. Его разбудила мысль о тренировке, и всю дрему моментально рукой сняло. Подскочив с кровати, Ард бросился в ванную, умылся ледяной водой и, на ходу заправляя рубашку, выбежал из комнаты. Вовремя спохватился, когда различил внизу голоса прислуги, сбавил шаг и выглянул из-за перил. Подождал, пока горничные скроются в центральном коридоре, а затем мышкой прошмыгнул на улицу.
Утро выдалось свежее и сырое. Над землей еще стелилась дымка тумана, пока не выпавшая росой, за воротник пробирался холодок, и озноб пробегал по телу, не смотря на то, что Ард со всех ног мчался к поляне. Что, если Раймонд уже ушел? Или, еще хуже, не приходил и не собирался, посмеявшись над глупой адепткой?
Однако сквозь ветви окружавших поляну кустов уже виднелась белая рубаха, и Ард припустил быстрее, чтобы не заставлять преподавателя ждать. Он выскочил к нему весь запыхавшийся и растрепанный, остановился, упираясь в колени ладонями и пытаясь прийти в себя.
– Доброе утро, – немного ошарашено поздоровался Раймонд. Он не думал, что девушка будет так спешить на занятие.
– Утро, – выдавил Ард, распрямляясь и все еще хватая ртом воздух, – приступим?
– Сперва разучим основные стойки и движения, – начал Раймонд.
Ард спорить не стал – лишь бы учили.
Основы давались ему нелегко. Может, потому что раздражали, хотелось быстрее приступить к настоящему бою, может, потому что Раймонд был слишком внимательным, может, потому что Ард оказался чересчур порывистым, а овладение техникой требовало четких движений.
– Теперь повторяй основные выпады, я буду следить за выполнением.
Раймонд отошел на пару метров влево и сложил руки на груди. Аркадия очень старалась, атакуя воображаемого противника. Светлые кудряшки, кое-как перехваченные в хвост, смешно подскакивали, падающее сбоку рассветное солнце превращало ткань рубашки в сплошную условность, бесстыдно обрисовывая силуэт тела. С ней нужно очень много работать, чтобы вывести на сносный уровень, за время Отбора не успеть. Если попадется неуверенная противница, то, может, и запугает, победит. Но, если будут учитывать чистоту боя… И все же он должен попробовать, в конце-концов, это пригодится девушке в будущем. Вызов своим навыкам преподавания или просто предлог…?
– Теперь мы можем приступить к практике? – нетерпеливо поинтересовался Ард. – Я так лучше запоминаю.
Раймонд согласно кивнул. В конце-концов, важно, чтобы она и в бою не терялась и использовала выученный материал.
И вначале действительно было так. Аркадия отвечала на удары замедленно, но зато ставила правильный блок. Пыталась нападать сама, всегда предсказуемо, не совсем чисто, но двигалась так, как он учил. Вот только, чем дальше, тем более отрывистыми и смазанными становились ее движения. Раймонд решил было, что девушка устает – но нет, она стала нападать быстрее и резче, уже не топталась на месте, а пыталась достать с разных сторон. «Что происходит? Входит в раж?» Неожиданный и опасный выпад заставил Раймонда отшатнуться, и внутри вспыхнул огонь. Родная стихия, которой он учился управлять долгие годы, сейчас рвалась наружу, радостно выплясывая при виде этой адептки. И то же самое он видел в ее глазах – разгорающееся, неуправляемое пламя. Это оно придавало ей сил и ярости, бросало к нему навстречу, также, как тянуло его самого. Да что происходит?!
Раймонд попытался взять себя в руки, но стало лишь хуже. Отвлекся, пропустил удар, хлестнувший по лицу. Резкая боль моментально сорвала последний хлипкий затвор, выпустила на волю эмоции огненного. Ты хочешь настоящей драки? Хорошо, будет тебе драка!
Одну лишь секунду Ард радовался прошедшему удару – в следующее мгновение Раймонд набросился на него с такой яростью, что пришлось попятиться. Ард едва устоял на ногах, уворачиваясь от молниеносных атак, кое-как блокируя их шпагой. Но вместо страха в груди разгоралось какое-то странное ликование. Вот он, настоящий бой! Вот оно, отношение, как к равному, без игры в поддавки и боязни задеть. Теперь он покажет, чего стоит! Мышцы пылали так, что он не чувствовал усталости, не ощутил бы даже и раны. Вся суть рвалась навстречу противнику, чтобы схлестнуться с ним, разлететься в разные стороны – и вновь столкнуться с удвоенной силой.
Если бы кто-то наблюдал за этим учебным поединком со стороны, то запросто решил, что тут идет бой на смерть. Даже не дуэль до первой крови, а схватка без чести и правил. Ард оказался быстрее и гибче, но навыков ему уже не хватало – и он дрался, как мог. Пинок по ногам заставил Раймонда неловко отскочить в тот самый момент, когда он почти достал противника. Преподаватель нахмурился, рванулся обратно, вновь стремительно сократив расстояние, напирая на Арда – и получил кулаком в лицо.
– Какого ты творишь?! – прорычал он, хватая адептку за горло. Ответом послужило только шипение испаряющейся вокруг них росы, что выпала с первыми лучами солнца.
Аркадия схватилась свободной рукой за его запястье, но шпагу не выронила. Изловчившись, сильно пнула носком сапога в живот, заставив выпустить ее, схватиться за ушиб, и тут же ударила по ногам, опрокидывая на пол. Даже не успев глотнуть воздуха, рухнула сверху, прижимая шпагу к горлу, словно кинжал. Тяжело дыша, они зло смотрели друг на друга, пытаясь прийти в себя.
– Я… победила, – едва выдавила девушка.
Раймонд, ухмыляясь, что-то прошептал одними губами, и Аркадия, ожидая услышать оскорбление, склонилась ниже.
– Как ты меня назвал? – с угрозой в голосе спросила она.
– Огненная бестия, – громче, с восхищением повторил Раймонд. Внезапно накрыл ладонью ее затылок, зарываясь пальцами в волосы и потянув к себе.
«Что происходит?!» – только и успел подумать Ард. В животе потеплело, мышцы вдруг ослабели, голова поплыла, и он стал заваливаться вперед уже безо всякой помощи. «Ну уж нет, предательское тело! Я тут главный!» Он резко отпрянул, вырвался и вскочил на ноги. Следом и Раймонд поднялся с земли.
– Удушение и поцелуи входят в программу? – съязвил Ард, утирая пот со лба рукавом.
– Нет, – ему показалось, что Раймонд выглядит не таким уверенным, как обычно. – Я не знаю, что со мной, рассудок помутился. Никогда я душить не бросался…
«Да уж, и у меня крыша поехала», – мысленно согласился Ард. Только, видимо, стремление победить превратилось у Раймонда, видевшего перед собой девушку, немного в другую страсть. Неловкая вышла ситуация.
– Могу я узнать, что тут происходит? – раздался за спиной холодный голос, и Ард из последних сил создал защитное заклинание. Впрочем, он в своем нынешнем состоянии даже не чувствовал ледяных игл.
– Адептке понадобились дополнительные тренировки, – спокойно ответил Раймонд, так как спрашивали именно его.
Ард нехотя развернулся к ректору, своим длинным светлым одеянием напомнившим ему сейчас Трандуила, отца Леголаса. Да и общие черты характера на лицо.
– Тренировки, значит, – весьма многозначительным тоном произнес Рамис Тин, оглядывая наряд адептки. – Со стороны это выглядело несколько иначе. В любом случае, – внезапно его голос утратил строгость, стал снисходительным и даже чуть веселым, – это отличный вариант для нее.
– Я думаю, выбор варианта следует оставить за дамой, – негромко, но настойчиво возразил Раймонд.
– А, прекрати спектакль, – скривился Рамис, – раз она пришла, да еще в таком виде… Или ты ждешь, что она к тебе в спальню постучится?
Ард, едва сдерживающий тысячи проклятий, резко шагнул вперед, но Раймонд схватил его за запястье, удерживая на месте. Ректор, кажется, только заметил, что девушка присутствует при разговоре.
– Адептка, занятия уже полчаса, как начались. В этот раз оставлю выбор наказания на волю преподавателя, но следующее ты получишь лично от меня.
Видимо, в пылу драки они и колокол не заметили…
Развернувшись к ним спиной, ректор растаял в воздухе. Вот вам и разгадка внезапных появлений.
– Не слушай его, – начал Раймонд.
Аркадия, бросив на него короткий взгляд, высвободила руку и побежала искать учебный класс.
Глава седьмая
Ард влетел на этаж с аудиториями и стал по очереди дергать двери. На второй ему повезло – распахнулась в большую полутемную комнату, из центра которой хищно сверкнули очки преподавателя. Невысокая хрупкая старушка стояла перед расположившимися полукругом адептками, каждая из которых, вытянув ладони перед собой и сложив их лодочкой, внимательно смотрела на… дракона! Точнее, призрачный мерцающий образ, который Ард мысленно сравнил с голограммой. Небольшие, с котенка величиной, судя по всему совершенно невесомые, ящерки, тем не менее, были как живые. Двигались, крутились, расправляли крылья и били хвостом, выдыхали облачка пара. Удивительные, яркие, разные: алые и бирюзовые, черные и белоснежные, покрытые острыми шипами и гладкой чешуей. Дыхание перехватывало от этой красоты.
И все же взгляд Арда невольно притянул дракончик Тиары: самого, что ни на есть, магического цвета – темно-фиолетового, переходящего на гребне и концах крыльев в светло-лиловый. Сияющий, словно покрытый мелкой алмазной пылью, с темными теплыми глазами, смирно сидевший перед девушкой. И само лицо принцессы в его свете казалось таким… завороженным, счастливым и прекрасным.
– Адептка! – скрипучий голос вернул Арда к реальности. Заворочалось, завозилось что-то у стен в полумраке, и он только теперь заметил там десятки занавешенных клеток. – Как посмела ты явиться на урок в таком виде? И почему так сильно опоздала?
– Прошу прощения, – попытался оправдаться Ард, – я задержалась на другом занятии.
Уж если даже ректор в курсе, то тренировки уже можно не скрывать.
– Молчать! – старушка перешла на визг. – Мне безразлично, где ты была! – «Чего спрашивать тогда?» – Ты наказана, будешь мыть посуду! А теперь ступай на свое место и работай со всеми!
Ард отнесся к наказанию спокойно, даже обрадовался немного – можно будет провести еще один налет на склад (если после прошлого на него не навесят замок). Сел рядом с Тиарой и протянул руки, однако старушка демонстративно отвернулась.
– Выдайте и мне дракончика, пожалуйста, – попросил Ард.
Девушки вокруг тихо прыснули со смеху, а вот преподавателю, судя по лицу, стало совсем не весело.
– Прекрати паясничать и немедленно приступай к занятию! – прошипела она.
– Но как… – пробормотал Ард, однако его уже снова игнорировали.
– Вызови, – едва слышно шепнула Тиара, продолжая отдавать дракону мысленные команды – по крайней мере, он садился, вставал, расправлял и складывал крылья, подчиняясь одному ее взгляду. – Призови и тренируй.
– Да как? – чуть громче отчаянно прошептал Ард. – Не умею я!
Тиара раздосадованно поджала губы, не зная, как объяснить. Но все же постаралась:
– Попробуй сосредоточиться на…
– Первая! – принцесса вздрогнула от испуга, ее дракончик развернулся к старушке и злобно оскалился – Тиара тут же встряхнула руки, рассеивая ящерку в воздухе, чтобы преподаватель не заметил агрессии. – Разве я разрешала тебе разговаривать?
– Нет, мадам, – коротко ответила Тиара.
– Может, ты хочешь занять мое место?
– Я не посмею, мадам. Но Аркадии необходима помощь…
– Мне это решать! Если я посчитаю нужным, то помогу и справлюсь как-то без твоих советов! Марш в угол на колени!
Старушка швырнула ей какой-то мешочек, и Тиара даже слова не сказала поперек. Под редкие, едва различимые смешки других учениц прошла в угол напротив двери. Высыпала на пол крупные семена, похожие на горох, и приподняла юбку, собираясь опуститься на колени. Ард изумленно смотрел на нее, на изящные ножки в тонких белых чулках, которые непременно от этого покроются синяками… Ей будет больно!
– Стой! – выкрикнул он, вскакивая с места, и девушка замерла, удивленно обернулась. Ард возмущенно обратился к старушке: – Вы хотите заставить опуститься на колени принцессу? Да кто вы такая?! Вы только и знаете тут, что раздавать наказания, а сами даже не объясняете ничего! Она хотела помочь сопернице, это благородный поступок – и вместо похвалы получила такое унизительное наказание?! Да мытье посуды в разы лучше, в работе нет ничего постыдного, в отличие от этого, – он махнул рукой в сторону угла. – Почему вы относитесь к адепткам из благородных семей хуже, чем к сиротам в приюте?!
– Дия, не надо! – испуганно воскликнула Тиара.
– Надо! – Ард зло смотрел старушке в глаза. – Меня вы не запугаете. Я требую, чтобы к нам относились уважительно, раз уж мы стали лучшими в королевстве и попали сюда! Чтобы потрудились объяснить предмет, иначе какие же вы преподаватели!
Старушка в который раз махнула рукой – и в который раз заклинание молчания не сработало, словно разбилось о невидимую стену. Наглая, хамовитая, мерзкая девчонка с дурацкими белобрысыми кудряшками бесила ее настолько, что хотелось обратиться и сожрать ее живьем, немедленно! А уж обращаться она могла во все, что угодно. Но отнимать жизнь адепток мог только ректор, и это лишало ее удовольствия растерзать идиотку, разодрать зубами шумный кусок мяса.
– Пррррочь! – прорычала преподаватель, резкой отмашкой ставя Аркадии на лоб алое клеймо. – К ректору!
Все закружилось перед глазами у Арда: Тиара, испуганно зажавшая рот руками, перекошенное от злости лицо старушки, побледневшие адептки и накрытые клетки, наполнившиеся рычанием и воем. Свет померк окончательно, а в следующее мгновение Ард уже стоял в просторном, залитом солнцем кабинете, где из мебели было лишь два стула и стол. За столом сидела миловидная женщина средних лет в строгом платье, с тугим пучком красных волос и раскладывала пасьянс.
Коротко глянув на растерянную адептку с алой полосой на лбу, секретарь – а это была именно она – на секунду прикрыла глаза, мысленно докладывая начальнику о посетителе. Кивнула и вновь подняла веки.
– Можете идти, его высочество вас примет.
Ард незаметно сглотнул. Зачем-то одернул рубаху, приводя себя в порядок, пригладил волосы и выше поднял голову. Шагнул к огромной двери, и тяжелые створки сами медленно раскрылись перед ним, пропуская в кабинет Рамис Тина.
Осматриваться по сторонам и оценивать убранство Ард не стал – он, поставив защиту и сцепив зубы, решительно шел вперед, видя перед собой лишь массивный письменный стол и поднимавшегося из-за него ректора. Взгляд золотых глаз пытался пронзить его холодом, придавить своей властью и магической силой. Но Ард слишком мало знал об этом мире, чтобы бояться – или оказался упрям до крайней степени глупости.
Как же Рамиса раздражала эта адептка! Еще с первого ее появления в Академии он ощутил, что проблем эта девчонка принесет немало. Паршивая овца в его стаде, гнилое яблоко в мешке, которое заразит все остальные. Ее следовало уничтожить, иначе все могло кончиться еще хуже, чем в прошлом году! Но так хотелось приструнить… Когда Рамис понял, что второй Отбор подряд идет не по плану, он ощутил, что теряет хватку. Этих девиц следовало держать в узде, не давать голову поднять и расправить крылья, иначе они все тут разнесут. Только полный контроль, только их уважение, граничащее с подобострастием, только подчинение всех их мечтаний и мыслей себе.
Но вот эти непокорные голубые глаза без намека на искры… Что нашел в ней Раймонд? Это пустышка, нестабильная, вывернутая, изломанная. В ней что-то чужеродное, мешающее, как пуля, засевшая в сердце и остановившая его биение. Он мог бы задушить ее, сломать шею одним заклинанием, даже не прикасаясь, заставить эти ненавистные глаза навсегда закрыться… но кем он станет после этого? Он мог бы уничтожить ее совсем иначе, растоптать ее гордость и честь и заставить прятаться по углам. Но что это даст, кроме исковерканной жизни? Нет, у него еще осталось достоинство, и он поступит иначе. Вынудит ее признать свою ошибку, отказаться от упрямства и веры в себя, докажет, что таким неудачницам нечего делать в Академии.
– Опять отличилась, – спокойно констатировал Рамис, подходя ближе к Аркадии. Девушка заметно напряглась. Она явно ожидала другой реакции, нападения, готовилась к бою. В глазах мелькнула растерянность. Отлично, первый шаг к страху.
– Знаю, я обещал тебе наказание, но я передумал, – голос ректора звучал на удивление дружелюбно и беспечно. – Если ты искренне считаешь, что умнее преподавателей, что к тебе относятся несправедливо, то любые дисциплинарные меры лишь укрепят твое мнение. Давай поступим иначе: я дам тебе шанс доказать, что ты действительно не хуже других. Пройти небольшое испытание, которое все эти девушки уже благополучно оставили позади. Если ты справишься… что ж, тогда никто больше не посмеет пенять на твой статус Девятой. Но если провалишь – имей гордость признать очевидное.
Рамис улыбнулся и по-отечески положил руку Аркадии на плечо. Он с удовольствием наблюдал за ее внутренней борьбой, отражавшейся на лице, за попытками бедняжки понять, где же тут подвох. Но подвоха не было, все честно.
– Хорошо, – выдавила побледневшими губами девушка.
Как будто кто-то спрашивал ее согласия.
Рамис сильнее сжал ее плечо, и в следующее мгновение они оба перенеслись в пространстве, оказавшись на главном шпиле самой высокой башни Академии. Вид отсюда открывался захватывающий, а сильный прохладный ветер нещадно трепал одежду и волосы. Аркадия, вскрикнув, вцепилась в металлический штырь, едва сумев уместить ноги на небольшом круглом постаменте в его основании.
– Все, что тебе нужно, девочка, – улыбаясь, пояснил зависший в воздухе Рамис, – это самостоятельно спуститься отсюда. Не спеши, сделай это, как будешь готова – тебя подождут на занятиях. Удачи!
Махнув рукой, ректор исчез, оставив адептку обнимать шпиль.
Ард не боялся высоты. Но, глядя себе под ноги, пытаясь унять невольное головокружение, он хорошо понимал, что с такой крыши ему никогда не спуститься, не переломав при этом все кости. И ведь никто даже не знает, что он здесь! Кому придет на ум задирать голову и рассматривать шпиль…
Руки понемногу коченели, тонкая рубашка никак не защищала от ветра. Даже переминаться на месте получалось на такой площадке с трудом, и ноги начинали болеть от неподвижной позы. Насколько его хватит? На пару-тройку часов? А что потом? Услышит ли кто-то крик о помощи, захочет и сможет ли снять? Нет, если он позовет, то это будет провалом испытания… «Нечестно. Я не умею летать. Я не могу использовать магию или позвать дракона. Я способен только свернуть шею, попытавшись спуститься…»
Время тянулось мучительно медленно, а идей в голове оставалось все меньше. Постепенно и мысли стали путаться. Ард стучал зубами от холода, из-за постоянного шума ветра в ушах он не слышал даже колокола, отмечавшего начало очередного занятия. «Надеюсь, с Тиарой ничего не случилось, ей не дали другого наказания». Ее он тоже не сможет защитить – и это осознание собственной беспомощности душило отчаянием. Уж лучше разбиться, чем ощущать себя никчемным! Но он должен пытаться что-то придумать, пока есть силы.
Медленно, с трудом заставляя слушаться задубевшее тело, Ард сполз ниже, попытался усесться на площадку, обняв шпиль ногами. Онемевшими пальцами расстегнул ремень и попробовал обхватить им металл, чтобы хоть как-то привязать себя. Бесполезно. Не хватило пары десятков сантиметров.
Усталость навалилась с новой силой, вместе с ней пришла и сонливость – верный спутник замерзающих. Показалось, что вдруг стало теплее, уютнее, удобнее – надо лишь застыть в таком положении, не двигаться, отдохнуть. Ард уперся в шпиль лбом, обнял его руками, давая себе обещание, что прикроет глаза лишь на минуту – и вновь начнет искать выход. Только немного передохнет, и мозг снова начнет работать, подкинет идеи, подскажет…
Бесчувственное тело Аркадии слабо покачнулось и начало заваливаться набок.
Глава восьмая
Раймонд задумчиво смотрел на Аркадию, сидевшую в его комнате, на его кровати, и закутанную в его плед. Девушка непослушными, чуть дрожащими пальцами держала кружку с горячим отваром и невидящим взглядом смотрела в одну точку.
Он поймал ее в последний момент. Возвращался из столовой на поляну, собираясь немного потренироваться, и почувствовал едва заметный горячий укол в груди, заставивший вскинуть голову. Адептка уже летела вниз. Поймать ее, падающую с таким ускорением с такой высоты, оказалось непросто, ладони до сих пор горели от вырвавшейся силы, но тогда он мог думать лишь о том, чтобы не дать ей разбиться. Рамис, Варгх бы его побрал, перешел все границы!
Аркадия не пострадала, разве что замерзла очень сильно, но находилась до сих пор в каком-то оцепенении. С того момента, как он поймал ее, как спешно нес на руках по коридорам замка, осторожно прижимая к себе, она не проронила ни слова и, кажется, даже не моргнула. Хотелось обнять ее, успокоить, лаской привести в себя… но почему-то становилось страшно, что девушка сейчас сорвется после такого нервного напряжения.
– Эй, – Раймонд все же сел рядом, убрал падающие на лицо светлые кудряшки, – все позади. Пей, тебе надо согреться.
Его голос звучал мягко и убаюкивающе, и Аркадия молча кивнула. Послушно отпила глоток из чашки – и залпом осушила всю. На щеках заплясал робкий румянец.
– Как ты?
– Нормально, – внезапно твердо ответила девушка, – спасибо. Но испытание я провалила. А значит, этот ублюдок прав – я действительно не могу участвовать на равных.
Раймонд не ожидал услышать от Аркадии такие слова. Мало того, что она ругалась, как сапожник, еще и признала вдруг свое поражение.
Но он был неправ. Ард вовсе не собирался опускать руки, он просто понял, что в открытую конфронтацию вступать больше не стоит.
– Ответь мне на один вопрос, – задумчиво произнес Раймонд, незаметно приобнимая девушку за талию, – зачем ты приехала на Отбор? Просто ради участия и обучения?
– Ради победы, – Ард тактично, но уверенно убрал его руку.
– И что ты будешь делать, если победишь, раз так ненавидишь Рамиса?
– В каком смысле? – переспросил Ард, повернувшись к Раймонду. На лице преподавателя читалось крайнее удивление и неожиданное озарение.
– Ты не понимаешь, что здесь происходит… – наконец пробормотал он, скорее сам себе.
– Да что же здесь, черт побери, происходит! – не выдержал Ард, скидывая с плеч плед. – Объясните мне хоть кто-нибудь!
– Это отбор… скажем так, лучшей их лучших, которая станет спутницей ректора на текущий год, – невесело ухмыльнулся Раймонд.
– Спутницей? – до Арда внезапно дошло, и он скривился. – То есть – спать с ним?! И каждый год – новая? И все эти девчонки – они знают об этом, да?!
«И Тиара тоже?!» Ард сжал кулаки. От нее он никак не ожидал.
– Конечно, знают, странно, что ты не знаешь. Они надеются, что смогут занять его сердце, навсегда, но там давно кусок льда. И все равно – все они хотят одного: победы в Отборе, чтоб оказаться с ним рядом.
– Мерзко как-то… – опустив голову, пробормотал Ард, – как будто на рынке выбирает, а они перед ним красуются. Да было бы перед кем…
Раймонд лишь пожал плечами. Таковы реалии его мира – Рамис Тин оставался самым завидным женихом долгие годы. Он был безумно богат, могущественен, по мнению женщин – красив. Его род тщательно следил за чистотой крови. Его хотели все адептки, не взирая на строгость и, прямо скажем, мерзкий характер, который он показывал лишь немногим. Вот Аркадии не повезло. С другой стороны, он сразу списал ее со счетов, потерял интерес и дал некоторую свободу. Приглянись она ему хоть немного – неизвестно, в чьей комнате сейчас сидела бы.
– Так что теперь? Покинешь Отбор? – Раймонд искренне надеялся на это.
– Нет, – упрямо мотнул головой Ард, – ни за что. Мне нужно это желание, что получает победительница. И нужна помощь, чтобы выиграть. Нужны тренировки.
Раймонд пару секунд молча смотрел в голубые глаза Аркадии. Сейчас в крови не бушевал огонь, как утром, не было сумасшедшей страсти – их сменило теплое, тянущее, немного болезненное чувство. Болезненное от того, что это был тот самый момент, когда он мог ласково коснуться ее щеки, привлечь ближе к себе и накрыть свежие, манящие губы долгим поцелуем, заставляя их обоих забыть обо всем на свете – но в глазах Аркадии ясно читался отказ. Что бы она не чувствовала, она не хотела развития их отношений.
Раймонд отвернулся, снял с шеи амулет и, зажав его между ладонями, на минуту прикрыл глаза. А затем, стряхнув уставшие руки, протянул талисман Аркадии.
– Держи. Я не знаю точно, что с тобой, но у тебя определенно особая реакция на стихию огня. Я наполнил его своей силой, он позволит тебе войти в нужное состояние во время отборочного поединка.
– Спасибо, – пробормотал Ард. Он, честно говоря, боялся, что Раймонд пошлет его куда подальше, как только поймет…
– Тренировки продолжим. Я прослежу, чтобы ты правильно выполняла движения, а не махала шпагой, как будто отгоняешь осу. Но больше никаких драк, это опасно.
– Спасибо, я правда благодарна за все…
– У нас бы все равно ничего не получилось, поубивали бы друг друга, – вдруг грустно усмехнулся Раймонд, потрепав Аркадию по голове.
– Да, наверное, – Ард чувствовал себя неловко. Раймонд оказался хорошим человеком и стал бы отличным другом, если бы не дурацкая смена пола! Захотелось даже найти ему девушку… но он и сам с этим справится.
– И все равно с тебя танец на финальном балу, – улыбнулся преподаватель, – если доживешь. А теперь кыш из моей комнаты, адептка, тебе положено быть на занятиях!
В этот раз Ард опоздал к началу урока совсем немного, но, отворяя дверь в класс, уже ожидал привычной ругани и новых наказаний. Однако преподаватель – сейчас им оказался седой мужчина в очках и клетчатой жилетке, похожий на их физика, лишь на секунду отвернулся от исписанной мелом доски.
– Скорее, адептка, а то пропустишь важный материал, – беззлобно поторопил он.
Ард занял свободное место, даже не глянув на взволнованно наблюдавшую за ним Тиару, и принялся слушать лекцию. Новый предмет не содержал никакой магии, оказался ему близок и понятен – преподаватель рассказывал адепткам об аэродинамике, восходящих и нисходящих потоках воздуха, зависящих от рельефа и разницы температур. Видимо, эти знания должны были помочь им в полете.
Ард не умел летать, но дружелюбный и увлеченный преподаватель ему нравился, и он начал вникать в предмет. Слушал ответы других учениц («ласточки мои», как их тут называли) и даже пару раз попытался сам ответить на вопрос. Преподаватель, слушая его рассуждения, согласно кивал и кое-где поправлял. Все же современные знания, что Ард получил в школе, ему пригодились – и он впервые почувствовал себя в этой Академии уверенно. И тут же ощутил, как насмешливые взгляды других адепток стали какими-то… недобрыми.
– Позвольте вопрос? – обратился он к преподавателю, когда урок был закончен.
– Конечно, ласточка, задавай, – легко согласился тот.
– Все, что вы рассказывали, касается полетов на крыльях. А как парить над землей без них?
– Ты имеешь в виду левитацию? – уточнил преподаватель, и Ард кивнул. Он просто побоялся использовать современное слово. – Это умеют лишь маги, и то не все. К сожалению, таким, как ты, это вряд ли доступно.
«И как я тогда должен был спуститься?!»
Поблагодарив за ответ и решив не пугать преподавателя странными вопросами о том, как ему летать, Ард направился к доске с расписанием, которую он совершенно случайно заметил сегодня в конце учебного коридора. Как оказалось, сейчас завершилась последняя пара. Вообще, по сравнению с количеством занятий в институте, девушек особо не нагружали. И тут опять всплыли в голове слова Раймонда о смысле всего этого цирка. Если Рамис всего лишь отбирал себе очередную любовницу, к чему такие сложности? Какая разница, насколько хороша она в фехтовании или полете, если требоваться будет совершенно не это?
Ард невольно представил Тиару в жадных лапищах ректора и ему стало гадко и больно.
В отвратительном настроении он отправился отрабатывать дисциплинарное наказание на кухне, где яростно гремел посудой, вымещая на ней все зло, и, не смотря на пропущенный обед, даже не сунулся в погреб. Аппетита не было совсем.
Уставший, мокрый, снова замерзший, он по пустым коридорам вернулся к себе в комнату, быстро умылся и, откопав в ящике с бельем брючную пижаму на случай холодов, залез в нее. А потом просто упал поперек кровати, уткнувшись лицом в покрывало и надеясь как можно скорее заснуть.
Внезапно в дверь раздался тихий стук.
Ард удивленно поднял голову, не представляя, кому он мог понадобиться в такое время. Раймонд точно не придет, они вроде поняли друг друга. Ректор ворвался бы без спроса… Стук повторился, и стал ясно, что ночной гость ожидает не в коридоре, а в гардеробной.
– Да, заходи. Я не сплю.
Дверь чуть приотворилась и в образовавшуюся щель скользнула Тиара. Девушка была уже в ночной сорочке и плотном халате поверх нее, с распущенными волосами, доходившими почти до колен. Ард и не думал, глядя на ее прическу, что пряди такие длинные.
– Что с тобой сегодня случилось? – взволнованно произнесла Тиара, присаживаясь рядом на кровать. – Что сказал ректор?
«Рассказать ей, как ее ненаглядный относится к тем, что попроще? А смысл? Подумает, что вру, очерняю…»
