Текст книги "Всесильный (СИ)"

Автор книги: aysemal

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

– Тельма, любовь моя, – обратился Ваторе к единственной сидящей за столом женщине. – Только тебе на ум могла прийти такая несусветная глупость.

– О чём ты, Самаэль? – она широко улыбнулась и встала со своего места. Женщина была совершенно спокойной: она явно ждала этого.

– Ну конечно! – вампир был разгневан. Он вытащил из кармана брюк смятое письмо и кинул его Тельме, словно кость дворовой собаке.

Высокая. Черноволосая. С чёткими чертами лица и слегка задранным носиком. Её глаза были выразительны без всякого макияжа. Самаэль считал её красивой, и признавал, что хотел бы с ней переспать, не будь она… Тельмой. Той самой дрянью из верховного вампирского совета. Она вовсе не стояла по иерархии над ним, но была главой вампирского органа власти. Истинно высших они не трогали, да и ряд подобных по силе Самаэлю вампиров это сборище вершителей правосудия за истинную власть не признавал.

– Оу, – Тельма, улыбаясь, посмотрела себе под ноги на ту бумажку. Белый цвет смятого письма играл на контрасте с её красными туфлями. – Так вот почему ты такой злой.

– Мне быть добрым? – Ваторе выдвинул стул, присел на него и закинул ноги на стол, не теряя женщину из виду.

– Ты, я так понимаю, даже не дочитал до конца?

– Тельма, душа моя, мне захотелось спалить тебя со всем советом и этим письмом уже после первой строки.

– Точно не дочитал, – она широко улыбнулась, подошла к Самаэлю и принялась нежно массировать ему плечи. – Тебе не обязательно заявлять о том, что ты вампир. И мне, и всему совету. И твоим детям тоже. Это сделано, чтобы облегчить и так непростую жизнь низших.

– То есть, только тех, кто не может выйти на свет?

– Да, – Тельма осторожно обняла мужчину за плечи и стала говорить уже ему на ушко. – Они и так жизни не видят. Мы уже обсудили это с рядом прогрессивных людей и низших. Нами будет создан лишь свод правил, которых должны будут придерживаться заявившие о себе вампиры.

– Я уже представляю себе это, – Ваторе глубокомысленно вздохнул. – Не есть людей, не убивать себе подобных?

– Да, что-то наподобие этого, – женщина немного отдалилась от Самаэля и улыбнулась. – А ещё не сообщать человеку о том, что ты вампир, если намереваешься выйти под солнце, дабы не раскрыть некоторые моменты нашего, так скажем, быта.

– Ты на что-то намекаешь?

– Я ставлю тебя перед фактом, Самаэль, что так делать не стоит.

– Тельма, душа моя, разве мне не лучше знать, как мне жить и что мне делать?

– Я в этом совете не просто так ради благополучия нашего вампирского сообщества себе и другим задницы рву. И если ты или кто-либо другой решат запороть мне хотя бы сотую долю плана, я найду способ, как вас и тебя, Самаэль, в том числе, уничтожить.

– Я просто хочу напомнить, что со мной тебе сил тягаться не хватит, – Ваторе усмехнулся. – С остальными делай что хочешь. В мою жизнь не лезь. Я не собираюсь с радостным воплем выбегать в центр города и заявлять о том, что я вампир. Не люблю столько внимания. Но со своими людьми, запомни это, я разберусь сам.

– Я не сомневаюсь в тебе, Самаэль. Честно, – с лица Тельмы исчезла часть её многовекового лицемерия. Она тяжело вздохнула, после чего отошла к своему креслу. – Ты ведь помнишь, что я хотела видеть тебя в совете?

– Ещё бы, – вампир закатил глаза. – Ты тоже должна помнить, что ради этой кучки… Ради совета я не готов терять свою свободу. В любом случае, я не горю желанием продолжать эту тему. Лучше скажи, когда вы выпустите в СМИ эту… новость.

– Мы уже прощупали почву. Люди готовы. Заявить – дело нескольких часов. Мы не можем найти представителя среди низших, кого-либо из независимых от времени суток для безболезненного существования подставлять мы не хотим. Рано или поздно ему тоже захочется выйти на свет, что может создать достаточно неловкую ситуацию, подставляющую уже весь совет.

– Тельма, – Ваторе хитро заулыбался. – Если я приведу тебе низшего, который будет согласен…

– То за мной должок, Самаэль, – женщина перебила вампира, прекрасно понимая, к чему он ведёт. – Ты окажешь всему нашему сообществу большую услугу.

Самаэль поспешил удалиться. Тельма могла лишь разглядывать его затылок и тяжко вздохнуть под конец: она его хотела. Веками, если не тысячелетиями. Даже тогда, когда секс как процесс уже надоел, женщина по-прежнему понимала, что запретный плод, а именно Ваторе, будет сладок как никто иной. Сам же Самаэль признавал Тельму красивой женщиной во все времена, но её характер… Он раздражал. Бесил настолько, что Ваторе лично готов был сжечь эту лицемерку, параллельно вырывая из её груди сердце и высасывая душу.

Картинка в голове Самаэля быстро сложилась, стоило лишь Тельме упомянуть про низшего. План выстроился сам. Стиву хочется помочь, заодно он оплатит свой долг не отходя от кассы. Ведьма, какую бы Ваторе не выбрал, наверняка запросит цену не выше человеческой жизни. А вот должок Тельмы… Им Самаэль будет упиваться до последнего.

Деньги приходят и уходят, а долги остаются всегда.

========== Глава 15. Запах мёда ==========

Стива найти проблемой не было. Самаэль прекрасно помнил его запах и примерно знал, где он может быть. Ваторе не искал место ночлега своего будущего должника, он начал сразу с ночи. И не промахнулся, ведь застал Стива за процессом кормления. Он был жадно занят своей красавицей и компанию заметил не сразу. Едва Стив вынул клыки из шеи прекрасной миниатюрной шатенки, он учуял другого вампира. Не вытирая капли пролитой крови с подбородка, он обернулся, не пряча при этом клыки. Самаэль мог лишь улыбнуться в ответ. Стив несколько растерялся, своё единственное оружие решил скрыть из виду.

– Привет, – тихо произнёс он.

– Здравствуй, Стив, – Ваторе подошёл ближе. – Ты же понимаешь, что я не просто так к тебе?

– Понимаю, – мужчина кивнул. – Ты пришёл убить меня или с более хорошей новостью?

– Я придумал, что хочу взять с тебя взамен на возможность ходить под солнцем. Но тебе это не понравится.

– Я на всё готов, лишь бы не гореть днём, я говорил уже тебе об этом, – судя по тону, Стив был в отчаянии. – Ты забыл об этом?

– Я всё помню. Лучше ты теперь ответь на вопрос. Ты когда-нибудь слышал про верховный совет?

– Вампирский орган власти? Создатель что-то рассказывал. Перед тем, как уйти.

– Тебе нужно будет немного на них поработать. И солнца, поверь, в их подвале не будет. Относительно выхода на поверхность придётся общаться с ними, а не со мной.

– Ты к ним как-то относишься что ли?

– Ох, Стив, единственное моё к ним отношение – крайне негативное. Я сжёг бы их всех в одном запертом человеческом чулане.

– Тогда зачем тебе это? Благотворительностью занимаешься?

– Иметь много должников – путь в счастливую и обеспеченную жизнь, друг мой. А когда твой должник представитель верховного совета, ты из кого угодно можешь скрутить бараний рог.

Стив был достаточно умён, долго объяснять ему положение дел не пришлось. Самаэль был уверен, что поможет им только Эделия, поэтому направлялись они чётко к ней. Ночь стояла только ранняя, поэтому времени оставалось достаточно. Отчего-то Ваторе испытывал чувство, что Стива он продаёт в рабство, но это вампира терзало слабо. Во-первых, рабство было не выгодно совету. Во-вторых, Стив, по сути, даже другом Самаэлю не был.

Огромная часть преимуществ вампиров перед людьми лежала в скорости перемещения. Стив хоть был не так быстр, как Самаэль, но передвигался даже как для вампира достаточно быстро. Тем более, он был сыт, а это также давало немалый бонус.

Дом Эделии стоял на месте, Уильям Хиггинс на запах нового вампира не явился. Самаэль бы уверен, что причиной тому может быть только он, однако встрече со старым другом он был бы рад. Ночью ведьма гостей не принимала, но вампиров учуяла сразу. Она улыбнулась Самаэлю, а к его товарищу отнеслась с долей настороженности. Ей явно было что сказать господину Ваторе, вот только сопровождающий его к этому не располагал. Но, несмотря на это, Эделия вампиров вовнутрь всё же пригласила.

Ведьма кивком поздоровалась, после чего вернулась к какому-то своему вареву. Отчётливо пахло мёдом и какими-то цветами. Стиву этот запах нравился, а для Самаэля казался слишком сладким.

– С чем вы здесь? – отвлекаясь, поинтересовалась ведьма.

Что-то в её вареве на фоне булькнуло, и женщина улыбнулась.

– Я хочу иметь возможность выйти на солнечный свет, – Стив не дал Самаэлю даже попытаться открыть рот первым.

– Интересно, – Эделия наконец решила внимательнее изучить гостя.

– Уж как есть, – Ваторе, увидев стул, присел на него, после чего сосредоточил своё внимание на ведьме. – Что ты хочешь в обмен на это?

– Я попрошу, чтобы ты, Самаэль, остался со мной на день. Он, – она мимолётно взглянула на Стива, – свою цену и так заплатит.

– Будь по-твоему, – мужчина улыбнулся, после чего перевёл глаза на того, кого сам привёл. – Ты готов?

– Начинаю сомневаться, – честно признал Стив. – Но не хочу отступать.

– Раз уж так всё серьёзно, то я попрошу тебя, Самаэль, до утра подождать снаружи. Возвращайся с рассветом, – Эделия с долей хитрости улыбнулась. – Я займусь этим, и мне нужна будет тишина.

Ваторе не думал даже ведьме перечить. Он понимал, что как только он уйдёт, Стиву сразу же станет не по себе, но второй, кивнув Самаэлю в знак одобрения, снял все вопросы разом. Вампир вышел из ведьминой хижины, после чего поспешил из этого места исчезнуть. Стива же ждала несколько менее приятная участь. Он не знал, что будет дальше и что с ним сделает ведьма, не знал, что при этом испытает, но желание искупаться под солнечными лучами и не сгореть при этом было превыше всего.

Едва Вторе скрылся подальше, Эделия приступила к своему ритуалу. Она подняла свой чан с медовым варевом и перелила его в пустую огромную банку, на предложение вампира о помощи отвечая однозначным отказом. Она не пролила ни капли мимо. Женщина усадила вампира на стул, после чего, подобно урагану, стала сметать одну банку с полки за другой, щедро высыпая их в чан, который только что опустошила. Стив смотрел и удивлялся, а пик его эмоций пришёлся на момент, когда всю эту кучу ведьма попросту… сожгла. Взяла да высыпала всё в печь. По небольшому помещению тотчас же распространился гадкий горький запах, от которого вампир поморщился. Эделия лишь улыбнулась. Она долго металась из стороны в сторону, словно не ощущая аромата, в то время как Стива он душил настолько, что вскоре тот стал практически задыхаться, до этого даже не вспоминая про такой процесс, как дыхание.

Ведьма перерывала одну свою коробку за другой, пока не нашла небольшой пузырёк. Чёрная маленькая бутылочка. Эделия выхватила руку вампира и разжала её, после чего капнула странной вязкой жидкостью из пузырька ему на ладонь.

– Съешь это, – приказала она.

И Стив не смел ослушаться.

Обряд продолжился.

Самаэль, тем временем, добрался до реки, в которую совсем недавно скинул труп бедного животного. В голове жужжало разом немало мыслей. Думалось и о Пэм с её горе-женихом, о котором больше речей не заходило, и о Тельме с её намерениями, и о грядущей популярности Стива. Вспомнились также письма, отчего сразу возникла мысль, как свой долг может вернуть совет. Самаэлю эта мысль даже понравилась. В совете наверняка знали о письмах и, скорее всего, могли рассказать о них что-то новое.

Вода всегда приводила эмоции Ваторе в порядок. Именно поэтому его выбор в своё время пал на дом у озера, именно поэтому он был сейчас здесь. Если озеро расслабляло, то в случае с рекой Самаэль чувствовал себя частью этого места. Вода неслась куда-то в неизвестном вампиру направлении, ровно как и его жизнь. Она обтачивала камни и сносила с ног невнимательных тварей, а тем, кто относился к ней с должным уважением, упрощала жизнь. Ровно как и Самаэль: мог заставить кого угодно сделать то, что ему надо, умел затыкать рты, мог снести на своём пути что угодно, а хорошо относился лишь к тем, кому хватило ума уважительно с ним обращаться.

У воды почему-то неволей вспоминалось прошлое. Женский романтизм девятнадцатого столетия в виде оборок, кружев, тонких талий, изгибов груди, боа и шляпки. Тогда практически всё, кроме, конечно же, декольте, казалось Самаэлю забавным, сейчас же создаётся впечатление, что это всё было жутко неудобно.

Ваторе тогда под руку вёл барышню у подобной реки, та смеялась, улыбалась, сама что-то пыталась шутить. Почему-то Самаэль показался ей достаточно выгодной партией, чтобы сбежать с ним от родителей и мужчины, которого ей ставили в женихи. Он был старше бедолаги практически втрое, в то время как Ваторе был молод, богат и красив, но о романе почему-то просил умалчивать. Она буквально порхала от счастья, когда он своими холодными губами касался её тёплой шеи. И кричала от ужаса, вдали от всех, когда у той самой реки он же пытался хищно разорвать её на части. Самаэль просто был голоден. Он убил тогда. За письмо. Такого же, какой он сам.

Вспомнилась инквизиция, когда избранных ведьм приходилось охранять от глупых людишек и ещё более глупых низших. Время, когда даже оборотни напомнили о себе, вступая с вампирами в альянс для спасения сжигаемых. Ведьмы были полезны всем, вот только не все это тогда осознавали.

Чем ближе был рассвет, тем глубже в свою память погружался вампир. Практически всю жизнь он пересекался с Уильямом Хиггинсом время от времени, и каждый раз эти встречи избавляли от неприятностей. Если одного преследовали, другой за него мог вступиться. Если один готов был опустить руки, другой не позволял этого сделать. Никто из них не совал нос в жизнь другого, никогда не осуждал и ни за что не винил. Они просто дружили, и дружба эта с веками превратилась в крепкий союз.

Когда первые солнечные лучи собирались выходить из-за гор, Самаэль поспешил обратно к ведьме. К моменту его прихода они со Стивом стояли уже у двери снаружи. Вампиру явно было не по себе, Эделия же была уверена в своих чарах. Стив с ужасом смотрел на небо, понимая, что-либо она ему помогла, либо он тотчас же, с первым лучом, сгорит.

Самаэль, увидев эту картину, смог только замереть. Ему и самому немного страшно стало за Стива. Как бы он не относился к низшим, ему проще было их убивать самостоятельно, нежели смотреть на гибель под солнечными лучами. Ваторе понимал, что это мучительно, но сам боялся даже представить насколько.

Солнце, тем временем, с каждой секундой поднималось всё выше. Когда его самый первый лучик показался из-за гор, Стив в страхе зажмурился. Он готов так был стоять всю свою жизнь, лишь бы не сгореть. Замер и Самаэль. Одна Эделия лишь пошла к пчелиному улею. Без всякой защиты она залезла вовнутрь за сотой, ни одна пчела не осмелилась его тронуть.

Стив видел сквозь веки свет, отчего открыл глаза. Солнце поднялось над горою, но он ничего не ощущал. Ни тепла на коже, ни какой-то радости, на которую рассчитывал. Да, это было непривычно. Даже необычно. Но… Он ожидал другого.

– А где… – замешкал он. – Где тепло?

– Ты не горишь, – Самаэль пожал плечами. – Я дал тебе то, что ты хотел. Теперь твоя очередь отдать мне долг.

– Я не думал, что это будет так, – Стив смотрел на солнце. – Но это всё равно лучше, чем прятаться по ночам. Скажи, что я тебе должен?

– Жди меня. Я отведу тебя к совету. Но не смей говорить им, что ты способен ходить под солнцем. Нам это может сыграть на руку.

– Ты хочешь играть мной? Мы так не договаривались.

– Не хочу. И не собираюсь. Совет должен знать свои рамки, их нынешняя политика меня смущает, а это, уж поверь мне, Стив, очень дурной знак. Если у нас будет козырь в рукаве, мы обязательно сможем им воспользоваться.

– У нас?

– Просто доверься мне. И я сделаю так, чтобы ты не пожалел о принятом решении.

– Самаэль, – Эделия вмешалась. – Ты остаёшься, ты ведь помнишь?

– Не уходи далеко, – Ваторе обратился к Стиву. – Я тебя в любом случае найду.

Стив лишь кивнул, после чего поспешил скрыться. Эделия улыбнулась, жестом пригласила оставшегося вампира вовнутрь своего скромного логова. Самаэль приглашение принял. До сих пор внутри витали странные ароматы, но Ваторе это не смущало. Они никак не могли навредить ему.

Эделия зашла в дом следом. Она закрыла за собою дверь, после чего подожгла потухшую во время обряда свечу, отчего стало весь дым отчётливо видно. Судя по всему, с рассвета она гостей не ждала.

– Я не буду долго тебя держать здесь, истинный, я хочу поговорить с тобой, – ведьма не сидела на месте. Она подошла к медовой жиже, которую недавно вылила в огромный бутыль.

– О чём же? – Самаэль подошёл к Эделии, намереваясь ей помочь.

– Ты помнишь, что я говорила тебе про двух твоих смертных? – она пальцем указала на бутыль и на стол.

– Помню, – Ваторе поднял бутыль и понёс его к указанному месту.

– Ты неверно расставил их по позициям в своей жизни, – ведьма принялась расставлять бутылочки на столе, к которому Ваторе понёс бутыль.

– Что ты имеешь в виду?

– В одну ты был влюблён, другая для тебя только как пища. Должно быть наоборот. Одна должна была умереть, но по твоей вине она попала в твою жизнь. Другая должна быть твоей. Не только человеком.

– Откуда ты всё это знаешь? – после жеста Эделии Ваторе принялся разливать густую жидкость, улыбнувшись.

– Я вижу всё. Я хочу попросить тебя не перечить своей судьбе. Эта девушка… Она не просто так появилась на свет, не просто так ей помогли преодолеть все хвори. Если не ты будешь с ней рядом, она отдаст своё сердце другому, и может случиться непоправимое.

– Человечество вымрет? Или весь род вампирский?

– Я не могу этого сказать. Я не знаю. Но чувствую, поверь мне, истинный.

– И что мне надо сделать? – Самаэль остановился с разливанием жижи.

– Я хотела бы, чтобы ты убил первую, но ты этого не сделаешь, я вижу. Поэтому попрошу тебя открыть сердце для второй. Даже если ты её не полюбишь, позволь ей занять там место.

– А что, если я не хочу?

– Мне плевать, хочешь ты того, или нет. Ты должен это сделать. Это тебе поможет.

– «Сделай то, сама не знаю что». Эделия, ты в своём уме? Я тебе благодарен за то, что ты помогла моему знакомому, но ты должна была с него брать за помощь, а не мне сейчас мозг сношать, – вампир продолжил разливать по баночкам жидкость. – И да, к тебе тут люди уже идут.

– Да, может быть, я погорячилась, прости, – женщина тяжело вздохнула, закрывая одну баночку за другой. – Но и ты бы прислушался. Смертная Хиггинса пока в его жизнь ничего плохого не принесла. И твоя тебе только в плюс послужит.

– Я не хочу, чтобы кто-то лез в мою жизнь. Она моя. Я тысячи лет живу сам, без чужих советов. И я не хочу, чтобы эпопея под названием «Помогу Самаэлю жить» начиналась, – Ваторе разозлился и начал говорить на повышенных тонах. – Если ты меня не поняла, Эделия, то я перефразирую: не лезь в мою жизнь своим колдовством, иначе я вырву из тебя душу даже несмотря на то, что очень уважаю. Моё личное пространство не должно быть нарушено.

– Ладно, – ведьма тяжело вздохнула. – Я пыталась. Будь по-твоему. Иди с миром отсюда. Если жизнь вдруг прижмёт, я буду ждать.

Самаэль поставил пустую банку из-под варева на пол. Эделия потянула его за рукав, после чего один из пузырьков запихнула вампиру в карман брюк, затем постучала по спине, мол всё, свободен. Ваторе был раздражён, отчего поспешил удалиться поскорее. Люди, которых он слышал незадолго до ухода, едва с ним не пересеклись. Хотелось уйти как можно дальше отсюда. Найти Стива, привести его в совет, потребовать с них письма…

В общем, вернуться к нормальной жизни.

========== Глава 16. Жадность и голод ==========

Найти Стива вновь было достаточно просто. Он принимал солнечные ванны неподалёку от его родного города. Запах его остался неизменным – Самаэль всерьёз за это переживал. Он пока не хотел саботировать верховный совет, но не откидывал этот вариант для своего будущего.

Хотел бы он сказать, что слова Эделии засели где-то в его голове, но… нет. О Марте он и думать забыл до того, как ведьма не напомнила, а Пэм как была прекрасной любовницей, так ей пока и останется. Кто, кому и как предназначается – вампира это не волновало никогда. Он мог лишь глубоко вздохнуть, улыбнуться своему определённо перспективному деянию и тронуть Стива по плечу.

– Нашёл своё место под солнцем? – Ваторе усмехнулся, понимая, что Стиву ещё долго не светит подобная выходка.

– Я не испытываю то, на что рассчитывал. Да, я больше не ограничен по времени суток, но…

– Голоден?

– Ты даже не представляешь, насколько.

– Стив, друг мой, я уверен, что в совете с этим разберутся. Ты готов?

Он был не рад, но в ответ кивнул, после чего оба вампира попросту исчезли. Стив не знал, куда идти, поэтому след в след двигался за Ваторе. Ближе к пункту назначения в нос ударил запах дизельного топлива, разбавленный тонкими нотками морской солёности.

Внутри всё по-прежнему было шикарно. Стив то и дело оглядывался по сторонам, не решаясь спросить, из чего всё сделано. Он никогда не попадал в подобные условия, а здесь… Здесь всё было богато. Определённо ему это нравилось. И, судя по всему, здесь предстояло существовать. Стив был этому скорее рад, чем нет. Лучше золотая клетка, где кормят, чем жизнь впроголодь.

Самаэль завёл должника в зал, присел на стул, но ноги на стол класть, как в прошлый раз, воздержался. Стив сесть не решился. Не прошло и пары минут, как в помещение вошла Тельма со свитой – двумя другими вампирами. Она бегло взглянула на гостей и жестом велела своей охране убраться. Глядя на Ваторе женщина улыбалась: он был по-прежнему прекрасен.

– Самаэль, ты привёл к нам гостя? – Тельма подошла ближе и встала напротив Стива.

– Лучше, – Ваторе улыбнулся в ответ. – Я привёл тебе твоё новое лицо вампирского сообщества. Его зовут Стив, – Ваторе взглянул на него. – А эта милая женщина, Стив, является главой сей прекрасной конторы. Зовут её Тельма.

– Так быстро? – она улыбнулась. – Я думала, что мне тебя придётся ждать с неделю минимум.

– Тельма, любовь моя, я не везде такой быстрый, – вампир, усмехаясь, всё же закинул ноги на стол. – Я так понимаю, я теперь вправе вымогать свой долг?

– В полном, – женщина кивнула, после чего продолжила осматривать Стива. – Не спеши, Ваторе, подумай.

– Я знаю, чего я хочу, не переживай.

– Да? – Тельма удивилась. – Ну-ка.

– Письма. Совет не может быть не в курсе.

– Тут ты прав, – женщина в очередной раз широко улыбнулась. Она подошла ближе к Самаэлю и шептала ему уже на ухо. – Но откуда я знаю, что отдам их в те руки?

– У тебя есть выбор? – на этот раз улыбался уже Ваторе. – Либо ты отдашь мне все, и я закрою глаза на долг совета, либо я… Возьму их силой, например. Но тебя я брать не буду, Тельма. Знаю, что ты хочешь.

– Ну и мразь же ты, Ваторе, – она засмеялась. – Ладно. Воевать с тобой мне точно не хочется.

Самаэль опустил ноги со стола, после чего взглянул на Тельму. Та жестом указала на дверь, ведущую вглубь данной обители зла.

– Стив, подождите меня, пожалуйста, здесь. Я провожу гостя и вернусь. Или пришлю заместителя к Вам.

Стиву оставалось лишь кивнуть. Тельма же повела Ваторе к архиву. Ровный коридор с десятками дверей. Яркие лампы, везде камеры и датчики. Самаэлю здесь было некомфортно, он не представлял, как совет здесь выживает сутками. Жизнь тут, к слову, не кипела – вампир на своём пути так никого, кроме Тельмы, по коридору и не встретил.

Когда они зашли в архив, Тельма открыла вторую дверь ключом-картой. Они проследовали дальше вдоль высоких стеллажей, чтобы в конце концов дойти до небольшого письменного стола под навесной лампой.

– Знаешь, Самаэль, я слишком много о тебе думала одно время, – честно призналась Тельма, открывая отдельным ключом ящик стола. – Как о мужчине.

– Чёрт бы тебя побрал, – Ваторе рассмеялся. – Дай-ка угадаю: «одно время» длится и по сей день?

– Ну чего скрывать? – женщина кокетливо заулыбалась и достала небольшую коробку из стола. – Да, так и есть. И я была бы не против, если…

– Если бы я тебя отодрал прямо на этом столе? – Самаэль встал вплотную к спине Тельмы и схватил её за волосы.

– Да, – она мечтательно прикусила губу, томно вздыхая. – Но можно и не на этом. Здесь так-то и камеры есть.

– Ну раз уж камеры есть, – Ваторе осторожно отпустил женщину и оттянул вниз несколько поднявшийся из-за его резкого жеста и сморщившийся пиджак, – то подождём до следующего…

– Стола? – Тельма положила коробку на столешницу.

– Моего визита сюда, любовь моя, – усмехнувшись, Самаэль взял коробку.

– Поверить не могу, как я могла ожидать от тебя чего-то, кроме этого, – женщина недовольно покачала головой, после чего взглянула на переданные записки. – Забирай, все твои.

– Интересно, – пачка писем была весьма внушительной.

– У меня одна просьба. Отойди подальше от города, пока будешь их… читать? Или что вы с ними делаете. А лучше найти того, кому ты доверяешь, чтобы он тебя смог удержать.

Самаэль кивнул. Он и сам понимал, что это необходимо. Вампир не знал, что его после прочтения ждёт. Войдёт он в свою истинную форму или нет, станет сильнее или попадётся на уловку, как была у Прайса. А что, если Тельма вообще обманула его? Тогда тем более нужна будет помощь. Довериться в этом вопросе Самаэль мог только Хиггинсу и Вито.

Возвращаться в место, где неподалёку восседала Эделия, отчего-то хотелось мало, но Ваторе себя переборол. Он быстро покинул здание совета, чувствуя, как его при этом сверлит своим похотным взглядом Тельма. Вампир прекрасно за запахом можжевельника и хвои чувствовал, где именно находится его старый друг, а Уильям прекрасно ощущал Самаэля. Он даже вышел из своего скромного логова, когда Ваторе оказался практически у порога.

Хватило лишь одной фразы: «Мне нужна помощь». И Хиггинс уже был согласен. Самаэль отошёл немного от обшитого деревом дома, дело было за малым: призвать Вито. Ваторе назвал его имя, задумался, набрал полные лёгкие воздуха. Он чувствовал, как был услышан. Едва прошёл десяток минут, как и господин Карбоне готов был служить своему создателю. Вито, как и всегда, был крайне серьёзен и опрятен.

Без лишних слов все понимали, зачем они здесь. Уильям прислушивался к Самаэлю, Вито – к окружающей их среде. Хиггинс старался держаться ближе к Ваторе, потомок второго же отошёл дальше, настраивая себя на долгое здесь присутствие, ведь видел, какая стопка писем в руках создателя. Карбоне даже боялся за Самаэля, ведь понимал, что единовременно такого количества писем тот не поглощал.

Однако Ваторе было плевать на количество. Ему важно было качество. Он принялся вскрывать одно письмо за другим, понимая, что Тельма всё-таки достаточно умна, чтобы его не обмануть. Листы бумаги вспыхивали тусклым огоньком и рассыпались один за другим. В истинную форму пришлось войти достаточно скоро, ведь человеческое обличие не выдерживало таких нагрузок. С каждым письмом Самаэль ощущал прилив сил, прилив какой-то странной бодрости. Он готов был кричать, лишь бы его от этого не разрывало. В какой-то момент процесс начинал приносить боль, но за болью шло большое облегчение, и так каждый раз, письмо за письмом. Он слышал всё дальше, обоняние становилось чувствительнее. В какой-то миг Ваторе сдался и заорал, но не перестал открывать записки.

Хиггинс рисковал, сильно рисковал. Он принял в доли секунд уже свой истинный вампирский облик, после чего попытался закрыть Самаэлю рот. Моментами Уильям думал, что друг его постепенно переходит в бессознательное состояние, подобное тому, какое бывает у низших, когда они сбиваются в стаи. Он держал Самаэля так крепко, как только мог, но тот пытался вырваться. Когда на кону была последняя записка, Хиггинс сдался. Ваторе скинул его с себя, и тот, не переставая за всем наблюдать, на все четыре конечности приземлился под ёлкой.

Самаэль с особым трепетом взял письмо. Он не успел вытащить его пожелтевшего от времени конверта, как-то рассыпалось. Неужели он… настолько силён? Настолько, что не надо больше даже прикасаться к письмам?

По большей части, этого Ваторе и добивался. Но он не знал, что находится за гранью, которую он переступил. Никто, похоже, этого не знал.

Самаэль взглянул на Хиггинса, тот был насторожен. Ваторе попытался выйти из своей вампирской формы, но в какой-то миг возникло чувство, что он застрял. Не стремился находиться долго в истинном обличии и Уильям, который вскоре подошёл к другу, взял в руки его голову, внимательно осмотрел лицо…

На лице Хиггинса застыл испуг.

– Глаза, – произнёс он, отпуская Самаэля.

– Что глаза? – Ваторе провёл рукой под глазами и ощутил, как бугорками торчат его вены.

Быстро подоспел и Вито. Взглянув на создателя, он подошёл ближе.

– Самаэль, у тебя глаза выглядят так, будто ты не вышел со своей формы.

– Я понимаю, что вас двоих сейчас и добью этим, но я дико голоден.

Хиггинс едва открыл рот, чтобы что-то сказать, как Самаэль исчез. Уильям и Вито переглянулись, понимая, что это не к добру. Оба знали, что до записок Ваторе был жаден. И оба боялись, что эта жадность его погубит.

Сам же Самаэль ощущал, как стал быстрее. Он искал человека, но не того, которого напугает. Почему-то казалось, что Марта ближе, чем Пэм или кто-либо ещё. Он заскочил в маленькую квартирку едва не выбивая двери на своё пути. Она была не одна, и вампиру было на это совершенно плевать. Он закрыл за собою дверь, вдохнул…

Аромат человека его пьянил. Настолько, что тот не был в силах сдержать клыки. Испуганная Марта уже выскочила в прихожую, не понимая, что её там ждёт. Самаэль выглядел подобно безумцу. Девушка не успела и крикнуть, как Ваторе набросился на неё. Он кусал раз за разом, жадно глотая человеческую кровь, стараясь при этом не обронить ни капли. Ваторе не помнил, когда в последний раз его так мучал голод. Он даже не слушал, бьётся ли её сердце. Он попросту ощущал, что рядом есть кто-то ещё, кто готов его прокормить.

Вито и Уильям достаточно быстро нашли его, но было поздно: Марта уже упала, а её подруга пыталась вырваться, теряя свои последние драгоценные силы на бесполезные действия. Голод вампира утолялся, но ему было всё мало. Хиггинс понимал лишь одну вещь: если ему не помочь, он может отправить в ад весь этот город.

– Вито, приведи сюда несколько человек, – скомандовал Хиггинс.

Карбоне, не задавая лишних вопросов, исчез. Он и сам прекрасно понимал, во что любое место может превратить голод его создателя. Он вышел на улицу и прислушивался к запахам, помня, что абы из кого Самаэль пить кровь не станет.

Хиггинс же наблюдал. Он отодвинул ногой руку Марты с прохода, предварительно закрыв за Вито входную дверь. Самаэль себя точно не контролировал. Уильям готов был его удержать. Он не хотел подобного развития событий, но чувствовал, что выбора нет: пришла очередная «проверка» их многовековой дружбы.