Текст книги "Господствуй, Разделяй... и Стеби! (СИ)"

Автор книги: Айнурр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

– Ну? – спросил старика.

– Сожалею, Макс, но… – покачал он с грустным видом головой. Продолжать ему было необязательно. Я понял, что он пытался мне сказать. Предохранитель как был на душе, так там и остался.

У нас ещё была надежда, что если он один раз сработает, то потом я освобожусь от его влияния. Ха! Как бы не так! Даже не ослаб!

А надежный мне ошейник поставили. Я искренне ненавижу этих волшебников, но не перестану ими восхищаться. Знаком со столькими сильными магами, а в плане мастерства их так никто и не переплюнул.

Интересно, как там дела у моих “братьев”? Может, они нашли, как нам прожить долго и счастливо?

– Я вернусь к попыткам овладеть магией, что меняет плоть, – сказал Макарову, показывая своим поведением то, что ещё не отчаялся. – Если сброшу хотя бы один из ошейников, то смогу прожить заметно дольше, а потом, может, разберусь и с другим.

Старик просто кивнул мне и предложил начать убираться. Я не посмел отлынивать от дел.

(***)

– Что-то случилось, Макс? – спросил Макаров, когда заметил, что в один момент я неожиданно прервался и нахмурился.

– Показалось просто, что первая наблюдает за нами.

– Она уже давно мертва… – покачал он головой.

– Тело, но не душа… – тихо сказал я, а затем гораздо громче поинтересовался, какими видами волшебства владела основательница. Могу ли обратиться за помощью к ней?

– Она использовала самое сильное волшебство, которого явно не хватает текущим членам нашей гильдии, – заинтересовал меня старик. Усмехаясь, он произнес: – Мозги.

Я недовольно цокнул. Макаров покосился на меня, а потом всё же ответил более серьезно.

– Чаще всего она применяла магию “Иллюзий”, – задумчиво потер подбородок старик. – Довольно редко использовала три легендарных заклинания Хвоста Феи. Честно говоря, я мало знаю о том, какой магией владела первая…

Я задумался. Погрузиться в раздумья меня всё же заставили слова старика о том, что первая владела сильнейшей магией, мозгами… А ведь это недалеко от истины. Ей же каким-то образом удалось придумать три легендарных заклинания и овладеть ими за короткий срок. Нет, Мавис в принципе с ними мог помочь и Зереф. У них там были какие-то особые отношения. Точно не помню… Надо опять посидеть-повспоминать, что когда-то читал. Но даже так у неё невероятный талант к магии. Например, я сам владею только двумя из трех заклинаний. Сфера Феи мне всё не поддается, сколько бы ни пытался ей научиться. А ведь занимаюсь я под семью своими усилениями…

Хотя, с одной стороны, и рискованно, ибо тело первой сейчас находится в лакриме из-за как раз-таки её неудачных экспериментов с магией – это их следствие, – но я всё же решил, что обращусь к ней за помощью!

Подумав об этом, у меня возник новый вопрос к текущему мастеру Хвоста Феи.

– Слушай, старик, а как задобрить призраков? И не мог бы ты рассказать о первой больше?

Глава 30. Цвета крови

Х776 год.

Практически открыв дверь пинком, я хотел крикнуть, что мы вернулись, как листы бумаги неожиданно заткнули мой рот, а резко усилившаяся гравитация заставила упасть на задницу. С возмущением посмотрел на своих товарищей. Но дождался только того, что древесина обернулась вокруг моего корпуса несколько раз, не давая свободно использовать руки.

Правда несколько позже Пауз, Лаки и Дрой всё же смущенно отвели от меня взгляд. У этих предателей, оказывается, есть совесть! Чего не скажешь о Кагуре… Она, наоборот, с осуждением посмотрела на меня. Её холодный взгляд причинял мне чуть ли не физическую боль.

Причину саботажа я узнал от Роки:

– Мастер уже много раз просил так не делать, – с едва заметной улыбкой произнесла она, невинно сложив руки перед собой. Ага, так и поверил… Ясно же, что предателей возглавляет сама Рока! – Ты каждый раз не рассчитываешь силы и выбиваешь дверь.

– Мф-ф-ф! – с негодованием промычал я.

– Пауз, занесешь его в гильдию, – светловолосый мальчишка кивнул. Раскрыв свою книгу, он налепил на меня ещё больше своих бумажек. Только на этот раз на всё тело. А потом взмахом руки поднял в воздух. Так мы и оказались в гильдии.

Наша группа сразу же направилась к барной стойке, на которой сидел Макаров и с утра пораньше уже опустошал гильдейские запасы пива. По его хитрому взгляду осознал, что сговор, бунт против меня, его рук дело! Рока оказалась всё же такой же пешкой, как и другие мои товарищи! Ох уж этот старый интриган…

– Ну? Как прошло? – обратился старик к Роке.

– Всё хорошо, мастер. Мы выполнили заказ.

На лице Макарова расцвела улыбка. Ага, почему бы ей не возникнуть, если толпа детишек из его гильдии смогла выполнить заказ S-ранга? Поди ещё будет хвастаться этим на собрании мастеров… Я с ребятами пошёл по большей части просто для страховки и для того, чтобы заказчик сразу не отказал юным волшебникам.

– Только… – Рока одним словом испортила настроение старика. Тот на автомате схватился за сердце. Он уже давно руководил нашей гильдией, поэтому понимал, что после таких слов обычно ничего хорошего ждать не приходится. – Мы немного перестарались. Заказчик получил свой урожай уже через несколько часов после того, как мы со всем закончили.

– А… Всего-то, – выдохнул старик и убрал ладонь от сердца. Пройдясь по группе взглядом, он улыбнулся, поднял свой бокал и торжественно произнес: – Ты не член Хвоста Феи, если не перегибаешь палку, ха-ха-ха!

Рока ответила ему лишь неловкой улыбкой, но вот Кагуре нашлось, что сказать:

– Мастер, именно из-за таких ваших слов Макс и доставляет вам проблемы.

Хмурый взгляд девочки чуть ли не заставил Дреяра подавиться пивом.

– Да, – с серьезным видом кивнул старик. В это же время интуиция забила тревогу. – Это моя ошибка… Кагура, поможешь ли ты старику справиться с этим шалуном? Пожалуйста, присмотри за ним. Останови, если он захочет выкинуть какую-нибудь глупость.

– Да, обязательно, – предельно серьезно ответила ему девочка.

Вот же старый… Он не только заставил забыть её об изначальной теме, претензии к нему самому, но и перевел стрелки на меня! Неужели можно быть таким бесстыдным человеком?!

– Я доверяю тебе, Кагура, – ответил ей мастер Хвоста Феи.

Вскоре меня освободили, и группа разошлась. Некоторые остались в зале гильдии, другие пошли домой, а тот же Дрой, например, отправился на встречу с членами своей постоянной команды. Он, как и Лаки, был временным членом нашей группы. Просто у них обоих оказалась очень удобная магия для этого заказа, поэтому я пригласил ребят. Они не только получили опыт задания S-ранга, но и хорошо подзаработали.

– А здорово ты придумал, – отпив немного из бокала, сказал Макаров, ловко игнорируя мой недовольный взгляд. – Отправить всю эту детвору на муторный, но не особо опасный заказ S-ранга.

Суть задания заключалась в том, чтобы гиблую землю, на которой уже давно ничего полезного и нужного не растет, превратить в урожайную. Заказ поступил от одной горной деревушки. Подобные поручения я обычно игнорирую. Банально не мой профиль. Но немного поразмыслив и убедив нескольких членов гильдии, всё же взял его. Моя выгода была банальна. Я хотел посмотреть, как колдует Рока. Просто изучение её магии, способной менять погоду и времена года, у меня зашло в тупик, поэтому решил увидеть работу мастера в естественной среде. Легче было попросить её со мной позаниматься, но пойти на заказ с товарищами было гораздо интереснее!

Пауз и Кагура сперва избавились от слабеньких монстров, которые облюбовали то место, где деревенские желали видеть новое урожайное поле. Потом они же расчистили его от мусора, в роли которого выступали огромные валуны. Правда на этот раз в основном постаралась Кагура. Одного взмаха её руки хватало, чтобы камень, который весит больше неё раз в десять, улетел в сторону. Паузу для этого требовалось всё же постараться. Нет, он мог разнести валун одним ударом своей магии, но тогда его куски оказались бы разбросаны по всему полю. Поэтому он облеплял и осторожно переносил камни.

Следом настала очередь поработать и Роке. Она призвала дождь, смягчая почву. После неё в дело вновь вступила Кагура. С помощью своего волшебства девочка выровняла склон, действительно превращая его в поле.

За Рокой и Кагурой подключилась третья представительница женского пола в нашем отряде. Лаки вырастила, благодаря своей магии “Древесного Созидания”, мощную ограду, которая в случае оползня сможет защитить поле.

Далее в дело вступил Дрой. Его магия “Растений” очень хорошо сочеталась с волшебством Лаки. Получив с помощью товарища по гильдии усиление собственного волшебства, пухленький мальчишка засеял что-то вроде горчицы, которая очень быстро проросла и покрыла всё поле. Это растение сильно не любило какую-либо конкуренцию, поэтому буквально убило сорняки, оставшиеся после выравнивания склона. Так же быстро, хоть и с опечаленным видом, Дрой уничтожил горчицу, заставив её сгнить и превратиться в удобрение.

Уже после этого всем пришлось постараться, чтобы начертить огромный ритуальный круг, который превращал землю, что раньше была пригодна разве что только для живучих и неприхотливых сорняков, в плодородную. Конечно, то, что ранее сделал Дрой, немного помогло бы деревенским жителям, но урожай всё равно был бы скудным. Нужный ритуал подсказал я. Не зря же в одно время практически не вылезал из библиотеки.

После этого ритуала своей магией воспользовалась и Рока. По факту это был ещё один ритуал, который так же увеличивал урожайность земли, но работал он по другим принципам.

Далее с помощью деревенских жителей мы засеяли поле нужными им культурами. Следом настала уже моя очередь пытаться призвать дождь под руководством и приглядом друга. Можно сказать, что большую часть работы всё же взяла на себя Рока. Если изначально хотел сделать всё сам, то чуть позже понял, что не справлюсь. Уж больно была тяжёлой в освоении её магия. Благо, это не изменение тела с помощью волшебства. Кое-что с погодой у меня уже прекрасно получается. Правда, в отличие от Роки, мне наоборот почему-то легче даётся боевое применение данного вида волшебства. Смешно, но моя подруга хочет как раз-таки уметь постоять за себя, а я в свою очередь – творить настоящие, но мирные чудеса. А в итоге мы имеем прямо противоположный результат.

После дождика наша группа волшебников осознала, что, пожалуй, в следующий раз стоит обойтись только одним ритуалом на плодородие почвы, ибо урожай вырос буквально на глазах за какие-то часы…

Всего в горной деревушке мы провозились чуть больше недели. Профильный маг, вероятно, смог бы со всем справиться гораздо раньше. Это однозначно так. Но и мы свою работу выполнили весьма достойно, а ещё получили драгоценный опыт.

Двери гильдии оказались неожиданно выбиты. Щека Макарова дернулась, а деревянный бокал в его руке жалобно затрещал. Когда старик увидел мою ухмылку, его щека повторно дернулась. Я не удержался и засмеялся.

– Ха-ха-ха! Старик, от судьбы не убежишь! – воскликнул чуть ли не прямо в ухо Макарову. Тот с недовольным выражением лица отодвинул меня от себя и заставил вновь усесться на стул.

– Макс! Ты вернулся! – крикнул около входа черноволосый мальчишка, который и выбил дверь. – Давай сразись со мной!

Сев ко входу лицом, согласился:

– Конечно! Давай сразимся. Сразу же после того, как ты найдешь хотя бы свои трусы.

Когда парень понял смысл моих слов, от его горделивой позы ничего не осталось. Он тут же прикрыл ладонями свой пах, сгорбился и начал вертеть головой в поисках одежды.

– Черт, где же они?! – краснея с каждой секундой всё больше, под смех магов нашей гильдии спросил самого себя мальчишка. Думаю, то, что пытается найти их в зале в корне неверно, ведь пришел-то он уже без какой-либо одежды прямо с улицы.

– Не волнуйся, Грей! Я одолжу свои! – крикнул парню, после чего он значительно расслабился.

– Так какого черта ты пытаешься стянуть мои?! – заорал Макаров, пытаясь сохранить свои штаны на месте.

Итогом всего этого представления стало то, что мы с Греем получили от старика по лещу. Мальчишка – за то, что шлялся без одежды по Магнолии и выбил дверь гильдии, а я из-за своего желания помочь ему. Не ценят в Хвосте Феи доброту. Даже мастер гильдии…

Притрагиваясь к шишке на затылке, недовольно зашипел.

– В следующий раз достанется в два раза больше, – предупредил меня Макаров, делая несколько глоточков пива.

– Злой ты, – буркнул я.

– А ты тупой, – не оставил без ответа старик моё замечание.

Удивленно посмотрев на него, поведал:

– Да мы идеальная пара!

Макаров прикрыл лицо ладонью…

В это время добрая Рока прикрыла срам Грея, валяющего на полу прямо возле входа, откуда-то взявшейся скатертью. Удар старика его вообще вырубил.

– Хе… Может, позвать в гильдию его учителя? Она его точно отругает, – вслух подумал я.

– И после этих слов злым ты называешь меня? – спросил Макаров.

Грей стал членом Хвоста Феи в прошлом году. В Магнолию он прибыл вместе со своим учителем Ур. В город их позвал Гилдартс. Оказывается, рыжий волшебник уже был знаком с Ур и на очередной своей “вахте” год назад встретил её вновь. Свои задания в тот раз он не выполнил. Весь месяц пытался произвести на учительницу Грея хорошее впечатление. Это ему однозначно удалось. Потому что нынче Ур является законной женой Гилдартса и помогает ему в воспитании Каны. Ходят слухи, что вскоре у них даже может быть пополнение. Сам рыжий маг всё отрицает, говоря, что это просто сплетни волшебниц. Правда, его сильно покрасневшее и глуповатое лицо, когда речь заходит о детях, заставляет задуматься.

К слову, Грей тоже некоторое время жил под одной крышей с Гилдартсом. Но начав более-менее зарабатывать, быстро съехал от новообразовавшейся семейки волшебников. Похоже, ему там было не совсем комфортно, либо парень захотел больше свободы, ведь Ур иногда вела себя по отношению к нему как курица-наседка. Слишком сильно опекала и контролировала. Забывала, наверное, что матерью она является только для Каны, а для Грея остается учителем магии.

Одной из причин Грея вступления в Хвост Феи, кроме расширения кругозора, почему-то являлся я. Он желал превзойти меня. Поэтому в день бросал по несколько вызовов. Разумеется, проигрывал, но запал парня и не думал кончаться. Казалось, что с каждым проигрышем его желание когда-нибудь превзойти меня наоборот становилось только сильнее. Я не считал его поведение странным, как некоторые члены гильдии. Мне парень казался… прикольным и забавным. Но двоих таких я бы, пожалуй, всё же не вынес. Благо его приятель по учебе, второй ученик Ур, решил быть ещё более самостоятельнее Грея, поэтому выбрал для вступления другую гильдию Фиора. Хотя… не думаю, что он бы доставил мне неприятности. Его целью, в отличие от моего товарища по гильдии, является собственная учительница, то есть Ур.

(***)

Когда подносил ложку ко рту, застыл, прислушиваясь к своим ощущениям. Реакция Макарова была менее выразительной. Он лишь покосился в сторону входа в гильдию, прикрыв своё лицо бокалом пива.

Через пару минут появился тот, кого мы со стариком почувствовали. Возле прохода на пару секунд застыл незнакомый нам волшебник. Нет, маги, что не состоят в гильдии, иногда посещают Хвост Феи. Часть для экскурсии вместе со своими знакомыми, что уже являются моими товарищами, другая – чтобы лично сделать заказ, а не через Магический Совет. И иногда волшебники приходят в гильдию, желая в неё вступить. В общем, незнакомец привлек нас не потому, что пришёл в Хвост Феи. Нет, дело было в другом. В его волшебстве.

Магия каждого человека ощущается по-разному. И от незнакомца несло очень специфической смесью. Вкус стали, например, я, казалось, ощутил на кончике языка. Запах крови разнесся по всей Магнолии. А горечь, обида и боль заполнили зал гильдии. Тот ещё коктейль, если честно.

Волшебник обошёл валяющегося на полу Грея и прошёл прямо в центр гильдейского зала, где с любопытством стал оглядывать всех вокруг. Множество магов уставилось на него. Некоторые из них зашептались, оценивая весьма… необычную персону.

– Это Хвост Феи? – наконец заговорила девочка, чьи волосы были цвета крови. Такими же алыми.

Хоть видок у неё был сильно потрепанным, а аура могла самых слабохарактерных личностей отправить в затяжную депрессию, юная волшебница казалась весьма красивой. Даже порядком износившееся платье серого цвета, больше смахивающее на мешок, в котором сделали дополнительные дыры, и повязка на одном глазу не смогли затмить природной красоты незнакомой волшебницы. И это только в десять-одиннадцать лет она уже так сияет. Что же будет, когда девочка вырастет?

Правда, меня всё же больше привлекло волшебство аловолосой. То, что отпечаталось в её Магической Силе. Она пару месяцев назад убивала. И делала это с помощью оружия. Причем пали от её рук не монстры, а другие волшебники… С помощью развитой магической чуйки один колдун может узнать довольно многое о другом.

Когда множество глаз устремились в сторону Макарова, он ответил:

– Она самая. Что привело тебя к нам, дитя?

Когда старик заговорил, девочка посмотрела на него, но потом, чуть покраснев, склонила голову.

– Я… – она что-то хотела ответить, но её голос дрогнул. Но вскоре волшебница всё же собралась: – Я хочу рассказать, что случилось с дедушкой Робом.

Когда прозвучало это имя, кто-то в гильдии произнес: “Да быть не может!” А глаза Макарова на мгновение стали округлыми от удивления. Но чуть позже в них мелькнула сталь. Хотя другим он своё состояние никак не выдал. Я лишь заметил всё это потому, что сидел к нему довольно близко и был под несколькими своими усилениями.

– Ты знаешь, что случилось с Робом? Куда он пропал?

(***)

Две недели спустя, когда Эрза вроде как достаточно акклиматизировалась, привыкла к членам Хвоста Феи, я отыскал её на берегу реки. Присев рядом, начал разговор:

– Знаешь, ты могла бы поприветствовать Кагуру…

Девочка, что до этого игнорировала меня, вздрогнула, услышав имя моей приятельницы.

– Вы же из одной деревни. Вам явно найдется, о чем поболтать, хотя Кагура и мало что помнит о своем детстве. Вообще говоря, у неё есть некоторый провал в памяти о тех днях, когда…

– Достаточно! – всхлипнув, прервала меня Эрза.

Я посмотрел на неё. По щеке девочки стекала слеза.

– Извини. В нашей гильдии, на самом деле, принято не лезть в прошлое товарищей. Оно у многих не особо светлое… Некоторых старик вытаскивал из такого дерьма, что описать это слов не хватит. Но, прошу, пойми меня. Ты явно знаешь, где эта чертова башня, – услышав последнее слово, девочка вновь вздрогнула и чуть ли не отпрыгнула от меня на несколько метров. – Если ты поведаешь мне, где она находится, я помогу. Поверь мне.

Эрза взглянула на протянутую мной руку и замахала головой, отказываясь мне отвечать.

– Я… не могу. Если я это сделаю, то он…

– Подумай о Кагуре. Вероятно, ты знаешь не только то, что вы из одной деревни, но и то, что она приходится младшей сестрой Симона. Кагура раньше довольно часто плакала по нему, когда думала, что её никто не видит. Было бы здорово, если бы семья воссоединилась вновь.

Волшебница вновь замахала головой, а потом резко встала и убежала от меня.

К сожалению, мне не удалось её разговорить. Эрза не желала поведать мне, где находится Райская Башня, поэтому я не мог помочь своей названной сестре найти своего настоящего, родного брата.

Мои многократные попытки убедить Эрзу ни к чему не привели. Она не верила в мою силу. Не верила, что я способен одолеть её друга, Джерара, и спасти всех тех, кто застрял вместе с ним в башне. В конце концов, ситуация настолько обострилась, что девочка поначалу полностью перестала со мной разговаривать, а потом и вовсе пожелала покинуть гильдию. Макаров убедил её остаться в Хвосте Феи. Он же потом весьма строго отчитал меня, чтобы я больше со своими расспросами не лез к Эрзе. Против него уже пойти не мог.

Глава 31. Макс?

Х777 год.

– На вершине открывается потрясающий вид, – произнес я, глядя на лучи солнца, которые пробивались через облака в виде десятков столбов света. Они падали на зеленую долину. С моего места она казалось бесконечной. – Только есть одно но: на вершине одиноко.

Под мой протяжный вздох прямо в воздухе возник дух Мавис Вермилион, основательницы Хвоста Феи. Уперев кулачки в свои бока, она надула щеки и спросила:

– Не слишком ли ты самонадеянный? Есть куча людей, что сильнее тебя!

– В последнее время меня могли хоть как-то задеть лишь благодаря трюкам, которые в голову психически здорового человека не придут.

Я вспомнил о мастере одной темной гильдии, который для сражения со мной отправил всех своих товарищей. А после моей скорой победы над ними безжалостно подорвал каждого из них. Взрыв лишь слегка подкоптил мою одежду. А вот мастеру темной гильдии, который смог меня разозлить, досталось, в свою очередь, очень сильно. По слухам, уже больше года лежит в больнице Магического Совета.

– Обычно мои бои не занимают и десяти секунд. Если честно, больше времени я трачу, чтобы потрепать языком или, например, доставить цель в тюрьму.

– Кстати, о времени. Последние два часа ты провел в бессмысленной праздности! Наблюдая за долиной с пика горы. Это не то, чем должен заниматься человеком в твоем положении!

– Праздность – привилегия сильного… – услышав от меня это, Мавис шлепнула ладонью по лицу и тяжко вздохнула. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Не уверен, что духи вообще могут дышать. – И да. Хоть мне и осталось мало по сравнению с другими людьми, ты же не думаешь, что я буду тратить время на бесполезное волнение? Это вообще не то, чем я должен заниматься! Человеку в моем положении следует насладиться каждым мгновением оставшегося срока, чтобы умереть без сожалений! Этим я и занимаюсь!

– Ты действительно думаешь, что сможешь умереть без каких-либо сожалений? – с грустным видом посмотрела на меня Мавис. – Это так не работает… В конце концов, каждый из нас на пороге смерти о чем-то сожалеет. Я бы сказала, что это заложено в природу людей…

– Как минимум, я постараюсь не делать этого, – уверенно ответил ей.

Показалось, что моя вера в себя повлияла и на Мавис. Она приободрилась. Вновь уперев кулачки в бока и надув щеки, светловолосая основательница Хвоста Феи произнесла:

– И всё равно я думаю, что сидеть два часа тут и любоваться видами – это уже слишком! Можно было потратить на это бесполезное занятие минут пять, максимум пятнадцать, а не два часа!

Резко вскочив на ноги, я схватил духа и начал натирать Мавис макушку своим кулаком. Она тут же запищала, прося её отпустить. Говорила, что так со своим мастером и учителем магии поступать нельзя. Напоминала про уважение к старшим и прочий бред. Но это всё ей никак не помогло. Я был бессердечным.

– Из бесполезных тут только ты! Как ты смогла стать целым мастером Хвоста Феи, основать нашу гильдию, если ничего толкового не знаешь!

Шмыгнув носом, Мавис повесила голову и перестала сопротивляться.

– Я пыталась помочь тебе одна. Я не виновата, что у целого клана магов-исследователей оказалось гораздо больше знаний, чем у меня… И я тебя кое-чему научила! Как ты смеешь говорить после этого, что ничего толкового не знаю?!

– Да, ты научила меня кое-чему… – отпустив Мавис, показал я на неё пальцев. – Бесполезной для меня магии “Иллюзий”!

Гордо выпяченную грудь Мавис словно пронзило несколько стрел. Делая вид, что задыхается, девушка ошарашенно посмотрела на меня. В уголках её глаз были видны слезы. Но жалостливый вид первого мастера не смог заставить меня взять свои слова обратно. Я просто знал, что Мавис очень умело пользуется своей невинной и несколько детской внешностью по полной, поэтому после первого раза больше не попадался.

– Я просил обучить меня хотя бы “Сфере Феи”, но вместо этого мы занимались “Иллюзиями”.

– Но они же тебе пригодились, – пошаркав ножной, сказала Мавис. Основательница моей гильдии намеренно не уточняла, как именно я использовал её магию. Это бы в очередной раз показало, насколько она для меня бесполезна.

– Ага, – скрестив руки на груди, согласился с ней. – Пару раз с помощью магии «Иллюзий» разыграл членов Хвоста Феи и один раз надул Грея в картах.

Дух Мавис упал на землю. Склонив голову, она начала извиняться:

– Простите, что такая бесполезная…

– Но ты права, – Мавис на такое заявление подняла голову. – Надо бы уже заняться делом.

Развернувшись, я пошёл к центру горного пика. Присев на одно колено, отвел руку назад, а затем резко ударил. Для лучшего эффекта ещё и применил “Проникновение”. Казалось, что гора дрогнула. От места удара во все стороны пошли глубокие трещины. Поднялось облако пыли, из которого я тут же выскочил.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом гора затряслась. Да так, что я едва устоял на ногах. Пришлось попрыгать из стороны в сторону, подражая кузнечику. Тряска длилась чуть больше десяти секунд, но пик за это время успел превратиться в нечто похожее на плато. На одном его краю стоял я, а на другом – десятиметровый титан из камня, из мест соединения которого сочилась лава. Это был монстр, который и являлся моей целью.

Обычно этот титан летом терроризировал ближайшие поселения. Вот они и скинулись на задание S-ранга. А потом ещё докинули, когда оно из класса обычных переросло в десятилетний заказ.

Улыбнувшись, я спросил, разминая кулаки:

– Ну что? Смахнемся?

Ответом мне был громоподобный рёв монстра.

(***)

Содержимое кольца с пространственным карманом грело сердце. От того, сколько там ныне было драгоценных, хотелось улыбаться. Собственно, я себя и не сдерживал. И слово “драгоценных” на этот раз обозначало не только местную валюту, которой щедро осыпали меня заказчики, но и те самые сверкающие камешки, за которые некоторые люди в своих украшениях готовы душу дьяволу продать. Их я извлек из побежденного монстра. Он оказался самым настоящим сундуком с сокровищами! А ещё его каменное сердце можно было продать своему знакомому целителю-экспериментатору. Он заплатит за него точно не меньше, чем я получил от заказчиков!

Насвистывая веселый мотивчик, я решил срезать путь и пройти через лес в долине. Правда заранее расспросил местных, есть ли тут магические аномалии, из-за которых волшебная карта и компас могут перестать работать или начать делать это неправильно. Их ответ убедил меня, что на этот раз без железных дорог я не потеряюсь…

Кто-то в качестве ориентира, когда нет карты и компаса, пользуется мхом, речкой или даже звёздным небом. Глупцы! Железные дороги! Вот настоящий путь от одного места обитания людей к другому.

– Твою!.. – ругнулся я, когда заметил, что изображение на карте начало плыть, а компас стал уподобляться вертолёту, пытаясь с мощью одной своей лопасти взлететь и покинуть бренную землю. Или пока что просто мою слегка вспотевшую от волнения ладонь…

– Черт! Неужели местные приходятся какими-то дальними родственниками людей из Исвена? Тех самых козлов, которые всегда указывают неправильное направление или врут о нем чужакам!

Карта и компас просто так не стали бы сходить с ума. Это значило, что я… попал в какую-то аномалию. Когда осознал это, заметил ещё одну странность: в лесу, как для места, переполненного всевозможной жизнью, было как-то слишком тихо. Местное зверье и монстры старались казаться не только тише воды и ниже травы… Они словно в панике вообще отсюда сбежали!

Моя битва с каменным титаном могла кое-кого распугать, но мы с ним резвились на горе, которая от леса находилась на достаточном удалении. Поэтому причина была в другом.

Немного подумав, взвесив все за и против, я улыбнулся и решил углубиться в странный лес.

– Ой, дурак! – появившись возле меня, сказала Мавис, в очередной раз закрыв лицо ладонью.

– Не дурак, а очень расчётливый человек! – тыкнул я пальцем в небо с важным видом. – Вдруг там находится то, что сможет мне помочь?

– Ты же просто хочешь посмотреть, что же распугало зверушек? – простонала основательница Хвоста Феи.

– Да, – ответил ей.

– Знаешь, иногда ты мне напоминаешь Пречта, но большую часть времени Юрия…

– Мне можно будет звать Макарова сынулей? – спросил, посмотрев на Мавис.

– А это тут при чем?! – возмущённо топнула она ножной.

– Нет так нет, – пожал я плечами. – Чего кричать-то?

Основательница Хвоста Феи желала что-то добавить, но резко замолчала, уставившись куда-то вглубь леса. Через некоторое время я понял, что так всполошило девушку. Мощная аура заклинания. Магия оказалась настолько могущественной, что эта часть мира будто бы была оглушена, страдала от примененного волшебства. Все те заклинания, что известны мне, даже примени их разом, не могли бы повторить одну десятую местного фона. Теперь понятно, почему животина разбежалась…

Я немного поежился и продолжил путь вперед. Стало ведь даже интереснее узнать, что вызвало такой эффект.

– Мне тут плохо… – видок Мавис на самом деле отличался от привычного мне. Сейчас она была похожа на картинку в телевизоре, когда у того помехи. – Я уйду отсюда.

Как только она увидела мой кивок, основательница Хвоста Феи растворилась в воздухе.

Я крался по лесу, держа путь в ту сторону, где сильнее всего ощущалась аура примененного таинственного заклинания. Благодаря тому, что прислушивался к каждому шороху, не упустил чей-то вой или даже плач где-то вдалеке. Значит, тут всё же кто-то остался?

Плач становился всё громче по мере моего продвижения. В конце концов я мог бы его прекрасно расслышать даже без своих многочисленных усилений. Взглотнув, медленно и осторожно отодвинул листву, которая мешала увидеть мне того зверя, которого я всё это время слышал…

На первый взгляд им оказался человек. Некоторое время понаблюдав за ней, лишь ещё больше убедился в том, что передо мной самая обычная маленькая девочка.

А где разгадки на великие тайны мироздания? Где могущественные демоны, Боги или, на худой конец, хотя бы Зереф? Почему вместо всего этого я встретил в таком месте на вид самую обычную заплаканную девочку лет пяти? А может, она… Ну, не знаю, какой-то монстр, как бывает в страшилках? Сейчас к ней подойду и она на меня накинется? Хороший трюк!

Выйдя из-под кустов, из которых наблюдал за плачущей девочкой, помахал ей рукой и произнес:

– Эй! Привет! Ты потерялась? Тебе нужна помощь?

С улыбкой наблюдал за тем, как девочка кинулась в мою сторону, уже ожидая её трансформации в ужасного монстра, которому можно отвесить парочку ударов… Но как только мои ноги приобняли, плач усилился. Может, это такой способ втереться в доверие, чтобы потом в самый неожиданный момент нанести удар?

– Эй, а ты точно не монстр? – потыкав пальцем в голову синеволосой девочки, спросил я.

Ответом были размазанные по моим штанам сопли и слезы, когда девочка быстро замахала головой, тем самым говоря “нет”…