Текст книги "Господствуй, Разделяй... и Стеби! (СИ)"

Автор книги: Айнурр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц)

Глава 11. Женьшень

Зайдя в гильдию, громко поздоровался с членами Хвоста Феи, которых застал за отдыхом и планированием действий во время заказов. Услышал в ответ приветствия от ближайших магов.

– Привет, старик, – отдельно поприветствовал Макарова, к которому и направился сразу же после появления в гильдии.

Мастер Хвоста Феи кивнул, не отрываясь от своего занятия. На этот раз ради приличия он не пил, а читал какое-то письмо.

Пока Макаров был занят, решил освежиться. Запрыгнул на стул и заказал коктейль и мороженое. Благодаря своей магии я выносливее лошади, но вот после отмены «Усиления» становлюсь практически обычным человеком. То есть сегодняшняя жара под сорок градусов и духота доставляют неприятности и мне.

– Ты уже закончил со своим заказом или просто пришёл на обед? – спросил Макаров, отложив своё письмо в сторону. Его взгляд был направлен на мою голову. Точнее, на оранжевую каску на ней. Сегодня я работал на стройке. Данный предмет экипировки мне решили выдать, а затем и подарить, после того как дважды по голове получил кирпичом и один раз доской.

– Закончил. Там и делов-то было немного. Перетаскать из одной стройки на другую пару десятков поддонов кирпичей и блоков. Потом ещё помог вырыть яму, но это тоже пустяк, – ответил и продолжил есть мороженое.

– А зачем ты решил взяться за этот заказ? Вообще, в последнее время ты выбираешься крайне странные заказы. Сперва ты охотился только за прибыльными, а сейчас… – Макаров поморщился. – Любая работа хороша. Я не хочу принижать обычных людей, но со всеми теми заказами, которые ты ныне выполняешь, они могли бы справиться сами. Эти заказы в нашу гильдию отправляют, даже не надеясь, что кто-то откликнется на них. Если подобный тебе человек всё же найдется, то им, считай, повезло.

Если задуматься, то старик прав. Моим самым последним заказом, который не побрезговал бы выполнить любой хоть сколько-то умелый маг, было сопровождение повозки с грузом одного торговца. Работал тогда вместе с Лаксусом. А сейчас я больше занят чем-то вроде помощи рыбакам на судне, покраской забора, присмотром за детьми, поливом огорода, стрижкой газона, не самой сложной работой на кухне, раздачей флаеров и так далее. Так и веет от всех этих заказов магией и приключениями, да?

– Ха-ха-ха! – рассмеялся я над собственным вопросом. – Старик, мне просто стало интересно, чем живут обычные люди, поэтому я им и помогаю.

Да, так и было. Мне захотелось посмотреть на долю простого народа, никак не связанного с магией или какими-то там опасными монстрами. Тем более деньги ныне были. Средств от продажи добытой в горах Хакобе руды ещё много осталось. Можно сказать, что сейчас я отдыхаю, ожидая своей очереди к очередному целителю. Жаль, что ближайший примет меня минимум только через два месяца…

Хотя если бы мне попался заказ на несколько миллионов драгоценных, то такой я, возможно, захотел бы выполнить. Деньги есть, но пусть их будет на всякий случай ещё больше. Приёмы у целителей обходятся очень дорого. Не факт, что даже всех имеющихся у меня средств будет достаточно, чтобы добраться до нужного мне специалиста.

– Молодежь твоего возраста обычно стремится доказать, насколько они сильные и самостоятельные, поэтому мальчишки и девчонки пытаются выполнять только сложные и дорогие заказы. В первое время мне казалось, что ты от них не сильно отличаешься.

– Ошибся, бывает, – пожал я плечами.

– А в библиотеку чего не заходишь? Тоже пропал запал?

– Да уже всё интересное лично мне там прочитал, – отмахнулся от старика.

– Да? Давай проверим, как хорошо ты усвоил материал? – Макаров неожиданно предвкушающее улыбнулся.

– Эй, прочитать не значит выучить, старик, – ответил ему, сняв каску с головы. – Но раз так хочешь, то давай, проверяй…

Мастер Хвоста Феи действительно устроил мне какое-то тестирование. Мне казалось, что я словно бы сдавал перед ним экзамен на право называться волшебником. Вспотел так, что звучавшие ранее жалобы на солнце не казались чем-то серьезным. Макаров! Вот что может серьезно напрячь, а не эта ваша милая звёздочка на небе.

Я не всегда отвечал верно. Опять же, прочитать всё и запомнить материал – две совершенно разные вещи. К последнему я даже не особо-то и стремился. Заинтересовавшие и важные для себя вещи просто выписывал.

Когда старик ловил меня на ошибке, он читал мини лекцию, устраняя пробел в моих знаниях. Через некоторое время Макаров заново задавал тот вопрос, где я допустил ошибку. Если вновь отвечал неправильно, лекция повторялась. Но даже будь ответ верным, мастер гильдии через пару минут снова задал бы вопрос, где я в первый раз ошибся. Смотрел, точно ли усвоил урок.

Выжимал из меня все соки старик больше часа. К концу этого времени голова гудела так, будто я всё это время непрерывно использовал «Усиление» на своей реакции. Смыться или просто прекратить внезапно начавшееся занятие Макаров не позволял. Мне неожиданно пришлось учиться.

– Ну неплохо. Что-то ты действительно читал, – покручивая ус, оценил мой уровень знаний Макаров.

– Значит, я великолепно знаю теорию, если о моих знаниях так отзывается один из Богоравных, – ответил, прижавшись щекой к барной стойке.

– Мечтай, – усмехнулся мастер гильдии, а затем спрыгнул со стула.

Тут же я поверил в существование кармы, потому что спину старика прихватило из-за резких движений. Он, до конца не выгибаясь, схватился за поясницу и смешно выпучил глаза.

– Смеется он, – бросил на меня грозный взгляд Макаров. – Посмотрим, что с тобой будет, когда ты доживешь до моего возраста.

Буркнув это, старик поковылял в сторону своего кабинета. Постанывая от боли в спине, попутно он рассуждал о том, как бы было хорошо, если ему намажет мазь симпатичная и, самое главное, грудастая волшебница.

– Если мозги не спеклись, Макс, то давай с нами в картишки! – крикнул из середины зала Вакаба.

Его, пожалуй, лучший друг Макао Конбальт прекратил мешать карты и уставился на своего товарища.

– Ты хочешь опять пригласить к нам этого шулера? – возмутился он.

Пыхнув трубкой, Вакаба ответил:

– В том, что ты не умеешь играть, виноват только сам.

– Он раздел меня в прошлый до трусов!

– Семейников с сердечками, – кивнул, присаживаясь к магам.

– Да тебя до трусов однажды раздел даже Ридус! А он не сильно старше Макса. Просто признай, что ты азартный человек, который при этом совершенно не умеет играть.

– Я тебе уже который раз говорю, что Ридус явно мухлевал. Он точно подкрашивал карты своей магией!

– Давай раздавай уже… – выдохнул Вакаба. – Или мы сыграем с Максом без тебя.

Фыркнув, Макао всё же начал раздавать карты. Во время этого я решил поинтересоваться:

– А чего вообще нашло на Макарова?

Вакаба просто пожал плечами, а вот его друг дал более развернутый ответ.

– Хрен знает. Кстати, может, со стороны этого не скажешь, но он правда был рад уровню твоих знаний. Я старика знаю дольше вашего, гарантирую это.

Закончив раздачу, Макао сказал, что на деньги на этот раз играть не будет. Мы с Вакаба согласились. Сошлись на том, что победитель проигравшему ставит щелбан. Мне повезло в первой же игре, а вот Макао проиграл. Волшебник слетел со стула после моего щелбана, сделал несколько кувырков назад и остановился только из-за стены. Точнее об неё.

– Это за то, что называл меня всякими нехорошими словами… – сказал, дунув на пальцы.

Лицо Макао мне не понравилось. По нему можно было понять, что маг собирается мстить… Далеко не сразу, но ему удалось задуманное. Щелкнул по моему лбу он от души. Да ещё и приложил магией. Благо только стоило понять, что проигрываю, сразу же использовал «Усиление». Поэтому вместо довольной рожи видел, как Макао трясет поврежденной рукой. Между тем на лбу у него за прошедшее время уже успела возникнуть шишка, которая придавала магу дополнительной комичности.

– Ты там как, Макс? – спросил меня Вакаба. – Слезай со второго этажа. Если мастер увидит, то будет зол на тебя.

Удар Макао действительно забросил меня прямо на второй этаж гильдии. Вакаба был прав. Тут обычным членам гильдии находиться нельзя. Подниматься на второй этаж имели право только S-ки и сам мастер.

– Хорошо…

Только я захотел спрыгнуть со второго этажа, как заметил на полу листовку с описанием заказа. Подняв её, невольно вчитался. Крепко вцепился в эту бумажку обеими руками. Огляделся, пытаясь понять, не хочет ли её у меня кто-то отобрать. Перечитал заказ. Его текст остался прежним. Надо было найти в кедрово-широколиственном лесу женьшень. Не простой, а тысячелетний его образец. Корень этого растения обладает магическими свойствами. Даже молодой, по слухам, женьшень может благоприятно сказаться на продолжительности жизни, а тут образец, которому тысячу лет…

– Возможно, этот женьшень способен мне помочь… – пробормотал я, спускаясь со второго этажа.

Вместо того, чтобы присесть обратно за стол и продолжить играть в карты, направился в кабинет Макарова. Старик до моего прихода сидел на столе, болтая ногами и попивая прямо из горла вроде бы коньяк. Стоило мне ворваться, как напиток оказался чуть было не выплюнут, а бутылка быстро переместилась за его спину.

– Испугал. Думал, Полюшка пришла… А она не любит, когда я лечусь подобным образом, – сказал Макаров, доставая бутылку обратно. – Говорит что-то про вред для сердца.

– Старик, вот этот заказ на самом деле существует? Похоже на обман.

Вопрос был задан одновременно с тем, как я протянул Макарову листовку. Про обман… Кто будет открыто признавать о существовании такого дорого ингредиента и даже давать его примерное местонахождение?

– А это… – ответил мастер гильдии, отобрав у меня листовку с заказом, сощурив глаза и став в неё вчитываться. – В королевском дворце есть предсказатель. Дар у него хороший, да непредсказуемый, хе… Накрыть может в любой момент. Вот тот на вчерашнем балу и взболтнул на весь свет про тысячелетний женьшень… От разных лиц подобных заказов пришло штук тридцать утром.

Макаров попытался отпить из бутылки, но резко остановился, смотря на меня.

– Погодь, это же S-ка… По правилам гильдии тебе не следует лезть на второй этаж, Макс.

– Как скажешь, старик, – ответил Дреяру, уже покидая его кабинет.

Итак, это S-ка. Значит, по правилам Совета её могут послать в любую гильдию. Есть ещё один минус: Макаров зафиксировал подобные письма от как минимум тридцати разных лиц. Сколько у меня конкурентов? М-м… Очень много.

– Макс, что ты задумал?! – выбежал в главный зал гильдии старик, когда я уже покидал Хвост Феи.

Макаров и после этого пытался догнать меня, но я использовал своё «Усиление». След моей ноги отпечатался около входа в гильдию. От ударной волны разбились ближайшие окна. Перед глазами предстала картина того, как меня сейчас ругают члены Хвоста Феи. Очень реалистичная, ведь уже несколько раз от них подобным образом уходил. И меня настоятельно попросили больше так не делать.

Оказавшись возле своего дома, быстро поднялся по лестнице до арендуемой квартиры. Схватив с крючка уже некоторое время простаивающую без дела походную сумку, начал спешно собираться в путь. Закидывал в основном еду, ибо не знал, сколько времени займут поиски, а тратить драгоценный ресурс на добычу и приготовление пропитания смотрелось глупо.

Прикрепил магический котелок к походной сумке, чтобы есть нормальную еду, а не ту, что приготовил сам. После проверил кольца на пальцах. Вроде все на месте.

В голову запоздало пришла мысль, что в кольце-хранилище можно было в принципе держать наборы на такие случаи. Умные мысли приходили в мою голову, но, опять же, я был гораздо быстрее. По-моему, скоро эта шутка перестанет быть шуткой…

В окно снимаемой квартиры что-то постучалось. Оказалось, это была знакомая мне птица. Магия Микки, новой подружки Кагуры. Кажется, когда я покидал гильдию, она как раз там присутствовала. В своих крохотных лапках птица держала письмо. Открыв окно и взяв его, прочитал послание. Оно было от мастера Хвоста Феи. Макаров говорил, что если я полезу за женьшенем, то меня ждёт наказание по возвращении.

Поддал немного Магической Силы в одно из своих колец. Письмо от Макарова исчезло в огне.

– Тысячелетний женьшень… Точно. Я ведь читал про корень практически с таким же возрастом, – не вовремя предался я воспоминаниям. – Около двух сотен лет назад его подарили правителю Десьерто, обычному человеку под сотню лет, жизнь в котором теплилась лишь благодаря целителю, регулярно дежурившему возле его кровати. После женьшеня он прожил ещё сотню лет!

(***)

Небольшая разрушенная деревенька. Сегодня днём тут было девять добротных домиков, в которых жили преимущественно старики. Большая часть их родни уже давно перебралась в город или другие поселения в поисках лучших условий. Старики остались в деревне лишь потому, что не представляли для себя жизни в другом месте. Возможно, кто-то из них и был бы рад, что встретил свой конец там же, где и родился. Только вот смерть к ним пришла слишком неожиданно. Некоторые из стариков хотели ещё немного пожить. У многих из них были планы на ближайшее будущее. Например, встретить внуков, которые решили съездить к родне. Но теперь всё это оказалось перечеркнуто.

Единственным живым существом в поселении был мальчишка. Худощавый, болезненный на вид, время от времени кашляющий кровью… Любой, кто увидел бы его, мысленно подумал, что осталось парню недолго.

Он сидел боком к костру, чтобы свет падал на газету в его руках. Выпуск никак нельзя назвать свежим. Мальчишка просто откопал газетенку в разрушенном поселении ещё до захода солнца, чтобы было что почитать перед сном.

Неожиданно его привлекла одна сводка с фотографией двух молодых магов. Он улыбнулся, демонстрируя практически треугольные, острые… как у акулы, зубы.

– Так вот ты где, сорок девятый. Я так и знал, что, если буду читать криминальную сводку, рано или поздно наткнусь на тебя.

Мальчишка медленно поднялся. Бросив газету в огонь, он посмотрел на то, на чем ранее сидел.

– Ты извини меня, сорок третий, но сон как рукой сняло. Я не смогу сомкнуть глаза. Ещё раз хочу попросить прощения, что оставляю тебя в эту холодную ночь одного. Но раз не смогу заснуть, то лучше я использую свою бодрость с пользой. Пойду в сторону Фиора. Не скучай. И прощай!

Прикинув направление, мальчишка отправился в королевство Фиор. За собой он оставил почти два десятка трупов стариков, разрушенное поселение, костер, который явно в скором времени перебросится на обломки когда-то жилых построек, и мертвого мальчишку лет одиннадцати на вид, с растрепанными колючими волосами и острыми, как у акулы, зубами…

Глава 12. Женьшень часть 2

Когда ты окружен, хорошо одно: прорываться можно в любом направлении. Именно об этом я подумал, когда оказался в лесу, переполненном волшебниками. Жаль, мои «гениальные» мысли не соответствовали реальности. В том смысле, что попробовать прорваться-то можно, но далеко не факт, что получится.

Например, хотел я взлететь, чтобы осмотреть лес с воздуха. Прикинуть, где людей больше всего и не дерутся ли они уже за обладание тысячелетним женьшенем. Так вот, взлетел… и на меня со всех сторон обрушилась магия. Волшебники совершенно обнаглели. Нет, понятно, почему они это делают. Пытаются такими атаками по подставившимся уменьшить конкуренцию, но всё равно обидно.

Причем в спину ближнего своего, условно, вонзают отравленный кинжал не только маги из темных гильдий, которым подобные фокусы обязаны по статусу, но и вполне себе из светлых. И, к всеобщему удивлению, даже члены Магического Совета. Последние вообще изначально пришли сюда, чтобы следить за порядком или, если будет твориться лютое безобразие, всех разогнать, но что-то пошло не так…

Подслушал у одного из рядовых бойцов отряда Совета, что их уже зрелому лидеру приглянулся женьшень и он захотел заполучить его для себя. Так-то и это тоже по возможности входило в миссию отряда Магического Совета, но ранее верхушка организации вполне себе трезво оценивала шансы против толпы S-ок и других волшебников, что желали заполучить чудодейственное лекарство и эликсир долголетия в одном флаконе. Это почему-то уже в лесу у главы отряда что-то перемкнуло в голове, и он решил, что будет несомненно первым, кто получит женьшень.

Я тоже старательно искал траву, но пока ничего не добился. Если не считать того, что мне пару раз, несмотря на возраст, пытались дать по морде, но, к несчастью, эти «порядочные» люди в итоге огребли от злобного меня.

– Что я вообще знаю о магическом женьшене? – начал в слух рассуждать, пытаясь таким способом найти подсказку. – Ну, помимо его целебных свойств. Как минимум, я нахожусь в нужном лесу. Благо добраться до него на своей пиковой скорости проблем не составило. Даже с учетом того, что я сокращал свой путь, не пользуясь дорогами. То есть бежал в лес практически напрямик… Углубимся в вопрос ещё больше. Где конкретно растет эта волшебная трава? Опять же, в лесах и иногда встречается в горах. Не сказал бы, что тут есть гора, но, когда поднимался в небо, кое-какой холмик заметил. Что женьшень любит? Тень, влагу и рыхлый грунт. Вот это уже более полезная информация…

Я присел на пенёк, чтобы обдумать озвученную самим же собой информацию. Вспомнил, что, вообще-то, увидел небольшую речку, протекающую через весь лес, пока меня не стали закидывать волшебством. Значит, надо поискать возле речки? Хорошая мысль. Уже появилась хоть какая-то конкретика, благодаря которой я не буду шляться по всему лесу как большинство волшебников в нём. А ещё можно рискнуть и отбросить те зоны, куда падает прямой солнечный свет. Если книга не врала, женьшеню он не нравится.

Был один поганый моментик: трава растет единичным экземпляром и очень редко небольшой группой. То есть, чтобы найти тысячелетний женьшень, мне буквально придется перерыть своим носом многокилометровый лес. Плюс в этот момент со всех сторон будут наседать конкуренты, которые однозначно не добавят настроения и не станут стоять в стороне, пока трава окажется у меня.

А ещё просто нельзя пробежаться несколько раз по лесу и отыскать эту траву. Банально не замечу, даже усилив свою реакцию ещё больше. Лишь добьюсь головной боли, удерживая такое состояние продолжительное время.

Может, стоит контролировать выходы из леса? Дождусь просто кого-то, кто за меня найдет женьшень, и самым наглым образом отберу у него траву.

Правда, мне уже известно, что такая «умная» мысль пришла не мне одному. Вокруг леса волшебников едва ли не больше, чем в нём самом. Заметил уже, когда проникал на его территорию. Но кто они, а кто я? Отделаю их одним мизинцем.

Уже было хотел встать, чтобы отправиться обратно к границе леса, чтобы всё же осуществить только пришедшую в голову идею, как рядом с собой почувствовал какие-то магические колебания. Быстро спрятался за пеньком, на котором ранее сидел. Успел вовремя. Потому что в следующий момент появилась шестерка потрепанных магов, которые практически в полном составе расползлись по земле.

– Твою мать! Ненавижу порталы! – ругнулся один из них, поднимаясь на ноги.

Я неожиданно для себя полностью согласился с парнем. Как-то не подумал, что нашедшие женьшень вполне способны ускользнуть от меня таким образом. Черт! Похоже, придется искать самому…

– Как? Ну вот как?! – сердито начал вышагивать около своих товарищей единственный удержавшийся на ногах волшебник. – Мы обладали численным превосходством. Команда слажена, работаем вместе давно. Тактическое преимущество тоже было на нашей стороне. Но всё, что мы получили, это порция пиздюлей!

– Эдвард, думаю… – начала робко говорить единственная девушка в группе, как я поднялся, сел обратно на пенек и перебил её.

– Вы просто лохи.

Вышел я из своего укрытия потому, что вот вообще не ощущал никакой угрозы от этих ребят. Даже Лаксус заставил бы меня насторожиться больше, чем целая группа из лиц восемнадцати-двадцати лет от роду. И дело было не только в силе. Выглядели они как-то слишком просто, что ли… Не производили впечатление тех, кто готов пойти по головам. Даже жалко их стало с учетом того, какие личности бродят в этом лесу сегодня. Вот взять, например, меня…

– Возможно, – задумчиво кивнул этот Эдвард и лишь потом обратил внимание, что его оскорбил какой-то левый пацан. – Ты кто вообще такой? Если потерялся, не надейся на нашу помощь. Нам нужно продолжить искать женьшень.

– Точно, – согласился с ним низкорослый накаченный парень, чья одежда сильно облегала его. – Вдруг ты специально хочешь втереться к нам в доверие, чтобы потом в самый последний момент отобрать женьшень и уйти в закат?

О, звучит как план! Где бы ещё отыскать подходящих людей?

– А у вас есть шансы его найти? – заинтересовано спросил я.

– Конечно, ведь Карина хороша в магии «Растений». Ей подсказки даёт сам лес! – простодушно ответил парень и гордо выпятил грудь, будто говорил о себе, а не товарище по команде.

– Ну не совсем прямо так… – неуверенно произнесла девушка.

Оставшаяся часть группы посмотрела на накаченного парня и девушку таким взглядом, будто пыталась их заткнуть. Если маг «Растений» быстро всё поняла, то вот до парня поначалу не доходило, что он поделился со мной весьма ценной информацией.

– Парень… – многообещающе посмотрел на меня Эдвард, но угрозы я от него, опять же, почему-то не ощущал. – Ты ничего не должен был слышать. У тебя тут, скорее всего, есть группа. Если кто-то из твоих старших товарищей узнает… Прости, но мне не остается выбора, как заставить тебя замолчать.

Когда предполагаемый лидер отряда магов начал со мной сближаться, а его товарищи стыдливо отвернули головы, я лишь улыбнулся.

В следующую секунду для всех, в том числе и для меня, произошло то, на что никто из нас не рассчитывал. Прозвучало пять выстрелов, которые для группы магов, скорее всего, слились в один. Я уже был под усилением, поэтому смог всё хорошо разобрать.

Сразу же после этого все мужчины из отряда начали заваливаться, чтобы в итоге упасть на землю без сознания. Именно без сознания. Я поймал резиновую пулю, отскочившую от лба накаченного парня.

Увидев, что все союзники повержены за мгновение, девушка закричала от испуга. Взглянув на меня глазами полными ужаса, она, заикаясь, спросила:

– Ч-что ты сделал? Эдвард просто применил бы на тебе заклинание «Сна», а ты…

– Это не я, и они живы, – продемонстрировал девушке резиновую пулю, держа её между пальцев.

– Хорошая реакция, – сказали откуда-то из леса. – Выходит, я мог бы и не вмешиваться?

– Ну нельзя быть таким наглым, не имея хоть какую-то силу, – улыбнулся я, посмотрев на приближающегося к нам волшебника.

Он спрыгнул с дерева в метрах семи от нас. Хорошо прятался. Я и не заметил его присутствия, хоть и обладаю неплохой чуйкой на магию.

Из приметных черт на волшебнике были пончо и ковбойская шляпа. Выглядел он лет на тридцать, но я не был уверен насчёт его возраста. Почему-то создавалось впечатление, что мужчина сильно устал. Причем не физически, а скорее морально. Над ним словно навис дамоклов меч.

По винтовке в его руках, которая очень скоро сменилась в магической вспышке на два револьвера, можно было предположить, каким именно волшебством пользуется мужчина. Забавно. Угадать вроде легко, но даже так тут, как минимум, пятьдесят на пятьдесят. Либо «Перевооружение», либо что-то связанное с магическими патронами. В первом был не совсем уверен потому, что даже у меня есть кольцо с пространственным карманом, с помощью которого я могу повторить этот трюк. Кстати, может он вообще владеет обоими видами волшебства. Логично же попытаться научиться им обоим, если ты предпочитаешь использовать стрелковое оружие, да?

– Ты, – направил он один из револьверов на девушку. – Пойдешь со мной и не пострадаешь.

Желая взглянуть на реакцию девушки, я чуть не упустил из виду, что волшебник своё второе оружие направил как раз на меня. Лишь благодаря писку комара рядом с ухом чуть развернулся и увидел его действия. В отличие от девушки, в меня он выстрелил практически сразу. Правда, вместо привычной пули из его револьвера вылетел какой-то дротик.

Довольно просто уклонившись от него, мгновенно поднялся на ноги и тут же хотел дать волшебнику целебного пинка под зад, чтобы он понял, в кого не следует стрелять при всем желании, но чуть ли не около противника внезапно споткнулся.

Взглянул на ноги. Их обвязала какая-то магическая светящаяся веревка, которую во время своего рывка я уже успел порвать. Только это не помогло мне. Я смачно грохнулся на землю. Моей мимолетной заминки, когда решил посмотреть на причину неожиданного падения, волшебнику хватило, чтобы выстрелить в спину несколькими дротиками. Причем часть из них воткнулись в неё во время моего прыжка в сторону! Он смог отреагировать на мою скорость или даже предсказать движения!

– Хорошо, что я заранее готовлюсь к столкновению и всегда учитываю наличие кого-то вроде тебя, противников, чья магия позволяет стать довольно быстрыми.

Пока он говорил, спрятавшись за деревом, с раздражением извлекал из своей спины дротики. Судя по вялости во всем теле и тому, как глаза медленно закрываются, они были далеко не такими простыми, как казалось на первый взгляд. Достал последний дротик. Картинка к этому моменту стала раздваиваться… Увидел, что с конца иглы что-то капает. После этого упал на колено, а затем вновь лицом на землю.

Мужчина вроде говорил и дальше. Кажется, попросил прощения, но я не был уверен. Звуки будто доходили до меня через препятствие. Словно в мои уши напихали очень много ваты…

Когда глаза почти полностью закрылись, а дыхание неожиданно выровнялось, на остатках гаснущего сознания догадался применить одно из своих колец, которое устраивало нечто похожее на выброс адреналина. Собственной магией в нынешнем состоянии данный трюк проделать бы не смог…

Сердце тут же забилось, подражая мотору гоночной машины. Глаза широко раскрылись. Разорвал хомут, непонятно когда появившийся на руках. Молниеносно поднялся на ноги. Волшебник, что до этого перевязывал хомутами руки членам отряда девушки даже не успел понять, когда и как я его ударил. Он просто через мгновение врезался в дерево и со стоном сполз с него.

– Тебя… – хотел что-то произнести волшебник, направляя в мою сторону свой револьвер, как я с силой топнул по земле, буквально создавая этим трещину в ней с глубиной в метра два, куда очень скоро и упал противник.

– А ведь почти оставил меня без женьшеня, – фыркнул я, бросая в лоб застрявшего волшебника камешек.

Единственным человеком, ныне пребывающим в сознании, кроме меня, была та самая девушка, навыками которой гордился низкорослый накаченный парень. Повернувшись к ней, внимательно осмотрел волшебницу. Зеленый плащ, который скрывал практически всю фигуру. Пшеничные волосы и веснушки на лице.

Из-за моего пристального взгляда волшебница попыталась стать меньше. Вжала голову в плечи и даже вроде чуть согнула колени.

Решил наконец поинтересоваться у неё:

– Так ты можешь привести меня к тысячелетнему женьшеню?

– Н-не совсем, – заикаясь, ответила она. – Если он будет близко, я пойму это…

– Какая замечательная способность, – довольно произнес я. – Теперь мы команда!

– Но я уже состою в одном отряде со своими друзьями… – замотала она головой, медленно от меня отступая.

– Для чего вам женьшень? – резко сменив стиль своего поведения, довольно серьезно спросил я. Девушка от такого даже вздрогнула.

– М-мы х-хотели продать его и… И купить здание, которое превратим в свою собственную гильдию.

– И за сколько вы собрались продать женьшень? – хамовато поинтересовался я.

– Два-три миллиона. Может, меньше… Если человек будет в нем точно нуждаться…

– Дураки… – цокнул я. Не знаю, понимали они, какую глупость собираются натворить или действительно были немного того. Может, выбрались из какой-то глуши, где два миллиона нереальное состояние?

Женьшень стоит невероятно много. И тут речь даже не про обычные драгоценные. За тысячелетний образец можно получить какое-нибудь там княжество, чей правитель захочет прожить дополнительную сотню лет. А девушка со своими товарищами готова продать его всего за два миллиона…

– Я дам вам шесть, если ты поможешь мне найти женьшень, – девушка бросила на меня взгляд полный сомнения. Её глаза бродили по моей потрепанной одежде. Впервые с момента разговора о внешнем виде с Лаксусом я сейчас пожалел, что не одет с иголочки. – Ты не туда смотришь!

Моё переполненное раздражением замечание в очередной раз заставило девушку подпрыгнуть на месте. Потом она удивленно ойкнула, когда я протянул ей свои руки.

– Понимаешь, что это такое?

Несколько секунд маг «Растений» рассматривала мои руки и только потом до неё дошло, что каждую из них украшают кольца. Причем далеко не простые безделушки, а нечто, во что вложена магия. Самые популярные кольца она даже смогла опознать. Её глаза от удивления широко раскрылись.

– Я богат и готов поделиться с тобой своим состоянием, если ты поможешь. Этот женьшень мне очень нужен!

Вскоре девушка согласилась помочь мне. Брать её товарищей с собой и даже будить их не стали. Лишь избавили парней от хомутов на руках и оставили записку, проясняющую всё. Нет, волшебница была бы рада пойти за женьшенем в их компании. Это я настоял на том, чтобы действовать только дуэтом. Тащить с собой шестерых человек неудобно даже мне. Тем более один из них умел телепортироваться…

Тому магу, что поначалу играл героя, а затем коварно напал на меня, откачал большую часть силы и покрепче привязал к дереву.

Подняв волшебницу на свои руки, прижал её к себе и, пока она не успела спросить, что происходит, сделал рывок в сторону речки.

– Чувствуешь женьшень? – спросил у своей помощницы через несколько секунд. В теории я должен был добежать до речки быстрее, но у реальности оказалось своё мнение на этот счет. Передвигаться в лесу сложно. Много препятствий. А если буду изображать из себя варвара, то есть крушить всё вокруг, то могу случайно повредить женьшень и точно привлеку ненужное внимание.

Волшебница, когда смогла собрать глаза в кучу, робко ответила, что рядом ничего такого нет.

– Какой у тебя примерно радиус?

– Двадцать-тридцать метров…

Не очень круто. Надеюсь, по лесу ныне не бродят маги с точно такими же способностями, как и у моей помощницы.

– Закрой рот, – посоветовал я перед новым рывком на двадцать метров.

(***)

К сожалению, результаты были удручающими. Я и Карина обошли всю реку, но не нашли женьшень. Так же исследовали и часть холмика, где он, по моим прикидкам, тоже мог бы быть, но на этом всё… Я потерял свою помощницу.

Это случилось не в буквальном смысле. Карина, во-первых, довольно плохо реагировала на мои рывки. Но это дело было ещё поправимым… Во-вторых, у неё оказались точно такие же проблемы, как у меня, если речь заходит о продолжительном усилении реакции. То есть у волшебницы «Растений», если она часто пыталась вчувствоваться в окружающий её лес, начинала болеть голова. В первое время головная боль была ещё терпимой. Но чем чаще использовать данную способность, тем невыносимее она становилась. Девушке требовалось всё больше и больше времени тратить на отдых, чтобы прийти в себя и провести диагностику территории. Доходило даже в последние разы до того, что я сам первым успевал всё хорошо проверить, потом с Кариной перемещался на новое место, где уже она использовала свой дар. Когда мы приступили к обследованию холмика, девушка совсем выдохлась. Ей требовалось отдыхать более получаса. Непростительно много времени, когда вокруг столько магов.