Текст книги "Меч и Магия: Сердце Земли (СИ)"

Автор книги: Avtorativ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

Смирению жрецов маги предпочитают действие. Там, где жрец полагался на веру и помощь высших сил, маг предпочитал отрицать нерушимые догмы и надеяться лишь на собственные способности. Именно поэтому дисциплина и самоконтроль являются высшими добродетелями в обществе волшебников, ибо в отличие от жреца, утративший контроль маг рисковал не просто расстаться с жизнью, но и стать заложником потусторонних сущностей с коими не сумел совладать.

По мере того как разум Лиары поглощал строки трактата, в её сознании всё сильнее укоренялись противоречивые чувства. С одной стороны страницы книги были наполнены мудростью и многолетним опытом их автора. С другой, их содержание, напрочь противоречило истинам, коим друидессу учили с ранних лет. Мир Сахида был лишён тайн и подчинялся исключительной логике. Десятки числовых значений расписывали каждый его аспект, разбивая всё сущее на бесконечное число фракталов, подогнанных под единый знаменатель.

Несмотря на то, что автор «Теории Догм» покинул смертный мир около шести веков назад, для адептов магических искусств, его труд и поныне остаётся одним из фундаментальных источников знаний, наряду с трудами Сар-Иссы и Сар-Аггрета – учениками Седьмого Дракона.

Именно этим знаниям некогда внимал и сам Шеймус, шаг за шагом формируя своё сознание окружающей действительности. Это ви́дение, пусть и разбавленное собственным опытом, составляло фундамент его восприятия и по сей день.

В сознании же Лиары, по мере углубления в текст, волшебники и жрецы всё более отождествлялись с образами двух разновидностей цветов. Одни произрастали на клумбах, будучи выращенные искусственным путём, как и волшебники, что познавали магию со страниц книг и свитков в просторных залах академий. Лесные же цветы, подобно жрецам будь то друиды, священники, рунные жрецы или иные представители многочисленных духовных каст существовали как одна из неотъемлемых частиц общей гармонии природы. В природе и брала основу их магия. Природа и была их магией.

***С закатом караван встал на стоянку, а Лиара, наконец, смогла перевоплотиться в более привычную зелёную накидку…

– Лиара держала меч? – пробурчал Крог.

– Нет. Но я готова! – девушка вытащила из ножен «Фаилриз» и встала в некое подобие боевой стойки. – Начнём обучение, мастер Крог?

Орк поднял бровь, окинув эльфийку недоумевающим взглядом.

– Крог, только умоляю, осторожно, – воскликнул Шеймус.

– Вообще, это несколько странно, – подхватил мага капитан Ларсон. – Если научить эльфийку сражаться как орк… она, скорее всего, умрёт в первом же бою. Что думаешь, Грок?

Коренастый низкорослый орк с нашивкой «Меча Ветра» и поломанными по правую сторону клыками широко улыбнулся:

– Думаю, тра’вага знает, что делает.

«Светлячки» Шеймуса осветили поляну в стороне от посторонних глаз. Тренировка началась. Первое с чем столкнулась Лиара – обычная разминка, работа на ногах и ухищрённые упражнения, заставлявшие работать каждую часть эльфийского тела. Далее последовала контактная работа с орком, в ходе которой Крог нагружал плечи девушки рукой, заставлял двигаться, рвать дистанцию и вновь входить в захват. Из раза в раз, снова и снова. Нечто подобное Крог проворачивал во время борьбы с Ку’сибом, однако стоит ли говорить, что в отличие от огромного агрессивного ак’рик, Лиара не выделялась ни силой, ни выносливостью и выглядела совсем хило на фоне своего партнёра.

– Двигайся. Если Лиара не сможет справиться с собой – не сможет справиться ни с кем, – на сей раз голос Крога звучал куда более спокойно и размеренно, нежели привыкли окружающие. – Не останавливайся. Дави!

Спустя около получаса подобных занятий, тело Лиары начало давать сбой. Ноги закостенели, плечи и шея отказывались подчиняться владелице. Девушка хотела лечь и не вставать, едва находя в себе силы на банальное передвижение.

Чуть позже, обсуждая первую тренировку Лиары, Шеймус признается, что до этого момента испытывал сомнения, что эльфы вообще способны потеть.

– Хорошо! – пробурчал великан. – Теперь Лиара готова для настоящей работы.

«Настоящая работа?! Да он шутит! Я едва стою на ногах!»

Но Крог не шутил. Он приказал Лиаре встать в боевую стойку, оставив меч на земле.

– Что они делают? – удивился Шеймус. – Я думал, это будет урок обращения с клинком.

– С оружием, без оружия – бой есть бой, – пробурчал напарник Алекса. – Не меч делает воина. Сначала нужно научить вашу эльфийку, чувствовать схватку. Уже потом брать в руки оружие. Так орки тренируют детей.

Крог поднял вверх широкие ладони и приказал бить. Лиара сжала кулаки.

– Вот так. Соберись. Подними руки выше. Держи у лица. Нет, подожди. Не меняй ноги. Лиара праворукая – держи правую ногу сзади. Да. Помни, ноги – это всё! Хорошо. Ложи кулак в ладонь. Подожди! Убери большой палец. Наружу. Вот так!

Шеймус выпустил в воздух пару дымных колец, продолжая наблюдать за происходящим. Несмотря на то, что маг был человеком далёким от понимания рукопашной схватки и её тонкостей, он не мог оставить без внимания спокойствие орка, последовательность его объяснений и мягкость в работе с Лиарой. Великан старательно обходил ученицу, смягчая её неряшливые удары, но не позволял расслабляться ни на миг.

– Устала? Хорошо! Продолжаем работать. Не забывай двигаться на ногах. Хорошо. Движение – лучшая защита. Ни один щит не защищает так, как правильное движение. И, шаг! Шаг! Ищи ритм.

В обширные ладони продолжали сыпаться десятки лёгких, лишённых точности ударов. Лиара едва удерживала усталые руки, но Крог продолжал наседать, нещадно забирая скудные остатки сил. По большей части причиной подобного дискомфорта являлась сама культура эльфов. Такие явления как кулачные бои были дикостью для мирного народа лесов, а потому, Лиара не имела даже представления о наружности сего процесса.

– Хорошо! Поверни кулак. Не в ту сторону. Закрути удар. Попади костяшками. Вот так! Плечо защитит голову. Шаг – удар. Шаг – удар. Всем телом!

Крог начал атаковать, вязко размахивая ладонями в попытке дотянуться до партнёрши. Лиара поняла фокус и принялась нырять, уходя от прикосновения массивных рук. Конечно, движения девушки были далеки от танцоров с клинками, коих она пыталась имитировать в данный момент, но природная ловкость и хорошая координация всё же принесли ей некоторый успех. Удар – смещение, смещение – удар, уход на безопасную дистанцию и всё заново. Очередное касание фиолетового кулака сменилось глухим щелчком в области запястья. Лиара вскрикнула, отскочила назад и схватилась за руку, но к удивлению всех наблюдателей, вопреки усталости и боли вновь двинулась в бой. В синих глазах сияла решимость.

Крог окинул девушку одобрительным взглядом.

«Надеюсь, Лорот сейчас видит тебя, дитя, – прозвучал собственный голос в голове Шеймуса. – Видит то, с какой храбростью ты противостоишь невзгодам. Если существует это самое пристанище душ, и ты слышишь меня, старейшина, то знай – тебе есть чем гордиться»

– Что думаешь, Грок? – промолвил капитан Ларсон.

– Думаю, что хочу подраться. Хе-хе.

Для Алекса сей тренировочный процесс вызывал двоякие чувства. С одной стороны – ему было крайне любопытно увидеть, как тра’вага будет справляться с подготовкой хрупкой эльфийской девы. Было интересно увидеть Крога в действии, пусть таковым и являлась всего-навсего тренировка и по возможности, подсмотреть пару трюков, коим можно научит своих бойцов. С другой же стороны – человека переполняла жалость по отношению к Лиаре. Он задавался вопросом о том, что должно было произойти в жизни эльфийки, что теперь ей приходилось обучаться самозащите у подобного существа.

Капитан догадывался, что так или иначе, это связанно с «Шасури», а потому хотел оказать посильную помощь и внести свой вклад в подготовку «ученицы волшебника».

– Лиара! – воскликнул капитан. – Следи за ногами! Пытайся зайти за ведущую!

Орк недовольно хмыкнул и покосился в сторону зрителей, но к удивлению девушки добавил:

– Слышала? Не стой. Смещайся. Вот так.

Шаг – ошибка. Шаг, уклон, смещение. Мягкая, но от того не менее увесистая оплеуха. Шаг и ещё шаг. Нырок – прямиком под ведущую руку орка и последующее смещение. Одобрительный кивок со стороны наставника. Шаг, уклон, атака. Шаг, смещение, два звонких шлепка ударов. Заново. Снова и снова…

***Солнце окончательно скрылось за линию горизонта – местность наполнила тьма. Вместе с приходом темноты закончилась и первая тренировка по становлению Лиары «великим воином».

Конечно, орк понимал, что не превратит Лиару в умелого мечника в столь короткий период времени и не тешил себя подобными иллюзиями. Он пытался дать ей основы – базовый навык, что позволит защитить себя в бою и не потерять самообладания при виде чёрных зазубренных кинжалов.

– Лиара не так безнадёжна, – подытожил тра’вага. – Характер есть. На сегодня всё. Продолжим завтра.

В эту ночь ни одна мысль не тревожила эльфийское сознание. Лиара спала на лежаке, близ костра, под сводом звёздного неба – обессиленная, но умиротворённая. Караванщики спали, спали и наёмники за исключением часовых. Лишь огромный орк в компании старого волшебника продолжали сидеть у костра до наступления глубокой ночи. Как и всегда взгляд Крога сосредоточился на небесном светиле, а сознание пребывало в раздумьях и ожидании Ку’сиба. Шеймус пускал думные колечки, наслаждаясь остатками пряного табака и текущим мгновением тишины. Влажный ночной воздух, запах леса, и монотонный треск углей – всё это заставляло старика погрузиться в ностальгию по дням давно минувшим, проведённых в скитаниях по миру.

«Наверное, это – моё последнее путешествие, – взгляд волшебника коснулся дремлющей эльфийки. – Впрочем, всё уже не важно. Сейчас, самое главное – помочь тебе»

Погружённый в раздумья взор коснулся зачарованного клинка, дремлющего в ножнах, подобно его владелице. «Failriz» – «Лезвие удачи» – оружие, некогда принадлежавшее старейшине Лороту. Меч, ставший одним из символов клана «Иль-Вэн».

– Крог? – нарушил тишину волшебник. Его взгляд коснулся орка и огромного чёрного меча даже в столь спокойный момент лежавшего близ руки владельца. – Хотел спросить. У твоего орудия есть имя?

– «Кроворуб», – скупо пробурчал орк и окинул волшебника подозрительным взглядом.

– «Кроворуб»? – улыбнулся старик. – Так… просто?

– Орки не любят усложнять.

– Не подумай. Просто, я ожидал чего-то более красноречивого. Ну, например, «Гнев Отца-Неба» или… «Смерть Всем Не Оркам». Хе-хе. «Кроворуб». Хм.

Крог выдохнул, ничуть не разделяя задорный настрой старого мага. Он не видел в словах Шеймуса усмешки, но начал подозревать старика в очередной попытке манипуляции.

– Оружие должен передавать суть воина и нести память потомкам. «Кроворуб» – не просто оружие. «Кроворуб» – правая рука Крога, часть тела и души.

Орк взял в руку меч и вознес чёрную сталь в ночном воздухе. Шеймус в очередной раз осознал размер сего оружия и силу его владельца. Возможно, и во всём войске Империи не нашёлся бы щит, способный выдержать единственный удар этого страшного обоюдоострого клинка.

– А что в твоём случае, Крог? «Кроворуб» передаёт суть или несёт память о твоём предке?

– «Кроворуб» был выкован для Крога. Крог взял «Кроворуб» в день, когда получил имя Духа Песков и принёс клятву тра’вага.

– В тот день, Крог выиграл битву на арене?

– Много битв, – сухо пробурчал орк. – К чему Шеймус начал разговор?

– Просто захотел пообщаться. Это ведь нормально для людей, вести разговоры.

– Крог – не человек.

– Да. Но, разве у орков дела обстоят иначе? Я лишь хочу сказать, что нам, возможно, предстоит долгий совместный путь. Было бы разумно попытаться найти общий язык… – взгляд мага в очередной раз коснулся спящей девушки, укутавшейся в меховой лежак. – Хотя бы ради неё.

Крог нахмурился и безмолвно поднял взгляд к луне. Шеймус сжал губами мундштук пустующей трубки и опустил взгляд к огню. Искры медленно поднимались ввысь, вместе с танцующими языками пламени наполняя ночь светом и теплом.

– Какое… колдовство использует Шеймус? – вдруг, промолвил орк.

На лице старика расцвела улыбка.

– Хороший вопрос! Мой конёк – аэро́мантия, магия воздуха. Ещё я неплох в обращении с изначальной или чистой магией, знаю пару-тройку водных заклинаний и несколько трюков из арсенала прочих школ, особенно практичных в путешествии.

– Магия воздуха, – прищурил взгляд орк. – Хм! Шеймус как шаман Отца-Неба… но колдун. Как Шеймус…

– Подожди, здоровяк, – перебив орка, широко улыбнулся старик. – Теперь моя очередь. И так…

Весь остаток времени до возвращения Ку’сиба, Шеймус и Крог провели в разговорах. Старик задавал вопросы касательно общества орков, получая всё больше знаний об этой чуждой его восприятию, воинственной расе. Крог отвечал весьма выборочно, но поведал магу, почему орки редко используют местоимения, почему сражаются за вождей и на какие касты разделено их общество. Самого же орка, судя по всему, совершенно не заботила культура южных магов, а потому, его вопросы касались скорее клана «Иль-Вэн» и прошлого Лиары. Шеймус отвечал куда охотнее, но порой умалчивал детали.

Этот разговор не был чем-то особенным – обычное общение, местами скупое и холодное, однако на сей раз, лишённое привычных колкостей и неприязни. Два представителя чуждых друг другу культур, пусть и ради общей цели, но они дали друг другу шанс.

========== Глава 6. Вслед за павшим солнцем. Часть 4. ==========

7Знания – бездонная пропасть. Абсолютная правда рождает лишь невежество.

Рыцарь-дракон Кейт.

– К сведению, оригинал книги, которую ты читаешь, был написан шесть веков назад и содержащийся в ней кодекс успел несколько устареть.

Девушка продолжала монотонно перелистывать страницы, обдумывая содержащийся в «Теории Догмы» текст. Восходящее солнце окрасило окрестные луга блеском капель росы. Утренний ветерок разносил по округе ароматы цветов и треск кузнечиков. Слова Шеймуса были услышаны Лиарой с некоторой задержкой.

– Ну, вот например, – дождавшись внимания ученицы, продолжил маг. – В этом трактате сказано, что магия хаоса – единственная запретная школа магии. Однако сегодня, в еретический перечень попадает так же магия пустоты, магия крови и некромантия.

– Ра! Некромантия! – прорычал изнутри повозки Крог. – Что может быть хуже мага? Только маг-мертвяк!

Шеймус коротко улыбнулся.

– Некромантия? – удивилась девушка. – Ещё одна школа магии?

– Магия смерти. Многогранное искусство, основой которого служит манипуляция с потусторонними энергиями и возможность поднимать на службу мертвецов.

– То есть, некромант… может вернуть погибшего с того света? – глаза Лиары округлились в предвкушении ответа.

– Боюсь, что нет, – покачал головой маг. – Воскрешённые некромантом создания едва ли имеют что-то общего с понятием жизни. Они бездушны, лишены всяческого сознания и полностью подвластны воле некроманта. Подобные слуги – низшая нежить, используется как доступная рабочая сила или многочисленная основа для армии.

Лиара замолкла, взвешивая слова Шеймуса. Её лицо исказила хмурь.

– Магистр Шем… Шеймус, но если есть низшие мертвяки, значит должны быть и…?

– Верно, Генри, – кивнул маг. – Высшая нежить. Наиболее могущественные некроманты способны провести ритуал перерождения, превращаясь в азза́кусов или ахха́русов. Ли́чи и вампиры – на более простом языке. Над этими существами не властно время, они независимы от плотских потребностей, но их разум и воспоминания продолжают жить, более недвижимые страстям и проявлениям эмоций.

– Отказаться от чувств ради бессмертия, – промолвила Лиара. – Жуткий выбор. Но, похоже, для людей это единственный способ обрести долголетие.

– Есть и другие способы. Но по большей части, перерождение в ли́ча – один из самых безобидных. Слышал, некроманты употребляют яд намтару – великих духов-пауков. Но тонкостей не знаю.

– И почему магия смерти попала под запрет вашего кодекса?

– Хороший вопрос, дитя. Прежде чем дать на него ответ, нужно окунуться в историю. Некромантия была открыта в 461 году архангелом Бе́лкетом, но попала под запрет лишь в 750 году. Сто лет назад.

– Белкет! – раздался голос из глубин повозки. – Крог слышал это имя! Первым некромантом был ангел?!

Генри панически перекрестился и пробурчал под нос вступление молитвы Эльрата.

– Как бы странно это не звучало, – кивнул Шеймус. – Учение Ангела Смерти быстро нашло своих последователей в Семи Городах и стало основой для зарождения «Дома Вечности». Для практичных магов, не скованных рамками морали, появился шанс ступить за новые горизонты знаний. Кто-то был соблазнён теоретическим бессмертием, кто-то – возможностью создавать бесплатную рабочую силу в те времена, когда наука производства конструктов ещё не обрела должного развития.

– Кощунство! – прохрипел Генри. – Как так можно?! Своих же предков! Из могил!

Из недр повозки послышалась грубая нечленораздельная речь, выражавшая солидарность с пожилым извозчиком. Негодование проступило и во взгляде эльфийки, но Лиара продолжала внимать словам старика.

– Исходя из истории, «Дом Вечности» стремительно набирал влияние, что мало нравилось представителям прочих домов магов. Значительные сложности принесло и то, что некромантия из рационального учения постепенно превратилась в религиозный культ. В 750 году, после трёх веков совместного сосуществования, искры недовольства превратились в пламя первой гражданской войны. Последовала чреда массовых гонений. Некроманты были изгнаны из Семи Городов объединёнными силами трёх домов, а их учение стало очередным пунктом в списке запрещённого колдовства.

– Поделом! – тут же, буркнул извозчик.

– Первая война, – тихо промолвила Лиара. – Значит, были ещё?

Волшебник коротко кивнул и навострил взгляд на сгущающиеся в небе облака, дав Лиаре понять, что не желает углубляться в эту тему. Задумчивый эльфийский взгляд коснулся плывущей под лошадиными копытами земли и силуэта Ку’сиба, что брёл по полям, параллельно с движением повозки.

– Магия крови? – послышался бурчащий голос. – Это ещё что?

На лице Шеймуса проступила нотка замешательства и удивления подобному вниманию.

– Магия крови – уникальная школа волшебства. Она позволяет воздействовать на живые организмы, а так же изменять, перестраивать органические формы жизни по средствам сложных ритуалов.

– Изменять то, что было создано Асхой? – в голосе Лиары поступило недоумение. – Не удивляюсь, что эта магия оказалась под запретом.

– Не всё столь однозначно, дитя, – Шеймус пожал плечами и сжал губами мундштук. – Когда-то адепты этого искусства – маги «Дома Химеры», спасли Асхан от вторжения демонов. Да, именно благодаря магии крови на свет появились орки и зверолюди.

За спиной волшебника послышался скрип сжатого кулака. Шеймус не видел Крога, но знал, что на его лице зреет оскал. Орки очень трепетно относятся к истории своего народа и памяти предков. Несмотря на то, что в начале четвёртого века, их народ вырвал победу в тяжёлой войне и фактически спас Асхан от участи быть захваченным армиями Шио, орки угодил в рабские оковы своих же создателей.

Этого они не забудут никогда, и именно с той далёкой поры ведёт начало вражда орков с магами и рыцарями, что поработили свободолюбивый народ.

– Я помню, ты упоминал восстание, Хал-ан, – промолвила Лиара. – Орки восстали против магов, верно? Поэтому, магия крови попала под запрет?

– И да, и нет, – кивнул Шеймус. – Вся эта ситуация имеет и политический контекст. Видишь ли, до восстания орков во второй половине пятого века, «Дом Химеры» занимал безоговорочное лидерство среди всех волшебных домов. Однако после исхода орков, дом утратил былые позиции на внутриполитической арене. Привыкшие к величию маги химеры искали новые источники могущества, и нашли их в оккультных ритуалах… и связи с демонами.

Извозчик беззвучно выругался. Из глубин повозки донёсся злобный, едва ли не воинственный рык. Лиара не смогла произнести и слова.

– Как итог, «Дом Химеры» пал. Некогда великая наука с огромным потенциалом стала запретной, а остатки чародеев крови разбрелись по миру, осев в Карта́ле или став ренегатами-окультистами, что и по сей день продолжают изучать тёмные стороны своего ремесла.

Спустя мгновение навес повозки зашелестел, явив очертания объёмного клыкастого лица.

– Маги приняли демонов! – прорычал орк. – Почему?!

– Чтобы дать ответ на этот вопрос, Крог, я должен спросить тебя, почему орочьи воины стремятся стать тра’вага?

Великан задумался.

– Сила.

– Вот именно. Сила – очень многогранное понятие, мой друг. А хаос способен предложить очень многое, порой умалчивая о цене.

***Минуло восемнадцать суток с того момента, как караван покинул стены Листмура. Повозки неспешно продвигались вдоль утоптанного копытами лошадей полотна тракта, отставая от намеченного плана практически на сутки пути. Прибытие в Форк откладывалось до вечера грядущего дня и среди торговцев повисло лёгкое беспокойство, ибо каждый день задержки сулил убытки их делу.

Среди мечей ветра царила полная безмятежность. Днём позже, днём раньше, они попросту наслаждались свободой дорог и ароматом летних вечеров вдалеке от суеты большого города.

Более прочих возмущение проявлял единственный торговец – пожилой гном по имени Ро́лти. Седобородый коротышка с узенькими хитрыми глазками давно имел репутацию вспыльчивого торгаша, обладавшего крайне скверным характером, но мощной деловой хваткой. Гном много бранился, угрожая подать жалобу в высший суд Листмура и не заплатить не единой копейки ни извозчикам, ни наёмникам, что охраняли его товар. Уже на вторые сутки пути терпение караванщиков приближалось к концу, а на третий день поступило первое предложение закопать старого ворчуна где-то на обочине дороги.

Споры между Крогом и Шеймусом оставались в порядке вещей, но ныне имели более спокойный характер. Орк более не надсмехался над мнением старого волшебника и даже начал слушать его затяжные рассказы, а из клыкастых уст всё чаще звучали вопросы. Маг, как и ранее, охотно делился информацией на любую интересующую орка тему, повествуя тому о различных созданиях, обитающих в Асхане, деструктивной особенности заклинаний и способах защиты от них.

Сам Крог поведал о своём происхождении в городе Бояр чуть менее сорока зим назад и принадлежности к клану «Кровавого Клинка», а так же изредка, но во всей красе описывал сражения на полях и аренах.

К удивлению Лиары, орк подобно волшебнику предпочитал вспоминать лишь далёкие дни своей былой жизни, не затрагивая последние годы и начало собственных скитаний.

В команде появилось некое ощущение сплочённости, коему никак не могла нарадоваться эльфийка. Каждый день в течение последних недель Лиара продолжала тренироваться под руководством тра’ваги. Её тело пребывало на грани, а каждое утро начиналось с применения «Gil’mon» дабы хоть как-то одолеть неистовую боль в мышцах. Но время шло и мало-помалу, Лиара стала адаптироваться, а на четвёртый день тренировок, наконец, взяла в руки меч.

Вскоре, к процессу её обучения присоединился и Александр в компании своих бойцов. Молодой светловолосый парнишка, чуть старше двадцати годов от роду с характерным прозвищем Малыш стал основным тренировочным партнёром Лиары и её добрым товарищем. Пользуясь случаем, они вместе изучали хитрости военного ремесла и проводили тренировочные поединки. Между юношей и эльфийкой зрела искра соперничества, но Малыш, будучи настоящим джентльменом и не по годам сообразительным пареньком, нередко уступал своей визави в моменты, когда мог выйти победителем.

В одной из тренировочных схваток вечером семнадцатого дня, когда Малыш находился на дежурстве, Лиара даже смогла одолеть в бою и обезоружить одного из бойцов Ларсона.

Пусть тот и был солидно пьян, для начинающей мечницы та маленькая победа стала огромным достижением, сравнимым с её первым контактом по средствам «Tal’a’Sini»

или первым успешным ритуалом в стенах храма.

По мере того как Лиара училась владеть клинком, росли и её навыки концентрации столь необходимые для использования заклинаний. В постоянных медитациях и попытках научиться чему-то новому ученица мага стала объединить знания тайных искусств с ритуалами друидов, открыв для себя доступ к новым источникам силы. Девушка практиковалась в старых, хорошо изученных заклинаниях, стараясь довести их применение до уровня рефлексов, параллельно с тем оттачивая новые навыки. Уже на тринадцатый день пути друидесса научилась на пару минут призывать «Светлячок» и направлять порыв ветра. Пусть подобные ритуалы не отличались практичностью и не несли должной пользы, они стали первыми кирпичиками в фундаменте изучения новых магических школ.

Постоянные занятия и компания друзей не оставляли Лиаре время для дурных мыслей и мучительных воспоминаний. Всё свободное время эльфийка проводила в медитации и чтении книг под чутким руководством Шеймуса или ментальных беседах с Ку’сибом, а каждый вечер неизменно приветствовала Крога в роли своего наставника. Это время было похоже на те далёкие дни, что Лиара проводила как ученица Древена, задолго до затмения луны и первой встречи с Шеймусом. Время познания, беззаботное и прекрасное в своём размеренном спокойствии.

– Одно дело – тренировка, другое – бой, – промолвил Алекс, обсуждая с Шеймусом успехи «эльфийской воительницы». – Сложно сказать какое практическое применение будут иметь навыки Лиары. С каждым разом девочка действует острее, она быстро схватывает, но… вряд ли окажется способна оборвать чью-то жизнь.

– Я лишь надеюсь, капитан, ей никогда не придётся использовать эти умения, – тихо ответил маг. – Как вы возможно поняли, мсье Ларсон, я надеюсь на спокойное, местами унылое путешествие по полотну имперских трактов в компании караванщиков и отрядов стражи.

– Судьба любит преподносить сюрпризы, магистр. А тот, кто хочет мира, должен готовиться к войне. Думаю, вы и без меня знаете эту мантру.

И Шеймус знал эту мантру как никто другой…

– Так если не секрет, магистр Шеймус, куда всё же лежит ваш путь? Опять Нильшавэн? Или Вэстрок, как указанно на ваших формальных грамотах?

– Мсье Ларсон, сейчас совсем иные времена, – Шеймус улыбнулся и затянул пряный дым. – Формальности ныне имеют очень большой вес, как и сила бумаг. К тому же, когда это вы успели усомниться в честности старого волшебника?

– Типичная игра слов в исполнении магистра Шеймуса, – улыбнулся наёмник. – Полагаю, вопрос так и останется без ответа?

Ответом на второй вопрос наёмника стала всё то же неоднозначное молчание и улыбка на морщинистом лице.

***– Привал! – прозвучал уже хорошо знакомый командный голос – предвестник очередного испытания Лиары.

Крог поравнялся с упряжкой лошадей. Огромная ладонь мягко прикоснулась к шелковистой гриве. За время поездки животные Генри уже успели привыкнуть к вниманию огромного двуногого создания и даже компании его серого спутника – их естественного врага. Следом за орком из повозки вынырнула Лиара. Взгляд синих глаз пал на широкую орочью спину – место, где неделями ранее друидесса врачевала страшные раны, оставленные зазубренным клинком. Шрамы затерялись среди десятков подобных ранений из прошлого воина, и лишь огромный след в районе трапеции служил напоминанием о событиях той безумной ночи.

– Сегодня не занимаемся, – разгладив лошадиную гриву, промолвил орк. – Лиара заслужила отдых.

Изо всех сил стараясь скрыть улыбку, девушка кивнула в знак согласия. За время путешествия Лиара успела свыкнуться с постоянными тренировками и практиками, а потому, простой свободный вечер в компании караванщиков и наёмников, каждого из которых Лиара ныне знала в лицо, выглядел подобно глотку свежего воздуха.

Большой костёр, разведённый караванщиками не без участия «Пламенного Касания» Шеймуса озарил темноту ночи. Поляна близ небольшого холмика, частенько становилась местом привалов для караванщиков и гостей Империи. Высокое дерево с вырезанным в нём сердечком с инициалами «К+В» и притоптанная поляна стали тому прямым доказательством. Согласно устоявшейся традиции, вечерний привал крайнего дня пути предвещал добрые посиделки.

В этот вечер на холме собрались все. Наёмники подготовили места. Седобородый ворчун Ролти принёс ящик горячительного из своих личных запасов. Несмотря на скупость, порой граничащую с откровенной жадностью, Ролти чтил законы каравана… ну и попросту любил выпить в большой компании. Другие торговцы обеспечили стол припасами и уселись в круг. Никто не скупился.

Первым кто открыл бутылку гримхеймского «Таравака» стал Грок – тот самый орк, что с первого дня принимал участие в тренировках Лиары, а по совместительству – правая рука и лучший друг капитана Ларсона.

Довольно крупный на вид, плотно сложенный, с упитанным брюхом бородатый орк отличался добродушным весёлым нравом, весьма необычным для представителей его народа. Грок много шутил, рассказывал смешные истории и очаровывал окружающих присущим ему обаянием. Не удивительно, что орк-наёмник быстро нашёл общий язык с телохранителем Лиары.

Как и Крог, Грок родился в землях Ранаара, на севере. Как и Крог он прошёл суровую школу жизни и воинского ремесла, пусть никогда и не становился в стан богатуров. Это был привычный представитель ранаарского войска – крепкий, обученный воитель, способный проделать длительный путь и, не переводя дыхания врубиться в самую гущу схватки.

Воины обсуждали минувшие дни, ведая о славных битвах и подвигах своих кланов. Во многом благодаря Гроку, Лиаре и Шеймусу удалось узнать о некоторых деталях прошлого своего спутника. Именно в общении с Гроком Крог чувствовал себя частью старого доброго общества, где воинская сила и честь считались высшим благом.

Пара орков даже договорилась о тренировочной схватке, но различные обстоятельства служили препятствием для реализации подобного события.

Ныне капитан Ларсон в компании своего доброго друга развалились возле костра, потягивая из стеклянных бутылок хмельной напиток гномьего производства. Шумные споры между давними друзьями не затихали с самого захода солнца:

– Нет! – громко заявил Грок. – Самые опасные – чёрные! С зелёным крестом на заднице. Помнишь, Рудо́льфа укусил? Так Рудольф чуть не загнулся!

Орк коротко хмыкнул, едва не выпустив из массивных рук бутыль.

– Чёрные – маленькие, – пожал плечами Алекс. – Вот бурые! Они больше и тоже ядовитые. А Рудольф, упокой Асха его душу, сам виноват был. Не принял он противоядие вовремя, от того и мучился. Бурые, я тебе говорю, опаснее!

На сей раз, спор друзей касался видов гигантских пауков с целью выделить наиболее опасную разновидность. Человек и орк вечно спорили о чём-то незначительном, порой делая это через чур эмоционально, но никогда не скатываясь до обид и лишь изредка до оскорблений.