Текст книги "Меч и Магия: Сердце Земли (СИ)"

Автор книги: Avtorativ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

– Не знаю. Часть бежала в леса. Все, кто был со мной – погибли.

Спрашивать, кого именно постигла та печальная участь, волшебник не стал. Взгляд пустых синих глаз говорил куда больше слов.

– Есть мысли, ради чего они пришли?

– Не знаю. Думаю… это как-то связанно с «Талмоном». Мы отправились в храм, чтобы забрать артефакт, но попали в засаду. Отец, Рилан, мастер, Алай… все они отдали жизни, чтобы «Талмон» не попал в чужие руки.

Лиара замолчала. Эльфийские глаза наполнились слезами. Захныкала. Больше девушка не пыталась себя сдерживать. Все эмоции, все чувства, копившиеся в ней последние пару суток, вырвались наружу в одном неудержимом порыве. Всё что сумел Шеймус – придержать Лиару в объятьях и ощутить, как его собственные глаза наполняет влага.

– Шеймус, кто мог пролить столько крови?! Ради одного только камня?! Что это за проклятый камень?!

– Не знаю, дитя. Но обещаю, мы всё выясним, – маг прижался щекой к волосам Лиары. Костлявые руки ещё крепче сжали её трясущееся тело. – Всё-всё. Тише-тише. Я рядом. Старик тебя не оставит.

Лиара продолжала безудержно реветь, пока снадобье не возымело эффект. Девушка успокоилась. Она всё ещё жалась лицом к сырой от слёз мантии, потонув в потоке собственных более ненавязчивых мыслей. Шеймус отпустил собеседницу, посадил за стол и настоял, чтобы та приняла пищу. Учитывая то, что Лиаре пришлось перенести и почти сутки с последнего приёма пищи – девушке требовались силы. Пусть и нехотя, но Лиара согласилась.

До самой темноты, маг и эльфийка находились на кухне, ведя тихий разговор. Лиара перебирала деревянной ложкой бульон, Шеймус вновь и вновь забивал трубку, пока вдруг, из гостиной комнаты не послышался жуткий треск…

4Крог осмотрелся по сторонам, пытаясь осознать окружение и отыскать свой меч. Перемотанное тело полнилось болью, беспощадно наказывая орка за каждую попытку движения. Голова всё ещё кружилась, а размытый взгляд пытался распознать детали окружающих образов.

Кус, до сего момента дремавший на ковре, проснулся и в порыве радости набросился на вожака. Как и следовало ожидать, Крог оказался не готов к подобной выходке. Раздался треск дерева. Красивый мягкий диван, обтянутый алой тканью, привезённый Шеймусом из Листмура, дал брешь под несколькими центнерами живого веса. Радостный волк придавил орка, а розовый язык, раз за разом касался его лица. Весьма забавная картина, от вида которой глаза Шеймуса округлились, а уста произнесли нечто беззвучное, но нарицательное.

После непродолжительной борьбы и соответствующей команды, Крог откинул зверя, сосредоточив внимание на Лиаре и хозяине башни. На буром лице проступила эмоция и была это отнюдь не радость.

– Даза, Кус! – оскалился орк. – Эльфийка! Где мы? Что это за место?

– Крог, всё в порядке. Мы в безопасности. Это дом Шеймуса, – Лиара указала на человека стоявшего рядом с ней. – Шеймус – друг. Он спас тебя от…

– Старик? Маг?! – не пытаясь скрыть презрения, рыкнул Крог. – Повезло!

Лиара ахнула перед лицом подобного невежества.

– Прошу простить, – нахмурился волшебник. – Но не будите ли вы, так любезны, мой друг, проявить хоть каплю учтивости?

– Человек всё ещё жив! Вот учтивость Крога! И Крог не твой друг!

– Спасибо хоть на этом, – пренебрежительно покачал головой маг. – Хотя, чего ещё ждать от орков.

Оскал на буром лице приобрёл ещё более грубые черты. Казалось, ещё мгновение и Шеймуса постигнет та же судьба, что и отряд ассасинов прошлой ночью. Каким бы могущественным магом не был старик, в нынешней ситуации у него не было и шанса произнести даже самое простое заклинание.

– Крог, прошу, – трясущимся голосом промолвила Лиара. – Шеймус. Lur ul rael. Здесь нет врагов.

– Друзей тоже, – пробурчал орк и отправился на поиски немногочисленных пожитков. – Идём, Кус.

Едва ли Лиара оказалась способна принять подобное поведение в отношении Шеймуса. Да, старик являлся магом и мало кто ожидал, что его нынешний гость склонится в элегантном поклоне, но подобная грубость попросту шокировала эльфийку. Казалось, орк, что уже дважды спас её жизнь, ныне наплевал на все разумные доводы и помощь, оказанную стариком. Крог сгорал от вспышки гнева, стремясь поскорее покинуть место, где ему предложили помощь и кров – неуважительное, неразумное поведение, совершенно чуждое пониманию эльфийки. В любой иной ситуации Лиара позволила бы гостю уйти, но не сейчас. Хромой израненный орк, что шатался по гостиной, едва переставлял ноги, а один его вид порождал в эльфийском сердце боль и чувство неоплаченного долга.

– Прости, Хал-ан, – глядя на Шеймуса, тихо промолвила Лиара. – Я всё понимаю и прошу прощения… но он пострадал из-за меня. Я не могу оставить всё так. Если пожелаешь, я займусь им снаружи и…

– Успокойся, дитя, – выдохнул старик и прихватил губами мундштук. – Делай то, что должна. Надеюсь, сама справишься?

Девушка кивнула, обняла старого друга в знак благодарности и безграничного уважения к его терпению, после чего проследовала за гостем башни, провожаемая взглядом серых глаз.

«Что ж, по крайне мере, девочка отвлечётся от горя, пока будет возиться с этим… Нужно приготовить еды, и подготовится на случай, если дикарь начнёт буянить»

Орк выхватил из окровавленных тряпок меч, с коим, судя по всему, расставался крайне редко. Однако на сей раз, оружие не спешило подчиняться владельцу, ибо как только бурая ладонь сжалась на рукояти, из орочей пасти послышался приглушённый рык, а на лице проступила гримаса боли.

– Крог… – Лиара мягко прикоснулась к предплечью орка, сосредоточив его внимание на себе. – Ты всё ещё не оправился.

– Не волнуйся, девочка. Крог сильный, – прозвучал угрюмый голос.

– Останься. Я помогу. Прошу тебя…

Великан промолчал и продолжил бороздить комнату взглядом. В то же самое время, к Лиаре подкрался Кус. В отличие от вожака, зверь сохранял спокойный настрой. Он помнил обещание эльфийки, помнил, как принял её за врага и едва не лишил жизни. Волк поджал уши, опустил нос и осторожно подтолкнул лбом Лиару.

– Всё в порядке, – тихо прошептала эльфийка, распознав мотивы зверя. Фиолетовая ладонь мягко сжала мохнатое ухо на массивной серой макушке. – Я не держу на тебя зла.

Кус прильнул к ней – на сей раз более настойчиво. Спустя пару минут молчания, орк всё же одарил собеседницу взглядом и тут же застыл, сосредоточившись на её руке. Красный яшмовый амулет, обмотанный вокруг эльфийского запястья – Лиара уже успела позабыть про безделушку, которую подобрала в лесу и починила сидя на кухне.

– Это твоё, – промолвила девушка, параллельно с тем развязывая узелок. – Ты потерял, а я…

Неожиданно, бурая ладонь накрыла руку эльфийки, не позволив ей снять браслет.

– Человек! – вдруг, воскликнул орк. – Где Крог и Ку’сиб могут спать?

– Так, вы… остаётесь? – на лице Лиары расцвела растерянная улыбка.

– До утра, – кивнул Крог. – Дальше посмотрим.

– У меня во дворе есть дивный сарай, – ухмыльнулся Шеймус. – Но если будешь вежлив, то прямо здесь – на диване, который вы соизволили сломать.

Крог фыркнул, злобно ухмыльнулся и шумно плюхнулся на надломленный диван. Послышался звонкий треск, ознаменовавший окончательное разрушение деревянного каркаса и очередную беззвучную фразу, произнесённую устами Шеймуса.

***Огромный шрам на спине орка постепенно впитывал мазь наложенного компресса. Тонкий запах масел полыни и тысячелетника плавно наполнял помещение вместе с ароматом пищи, что тянулся с кухни и заставлял орочий желудок урчать. Крог лежал на животе, терпеливо ожидая окончания процедур. Ножницы ловко бороздили поверхность орочьей плоти, разрезая нити старых, более бесполезных швов. Казалось, великан совершенно не замечал тонких лезвий, систематически впивавшихся в толстую кожу, а его усталый взгляд выражал скорее скуку, нежели тяжесть прожитого дня.

– Значит, Кусиб? – решив немного отвлечь орка, промолвила девушка. – Это полное имя Куса?

– Не Кусиб, – буркнул Крог. – Ку’сиб.

– Ку’сиб. Есть ли у этого имени какое-то значение?

– Ку’си – злодей, вредина. Так орки называют непослушных детей.

Лиара взглянула на волка, чьи уши подёргивались каждый раз, когда звучало его имя. Он был огромен, но повадками едва ли отличался от крошки Майи, когда та жила под присмотром мастера Древена.

– Так ты у нас, злодей? – улыбнулась Лиара. – Крог выбрал хорошее имя. Подходящее.

– Не Крог дал Кусу имя, – выдохнул орк.

Вскоре с кухни явился Шеймус. Кружки ароматного чая и кастрюля с похлёбкой – несмотря на неприязнь к нынешнему гостю, старый маг оставался добропорядочным хозяином. Старик знал о побочном эффекте ритуалов Лиары, понимал, какой голод мучает орка после эффекта «Gilmon» и целого дня бессознательных странствий. Хороший ужин ныне был куда более ценным лекарством, нежели любые целебные ритуалы.

К тому же, чем быстрее орк придёт в себя, тем скорее покинет башню.

– Как интересно, – пробубнил старик. Маг оставил пищу на столе, взял кружку чая и уселся в кресло. Взгляд серых глаз, сосредоточился на Кусе. – Это же не совсем волк, верно? Какая-то особая порода.

Крог вопросительно покосился на волшебника. Лиара навострила слух в ожидании умозаключений волшебника.

– Размер головы по отношению к размеру тела – больше чем у лесных волков и лютоволков, – продолжал монолог Шеймус. – Полагаю, не старше пяти лет. Отличное бинокулярное зрение. Дугообразный прикус и увеличенная нижняя челюсть. Явно выделяются жевательные и круговые мышцы. Стойка чуть более приземистая, толстые лапы. Крупные дельтовидные и трёхглавые мышцы плеча. А посмотрите на эту спину! Не удивительно, что ты смог тащить такую… такого здоровяка. Хм. Предполагаю, его предками были лютоволки или юго-восточные вороги?

– Ку’сиб – ак’рик, – неохотно пробурчал Крог. – Ак’рик – не псы. Но и не волки. Ак’рик живёт как орк, ак’рик умирает как орк.

Мохнатые уши в очередной раз дёрнулись в направлении Крога. Фиолетовые ладони коснулись бурой кожи, из эльфийских уст полилась ритуальная песнь. Тусклый зелёный свет озарил пространство.

– Gil’mon? – из уст орка, мелодичное слово из монлин звучало сродни боевому кличу.

– «Gilmon» – улыбнулась Лиара. – У Крога хорошая память.

По окончанию процедур, Крог принял из рук Лиары плошку картофельной похлёбки. Впервые за скоротечное время знакомства, орк всё же выразил благодарность Шеймусу, коротко склонив голову. На лице волшебника расцвела улыбка. Без капли укора – простая добрая улыбка. Конечно, старый маг не забыл и о втором госте башни, поставив кастрюлю на полу, близ волчьего носа. Кус, однако, даже не взглянул в сторону ароматной похлёбки.

– Строптивый зверь, – пожал плечами Шеймус, мысленно добавив: «Как и его хозяин»

– Можно, – буркнул Крог.

В то же мгновение оголодавший волк жадно набросился на еду, за секунды опустошив всё содержимое объемной кастрюли. Взгляд жёлтых глаз коснулся хозяина башни в некоем проявлении благодарности.

«Хоть у кого-то из этой парочки есть манеры» – улыбнулся Шеймус и коротко кивнул зверю.

Взгляд серых глаз коснулся Лиары, что окончательно затихла парой минут ранее и перестала вступать в диалог. Усыплённая эффектом снадобья девушка всё же погрузилась в сон, свернувшись на кресле калачиком. Старик приблизился острожным шагом, стараясь не потревожить чуткий эльфийский слух. На фиолетовом лице по-прежнему проступала боль – следствие страшной раны, разбившей её душу и сердце. Шеймус прикрыл глаза и аккуратно опустил ладонь, разгладив белые волосы.

– Мы со всем справимся, дитя, – беззвучно промолвил он и укрыл спящую девушку бордовой мантией.

– Шеймус, давно знает Лиару? – тихо пробурчал орк.

– Она была ещё совсем юной, когда мы познакомились, – усевшись обратно в кресло, промолвил маг. – Больше двадцати лет назад. Много воды утекло с тех пор. Я состарился, иссох, а Лиара… она только начала жить, – волшебник затих, глядя на дремлющую эльфийку. – Ты сделал доброе дело, решив спасти её, Крог. Как бы то ни было, я перед тобой в долгу.

– Что будет с Лиарой?

– Я присмотрю за ней. Возможно, попытаемся отыскать остатки её клана. Время покажет, – маг припал губами к чайной кружке.

– Не подумай, я не хочу никак оскорбить или выказать недоверие, но ты не похож на охотника, да и паломником тебя не назовёшь. Что делал такой воин в северной глуши, вдали от своего народа?

– Искал.

– Искал? – удивился маг. – Прости за любопытство, но какова цель твоих поисков?

Крог промолчал, избежав ответа. В стенах башни воцарилась тишина, и лишь глухое сопение Куса перебивало звонкое стрекотание цикад, звучавшее снаружи. На улице уже царила полночь, пока странная парочка в виде волшебника и орочьего воина продолжали безмолвную чайную трапезу. Огромной горой меха и мышц Кус сопел близ кресла Шеймуса, будто старый маг и являлся его хозяином. Спала и Лиара, укутавшись в бордовую ткань. Крог погряз в раздумьях, изредка поглядывая через окно на ночное небо – чистое и безмятежное, лишённое облаков и туч. Окутанная пурпуром луна – вместилище самой Асхи – богини, что сплетала бесконечные нити судеб в единый бескрайний узор.

5Маленькая эльфийка пробирается через тернии и тени. На её глазах застывшие слёзы, всё тело покрыто ранами, но она продолжает идти вперёд. Позади, доносятся звуки и голоса – порой, они звучат дружелюбно, порой просят о помощи. Порой, звучание представляет собой лишь пародию – исковерканное подобие голоса. Девочка делает ещё один шаг, раздвигая колючие ветви. Сияние ослепляет глаза. Кто-то невидимый и бестелесный берёт ребёнка в свои объятия.

– Иди домой, дитя – звучит женский голос. Голос спокойный, приятный и всеобъемлющий, полный могущества.

Девочка стоит на холме, перед её взором открывается вид на бескрайние зелёные леса и одинокую вершину горы, объятую лунным светом.

Видение обрывается, растворяясь в сознании Лиары. Девушка просыпается от шума и холодного прикосновения костлявой ладони.

– Идём наверх, – прохрипел Шеймус. – Быстро.

В серых глазах зрела тревога. Крог выхватил меч. Кус вздыбился. Стрекотание цикад затихло, уступив место иным посторонним звукам. Ещё пара мгновений и големы – стражи башни подали признаки жизни. Монотонно заскрипел механизм плечевого сустава. Едва слышно даже для эльфийского слуха, где-то вдалеке послышалась фраза, звучавшая на монлин.

Наполненная противоречивыми чувствами Лиара вскочила с кресла, отдав мантию законному владельцу и побежала к лестнице, параллельно прихватив «Фаилриз». Следом за эльфийкой посеменил и сам хозяин башни. Крог и Ку’сиб предпочли остаться внизу, готовясь к приёму «гостей».

– Может, это наш клан? – с надеждой в глазах прошептала Лиара. – Может, они пришли сюда?

Шеймус промолчал, взбираясь по каменным ступеням. Как и друидесса, он искренне хотел поверить в подобный поворот событий, но его разум и интуиция говорили совсем иное.

Выглянув с балкона башни, Лиара застыла, будучи повергнутой ужасом. Жилище мага было окружено. Не менее сотни воинов, укрытых тёмными капюшонами – они даже не пытались скрываться в тенях. Среди рядов эльфов возвышались рогатые головы минотавров и повязанные подобно боевым зверям стаи троглодитов.

Раздался звук расколотой брони и механизмов. Огромное рогатое чудовище едва различимое на фоне кромешной тьмы, возвысилось над рядами собратьев. Единственный удар огромного топора, сжатого в его руках, превратил аренитового голема в груду обломков. Чудовище навострило взгляд к вершине башни, где затаилась беловолосая эльфийка. Его бычья морда искривилась в ужасающей улыбке.

– Нет! Не может быть! – трясущимся голосом промолвила девушка. – Только не это! Как он может…

Монстр, что забрал жизнь Рилана был жив, и он вернулся за Лиарой. Эльфийка застыла, не в силах сделать и шаг, пока звериные, наполненные праздным гневом глаза продолжали жечь её взглядом, а хватка костлявой руки не вернула девушку в своды башни.

– Дело туго, – пробурчал Шеймус.

– Это они. Мы окружены. Больше некуда бежать. Это… конец.

Глаза девушки опустели, выражая всю безысходность и панику, охватившую её душу. Даже архимаг со всеми его навыками и преимуществом оборонительной позиции не имел и малейшего шанса устоять перед лицом подобного вторжения.

– Выход есть, дитя! Нужно идти в лабораторию. Зови Крога и… положись на меня.

Лиара одобрительно кивнула и рванула ни нижний этаж. На мгновение в её объятых страхом глазах вспыхнула искра надежды. Ныне страх не сковывал тело эльфийки, не заставлял её пасть и обливаться слезами. Теперь это тягучее, ненавистное чувство дало ей сил и заставило прийти в движение.

Звук расколотого конструкта дал Крогу понять – грядёт битва. Раны на его теле уже практически затянулись, а всплеск адреналина и вовсе заставил боль уйти. Чёрный меч ещё помнил минувшее сражение. Однако, судя по тому, как легко был сломлен очередной конструкт – нынешний противник станет куда более серьёзным вызовом, чем шайка эльфийских ассасинов.

Кус издал низкое гортанное рычание. Как и вожак, зверь готовился к бою. В отличие от прошлой схватки у ак’рик не имелось достаточно пространства, но едва ли это смущало клыкастый ком шерсти и мышц.

– Крог! – вдруг, раздался голос Лиары. – Идите за мной! Быстрее!

– Наверх?! – возмутился орк. – Лиара хочет загнать нас в ловушку?!

Идея подняться на вершину осаждённой башни, казалось, и впрямь была далеко не лучшим решением. Но Лиара доверяла старому волшебнику даже больше чем самой себе. Если Шеймус сказал идти наверх – значит, таков был путь к спасению.

– Крог, прошу. Доверься мне.

Послышался грохот последнего поверженного конструкта. Крог оказался перед непростым выбором. Он редко шёл на поводу и отличался крайне упёртым характером, что выделял этого орка даже среди собственных сородичей. Однако, именно в этот раз, вопреки собственной логике и недоверчивому нраву по известным лишь ему причинам, Крог всё же доверился эльфийке.

– Кус! Даза!

Следом за вожаком зверь отправился по винтовой лестнице на верхние своды башни, чтобы вскоре грохот выломанной двери разнёсся эхом среди окружающего пространства, как и звучный стук огромных копыт о каменный пол гостиной. Незваный гость вторгся в жилище волшебника.

Шеймус ждал в лаборатории – просторной комнате со множеством столов и книжных полок. В руках волшебника находился знакомый Лиаре кленовый посох и сумка с наскоро собранными припасами. Шеймус собирался бежать. Но как он планировал миновать целое войско, что ожидало снаружи?

Одно из самых полезных заклинаний в арсенале волшебников – «Маяк». Это умение позволяло связать две точки пространства магическим порталом, привязанным к выходу. Заклинание генерировало входной портал, дабы пронестись сквозь материальное пространство к заранее заготовленному маяку. Крайне сложный магический ритуал, требующий особой концентрации и выдержки, особенно учитывая дистанцию и то, что Шеймусу предстояло телепортироваться не в одиночку. Однако для завершения подобного ритуала магу требовалось время, а судя по звукам с первого этажа, его становилось всё меньше.

– На земле будет постепенно появляться круг, когда он замкнётся – все должны быть внутри! – Шеймус объяснял всё максимально кратко и быстро. – Всем ясно? Начинаем.

Крог выдал очередную недовольную гримасу, но не тратил время на споры. Глупая смерть пока не входила в его планы. Группа собралась вокруг мага. Подобно стрелке часов, оставляющей за собой пурпурный след, магический указатель чертил по поверхности ритуального знака. По ступеням лестницы раздался характерный топот копыт. Кус обнажил клыки, ощущая характерный запах приближающегося неприятеля.

– Даза, Кус! – прорычал орк и сделал шаг за пределы круга.

– Крог, подожди! Нам нельзя…

В дверном проёме появился силуэт существа, один вид которого повергал окружающих в трепет. Чудовищных размеров минотавр с чёрной шерстью и гигантским топором ступил в чертоги комнаты. Презрительный взгляд его чёрных глаз коснулся каждого собравшегося и остановился на эльфийке.

– Я здесь за тобой, девчонка! Некуда бежать! Ты идёшь со мной!

Орк сжал рукоять и безмолвно, словно молния, метнулся в сторону минотавра. Зверочеловек нахмурил брови и шагнул навстречу противнику.

Звон стали от первого столкновения орудий отдался звучным эхо по сводам башни. Шеймус едва не потерял концентрацию, но маховик стальных отзвуков лишь набирал свой ритм. Крог врубился в неприятеля с присущей ему свирепостью, нанося удары с разных углов, но нечеловеческая мощь и превосходящие размеры минотавра сводили на нет все технические преимущества орка. Разница в габаритах и силе стала ещё более очевидна в момент, когда очередной взмах секиры, заблокированный орком, откинул его на несколько метров назад и едва не опрокинул на пол. Минотавр ринулся следом, стремясь завершить начатое и навязать откровенный размен, но оппонент сместился, выдержал дистанцию и встретил колосса серией из двух рубящих диагональных ударов, что пусть и не достигли плоти зверочеловека, но сбили его пыл. Орк тут же перехватил инициативу, сместился и рубанул по нижнему этажу. Звон! Даже чёрный меч, что разрубал эльфийские тела, словно пшеничные колосья, оказался неспособен разрушить могучий блок огромного зверочеловека.

Атака! Защита! Промах! И вновь атака! Сражение великанов было похоже на столкновение стихий – столь же прекрасное сколь и пугающее. Битва велась за каждый метр пространства, за каждый проделанный шаг и никто даже не помышлял о возможности отступлении.

Тем временем круг Шеймуса близился к завершению. Кус вздыбил шерсть, неотрывно наблюдая за происходящим. Он хотел сражаться, хотел разорвать плоть врага и ощутить вкус его крови, но не смел нарушить приказа. Зверю оставалось лишь безучастное наблюдение и надежда на победу вожака.

– О да! – возликовал минотавр и вновь вознёс секиру.

Оглушительной звон стали о сталь ознаменовали искры. Крог удержал. Минотавр продолжил наступление в свирепом прямолинейном стиле, пытаясь попросту поднять оппонента на рога или передавить физической мощью. Крог поднял клинок. Секира взревела в воздухе в попытке проломить орочий череп, но воин парировал и сместился с атакующей линии в один широкий шаг. Зверочеловек взревел и двинулся в наступление, продолжая давить врага. Снова размен! Минотавр шагнул вперёд в очередной сокрушительной атаке. Глухой звон сменился скрежетом. Сталь клинка скользнула по рукояти топора. Крог сократил дистанцию, метясь в мускулистое бедро, отмеченное свежим шрамом, но тут же сместился и перевёл атаку на верхний этаж.

Раздался треск, что-то взмыло ввысь и звонко стукнулось о каменный пол башни.

Огромный рог, покрытый примитивными рунами, отделился от головы обладателя. Обезумивший минотавр тут же дал ответ, едва не переломав орку руки. Послышался яростный мычащий рёв. В недрах орочьих глаз вспыхнул огонь. Мгновение затишья ознаменовало очередную бурю жестокого размена. Воины оказались настолько поглощены азартом боя, что перестали замечать всё вокруг, а времени оставалось всё меньше.

– Крог! – воскликнула Лиара. – Пора!

Сознанием орка овладело неистовство. Он слышал крик эльфийки и знал, что пора уходить. Но этот враг – он был великолепен. Слишком давно Крогу не доводилось встречаться со столь равным противником. Этот бой завладел его разумом и душой. Он не мог остановиться… не хотел.

– Крог, пожалуйста! – Лиара воскликнула, что было мочи. Нога девушки ступила за пределы магического круга. – Ты нужен мне!

Мощнейший удар клинка поразил защиту минотавра и вопреки разнице в габаритах, заставив того отступить. На краткое мгновение колос утратил защиту и баланс. Крог сместился. Поражённый зверочеловек восстановил позицию в ожидании очередного выпада, но воин сделал то, чего минотавр никак не мог ждать – развернулся и со всех ног рванул в сторону магического круга.

– Идиотка! – прорычал орк, подхватив Лиару под мышку.

Теперь минотавр понял, почему орк вступил в схватку и что за ритуал творил волшебник. Ныне однорогий зверочеловек взревел и помчался вперёд в надежде помешать старому магу. Но пентаграмма была закончена. Крог и Лиара оказались в круге в самый последний момент, за мгновение до того, как врата открылись, растворив их тела в пространстве.

Слишком поздно. Ревущий зверочеловек проскочил мимо более несуществующей цели, превратив стол и всю лабораторию волшебника в груду щепок и разбитого стекла. Единственным звуком, что наполнял своды башни, остался полный ярости и ненависти рёв.

========== Глава 5. Гнев. Часть 3. ==========

6Пурпурные и фиолетовые цвета заполнили кругозор Лиары, в ушах стоял гул, а тело, казалось, опустело став лёгким словно перо. Впервые ей доводилось испытывать столь необычную гамму чувств. Резкая вспышка света. Тело вновь стало тяжёлым. Волна боли поразила каждую клетку заставив издать беззвучный крик. Настал час тишины. Тьма охватила взор.

Когда Лиара пришла в себя, то была полностью дезориентирована. Голова шла кругом, а пурпурные пятна не спешили покидать взгляд. Её тело будто разорвали на части и собрали вновь, забыв что-то вернуть на место. Фиолетовые руки упали на землю, уткнувшись в плиточное покрытие. Огляделась. Рядом на заплетающихся ногах шагал Крог. Кус завертелся кругами, словно в погоне за собственным хвостом, но остановился на месте, впившись в землю когтями.

– Потеря ориентации – стандартный для телепортации симптом. Первый раз всегда, самый тяжёлый, – молвил Шеймус. Старик единственный из всех не чувствовал потерю ориентации. – Скоро полегчает.

Заклинание перенесло группу на некую площадь с необычным покрытием и знаком пылающего ока – одного из многочисленных магических символов. Неподалёку виднелся башенный массив, схожих с жилищем Шеймуса, но куда более масштабный, составляющий единую конструкцию с соседним бастионом. Повсюду вились синие флаги и полотна с изображением белого дракона. Стройные ряды сотен строений охватывали весь видимый кругозор.

Шеймус уселся на ближайшую скамейку, судорожно ощупав недра бордовой мантии. Спустя мгновение лицо старого мага расцвело, а в его руке появился знакомый футляр. Лиара тем временем поспешила к Ку’сибу.

– Эльфийка! – зарычал Крог, – Пустая голова! Зачем вышла из круга?!

Девушка удивлённо посмотрела на орка, увидев перед собой сразу троих. В её сознании поселилось смятение.

– Ты не слышал меня. Я испугалась… что ты останешься там.

– Глупая! – буркнул орк. – Смерть Лиары обесценит смерть Крога!

– И всё же… мы оба живы, – тихо промолвила девушка. – Я и ты.

– Лиара права, – вмешался в разговор Шеймус. – Всё сложилось очень даже неплохо. Все живы и здоровы. Я не вижу более благоприятного исхода данной ситуации. Башню, конечно, не вернуть… но это мелочи.

– Хм! Куда нас занесло? Город людей?

– Это вольный город Ли́стмур, Крог. Центр всей северной торговли Талана. Крупнейший город на границах гор Гримхе́йма, земель Ра́наара и Империи. Можно сказать, что здесь расположено сердце северных земель.

– Скорее, очередная задница, – в своей типичной манере пробурчал орк.

В скором времени тишину ночи нарушил шум доспехов и топот латных сапог. На площадь явился отряд из дюжины разношёрстных воителей. Бо́льшую часть отряда составляли облачённые в кольчужный доспех солдаты людей. На их треугольных щитах красовалось всё то же изображение белого дракона – герб города Листмур, а вооружение составляли копья и куда реже – прямые обоюдоострые мечи, ныне таящиеся в ножнах.

Впервые в жизни Лиара увидела низкорослых, не более четырёх футов высотой, но очень коренастых, закованных в латы гномов, что спешно передвигали короткими ногами в попытке не отставать от людей. Их обмундирование выглядело куда более качественно, нежели доспехи соратников, вооружение составляли топоры и булавы, а бородатые лица скрывали шлемы и кромки широких круглых щитов.

– Так-Так! Что тут у нас? Похоже на вторжение, – пробурчал укутанный в позолоченную броню гном. – Орк, эльфийка… и какой-то зверь. Хм! Бросайте оружие, чужаки!

Крог злобно ухмыльнулся и перехватил рукоять. Голова гнома находилась не выше уровня его паха, но коротышка даже не дрогнул. Защищённая латной рукавицей ладонь коротко щёлкнула поясным креплением, высвободив угловатый топор. Стражи один за другим обнажали оружие.

Кус ещё не успел прийти в себя, но уже занял место близ вожака, готовясь превратиться в ночной кошмар для каждого глупца, что осмелиться встать на пути его стаи.

– Крог, не нужно, – Лиара мягко прикоснулась к руке орка.

– Оружие на землю! – скомандовал гном куда более грозным тоном. – У вас три секунды! Раз!

– Но́рол Каменный Щит! – раздался спасительный голос Шеймуса. – Собственной персоной!

Гном опешил, так и не сумев выговорить цифру «два».

– Магистр Шеймус?! Да иди ты! Ха-ха! Ну, тогда всё понятно! – на удивлённом лице гнома расцвела радостная улыбка. Как ни в чём не бывало, капитан стражи посеменил навстречу к волшебнику. – Значит, эти гаврики с тобой? Хе-хе.

Лиара выдохнула. Человек и гном обменялись крепким рукопожатием, от которого, казалось, в руке старика что-то должно захрустеть или сломаться. Норол дал отмашку – стражи убрали оружие. Следом убрал меч и Крог, позволив успокоиться Ку’сибу.

– Телепортатор, блин! Напугал тут всех! – выругался Норол. – Столько лет тебя не видел и тут объявился! Ночью! Да ещё и с компанией… такой. Кто ж так делает?!

– Срочные дела, мой друг. Очень срочные. Я с радостью расскажу тебе всё за кружкой бренди, но сейчас я жутко устал и был бы крайне рад отправиться к старичку Олли. Полагаю, мы можем идти?

– Ха! Спрашиваешь! Сам знаешь, мы тебе всегда рады. Но вот твоя компания… – гном почесал затылок глядя на спутников Шеймуса. – Что с этой эльфкой? Не болеет она чем? Да ещё и орк этот. Дикий какой-то. Может, его в клетку? На одну ночку.

Рука Крога сдавила рукоять меча.

– Это мой… телохранитель. Ночка у нас выдалась весёлая. От того и нервничает.

– Да хоть брат двоюродной тётушки! – рассмеялся гном. – Главное, чтобы проблем не создавал! Хе-хе! Без обид, крепыш.

Взгляд гнома пал на стопы волшебника, на которых вместо привычной пары сапог, красовались простые домашние тапочки.

– Как видишь, про ночку я не солгал, – уловив взгляд гнома, улыбнулся маг. – И, Норол, я буду очень благодарен, если моё появление в Листмуре останется нашей маленькой тайной.

– И даже от других колдунов? – нахмурился гном, приняв из рук волшебника небольшой кошель.

– Особенно от них, кивнул Шеймус. – Доброй службы, друзья.

***До этих самых пор, единственным поселением, виданным Лиарой, оставалась лесная обитель эльфов – её родной дом. Несмотря на небольшие размеры и долгие годы, проведённые в его стенах, Лан-Лур всегда очаровывало девушку своей красотой и гармонией. Россыпь небольших уютных домиков в кронах деревьев, фонарики ирад, служившие лишь дополнением к свету ночных звёзд, а трели птиц и шёпот ветра становились постоянной мелодией тех затерянных мест. Природа не была украшением Лан-Лур, она была его частью.