Текст книги "Меч и Магия: Сердце Земли (СИ)"

Автор книги: Avtorativ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 35 страниц)

В скором времени послышались первые байки у костра. Истории о минувших путешествиях. Гномы вспоминали каменные залы Гримхейма в их лучшие годы, до неразберихи с королями и потенциальной войной за престол. Мечи ветра, предпочитали вести разговоры о былых подвигах и славных сражениях прошлого. Из их уст, эти истории звучали столь гладко и звучно, порой выбивая из сознания ту мысль, что за каждой добытой победой кроется чья-то пролитая кровь.

– Не помешаю? – приблизившись к Крогу, промолвила Лиара.

Орк покачал головой, отреагировав на компанию эльфийки с куда меньшим энтузиазмом, нежели Кус. Вскоре к отстранившимся присоединился и старый волшебник, и пожилой извозчик, нёсший в руках поднос со свежеприготовленной пищей.

– Благодарю за помощь, Генри. Составишь нам компанию за ужином?

– Благодарю за предложение, магистр, – взгляд извозчика коротко скользнул по угрюмому лицу орка, старательно избегая его глаз. – Но… мне ещё нужно заняться лошадьми и… поправить колесо на повозке. Того глядишь совсем расшатается.

На лице Лиары расцвела улыбка.

– Ты же знал, что он не останется, верно?

– Само собой, – улыбнулся маг. – Не думаю, что он решит садиться с нами за стол в ближайшее время. Не пойми меня неправильно. Генри – парень безобидный, но стоит избегать лишних ушей.

– Шеймус, всегда так играет с людьми? – набрав плошку похлёбки, возмутился Крог.

– Порой. Только когда в этом есть смысл.

– Почему не сказать прямо?

– Не хочу обижать человека. Пусть считает, что это его решение.

Первая наполненная орком плошка стала пищей Ку’сиба, вторая ушла Лиаре, третья – себе. Лишь подождав несколько мгновений и преодолев внутренние колебания, Крог наполнил и последнее блюдо, вручив его Шеймусу.

– Благодарю, – тепло улыбнувшись, промолвил маг.

Орк коротко кивнул. Среди квартета повисло молчание на фоне шума у костра и довольного чавканья Ку’сиба.

– Ты много времени проводишь, глядя на звёзды, Крог, – в процессе трапезы, промолвил маг. – Пытаешься отследить путь? Может, ищешь, что-то?

– Нет.

– А я понимаю, Крога, – вмешалась Лиара, так же взирая на луну. – Разве, она не столь прекрасна, чтобы созерцать её часами? Когда-то мы с Риланом проводили так целые ночи. А в «Shad-ir hal» весь наш клан собирался на площади лишь для того, чтобы провести время под ликом Матери.

– Крог говорит с предками, – выдохнул орк. – Просит указать путь.

– И как? Я хотел сказать, предки отвечают на зов Крога?

– Крог – не шаман, колдун. Крог не слышит голоса предков. Но предки слышат Крога. И Крогу остаётся ждать.

– Ждать чего? – с неподдельным любопытством промолвила Лиара.

– Пока духи придут во снах.

Ветер стих. Последующие мгновения путники предпочли провести в тишине, подняв взгляды к небесам и окунувшись в раздумья. Каждый думал о чём-то своём, вспоминал мгновения былой жизни и причины, что привели его сюда, в это самое место и час. Подобно далёкому проводнику Луна вела их мысли по тропе воспоминаний. Бледный убывающий диск, с размытыми пурпуром гранями. Странно, но в эту ночь, её свет не казался Лиаре холодным.

– Shad-ir hal, – тихо прошептала эльфийка.

***Вуаль темноты продолжала завладевать миром. Активность у костра постепенно стала стихать, а львиная доля караванщиков разошлись по своим повозкам. Стражи сменили друг друга на постах, а торговцы проворачивали сделки вдалеке от посторонних глаз. Вышедший из пучины раздумий, Шеймус вновь сосредоточился на общении. Как и ранее маг вёл разговоры на самые разные темы, вновь и вновь завладевая вниманием Лиары. Девушка охотно поддавалась его инициативе, невольно отвлекаясь от ностальгии и становясь жертвой присущего старику красноречия.

Подобная манипуляция не осталась незамеченной для Крога, но на сей раз орк промолчал. Молчал он до тех пор, пока разговоры Шейумса и Лиары не коснулись звёзд, и старый маг не поведал теорию о колоссальных сферах пылающего газа – источниках немыслимой энергии, застывших в глубокой пустоте. В этот момент, орк даже не пытался сдерживать смех.

Идиллия, к несчастью, длилась недолго. Вскоре на горизонте появился капитан Ларсон в компании группы орков…

– Друзья, – коротко поклонился капитан. – Прошу простить за беспокойство. Это – Грон Костолом из клана «Летящего Топора», один из старших лейтенантов форта Балверик. Мастер Крог, Грон пришёл к вам по делу.

Внешне Грон мало чем отличался от орков, пришедших в его компании. Крупный, шесть с половиной футов роста, он всё же заметно уступал Крогу в габаритах, но экзотический доспех из стали и костей виверны сводил на нет это визуальное превосходство. Клыкастое лицо, кожа тёмно-бурого цвета, воинский хвост поверх лысой головы и хмурый взгляд – таков был Грон Костолом из клана «Летящего Топора».

– Приветствую вас, лейтенант Грон, – промолвил Шеймус. – Чем можем служить?

– Воин! – пробасил орк, игнорируя само присутствие старого мага. – Есть разговор.

– Говори, Грон Костолом, – сделав неспешный глоток из кружки, промолвил спутник Лиары.

– Хм! Крог выглядит сильным! Крог – богатур. Тра’ва́га! У Грона есть предложение!

Лейтенант прознал о гладиаторском прошлом Крога отнюдь не от капитана Ларсона. Даже без учёта кричащей наружности воина, история Крога была начертана на его собственном теле в виде ритуальных рун и черепов. Каждая татуировка имела значение и цену, которую Крог заплатил бессчётными сражениями и кровью врагов. Однако, имена орков значили ничуть не меньше татуировок. Каждый орк носил имя, данное ему при рождении, имя клана и имя которое он заслуживал за достижения или промахи. Имя Костолом могло поведать о Гроне ничуть не меньше, чем рунические черепа на руке тра’вага.

– Грону нужны сильные воины! Крог подходит. Больше не будешь прислуживать старому магу! Будешь служить Грону! Не смотри на мелкозубых, что пытаются заработать на жалкую жизнь! Орочьи воины здесь в почёте! Мы получаем вдвое больше золота! Сражаемся в первых рядах!

Полным презрения взглядом Грон наградил как Шеймуса, так и спрятавшуюся в его тени Лиару, и даже капитана Ларсона недвусмысленно явив своё отношение к представителям иных рас.

– Крог принадлежит другим кланам, – покачал головой тра’вага.

– Ха! Не проблема! – клыки Костолома обнажились в самодовольной улыбке. – Тра’вага не может жить без имени. Какое имя носит Крог?

На мгновение Крог затих, взглянув в глаза собеседника.

– Дух Песков, – грубо прорычал он.

Шеймус, капитан Ларсон, Грон и прочие орки – все они поняли, духом каких песков некогда нарекли Крога его соплеменники – пропитанных кровью песков гладиаторской арены.

– Крог Дух Песков! Грон Костолом готов принять тебя в клан «Летящего Топора». Признай Грона вождём! Принеси клятву Грону!

Будучи одним из старших чинов форта, Грон не понаслышке знал, что такое власть. Именно в его подчинение попадал каждый орк, пришедший на службу в форт Балверик. Лидерские качества Костолома, его сила и уверенность быстро возвысили этого орка среди сородичей, что называли Грона вождём и ставили его в один ряд с командором форта Балверик – сэром А́льтманом. Подобный расклад устраивал обе стороны, ибо гарнизон форта получал в подчинение сильных бойцов под руководством пусть и высокомерного, но надёжного лидера. Амбиции Костолома служили почвой для роста его влияния в стенах Балверика и за его пределами. Молодые листмурские орки шли на службу в форт, видя в возможность сражаться под началом «настоящего орка». Учитывая столь скоротечный прирост влияния и амбиций, Грон даже не сомневался, что тра’вага примет предложение и встанет под его знамёна. Однако, Крог считал иначе.

– Нет.

– Отказываешься?! – опешил орк. – Грон предлагает золото! Славу! Службу!

– Не интересно.

– Хочешь дальше служить человеку?! Жить на поводке?!

– Следи за языком, Костолом! – прорычал тра’вага.

– Грон говорит, как есть! Крог не хочет идти по пути настоящего орка. Крог хочет идти с людьми. С МАГАМИ! Крог не заслуживает имени Духа Песков! Крог – обыкновенный пёс!

Мгновение спустя рука тра’вага сжимала рукоять меча, а ноги сделали шаг навстречу обидчику. Крог уже знал о массивном стальном топоре, что ныне выхватил Костолом, знал, что его противник правша и нашёл брешь в его экзотическом доспехе. Он не планировал сражение заранее, но всегда готовился к нему и умел читать оппонента подобно страницам книг.

– Крог, подожди! – воскликнул капитан Ларсон. – Это провокация! Спокойно.

Крог остановился, на его лице застыл оскал. Самодовольная морда Костолома лишь разжигала внутренний гнев. Лейтенант знал, что сражение в стенах форта всегда будет проходить по его правилам, при поддержке многочисленной стражи. Однако тра’вага было плевать на численное превосходство противника, на самого Костолома и жаже на слова капитана Ларсона. В нынешний момент, всё, что отделяло Грона от встречи с чёрным клинком, оставались две фиолетовых ладони, отчаянно вцепившиеся в татуированное предплечье.

– Крог, прошу… – чуть слышно прошептала Лиара. – Не нужно.

Фраза Лиары потонула в низком рычании Куса. В единственное мгновение, дремлющий зверь превратился в ощетинившийся ком агрессии, встав бок о бок с вожаком в ожидании его приказа. Молодой орк, выделявшийся на фоне соратников чуть более высоким ростом и отсутствием нагрудной брони, приподнял щит и взвёл булаву в положение готовности. Удивительно насколько легко и непринуждённо двигалась столь массивное оружие в его руках. Остальные орки так же выхватили оружие в предвкушении хорошей драки со своим сородичем. На шум сбегались солдаты и наёмники. Обстановка стремительно накалялась, приближаясь к точке взрыва.

Шеймус взирал на всё происходящее спокойным, отстранённым взглядом. Из морщинистых уст послышался тяжёлый вздох, когда старик увидел испуганный взгляд, сокрытый в тени капюшона. Он не хотел встревать, предпочитая наблюдать со стороны, но не мог оставить Лиару наедине с последствиями собственных решений.

– Пёс? – громко усмехнулся волшебник. – Хе-хе. А это, ты неплохо сказал! Я запомню. Но вот есть одно, но, Грон Костолом. Насколько я понимаю, это ты сторожишь золото людей – металл, на который не купишь ни славы, ни доблести. И разве не ты, Грон Костолом кичишься своей репутацией в стенах людского форта?

– Заткнись, старик! – взревел орк.

– Или что? – зарычал тра’вага.

– Думаешь, Грон испугался, Дух Песков?! Везде вокруг воины Грона! Одно только слово и вас похоронят под этими стенами!

– Правда? – промолвил маг. – Капитан Ларсон, будьте так любезны пригласить командора Альтмана. Возможно, он поможет нам разобраться, действительно ли этот форт и служащие в нём воины, подчиняются слову Грона?

Капитан одобрительно кивнул и спешно скрылся из виду. Лицо Костолома исказила усмешка, а гневный взгляд нашёл полные спокойствия серые глаза.

– Думаешь, это что-то изменит? – не переставал надсмехаться Грон. – Кто ты такой, что командор станет слушать?! Ха! Ничтожество! И его ручной орк! Ха-ха!

Среди орков за спиной Грона поднялся смех.

– Крог, спокойно, – продолжил Шеймус. – Прошу, опусти меч и доверься мне. Этот форт живёт по другим правилам. Поверь, вывести тебя на эмоции – его последняя возможность выйти сухим из воды.

– Крог, прошу, – прошептала Лиара.

Буквально переборов себя и стиснув клыки от гнева, тра’вага всё же опустил меч и подозвал Куса. Разъярённый взгляд тем временем продолжал жечь Костолома, но мускулистое предплечье оставалось во власти фиолетовых рук.

– Последняя возможность? Ха-ха! Старик вздумал угрожать?!

– Нет, Грон, ни в коем случае. Я ведь простой старый волшебник. Кто я такой, чтобы распаляться на угрозы? Особенно здесь, в стенах этого форта. Однако, пока мы ожидаем человека, что урезонит наш спор, я должен задать тебе вопрос. С чего ты, Грон Костолом, решил, что достоин клятвы тра’вага? И вы, – маг указал на собравшихся подле Грона орков, – Все вы. Как вы допустили, что этот орк именует себя вашим вождём?

Молодой высокорослый орк стиснул зубы и сделал шаг вперёд, но был остановлен своим командиром. Костолом не был настолько глуп, чтобы провоцировать нападение. Без должных обоснований, подобный акт являлся преступлением и сулил Грону потерю звания и трибунал.

– Старик, хочет оспорить право Грона?!

– Ни в коем случае. Просто, я всегда считал, что орки Ранаара, подобно моему телохранителю – гордый и самобытный народ, живущий согласно традициям. И пусть в Листмуре действуют несколько иные законы, я всё же не могу понять, как может быть вождём орк, что прислуживает людям? Разве может такой орк называть себя настоящим орком?

Лицо тра’вага исказила злобная усмешка. Костолом взревел:

– Заткнись! Грон сломает тебя!

– Это вряд ли, – пожал плечами старик, уловив внимание орков, после чего вколотил последний гвоздь в амбиции самолюбивого вождя. – Ты можешь лаять, Грон Костолом, но не сможешь укусить, пока не будет приказа. Ведь в отличие от волка, у пса есть хозяин… и твой уже близко.

Словно в продолжение слов волшебника, на плац явился отряд из дюжины облачённых в латы гвардейцев под предводительством того самого тёмного рыцаря – командора форта в компании капитана Ларсона.

– Отставить беспорядок! – подняв забрало, воскликнул командор. – Что здесь происходит?!

На свет показались тёмно-карие глаза под сводом седых бровей. Морщины на носу и лбу порой прерывались шрамами, бороздящими пожилое лицо. Латная перчатка расчесала густые усы, а усталый взгляд окинул виновников конфликта.

– Приветствую вас, сэр Альтман, – старик протянул ладонь, обменявшись рукопожатием. – Моё имя – Шеймус, архимаг Шеймус. Ваши подчинённые проявляют беспричинную агрессию в адрес меня лично, моего телохранителя и ученицы, явно провоцируя конфликт. Как член листмурской гильдии магов и экс-член высшего городского совета Листмура, прошу разобраться с этим крайне неприятным инцидентом.

Командор устало выдохнул, явно устав от подобных формальностей. Костолом оскалил пасть. Лишь сейчас, он осознал статус находящегося пред ним человека.

– Лейтенант, магистр Шеймус говорит правду?

– Этот… ублюдок, – указывая пальцем на Крога, прорычал Грон. – Посмел оскорбить Грона и весь форт Балверик! Он заслуживает наказания!

– Это ложь! – воскликнула Лиара. – Они сами…

Последнее, что видела девушка, прежде чем осознала свою ошибку – искажённое гримасой лицо капитана Ларсона и округлившийся взгляд Шеймуса.

– Это же… эльфийка? – раздался голос одного из стражников.

– И правда, – тут же подхватил другой. – Вот те на! Ученица мага.

Среди толпы зевак пронёсся гул. Более, личность Лиары не была ни для кого загадкой. Конспирация была раскрыта.

«Идиотка!» – прозвучала единственная фраза в голове эльфийки.

– И что же мы решаем, воины? – устало произнёс командор, окинув взглядом Костолома и Духа Песков. – Вы нанесли друг другу оскорбления и спровоцировали неспокойную обстановку в форте Балверик. Как по мне, у вас есть только один способ разрешить этот конфликт. Сделать это так, как подобает воинам вашего народа. Один на один.

Орки восприняли предложение довольным гулом. На лице Костолома сверкнул злобный оскал и взгляд, подобный взгляду зверя, что готовился биться за свою жизнь. Что до Крога – его меч уже находился на плече, а лицо исказилось в улыбке куда более жуткой, нежели всякая злобная гримаса.

– Однако! Я не для того потратил столько лет жизни защищая это место, чтобы вы, дикари, устраивали здесь бардак! Ещё одна подобная выходка и все вы просидите в темнице до утра, и плевать, кто начал, кто закончил! Сейчас, вы все расходитесь кто куда и храни ваши души Илат если кто-то вновь устроит беспорядок! Всё понятно? Отряд, смирно! С вами, мы проведём отдельный разговор. Архимаг Шеймус, капитан Ларсон, прошу извинить вас и ваших людей за доставленные неудобства. Шагом марш!

Не желая задерживаться, командор опустил забрало и вместе с гвардейцами покинул плац в компании орков. Лидерство этого человека было неоспоримо в стенах форта и на то имелся ряд причин.

Уходя, Костолом продолжал вглядываться в глаза старого мага, сгорая от гнева. В этот вечер высокомерие сыграло с ним злую шутку.

– Беги, – не упустив своё шанс, буркнул Крог вслед уходящему сородичу. – Хозяин ждёт.

***Спустя всего четверть часа после злополучного конфликта плац опустел. Караванщики отправились ко сну, стражи заняли посты на территории форта и высоты каменных стен. Ещё многие месяцы торговцы и наёмники с улыбками на лицах будут вспоминать фиаско Грона Костолома, что за свою недальновидность получит негласное прозвище «Пёс Балверика». Всего один вечер и проигранный старику спор стоили Костолому значимой части уважения и влияния, что он столь трепетно копил в течение последних лет службы.

– Как я могла? – уже сидя в повозке, промолвила Лиара. – Шеймус, теперь они знают кто я такая.

– Да уж, привлекли мы внимание, – выдохнул маг. – Послушай, теперь очень важно сохранить в строгом секрете все прочие детали пути. Если всё сделаем правильно, то по прибытию в Форк, информированность наших попутчиков не будет иметь никакого значения.

– Правильно говорил Ларсон, – вмешался Генри, подготавливая настил. – Будьте осторожнее, леди Лиара.

– Впредь, будем умнее. Спасибо, Генри, – буркнул Шеймус. Взгляд серых глаз коснулся орка, сидящего в углу повозки в компании Куса. – Крог, всё в порядке?

– Зачем Шеймус защищал Крога? – вдруг, оскалился орк. Старик слегка опешил. – Шеймусу не нравится Крог! Крог рычит на Шеймуса, грозит убить! Почему не избавился, пока был шанс?

Маг и друидесса коротко переглянулись. Неожиданно для орка, на их лицах расцвели улыбки.

– Быть честным, это решение далось мне ой как не просто, – усмехнувшись, промолвил маг. – Да, порой ты груб и откровенно невыносим. С тобой сложно общаться и всячески взаимодействовать. Но, как и сказала Лиара, теперь мы все в одной лодке, Крог. Мы вместе начали этот путь и… несём друг за друга ответственность.

– К тому же, – улыбнувшись, добавила Лиара, – у «Иль-Вэн» не принято бросать друзей в беде.

Орк окинул мага и эльфийку хмурым слегка растерянным взглядом, после чего повалился на бок и обернулся спиной. Более ни единого слова не покинуло его уст в этот вечер. Собеседники лишь недоумевающе пожали плечами.

– И тебе добрых снов… Аги, – удивлённо промолвил маг.

– А я, пожалуй, поступлю по примеру Крога, – Генри зевнул и повалился на бок. – Теперь, до самого Форка это наша последняя ночь в каменных стенах. Можно хорошенько отдохнуть, не переживая, что лошадок утащит виверна.

– А Костолом? – с ноткой волнения, промолвила Лиара.

– Этот упырь? Сейчас, наверное, получает по шеям от командора. О нём не волнуйся.

– Генри прав. В форте царит жёсткая субординация, и не думаю, что орк решится её нарушать.

– Как тебе удалось, Хал-ан? Я хочу сказать… как ты одолел Костолома не применяя ни силы, ни магии?

– Многие недооценивают силу слова, дитя, – улыбнулся волшебник. – В правильный момент, одна меткая фраза может разить не хуже клинка и заряжать души огнём подобно магии. Грон был очень уверен в себе, но, как и подобает любой экстравертивной… то есть, ориентированной на окружение личности, оставался зависим от одобрения своих бойцов. Требовалось лишь найти нужную точку и пошатнуть его уверенность в себе, ну а дальше – всё по наклонной. Задеваешь оппонента в глазах друзей и ловишь на попытке вернуть их расположение. Разделяй и властвуй. Кстати, отличная тактика. Возьми на вооружение.

– Смеёшься? Я была напугана так, что едва связывала два слова.

– Всё приходит с опытом. К тому же, никому из нас не чужд страх.

– Ты, правда, так думаешь? – глядя на дремлющего Крога, промолвила девушка.

– Поверь. Пусть у всех он и проявляется по-разному.

Пара дымных колец растворилась среди навеса. Вскоре, со стороны Генри послышался храп. Тяжёлое сопение издал и задремавший орк, и его верный спутник. На территории форта воцарилась тишина, перебиваема сопением лошадей и редким шумом латных доспехов.

– Спасибо тебе, – тихо прошептала эльфийка, сжав костлявую ладонь. – За всё. За то, что ты рядом и за то, что не бросил его. Знаю, это было не просто… но спасибо, что прислушался ко мне.

Маг лишь широко улыбнулся и на мгновение спрятал взгляд.

– Хочется верить, я не пожалею о своём решении.

– Я уже говорила – вы похожи куда больше, чем кажется на первый взгляд. И вы поладите. Я верю в это.

– Хе-хе. Может когда-то в будущем… или в следующей жизни. А сейчас, давай лучше готовится ко сну. Генри прав. Когда нам ещё доведётся поспать под защитой каменных стен и отрядов стражи?

– Спасибо, Хал-ан.

Последнее, что ощутил Шеймус, прежде чем утонул в пучине одеяла и снов, была прохлада эльфийских губ, коснувшихся его морщинистой щеки.

========== Глава 6. Вслед за павшим солнцем. Часть 3. ==========

6Солнце уже несколько часов освещало территорию форта Балверик, когда караван был готов отправиться в путь. Караванщики носились по периметру плаца, снаряжая повозки и лошадей. Стражи гарнизона выменивали остатки свободных товаров – преимущественно пищу и алкоголь. Наёмники наслаждались последними мгновениями отдыха внутри каменных стен. Последующие недели они проведут на просторах тракта, сторожа имущество и жизни своих нанимателей. На балконе крепости появился силуэт в тёмных доспехах. Командор Альтман, неизменно находился на посту, как и последние пятнадцать лет своей долгой службы. Его взгляд уже не был столь острым, а тело давно устало от веса брони. Годы отняли у старика очень многое, но только не самодисциплину и трепетную любовь к порядку.

Ожидаемо, Костолом не появлялся на виду с минувшего вечера, дабы не мозолить гостям глаза и не провоцировать новый виток конфликта. Однако соратник Грона – молодой высокорослый орк по имени То́рук, внезапно объявился среди повозок, разыскивая, как ни странно, не красноречивого волшебника, а орка, что его «охранял».

Конечно, Крог и не думал скрываться и вскоре, их взглядам было суждено пересечься.

– Крог Дух Песков! – приблизившись, пробасил орк. – Торук хочет говорить.

Эльфийка и маг проявили настороженность. Шеймус тот час попытался обратиться за помощью стражи, но был остановлен Крогом. В отличие от своих соратников, тра’вага заметил, что массивная булава ныне не обременяла ни руки, ни пояс молодого орка, а язык тела Торука не выявлял признаков агрессивного настроя. Молодой орк продолжал ждать. Крог коротко кивнул, предлагая отойти в сторону, подальше от посторонних глаз.

– То, что вчера старик сказал Грону… – с удручённым видом, промолвил орк. – Старик был прав! Это – не жизнь для настоящего орка. Грон – сильный воин, хороший командир, но… Грон потерял путь. Грон гонится за золотом и званиями людей. Торук хочет другого. Торук хочет жить как воин орков, а не пёс людей.

– Торук молод, но рассуждает зрело. Те воины, – Крог указал на капитана Ларсона и его людей. – Поговори с главным. Одноглазый человек. Алекс захочет принять Торука. У них, кажется, неплохое братство.

– Нет, – покачал головой молодой орк. – Не хочу быть наёмником. Хватит. Хочу жить среди орков. Хочу сражаться под знамёнами вождя. Как в тех историях, что рассказывал отец.

Крог призадумался.

– Тогда, Торук должен идти на юг. Далеко за Горами Драконов на реке Тайна́р, Торук найдёт город Боя́р.

– Бояр? Торук слышал об этом месте. Город воинов?

– Во всём Асхане нет воинов сильнее, чем воины Бояра! – с огнём в голосе прорычал Крог. В его глазах сверкнули искры, заразившие молодого орка. – Ветераны тысяч сражений на полях и аренах!

– Вожди примут Торука? Торук рос среди людей… гнался за именем среди общества мелкозубых.

– Если Торук окажется достоин – плевать! Стремись встать под знамёна «Кровавого Клинка».

– Клан Духа Песков?

– Это имя забыто в стенах Бояра, – хмурь на лице Крога сгустилась пуще, чем всегда. – Пусть так и остаётся.

Молодой орк опустил задумчивый взгляд, но кивнул в знак принятия.

– Торук не подведёт.

– Хорошо. Пусть Отец-Небо направит твой путь, воин.

Крог протянул руку. Раздался глухой удар ладони об ладонь. В этот момент тра’вага ощутил силу, коей был наделён молодой орк. Уж в чём в чём, а в вопросах физических кондиций он мог дать фору многим. Более не говоря ни слова, Торук двинулся прочь. В пути вся символика с гербами Листмура постепенно ударялась о покрытие плаца, покидая тело решительного молодого орка, пока тот держал уверенный курс к дверям крепости.

– Крог, всё в порядке? – промолвила Лиара, показавшись из-за угла.

– Лиара сама всё слышала.

– Да. Но… – щёки девушки покрылись румянцем стыда. – Как думаешь, у него получиться?

– У парня есть хребет, – глядя в спину Торука, промолвил Крог. – Большой, злобный орк. Хм! Если повезёт, станет богатуром.

– А может и тра’вагой?

– Хе-хе. Лиара слишком верит в юнца.

Торук покинул стены форта Балверик в тот же день, спустя пару часов после отхода каравана. Конечно же, Грон Костолом попытался остановить юнца, по своей глупости вновь скатившись к оскорблениям, и на сей раз не скупился в выражениях. Карма настигла задиру в виде тяжёлого неожиданного удара огромным бурым кулаком. Массивная челюсть издала характерный хруст, а сам Костолом впервые в жизни отправился в глухой нокаут. Несмотря на то, что ситуация произошла в стенах форта, ни командор, ни местные стражи никак не препятствовали исходу Торука. Молодой орк в последний раз поклонился рыцарю в чёрных доспехах и скрылся прочь, затерявшись на бескрайних дорогах Асхана в поисках новой жизни и собственной судьбы.

В течение первого дня после выхода из форта путники обговаривали план дальнейших действий. Выбравшись на солнечный свет Шеймус подгонял детали маршрута, нанося недостающие пометки на карту. Не желая торчать в повозке, Крог и Ку’сиб двигались снаружи, периодически вступая в словесные дискуссии со старым магом и извозчиком. Лиара, как и ранее, пребывала за изучением книг и периодических медитациях, в ходе которых в повозке царила полная тишина. Как и ранее – мысли девушки оставались её злейшим врагом, наполняя сознание отголосками гибнущих голосов и ужасными картинами прошлого. К счастью рядом всегда находился Шеймус, постоянно рассредоточивая внимание своей «ученицы» и концентрируя его на красоте окружающего мира или выполнении учебных задач.

– Возвращаясь к вопросу обучения, – промолвил маг, адресуя фразу Лиаре. – Помнишь, мы говорили о применимости твоих навыков? Нужно подкреплять теоретические познания практикой и научит тебя парочке другой трюков. В конце концов, случиться может всякое. Ты должна суметь защитить себя.

Девушка до сего момента поглощённая чтением на крыше повозки, задумалась, сосредоточив внимание на старике. Единственная магия, которую она полноценно практиковала в течение последних дней – общение с лошадками Генри и Ку’сибом посредством ритуала «Tal’a’Sini», а так же сбор в водную сферу утренней росы.

– Колдун прав! – неожиданно, пробурчал орк. – Пора научить Лиару сражаться.

– Что? – в один голос промолвили волшебник и друидесса.

– Обучение? И чему же Крог, если не секрет, ты собираешься учить Лиару? Владеть мечом? Прости… но я имел в виду несколько иное. Девочка должна развивать магические аспекты, учиться применять их более эффективно и не лезть на рожон.

– Сталь надёжнее магии, а бой – лучший учитель.

– Не думаю, что это хорошая идея. К тому же…

Намечался очередной спор, куда более фундаментальный, чем все прежние разногласия между орочьим воином и старым волшебником. Спор о преимуществах двух противоположных учений, буквально основ окружающего мира – силы и магии.

– А почему не совместить занятия? – пожала плечами Лиара. – У нас достаточно времени, чтобы заниматься обучением в разных областях. Занятия с книгами днём, фехтование вечером во время привалов. Ты говорил о практичности, Хал-ан. Думаю, тренировки с мечом являются решением этого вопроса. Да, я не обрету навыков Крога… или Ариса, но хотя бы перестану цепенеть от ужаса, когда окажусь с противником лицом к лицу.

– Ох, Лиара. Я даже не знаю. Крог… безусловно – прекрасный воин и возможно наставник. Но не кажется ли вам, что вы – представители несколько разных миров и как следствие, боевых дисциплин? Приведут ли ваши тренировки к желаемому результату?

– Я не знаю, Хал-ан, каков будет результат, но… не окажись я столь беспомощна и напугана в тот самый момент… Рилан мог бы сейчас находиться здесь, рядом с нами.

Маг лишь протяжно выдохнул и опустил задумчивый взгляд. Среди собеседников повисло скоротечное молчание.

– В конце концов, ты уже взрослая девочка, чтобы самолично принимать решения. Но если всё же решишься – я буду присутствовать на ваших занятиях. Таково моё условие.

– Решение Лиары?

– Да, Крог. Я хочу стать твоей ученицей, – сердце Лиары наполнилось решимостью, как и её ответ. Решение, о котором девушка ещё не раз пожалеет в будущем…

*** «Семь догматов магии»1 – Магия – есть основа этого мира. Всё, что нас окружает – есть магия.

2 – Познавать магию, значит познавать самого себя, ибо сила не приходит извне, а рождается внутри.

3 – Стремление к знаниям и дисциплина – есть высшие добродетели.

4 – Магия многогранна.

5 – Магия естественна для всех, но слишком немногие способны овладеть ей.

6 – Магия разрушительна по своей природе. Лишь усилие воли способно придать ей форму.

7 – Всё в мире находится в равновесии. Истинная цель мага – поддержание равновесия.

Строки из книги «Теория догмы»

Архимаг Сар-Сахид 245г. Э.С.Д.

Несмотря на то, что основная роль жрецов заключается не в магических практиках, а в распространении религиозных истин и духовной поддержке своих народов, взамен на служение божеству, будь то Силанна, Эльрат или даже Маласса, боги даровали своим почитателям силу и возможность контролировать потоки соответствующей элементальной магии. Подобная энергия брала истоки напрямую из Мира Духов, а умения каждого отдельного жреца, его знания и концентрация, усиленные верой, способствовали росту этой силы и более глубокому пониманию мировых основ.

Сложно поверить, что до появления Сар-Илама и открытия им тайных искусств, поклонение драконам являлось, возможно, единственным способом творить волшебство.

«Теория догмы» – книга, написанная архи-магом Сахи́дом, в далёком 245 году стала для Лиары настоящим открытием, способным провести параллель между тайными искусствами и ритуалами жрецов. Сахид, будучи волшебником, рассматривал магию не как дар Мира Духов, а как некую субстанцию – энергию, коей в той или иной степени наделено каждое живое существо. В отличие от ритуальных молитв жрецов, основанных на вере, тайные искусства подразумевали собой подчинение этой энергии воле волшебника и придание ей формы по средствам мистических ритуалов – заклинаний.