Текст книги "Неправильный эльф"

Автор книги: Авадхута

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 68 страниц)

– И так, полагаю, нам лучше начать с представления друг другу. Меня зовут Стециус Крафт, я Капитан королевской гвардии, прибывший в Луногорск по личному приказу его величества короля Некроция Дариуса Второго. Могу я узнать ваше имя и, если возможно, увидеть документ, удостоверяющий личность?

Да уж, без бумажки ты букашка. Миры разные, а эта истина неизменна.

– Меня зовут Нелепая Смерть. Вот тут у меня завалялся документ, который поможет прояснить, кто я такой. – Я виновато улыбнулся и жестом фокусника вытащил из рюкзака свою грамоту. – К сожалению, в руки вам передать его не могу, документ магический. – Я развернул грамоту перед капитаном и подбросил пару светлячков на потолок.

По мере прочтения, лицо капитана претерпевало разительные изменения. Оно вытянулось, нахмурилось, подняло брови в удивлении и в конце изобразило полное недоумение.

– Я очень рад встрече с вами, господин Уникальный Нуб. – Я поморщился от такого обращения.

– Прошу вас, давайте обойдемся без официоза. Для вас я просто Нелепая Смерть. – Намёк на угрозу был хитро завуалирован. – Моя миссия здесь секретна, и я бы хотел, чтобы для всех окружающих я просто был каким-то непонятным эльфом.

– Конечно! – Лицо капитана разгладилось, и он спасительно ухватился за идею моей секретной миссии по поручению короля. – Я хотел бы выслушать вашу версию событий, произошедших сегодня.

Нужно ковать железо, пока горячо. В каком свете мне выгодно подать своё участие? Прежде всего, нужно убедить официальную власть, что я не имею отношения к этой истории с лунным серебром. Чую я, там не обошлось без измены и крови, и мне нет смысла лезть в эту историю самому. А вот по настойчивой просьбе власть предержащих – это совсем другое дело.

– Я занимался установлением дружественных отношений с жителями деревни. – Начал я протокольным языком. Военные и всяческие прочие службы обожают такой подход. – В тот момент я находился в местном храме и обсуждал с уважаемым Хиронимусом темы богословия и целительства. Нашу беседу прервал какой-то мальчишка, который рассказал, что на группу местных жителей было совершено разбойное нападение неизвестными. По его словам, разбойники захватили местную девушку Селию и ранили её отца. К концу нашей беседы в круге возрождения рядом с храмом появился местный житель Мужик, оказавшийся отцом вышеупомянутой Селии. – Я заметил, что капитан начал делать какие-то пометки в блокноте. – Он сообщил нам, что бандиты обещали продать девушку гоблинам «на мясо». – В этом месте капитан нахмурился. – Далее, мы с жрецом проследовали до места жительства местного охотника Верджилиуса, после чего я в сопровождении этого охотника выдвинулся к предполагаемому месту расположения противника. По пути мы встретили ученика охотника по имени Пётро, который осуществлял наблюдение за позициями разбойников в ожидании подмоги. После небольшого совещания мы приблизились к позиции врагов и скрытно уничтожили сидящих в засаде следопыта и лучника. Далее мы напали на двоих орков, руководящих раскопками в близлежащем овраге. В результате боестолкновения враг был уничтожен, а рабская сила захвачена в плен. Похищенная девушка нашлась связанной недалеко от места раскопок. Допрос пленного указал на расположение на месте раскопок какого-то товара. Я изучил место преступления и нашёл мешок из плотной материи. При вскрытии мешка обнаружилось, что в нём находится лунное серебро в слитках. По решению Верджилиуса, мы скрыли от прочих жителей деревни факт обнаружения ценного металла. Пётро отправился сообщать о нашей находке в город Луногорск, а я занялся транспортировкой трофеев в расположение деревни, где поднятием осадного барьера должны были быть предприняты дополнительные меры по сохранению государственной собственности от расхищения. На данный момент, найденное лунное серебро находится у меня в рюкзаке.

Я закончил свой доклад и настроился получить длительные и жаркие аплодисменты. Как у меня язык не отсох излагать всю эту официальную казуистику? Аплодисментов я не дождался. Капитан закончил писать у себя в записной книжке и обратился ко мне с вопросом:

– Вы можете сказать, сколько серебра было в мешке?

– Я не производил подсчёта содержимого. Мне на хранение был передан мешок с серебром, одна штука. Примерный вес его составляет двадцать-тридцать килограмм.

Капитан задумчиво почесал лоб карандашом.

– Ваше появление на месте событий позволило нам всем избежать сложной ситуации и кучи бюрократической работы. – Стециус посмотрел на меня и улыбнулся. – Дело в том, что личным приказом его величества короля Некроция Дариуса Второго всем гражданам королевства, находящимся на закрытой территории рудника лунного серебра, под страхом смертной казни запрещается прикасаться к лунному серебру или как-то перемещать его. Исключение делается только для официальных работников государственной монополии, и только в рамках их профессиональной деятельности. Все прочие случаи должны рассматриваться в королевском суде, который отличается несколько излишней строгостью во всех случаях, связанных с добычей лунного серебра. – Капитан поморщился и пояснил несколько извиняющимся тоном. – Тема серебра – это больной вопрос для всего королевства.

– Так вот, – продолжил он чуть помолчав, – этот приказ не распространяется на тех разумных существ, которые не являются гражданами королевства. А согласно закону, принятому ещё при деде нынешнего монарха, все эльфы лишаются гражданства королевства и возможности получить его. Не буду углубляться в историю, я, к сожалению, не силён в ней. Таким образом, вы являетесь практически единственным че... эээ... эльфом, который может перемещать лунное серебро, не опасаясь гарантированной смертной казни. Согласно закону, иностранные граждане не могут попасть на территорию рудника через единственный ведущий сюда портал. Ну а поскольку вы уже здесь, и обладаете документом, подписанным лично королём, это делает ваш статус несколько... неопределённым. Благодаря вашей своевременной помощи, мы смогли избежать повторного хищения обнаруженного вами лунного серебра. Когда мой отряд прибыл в окрестности деревни, разведка доложила о наличии неподалёку группы разбойников в два десятка рыл.

Я слегка усмехнулся от такого способа учета разбойного элемента общества. Капитан тоже улыбнулся.

– Не удивляйтесь, это официальная терминология, принятая в армии и полиции. Опять что-то такое историческое. Как вы понимаете, если бы вы не перенесли серебро на защищённую территорию, местные жители не смогли бы сохранить его. Я подробно изложу всю эту ситуацию в отчёте, и уверен, вам выразят благодарность и вознаградят. Теперь, что касается текущей ситуации. Вместе со мной в деревню прибыл официальный представитель Гильдии Купцов, осуществляющей управление рудником. Он оформит официальные документы о передаче ему на хранение лунного серебра. Даже я, руководитель экспедиционного корпуса, занимающегося перевозкой лунного серебра, не могу принять его у вас. Всё-таки эта бюрократия не делает нашу жизнь легче.

Я согласно кивнул. Капитал поднялся со стула, вышел из комнаты и практически сразу вернулся в сопровождении толстого и обильно потеющего мужчины в дорогих одеждах. Глядя на него, я сразу ощутил всю убогость своего облачения.

– Так это и есть ваш вор? – Брезгливо поинтересовался он, осматривая помещение и демонстративно не глядя на меня.

Мне сразу же захотелось оставить себе пару слитков серебра. Репутация и так уже испорчена, а так хоть какая-то компенсация. Капитан тоже поморщился и строго возразил:

– Это эльф, оказавший услугу короне. Он смог сохранить то, что проворонила ваша гильдия. Вы же знаете, как важны поставки металла для всего королевства. А между тем, вы за последние полгода не смогли выставить на продажу ни грамма продукции.

Лицо толстяка приняло ещё более брезгливое выражение, а его заплывшие жиром глаза остановились на моих сапогах.

– Да, у нас есть временные проблемы с транспортировкой добытого металла. Временные, заметьте. И весь добываемый металл надёжно хранится в шахте. Более того, вся добыча лунного серебра строго контролируется, и добыть его в сколько-нибудь значимом количестве в обход контроля физически невозможно. Фи-зи-чес-ки! Так что вряд ли у вашего... эльфа, – это слово он буквально выплюнул, – найдется больше нескольких граммов серебра. Я сразу сказал, что с доставкой такого количества справится и десяток городской стражи. Вы же решили устроить марш-бросок по пересечённой местности для трёхсот элитных гвардейцев.

– Занимайтесь своими делами и не лезьте в мои. Вы всего лишь бесполезный груз, идущий в придачу к переносимому сейфу. Если бы не бюрократические процедуры, я бы лично попросил короля избавить меня от вашего присутствия в составе экспедиции.

От такого сравнения рожа толстяка перекосилась, а глаза выкатились. Он уже вдохнул, открыл рот и собрался заорать, но неожиданно успокоился.

– Давайте перейдём к делу. Покажите мне лунное серебро, которое я должен принять на хранение. – Его голос приобрёл визгливые нотки.

– Спокойно, для начала нам нужно согласовать форму документа. – Капитан подошёл к столу, пододвинул стул и указал на него толстяку. – Присаживайтесь.

Тот внимательно изучил стул в поиске скрытых отравленных игл или прячущихся ядовитых змей и важно сел за стол. Из небольшой, но толстой сумки был извлечён лист с золотыми вензелями, напоминающий мою грамоту, и началась словесная перепалка. Суть переговоров состояла в том, что толстяк хотел оформить мой статус как передающей стороны в качестве арестованного беглого раба, а капитан настаивал на присвоении мне звания защитника отечества и спасителя нации в одном лице. Сошлись они где-то посредине на формулировке «стороннее лицо». Дальше текст был записан на листе, прочитан всеми заинтересованными сторонами, включая меня, и пришло время взвесить лунное серебро и передать его толстяку лично в руки.

Я встал с дивана, а толстяк вытащил из своей сумки небольшие аптекарские весы и водрузил их в центре стола. Я скептически осмотрел данный аппарат, посмотрел на лицо ухмыляющегося капитана и перевёл взгляд на спесивое «рыло» толстяка. Его принадлежность к категории «криминальных элементов» не вызывала во мне сомнения. Я запустил десяток светлячков под потолок, а затем жестом фокусника сунул руку в рюкзак, вытащил из него один слиток и положил его на стол. Толстяк нахмурился. Точно таким же движением я положил рядом второй слиток. На лице бюрократа проступило лёгкое удивление. Мерными и завораживающими движениями я доставал слитки один за другим и складывал аккуратными рядами по столу. После первого десятка глаза у толстяка выпучились как у жабы. После второго, его заново пробил пот. После третьего он начал хватать воздух как рыба. Всего в мешке оказался тридцать один слиток. Тридцать вторым движением я вытащил из рюкзака пустой мешок и продемонстрировал его всем присутствующим, вывернув наизнанку.

– И это результат вашего «физически невозможного» контроля? – Насмешливо спросил капитан. Похоже, он был полностью удовлетворён устроенным представлением.

– Это... это невозможно. – Начал оправдываться толстяк. Он судорожным движением рванул воротник рубашки, и мелкая золотая пуговица укатилась в темноту. Никто не обратил на это внимания. – Это наверняка подделка. – Толстяк начал рыться в сумке, пытаясь там что-то найти.

– Первоначальную идентификацию металла проводил лейтенант егерской службы в отставке Верджилиус Прайм. Он является оборотнем, а потому способен чувствовать лунное серебро не хуже любого мага. Я вполне доверяю его свидетельским показаниям.

Толстяк наконец-то выудил из сумки небольшой жезл светлого металла, расписанный золотыми узорами. Он начал водить им над слитками, и в кристалле на навершии появились какие-то цифры.

– Это техническое серебро, не прошедшее даже первого этапа очистки. – Промямлил толстяк.

– А значит слухи об исчезнувшей группе шахтёров, перевозивших серебро из глубины на поверхность, вполне вероятно не являются слухами. – Вкрадчиво сказал капитан. – И как ни странно в этих слухах речь шла о примерно тридцати одном килограмме металла.

– Мне об этом ничего не известно. – Как-то слишком быстро ответил толстяк. – Все вопросы, связанные с добычей металла и его перемещением в пределах шахты лежат вне моей зоны ответственности.

– Но раз уж это серебро покинуло пределы шахты, то теперь вы отвечаете за его сохранность.

Толстяк судорожно сглотнул, опять полез в сумку и выудил оттуда большой платок, которым он начал вытирать пот на лице.

– Да-да, конечно. – Казалось, его платок обладает магическими свойствами, потому что толстяк постепенно успокоился и достал из сумки коробочку с гирями для весов.

Дальнейшее действо происходило без особого напряжения. Представитель Гильдии Купцов умелыми и привычными движениями осматривал, проверял жезлом и взвешивал каждый слиток. Данные по нему заносились в документ, а сам слиток обзаводился наклейкой с порядковым номером. Спустя полчаса, работа была окончена, а документ подписан. Мне тоже пришлось поставить на нём свой автограф. После небольшой манипуляции с документом, он расслоился на три копии, одна из которых была передана мне. Я ещё раз прочитал документ и сунул его в рюкзак. Бумага в хозяйстве пригодится.

– Сержант! – Громко крикнул капитан, и в дверь тут же заскочил бравый вояка в начищенном мундире. – Заноси сейф.

Сержант тут же молча выскочил обратно и в двери протиснулись два солдата, несущие на своих плечах большой вертикально расположенный железный ящик с двумя перекладинами сверху. В комнате тут же стало тесно. Толстяк шустро подскочил к сейфу и приложил к нему амулет, до этого спрятанный под рубашкой на шее. Следом к сейфу подошёл капитан и приложил свой амулет. В верхней части ящика открылась маленькая дверца, куда толстяк начал по одному загружать слитки лунного серебра. Отчасти, это было похоже на вложение денег в банкомат. Слиток оказывался внутри сейфа, а потом тихо растворялся в темноте. Следом на то же место ложился другой слиток, и операция повторялась. Когда ящик проглотил последний кусок своего сегодняшнего ужина, дверца была аккуратно закрыта, после чего на железной поверхности не осталось даже следа от неё. Как только наступил этот момент, все ощутимо расслабились.

– На сегодня всё. Завтра с рассветом выступаем в Луногорск.

– А-а-а-а... а может, вызвать подкрепление? – Взволнованно предложил толстяк. – Ещё пару корпусов гвардии и боевую звезду магов? Я слышал, что бандиты устроили себе логово где-то на северо-западе отсюда. И даже вся стража города не может их оттуда выбить.

– Да, ерунда. – Отмахнулся Стециус с коварной улыбкой. – Думаю, даже десяток городской стражи с лёгкостью отобьётся от этого сброда. А стоимость найма боевой звезды магов вполне сравнима со стоимостью всего этого серебра. Разве что вы, уважаемый Терциниус, наймёте магов за свои деньги.

Я наконец-то услышал имя толстяка. В документе его подпись была настолько неразборчивой, что я даже не понял, на каком языке она была написана.

Терциниус опять выпучил глаза и пошёл на попятную.

– Думаю, Гильдия Купцов не согласится компенсировать мне эти издержки.

– А значит, вопрос закрыт. – Жестким командным голосом припечатал капитан. – Прошу всех покинуть мой кабинет. А вас, господин эльф, я попрошу остаться.

Я прямо с ностальгией вспомнил Штирлица. Я ведь сильно похож на него. Веду какие-то непонятные шпионские игры с неясными перспективами. Дверь за спиной толстяка закрылась, и я опять уселся на диван. Капитан, расположился напротив меня в кресле, неожиданно глубоко утонув в нём.

– Какие у вас планы на завтра? – Поинтересовался Стециус, осматривая гобелен. Книжный шкаф мешал обзору, так что ему пришлось слегка наклониться вперёд.

– Я бы хотел присоединиться к вашему отряду и дойти до города. Если по округе бегают разбойники, то идти туда одному становится слишком опасно.

Мой собеседник задумчиво покивал головой.

– У вас есть, где расположиться на ночь?

– Честно говоря, не знаю. Я собирался уточнить этот вопрос у старосты деревни.

– Я позову его сюда. Завтра на рассвете к вам придёт солдат и проводит вас к месту сбора войск. А сейчас мне пора идти. Всего хорошего. Капитан резко поднялся и вышел из комнаты.

– До свидания. – Успел я кинуть ему во след.

Дверь закрылась, и я остался один. Рука сама наткнулась на книгу и потянула её на колени. Интересная рукопись. Я посмотрел на свойства книги через интерфейс игры.

Книга «Справочник по лекарственным и редким растениям Лунного Королевства»

Автор: неизвестно Ранг: уникальная Прочность: 38/100 Желаете прочитать?

Желаю.

Вы изучили книгу «Справочник по лекарственным и редким растениям Лунного Королевства». Теперь вы всегда сможете перечитать её в интерфейсе игры в разделе «Литература и записи».

Класс! Я тут же залез в указанный раздел и начал листать в нём книгу. Это напоминало просмотр сканированных изображений, сохранённых в папке. Я перевёл взгляд на книжный шкаф. Большинство книг мне не очень интересны, но в них полно исторической информации. А так я их себе скопирую и на досуге почитаю. Но моим мечтам не суждено было сбыться. Другие книги не предлагались к чтению через интерфейс игры. Они больше напоминали предметы интерьера, потому что у всех них было однотипное описание.

Книга

Прочность: 87/100

Перейти к порно-романам я не успел, потому что в дверь смущенно проскользнул староста Никодим.

– Ваша светлость, прошу вас пройти в баню. Мы вам там постель накрыли. Там хоть и сыро, но всё-таки отдельная комната. По всей деревне солдаты спят, а господин капитан тут на диванчике расположится.

Я глянул на диван, бросил сожалеющий взгляд на шкаф и пошёл за своим проводником. Баня была вымыта и натоплена. Париться я не собирался, а вот лишнюю сырость тепло должно убрать. На лавке, где я сегодня кувыркался с Селией постелили тонкий матрас и кинули тощую подушку. Я сел на импровизированную постель, зевнул и оценил качество перины как низкое. И как я сегодня на голой лавке весь зад себе занозами не исколол? А может и исколол. Только в пылу страсти не заметил. А заклинание исцеления я стабильно бросал на себя и девушку каждые десять минут. Эх, Селия.

Я растянулся на кровати, закрыл глаза и не успел даже вздохнуть, как провалился во тьму.

Проснулся я у себя в квартире, бросил взгляд на будильник – полдень. Подумал о том, что сейчас ещё ехать на работу, объяснять причину своего опоздания... и забил на это дело. Что я на этой работе не видел? Дела я вчера все передал, а деньги и трудовая книжка? Да даром они мне не нужны. Я тут последние дни доживаю. Как возьму десятый уровень, свалю отсюда нафиг. Я зевнул, повернулся на другой бок и только собрался ещё часик вздремнуть, как раздался звонок сотового. Ну и кому это я в такую рань нужен? Ещё и трёх нет. Посмотрел номер абонента – незнакомый. Ответил на вызов.

– Кто говорит? Директор? Да пошёл ты в жопу, директор. Не до тебя сейчас.

Положил трубку. Привет Масяне. Всю жизнь хотел это сказать. Вот и сбылась мечта идиота. Я отключил телефон и вытащил из него батарею, вышел в прихожую и выключил стационарный телефон. Всё, меня нет. Ещё раз зевнул, но желание спать пропало. Пошёл в ванную, умылся, почистил зубы. Переместил свою тушку на кухню и скептически осмотрел содержимое холодильника. Вспомнил вчерашний ужин у капитана. В животе сразу забурчало. Пришлось собираться и идти в ближайший супермаркет. Лягушачьей икры в продаже не было, а вот остальных продуктов набрал на две недели. Еле до квартиры донёс. Позавтракал, и решил проверить, что там творится на просторах интернета.

Интернет как всегда бурлил говном всех сортов и оттенков. В новостях по игре говорили о новом эпическом квесте, требующем «Симпатии» в отношениях с одним из богов. Решил поискать информацию о Кровавых

Богах. Пусто... Нет, поисковик выдавал ссылки на результаты поиска этой фразы, но они не имели никакого отношения к миру Рюкетцу. Поиск по специализированным форумам тоже ничего не дал.

После небольших раздумий, запустил анонимайзер, зашёл на официальный сайт игры, зарегистрировал новый аккаунт на форуме на свежесозданный почтовый адрес и начал новую тему на форуме. «Кровавые Боги – истинные боги мира Рюкетцу». В теле сообщения продублировал название темы. Пусть будет хоть какая-то зацепка для других игроков. Раскрывать всю известную мне информацию я не собирался, а вот оставить намётки ответов на незаданные вопросы – это запросто.

Дальше занялся поиском информации о причинах бесполезности заклинаний магов в начале игры. Оказалось, что это типичная проблема для некоторых локаций, где игроки не имели доступа к учителям магии, а выбранные ими два начальных умения были небоевыми. Обычно, герой как-то набивал второй уровень и шёл к учителю магии, где брал более полезные заклинания, подходящие для выполнения заданий на втором уровне. После чего цикл повторялся. Примерно к 5-7 уровню поток новых умений прекращался, и игрок вынужден был искать их более изощрёнными методами. Для тех, кто попал в зону без учителей предлагалось два способа решения проблемы. Первый – социальные квесты. То есть задания, требующие пойти, найти, подать, принести, сунуть свой нос в чужие дела и так далее. Второй вариант – не поднимая уровня, сразу рвать когти в зону, где находился учитель магии. Обычно, это был ближайший город. В этом случае была лишь небольшая проблема с набором опыта в новой зоне, потому что игрок был слишком низкого уровня. Я как раз завтра собирался попасть в город, так что эта проблема будет решена в ближайшее время.

Попытка найти информацию о создании новых заклинаний и улучшении существующих меня разочаровала. Оказывается, я вовсе не гений. Заклинания первых уровней было довольно просто изменить. А вот начиная где-то с 5-7 уровня их сложность возрастала настолько, что понять что-либо в них было практически невозможно. Наиболее распространённым случаем улучшения заклинаний на высоких уровнях была его подсознательная оптимизация в результате длительного применения. То есть если маг на протяжении месяца каждый день по тысяче раз использовал какое-то заклинание, прилагая постоянные усилия к увеличению его эффективности, то постепенно это заклинание начинало наносить больше урона, или у него появлялись новые эффекты. Фишка была в том, чтобы каждый раз при использовании заклинания представлять себе, что оно должно быть лучше, сильнее и красивее и так далее.

Просидел за компьютером до шести вечера, и неожиданно захотел спать. Ну это мы завсегда рады. Перед выключением компьютера решил посмотреть, что там пишут в моей теме на форуме. Мдя. Тридцать тысяч просмотров и только один комментарий.

«Какие у тебя есть доказательства?» – Задавал вопрос неизвестный игрок, имеющий жалкую единичку в счётчике сообщений на форуме. Такой же осторожный параноик, что и я – создал новый аккаунт, чтобы задать свой вопрос. Я быстро набросал ответ: «Чтобы дать людям возможность посещать мир Рюкетцу, нужна как минимум сила бога. А четыре бога официальной религии не имеют к данному феномену никакого отношения. Это всего лишь неписи божественного уровня. Они дают задания, но не знают, как работает сама игра».

Всё, дальше пусть сами думают. Быстро выключил компьютер, разделся и нырнул в постель. «Приземлился» уже в другом мире.

– Господин маг, господин маг, проснитесь. – Тормошил меня кто-то за плечо.

Я сел, еле продрал глаза и ошалевшим взглядом посмотрел на солдата перед собой. Что-то мне такое снилось... Про интернет и создание заклинаний. Через несколько секунд понял, что у меня едет крыша. Мир Земли для меня уже не более, чем дурной сон. Впрочем, это нормально. Пора привыкать считать этот мир единственной реальностью.

– Что там? – Неопределённо спросил я у застывшего рядом солдата.

– Господин капитан послал меня разбудить вас. Выходим уже минут через десять. Я вас будил-будил, а вы спите мертвецким сном. Еле растолкал.

– Спасибо тебе солдат за службу. – Я пошарил вокруг глазами, но обещанной мне одежды не увидал. – Иди ка найди старосту деревни и напомни ему, что он обещал выдать мне новую одежду. А то в этом... – я задумчиво посмотрел на свою рубаху, – мне в городе лучше не появляться. Засмеют.

– Так точно, господин маг. Засмеют. – Выдал перл рядовой. Спустя секунду, он понял, что сказал, и добавил. – Простите, господин маг.

Я тихо засмеялся. Да уж. Как говорится, правда глаза колет.

– Иди уже, ищи старосту.

Повторять не пришлось. Солдат пулей выскочил за дверь. Я встал, натянул сапоги, закинул за спину свою котомку и вышел на улицу. Кругом стояла темень. Лишь на востоке небо чуть светилось голубым светом. Со стороны дома в мою сторону двигалось какое-то светлое пятно, временами запинающееся и тихо матерящееся. Когда между мной и неизвестным ходоком осталось пять метров, я узнал в нём Никодима.

– Ваша светлость, вот одежда. Марьяна полночи работала, чтобы всё закончить.

– Спасибо. – Я принял свёрток мягкой и приятной на ощупь ткани.

– Да это вам спасибо. Ежели отряд удачно до города доберётся, то всей деревне награда будет. Всё-ж-таки целый килограмм лунного серебра -это не шутка. – Похоже, капитан решил распустить слухи о цели своего прибытия, заодно уменьшив размер перевозимых ценностей в тридцать раз. Бандитов этим не обманешь, а вот крестьяне меньше волноваться будут. Как говорится, меньше знаешь – лучше спишь.

– Пойду переоденусь. – Староста понятливо кивнул и, опять помянув темноту, пошёл обратно к себе в дом.

Вернувшись в баню я почувствовал, что помещение это всё-таки довольно сырое. После посещения улицы это стало особенно заметно. Быстро переоделся и осмотрел свой новый наряд. Сапоги, конечно, и тут смотрелись немного не к месту. Но выглядел я уже достаточно солидно. Ещё не торговец, но уже зажиточный крестьянин. Штаны, рубашка и... сюртук? Этакое полупальто-полупиджак из плотной ткани. Мой рюкзак к нему совершенно не подходил. Ну а что делать? Это мятое безобразие стоит больше, чем всё лунное серебро, перевозимое нынешним караваном. Спасибо тебе Морана за этот подарок.

Я осмотрелся, задул свечку, видимо, зажжённую будившим меня солдатом, и вышел во двор. Встречать меня никто не спешил, и я пошёл к дому, освещая себе путь плевками света. Уже у крыльца обернулся и посмотрел на дорожку из светящихся шариков, протянувшуюся зигзагом через покрытый травой двор. Спасибо этому дому, пойдём к другому. Я эту баню надолго запомню.

Я прошёл через дом, наполненный суетой, и вышел на главную улицу деревни. Вокруг сновали солдаты, где-то ржали лошади, недалеко стояла богато украшенная карета, почему-то без запряжённых в неё лошадей. Бардак. Какие десять минут? Тут народ ещё полчаса будет туда-сюда бегать. Впрочем, мои ожидания не оправдались. Через пару минут привели двойку уже запряжённых лошадей и буквально за десять секунд прицепили их к карете. Солдаты построились в колонну по четыре человека. Откуда-то сзади прикатила ещё одна повозка, на этот раз открытого типа и больше похожая на грузовую телегу.

Из дома старосты вышел капитан в сопровождении заспанного толстяка. Пуговицу на воротнике тот так и не пришил, так что выглядел он не только помятым, но и несколько бомжеватым. Как бедняк, напяливший дорогую одежду, но не разобравшийся с тем, что и как нужно заправлять и застёгивать. Он в этом костюме спал что ли?

– Доброе утро, господин маг. – Поздоровался со мной капитан.

– Доброе. – Согласился я. – Хотя судя по виду вашего спутника, больше подошла бы пословица «Утро добрым не бывает».

Капитан зашёлся в громком смехе, а толстяк кинул на меня злобный взгляд и потопал в сторону кареты. Видать, посчитал ниже своего достоинства вступать в перепалку с «беглым рабом». Я ещё припомню ему эту формулировку.

– Нелепая Смерть, – обратился капитан, отсмеявшись, – чтобы включить вас в состав нашего отряда, мне придётся придать вам официальный статус. Посторонние люди не могут находиться рядом с охраняемым объектом. Поэтому, я, пользуясь свои правом призывать гражданских лиц к военной службе, временно делаю вас помощником нашего полкового мага, пока отряд не прибудет в город. Он тоже имеет звание капитана, но подчиняется мне на время выполнения задания его величества. Личность он несколько склочная, так что уж прошу вас не сердить его. Он хоть и отходчивый, но любит поворчать. Если не хотите всю дорогу выслушивать упрёки в бездарности нынешней молодёжи, то постарайтесь свести своё общение с ним к минимуму. Это тот самый случай, когда молчание -золото. Уж поверьте моему опыту.

Я улыбнулся и согласно кивнул. Дальше состоялось моё принятие на службу и подписание официального документа. Согласно этой бумаге, я даже получал денежное вознаграждение в размере десяти серебряных монет. За деньгами нужно было обратиться в комендатуру по прибытии в город. Место мне выделили в виденной мной ранее телеге, где рядом со мной сидели маг и каптенармус, отвечающий за хранение перевозимых припасов. Маг был пожилым мужчиной с солидными усами. На старика он ещё не тянул, хотя возраст уже давал о себе знать. При моём появлении он лишь проворчал что-то о бездарях, жрущих государственный хлеб, и отвернулся. Я предпочёл не начинать полемику и послушать совета капитана.

Наш отряд двинулся по дороге. Пока войска перестраивались, окружая два транспортных средства, я залез в интерфейс игры. На данный момент у меня оказалось всего два текущих задания: добраться до Луногорска и... добраться туда же, но в составе отряда. Я заметил, что уведомления о принятии или выполнении заданий приходят с некоторым запозданием. Или уже тогда, когда все события произошли и изменить ничего нельзя. Отчасти, было похоже, что некий «высший разум» просто делал мне пометки о принятых на себя обязательствах или как-то реагировал на происходящие вокруг меня события. Никакого заранее определённого плана действий в отношении меня у окружающего мира не было. Всё-таки это реальный мир, а не полностью виртуальная игра, существующая только благодаря усилиям программистов.

Телега медленно катилась по узкой лесной дороге. Вокруг нас, вытаптывая подлесок, шла пехота. Где-то впереди гарцевал на коне капитан. А на пределе видимости в лесу мелькали разведчики. Разглядывать окружающий лес мне быстро надоело. Впрочем, расслабляться не стоило. Где-то на пути притаилась банда местной гопоты, которая не отдаст за просто так такую кучу ценного металла. Кому-то мы изрядно напортачили своей находкой. Может, даже правильнее было отдать им лунное серебро и послать вдогонку этот же отряд. Так бы у бандитов было меньше претензий к жителям деревни. А так ещё мстить начнут. У меня ведь в деревне ребёнок остался. Пусть ещё и не рождённый. Вот же боги прислали подарочек. Я тихо помянул их недобрым словом. Как там говорилось, никаких ритуалов, а только искренняя молитва? Вот уж такое упоминание было действительно искренним. За молитву оно сойдет? А никак боги его услышат? Вот попал то. Точно говорят, меньше знаешь – лучше спишь. Не знал я о Кровавых Богах, и всё было хорошо. А теперь узнал, что они тут всем верховодят, и даже подумать о них боюсь. Ну как на молитву ответят и обрадуют меня чем-нибудь навроде кровавого поноса. Так, всё, не думать о большой белой обезьяне. Не думать, я сказал.