Текст книги "Вечные Скитания Лисы: Становление (СИ)"
Автор книги: Asaramaru
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
То есть я пользовался именно возможностями прошлой Моририн, а после «лечения» стали проявляться уже мои способности, которые и прописывались в чёрно книге постфактум! Будто ответственный за заполнение фолианта внезапно обнаруживал, что в организме присутствует ещё одна способность и лихорадочно пытался оную впихнуть в книгу!
Аналогия так себе, но, тем не менее, меня не отпускает предположение, что от Моририн в наследство мне достались «мои» прежние способности, а теперь я начал обзаводиться своими, так как, технически, являлся другой кицунэ. Со своими «предрасположенностями».
Подобные мысли также возникали при взгляде на собственные хвосты. Да, к слову, сейчас, спустя более полугода, хвосты преобразились, и перестали вызывать жалость при взгляде на них – ночью я ими даже укутаться мог! Правда, подобное поведение преследовало меня лишь в женской ипостаси и довлело лишь в периоды бурной мастур…
В общем!
После лечения хвосты ведь остались в том же количестве, но в крайне плачевном состоянии. То есть, можно предположить, что до «заводских настроек» меня не откатило, и поэтому с чёрным фолиантом случались казусы, так как по мере восстановления обнаружилось «дополнительное оборудование».
К чему это всё? К тому, что, похоже, помимо предрасположенности к боевой магии я заполучил и магию иллюзий… При следующей встрече с Аурой обязательно спрошу: «Это я такой уникальный или кицунэ просто так развиваются и растут над собой?»
Хотя кицунэ ведь говорила что-то об универсалах… Было бы неплохо.
* * *
К библиотеке, ради которой я превозмогал тяжести и лишения добрый месяц, ноги принесли меня лишь к вечеру. Хотя, скорее, ночи: не скажу, что планировал, но… топографический кретинизм в расчёт брал. Как оказалось, не зря.
Вот только, словно в насмешку, никого в библиотеке не нашлось – свет горел, однако ни библиотека, ни посетителей замечено не было. А как показывали наблюдения, библиотека никогда не закрывалась на ночь и зачастую имела в своих стенах по нескольку магов, интересующихся пыльными фолиантами.
Но никого не было.
По хребту пробежался табун мурашек, но я списал это на действие заклинания на двери, сквозь которую прошёл, и поспешил заняться делом. Всё-таки, чем меньше глаз, тем легче – вон, даже на библиотекаря не пришлось ману тратить…
Сотворив иллюзию, делающую меня невидимкой – жаль, лишь статичной – я всецело сконцентрировался на своём ощущении магии и постарался как можно подробнее рассмотреть «завихрения» заклинания, находящегося над дверью… и расползающегося по стенам, словно паутина.
«Ма-а-ать вашу…» – ругнулся мысленно я. – «Ну да, было бы слишком просто, если заклинание занимало бы всего лишь стенку. Впрочем, никто не мешал прийти ещё разок… или несколько…»
Тем не менее, осмотр и остервенелые попытки запечатлеть в мозгу картину увиденного занимал меня не меньше десятка минут – иллюзия подала признаки распада, поэтому нужно было либо закругляться, либо обновлять самодельное заклинание.
Вот только шило в заднице спровоцировало на продление авантюры… и я повёлся, оставшись ещё на пято́к минут, которые укрепили некоторые подозрения в происходящем.
Мне в голову, будто подтолкнув, врезалась мысль, что что-то не так: глаз метался по картине заклинания и магическим линиям, в попытке ухватиться за «неправильность», кою учуяла интуиция, а также разобраться, что вижу…
Появилось чёткое ощущение, возникающее при проверке своей работы: ты знаешь, что ошибся, но не видишь где!
Не знаю, почему, но в голове мелькнул вопрос: «А диагностическое ли это вообще заклинание?» И этим вопросом я настолько увлёкся, что завывание интуиции уловил в самый последний момент! Резкий разворот на сто восемьдесят получился рефлекторным…
…и удар кулака пришёлся не в позвоночник, а лишь в бок!
– Кха!.. – вырвалось изо рта вместе с воздухом.
Проломив телом каменную кладку рядом с дверью, я переломанной куклой вывалился на улицу под проливной дождь! Остановиться вышло лишь у подножия ступеней… Адреналин в крови, буквально заставил подорваться с земли, несмотря на боль в явно сломанных костях! Рука так точно висела плетью, а на ногу было нельзя было наступить без матерного шипения…
– Больно, мразь ты этакая!.. – сипло-хрипло выплюнул я, стараясь вычленить из-под дождя фигуру, шедшую ко мне.
При этом я незаметно старался влить в себя ударные дозы зелёного пламени, несмотря на крайне низкий КПД! Лишь бы побыстрее получить возможность свалить – инстинкты уже буквально ревели во всю глотку! Бежать! Валить! Пиздовать отсюда нахер!..
Жаль, с такими ранами я далеко не убегу – сперва требовалось восстановить подвижность…
Тем временем из-под стены дождя глаз умудрился вычленить тёмный силуэт, спускающийся по лестнице библиотеки – подумать о неестественности и дёрганной походке человека, впрочем, я не успел… На плечи опустилась гора, придавливая к земле!
Знакомое чувство пробежалось по хребту, вызывая в мозгу очередные ассоциации… и я внезапно осознал, кого перед собой вижу!
– Чем… тфу… обязан? – сплюнув накопившуюся кровь, прохрипел я практически в лицо местной богине.
Ответом Асира меня не удостоила – зато движение руки я уловил! И дёрнул тело в сторону – в ушах громыхнуло, слегка оглушив, а во все стороны разлетелись осколки каменной мостовой! А после округу заволокло паром – Асира била с применением магии, блядь!..
Рыкнув от прострелившей бок боли, я всё же с силой пнул вражину примерно в тело – по звуку и ощущениям, точно попал! – а после, сотворив правдоподобную иллюзию себя же, побежал с ней в разные стороны!
…
Вот только, вопреки представлениям, дальше ничего не произошло! Остановившись спустя добрый час в какой-то засранной подворотне, я, с надрывом дыша и едва не выплёвывая лёгкие, прислушался к окружению… и ничего кроме шума ночного города, не услышал! А потом и осознал очень интересный, сука, факт!
Мать вашу, Асира за мной не гналась! Ни до этого, ни сейчас! Какого хрена тут происходит – вопрос, на самом деле, хороший… но ответить на него у меня не вышло, как я не напрягал свои извилины.
Бля-ядина ты, богиня! Как есть, блядина! В конце концов, как мне ещё её называть, если Асира просто пришла, без каких-либо объяснений прописала мне пиздюлину, чуть не убив нахрен, и банально ушла! Заебись, сука! Ну, слов цензурных у меня попросту не хватает!
– Впрочем, потом выскажусь… валить из города всё равно надо… – глотая воздух, выдавил я, поднимая глаза к небу.
Скоро рассветёт…
Глава 4
«Вынужденные действия»
**Неизвестно где. После нападения у библиотеки**
Полутёмная пустая комната с одиноким бассейном в центре. Идеально спокойная, кристально чистая, на первый взгляд, вода… на самом деле ею не являющаяся, ведь жидкостью была чистейшая и концентрированная мана – она-то и выступала в качестве единственного источника света, отбрасывая причудливые блики на стены помещения.
Перед бассейном же стояло вычурное деревянное кресло, напоминающее трон, которое выглядело в этом помещении чужеродно, странно… бессмысленно… безвкусно и абсурдно. Вот только мужчина, сидящий на упомянутом произведении столярного искусства, не придавал этому значения. Ранее он банально удовлетворял своё Эго, а сейчас его думы были заняты другими вещами…
Хмуро просверлив взглядом исчезнувшее в воде изображение удаляющейся спины лисицы, мужчина поднял взгляд на стоящую рядом собой девушку. Не прошло и секунды, как он скривил лицо в презрительной гримасе.
– Кто бы мог подумать, что из пустоголовых богинь получаются настолько же необучаемые марионетки… – процедил он, поднимаясь с места и подходя к неподвижно замершему телу, после чего покачал головой. – Аси-Аси… Бесполезный ты кусок мяса!..
Наполненный злостью, удар ноги пришёлся в живот – тело девушки сломанной куклой протащило по полу и впечатало в стену, где, в последствие, оно и замерло. Зир, правда, не обратил на повреждения стены и своей игрушки ни малейшего внимания, так как не первый раз срывался на своё относительно недавнее приобретение – всё равно на теле богини всё заживает как на собаке.
Тем не менее, мужчина понимал, что своими эмоциональными взрывами ничего не добьётся: в пустой оболочке, некогда бывшей Асирой, личности не было. Виноват, впрочем, был сам мужчина, неправильно оценив мощность и целостность найденного когда-то артефакта. И Зир это осознавал. Потому и бесился!
Всё же, казалось, что на богиню его хватит… по иронии судьбы, не хватило – артефакт, служивший Зиру больше тысячелетия и казавшийся вечным, сломался прямо в руках мужчины! И сломал, ко всему прочему, ещё и Богиню Войны, буквально удалив её личность напрочь, да оставив телу одни лишь базовые инстинкты, а-ля спать, жрать и справлять нужду!
Была ли это вина другого артефакта, которым бог воспользовался для поимки в свои сети Асиры? Или Зир, рассчитывая на сопротивление, банально использовал больше энергии при активации, и артефакт не выдержал? Вопросов, на самом деле, было много, и на некоторые мужчина даже нашёл ответы, но…
Вот только, несмотря на давность события, беситься Зир меньше не стал: почему именно на Асире, чтоб его⁉ Почему не на каком-нибудь… да на ком угодно! Почему именно на столь мощной боевой единице⁉ Асира бы превосходно дополнила тех, кого мужчина собрал за свою долгую жизнь! Но нет – теперь это практически бесполезная оболочка тупого и безынициативного мяса!..
За более чем два года марионетку удалось научить лишь не гадить под себя и исполнять элементарнейшие приказы! Радовало, что она вообще понимала, что ей говорят!..
– Вставай, кус… – чуть было вновь не сорвался Зир на бессмысленные оскорбления, заметив, что девушка так и лежит без движения, но секундой после всё же рявкнул. – Поднимайся, я сказал!
Ломанные, дёрганные движения марионетки с лицом, напоминающим маску, всё же переполнили чашу терпения бога… и он отвернулся, сцепив зубы и мрачно глядя на вновь появившегося изображения тёмного переулка, в котором скрылась демоническая шваль – не иначе как прощальный подарочек взбалмошной Асиры!
Казалось бы, обычная, очередная игрушка богини, которые ломались с частотой ногтей у крестьян… но Зир, чем дольше натыкался на информацию о демонической падали, тем больше мужчине хотелось свернуть ей шею! Этот порыв бог не мог себе толком объяснить… но это желание было просто неописуемо сильно́!
Пожалуй, лиса ему не нравилась. Сильно! Очень! Напоминала лишний раз об ошибке с Асирой, пожалуй, во-первых. Во-вторых, мужчина печёнкой чуял, что от этого маленького «камушка в ботинке» стоит ждать неприятностей… которые, вот сюрприз, всё же случались!
И в-третьих… да эта самка противоестественной связи собаки и человека мужчине попросту не нравилась! Без упомянутых причин. Просто бесила одни фактом своего существования… когда о ней, естественно, вспоминали! Как, впрочем, и другие представители отличных от людей рас. Эта падаль напоминала грязь на лакированных ботинках – мелочь, но как же раздражает! Воистину, неприязнь и брезгливость, медленно эволюционирующие в ненависть!..
Вот только из-за того, что кицунэ была безызвестна, о ней, соответственно, никто не знал – даже Зир, и тот, занимаясь реализацией своих планов, банально забывал об этом недоразумении! Крайне живучем, надо заметить, недоразумении… Всё-таки лиса как-то смогла выжить при уничтожении человеческого города! С её силами и навыками, кои мог наблюдать Зир в определённые моменты – это что-то за гранью здравого смысла!
Да, Зир тогда не преследовал цель убить именно её, банально дав поднятой нежити задачу похоронить город полностью, когда понял, что поселение стало целью интересов его противников… однако даже так – нежити там было столько, что не протолкнуться! И кицунэ умудрилась выжить! Впрочем, в тот момент бог на проверке степени «мёртвости» даже не акцентировал внимание: нужно было спровоцировать бурления в обществе…
И всё шло хорошо: раздражающий элемент, похоже, сдох; планы выполнялись… вот только спустя два года кицунэ снова объявилась. Словно бельмо, мелькнула рядом с Академией, наведалась в библиотеку… и, что главное, не покинула город! Сама Судьба дарила Зиру эту суку на блюде!
План был прост и гениален: подкараулить и словить. Потом, быть может, убить. Предварительно уничтожив личность… или низвести до туалетной рабыни! Да! Жрать дерьмо – подходящая работа для этой демонической падали!
Или просто трахнуть, да свернуть шею? Или попробовать выдрессировать из этой сучки послушную боевую единицу? Собак же дрессируют?.. Рабские ошейники, наркотики и магию, влияющую на разум, никто, в конце концов, не отменял – послушность можно обеспечить.
Ведь везение – это тоже, своего рода, талант, который можно прибрать к рукам… ну, а если Зир ошибся в предположениях, то перед утилизацией можно всё-таки использовать девку по определённому природой назначению. Нервов она мужчине всё-таки съела немало, и выместить на ней свой гнев… приемлемо.
Скачки настроения и планы мести, меняющиеся по десятку раз на дню, мужчина даже не замечал.
Но кто же знал, что даже тех, имеющихся, крошечных мозгов в теле бывшей богини не хватит на банальное задание подождать и схватить⁈ Не хотелось Зиру отрывать другие пешки от своих задач. Подумал, сгодится и Асира… Как оказалось, зря! Теперь по горячим следам не пойдёшь и не поймёшь, в какой угол забилась маленькая дрянь!
В Киане, как назло, в данный момент никого из пешек не наблюдалось – выискивать шваль придётся слишком долго. Придётся всё же задействовать резервы… но потом.
Раз лиса выскользнула, то ловить сейчас её уже нет смысла – есть дела и важнее. В конце концов, кем бы был Зир, если бы не был способен подавлять свои желания ради собственной выгоды? А движения в сторону основного плана – намного перспективнее, чем ловля муравьёв.
Скосив на куклу взгляд, мужчина пару секунд задумчиво оную разглядывал, предпочитая останавливать взгляд на груди и бёдрах, после чего бросил:
– За мной. Может, как постельная игрушка сгодишься…
* * *
**Королевство Кусрат. Город Киана. Немногим ранее. Алекс**
Дождь, к счастью, не прекращался ни на минуту – как лил во время нападения Асиры, так и продолжал заливать мостовые города, которые из-за плохой канализации уже начали скрываться под водой. В общем, до гостиницы я добрался, в принципе, без происшествий, хоть и приходилось порой едва ли не форсировать улицы вплавь.
И только оказавшись в собственной комнате, рухнул, как подкошенный – держался уже на морально-волевых.
«Последняя иллюзия явно была лишней… и так бы незаметно прошмыгнул… наверное…» – мелькнула мысль, пока сознание плавало на границе между бредом и явью. От пережитого страха и последующего использования затратных иллюзий не хватало сил даже на то, чтобы добраться до кровати и немного перевести дух – тело так и осталось валяться на полу, прислонившись к стенке!..
Впрочем, моральных сил минут через двадцать всё же набралось достаточно, чтобы подняться с пола и, пошатываясь, начать лихорадочно собирать манатки да проверять снаряжение – из города надо было валить, да так, чтобы пятки сверкали! Сейчас соберусь и утром рву когти…
К большому счастью, отделался я относительно легко – нога и рёбра сейчас лишь протяжно ныли о травмах, стремительно регенерируя… О возможных внутренних кровотечениях я старался не думать и уповал на способности тела, а также того вагона зелёного пламени, что влил себе в жилы…
Мрачные мысли о промелькнувшей рядом смерти – точнее, очередное напоминание, что выжить в этом мире непросто, но пока мне везёт – науськивали поддаться страху и напиться… и в какой-то степени я поддался. По крайней мере, бутылку эля в одно лицо мне выпить удалось.
Полезность сего действа была, конечно, сомнительна, ибо напиться подобным я бы никак не смог, но… морально мне стало легче. Плацебо [8] и стереотип, что алкоголь снимает стресс, в одной бутылке, чтоб меня!
«И как, интересно, получилось, что динамическая иллюзия не уложила меня прямо на мостовой перед Асирой?» – чуть погодя закрался несколько несвоевременный вопрос в голову. Хотя, ответ лежал на поверхности: я настолько хотел жить, что воли, чтобы превысить свои возможности, вполне могло хватить…
Уже собравшись покинуть номер и бежать на тракт… я замер, прислушавшись. Сердце надрывно стучало в ушах, дыхание было тяжёлым, медленным и хриплым…
Спустя секунд десять пришлось признать, что сейчас мне требуется банально дать телу отдохнуть, ведь срываться в путь будет неоправданным риском – свалюсь на первой же десятке километров…
А вот с утра, чуть восстановив силы, и в Гильдию наведаюсь, чтобы кое-что разузнать; и на иллюзии мне должно хватить; и провизии купить не помешало бы. Не говоря уже о том, что совершать какие-то действия с таким количеством адреналина в крови будет глупостью.
Да, Асира или тот, кто за ней стоит – богиня была сама не своя – меня, возможно, ищут. Однако, раз не нашли ранее и словили только в библиотеке, несмотря на то что в гостиницу я возвращался каждый день как ни в чём не бывало, то о моих передвижениях им мало, что известно.
Правда, прежде чем тело упало на кровать, а сон и усталость окончательно меня сморили, я ещё раздумывал, что за вожжа могла попасть богине под зад, раз она настолько вышла из своего предыдущего образа?..
Ответа, впрочем, найти не удалось…
* * *
С утра нервишки, откровенно говоря, шалили и приходилось прикладывать усилия, чтобы держать себя в руках. Всё-таки в библиотеку я вряд ли в ближайшее время сунусь, а информация о возможности перебраться на другой континент мне была крайне необходима…
Честно говоря, мысль «путешествовать» на континент зверолюдей показалась сперва бредовой – что, разве там меня Асира не сможет достать? Но потом, прикинув «за» и «против», я подумал да решил, что на Авриде уже многое посмотрено и осмотрено, да и вообще на континенте я как-то подзадержался.
А ещё Идрис, возможно, более труднодоступен для человеческих богов. Со слов Мор и оговорок Ауры, самоназванных, конечно… но, блядь, богов!
Возвращаясь же к теме… сие предположение, естественно, шито белыми нитками, но мысль показалась здравой и имела право на существование. Вот только имелись некоторые проблемы с транспортом.
Краем уха я, конечно, слышал, что между континентами циркулируют корабли, однако, опять же по слухам, плыть придётся не меньше месяца по морю, которое очень не прочь сожрать кораблик со всем экипажем. Заканчивать свою вторую жизнь в желудке у местного Кракена или Ктулху желания, откровенно говоря, не наблюдалось.
«Интересно, а будь у меня силушки побольше, смог бы я осьминожку на такояки пустить?..» – с большим слюноотделением подумалось мне.
«Стоп! Какие на хрен такояки⁉..» – взорвался следом вопрос.
Впрочем, достаточно обдумать «финт ушами» собственной памяти я не успел – дошёл, наконец, до Гильдии.
Решив, что нужно заняться решением проблем в порядке их важности, я вскоре оказался у информационного окна… где вступил в словесные баталии с информатором-эльфийкой, которая всячески пыталась образумить одного идиота с его рангом в Великие Подземелья не соваться!
– … и всё-таки меня интересует возможность пройти Подземелья и оказаться на Идрисе, – в который раз терпеливо говорил я.
– Ха-а… – устало вздохнула девушка, раздражённо на меня взглянула и, видно, поняв, что лис ей попался вида «идиот упрямый», заговорила. – Вход в Подземелья действительно существует на обоих континентах, однако до сих пор никому не удавалось доказать, что между Авридом и Идрисом существует подземный перешеек. Даже А-ранговые наёмники не возвращались из своих экспедиций, – снова понадеялась на моё благоразумие эльфийка.
Не то чтобы я был идиотом и лез в Бездну с голым задом, но своё любопытство, возникшее ещё в начале своих похождений, решил удовлетворить… да и нужно было немного пыли в глаза пустить: Асира за мной если и следила, то как-то опосредованно, то есть она не знала, где я нахожусь в конкретный момент времени, иначе напала бы ещё в гостинице.
Значит, следовало немного запутать следы, ведь столь ретивого лиса, стремящегося перебраться на Идрис через Великие Подземелья, запомнят. О моей природе демона Асира явно в курсе, так что, возможно, подумает, что я побегу к «родственникам». На самом же деле лис будет спокойно плыть себе на кораблике и в ус не дуть…
План, естественно, примитивный, но я искренне надеялся, что «информационная вилка [9]» сработает хоть в минимальном своём исполнении, заставив Асиру распылить своё внимание. Ну не гений я в планировании отходов и пряток, не гений!..
Так что, пожевав губы и старательно отыгрывая сомнения, я, якобы, сдался:
– Хорошо, в таком случае, напомните, какие ещё существуют пути, чтобы добраться до Идриса?
– Воздушный и морской! – заметно повеселела девушка. – Морем будет, конечно, значительно дольше, однако и столь же дешевле – перелёт обойдётся в десять фиолетовых с человека!
«Скока-скока⁉..» – задохнулся внутренний хомяк.
– Десять?.. – сипло поинтересовался я, невольно опустив ушки.
– М-монополия, – развела руками внезапно засмущавшаяся эльфийка. – Но многие готовы платить, чтобы оказаться на другом континенте уже завтра к утру!
– … Где тут, говорите, ближайший портовый город?..
* * *
Как добраться до портового города, называющегося Ри́ску, девушка объяснила максимально подробно: всего-то миновать несколько городов, пересечь пару лесов, провести штурм горного массива и вот он, порт! Как бы мне не заблудиться…
Попутно в разговоре проскользнула информация о «льготах и скидках» на путешествие воздухом для высокоранговых наёмников – послушать, конечно, было интересно, но крайне неинформативно, ибо несвоевременно. Мне до этих рангов… ладно, проехали, всё равно сейчас, чтобы заработать десятку фиолетовых, мне понадобится ещё годик горбатиться как рабу на галерах и вести аскетичный образ жизни.
Впрочем, это ещё оптимистично – местные такие суммы на моём ранге и видят-то почти никогда, ибо банально большую часть тратят на снаряжение, выпивку «за успех дела», девок или мужиков и на расходники… Так что я ещё по-божески живу, а-ля буржуй мелкого пошиба!
Короче говоря, выбравшись из Гильдии и нырнув в толпу, я походя перевоплотилась, набросила на одежду простенькую иллюзию смены цветовой гаммы и направилась в сторону магазинов. К какому-то тянущему изнутри сожалению, список состоял не из одёжки на все случаи жизни, а был крайне практичен: припасы и колюще-режущее… можно метательное.
Опять же к сожалению, катаны в местной оружейной не нашлось, так что пришлось довольствоваться той самой обычной «ковырялкой», коя уже через недельку-другую придёт в негодность. Я даже привыкла. Но смысла в чём-то более дорогом и качеством банально не видела – угроблю своими навыками всё с гарантией и быстро. Так зачем переплачивать, пока не научусь нормально пользоваться клинком?..
Хотелось мне ещё и за лошадью зайти, счастья попытать, но, лишь заприметив первую кобылку, поняла – не судьба. Эти ублюдочные парнокопытные создания меня как на дух не переносили, так и не переносят! Понятия не имею, чем это вызвано, но, в принципе, наши чувства взаимны…
– … Уроды, – недовольно поморщившись и прижав ушки к голове от конского ржания, констатировала я.
Короче, город мне пришлось покидать на своих двоих.
* * *
К вечеру, когда я в быстром темпе умотал километров на восемьдесят, и Киана оказался далеко позади, у меня, наконец, получилось немного расслабиться и вернуться к пока что привычному облику. Разве что волосы сменили цвет на каштановый – не сказать, что обычному для этого мира, но уж явно менее заметному, нежели чёрно-белый «хайр [10]».
Заночевал, дав отдых уставшему организму, я по своей уже устоявшейся привычке возле дороги, едва-едва отступив от неё в сторону. А утром, наскоро перекусив, отправился дальше.
Пыльный тракт, на удивление, оказался крайне пустынен, и даже к концу второго дня мне на глаза не попалось ни одного путника или телеги. Разве уж совсем на ночь глядя промчался всадник на гнедом коне, чуть меня не затоптав! Впрочем, парню крайне повезло, что к тому времени я закончил ухаживать за своим запылившемся хвостом: выявлено эмпирически, что кицунэ в столь интимный для них момент становится очень раздражительна!
Ну, и не исключаю, что моя женская ипостась – та ещё стерва, м-да…
Тем не менее, подобный неприятный эпизод случился лишь единожды, а в остальные дни, когда, видно, «окно» прошло, тракт наполнился путниками: наёмников стало попадаться по группе-другой в день; дважды меня нагонял караван, что, отмечу, крайне много для столь короткого промежутка времени; штук пятнадцать было встречено телег с крестьянами, а у одних я и вовсе за небольшую плату обзавёлся пятью литрами молока…
В периоды затишья я, впрочем, тоже не скучал: то иллюзиями побалуюсь, просадив, навскидку, четверть резерва; то с Огнями поиграюсь… правда, после того как чуть не спалил одно из полей подобные эксперименты свернул; то с железками поупражняюсь, выкручивая «восьмёрки» и тренируя связки…
Короче говоря, в пути я не скучал и в какой-то момент поймал себя на мысли, что как-то быстро позабыл об Асире. Однако, прислушавшись к себе, понял, отчего же так: интуиция и инстинкты. И, если будучи человеком, это бы звучало не более чем бравадой, то в случае с кицунэ… скажем, это можно было называть данностью. Оба пункта были развиты у лисиц просто неимоверно!
Да, я подозревал, что ещё толком не умел прислушиваться к интуиции и инстинктам так, как наверняка умела та же Аура, но уж явную угрозу у меня определить бы получилось легко!..
Так что в какой-то степени я успокоился, хоть и стал чаще прислушиваться к себе, чтобы натренировать столь полезный навык до автоматизма.
* * *
Где-то на девятый день путешествия степь начала сменяться лесостепью с привычными им рощицами. Появились холмы, а в где-то совсем уж вдалеке и вовсе, когда не мешали облака, мелькали горы.
Собственно говоря, в одной из рощиц я и осмелился заночевать, порядочно отдалившись от тракта. Впрочем, половину ночи сна не было ни в одном глазу: безоблачное небо с мириадами ярких звёзд и туманностями доводилось видеть не так часто, чтобы пропускать подобную красоту!..
Тем не менее, путь необходимо было продолжать…
Лишь через три недели я дошёл до первой промежуточной точки своего пути – леса Шорстандау. Забавно, но название показалось мне говорящим: лес находился в низине, которую окружал горный массив под названием Шор и имел форму этакой продолговатой чаши с неровными краями, а также ущельями, через одно из которых мне и довелось пройти.
– И где-то в конце этого великолепия стоит город… – хмыкнул я, осматриваясь и вдыхая столь приятный воздух. – А потом ещё неделька-другая, и следующий город… эх… тяжело жить без личного дракона…
Сверившись на всякий случай с имеющейся под рукой картой, я убрал её обратно в сумку и принялся спускаться по извилистой дорожке в низину. На удивление, уже на опушке леса мои обострённые чувства выделили мне нескольких монстров: точно виделась парочка гоблинов, которую я успешно миновал – зелёные засранцы были заняты трапезой.
Однако подобная сцена наглядно демонстрировала, почему этот лес на карте был окрашен в жёлтый цвет, сиречь опасная зона: если уж в зелёной, безопасной зоне можно было наткнуться на гоблинскую общину, то что ждать от такого местечка? Хотя, если припомнить соревнование, в котором я участвовал, то, в принципе, примерный вес проблемы становился ясен…
Подтверждение умозаключению, впрочем, пришло буквально через половину часа: где-то в метрах пятидесяти от тракта, по которому я передвигался, явно шёл бой. Причём сражались явно монстры – отчётливо слышалось множественное гоблинское и не менее противное «ги-хи-хи», а также рёв какого-то крупного животного, скорее всего, чудовища.
Подобного за всё время своего пребывания в этом мире мне слышать не доводилось…
– Как там было? Не сходите с тропинки [11]?.. – мрачно усмехнувшись, пробормотал я и стал прислушиваться гораздо тщательнее.
* * *
– Сказал я… и на второй день потерял тракт из виду, – вздох получился смиренно-вымученным, когда я вытаскивал клинок из головы очередного гоблина и отталкивал его ногой.
Честно, это какое-то проклятие! Ну, невозможно, будучи вполне здоровым чело… хм. А, может, это такая плата за возможности кицунэ? Нет, ну, а что? Так-то монстрик из меня должен получиться страшно-милый, бело-пушистый и убийственно-мощный! Аура не даст соврать! Вот подобные курьёзы само мироздание и подстраивает, чтобы баланс хоть какой-то сохранить…
Чем не теория и объяснение, почему я могу потерять условно-безопасную дорогу из виду, буквально отвлёкшись на секунду?..
– Абсурд, – буркнул я спустя час размышлений и стычки с очередной ватагой гоблинов. – Бред. Но, сука, какой же он приставуче-логичный!..
В этот раз, кстати, это были всадники. На волках, да. Этих засранцев варгами тут, между прочим, называют. И они большие. Очень. А также крайне зубастые ублюдки, с которыми мы друзьями, как и с их родственниками поменьше, точно не станем. Знаете, что-то инстинктивное такое, что впитывается с молоком матери… ну, из пасти у них воняет. Аж до тошноты.
Пожалуй, не хватает лишь каких-нибудь пауков размером с грузовик, и будет спин-офф по миру Толкина, где в главной роли – кицунэ!
Ну, а если серьёзно, то я потерялся где-то в лесу Шорстандау на две недели. Количество оставшихся припасов ещё вчера показало дно, так как после «игровых часов» мне хотелось очень покушать. А гора трофеев уже вполне имела возможность показаться из горловины сумки, коя хоть и была огромной, но не настолько, чтобы вместить все те ингредиенты и трофеи, которые сгребал один лис, находящийся в бедственном материальном положении!
Было, честно говоря, грустно. И мне, и тем монстрам, которые пытались мной перекусить.
– Нет, ну, правда, может, что посильнее появится? – вопросил я. – Коль уж такая возможность появилась, надо тренироваться!..
* * *
«Когда-нибудь я прокляну свой длинный язык…» – с мрачным фатализмом констатировал я.
– Р-р-ра-а-а! – оглушил рёв монстра.
Удар-росчерк шипастого хвоста, от которого я едва ушёл, повалил вековое дерево, словно тростинку переломил! Впрочем, моя атака сосулькой в сочленение крыла и тела также не принесла результатов – ящерица-переросток змеёй извернулась и почти откусила мне ногу!..
Полыхнув лазурным Пламенем и едва не засадив ледяной глыбой в глотку монстру, мне всё же удалось избежать тяжёлого ранения, однако никакого преимущества получить не вышло – виверна проворно отскочила в сторону, аккуратно зацепившись за ствол дерева и замерев на нём без движения, едва не сливаясь с окружением!
