Текст книги "Почерк (СИ)"

Автор книги: Аrwen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Хмм… это не девушка. Совсем другой почерк, к тому же все необходимое она объяснила. Недоброжелатель? «Послать ответное сообщение» – надпись вспыхнула под пальцем, и на экран выскочила подзабытая красная рамка: «Функция недоступна».

Опять? Неприятно удивленный, я вернулся к предпоследнему письму, на которое ранее успешно отвечал. На него терминал отозвался более благосклонно, услужливо предоставив окошечко для ввода данных:

Введите сообщение:

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Получалось, дело совсем не в карте. Не в терминале… Может быть, в собеседнике? Тот адресат, недоступный с самого начала! Стоит найти другие его сообщения и проверить свою догадку. Сдвинув ползунок дисплея на первое входящее письмо, я развернул его и коснулся клавиши ответа.

Функция недоступна

Так и есть! Человек, отключивший возможность писать ему, который сопровождал меня с самого начала. Вывел из лабораторий, позвал в метро и продолжает направлять по одному ему ведомому пути. Кто он и чего добивается? Зачем заблокировал доступ? Возможно, для того, чтобы не отвечать на вопросы? Чтобы не оставлять иного выбора, кроме как слепо следовать указаниям? Но этот неизвестный пока меня не подводил. Покопавшись в интерфейсе, я сравнил новые кодовые цифры с паролем, присланным моей незнакомкой: они совпадали. Влюбленная девушка и основной манипулятор не противоречили друг другу, но означает ли это, что к последнему стоит прислушиваться? Решения я пока не принял. Мотивы девушки понятны, а его заинтересованность ничем не оправдана. Пока… Ладно, нужно где-то записать комбинацию – цифр слишком много, чтобы полагаться на память.

Канцелярских принадлежностей поблизости не оказалось, но на улице нашлись подручные материалы: острый осколок кирпича и старая облицовочная плитка, на обратной стороне которой я старательно нацарапал пароль.

Окончательно покинув красную будку, я обогнул головной офис банка, за которым без труда отыскал нужную пристройку. Внутри она пустовала, лишь небольшая ржавая дверь выделялась на фоне серой стены. На правой стороне полотна, грубо замаскированная под прямоугольную ручку, крепилась крошечная кодовая панель. Сверяясь с написанным на плитке, проговаривая каждый этап вслух, я принялся набирать пароль:

– Пять. Семь. Восемь. Девять. Ноль. Семь. Три. Шесть. Два. Один. Один.

Ничего не произошло. Судорожно сглотнув, я повертел в руках подсказку. Вроде все правильно, нигде не ошибся. Сделал все, что от меня зависит. Вскинув голову, обшарил взглядом тесное помещение, как вдруг захрипели невидимые динамики, и раздался безличный голос:

– Доступ разрешен.

Дверь вздрогнула и бесшумно подалась вперед, в открывшуюся щель хлынул яркий искусственный свет. Помешкав минуту, я заглянул в проем, повертел головой по сторонам и, успокоенный тишиной, осторожно пробрался внутрь.

Обшитый кафелем коридор расширялся у самого входа и уверенно вел вправо и чуть вниз – с уклоном. Некогда ровные белые стены покрывали сколы и глубокие царапины, распахнутые двери кабинетов, выдранные с мясом, в беспорядке загромождали проход. По всем поверхностям тянулись густо-красные, почти черные разводы и скопления капель, не оставляющие сомнений о веществе, из которого они состоят. В воздухе застыл легкий сладковатый запах.

Первобытная жуть поднималась из глубин живота, тянулась к горлу, обхватывая его холодными липкими пальцами, сжимала сердце, заставляя временами пропускать удар. Медленно переставляя ноги, я брел по коридору в поисках раздевалки и вскоре нашел ее – обозначенную соответствующей табличкой небольшую вытянутую комнату. В ней царил особенно пугающий беспорядок. Раскрытые металлические шкафчики, рассыпанный бумажный мусор, небрежно брошенные рыжие защитные костюмы, на многих из которых высохла кровь… Одной рукой сжимая рукоять ножа, другой я поймал в кармане карточку: у дальней стены примостился включенный терминал.

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

Срочно беги на первый этаж, на склад, который в стороне…

Что вы все, ученые, так кропотливо стережете от…

Дроиды активированы? Это ужасно! Срочно выбирайся…

Ты еще жив? Как тебе удалось забраться так далеко?..

Это невероятно, что тебе так повезло. Они точно оставили…

Наконец-то ты пришел! Тебе нужно обойти банк и…

Что значит, не мое дело? Не смей отворачиваться от…

Какая ужасная утрата! Попытайтесь вспомнить хоть…

Следуй до конца коридора и поворачивай налево, там…

Тебе нужно пройти по коридору, а там свернуть налево к…

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Как много писем пришло! Стоило только войти в бункер, как сразу всем понадобился.

Что значит, не мое дело? Не смей отворачиваться от…

Что значит, не мое дело? Не смей отворачиваться от меня, Бартон! Ты ведь опять погрязнешь по уши в дерьме, а меня позовешь вытаскивать. Опять же ведь!!! Что ты задумал?

Еще одно новое лицо… Вздохнув, я покачал головой. Все меня знают, только я никого не помню. Кто, например, эта персона? Друг? Враг? Коллега? Я провел пальцами по краю дисплея, обдумывая ответные слова. Потом нажал на плашку: «Послать ответное сообщение».

Я просто пытаюсь выжить.

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Какая ужасная утрата! Попытайтесь вспомнить хоть…

Какая ужасная утрата! Попытайтесь вспомнить хоть что-нибудь! Это крайне важно для спасения всего мира, вы понимаете? Возможно, это единственный способ спасти и вашу жизнь! Вы должны помочь остановить чудовищ! Это ваш гражданский долг!

Послать ответное сообщение

Я не могу. Ничего в голову не приходит. Но… мне обещали. Один человек обещал мне помочь вернуть память, и тогда, возможно, я смогу вам все рассказать. Но не сейчас. Правда, я хочу помочь, просто не могу. Извините.

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Однако журналисту не откажешь в настырности! Прицепился, как энцефалитный клещ. Вот как ему объяснить, что сейчас я абсолютно бесполезен – и себе, и ему, и этому долбанному миру?!

Следующие два послания я прочел особенно вдумчиво – они ввели меня в недоумение своей противоречивостью:

Следуй до конца коридора и поворачивай налево, там…

Следуй до конца коридора и поворачивай налево, там будет лестница вниз. Она выведет тебя к дезинфицирующим камерам. Обойти их не удастся, а процесс будет довольно шумным. Но это нужно пройти обязательно.

Тебе нужно пройти по коридору, а там свернуть налево к…

Тебе нужно пройти по коридору, а там свернуть налево к лестнице, которая проведет тебя прямо к дезинфицирующим камерам. В них не заходи. Есть служебный вход для контроля над системами. Через него можно проникнуть на основные этажи бункера, правда, обход займет много времени.

Почему-то не возникало сомнений, от кого пришли эти инструкции: манипулятор и враг. Но какая из них кому принадлежит? Какой поверить, ведь они несут совершенно противоположную информацию? Хотя… меня вдруг посетила одна идея. «Послать ответное сообщение» – разгорелась строчка под текстом, и вместо поля для ввода выскочила красная запрещающая надпись. Вот оно, правильное руководство! А первое лжет.

Вернувшись к письму недоброжелателя, я набросал пару предложений:

Хватит пытаться загнать меня в ловушку. Кажется, я догадался, кто ты такой, и больше ты меня не обманешь!

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Надеюсь, это немного притормозит его попытки – смертельно опасные советы порядком надоели. Но прежде чем отправляться дальше, к лестнице, нужно сделать еще одну важную вещь.

Это невероятно, что тебе так повезло. Они точно оставили…

Послать ответное сообщение

Я в бункере. Постепенно спускаюсь вниз. Можешь подсказать дорогу?

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Вытянув карту из разъема, я оставил разоренную раздевалку.

====== Глава 14. Система фильтрации ======

Глухое эхо шагов бродило по кафельным стенам, отражалось, множилось и постепенно затихало в темных провалах кабинетов. Коридор сменил направление и, устремившись вдаль, потерялся в непроницаемой тьме. Короткое пятно света, производимого сенсорными лампами, следовало за мной как гигантский светлячок. Тишина угнетала, рождая в сознании образы и мысли одни страшнее других. Запах тления усилился, вентиляция уже не могла справиться с ним. Казалось, будто спускаюсь в склеп – братскую могилу, наполненную множеством гниющих тел. Возможно, на самом деле так и было, хотя до сих пор мне не встретилось ни одного трупа.

Внезапно отчетливо показалось, что я остался совсем один. В затерянном бункере, в разрушенном городе, на мертвой планете… Нет монстров, нет друзей и врагов, а переписка в терминале – лишь химера, порожденная моим воспаленным сознанием…

В ужасе я остановился. Встряхнул головой и схватился за волосы, сжимая виски ладонями. Нужно взять себя в руки! Нижние уровни безопасны – сказала незнакомка, значит, нужно добраться до них во что бы то ни стало. И я доберусь! Преодолею все преграды, всех чудовищ, справлюсь с собственным отчаянием и дойду! Вперед.

Привлеченная движением, зажглась очередная лампа, и из мрачных глубин вынырнула лестница. Пустая и на первый взгляд не представляющая угрозы, она позволила спуститься на три пролета, где вывела к большой площадке с сетчатым полом и потолком. Во всю высоту помещения тянулись полупрозрачные цилиндры с откидывающимися крышками, одну из стен черной кляксой рассекало окно, а напротив пристроилась неприметная дверь с табличкой «Служебный вход». Туда-то мне и нужно.

Сумрак коридора, загроможденного непонятными агрегатами, разгоняли редкие плафоны технического освещения. Возле крайней установки светился терминал. «Зачем он нужен в технических помещениях?» – удивился было я, но рассуждать не стал. Притворив за собой дверь, достал из кармана карточку.

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

Дроиды активированы? Это ужасно! Срочно выбирайся…

Ты еще жив? Как тебе удалось забраться так далеко?..

Это невероятно, что тебе так повезло. Они точно оставили…

Наконец-то ты пришел! Тебе нужно обойти банк и…

Что значит, не мое дело? Не смей отворачиваться от…

Какая ужасная утрата! Попытайтесь вспомнить хоть…

Следуй до конца коридора и поворачивай налево, там…

Тебе нужно пройти по коридору, а там свернуть налево к…

Пытаешься выжить? Ты лезешь туда, откуда все…

Безопаснее всего идти через кабельный канал и систему…

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Пытаешься выжить? Ты лезешь туда, откуда все началось! Ты хотя бы понимаешь, куда направляешься? А что тебя там ждет? Что ты задумал? Мы же уже все перепробовали! Ты теперь даже сбежать не сможешь – входная дверь заблокирована автоматикой. Ты замурован! Тебя убьют!

Всматриваясь в каждое написанное слово, я пытался понять, кто это. Паникер пишет не первый раз, его почерк довольно узнаваем и отличен от других. Он… будто знаком мне… будто… нет, не вспомнить! Память шевельнулась, поманила догадкой, но так ничего и не раскрыла. Выругавшись, я напечатал ответ и переключился на следующее письмо:

Ты хочешь мне помочь или что?

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Безопаснее всего идти через кабельный канал и систему…

Безопаснее всего идти через кабельный канал и систему предохранителей бункера. Это закрытая и достаточно безопасная зона. Твоя карта разблокирует доступ, просто проведи ею через декодер. Перед изоляторным отсеком будет следующий терминал.

Очередное направление движения. Вот только от кого оно: сулит безопасный путь или заманивает в новую смертельную ловушку? Теперь есть достоверный способ убедиться в этом.

Послать ответное сообщение

Введите сообщение:

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Определенно, недоброжелатель. Но где же второй советчик? Он тоже должен был прислать инструкции. Быть может, решил, что сам догадаюсь или просто не успел? Времени на ожидание нет, попробую разобраться сам. Порешив так, я рассмотрел помещение, имевшее несколько выходов. Тонкая металлическая перегородка предупреждала: «Осторожно! Высокое напряжение!»; «Кабель-каналы и систему предохранителей» запирал массивный электронный замок – направление, указанное недоброжелателем, поэтому однозначно отпадает. Остается последняя – «Системы фильтрации воздуха».

Название выглядело нейтрально, да и выбора не было – под напряжение лезть не хотелось. Возвратив карточку в карман, я направился по выбранному пути.

Фильтрация воздуха в бункере осуществлялась крайне экзотично. Жестяные стены огромного короба окутывал темно-зеленый мох, сквозь ржавые дыры в покрытии пробивались чахлые кустики и даже тонкие деревья, которые словно не выросли, а, наоборот, вгрызлись в ставший вдруг податливым металл. По потолку тянулись толстые гофрированные трубы, местами разъеденные зелеными язвами. Массивные фильтровальные установки, каким-то чудом продолжающие работу, заплели лианы, усыпанные крупными тропическими цветами насыщенного окраса. Пряный запах, исходивший от них, довершал атмосферу джунглей.

Мне вспомнилась заросшая живой лозой лабораторная лестница с ее фиолетовыми ловушками-спорами. Местная растительность отличалась и выглядела довольно безобидно, но это не исключало неприятных сюрпризов. Стараясь соблюдать крайнюю осторожность, я приготовил нож и шагнул внутрь комнаты – нога тут же утонула в шелковистой мягкой траве. Ничего необычного, просто природа «взяла свое». Отчего же в глубине живота тугим клубком пульсирует тревога? Слишком… слишком тихо. Слишком спокойно. Слишком безопасно?

Стена слева будто вздохнула, и мох на ней вспучился. Краем глаза отметив движение, я шарахнулся в сторону. Показалось. Нет, не показалось – едва я приблизился к противоположной стене, она тоже подалась мне навстречу, выступая неровным мшистым бугром. Я поднял нож и замер в нерешительности: оставаться на месте или бежать со всех ног? Что это, чем оно опасно? Главная беда состояла в том, что заросли листвы скрывали выход, и можно было только предполагать, где тот находится. Я медленно двинулся вперед, периферийным зрением фиксируя заросшие стены. Мшистое покрытие вздувалось то тут, то там, словно под ним ползал кто-то живой. По травяному морю пробежала легкая рябь. Ветка ближайшего дерева вдруг резко дернулась и потянулась в мою сторону. В ужасе отпрянув, я рубанул по ней подготовленным ножом, и из пореза брызнула… кровь? Не может быть! Темный густой сок окропил травяной ковер, и вся растительность заволновалась, зашумела как перед грозой, синхронно потянув ко мне ветви и стебли. Закричав, я бросился напролом, прорубая себе путь оружием.

Прутья хлестали по лицу, алый сок заливал глаза, но среди зеленого месива удалось разглядеть выступающую ручку. Дернув ее на себя, я вывалился в соседнее помещение и с силой захлопнул дверь. Прислонился к ней и сполз на пол, пытаясь отдышаться.

За спиной поскреблись, пошуршали, а потом все стихло. Пульсация в висках успокаивалась, бешеный ритм сердца приходил в норму, но напряжение не отступало. Попеременно бросало то в жар, то в холод. «Все началось здесь» – писал паникер. «Вы – ученые» – сообщал журналист. Секретный бункер… не оставалось сомнений, что здесь проводили какие-то испытания, внезапно вышедшие из-под контроля, и, возможно, я в этом участвовал. Разумеется, если допустить, что абоненты говорят правду. Все упирается в «если». Окажись передо мной лицо живого человека, я бы сумел определить, насколько он честен, но безликие буквы на электронном экране ни о чем не говорят!

«Изоляторы» – надпись напротив тускло отражала технический свет. Справа находился еще один проход, никак не подписанный. Мне нужно идти дальше…

С трудом поднявшись, я доковылял до безымянной двери и приоткрыл ее. Высокие емкости, похожие на кабинки, рассредоточились на мелкоячеистом полу – похоже на камеру дезинфекции, которую я обошел по соседним помещениям. Возле панели управления чернел пустой проем. Стоило мне перешагнуть порог, как внутри зажегся свет. Посередине квадратной комнаты, будто памятник на постаменте, торжественно возвышался терминал. Обреченно вздохнув, я вытянул карту из кармана и направился к нему.

====== Глава 15. Открытый доступ ======

Новые письма, новые претензии, новые советы… Отыскать бы среди этого словесного мусора хоть парочку полезных жемчужин.

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

Что значит, не мое дело? Не смей отворачиваться от…

Какая ужасная утрата! Попытайтесь вспомнить хоть…

Следуй до конца коридора и поворачивай направо, там…

Тебе нужно пройти по коридору, а там свернуть налево к…

Пытаешься выжить? Ты лезешь туда, откуда все…

Безопаснее всего идти через кабельный канал и систему…

Прости, я не могу тебе помочь. С радостью бы что-нибудь…

Может, вам что-нибудь напомнят такие термины, как…

Рядом с тобой есть дверь со сканером карты доступа…

Видишь металлическую дверь с кодовым замком? Тебе…

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Прости, я не могу тебе помочь. С радостью бы что-нибудь для тебя сделала, но я в бункере практически никогда не была, совершенно ничего там не знаю. Знаю лишь, что в самом низу до сих пор безопасно. Только обязательно запри дверь. Буду ждать, когда ты выйдешь на видеосвязь со мной. Люблю, целую.

Печально, что у единственного достойного доверия человека так мало сведений об этом месте. В загадочном манипуляторе я все еще сомневался, но придется довольствоваться тем, что есть.

Спасибо и на этом. Ты мне очень сильно помогла. Как спущусь, сразу сообщу тебе.

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Может, вам что-нибудь напомнят такие термины, как…

Может, вам что-нибудь напомнят такие термины, как триплетная генетика? Безупречный кодон? Универсальная генетическая цепочка? Прошу, постарайтесь вспомнить хоть что-нибудь? Память же нельзя стереть! Можно лишь заблокировать воспоминания, напрягитесь! Вспомните хоть что-нибудь, раз уж так хотите жить!

На воззвание журналиста я отвечать не стал. Только отвлекает и раздражает своими вопросами. Я пытаюсь выжить, а его беспокоит только слава и популярность своей несчастной газетенки!

Рядом с тобой есть дверь со сканером карты доступа…

Рядом с тобой есть дверь со сканером карты доступа. Ты работал здесь, а значит, твоя карта обязана подойти. Так ты сможешь пройти к лифту, который спустит тебя на нижние этажи. Постарайся разыскать терминал в ближайших помещениях.

Видишь металлическую дверь с кодовым замком? Тебе…

Видишь металлическую дверь с кодовым замком? Тебе нужно ввести код 53809. Так ты выйдешь к лестнице и сможешь спуститься на нижние этажи. Надеюсь, там еще безопасно. Лучше не торопись при спуске. В соседних помещениях нижнего этажа разыщи терминал. Там мы снова свяжемся.

Долгожданные инструкции. Снова две, и снова – с противоположным смыслом. Совет с лифтом сразу насторожил: в условиях техногенной катастрофы пользоваться автоматикой весьма ненадежно и неразумно. Проверка сообщения на возможность отправки подтвердила мои опасения: это враг. Чтобы окончательно в этом убедиться, я вернулся к последнему письму и прикоснулся к плашке «Послать ответное сообщение».

Введите сообщение:

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Я не поверил своим глазам. Два сообщения от недоброжелателя? Не может такого быть! Они слишком разные и по стилю, и по смыслу. Наверное, ляпнул лишнего в прошлом письме… не стоило вообще на него отвечать. Но неужели электронная власть моего врага настолько безгранична, что он в состоянии перехватывать чужую переписку? Или… Полностью растерянный, я прокрутил ползунок дисплея на самое первое входящее сообщение и коснулся ответной кнопки:

Введите сообщение:

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Да как же так! Брови невольно поползли вверх, а рот раскрылся в немом возмущении. Он доступен. Это не уловка неприятеля, он действительно открыл свою карту, но зачем? Почему именно сейчас? Пальцы забарабанили по сенсорному экрану:

Кто ты? Почему мне помогаешь? Почему открыл доступ? Чего добиваешься от меня? Куда ведешь? Пожалуйста, ответь на мои вопросы!

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Наверное, слишком сбивчиво и скомкано, но в голове сейчас творится не меньший кавардак. Собеседнику следовало раньше включить обратную связь, а не играть со мной в загадки. Интересно, он тоже видит меня по камерам? Поежившись от неприятного ощущения, я осмотрел стены и потолок в поисках наблюдательной техники, но не нашел даже намека на нее. Камеры отсутствуют или скрыты от возможного обнаружения.

Надеюсь, манипулятор снизойдет до ответов, не зря же разблокировал карту. Вот только сколько времени ему потребуется? Пожалуй, стоит остаться здесь и подождать – пока моей безопасности ничего не угрожает. Усевшись на пол возле терминала, я откинул голову и устало закрыл глаза. Где-то далеко, на самой границе чувствительности пульсировала равномерная дрожь, будто работал огромный механизм. Может, генератор или один из сегментов вентиляции. Какая разница? Оставив отдаленные звуки без внимания, я принялся прокручивать в голове полученные сообщения и пытаться анализировать, искать намеки, возможно, скрытые между строк.

Между тем тональность вибрации поменялась, а сама она будто усилилась. Вынырнув из глубин невеселых мыслей, я прислушался и положил ладонь на пол. Тот слабо подрагивал. По позвоночнику поползла ледяная лента, метастазами боли отдаваясь во всех органах, заставляя согнуться пополам. К горлу в очередной раз подкатила противная тошнота. Нехорошо, ой как нехорошо…

Привстав из своего неудобного положения, я услышал это. Протяженный низкий гул, производимый, казалось, самими стенами, самой громадиной научного комплекса, быстро приближался ко мне. Окажись я в пещере или здании на поверхности, заподозрил бы цепной обвал, но под землей? Комнаты слишком малы, а перекрытия толстые – не может быть, чтоб они не выдержали толщи земли. Но кто знает?

Рокот нарастал, став просто оглушительным. Комнату затрясло, словно бункер внезапно ожил, вздохнул исполинскими легкими и захотел навеки поглотить меня в своей утробе. Невероятный страх сковал мое тело, я скорчился на полу и сдавил ладонями уши. Кажется, я закричал.

Свет замерцал над головой, пару раз мигнул и погас. После чего дальнюю стену просто снесло. В меня ударило воздушной волной, наполненной пылью и мелкими кусочками бетона, опрокинуло и заставило откатиться. Что-то тащилось рядом, со скрежетом задевая стены, стачивая их собою. Что-то беспримерно огромное, сильное, титаническое… Пол ходил ходуном, все вокруг дрожало, и каждую секунду я с ужасом ожидал, что потолок обвалится мне на голову. Так глупо… так глупо закончить свою жизнь, пройти через столько испытаний, упустить столько возможностей, оставить столько относительно безопасных мест, чтобы влезть в склеп, из которого нет выхода. Чтобы просто умереть здесь! Прав был паникер, только где он раньше-то был? Не хочу умирать, не хочу…

– Не хочу! – в отчаянии заорал я, и в этот момент все закончилось.

Гудение быстро стихало, тряска успокаивалась, а в образовавшийся пролом заглянул лучик искусственного солнца, скромно подсвечивая царившие в комнате хаос и разруху. Пролежав без движения около минуты, выжидая, не вернется ли нечто, я кое-как поднялся на ноги. Отряхнулся, выудил карту из погасшего терминала и поковылял к пролому. В обе стороны от него уходил туннель метров трех в диаметре, постепенно теряясь в сумеречной мгле. Будто прополз огромный земляной червь, оставляя за собой неровную округлую нору с выступающими кусками бетона и искореженной металлической арматурой. Взору открывались покалеченные комнаты и остатки коридоров, но различить что-то определенное было трудно: часть светильников безвозвратно угасла. За обломками одной из стен я приметил лестничную клетку. Можно попробовать добраться до нее.

Голова плохо соображала, но я понимал, что стоять на месте нельзя – чудовище, механическое или живое, может вернуться. Измученный страхом и постоянной опасностью организм, только что переживший очередное потрясение, настойчиво требовал тихого уголка, где можно прийти в себя, успокоиться и все обдумать.

Пробравшись через разрушенные перекрытия, я оказался на лестнице, по которой стал спускаться вниз. Паника отхлынула, оставив в душе пустоту и невероятное утомление. Сознание притупилось, я на автомате передвигал ноги. Нужно вниз, на внутренние уровни. Там безопасно. Наверное.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем последняя ступенька перетекла в плоскую площадку, ограниченную массивной стальной дверью. Рядом с запорным механизмом располагалась кодовая панель с кнопками, выступающими прямо из стены. Дверь была приоткрыта, за ней горел свет. Я вошел внутрь, оказавшись в длинном коридоре, обернулся и с усилием потянул за кольцо штурвала. Повернувшись по часовой стрелке, он щелкнул, фиксируя блокиратор, и надежно отрезал меня от верхних уровней секретного лабораторного бункера.

====== Глава 16. В центре внимания ======

Нежно-бежевый тон стен удачно гармонировал с мебелью, в творческом порыве расставленной неровными рядами, но от крапчатого рисунка слегка рябило в глазах. Полки, закрепленные по периметру комнат, слились в одну линию, и лишь одинокие кактусы в горшочках разбавляли и оживляли статичную композицию. Сколько времени я провел здесь, в офисной секции? Опустевшие кабинеты и безлюдные коридоры сообщались между собой, образуя лабиринт. Пытаясь придерживаться выбранного направления, я не мог уверенно сказать, что на самом деле не брожу по кругу.

Когда я почти отчаялся, мне повезло: в небольшом конференц-зале обнаружился очередной терминал. Карта немедленно покинула карман и отправилась в предназначенный разъем.

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

Пытаешься выжить? Ты лезешь туда, откуда все…

Безопаснее всего идти через кабельный канал и систему…

Прости, я не могу тебе помочь. С радостью бы что-нибудь…

Может, вам что-нибудь напомнят такие термины, как…

Рядом с тобой есть дверь со сканером карты доступа…

Видишь металлическую дверь с кодовым замком? Тебе…

Я вам не верю. Вы врете! Вы пытаетесь избежать…

Я? Я хочу помочь! Очень хочу! Но ты сам забрался в…

Прости, я тебя не дождусь. Дверь не выдержала, и…

Тебе осталось совсем немного. Просто пересеки ангар…

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Я вам не верю. Вы врете! Вы пытаетесь избежать ответственности за все, что совершили. Поройтесь у себя в чертовой голове и найдите уже совесть! Это вы все сотворили! Думали, никто не узнает? Я это знал с самого начала! Надеялся, может, удастся договориться окольными путями, потому что прямо вы не расскажете. Вам должно быть стыдно за содеянное! Расскажите уже, черт подери, все о своем эксперименте. Я знаю лишь общие детали, а для того, чтобы исправить катастрофу, этого мало! Все есть лишь в вашей голове или в вашем компьютере. По понятным причинам и то, и другое мне недоступны, но вы еще не все потеряли! Расскажите, и мы попытаемся спасти мир, пока еще не поздно!

Я? Я хочу помочь! Очень хочу! Но ты сам забрался в…

Я? Я хочу помочь! Очень хочу! Но ты сам забрался в бункер! Что я отсюда вообще могу? Ты хоть представляешь, о чем просишь? Зачем ты туда вообще пошел! Тебя там заперли! Сверху вообще осада началась! Дроиды «ИСКРы» пробиваются внутрь! Тебе уже не сбежать! Ты все равно умрешь, а я ничего не могу для тебя сделать!!! Зачем ты туда направился?! Ты не мог не понимать, что подохнешь по пути! Не мог!!!

Оба сообщения я проигнорировал и вернулся к общему списку. Одно и то же, разговаривать с ними бессмысленно. Следующее письмо… что-то екнуло внутри, когда я его открывал.

Прости, я тебя не дождусь. Дверь не выдержала, и…

Прости, я тебя не дождусь. Дверь не выдержала, и оно ворвалось! Я едва смогла убежать, но у меня на плече рана. Из нее течет какая-то зеленая жидкость. Скорее всего, это яд. Оно зацепило меня жалом. Прости и не держи на меня зла, я не дождусь тебя. Плечо ужасно болит, жжение проникает все глубже! Эта катастрофа… мы так часто мечтали уехать далеко-далеко. И ты обещал и обещал, что обязательно все будет. Прости, что не дождалась! Наверное, прощай? Увидимся на той стороне. И тогда ты обязательно свози меня подальше! Туда, где будем только ты и я. Люблю. И снова буду ждать, но уже не здесь.

Меня не поразил гром, не охватил шок и осознание непоправимого горя. Просто что-то маленькое и почти незаметное оборвалось внутри и опустилось на дно живота, наполняя его неприятной тяжестью. Она умирает, а я даже не помню ее. Не помню имени, внешности, близости отношений, но отчего-то знаю, что некогда она много значила для меня, достаточно, чтобы писать такие вещи… Подумать только, приди я вовремя в «Лунный прилив», все могло быть иначе! Сколько еще я совершил ошибок? Журналист вон желчью изошел, описывая мои преступления перед человечеством. Но катастрофа произошла давно, подробности ее забыты, а незнакомка сопровождала меня в настоящем времени, помогала, советовала… и совсем скоро ее не станет.

Несколько раз я пытался написать ответ, но потом стирал его. Хотелось ободрить и утешить, но правильные слова не приходили на ум. Выходило то слишком слащаво и лицемерно, то, наоборот, слишком отстраненно. На время отказавшись от неудачной затеи, я развернул последнее письмо:

Тебе осталось совсем немного. Просто пересеки ангар…

Тебе осталось совсем немного. Просто пересеки ангар полевых испытаний и найди бронированную красную дверь. Уровня доступа твоей карты хватит, чтобы попасть туда. Через ангар практических испытаний – самый короткий путь. А безопасных дорог уже не осталось. Просто дойди туда, и все закончится. Дойди любой ценой.

Равнодушно перечитав послание, я закрыл переписку и извлек карту. Собеседник не посчитал нужным отвечать на вопросы, или это вовсе не он, а недоброжелатель… не важно. Пусть будет ангар, мне все равно куда идти, лишь бы прийти куда-то. Возможно, письмо незнакомки так повлияло, возможно, организм сдает позиции… но меня накрыло ватное равнодушие, удушливое как старый пыльный плед.

Преодолев череду подсобных помещений, я обнаружил выход в коридор. Он привел меня к металлическим воротам, открывшим взору обширное сводчатое помещение. Больше всего оно напоминало склад. Пространство заполняли штабеля ящиков и разнообразные контейнеры с предупреждающими штампами, на полу подсохли размазанные темные пятна и какие-то ошметки. Противоположную стену разглядеть не удалось, и я предпочел двигаться по прямой. Безразличие к происходящему постепенно отступало на второй план – адреналин вновь растворялся в крови, возвращая сознанию внимательность и осторожность. Я нащупал в кармане трофейный нож и крадущимся шагом двинулся вдоль ряда ящиков. Это неправильно – сдаваться, дойдя почти до самого конца.

– Он настоящий? Он живой? – раздалось сбоку, и я резко повернулся на звук. На деревянном контейнере сидело существо с плоской мордой и гладкой лягушачьей кожей. Сидело совсем по человечески, свесив передние лапки между длинных задних, причудливо изогнутых в нескольких коленных суставах.