Текст книги "Почерк (СИ)"

Автор книги: Аrwen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

====== Глава 1. Терминал ======

Под потолком мерно гудели лампы дневного освещения. Некоторые из них периодически мерцали, гасли, а затем с неприятным пощелкиванием пытались разжечься вновь. В одном месте потолочное покрытие было нарушено ощутимой вмятиной, от которой тонкими лучиками расходились трещины.

Я лежал на полу, пытаясь прийти в себя. Подташнивало, голова кружилась, не давая собраться с мыслями, которые рваными обрывками пульсировали в такт жужжанию ламп. Где я, что это за комната? Кто я, вообще, такой?

Мне удалось перевернуться на бок и приподняться на руках. С трудом фокусируя взгляд, я растерянно осмотрелся. Небольшая комната с приоткрытыми двустворчатыми дверьми. Стены выкрашены светло-желтой краской с мелкими потертостями и сколами; по полу разбросаны листы бумаги, сплошь исписанные. Видимо, рассыпались из толстой стопки, небрежно брошенной в углу возле кадки с цветком. Вдоль одной из стен протянулся интерфейс огромного компьютера: множество кнопок и индикаторов, несколько мониторов – все, как один, безжизненно черные.

Потянувшись, я подтащил к себе один листок и попытался прочесть. Буквы знакомы, но ничего не понятно – какая-то техническая документация с формулами и схемами. Помотал головой, стараясь навести в ней порядок. Где же я, на самом деле? Ничего не помню…

Из соседнего помещения донесся короткий писк, и я насторожился, весь обратившись в слух. Однако других звуков не последовало, лишь лампы тоскливо и тревожно разгоняли тишину. Кое-как поднявшись, переступая ватными ногами, я неуверенно проследовал к выходу из комнаты. Передо мной открылся широкий коридор, оканчивающийся массивной деревянной дверью, в самом начале которого стоял терминал с сенсорным дисплеем, закрепленным на высокой подставке. Приблизившись, я взглянул на экран.

На нейтральном голубом фоне расположилось несколько простых ярлыков и линий, отделяющих одну часть информации от другой. Вверху экрана мигала надпись: «НОВОЕ СООБЩЕНИЕ», чуть ниже густым синим цветом выделялось: «Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…», и в самом низу: «НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ».

Скорее из любопытства, чем повинуясь велению рассудка, я нажал на вторую надпись, и она развернулась во весь экран.

Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не удалось предотвратить это, но я все равно еще могу тебе помочь. Знаю, у тебя много вопросов, и мы потратим целый день, если я стану на них отвечать. Зато, если ты слепо доверишься мне, то сможешь вернуть себе память. Да, звучит абсурдно, с чего бы тебе доверять, но ты не знаешь ничего, в твоем положении просто необходимо поверить хоть кому-то. Прошу, не делай глупостей, я не хочу потерять и тебя. Просто… просто поверь мне, хорошо? Потому что снаружи теперь опасно. Безопасных мест осталось совсем немного и становится все меньше. В конце коридора дверь, ее нельзя открывать. Лезь по вентиляционному коробу. Ищи путь наверх и будь осторожен. Постарайся не вылезать в помещения без необходимости. И обязательно возьми с собой карточку, которая воткнута в терминал. Через нее я смогу общаться с тобой. Прошу, не делай глупостей. Надеюсь, у следующего терминала мы встретимся. Не прощаюсь.

«Послать ответное сообщение», «Вернуться в предыдущее меню» – предлагалось под основным текстом.

Я внимательно прочитал письмо, пытаясь понять, к кому обращается неизвестный отправитель. Неужели ко мне? Нет, не может быть, какая-то ошибка… Сознание по-прежнему тонуло в вязком тумане беспамятства, оставаясь безучастным к попыткам вытянуть из него хоть какие-то сведения. Похоже, у меня действительно частичная амнезия, как и у загадочного адресата послания. И что тогда делать?

Вновь пробежав глазами сообщение, я остановился на словах, предупреждающих об опасности. Внутри зародилась глухая тревога, пальцы рук задрожали. Происходящее казалось бессмысленным, глупым, бредовым, но ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. Благожелательный тон письма подкупал, не оставляя причин ему не доверять.

Ведь можно спросить! «Послать ответное сообщение» – надпись вспыхнула под пальцем, и дисплей выдал в неприятной красной рамочке: «Функция недоступна».

Как? Почему? Может, получится просто отправить сообщение?

Вернуться в предыдущее меню

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Введите идентификационный номер получателя:

Введите сообщение:

ОТПРАВИТЬ

Вернуться в предыдущее меню

Я беззвучно выругался. Текст набрать можно – на экране высветилась сенсорная клавиатура – но вот номера я не знал. Даже не представлял, сколько цифр нужно. Оставалось только послушно следовать указаниям… или проигнорировать их. Ах да, карточка!

Оглядев терминал со всех сторон, я обнаружил сбоку небольшой разъем, из которого вытянул продолговатую бежевую карту размером с пол-ладони. По одной ее стороне тянулась черная магнитная полоса и списком перечислялись основные данные: дата рождения, рост, вес, группа крови. На обратной стороне значилось имя: «Бартон Террон», а под ним – фотография мужчины лет тридцати. Вытянутое лицо, глубоко посаженные глаза по бокам широкого носа с кривой переносицей, тонкий рот. Короткие каштановые волосы зализаны на бок и отбрасывают блики. Это я?

Зеркал поблизости не наблюдалось, а матовое стекло терминала лишало возможности даже приблизительно определить внешний облик. Одежда – мятая белая рубашка с расстегнутым воротом, темно-серый жилет и классические брюки, прикрывающие грязные ботинки – тоже никак не проясняла ни моей профессии, ни целей, с которыми я ее надел.

Не было никаких доказательств того, что карта принадлежит мне, с таким же успехом ее владельцем мог оказаться другой бедолага, попавший в сходную ситуацию. Но в этом случае я оставался беспомощным перед неизвестностью.

Как следует поразмыслив, я все же решил забрать карточку с собой.

Спрятав кусок пластика в карман, я осмотрелся в поисках вентиляции и сразу же нашел ее – выходное отверстие под потолком зияло мрачным провалом, мелкосекционная решетка была откинута и висела на одной петле. «Запасной выход» – автоматически отметил я и приблизился к двери в конце коридора, относительно которой так настоятельно предостерегали. Что за ней?

Недоверие, которое все еще питалось к автору послания, заставило меня проверить и этот путь.

Отодвинув пружинную металлическую задвижку, я навалился плечом. Дверь шла плохо, за что-то цеплялась, но затем вдруг совершила рывок, с протяжным скрипом распахнувшись наполовину. Из темноты соседнего помещения пахнуло сыростью и тяжелым, животным запахом псины. Реагируя на вторжение, в глубине комнаты что-то прошуршало, а затем тихо, угрожающе зарычало.

Отпрянув, я потянул дверь на себя и захлопнул, резко возвращая задвижку на место. Заскребли о пол невидимые когти, и через секунду деревянное полотнище содрогнулось от мощного удара. Развернувшись, я бросился к спасительным недрам вентиляции.

От недавнего оцепенения не осталось и следа, страх пробудил силы. Подтянувшись на руках, я поспешно забрался в жестяной короб. Мягкая подошва ботинок глушила шаги, но грохот, с которым я залезал, ударяясь о корпус коленями и локтями, разнесся по всему коридору и окрестным помещениям, демаскируя мое местонахождение. И почему я не послушался? Зачем любопытствовал? Притянув к себе решетку, кое-как закрепил ее в квадратном отверстии – если существо выбьет дверь, это хоть ненадолго притормозит его.

Нужно успокоиться… да как тут успокоишься, если удары по обшивке двери лишь усиливаются, подливая масла в огонь моей паники! Долго ей не продержаться, мне следует торопиться. Наверх – как советовал незнакомец, в правдивости слов которого я более не сомневался. В вентиляции было тесно, но места вполне хватало, чтобы не ползти на животе, а перемещаться на четвереньках. По мере удаления от решетки света становилось все меньше, и двигаться приходилось на ощупь.

Труба изогнулась под прямым углом и устремилась вверх, на вертикальной поверхности выступили скобы, образуя лестницу. Проверив их на прочность, я вскарабкался по ступенькам и направился дальше.

Вот и развилка. Куда сворачивать? Какая разница, пусть будет направо.

Путь по вентиляционным коробам превращался в нескончаемый лабиринт, и я затруднялся сказать, сколько времени уже здесь находился. Застарелая пыль, поднятая в воздух моими телодвижениями, щекотала нос, порой заставляя неистово чихать, во рту пересохло. Несколько раз мне попадались тупики, заваренные стационарными вентиляторами, а также выходы в различные помещения: офисы, лаборатории, складские и подсобки. Кое-где было трудно определить назначение комнаты. Но я помнил предупреждение анонимного доброжелателя – не покидать воздуховод без крайней нужды – и возвращался назад, не желая рисковать.

Время от времени удавалось найти путь наверх, и даже начало казаться, что подъем будет бесконечным, пока после очередной лестницы вентиляция не вывела к новому помещению. Развилки уже давно не попадались, и у меня имелось два выхода: спускаться вниз на неизвестное расстояние и искать другой путь, или выбраться здесь. Я остановился на последнем.

Придирчиво вслушиваясь в окружающую тишину, я осматривался сквозь решетку. Несколько высоких прямоугольных агрегатов, похожих на котлы отопления, сплетения тонких труб с вентилями и датчиками; две камеры наблюдения под потолком, подмигивающие красными индикаторами и… терминал! Изящный, на тонкой цветочной ножке.

Я осторожно, стараясь не производить лишнего шума, откинул решетку и спрыгнул на пол. Подобрался к терминалу, на ходу доставая карточку. Интересно, напишет ли мне незнакомец?

====== Глава 2. Сложный подъем ======

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…

Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось…

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Прочитанное послание было отмечено серым невзрачным цветом и перечеркнуто ровной линией, а новое светилось ярко-синим, привлекая внимание. Почувствовав некоторое облегчение, я коснулся пальцем экрана, разворачивая письмо.

Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось, что ты сможешь подняться до охранной рубки, впрочем, дорогу ты наверняка не помнишь. Хорошо, бойлерная – тоже очень неплохо. Постарайся добраться до лестницы, только смотри, куда ступаешь. И лишний раз не шуми. Я имею в виду, постарайся не кричать, если испугаешься. Может стать намного хуже. Выйдешь на первом этаже в холл, а затем покинешь здание. Здесь невероятно опасно. Найди снаружи терминал, там мы снова свяжемся. Постарайся не влипать в ситуации, хорошо?

Мимолетное успокоение растворилось в размышлениях. Вновь инструкции и никаких объяснений, повторное предупреждение об опасности. Я невольно оглянулся назад, на дверной проем, внимательно прислушиваясь к посторонним шорохам. Пока все тихо.

«Послать ответное сообщение» – надпись на мгновение вспыхнула и сменилась уже знакомой красной рамочкой: «Функция недоступна».

– Опять? – с досадой воскликнул я и тут же прикусил язык. Шуметь не следует, но… почему недоступна? Карта заблокирована? Терминалы неисправны? Может, во всем здании эта функция не работает… попробую наладить переписку, когда выберусь на улицу.

Вернув карточку в карман жилета, я подкрался к двери бойлерной и осторожно выглянул из-за нее.

По обе стороны расходился коридор со светло-зелеными стенами, кое-где украшенными парой дешевых репродукций; под потолком моргали знакомые люминесцентные лампы. Я повернул направо и принялся искать лестницу, заглядывая в полуотворенные двери кабинетов, встречавшихся на пути. В них царил хаос. Опрокинутые столы, разбросанные бумаги, выпотрошенные сейфы и картотеки – и ни единой живой души. Наверняка, персонал срочно эвакуировали, когда началось… что началось-то? Смутные намеки незнакомца не раскрывали картину случившегося, наоборот, только запутывали ее. Оставалось надеяться, что со временем все прояснится.

Коридор окончился очередным кабинетом. Пришлось развернуться и пойти обратно.

Лестница обнаружилась в противоположном конце за стеклянной перегородкой, рядом с которой светоотражающей краской была выписана цифра «-17». Выходит, мне подниматься вверх на семнадцать этажей.

На первом же пролете стало понятно, что имел в виду незнакомец, когда советовал смотреть под ноги. По всей поверхности стены, цепляясь за выпуклости и неровности, тянулись лозы непонятного растения. Тонкие и гибкие, они переползали на пол, закручивались спиралями и свисали со ступеней. В местах их соприкосновения с бетонным покрытием проглядывали округлые пятна лиловой плесени. Все это выглядело весьма подозрительно.

Стараясь избегать контакта с растительностью, я стал осторожно пробираться наверх. Тщательно изучал место, на которое можно наступить, и лишь потом делал очередной шаг. Временами приходилось балансировать на краю или даже залезать на перила, чтобы миновать особенно заросший участок. Я не знал, насколько опасны узловатые плети с редкими листьями, и опасны ли вообще, но решил перестраховаться.

Поначалу восхождение давалось легко, но через десяток пролетов ситуация ухудшилась. Полотно лестницы разрезали провалы, ступени крошились, на площадках валялись крупные обломки, которые так и норовили выскользнуть из-под ног. На очередной стеклянной двери мелькнула надпись: «-4». Я почти миновал ее, как вдруг мелкий камешек, неловко поддетый носком ботинка, подкатился к краю перекрытия и упал вниз. Сделав несколько скачков, он приземлился прямо в центр крупного плесневого пятна. От нехорошего предчувствия у меня похолодело внутри.

В то же мгновение плесень будто взорвалась, выбросив в воздух облако спор, и площадку заволокло густым фиолетовым туманом. Спустя пять секунд хлопнула вторая ловушка, а затем, подчиняясь цепной реакции, они стали рваться по очереди. Внизу, рядом со мной и даже этажами выше.

В последний момент в голове вспыхнула мысль: не дышать! Набрав полную грудь воздуха, я рванулся вверх. Теперь соблюдать осторожность больше не имело смысла. Перепрыгивая через две-три ступени, зажимая ладонью нос и рот, я пробивался сквозь клубы лилового дыма, в котором плясали мелкие споровые частички. «-2». Давление в груди нарастало, глаза слезились от разъедающего действия тумана. Отчего-то я понимал, что он смертельно ядовит, чувствовал это на уровне подсознания, и проверять свои догадки мне совершенно не хотелось.

Сквозь мутную пелену удалось разглядеть какое-то движение. Оно мелькнуло через соседний пролет и исчезло. Еще немного! Лоза вдруг дернулась под ногой, едва не опрокинув меня. Растение забеспокоилось и зашевелилось, ощупывая бетонные стены тонкими побегами. Не успев удивиться этому, я выскочил на последнюю площадку.

Первый этаж! Сердце заходилось в бешеном ритме, а в глазах уже темнело от недостатка кислорода. Распахнув двери настежь, я вывалился в коридор и чуть не задохнулся от объема чистого воздуха, разом хлынувшего в измученные легкие. Пока я стоял на четвереньках, пытаясь отдышаться, что-то обвилось вокруг моей щиколотки, а затем потянуло обратно на лестницу, постепенно усиливая хватку. Закричав, я потерял равновесие и перевернулся на спину. Попробовал стряхнуть скрутившуюся плеть, но не смог, и тогда в панике стал бить ее свободной ногой, стремясь если не переломить, то хотя бы причинить боль. Если… если это чудовище вообще способно ее чувствовать.

Ступня вывернулась из обуви, и лоза, уже изрядно потрепанная и сочащаяся какой-то бурой гадостью, выпустила из захвата ботинок и исчезла за порогом. Я тут же вскочил, налегая на дверь всем телом, нащупывая и защелкивая металлическую задвижку, закрепленную чуть ниже дверной ручки. После чего сполз на пол, переводя дух. Легкие жгло огнем, ноги тряслись, а холодный пот градом катился по лбу и вискам. Но расслабляться было рано.

В стекло осторожно поскреблись – новые плети скользили по прозрачной преграде в поисках лазейки. Чертыхнувшись, я подобрал ботинок и потрусил к ближайшему выходу из коридора.

Он вывел меня в просторный зал с неровными рядами кресел, длинной администраторской стойкой и большим плазменным экраном на стене. Рядом с ним висела табличка со стрелочками, каждая из которых была подписана:

– Холл

– Буфет

– Пост охраны

– Зал ожидания для ВИП-персон

– Туалет

Оценивая обстановку комнаты, я заметил обтекаемой формы аппарат на узкой ножке. Терминал! Бросив быстрый взгляд в направлении притихшей лестницы, направился к нему. Пока программа обрабатывала информацию, натянул ботинок и уставился на дисплей.

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…

Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось…

Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории…

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Рада? Так мне помогает девушка? Отрывок сообщения засветился под указательным пальцем и растянулся на весь экран:

Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории! Мне казалось, ты там навечно застрял. У меня для тебя подарок. Он лежит в маленькой коробочке за стойкой администратора. Я знаю, ты такие вещи не любишь и слишком упрям, чтобы самолично завести, но сейчас они необходимы. Не упрямься и возьми себе, все-таки, от чистого сердца. Очень хочу с тобой снова встретиться. Давай в кафе «Лунный прилив», что на Спейс-авеню? У них одни полуфабрикаты, так что не должны были испортиться. И я слышала, там достаточно безопасно, если не шуметь. Мне столько нужно тебе рассказать! Буду ждать тебя там через два часа. Прошу, не бросай меня. Я ведь тебя очень сильно люблю!

Новости одна другой неожиданней! Сейчас не до любовных переживаний, но незнакомка практически спасла меня – вытащила из опасного места, снабжает полезными указаниями. А теперь предлагает встречу и объяснения, которых мне так не хватало! Пропустить такое нельзя. Знать бы только, где эта Спейс-авеню?

Коротко пискнув, ожила камера наблюдения в дальнем углу потолка. Мигнув красным огоньком, сделала полуоборот и уставилась прямо на меня. Значит, вот как незнакомка следит за мной! Может, и прямо сейчас смотрит? Я подавил желание приветственно помахать рукой в объектив; не стоит доверяться полностью, намерения девушки неизвестны, а признание в любви еще ни о чем не говорит.

Вытянув карточку из терминала, я отправился искать подарок.

В мыслях роился целый ряд предположений: карта местности, оружие, средства защиты, телефон или иной аппарат быстрой связи, медикаменты… Обойдя администраторский стол, я принялся обшаривать полочки и выдвигать ящики. В верхнем из них отыскалась небольшая коробочка, внутри которой лежали красивые черные часы с большим циферблатом. Секундная стрелка мерно вздрагивала, совершая круговой обход. Без пятнадцати три. Что незнакомка имела в виду, сказав, что часы необходимы? Степень опасности зависит от времени? От периода суток? От определенного часа? Вновь множество вопросов, ответы на которые смогу получить лишь в кафе. Лишний повод поторопиться найти его.

Надев часы на запястье, я прошел в соседнее помещение с пустующими справочными окнами и рядами турникетов. Бесшумно перелез через закрытые створки и приблизился к высоким входным дверям. То, что удалось разглядеть сквозь их толстое, заляпанное грязными разводами стекло, мне сразу не понравилось. Но я все же осторожно протиснулся сквозь дверной проем и вышел на улицу.

====== Глава 3. Погибший город ======

Город лежал в руинах. Небоскребы скалились мертвыми окнами, некоторые дома накренились, частично обрушившись. Из недр магазинных витрин выпущенными наружу внутренностями проглядывали сплетения проводов и залежи разбитого товара. Помятые автомобили сбились в кучи, словно неведомая сила расшвыряла их по растресканному асфальту проезжей части. Повсюду мусор, пыль и камни – огромные куски бетона, отколовшиеся от израненных стен. Широко раскрытыми от страха и изумления глазами я изучал открывшийся пейзаж.

Что происходит? Что произошло в городе, пока я… Увиденное напоминало декорации дешевого фильма, и я отказывался ему верить. Хотелось закрыть глаза, сжать ладонями виски и трясти головой, пока наваждение не рассеется. Но что, если так и должно быть? Я ведь ничего не помнил об окружающем мире и не мог знать, как ему положено выглядеть.

Нет, не должно! Уверенность кнутом хлестнула по сознанию, и в голове всплыло неясное воспоминание: стройные ряды зданий, тихо шуршащие машины, идущие по тротуарам люди… Как давно это было? И что превратило мирный город в разрушенную безлюдную пустыню?

По тротуару промелькнула неясная тень, заставив инстинктивно отпрянуть и вжаться спиной в стеклянные двери лабораторного корпуса. В небе парило странное существо, по внешнему виду напоминающее доисторического птеродактиля. Две пары крыльев, хищные очертания сильного тела, длинный клюв, оснащенный рядом острых зубов. Существо заложило крутой вираж и, чуть снизившись, скрылось за крышами домов. «Зря покинул лабораторию, – подумал я, пытаясь утихомирить отчаянно бьющееся сердце, – по сравнению с улицами там было довольно безопасно!» Может, вернуться? Наплевать на ответы и влюбленную помощницу, запереться, спрятаться и ждать.

Но кого? Сотрудников эвакуировали, меня забыли… или специально оставили. Никто не придет на помощь, нужно как-то спасаться самому.

Осторожно спустившись по ступеням парадного входа, я пошел вдоль проезжей части, стараясь подмечать любое подозрительное движение и попутно разглядывая таблички на столбах. Они указывали направления улиц: Лирег-стрит, Шейн-стрит, Алая авеню. Нигде даже намека на Спейс-авеню, обозначенную девушкой. Так можно и заблудиться. Нужна карта или дополнительные инструкции. Красная кабинка через дорогу призывно поманила, создавая устойчивое ощущение, что в ней имеются какие-то средства связи. Обязаны быть, иначе зачем ее поставили?

Метров через сто от меня жалобно заскрипела машина, и на ее капот вылезла новая неизвестная тварь: покрытая густой пятнистой шерстью, она расставила толстые лапы и вытянула длинную шею, что-то выслеживая.

Ужас всколыхнулся мутной волной и подкатил к горлу, перехватив дыхание. Я остановился и сделал шаг назад, как вдруг пятнистое существо повернуло голову и посмотрело прямо на меня. Наши взгляды встретились: холодные, равнодушные глаза монстра будто заглянули в самую душу, гипнотизируя и сковывая тело, не позволяя даже двинуться с места.

Тварь моргнула и безразлично отвернулась, не посчитав меня, видимо, достойным внимания. Оцепенение отпустило. Нужно бежать, пока есть возможность!

Однако вместо того, чтобы вернуться в негостеприимные покои лаборатории, я зачем-то рванул к кабинке, пригибаясь и прячась за остовами автомобилей. В кабинке нет окон. Зато наверняка есть замок, задвижка, на худой конец, можно за ручку придержать или чем-то заклинить… Преодолев дорогу, я влетел внутрь металлического цилиндра, но дверь закрыл плавно, стараясь не издавать лишних звуков. Слабый люминесцентный свет падал с потолка, освещая тесное до легкой клаустрофобии помещение. Занимая половину пространства кабинки, к стене прилепился терминал.

Несколько минут я выжидал, не зная, как поведет себя пятнистый зверь, но тишина снаружи действовала успокаивающе, и я решил попробовать установить переписку. Боковой разъем аппарата проглотил мою карточку и стал обрабатывать.

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…

Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось…

Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории…

Проще всего будет по метро. Осторожно следуй по…

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Новое сообщение! Она догадалась, что у меня не получится сориентироваться. Молодец!

Проще всего будет по метро. Осторожно следуй по Алой Авеню до белого здания с куполом. Там ты найдешь вход и спустишься вниз. Внимательно смотри по сторонам и не иди посередине дороги. Прошу, ни на секунду не теряй бдительность – не хочу тебя потерять. На улицах очень опасно, а после наступления темноты станет хуже во много раз. Если стемнеет, не вздумай идти дальше. Запрись где-нибудь и пережди. Утром, когда одни твари еще не проснулись, а другие уже устроились спать, безопаснее всего. Прошу, что бы ни случилось, обязательно дойди до метрополитена. Там будет еще терминал, по нему и свяжемся.

Здесь ответ должен сработать. «Послать ответное сообщение» – надпись вспыхнула от прикосновения и обернулась рамочкой: «Функция недоступна». Снова недоступна! Девушка могла сама заблокировать себя от ответных писем, но для чего? Мне нужны ответы, нужны разъяснения, а она обходится лишь обрывочными фразами, которые совершенно ни о чем не говорят!

Послать ответное сообщение

Функция недоступна

Ну, давай же! Бесполезный агрегат!

Послать ответное сообщение

Функция недоступна

Сплюнув, я со злостью выдернул карточку и запихнул в карман. Значит, поговорить получится только в кафе… что ж, выбор не велик. Нужно идти к незнакомке.

Положив ладонь на ручку двери, я замер в нерешительности. Вдруг длинношеее создание еще там? Оно может заметить меня, и на сей раз проявить более выраженный интерес. Что это вообще за существа такие, откуда взялись, почему разгуливают на свободе? Множество догадок, и ни одна из них не будет близка к истине без ответа на главный вопрос: что же, все-таки, случилось? Выходить из кабинки совсем не хотелось, но скоро начнет темнеть, а ночью опасно… да и встреча через два часа. Будь, что будет! Дверь тихо скрипнула, медленно отворяясь. Я аккуратно выглянул и осмотрелся. Кажется, никого.

Глухой звериный рев заставил меня отказаться от предыдущих намерений, вновь захлопнуть дверь и притаиться. Неужели меня заметили? Что теперь делать?

Что-то прошагало мимо, проскребло по асфальту. А еще через секунду будку сотряс чудовищный удар. Снаружи зарычали, и по стене проползли четыре трещины от острых и прочных когтей. От нового удара терминал погас, и кабинка, опасно качнувшись, завалилась набок. Дверь заклинило, и я рухнул на нее, больно приложившись носом и лбом о холодный металл. Существо рвало тонкие стенки, постепенно вскрывая убежище как консервную банку. Сквозь все расширяющиеся отверстия на меня смотрели голодные, налитые кровью глаза монстра, а его зловонная слюна капала на мое лицо. Не в силах что-либо предпринять, я отчаянно закричал.

Кабинку вместе со мной отбросило в сторону, и мир завертелся. Меня заметало по стенкам, пока, наконец, не выбросило на шершавое дорожное покрытие. Прокатившись по нему, в кровь раздирая руки и бока, я наткнулся на бампер какого-то автомобиля, ударился об него и остановился. Голова гудела, желудок выворачивало наизнанку, а зрение отказывалось ловить четкий фокус, воспринимая окружающее будто в густом тумане. Лишь через пару минут мне удалось восстановить органы чувств и понять, что произошло.

Охотник стал жертвой другого, более сильного противника. Пятнистое чудовище без движения лежало у ног птеродактиля, который длинным клювом отрывал от него куски шкуры и мяса и, практически не пережевывая, жадно заглатывал.

Пошевелившись, я привлек внимание хищника. Птеродактиль издал резкий гортанный звук и, раскинув крылья, не спеша пошел в мою сторону. Я вскочил, но тут же споткнулся и упал обратно – руки и ноги все еще плохо слушались. Ничего не оставалось кроме как заползти под дно ближайшей машины и ждать неминуемого конца.

Монстр остановился. В его крошечных мозгах шла борьба между двумя инстинктами – охотничьим, заставляющим преследовать живую добычу, и чувством голода, которое обещала утолить неподвижная, но еще сочащаяся теплой кровью туша пятнистого. Голод победил. Тварь развернулась и отправилась продолжать прерванную трапезу, а я с облегчением выдохнул. Кое-как выбравшись из укрытия, я на четвереньках пополз к следующей машине, где вновь спрятался под днище. Нервная дрожь не оставляла меня, а зубы не переставая стучали друг о друга. Знал бы, что так будет, никогда бы не покинул лабораторию! Но теперь пути назад нет, теперь только в метро.

Впереди замаячило открытое пространство улицы, в конце которой, зажатое между двумя магазинами, обозначилось небольшое белое здание с куполообразным навесом. Наверное, мне туда.

За спиной послышался шум, заставив меня обернуться. Летающий монстр взмыл в небо и сделал круг почета над местом недавнего пиршества. Без сомнений, он видел меня, но, сытый и довольный, не спешил нападать. Крикнув на прощание, он скрылся из виду. Нужно двигаться дальше: пройдет час-два, и это чудовище меня уже не пощадит.

Перед входом в метро застыл полицейский автомобиль со спущенными колесами и полуоторванной передней дверцей. Добравшись до него, я заглянул внутрь. Откинутые кресла, забытая на сиденье фуражка и большой наплечный фонарь-дубинка, лежащий на коробке передач. Последний меня заинтересовал; подняв его, я пощелкал выключателем: работает! А вот рация, закрепленная на приборной панели, была мертва. Не смотря ни на какие ухищрения, из ее сетчатого динамика не удавалось извлечь ни звука. Значит, позвать на помощь не получится… впрочем, я на это не сильно надеялся.

Прихватив с собой полицейский фонарь, я побрел к лестнице, ныряющей под прозрачный полукруглый купол и уходящей глубоко под землю. Еще немного – и прощайте смертельно опасные улицы! В метро, наверное, спокойнее… хотелось бы в это верить. Прошло всего несколько часов с моего пробуждения, а я уже устал постоянно бояться за свою жизнь.

====== Глава 4. Дорога под землей ======

Растрескавшиеся каменные ступени вывели меня к замершему эскалатору. Слева помещалось несколько касс – вытянутый вдоль стены павильон, разделенный перегородками; его окошки зияли пустотой, на одном из них красовалась табличка «Закрыто». Путь вниз перекрывался рядом турникетов. Лениво вращающийся аварийный маячок скупо обеспечивал освещение холла. Тишина – ни единого звука, ни единого движения.

Почуяв временную передышку, на тело медленно опускалась усталость. Впитывалась как вода в тряпку, просачивалась в каждую клеточку, вызывая неимоверное желание сесть прямо здесь – на грязный заплеванный пол – и отключиться. Заныли отбитые бока, ссадины на локтях и костяшках пальцев запеклись кровью. Если что-то сейчас выскочит из темных глубин метрополитена, я долго не продержусь.

Внимательно окинув взглядом холл, я заметил приткнувшийся в углу терминал с широким светящимся дисплеем. Кое-как доковыляв до него, вытащил карточку и вставил в разъем.

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…

Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось…

Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории…

Проще всего будет по метро. Осторожно следуй по…

К сожалению, метро практически обесточено, а потому…