Текст книги "Почерк (СИ)"

Автор книги: Аrwen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

«К сожалению, метро практически обесточено, а потому…»– одной рукой опираясь на монитор, другой я развернул сообщение:

К сожалению, метро практически обесточено, а потому тебе придется пешком идти по рельсам. Вагоны не ходят. От источников света лучше воздержись, в таком сумраке тебя будет слишком хорошо видно. Довольствуйся аварийным освещением. Спустись к девятой ветке и отправляйся на юг. Тебе нужно будет пройти всего одну станцию. После чего выбирайся на поверхность. Я опять свяжусь с тобой. Прошу тебя, будь осторожен.

Скосив глаза на фонарь, я задумался. Воздержаться, значит? Посмотрим по обстановке.

Послать ответное сообщение

Функция недоступна

Даже здесь, в метро, нет обратной связи. Я разочарованно вздохнул.

Напротив касс располагались туалетные комнаты. Убедившись, что внутри безопасно, я прошел на мужскую половину. Крохотная каморка вмещала пару кабинок без дверей и раковину с зеркалом. Сквозь мутный налет на его поверхности проступило отражение: худое изможденное лицо с разводами грязи и недельной щетиной, похожее на фотографию с карточки. Получается, она действительно принадлежит мне, и именно я являюсь адресатом всех приходящих сообщений. Что ж, одной загадкой меньше.

Пустив воду, я долго пил невкусную, отдающую ржавчиной жидкость, после чего умылся и сполоснул ссадины и царапины. К счастью, серьезных повреждений не обнаружилось, за исключением синяков и опухшего запястья левой руки – наверное, расшиб при падении.

Ладно, хватит. Чем быстрее дойду до кафе, тем лучше.

Металлические ступени эскалатора гулко отдавались при каждом шаге, а мелкая каменная крошка так и норовила выскользнуть из-под ног. Внизу меня встретил зал ожидания – мрачное помещение с массивными колоннами и застоявшимся воздухом. Вдоль стен протянулись скамейки, стояли торговые автоматы и валялись урны с рассыпанным содержимым. Периметр разрезали темные выходы на платформы. Соблюдая осторожность, я направился к одному из них.

Полицейский фонарь издал щелчок и загорелся ярким лучом, высвечивая надпись: «13 ветка». Развернувшись, я направился к следующей арке. «11 ветка».

Время от времени я останавливался, осматриваясь. Вытянутое помещение зала увлекало вглубь, постепенно заворачивая, будто собиралось замкнуться и вывести обратно к эскалаторам. Время от времени оно услужливо преподносило мне очередную надпись или пыталось развлечь рекламным объявлением, приклеенным к бесцветному кафелю стены. «7 ветка»… проскочил поворот. Спокойствие подземки умиротворяло, и незаметно я расслабился: перестал поминутно оглядываться и прятать свет фонаря. «9 ветка»!

Короткая лесенка спускалась на скудно освещенную платформу. Несмотря на редкие аварийные огни, темнота смыкалась уже через десяток метров, словно в воздухе был растворен туман или дым. На плиточном полу расходились черные размазанные полосы. Похоже на кровь, но лучше о таком не думать.

По обе стороны от меня перрон обрывался – там проходили рельсы. Мне нужно на юг. Куда идти? Возле лестницы крепился щит с цветной схемой метрополитена, и я поспешил его изучить. Названия станций ничего не говорили, но зато помогли разобраться со сторонами света. Повернувшись в выбранном направлении, я застыл как вкопанный.

Впереди что-то громко хрюкнуло. Протопало по полу маленькими ножками и затихло. Пригнувшись, я бросился под защиту скамейки и только здесь понял, что не выключил фонарь. Исправив эту оплошность, тревожно выглянул между лакированными досками. Где оно? Перрон убегал вдаль и исчезал в кромешной темноте, будто срываясь в бездну. Ничего не видно! Смахнув холодную испарину, выступившую на лбу, я судорожно соображал: отступлю назад – привлеку к себе внимание, вперед нельзя, но… если спуститься на вагонные пути, возможно, удастся проскочить незамеченным.

Сделав вбок несколько шагов, я мягко соскользнул на железную дорогу и вжался в стену высокого перрона. Услышало? Вроде нет… Медленно, стараясь не касаться рельсов, которые могли быть под напряжением, я пополз вдоль путей. Что-то хрюкнуло прямо надо мной и задумчиво поскреблось. В окружавшей тишине можно было разобрать глубокое дыхание существа, временами переходящее в легкий хрип. Твердые лапки прошагали в стороне, оповещая о том, что тварь не одна.

Вдруг сверху на разном удалении синхронно раздалось четыре протяжных визга. Заметили!

Страх сорвал меня с места и толкнул вперед. Прятаться бесполезно, нужно бежать! Бежать!!! Перрон быстро закончился и уткнулся в стену, а я нырнул в тоннель и понесся по шпалам со всей возможной скоростью. Со спины долетел приглушенный топот и визг – существа попрыгали на пути и теперь преследовали меня, неуклонно нагоняя.

Дыхание сбилось, горло жгло, но силы не покидали – меня гнал вперед кипевший в крови адреналин. Вот только надолго ли его хватит? Внезапно визг, издаваемый чудовищами, разбавил какой-то странный шум. Он был едва слышен, но быстро набирал силу. Длинный гудок, ритмичное постукивание, которое приближалось… Поезд! Споткнувшись, я выбросил вперед руки и с размаху рухнул на живот, еще не понимая, что произошло. Громовые раскаты эха заметались по стенам, передавая им пульсирующую дрожь. В следующее мгновение вспыхнул ослепительный свет, и состав на огромной скорости понесся надо мной. Колеса яростно били по рельсам в местах стыков, стальная обшивка стонала и скрипела от натуги, а потоки воздуха хватались за одежду, силясь утянуть за собой. Судорожно вцепившись в шпалы, я зажмурился и ждал, пока все закончится.

Поезд исчез так же внезапно, как и появился. Оглушенный и ошеломленный, я приподнялся на локтях. Перед глазами все плыло, растворяясь в мутной пелене. Где мой фонарь? Беспомощно пошарив руками, я нащупал его и подтащил ближе. Стекло отражателя разбито вдребезги, диодная лампа болтается на одном проводке. Не работает.

Она же обещала, что поездов не будет! Сказала, что не ходят! Почему? А если бы меня размазало по рельсам? Тело колотил крупный озноб. Нельзя было покидать лабораторию, нельзя было выходить, доверяясь неизвестному советчику. Зачем я ее послушал?

Хрюканье, переходящее в хрип, протащилось по тоннелю и привело меня в чувство. Нужно собраться с силами и встать. Не хочу умирать здесь. Шансы на спасение еще есть!

Придерживаясь за стену, я с трудом поднялся и поплелся вперед на негнущихся ватных ногах. Аварийные маячки вяло освещали путь, но мрак поглощал все очертания дальше пяти метров. Уже пяти… Отрывистое повизгивание постепенно затихало вдали, наводя на мысли, что существа потеряли меня. Лишь бы впереди не встретились такие же! Или какие похуже.

Мягкие подошвы ботинок полностью гасили шум шагов, лишь изредка шаркая о выступающую шпалу. Вокруг меня воцарялась тишина. Только собственное сбивчивое дыхание нарушало ее, да стук сердца отдавался в ушах. Невероятно тихо. И темнота сильнее сгущается, оставляя на обзор не больше трех метров. Она гасила даже свет сигнальных маячков, превращая те в рыжие мерцающие точки; все остальное съедала чернильная мгла.

Никого поблизости. Ни единого звука. Казалось, это должно радовать, но меня все сильнее охватывала тревога, постепенно затягивая на шее петлю паники. Происходящее напоминало затишье перед бурей, которая вскоре непременно разразится.

Два метра видимости, не больше. Ноги касались шпал совершенно беззвучно, словно я не шел, а плыл по воздуху. Мрак ложился слоями, будто заворачивая в тонкую непроницаемую ткань. Метр. Я не видел стен, не видел пола, лишь время от времени рядом прорезались аварийные звездочки; но вскоре и последняя из них утонула во тьме. Я вытянул перед собой руки и не сумел их разглядеть. Остановился и оглянулся, но, как ни присматривался, не смог различить ни одного источника света. Растерянно потоптался на месте, не зная, что предпринять.

За моей спиной вдруг раздались отчетливые шаги. И прямо на ухо громко прошептали:

– Мы близко!

Рванувшись, я бросился прочь, не разбирая дороги. А рядом со мной, громко шлепая подошвами, бежал кто-то еще. Я истошно кричал, но голоса своего не слышал. В голове тяжелым молотом бились лишь два слова: Они близко! Они близко! Они близко!!!

Мгла внезапно расступилась, выплюнув меня на большую станцию, освещенную аварийными огнями. После полной темноты их хватало, чтобы разглядеть даже самую дальнюю стену. Три платформы с мраморными колоннами, деревянные скамейки, опрокинутые урны… Оторопев от увиденного, я по инерции пробежал еще несколько метров и лишь после этого смог замедлиться и обернуться. Темный провал туннеля был пуст, никто меня не преследовал. Наваждение рассеялось.

Зубы отбивали нервную дробь, но я взял себя в руки. Отдышавшись, приблизился к стене перрона и с трудом подтянулся, переваливаясь через край. Прижался лбом к каменной плитке и на мгновение закрыл глаза. Ее холод освежал, успокаивал и приводил в порядок сумбурно пляшущие мысли. Однако долго отдыхать не следовало, и усилием воли я заставил себя подняться. За кратковременным облегчением могут прийти новые трудности, новая опасность, и я должен быть готов к ним. Ради того, чтобы жить! Путь назад полностью отрезан. Теперь необходимо идти дальше, пусть и не зная, что ждет впереди.

====== Глава 5. Поиски оружия ======

Перрон казался пустым и безжизненным, но тревога не оставляла меня, вынуждая постоянно быть настороже. Я проскользнул вдоль кафельной стены, испещренной мелкими трещинами, и поднялся по бетонной лестнице. Она выводила в новый зал ожидания – больший по размерам, чем тот, с которого я начинал свое путешествие по подземке. Помимо скамеек и автоматов с кофе там имелся газетный киоск, а также несколько вспомогательных и технических помещений, запертых на замки.

Был там и очередной терминал, приятно мерцающий голубым светом. Доставая карточку, я задумался о том, почему он работает. Допустим, освещение метро автономно, но все прочие службы либо закрыты, либо отключены. Кто-то следит за исправностью связи? Или терминалы имеют свой собственный источник питания?

Разъем зажевал пластиковый прямоугольник, и дисплей выдал долгожданную информацию:

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…

Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось…

Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории…

Проще всего будет по метро. Осторожно следуй по…

К сожалению, метро практически обесточено, а потому…

Теперь тебе нужно будет пройти на пост охраны. Там…

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Легкое прикосновение к сенсорной поверхности развернуло последнее сообщение.

Теперь тебе нужно будет пройти на пост охраны. Там ты сможешь взять оружие. Прямо на столе лежит надежный револьвер. Ты наверняка еще помнишь, как им пользоваться. Патроны можно разыскать в шкафчиках, только не перепутай калибр. Иначе весь смысл потеряется. И не волнуйся, там сейчас безопасно. Код к двери: 6729.

Оружие, наконец-то! Именно то, чего сейчас не хватает. С ним будет гораздо проще – смогу дать отпор монстрам, если не всем, то хотя бы мелким особям. Или отпугну, что тоже неплохо.

Указанная дверь нашлась быстро. Ее крепкую стальную поверхность украшала гравировка: «Пост охраны метрополитена», а над замком крепилась плоская кодовая панель с одиннадцатью кнопками. Набрав требуемые цифры, я нажал клавишу ввода. Замки негромко щелкнули, и дверь подалась. На всякий случай я внимательно прислушался и, не уловив ничего подозрительного, тихо проник внутрь.

Я оказался в довольно тесной комнатушке с письменным столом, над которым разместился ряд потухших мониторов. Дальний угол перегораживали жестяные шкафчики, а во всю боковую стену протянулось окно, позволяющее наблюдать за большей частью зала и выходом к эскалаторам. Камера под потолком придавала уверенности: за мной наблюдают, а значит, бояться нечего. Однако обещанного револьвера не обнаружилось ни на крышке, ни в ящиках стола, которые я принялся методично обшаривать. Может, в шкафчиках?

Пройдя в противоположный конец комнаты, я уже взялся за ручку одного из них, как вдруг тихий шорох заставил меня вздрогнуть. Заглянув за шкаф, я обомлел. Там стоял еще один стол, а под ним среди общего сумрака угадывался более плотный сгусток. В самой его середине светились два фосфоресцирующих глаза. Мгновение они смотрели на меня, а потом неизвестное животное принюхалось и зашипело. Я медленно отступил назад, стараясь раньше времени не провоцировать существо, но осторожность не помогла. Потеряв меня из виду, тварь выскочила на открытое пространство, показав себя во всей красе.

Некрупная – размером с собаку; жилистое тело покрывал короткий черный мех, передние лапы были заметно короче задних, а гибкий хвост заканчивался шипастым утолщением. Ни дать, ни взять – тушканчик-переросток. Но когда этот «грызун» по-змеиному распахнул пасть, вооруженную множеством длинных зубов, стало не до шуток.

Подобравшись, тушкан распрямился и прыгнул, разом покрыв все разделяющее нас расстояние; я шарахнулся в сторону, споткнулся и чуть не загремел на пол. Нужно защищаться! Но чем? Приземлившись, существо развернулось и приготовилось к новой атаке. Схватив стул за спинку, я вздернул его перед собой и вовремя – тварь уже летела на меня, расставив когтистые лапы. Челюсти клацнули всего в паре сантиметров от рукава, но тушкан промахнулся – удар импровизированным щитом сбил его наземь, заставив перекувырнуться по инерции и врезаться в шкафы. Не дожидаясь, пока он поднимется, я метнулся к выходу. Только бы успеть!

Лапы заскребли по полу, но я уже выскочил вон и захлопнул дверь, защелкивая автоматический замок. Меня вновь колотило от страха. Я ничего не понимал. Что… произошло? Почему? В комнате не было обещанного оружия. Ни на столах, ни под столами, ни возле существа… А вот самого существа не должно было быть! Она же ясно написала, что внутри безопасно!

Прочное стекло сотряслось, и на мгновение в него впечаталось распростертое тело тушкана с оскаленной пастью, заставив меня отшатнуться. Не давая себе времени на передышку, я бросился в сторону эскалаторов. Лестница круто устремлялась вверх, и я помчался по ней, стараясь как можно быстрее покинуть мрачные недра подземки.

Тварь продолжала биться в стекло, но постепенно звуки затихали, и я перешел на шаг, успокаивая сбившееся дыхание. Мысли путались в голове как неприкаянные кусочки паззла, и мне пришлось приложить усилие, чтобы собрать из них картинку. Она видела все через камеры и могла предупредить о затаившемся звере, но предпочла молчать. Заманила в комнату. Моей ошибки быть не могло – я все делал по указаниям, во всем слушался. Но вначале нежданный поезд, теперь ловушка на посту охраны. Все это не случайно. Но зачем? Что я ей сделал? Вопросы множились каждую секунду, не давая возможности ответить на них. Одно я знал точно – доверять незнакомке больше нельзя. Кем бы она ни была, ее намерения далеки от благородных. Может, мстит за что-то, может, устроила дикий эксперимент, в котором я выступаю подопытной крысой, может… да все что угодно может быть!

Наивный идиот, повелся, как школьник. Злость закипела внутри, вытесняя растерянность и страх. Больше никаких инструкций! Отныне буду рассчитывать только на себя.

Яркий дневной свет на вершине последней лестницы – уже бетонной – с непривычки резал глаза, и я прикрыл веки, привыкая к перемене обстановки. На поверхности было тихо. Узкая улочка убегала вдаль, сворачивая через несколько сотен метров; по обеим ее сторонам примостились небольшие магазинчики, за ними высились жилые дома. На проезжей части застыло несколько автомашин. Нужно двигаться дальше, но куда? Где я нахожусь? И что мне теперь делать?

Терминал мог бы дать пояснения… я горько усмехнулся. Опять все упирается в терминал. Будто других способов добраться до правды не существует! Верить дальше этой стерве нельзя, но по ее словам можно попытаться что-то выяснить, прочесть между строк. Она может ненамеренно выдать нечто важное. Я выглянул из-за перевернутого автомобиля, за которым прятался, разыскивая глазами красную будку. Ненароком взгляд зацепился за вывеску на углу далекого здания: «Лунный прилив». Ого! То кафе, в котором ждет она… ждет ли? Или это очередная ловушка? Но не проверить я не мог.

Двигаясь перебежками, я сократил расстояние вдвое, присел за очередной машиной и присмотрелся к окнам. Ничего не видно: широкие витрины кафе прикрыты спущенными жалюзи грязно-розового цвета. Там может быть совершенно пусто, а может, наоборот, ждать засада. Так или иначе, мне там делать нечего.

Свернув в сторону, я нырнул в проулок и на ближайшем перекрестке наткнулся на терминал. Вокруг царило спокойствие – ни людей, ни животных, как будто все они остались в темных глубинах метро или на улицах возле лаборатории. И все же терять бдительность не стоило. Забравшись в будку, я с облегчением выдохнул: небольшое и слабое, но все-таки убежище. Проверим теперь входящую переписку.

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…

Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось…

Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории…

Проще всего будет по метро. Осторожно следуй по…

К сожалению, метро практически обесточено, а потому…

Теперь тебе нужно будет пройти на пост охраны. Там…

Хорошо, что тебе удалось выбраться живым. Наверно…

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Хорошо, что тебе удалось выбраться живым. Наверно, тебя все сильнее охватывают сомнения, можно ли мне доверять. Прошу, не сдавайся. Осталось совсем немного. Просто выйди на Спейс-авеню и следуй по ней до Желтого Бродвея. Там мы снова свяжемся, но… не забывай смотреть по сторонам. В городе очень опасно. Тебе осталось совсем немного, и я все объясню! Прошу, не сдавайся и не дай себя убить. Увидимся на Желтом Бродвее.

Я нервно расхохотался. Сколько заботы… Поняла, что я выжил в метро и меняет правила игры, перенося свидание в другое место. Как бы не так! Пойду, куда глаза глядят, выберусь из города и найду людей – нормальных людей, которые смогут помочь и объяснят, что происходит. Только уже не сегодня. Силы на грани, ноги еле ходят, а ссадины болят так, будто все тело превратилось в один сплошной синяк. К тому же приближается ночь, а двигаться по городу в темноте – не лучшая идея. Необходимо найти ночлег.

Будка для этого не годилась. Покинув ее, я медленно прошел вдоль улицы. Мне приглянулся небольшой магазин одежды с двойными витринными стеклами. Он был заперт на висячий замок, который с нескольких попыток удалось сбить камнем. Проникнув внутрь, я тщательно осмотрел каждый угол. По стене за прилавком протянулась паутинка трещин, сквозь которую проглядывали бледные побеги знакомого растения. Вокруг тонких отростков уже начинала формироваться лиловая плесень. Однако поверхность стены выглядела прочной, обещая еще какое-то время продержаться под натиском аномальной растительности, и я не стал заострять на этом внимание.

Подперев входную дверь, я надергал с вешалок несколько пальто и устроил в подсобке уютную постель. Рядом положил трость с тяжелым набалдашником – пригодится для самообороны. Устроился поудобнее, взглянул на часы: почти восемь; и закрыл глаза.

====== Глава 6. Новый знакомый ======

Когда я проснулся, было уже светло. Солнечные лучи пронизывали небольшое помещение магазина, подсвечивая лениво плавающие в воздухе пылинки. На запястье мерно тикали часы, почти сливаясь с размеренными ударами пульса. Где-то за стеной чуть слышно капала вода. Потянувшись, я громко зевнул и сел на импровизированной постели, соображая, где нахожусь. Память услужливо подсунула события вчерашнего дня, но вот глубже нырять решительно отказалась. Так… понятно.

За ночь в магазине ничего не изменилось – никто не пытался проникнуть внутрь и потревожить мой покой; даже ядовитое растение за прилавком будто увяло и съежилось. После поверхностного осмотра я проследовал в уборную и занялся необходимыми утренними процедурами.

Покончив с ними, я разблокировал входную дверь и осторожно выглянул на улицу.

Солнце уже поднялось над крышами домов, но рассветная прохлада не спешила таять. Она поблескивала росой на листьях плешивых придорожных деревьев, клубилась в тени зданий, крохотными цепкими пальчиками забиралась под одежду. Ветер катал по тротуару обрывки газет и мелкий мусор; тянуло запахом дыма. Возникало ощущение, что город медленно состарился и умер, а не погиб от внезапно разразившейся катастрофы.

Машинально схватившись за карман жилета, я нащупал лишь мягкую подкладку. Где моя карточка? Потерял? Нет, наверное, забыл в терминале. Я погрузился в сомнения: стоит ли возвращаться за ней или махнуть рукой и отправиться дальше. Помощи от незнакомки ждать бессмысленно, вот только она пока единственная нить, единственный живой человек, на которого можно хоть как-то ориентироваться. Пусть и враг. Выслушать ее и сделать наоборот – но не терять последние ориентиры среди неизвестности.

Вчерашняя будка нашлась довольно быстро. Терминал по-прежнему работал, в его боку торчала моя карта, а в самом верху дисплея мигала надпись: «НОВОЕ СООБЩЕНИЕ».

Оперативно. Не дождалась меня и заволновалась, да? Посмотрим на твою новую ложь.

Вернуться в предыдущее меню

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…

Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось…

Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории…

Проще всего будет по метро. Осторожно следуй по…

К сожалению, метро практически обесточено, а потому…

Теперь тебе нужно будет пройти на пост охраны. Там…

Хорошо, что тебе удалось выбраться живым. Наверно…

Ты где? Я тебя прождала вчера до самой ночи в «Лунном…

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Ты где? Я тебя прождала вчера до самой ночи в «Лунном приливе»! Мы же договорились встретиться! Я надеялась снова увидеть тебя! Так сильно соскучилась, а ты не пришел. Что-то случилось? У тебя все хорошо? Почему ты мне не отвечаешь? Почему молчишь? Я знаю, что ты всегда был немногословным, но когда такое творится… Когда мы не виделись Бог знает сколько дней… мог бы и сделать исключение… Хотя бы ради меня! Я же люблю тебя! Пожалуйста, приходи. Я все еще жду тебя в том кафе! Надеюсь, ты все еще жив. Не знаю, что буду делать, если и тебя вдруг не станет. Люблю.

Я брезгливо поморщился. Зачем так переигрывать? Думает, что бесконечными заверениями в любви можно ослабить бдительность? У меня проблемы с памятью, а не с мозгами. И если… стоп! Меня вдруг осенило предположением: если она знает о моей амнезии, то подобное поведение оправдано, а если нет? Тогда получается, что она не врет. Ведь будь у меня на самом деле подруга, я бы не смог ее не узнать!

Может, существо пришло позже, и незнакомка уже не успела о нем предупредить? Оно могло спать или прятаться в углу, могло смахнуть револьвер на пол, а я не разглядел в темноте…

Внутри робко зашевелилась надежда. Мне хотелось поверить девушке, но как это сделать, не имея возможности написать ей и задать вопросы? В ожидании привычной красной рамки я нажал на надпись: «Послать ответное сообщение».

Введите сообщение:

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Я не поверил своим глазам. Что изменилось? Новый день, другой район… или это она сделала? Свидание сорвалось, вот и решила открыться, чтобы удержать меня на крючке. Вариант. Вновь начала закипать злость, и я забил пальцами по сенсорной клавиатуре:

Почему ты пыталась меня убить? Чего ты хочешь? Я больше тебе не доверяю!

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Пожалуй, это главные вопросы; предъявлять пространные претензии пока ни к чему. Терминал отреагировал на прикосновение к экрану: «Сообщение отправлено» и вернулся к общему списку. Забрав карточку, я покинул будку. Присмотрелся к надписям на столбах и выбрал первую попавшуюся. Возвращаться на Спейс-авеню я не планировал.

Тихий приятный день убаюкивал и заряжал необъяснимым оптимизмом, пережитые вчера ужасы отошли на задний план, подернувшись легкой дымкой небрежности. Я шел по тротуару, крепко сжимая в руках прихваченную из магазина трость, но уже не ждал нападения каждую минуту. Район мог быть оцеплен и недоступен для монстров, или его уже зачистили… Впрочем, в последнее верилось с трудом.

Длинная и извилистая Сюфур-стрит завела меня в скромный парк с неработающим фонтаном. Изящную чашу с застоявшейся водой окружали скамейки, а за ними под развесистым тополем примостилась красная будка.

Терминал съел карту и вывел на монитор обновленную информацию:

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…

Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось…

Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории…

Проще всего будет по метро. Осторожно следуй по…

К сожалению, метро практически обесточено, а потому…

Теперь тебе нужно будет пройти на пост охраны. Там…

Хорошо, что тебе удалось выбраться живым. Наверно…

Ты где? Я тебя прождала вчера до самой ночи в «Лунном…

Что значит – пыталась тебя убить? Ты о чем? О моем…

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Я развернул последнее сообщение:

Что значит – пыталась тебя убить? Ты о чем? О моем подарке? Что произошло? Я не понимаю, любимый! Если что-то произошло не так, то прости меня! Я не хотела тебе навредить! Я думала, тебе понравится! Что случилось? Что я сделала не так? Прошу, не бросай меня, ты мне нужен! Объясни, и я обязательно исправлюсь! Я сделаю все возможное! Прошу, не ненавидь меня!

Притворяется? Лжет? Или действительно не понимает? Хорошо, я все объясню.

Послать ответное сообщение

Вместо твоего подарка меня встретил монстр. Он меня чуть не убил! Ты же видела по камерам? Ты сказала, будет безопасно. Меня чуть не сожрали там! Ты знала и намеренно дала мне ложную информацию! Чего ты добиваешься? Почему ты хочешь меня убить? Что я тебе сделал?

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Мое внимание привлек магазин на углу дома. Он назывался «Хлеб-соль», но картинки на витринах обещали более разнообразный ассортимент. Вовремя! Желудок жалобно булькнул в унисон мыслям, и я оставил терминал, отправившись на поиски еды.

Приоткрытая дверь несколько смутила и вызвала подозрения, отчего я с особенной осторожностью исследовал торговый зал. Никого. Прилавки пестрели оставленными припасами, большинство из которых оказалось испорчено. Фрукты и овощи покрылись плесенью, собрав вокруг себя целые полчища мелких мух; молочные продукты прокисли, а в мясной отдел я даже не сунулся из-за удушающего запаха гнилой плоти. Но бакалейные – долгопортящиеся – товары остались пригодными в пищу. Надорвав упаковку с сухими галетами, я достал с полки минеральную воду и устроился на одной из касс.

Постепенно голод утих, сменившись приятной тяжестью и сытостью. Незнакомка должна была уже ответить на сообщение, и я покинул гостеприимный магазин.

В своих предположениях я не ошибся.

НОВОЕ СООБЩЕНИЕ

Мне очень жаль, что ты потерял память. А мне не…

Значит, тебе удалось добраться до бойлерной. Мне казалось…

Я так рада, что ты все-таки выбрался из лаборатории…

Проще всего будет по метро. Осторожно следуй по…

К сожалению, метро практически обесточено, а потому…

Теперь тебе нужно будет пройти на пост охраны. Там…

Хорошо, что тебе удалось выбраться живым. Наверно…

Ты где? Я тебя прождала вчера до самой ночи в «Лунном…

Что значит – пыталась тебя убить? Ты о чем? О моем…

Какой монстр? О чем ты говоришь? Я видела все через…

НАПИСАТЬ СООБЩЕНИЕ

Какой монстр? О чем ты говоришь? Я видела все через камеры, тебе никто не мешал! Ты просто прошел до названного места и забрал часы. Никаких чудовищ, что ты вообще говоришь? Тебе что-то приснилось? Или ты так нелепо пытаешься бросить меня в такие трудные времена? Скажи, что я тебе надоела, и я отстану! Не пришлю ни сообщения! Только не смей ранить мое сердце такими… таким… я даже не знаю, как назвать то, что ты пытаешься мне объяснить! Я ничего не понимаю! Неужели, тебе так сильно часы не понравились? Или… Господи, да объясни ты мне все понятно! Я правда никогда бы не посмела причинить тебе вреда! Я же люблю тебя… Что между нами случилось? Объясни, чтобы я уже все поняла! Почему ты вечно говоришь загадками? Почему ты не пришел в кафе, когда я тебя так долго ждала?

При чем здесь часы? Не в них же дело!

Послать ответное сообщение

Оружие! Ты обещала мне оружие! Там, в метро! А вместо него был монстр! Ты же все видела через камеру! Хватит притворяться! Хватит нести чушь, что ты ничего не понимаешь!

ОТПРАВИТЬ СООБЩЕНИЕ

Вернуться в предыдущее меню

Едва я коснулся клавиши отправки, и послание улетело, как вверху дисплея вспыхнуло уведомление, оформленное отдельной рамочкой: «ПОЛУЧЕНО НОВОЕ СООБЩЕНИЕ»

Странно… Она не могла так быстро ответить. Может, сама догадалась, что я имею в виду? Нажав на синий мерцающий прямоугольник, я вывел письмо на экран:

Добрый день, Бартон Террон. Я – Кайл Питерсон, журналист из известной газеты. Пытаюсь выяснить причины случившегося. Знакомый вам биолог Дорман Хейз сообщил, что вы владеете деталями произошедшей катастрофы. Сообщите сумму, за которую вы готовы предоставить ценные сведения. Надеюсь на ваше сотрудничество.

====== Глава 7. Лунный прилив ======

Чтобы понять суть сообщения, мне пришлось перечитать его несколько раз. Журналист Кайл? Детали катастрофы? Я что-то знал о ней до того, как потерял память. Может, незнакомка пытается соврать? Мысленно прокрутив в голове письма девушки, я отмел эту гипотезу. Взволнованно-эмоциональные, с массой лишних слов и романтических признаний, они сильно отличались от сухого предложения журналиста. А с чего я решил, что мне может писать только один человек?

Факты цеплялись один за другой, складываясь в логическую цепочку. Предательство в метро мог совершить кто угодно! Любой, кто владел информацией о моем местонахождении: недоброжелатель, личный враг, не обязательно она. Отнесись я внимательнее к роковому посланию, мог бы заметить, что его почерк тоже своеобразен – сложно сказать, чем именно, но между строк будто сквозила насмешка, издевательство… Нужно немедленно вернуться в кафе и все выяснить! Но для начала исправим ошибку.

Пробежав пальцами по дисплею, я сменил несколько строчек меню и набросал текст:

Прости, я тебя перепутал. Ты ни в чем не виновата. Скоро приду в кафе, дождись меня, я все объясню.

Немного подумав, добавил в конце: «Извини меня» – и отослал. Достал карточку из терминала и выскочил на улицу.

На границе парка обозначилось слабое шевеление, заставившее меня рефлекторно присесть и отползти за будку, под защиту разросшихся кустов. Стараясь не выдавать себя, я опасливо выглянул из убежища, рассматривая потенциальную опасность. Это еще что такое?