Текст книги "Типичный огородник 2 (СИ)"

Автор книги: ArtTax

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Надеюсь, за дружбу мне ничего платить не надо?

– Платить за дружбу? Похоже, ты уже успел пообщаться либо с двергами, либо с лухо. Нет, об оплате не может идти и речи. Просто защищай моего малыша и помоги ему вырастить лес на своём участке. А я, конечно же, буду тебе помогать. Кроме того, и мой приёмный сын нам поможет украдкой, – на последней фразе древень сделал особое ударение, давая понять Ивану Савельевичу, что местное божество согласно тайком подыгрывать своему приёмному отцу и его друзьям. – Собственно, об этом и пойдёт у нас сейчас речь. Мне нужна твоя способность возвращать нежити разум.

В свою очередь, твоё бонусное задание будет из категории «срочных», за которые полагается повышенная награда. Например, мой сын мог бы увеличить территорию твоего участка сразу вдвое. Эта земля тебе как раз пригодится для выращивания маленького леса. А я, лично от себя, могу подарить тебе Древо портала. Оно прорастет сразу же и позволит тебе лично встречать с твоими друзьями и приглашать их в гости на свой участок. Кроме того, это существенно повысит лимиты торговли, что важно для всех нас.

Где-то в этот момент в голове Ивана Савельевича закралась крамольная мысль, а не хлынет ли через это Древо портала армия всевозможных лесных монстров, которые выращивают древни? Стоит ли вообще доверять этому гиганту? Не предаст ли? Не убьёт ли на первом же задании?

– Хорошее предложение, – в конечном итоге ответил Иван Савельевич через минуту таких раздумий. – Но увеличение площади участка вдвое прямо сейчас, для меня обернётся катастрофой. Поэтому вместо ненужных мне земельных площадей, нельзя ли увеличить лимит торговой площадки хотя бы до двух кубов? Мне нужно приобрести очень много плодородной земли, и боюсь, что в гости ко всем продавцам с вёдрами да с носилками не находишься.

– Хм-м, – теперь уже задумался древень, после чего уверенно сказал. – Договорились. Но это очень редкая награда. Поэтому задание для тебя немного усложнится.

– Насколько усложнится, и что я вообще должен сделать?

– Участок одного из древней поражён чумой, – начал объяснять суть задания древень. – Поэтому официально, тебе нужно будет срочно спасти сердце участка, которое этот заражённый безумец разрушает. Именно это будет сказано в тексте задания. Но нам необходимо, чтобы ты вернул этому древню разум, как ты это сделал с той женщиной, которая теперь живёт на твоём участке.

И коль уж ты попросил столь редкую награду, то помоги поймать ещё и заражённого монстра, с которого всё это началось. Мне очень хочется изучить эту тварь и понять, как она смогла заразить одного из нас. Кроме того, с тобой хочет встретиться хранительница рощи дриад. На этом задании ты будешь с ней в одной команде. Так что, постарайся впечатлить эту женщину, дабы в будущем между вами не было ненужных ссор.

В общем-то и всё. Задание нужно выполнить до конца дня.

– Ну-у, в «общем-то» я не против совершить очередной подвиг во имя добра, – согласился с условиями задания Иван Савельевич. – Но пунктов в этом задании как-то слишком уж много. А награда, в случае полной удачи, слишком скудна.

– А у тебя, случайно, не было двергов среди близкой родни? – с усмешкой поинтересовался древень.

9. Смотрины

Защита сердца участка (задание рассчитано на группу)

Приоритет задания: Важно! Срочно!

Предельно допустимое количество участников группы: 5.

Награда: вариативна и зависит от результата.

Внимание! В случае провала задания на каждого участника группы будет наложен индивидуальный штраф.

Суть задания: В кратчайшие сроки и любой ценой остановить разрушение сердца участка и не допустить повреждения магической жилы.

Примечание: Создание сердца участка – это весьма ресурсоёмкий процесс, который истощает магическую жилу. Таким образом, постоянное уничтожение и создание нового сердца участка может полностью истощить магическую жилу. А магические жилы – это источники магии, благодаря которой этот мир всё ещё существует, не развалившись на куски.

Мало того, чем старше сердце участка, тем больше магии оно в себя вобрало. А стало быть, тем сильнее оно истощило магическую жилу, на которой находится. И если уничтожение сердца только что созданного участка ещё не столь страшно, то бесцельную потерю сердец более развитых и старых участков необходимо предотвращать любой ценой.

Ваша задача – остановить безумца, который разрушает сердце своего участка без какой-либо веской причины.

Описание задания было стандартным. И если бы это задание попало в руки нежити или демонов – они бы прочли то же самое. Но за столь бездушными фразами скрывалась целая буря политических интриг. Ведь как объяснил древень, местный божок очень сильно ограничен в возможностях. Может быть, он бы и хотел создавать одни лишь участки с «живой водой», но тогда взбунтуются Смерть и Тьма (и все договоренности будут разорваны). Кроме того, сила магических жил далеко не одинакова. Где-то эти жилы уже истощены настолько сильно, что кроме очередного «мусорного логова крыс» ничего создать и невозможно.

И самое главное, не стоит забывать о том, что за этот мир ведётся самая настоящая война, которая на данный момент перетекла в очень необычную фазу. Если сердце участка, которое привязано к магии Жизни, будет разрушено, то следующее сердце участка, которое будет создано на этой же магической жиле, должно быть привязано к магии Смерти. Конечно, могут быть редкие ситуации, когда этот порядок не срабатывает. Но эти исключения из общего правила можно по пальцам одной руки пересчитать, и они тщательно рассматриваются/изучаются противоборствующими сторонами.

Стало быть, на месте леса обезумевшего древня вполне может возникнуть склеп лича. Это не только ознаменует очередной проигрыш Жизни, но и лишний раз подтолкнёт будущую судьбу этого мира к мёртвой пустыне. Именно поэтому в этом типе заданий особое внимание уделяется штрафу за «провал», дабы никакой лич не схитрил безнаказанно. Хотя и «свободу воли» никто не отменял. Если кто-то из нежити решит пожертвовать собой во имя Смерти, то это его личное решение.

Что же до Ивана Савельевича, то жить посреди безжизненной пустыни он категорически не желал. И «вечного покоя» он не искал. Какой тут покой, если лук пора собирать и Древо чудес высаживать? Не вовремя к нему обратились с этой «срочностью».

Но отказываться от дружбы с отчимом местного божка тоже как-то глупо. И дело тут не только в выгоде или в общих целях. Обсуждать собранный урожай Ивану Савельевичу было куда интереснее, чем всевозможные шестерёнки и курс золота на рынке. В этом плане, компания из древней да дриад была для пенсионера идеальна.

Проблема только в том, что никто не спешил брататься с нежитью лишь потому, что этого захотел сам Иван Савельевич. И тот факт, что на участке пенсионера есть «живая вода» не означает, что Иван Савельевич никогда и никого не предаст (такая уж репутация у нежити). Так что, придётся пенсионеру доверие заслужить. И древень такой шанс Ивану Савельевичу предоставил.

Когда лесной гигант говорил о том, что пенсионеру нужно как-то впечатлить хранительницу рощи дриад, речь не велась о красивом костюмчике и хороших манерах. Женщину нужно как-то убедить в том, что Иван Савельевич очень далёк от нежити. Впрочем, в группе должны быть ещё представители сатиров и фей. Все они будут оценивать Ивана Савельевича. Так что, пенсионеру предстояли самые настоящие «смотрины».

А ещё стоит учитывать и тот факт, что очень многие бонусные задания от местного божка сложны или попросту невыполнимы. Именно на таких заданиях Ивана Савельевича едва не съел гигантский червь, и едва не убила безумная Иэн (которую, по условию бонусного задания, нельзя было тронуть и пальцем). Даже хищный цветок Итис достался пенсионеру через боль и слёзы фейри Лири. А на последнем бонусном задании Ивану Савельевичу предлагалось убить древня, закованного в цепи (как оказалось, данная миссия была вообще невыполнима).

В общем, первым делом, Иван Савельевич начал раздавать инструкции, что делать девчонкам, если он вернётся с задания едва живым или «по частям». Собрать с грядки лук, обработать викторию, «положить» ботву картофеля, которая благодаря «живой воде» вновь пышно зацвела, не давать коту лазить по яблоне и вообще, может быть, пришла пора и яблочки собрать? О чём ещё забыл Иван Савельевич? Ни в коем случае не копать оросительные каналы, иначе потом опять придётся переделывать! За старшую по-прежнему остаётся фейри Лири, когда она выспится. До этого момента, участком руководит дриада Пина. «Безумную Иэн» и её дочь – не третировать. И вообще, живите дружно, но не позволяйте детям безобразничать!

Погрозив всем напоследок пальцем, Иван Савельевич «исчез» с участка. И в следующий момент он оказался перед ожившим скелетом какого-то гигантского рыжего волка. В цвете меха мёртвого зверя Иван Савельевич был уверен, потому что этот мех ещё не успел полностью сойти с костей. А вот как выглядел этот зверь при жизни – пенсионер затруднялся сказать. Вроде бы волк, но смущали странные наросты на позвоночнике зверя и почти саблезубые клыки. Видимо, когда-то это был один из лесных монстров местного древня. Но прямо сейчас это мёртвое чудище безмолвно раззявило свою клыкастую пасть.

Иван Савельевич отступил на шаг, покрепче сжав рукоять своего боевого топора, и, начав оглядываться по сторонам. В этот же момент, за спиной пенсионера послышался треск многочисленных веток, а на морду мёртвого монстра смело уселся маленький зелёный светлячок. Через мгновение мёртвый зверь разлетелся на мелкие косточки, словно его мощной взрывчаткой разорвало. И самое интересное, что ровно такой же зелёный светлячок уселся на черепушку Ивана Савельевича. Вот только пенсионер не повторил судьбу мёртвого монстра. Напротив, по его телу прошла приятная тёплая волна, словно его бережно накрыли воздушным одеялом. Ощущения были очень приятные и не вызвали никакого дискомфорта или тревоги.

За спиной Ивана Савельевича нарастающий треск веток вдруг сложился в отдельные слова. И старый знакомый пенсионера, коим оказался гигантский древень, объявил громоподобным голосом:

– А теперь, когда вы все увидели это невообразимое чудо, давайте уже прекратим глупые споры и вернёмся к существующим реалиям. Позвольте представить. Этого маленького и необычного лича зовут Иваном Савельевичем. И в его владениях находится источник той самой «живой воды», на которую хотят наложить свои загребущие ручонки дверги. Кроме того, на его участке растёт Древо Жизни, нравится это кому-то или же нет.

Последняя фраза совершенно точно была обращена к дриаде, которая заметно отличалась от своих «сестёр». Точнее сказать, если дриады Пина и Алурина выглядели как сёстры-близнецы, которых можно было отличить лишь по цвету волос да рисунку на коже, то незнакомая дриада, прежде всего, выделялась своим высоким ростом.

Хотя, тут надо начать с того, что эта женщина имела слишком неестественную красоту. Ивану Савельевичу тут же бросилась в глаза её кожа, которая была настолько идеальна, что походила на зелёный пластик. Неестественными казались и зелёные волосы дриады, уложенные в слишком уж замысловатую причёску. Женщину так и хотелось сравнить с красивейшим, но неживым магазинным манекеном. При этом полное отсутствие эмоций на лице этой дриды, лишь усиливало столь странное впечатление.

– Я говорила о том, что не могу этого понять, – монотонным голосом сделала уточнение эта дриада. – Нравится мне это или же нет, кто я вообще такая, чтобы оспаривать выбор Древа? Если оно выбрало этого лича, то я обязана принять этот выбор и подчиниться. Но почему именно он⁈

Только последняя фраза женщины наконец-то была окрашена хотя бы какой-то эмоцией. И эта эмоция – ревность! Дриада не возмущена тем фактом, что Древо Жизни растёт на участке нежити. Она ревнует!

– У меня почти такой же вопрос, – усмехнулась маленькая бескрылая, но зато хвостатая, фея. – До сих пор не знаю, как на это реагировать. Смеяться, возмущаться или от ужаса визжать? Однако…

Тут фея прервала свой философский монолог и просто, в мгновение ока, перенеслась на макушку Ивана Савельевича.

– Однако мне тут даже нравится, – закончила эта маленькая фея свою фразу. – Хотя, магическая энергия у этого лича очень странная, словно в сладкий нектар зачем-то соли добавили.

Фея совершенно не высказывала страха перед Иваном Савельевичем. Да и выглядела она весьма боевой дамочкой. Её подтянутая фигурка была облачена в своеобразную броню из бордовых лепестков. Длинный хвост был покрыт бордовым хитином, превращая его в жёсткую проволоку, которой вполне можно кого-нибудь задушить или пронзить. Голову феи защищали шесть крылышек бабочки. И каждое крылышко было не только очень жёстким, но и имело по три острых шипа. А милое детское личико украшали налитые кровью глазки. В остальном же – фея была миленькой, розовощёкой детской куколкой.

– А ты что скажешь о нашем новом знакомом? – обратилась эта опасная малышка к последнему участнику группы.

Им оказался сатир с витыми рогами. А говоря проще – прямоходящий седеющий козёл (с седой шерстью, с копытами и с козлиной бородкой). Ростом он был выше двух метров, плечист, мускулист и практически без доспехов.

Прежде чем ответить на вопрос фейри он равнодушно пожал плечами и покосился на древня.

– Я доверяю мнению своего старшего товарища, – наконец изрёк он короткую фразу.

– Какой же ты зануда! – сокрушённо покачала головой фея. – Вечно подбираешь слова и стараешься никого не обидеть. Даже в нашей тесной компании ты ведёшь себя так, словно мы тебе войну объявим, если ты нас оскорбишь случайно.

– Вы нет. А вот от живой воды этого лича будут зависеть очень многие редкие растения, – пояснил свою позицию сатир. – Я обязательно выскажу своё мнение честно и без утайки. Но только после того, как это задание будет выполнено. А пока, что я вообще могу сказать про этого лича? Со столь необычной нежитью я сталкиваюсь впервые.

– Зануда! – лишь повторилась фея.

После чего фея в мгновение ока переместилась на голову древня и обратилась к нему:

– Что ж, старик, представь нас побыстрее этому крошечному личу и в бой! Отсюда я прекрасно вижу, как нас окружают мёртвые звери. Зануда рогатый, один из них вскоре набросится на тебя со спины!

10. Загадочная чума

Компания, в которую угодил Иван Савельевич, оказалась не из «простых людей». И здесь сразу надо объяснить, что Иван Савельевич – мелкий удельный правитель. А дриада и фея, совместно возглавляют союз/альянс из таких мелких правителей, как Иван Савельевич. Альянс этот называется «Цветущий луг» и подавляющее большинство его членов – это дриады и феи. Хотя встречаются и прочие «друзья природы».

При этом наглая боевая фея – коренной обитатель этого гибнущего мира и потому хорошо знакома с древнем. А древень, на данный момент, формирует свой собственный союз под названием «Бескрайний лес». В этот союз входят как сами древни, так и народы, которые живут в их тёмных дремучих лесах. В «Бескрайний лес» древень и хотел пригласить Ивана Савельевича.

Тут вся проблема в том, альянс «Цветущий луг» слишком многочисленен. И не все члены данного союза будут в восторге оттого, что их ряды пополнит нежить. С другой стороны союз «Бескрайний лес» только начал формироваться. В нём и возражать пока особо некому. Да и сами древни не склонны принимать спешные/импульсивные решения и сходу отвергать Ивана Савельевича, даже не задавшись вопросом, а кто это вообще такой?

Тем не менее, несмотря на то, что «Цветущий луг» и «Бескрайний лес» – это два совершенно разных союза совершенно разных народов, у этих объединений общая цель (изгнать нежить и демонов). Поэтому крайне важно, чтобы дриады и феи относились к Ивану Савельевичу хотя бы нейтрально. А не крутили пальцем у виска и не шептались о том, что древни сошли с ума, тайком пригрев лича.

И тут на политическую сцену выходят сатиры. У этого народа свой собственный альянс – «Солнечное залесье». Данное название альянса как бы намекает, что сатиры живут на границе лесов и лугов. Поэтому для них крайне выгоден союз с древнями, с дриадами и с феями. А ещё, для сатиров крайне важно, чтобы эти три сказочных народа не передрались друг с другом и не заставили сатиров выбирать, чью же сторону конфликта им занять. Именно поэтому глава альянса сатиров столь осторожен в своих суждениях, боясь своими словами разжечь конфликт между своими союзниками/друзьями. И именно поэтому, в спорных ситуациях, третейскими судьями выбирают именно сатиров, которые всегда придерживаются нейтралитета.

На этом моменте политический расклад можно считать завершённым. Правда, можно ещё упомянуть о том, что формально древень стал таким же лордом, как и Иван Савельевич. Просто этот лесной гигант не проходил испытания для новичков (зачем они ему?).

В начавшемся сражении с тупой нежитью древень походил на неприступную средневековую орудийную башню. Вначале он оплетал корнями, стеблями и ветвями нападающих диких умертвий. А потом зелёные светлячки, подобно динамитным шашкам, буквально разрывали нежить на мелкие косточки.

Однако в ближнем бою древень был несколько неповоротлив. Поэтому подступы к нему охранялись сатиром. Этого «козлика» можно было смело сравнивать с молнией. Сатир проявлял чудеса бега и ловкости. Иван Савельевич с трудом мог уследить за его перемещением. А противники сатира просто расчленялись его необычным мечом.

Сам же бой происходил слишком легко. Вполне возможно, что с данным бонусным заданием смогли бы справиться и новички. Иван Савельевич, дриада и фея не принимали в этой битве никакого участия. Однако нежить, которая на данный момент нападала, была представлена лишь сказочными зверями. А где же те, кто этих зверей выращивал?

И ещё один момент, который не нравился Ивану Савельевичу. Звери вели себя слишком уж разумно для тупой нежити. Перед началом боя они окружили маленький отряд, а потом попытались напасть со спины. Разве именно так должна сражаться тупая голодная нежить?

– Тут вообще всё неправильно, – загадочно «объяснила» дриада, когда Иван Савельевич озвучил свои подозрения. – Лес всё ещё живой.

И это тоже было верным наблюдением. Безмозглая, вечноголодная нежить губила всё живое. Например, мёртвые дриады погубили свой лес, а безумная Иэн – поле с люцерной. А тут лес был тёмен и дремуч. Могучие корни, покрытые мхом, оплетали землю. Через переплетённые кроны с трудом пробивались редкие солнечные лучи, из-за чего молодая поросль была редкой и чахлой. Но всё это было живым. Ни одно деревце не погублено. Так и хотелось воскликнуть: «Что за чертовщина творится в этом лесу?»

Впрочем, разгадка тайны этого леса была уже близка. Ведь бой подходил к своей кульминации. Правда, Иван Савельевич абсолютно ничего не заметил. Он по-прежнему наблюдал за тем, как сатир и древень изничтожают всю окрестную нежить. А вот дриада неожиданно резко взмахнула рукой, и перед сатиром возник полупрозрачный магический щит. В следующий момент по этому щиту ударила молния, которая заставила пожухнуть траву.

Ещё через секунду, вместо привычной нежити, в атаку понеслись маленькие грибки. Это совершенно точно были малыши грибного народца, которые жили и на участке Ивана Савельевича. Вот только местные грибочки – были монстрами. Под грибной шляпкой скрывалась огромная, раззявленная зубастая пасть на тонких длинных ножках. Визжа что-то нечленораздельное, эти малыши неслись к сатиру, древню, фее и к дриаде, как камикадзе.

«Или как живые бомбы! – пронеслось в голове Ивана Савельевича. – Дождевик, например, врывается, разбрасывая свои споры».

Тут же возникал и другой вполне логичный вопрос; почему эти живые грибные бомбы игнорирую Ивана Савельевича? Неужели споры этих грибов опасны только для живых существ?

Когда пенсионер попытался ответить на все эти вопросы, он наконец-то понял, что происходит в этом лесу. Конечно же, «бонусное задание» не могло быть простым и лёгким! Лес заражён ядовитыми спорами грибов. Они превратили местных обитателей в нежить, которая теперь управляется грибницей. Но сама грибница не будет расти на мёртвой, опустошённой земле. Поэтому, пока грибница не доберётся до магической жилы, этот лес ей необходим живым, как единственный источник пищи.

При этом к своей собственной нежити, грибница относилась как к расходному материалу. Прямо сейчас она пытается компенсировать свои потери, заразив грибными спорами новых друзей Ивана Савельевича.

Самого же пенсионера грибные споры заразить не могут (он не дышит, не пьёт, не ест и объят магическим пламенем). У грибницы нет способа проникнуть в разум Ивана Савельевича и превратить пенсионера в подконтрольную нежить. И это невероятная удача!

– Назад! – прокричал пенсионер сатиру, при этом бесстрашно устремившись навстречу к зубатым грибкам.

Сатир продемонстрировал чудеса ловкости и прыти, мгновенно оказавшись за спиной Ивана Савельевича. А пенсионер отпнул ближайшего зубатого грибка, как футбольный мячик. Уже в полёте этот грибок хищно щёлкнул пастью и взорвался. В воздухе повисло облачко спор.

– Фу!! – принялась обмахиваться фея, сидящая на голове древня. – Какая вонь!

Практически тут же сильным порывом ветра ядовитое облачко было сдуто в сторону. А Иван Савельевич был накрыт полупрозрачным зелёным щитом. И это было сделано вовремя. Через мгновение пенсионер был атакован очередной молнией, от которой защитил полупрозрачный щит.

В ответ на эту атаку по Ивану Савельевичу, в неизвестного метателя молний полетело сразу же несколько зелёных светлячков. Раздалась череда взрывов, и целый участок леса был накрыт клубами грязи и пыли.

– Забудь ты про этого лича! Оплетай корнями мелкие грибы и взрывай, а я всё ветром отгоню! – обратилась фея к древню. – Иначе прямо сейчас нас всех этой гадостью заразят!!

При этом Иван Савельевич вначале подумал, что забыть хотят именно о нём (то есть, оставить без прикрытия). Однако уже через мгновение пенсионер увидел, как из клубов грязи и пыли, которые были подняты взрывами, выбежал… олень?

Точнее сказать, это был скелет звероморфа с оленьим черепом, в относительно целой одежде и с мечом наперевес. Бежал он к древню. И с какой стороны не посмотри – эта атака выглядела самоубийством. В ближнем бою древень растопчет этого лича, как таракана. Вот только этот лич был покрыт всевозможными поганками. А стало быть, смысл данной атаки – умереть как можно ближе к древню, дабы на лесном гиганте осело наибольшее количество грибных спор.

Замысел врага был очевиден. Поэтому Иван Савельевич бросился наперерез нежити. В свою очередь, коварный вражина решил не состязаться с пенсионером в беге, а просто запустил в него очередную молнию практически в упор. И ничего не произошло.

Неизвестно, чем занималась дриада в этот момент, но никакой защиты от магии Смерти на Иване Савельевиче не было. Поэтому молния лича ударила по Ивану Савельевичу в полную силу. И пенсионер почувствовал лишь бодрящий озноб. А в следующую секунду он сбил лича с ног и прижал к земле.

Ещё через секунду, из тела Ивана Савельевича вырвалось зелёное пламя, которое радостно перекинулось на лича-звероморфа. Это пламя безжалостно сжигало на нём грибы и одержду. А ещё грибница теряла контроль над звероморфом, и к нему медленно возвращалась память.

Словно молнией, звероморфа пронзила боль утрат и душевных терзаний, которая мгновенно стала невыносима. Он хотел сбросить с себя Ивана Савельевича, убежать, умереть. Но пенсионер крепко прижал вражину к земле.

В конечном итоге в руках звероморфа блеснуло лезвие кинжала, который он попытался вонзить в Ивана Савельевича. Но куда там! Мышцы и сухожилия пенсионера непробиваемы. И звероморф затих. Жаркое зелёное пламя окончательно очистило его разум.

– Я хочу умереть, – прозвучал гулкий голос звероморфа, который озвучил своё самое сокровенное желание.

– Ты хочешь убежать от всего этого ужаса, – поправил своего нового «родственника» Иван Савельевич. – А твой лес кто будет очищать⁈ Кто будет мстить за зверей и твоих друзей? Дедушка Ваня? Подымайся на ноги, дурак!

* * *

PS: Приблизительное представление о том, как выглядят леса древней и какая атмосфера там царит, можно получит из данного видео:

https://www.youtube.com/watch?v=6hDCsJKquEo

https://t. me/arttax/227

https://vk.com/video-227553019_456239025

11. Прогулка по зараженному лесу

Похоже, что Скайлер была права, когда говорила о том, что многие вещи, напрямую связанные с магией Смерти, заложены в подсознание личей на уровне инстинктов. Главное тут практика и тренировка, дабы всё получалось на автомате и по щелчку пальцев. Конечно, Иван Савельевич – лич необычный. Вместо того, что плодить безмозглую нежить в промышленных масштабах, пенсионер возвращает нежити душу. Но делает он это на уровне инстинктов, и с каждым разом данное чудо получается сотворить намного легче. Мало того, процесс возвращения разума дриаде, которая сожгла себя ради хиленького саженца Древа Жизни, выглядел совершенно иначе, чем тот же самый процесс, который был применён к звероморфу.

Что же до полученного результата, то он ровно такой же, как и с «безумной Иэн». Звероморф остался нежитью, личем. Но теперь он мог взаимодействовать как с магией Смерти, так и с магией Жизни. А сама его магия теперь имела вид яркого, но холодного зелёного пламени и была полностью подконтрольная Ивану Савельевичу. Иными словами, пенсионер мог подчинить звероморфа своей воле и сделать его своей послушной марионеткой. И это была стандартная практика среди нежити – полнейший контроль над своими слугами (иначе обязательно предадут).

Однако у Ивана Савельевича было своё мнение в отношении Иэн и звероморфа. Коль магическая энергия для нежити – это аналог крови. То получается, что у пенсионера появляются близкие (практические единокровные) родственники. Правда, в головах этой новой родни осталось слишком много дури, которую приходится выбивать отеческими подзатыльниками и тяжёлым трудом.

Например, если звероморф не сгорел в зелёном пламени, как это сделала мёртвая дриада, значит он нашёл причину для того, чтобы продолжать жить. Может быть, эта причина сокрыта в глубине его души, и он пока её не может осмыслить. Но слушать бред на тему «Я хочу умереть» от того, кто только что выбрал Жизнь – Иван Савельевич не собирался.

В свою очередь, звероморф сравнил Ивана Савельевича с древнем, который когда-то управлял этим лесом. Такой же ворчливый, любит нотации почитать, вспомнить «старые времена» и самого себя стариком обозвать. Вот только пенсионер был более воинственным и энергичным. Может быть, этого и не хватило древню, лесом которого теперь правила паразитирующая грибница?

Как бы то ни было, но в маленьком отряде произошло пополнение в лице звероморфа-лича по имени Гейдо (страж). Это имя отражало его жизненный путь, который был определён с рождения.

При этом Гейдо – коренной обитатель этого мира. Он родился и жил на одном из немногих земельных участков, которые не были погублены катаклизмом. И условия жизни на таких уцелевших участках не из приятных. Поэтому поступить на службу одному из лордов считается невероятной удачей (ведь есть шанс перетащить и своих родственников из того ада, в котором родился Гейдо).

И тут уже можно догадаться о трагедии Гейдо. Он поступил на службу к древню и сумел перетянуть на его участок почти всю свою родню. В итоге – все они мертвы. Разумеется, смерть своих близких он смог осознать, лишь когда его разум прояснился. И теперь лишь чужая железная воля удерживала Гейдо на краю бездонной пропасти безумия.

– Кто ещё жил в этом лесу? – строгий вопрос Ивана Савельевича в очередной раз отвлёк Гейдо от страшных воспоминаний.

– Лесные феи, серван, пара лесовиков и вагбиры, – отстранённо ответил Гейдо. – Лес не очень большой и прокормить всех желающих в него перебраться не мог. Поэтому его население составляло около трёх десятков разумных существ, не считая животных.

Кто такие серваны – Иван Савельевич уже прекрасно знал. Ведь представителями этого народа были «безумная Иэн» и её дочь. А с представительницей вагбиров пенсионер встречался в магической таверне. Эти те самые лохматые «чубакки». Загадкой были лишь «лесовики». Если речь идёт не о профессии, то «лесовик» – это сказочный леший. При этом, насколько понял Иван Савельевич из объяснений, этот народ нечто среднее между дриадами и древнями. То есть, это и есть самые настоящие лешие. Впрочем, сейчас не столь уж и важно как выглядели лесовики, главное…

– Они все стали личами? – задал свой следующий вопрос Иван Савельевич, представив, как на маленький отряд наваливается толпа разумной нежити.

– Не считая древня и меня, личем смог стать лишь серван, – успокоил пенсионера Гейдо. – Остальные превратились в обычную нежить, которая значительно уступала по силе зверям. Поэтому они были съедены грибницей в первую очередь, став источником её роста.

По объяснениям Гейдо, сердцем участка этого леса было могучее Древо-бестиарий (отсюда и столь огромное количество зверей-монстров в этом лесу). Древо наделено примитивным разумом и магией, а потому не подпускало к себе грибницу. С другой стороны, грибница хотела лично завладеть магией Древа, и не подпускало к нему свою нежить. Некоторое время на участке царил паритет сил. Однако грибница медленно разрасталась, поглощая «бесполезную нежить» и становилась сильнее. В конечном итоге она напала на Древо.

– Если Древо умрёт, то победит нежить, – напомнил Ивану Савельевичу древень. – И на месте этого леса да дикой грибницы появится нечто, связанное со Смертью. Нам ни в коем случае этого нельзя допустить. А ещё мне бы хотелось расспросить именно своего сородича обо всём произошедшем. Поэтому, если будет возможность или возникнет какой-нибудь выбор, то прежде всего, верни разум именно ему.

– Тогда идёмте, – пожал плечами Иван Савельевич, не видя причин откладывать финальный бой.

– А мы точно можем доверять этому личу? – тут же вставила свои пять копеек фея. – Вдруг он на нас нападёт со спины?…

* * *

За Гейдо и за каждое его слово спокойно мог поручиться Иван Савельевич. Он просто чувствовал, что «новый родственник» ему не лжёт. Ещё он прекрасно знал, в каком душевном смятении находится Гейдо, и что мысль о самоубийстве пока не опустила разум этого лича.

Кстати, даже на огромном расстоянии пенсионер всё ещё ощущал настроение «безумной Иэн». Эта женщина по-прежнему любит свою дочь и испытывает перед ней вину. А ещё Иэн мысленно вздрагивает всякий раз, когда слышит на участке голос Скайлер. Иными словами, и Гейдо, и Иэн не смогут предать Ивана Савельевича или учинить какую-то глупость без его ведома. А сам Иван Савельевич, в любой момент, мог взять их разум под полный контроль. Он не знал точно, как это сделать и даже не хотел проводить такой эксперимент, но «чувствовал», что это вполне возможно.