Текст книги "Типичный огородник 2 (СИ)"

Автор книги: ArtTax

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Я тебе уже говорила тысячу раз. До момента моей встречи с богиней Алисой, никаких расширений участка не будет.

Все дверги, которые считали себя вправе быть в ближайшем окружении Скайлер, разочарованно выдохнули и сокрушённо закачали головами. Но дверг-жрец не сдавался. Жестом приказав своим собратьям замолчать, он продолжил искушать женщину:

– И когда же ты с ней встретиться собралась?

– Когда будет свободное время у моего мужа, – раздражённо ответила Скайлер. – Я и об этом с тобой тысячу раз говорила.

– Мать, уже завтра начнётся последняя арена этого уходящего лета. По традиции, на этом событии будут разыгрываться особенно ценные призы. А победа именно на финальной арене уходящего сезона приносит особенно много славы и почёта. Если ты упустишь момент, то следующая такая арена будет почти через 180 дней. Так неужели стоит упускать такую возможность лишь потому, что ты стесняешься о чём-то просить своего мужика?

Скайлер задумалась. Сам факт того, что она нуждалась в дружеской поддержке во время новой встречи с Алисой, заставлял женщину нервно покусывать губы. Ей неприятно было признавать тот факт, что без Ивана Савельевича, она вновь бухнется на колени перед Алисой и будет трепетать перед её силищей.

А ещё было неловко просить помощи у своего мужчины. Ведь несколько сотен лет кряду первый муженёк Скайлер в ногах у неё ползал и постоянно денег клянчил. А тут, оказывается, ты можешь опереться на сильное мужское плечо. Скайлер это казалось несколько необычным. О таком она только в любовных романах читала. Вот только кроме Ивана Савельевича у женщины никого и не было (отношения с сыном у неё пока так и не ладятся).

Теперь от Скайлер требуется не просто просить Ивана Савельевича о помощи, но ещё и поторапливать его. И здесь есть маленькая проблема. Как Скайлер следует разговаривать с мужчиной в такой ситуации? Приказным тоном, как с бывшим мужем? Нет!! Он даже её недослушает. Может быть, придерживаться светского этикета? Так этот шахтёр этикету не обучен! Мало того, что ничего не помёт, так ещё и подумает, что его женщина рехнулась. Тогда остаётся ещё один вариант – затащить его в постель!

– Мать, ты чего это раскраснелась? – насторожился дверг, наблюдая за тем, что начало творится со Скайлер.

– Я же лич?!! – вместо ответа неожиданно выпалила Скайлер, словно вспомнив о чём-то очень важном.

Тут и остальные дверги поняли, что со Скайлер творится что-то «не то». Поэтому, как по команде, свита Скайлер дружно сделала шаг назад. Некоторые дверги даже положили руки на рукояти своих секир. Иными словами, дверги не на секунду не забывали о том, что Скайлер нежить. А потому они жили на её участке, как на вулкане. Лишь бесстрашный дверг-жрец остался стоять на месте и недоумённо кивнул:

– Ну, да. Ты лич.

– Значит, у нас не может ничего быть?

– Чего, «ничего»? – сделал маленький шажок назад дверг-жрец. – Мать, ты о чём сейчас вообще думаешь?

Вместо ответа Скайлер с трудом прогнала пошлые и несбыточные фантазии о плечистом лесорубе, и подошла к своему обелиску.

– Госпожа Скайлер, – как обычно залепетала фейри Лири.

– Я хочу поговорить со своим мужем. Это важно и срочно.

– Эм-м, – почему-то замялась Лири. – Но моего хозяина сейчас нет.

– И где же он⁈ – строго поинтересовалась женщина.

– Выполняет «бонусное задание», – грустно ответила Лири.

За спиной Скайлер раздалось сразу же несколько дружных хлопков. Это некоторые дверги одновременно сделали «рука-лицо», прекрасно зная о том, что с бонусных заданий Иван Савельевич возвращается по частям.

А Скайлер, неожиданно для себя, испытала странное облегчение. Она ведь так и не решила, как ей следует просить Ивана Савельевича об одолжении. А тут эта проблема откладывается сама собой на неопределённый срок.

– Свяжись со мной сразу же, как он вернётся, – приказала она Лири. – Тебе наверняка потребуется моя помощь.

* * *

Однако, вопреки ожиданиям многих, Иван Савельевич вернулся с бонусного задания целым и здоровым. Мало того, с весьма необычной наградами. Во-первых, Ивану Савельевичу было разрешено посетить магическую таверну. А во-вторых, во время выполнения бонусного задания никто из кроликов не пострадал. Стало быть, пенсионеру полагается премия.

Логично предположить, что это будет расширение площади участка или увеличение притока «живой воды». Но как сказал дверг-жрец, идёт последняя декада лета, и местное божество срочно решает свои собственные проблемы. Точнее сказать, оно мастерски перекладывает эти проблемы на чужие плечи.

Поэтому в качестве премии за идеально выполненное бонусное задание Ивану Савельевичу был «подарен» сильный и опытный маг. Возможно даже, по своей силе, этот маг был сравним со Скайлер.

По крайней мере, на бумаге всё выглядело очень круто. Из опытных вояк на участке Ивана Савельевича жил только звероморф Гейдо. Поэтому пенсионер с удовольствием принял столь необычную «награду». Хотя уже было странно, что этого мага именно «дарили» Ивану Савельевичу, а не предлагали выбрать в магической таверне (как это было в прошлый раз). Такое впечатление, что местный божок стремился срочно избавиться от проблемы, от которой все старательно открещивались. Да и сам Иван Савельевич отреагировал на этого мага очень странно. Всплеснув руками, он в сердцах воскликнул:

– Да этот божок издевается надо мной!

– Ах! – слабым голоском ахнула необычная девица, увидев перед собой нежить с золотыми глазами.

Поднеся руку ко лбу, она вначале покачнулась, оступилась, а потом вообще упала в обморок.

– Лири, что нам делать? – почему-то оказался в полной растерянности пенсионер.

– Почему вы спрашиваете меня об этом? – столь же растерянно ответила пенсионеру фейри и обратилась за помощью к своей подруге-дриаде. – Пина?

– Причём тут я? – беспомощно пробормотала дриада, переглянувшись со своими «сёстрами». – У нас ведь всё по-другому. Мы через дерево…

– Сначала девочке лоб смочите и в чувства её приведите, – раздался голос черепахи-травницы, которой тоже стало любопытно, что же стало причиной суматохи в её маленьком и уютном новом «доме». – И нашего хозяина от неё оттащите. Иначе она снова в обморок упадёт, когда его увидит…

* * *

Так в чём же был подвох с этим магом? Всё стало ясно, когда пенсионер связался со Скайлер:

– Так значит, ты вернулся с бонусного задания абсолютно целым? – строго переспросила пенсионера Скайлер.

– Угу, – ответил Иван Савельевич.

– Но в компании беременной женщины?

– Ага! Она практически уже рожает.

– Да что б тебя! Сокровище моё, я уже стала сбиваться со счёта, пересчитывая всех наших детей и внуков. Может быть, ты как-то остановишься?

30. Коварство двергов

Как было сказано ранее, за успешное спасение кроликов, Ивана Савельевича вознаградили сильным и опытным магом. Но нигде, даже мелким шрифтом не было написано о том, что этот маг вот-вот родит. Поэтому можно смело сказать – местный божок подставил Ивана Савельевича. И пенсионер был на него зол.

Но что касается самой беременной женщины, то у Ивана Савельевича даже мысли не возникло кричать на неё или выгонять за пределы своего участка. Возникал лишь вопрос, почему настолько уязвимых сказочных существ с таким упорством продолжают присылать в столь жестокий мир. Это местный божок не может толком объяснить, какая жесть тут творится? Или же боги этих сказочных существ настолько тупы или черствы, что им просто плевать, кого именно сюда присылать?

Впрочем, скорее всего, все эти вопросы так и останутся без ответа. Боги вряд ли будут отчитываться и каяться перед пенсионером. Ему лишь остаётся принять то, что происходит вокруг него ( и при этом постараться не стать последним мудаком).

Кстати о невозможности на что-то повлиять. Прямо сейчас, когда роды уже начались, чем мог помочь Иван Савельевич? Акушером он никогда не был. Да и сама роженица была выходцем из очень необычного народа. Народ этот звался – цервитавры. Созвучие со словом « кентавры», тут было неслучайным. Верхняя часть тела роженицы была человеческой. Поэтому Иван Савельевич с уверенностью мог сказать о том, что новым жителем его участка была молодая, симпатичная девушка с белой кожей и с зелёными волосами (как у дриад). А вот нижняя часть тела этой девицы – это тело оленя (с копытами и с шестью). Кроме того, незнакомка была обладательницей ветвистых оленьих рогов.

– Свяжите ей копыта! – начала командовать черепаха-травница. – Держите её крепче! Нужно максимально ограничить её в движении.

– А этой ей не навредит? – задала весьма интересный вопрос дриада Пина.

– Откуда я знаю? – раздражённо ответила черепаха. – Я впервые вижу таких, как она. Но роды у животных я принимала.

Ответ черепахи заставил Ивана Савельевича немедленно подозвать к себе Лири.

– Хватит глазами хлопать и поищи среди своих знакомых кого-нибудь из кентавров или представителей её народа, – обратился он к фее. – Возможно, они смогут дать нашей травнице какие-нибудь дельные советы. Впрочем, можно и со Скайлер поговорить. На её участке полно двергов. А этот народ с кем только не торгует. И самое главное, этим коротышкам мало кто способен отказать в мелких просьбах.

Всегда активная и инициативная Лири, на этот раз заметно замешкалась, пытаясь лихорадочно сообразить, кому же «звонить» в первую очередь. Поэтому пока фея собиралась с мыслями, Иван Савельевич лично связался со Скайлер.

* * *

А как должна отреагировать Скайлер на всё, что прямо сейчас происходит на участке Ивана Савельевича? Рядом с её мужем теперь будет крутиться ещё одна женщина. Вскоре появится очередной ребёнок. Пусть и не родной, но пенсионер тратит на этих детей своё время без всякого сожаления (а ведь это же время он мог потратить на свою «возлюбленную»). Не то, чтобы Скайлер ревновала или бесилась. Но вопрос из категории: «Да сколько можно?» – напрашивался сам собой.

Кроме того, сегодня Скайлер хотела попросить Ивана Савельевича об одолжении – сходить вместе с ней на аудиенцию к богине Алисе. А пенсионер роды принимает! Иными словами, последняя арена уходящего лета, на которой Скайлер хотела блеснуть, накрылась медным тазом. Так чему тут Скайлер радоваться?

Но Иван Савельевич всё же смог удивить. Во-первых, по интонации женщины он понял, что она чем-то расстроена и поинтересовался, всё ли в порядке на её участке. А во-вторых, Иван Савельевич был уже в том возрасте, когда с друзьями ты встречаешься куда чаще на чьих-нибудь похоронах, чем на праздниках. А потому к рождению и к смерти он начал относиться куда более спокойно и философски. Кто-то рождается, кого-то теряешь, а жизнь идёт своим чередом.

Поэтому, Иан Савельевич вначале убедился в том, что от первоначальной растерянности у обитателей его участка не осталось и следа. При этом никто не нуждается в его помощи (скорее, наоборот, вежливо пытаются не подпускать его к роженице, которую он перепугал своим глупым выкриком), А стало быть, пенсионер может спокойно покинуть свой участок, отправившись на помощь к своей «супруге». Так что, уже через пару минут, Иван Савельевич оказался в компании пузатых коротышек, над которыми возвышалась высокая и стройная эльтирка.

При этом в глазах женщины читалось удивление. Она словно и не надеялась на то, что Иван Савельевич «бросит всё» и примчится к ней на помощь. Поэтому вместо заготовленного приветствия, она лишь пробормотала:

– Ты пришёл.

– Ага, – коротко «ответил» Иван Савельевич, (а что тут вообще нужно было объяснять?)

– Ах! – восхитись Скайлер, как поступком Ивана Савельевича, так и столь ёмким ответом.

– Дурында влюблённая, – проворчал вездесущий дверг-жрец.

Иван Савельевич недовольно покосился на жреца, но заострять внимание на его словах не стал. Скайлер держала этого коротышку рядом с собой не только как ценного советника, но и как личного врача (на тот случай, если и она вернётся с очередного задания «частями»). В общем, как это не странно, но жрец заслужил доверие женщины, и она лично просила Ивана Савельевича не обращать внимания на его сварливые реплики.

Ещё в свите Скайлер можно было заприметить рыжебородого дверга, с которым она повстречалась в горном ущелье, выполняя задания на выживание. Этот дверг отвечал за строительные работы, да и вообще, был на должности завхоза (благо, что хозяйство на участке Скайлер не столь уж и большое).

Пузатый дверг, от которого пахло хлебом и хмелем, отвечал за провиант. Дверг с золотыми перстнями и всевозможными склянками отвечал за магию обелиска, которая была необходима не только для изготовления магических вещей, но и для поддержания постоянной температуры в печах (иными словами, это был местный электрик).

Но самой экзотичной в свите Скайлер была плечистая и коренастая коротышка в сияющих латных доспехах. Это представитель ордена паладинов. И обязанность этой коротышки была несколько специфичной. Всё дело в том, что дверги прекрасно понимали, что работают бок о бок с нежитью (а нежить предаёт по щелчку пальцев). И в том случае, если Скайлер вдруг решит, что ей выгоднее всех убить на своём участке, коренастая деваха должна будет принять первый удар на себя и попытаться спасти даже дверга-жреца.

Что же до представителей народа Скайлер (других эльтиров), то женщина пока не хотела населять ими свой участок. Ведь тогда начнутся конфликты с двергами, которые слишком сильно шумят, дымят и вообще глаза мозолят. С другой стороны и сами эльтиры не горели желанием поселиться на участке нежити, где нет ничего, кроме дымящих печей и мрачного обелиска.

Самому Ивану Савельевичу на участке Скайлер категорически не нравилось. Здесь для него было слишком мрачно и уныло. Да ещё и за пределами участка уродливая дикая нежить столпилась. При этом пенсионер прекрасно понимал, что и Скайлер не восторге от его участка. А значит, если отношения с этой женщиной продолжатся (а пока не было причин для расставания), то придётся жить «на два дома». Это несколько необычно. Но почему бы не попробовать? В конечном итоге вся новая жизнь Ивана Савельевича проходила на какую-то странную сказку.

Вот и сейчас, протянув свою руку экзотической красотке, Иван Савельевич предложил ей отправиться в логово Смерти:

– Идём?

– Стойте! – почти тут же встал на пути влюблённых дверг-жрец. – Иван Савельевич, куда торопиться? Давайте вначале обсудим торговлю.

– Все торговые вопросы обсуждай с Лири.

– С этой крохоборкой⁈ – возмутился дверг, в то время как остальные дверги молча окружали влюблённых, не давая им сделать и шага в сторону. – Давай всё обсудим с тобой, по-мужски.

– Я спешу.

– Так в этом и смысл нашего разговора! Ты спешишь, а значит, и торговаться долго не будешь. Давай, садись и слушай, на каких условиях мы будем покупать у тебя «живую воду». Если ты «настоящий мужик», то наш разговор вообще может продлиться не более пяти минут.

Кажется, дверги специально подловили момент. При этом коротышки очень сильно рисковали. Ведь сейчас на них мог обрушиться не только гнев пенсионера, но и Скайлер. Однако кто не рискует, тот не пьёт шамп… крафтовое пиво!

Расчёт двергов строился на том, что Скайлер крайне не выгодно портить с ними отношения из-за «живой воды» Ивана Савельевича. ОнЖеМужик! Пусть сам решает данную проблему.

А какая выгода Ивану Савельевичу портить отношения с двергами, если буквально только что, он просил их поискать кого-нибудь из сородичей роженицы? Кажется, пенсионеру всё же придётся идти на уступки!

Но не успел Иван Савельевич и рот раскрыть, как под его ногами что-то звонко бахнуло и ослепительно-ярко сверкнуло. Эффект был как от светошумовой гранаты.

– Бежим! – прокричала Скайлер, потянув растерянного Ивана Савельевича к обелиску.

– Держите их! – прокричал дверг-жрец, решив пойти ва-банк.

Однако Иван Савельевич уже включился в эту «игру», и вставший на пути влюблённых ещё один коротышка отлетел в сторону как футбольный мячик.

– Не-е-ет! – закричал кто-то из двергов, когда Скайлер активировала приглашение от Алисы. – Наши скидки на выпивку!!!

– Я вернусь! – в ответ на этот отчаянный вопль злобно пообещала Скайлер коротышкам.

В следующий момент сверкнула ещё одна яркая вспышка, и влюблённая пара оказалась в достаточно просторном и светлом помещение, напротив огромного портрета. На нём была изображена женщина, точнее лич, с золотыми крыльями за спиной и с золотой косой в руках. Её кости так же были из золота, а её балахон эпично развивался на ветру. Сама же женщина ступала по пламени, в котором горели души смертных.

Ивану Савельевичу этот портрет показался всего лишь странным, хотя и где-то красивым. Как-то не так он представлял себе ангелов с золотыми крыльями, и совершенно точно это не была классическая старуха с косой. И в целом, Иван Савельевич воспринял данную картину как какую-то нелепую фантасмагорию.

А вот эмоции Скайлер, которая замерла перед этим портретом, были куда более яркими. Кажется, что она узнала даму на портрете и крепко сжала руку Ивана Савельевича, отчаянно стараясь не бухнуться перед этой «иконой» на колени.

– Это наша Владычица! – тем временем представил богиню, изображённую на портрете, незнакомый женский голос. – Полагаю, что каждый из нас должен знать своё «начальство» в лицо. Или вы хотите со мной поспорить?

31. Дары Смерти и ее благородные цели

Разумеется, гостей встречала не сама Владычица, которая была изображена на столь эпичном портрете. Что вообще делать столь могущественной богине в таком захолустье, как мир Системы? Но всё же не стоит забывать о том, что и сама Алиса была богиней, пусть рангом и значительно ниже.

Впрочем, что вообще было известно об этой Алисе?

Эта богиня присматривала за тем, чтобы права нежити в мире Системы не ущемлялись и местный божок, которому доверили Системой управлять, открыто не подыгрывал Жизни и Свету. В общем-то, это и всё, что было достоверно известно об этой женщине. Как и любая нежить, она ожидала предательства в любую минуту, а потому не раскрыла перед Скайлер своё настоящее имя и внешность. Да и сама эта женщина способна предать, не моргнув и глазом. Так стоило ли с ней вообще встречаться?

Тут вся проблема в том, что Иван Савельевич и Скайлер – личи. У них могут быть какие угодно таланты и взгляды на жизнь, но от того факта, что они нежить – некуда не деться. Хоть ты оземь треснись, но Алиса – твоё начальство. И вопрос, с которого Алиса начала разговор с гостями был задан неслучайно. Его можно было трактовать как: «Вы ещё не забыли о том, кем являетесь?»

Кроме того, задав этот вопрос, Алиса ещё и коварно улыбнулась, дабы всем был ясен подтекст. И практически тут же внимание Ивана Савельевича привлекли маленькие клыки женщины – она была вампиром.

Хотя, описание Алисы нужно начать с того, что при первой встрече со Скайлер в стеклянном небоскрёбе, Алиса выглядела почти как эльтир. При этом она утверждала, что именно так может выглядеть внучка Скайлер, которая у неё обязательно будет. Этот облик Алисы был иллюзией. Сейчас же она решила показаться в своём истинном обличии. И в этом обличие она очень сильно напоминала людей-альбиносов.

У Алисы была очень белая кожа (практически мраморная), столь же белоснежные волосы и красные глаза. При этом чёрно-красное платье, расшитое золотом, прекрасно подчёркивало идеальную женскую фигурку.

Однако, помимо вампирских клыков, которые Алиса даже не пыталась как-то скрыть, на женщине ещё и был красный «плащ Дракулы», дабы всё было совсем уж очевидно. И, конечно же, как и Владычица на портрете, Алиса просто ослепляла обилием золотых украшений.

Кроме того, Алиса буквально подавляла своей магической мощью. Это привело Скайлер в замешательство и заставило её ухватиться за руку Ивана Савельевича, как утопающий хватается за соломинку.

Сам же пенсионер был мало чувствителен к магии. Поэтому его первые впечатления от встречи с Алисой можно было описать фразой: «Лучше эту женщину обойти стороной». Но не более того. Он не испытывал настолько сильного давления, как Скайлер. Поэтому пенсионер и решил взять инициативу в переговорах на себя, задав Алисе весьма дерзкий вопрос:

– А Владычица действительно так выглядит, или этот образ из ваших фантазий?

И Алиса неожиданно уклонилась от прямого ответа при помощи своеобразного комплимента в адрес Ивана Савельевича:

– А вы весьма интересный собеседник. Я даже и не знаю, как расценивать ваш вопрос. Пусть он и достаточно прямой, но в нём столько потаённых смыслов…. Поэтому давайте сменим тему разговора.

Сделав театральную паузу, Алиса обратилась к Скайлер:

– Вы уже поняли, что я «не та»?

– Да, – коротко и даже несколько кротко ответила Скайлер от гордыни которой не осталось и следа.

– И вы уже знаете, что я гораздо сильнее?

– Да.

– Не волнуйтесь так. Я в этой глуши ненадолго. Потушу «пожар», который разожгла моя предшественница. Приведу дела в порядок. И тут же отбуду. Надеюсь, навсегда. А пока я здесь, мне придётся приглядывать за вами. Как и за всей нежитью, которая населяет этот мир Системы. Поэтому я и решила с вами познакомиться заранее.

А начнём мы наше знакомство с моего имени. Его я менять не буду. Ведь опытные маги способны навредить как демонам, так и богам, узнав их настоящие имена. Поэтому продолжайте называть меня Алисой. Звучит вполне красиво, а потому зачем выдумывать что-то новое? Да и вообще, моё имя может вам никогда и не понадобиться. Разве вы не хотите стать живыми и выйти из-под власти Владычицы? Я могу это устроить абсолютно бесплатно. Даже «спасибо» говорить необязательно.

Предложение Алисы, оказалось сколь неожиданным, столь и соблазнительным. Но её коварная ухмылка просто кричала об опасности. Да ещё и Скайлер со всей силы сжала руку Ивана Савельевича, боясь что он сейчас сходу ляпнет «да».

– Ну что же вы растерялись? – удивлённо проворковала Алиса. – Иван Савельевич, разве вы не хотите вернуть себе тело восьмидесятилетнего старика? Благодаря своей живой водице, вы протяните в этом мире лет до ста. Будете беспомощно тискать обнажённых красоток трясущимися руками и рыгать по утрам в тазик, поставленный под кроватью.

А вы, госпожа Скайлер, вообще были убиты в самом расцвете сил. Лет четыреста тогда вам было? Значит, у вас есть все шансы стать моложе своего сына. Правда, перед смертью вас лишили всей магии и серьёзно так покалечили. Но зато вы будете живой. Мало того, вы будете валяться на кровати с перебитым позвоночником и ничего не делать целыми днями. Не жизнь, а мечта. Так мне возвращать ваши тела? Что вы так поникли⁈

Задавая последний вопрос, Алиса повысила голос, превратившись в строгую учительницу, которая буквально нависала над парочкой двоечников.

– Вам обоим предоставляли выбор в самом начале. Вы оба выбрали судьбу личей, прекрасно понимая, чем вам грозит возвращение к жизни. И теперь вы, как строптивые идиоты, пальцы гнёте перед портретом своей новой Владычицы. Не хотите ей служить, так забирайте свои тела и молитесь кому хотите! Мало того, стоит только вам захотеть, и вас вообще вернут в ваши родные миры за мгновение до вашей смерти. Чего вы молчите? Делать вас живыми? Или мне возвращать вас в ваши родные миры? Выбор за вами. Свобода воли и всё такое, знаете ли.

Иван Савельевич и Скайлер переглянулись. Было видно, что женщина заметно паниковала. А вот взгляд Ивана Савельевича был несколько странным. А вопрос, который он задал Скайлер, был вообще неожиданным:

– Это муж тебя так покалечил?

– Вместе со своей роднёй, – потупив взгляд, ответила Скайлер, в душе которой постепенно закипали злость и гнев. А вместе с этими чувствами к женщине возвращалось и самообладание. – Я была влиятельной аристократкой и могущественным магом, к которому обращалась за помощью даже императорская семья. Поэтому просто отравить меня или даже подстроить несчастный случай, для него было очень опасно. Да и мои деньги ему бы тогда не достались. Вместо этого он уговорил меня сделать паузу в своей карьере и родить. А потом он выставил всё так, словно я сошла с ума, возжелав вечной жизни. Хотел превратить меня в безумного лича и привести в императорский дворец на цепи, как бешенную собаку. И если бы в лживый рассказ моего мужа все поверили, то своим следующим шагом он бы оформил опеку над нашим ребёнком. Эта формальная процедура позволила бы ему заполучить все мои богатства. Вот только в магии он был полным неучем и многое напутал или просто не учёл. О чём и пожалел не только лично он, но даже его самые дальние родственники, до которых я смогла дотянуться.

Всё то время, пока Скайлер рассказывала историю о том, как она была превращена в нежить, вампирша Алиса проявляла чудеса терпения, ни разу не перебив женщину. А финал истории она прокомментировала необычным обещанием:

– О финале вашей грустной истории, госпожа Скайлер, мы обязательно ещё поговорим позже. Но пока давайте вернёмся к портрету нашей Владычицы, который очень многое объясняет. Например, её никто и никогда не лишал крыльев. А сама она никогда не отказывалась от своей обязанности оберегать души смертных. Ведь эти души на фабрике не печатаются. И сами собой, в теле любого таракана, живущего на уровне инстинктов, не зарождаются. Можно сказать, что это ценный и ограниченный ресурс. И если эти души попадут в лапы Пустоты, то будут утеряны навсегда. Как этой потери не допустить?

Самый надёжный способ, отринув все эмоции, успеть уничтожить Жизнь первым, до того, как её поглотит Пустота. Обычно речь идёт о магических мирах, которые раздирают войны, или на которые надвигается неизбежная катастрофа. Перед самым концом на эти миры обрушиваются орды бездушной нежити или столь же бездушных машин. Жизнь уничтожается полностью, но души смертных спасены. Тяжёлая и неблагодарная работа. Ведь никто от нашей «стратегии победы» не в восторге.

Впрочем, не лишним будет сказать и о том, что если бы все руководствовались лишь холодной логикой, а не чувствами, то Пустоту никто бы даже всерьёз не воспринимал. Но от этого идеального мироустройства все приходят в ужас. Отсюда и причина междоусобных конфликтов. Когда все с крыльями, у всех благородные цели, но при этом все фанатично воюют друг с другом.

А ведь ещё есть «дикая нежить», разумные машины, у которых перегорело пара микросхем, личи-безумцы и множество других психов, которые прикрываясь именем Владычицы, творят всякую дичь. С этими чудиками мы тоже вынуждены как-то бороться.

Что же касается этого мира, то он стоял на грани гибели. Поэтому на него и обратила свой взор Владычица. Хотя многие будут вам доказывать, что война началась из-за залежей магических кристаллов или магических жил. Но кристаллы можно добыть и с безжизненных булыжников. А магии тут осталось не столь уж много, чтобы направлять сюда целые легионы. Да и толку от всех этих богатств, если этот мир вот-вот поглотит Пустота? В общем, этот мир ждала незавидная судьба.

Однако в самый последний момент, буквально за секунду до «конца», местный божок смог-таки всех удивить и всех примирить. Конечно, тут сыграла свою главную роль общая угроза, но всё равно, труд с его стороны был проделан титанический.

Вот только как сражаться с Пустотой? Все разошлись по разным углам, но разве этого достаточно для победы? По одиночке никто не выстоит перед столь грозным врагом. Даже наша Владычица не пыталась с ней сражаться напрямую. Нужно как-то объединяться и договариваться.

И здесь проблема в том, что Свет и Тьма никогда не объединяться. Одни буквально захлёбываются в болоте собственных страстей, а другие стали заложниками собственных заповедей и огромного свода правил. Что же касается Жизни, то это вообще тупая и эгоистичная сука, которая вечно хочет и на ёлку влезть, и задницу не ободрать. Но кто-то же должен сделать первый шаг и пойти на компромиссы, коль уж согласились на перемирие! Этого требует холодная логика. И если вы не заметили, то все лорды сюда попадают за мгновение до своей Смерти. Без ведома Владычицы, такой трюк не проделать.

По этому же принципу, за мгновение до своей гибели, в этом мире появились и вы. Вас, Иван Савельевич, никто не лишал души. Вам просто выдали необычное тело, с которым вы легко смирились. С вашей-то любовью к жизни, было бы удивительно, если бы такого примирения не произошло. Что же до госпожи Скайлер, то её душу смог пробудить «последний удар» сына. Из-за этого один из вас прекрасно ладит с магией Жизни, а другая не особо чувствительна к магии Света. И оба вы связаны с нашей Владычицей.

При этом сражаться с самой Пустотой напрямую, от вас никто не требует. Но вот одолеть её слуг, которые медленно, но верно расползаются по этому миру, вы обязаны (хотя бы ради собственного самосохранения). Ведь ваши души из лап Пустоты (в случае её победы) вырвать никто не сможет. Даже не надейтесь на какое-то «продолжение» после своей смерти.

План, казалось бы, прост. Что тут может пойти не так? Но моя предшественница всё же смогла выкопать сама себе яму (очень мягко выражаясь). Всё дело в том, что по одиночке, со временем, вы бы стали верными слугами Владычицы. Видя окружающий мир лишь в чёрно-белом цвете, лишённые большинства чувств, через сотню лет или через тысячу, но вы бы превратились в настоящую нежить, которая руководствуется лишь холодной логикой.

Каков был шанс на то, что вы вообще друг с другом встретитесь в этом огромном мире Системы? А если бы даже и встретились, то учитывая ваши характеры и ваши ценности, было бы логично предположить, что вы станете непримиримыми врагами. Достаточно было не давать шанс местному божку мухлевать, и Владычица смогла бы заполучить самых верных и сильных слуг. Практически младших богов.

И что получилось в итоге? Мало того, что моя предшественница не справилась со своими прямыми обязанностями (вы всё же встретились «случайно»). Так она ещё и скрыть всё пыталась, объединившись с Пустотой. А у вас, получается, теперь любовь на старости лет? Можно это назвать так? Я как-то плохо в этом разбираюсь.

– Мы тоже не специалисты, – уклонился от прямого ответа Иван Савельевич, пока Скайлер нервно покусывала губы. – Вы хотите, чтобы мы расстались?

– Этого надо было требовать до того, как случился скандал с моей предшественницей, – беспомощно развела руками вампирша Алиса. – А теперь у каждого из богов на вас огромные планы. Даже Тьма к вам лазейку нашла. Поэтому просто потребовать или приказать вам расстаться, без нового скандала, я уже не в силах. Но присоединиться к альянсу древней, или помогать ордену паладинов, будет огромной ошибкой с вашей стороны. Практически, вы будете пилить сук, на котором сидите. И я вам уже подробно описала, что с вами произойдёт, если вы решите окончательно и бесповоротно отринуть Владычицу.