Текст книги "Скрежет в костях Заблудья (СИ)"

Автор книги: Arden

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 18 Птичник

Утро не принесло облегчения. Оно лишь сменило черную тьму на серую, липкую мглу.

Уголек в банке Чура погас окончательно. Теперь на дне лежал просто кусочек черного дерева, холодный и мертвый.

– Всё, – тихо сказал Домовой, постучав лапкой по стеклу. – Батарейка села. Душа дома кончилась.

Он спрятал банку в карман жилетки. Вид у него был такой, словно он только что похоронил друга. Сам Чур стал бледным, его контуры в утреннем свете казались размытыми, как плохо настроенное изображение в телевизоре.

Игнат лежал неподвижно.

Алена испугалась, что он умер во сне.

Но когда она коснулась его плеча, веки старика дрогнули.

– Пора… – прошелестел он. Голос был похож на хруст сухих листьев.

Он попытался встать, но тело отказалось служить. Ноги не гнулись.

– Помоги, – попросил он, и в этом слове было столько унижения и боли, что Алена закусила губу, чтобы не разрыдаться.

Она подставила плечо. Игнат, кряхтя и скрипя зубами, поднялся.

Он висел на ней всей своей тяжестью. Ружье он использовал как костыль.

– Идем, – скомандовал он. – Пока я еще соображаю, где север.

Они двинулись прочь от выворотня.

Лес вокруг начал меняться.

Зеленый мох исчез. Почва стала черной, покрытой пеплом и гарью. Деревья здесь стояли мертвые – высокие, обугленные стволы без веток, похожие на частокол гигантов.

Это была зона старого пожара. Того самого, что уничтожил Скит сто лет назад. Лес здесь так и не вырос заново.

Здесь было тихо. Абсолютно.

Даже скрипа деревьев не было слышно.

– Птичник, – прошептал Игнат, озираясь мутными глазами. – Мы вошли в Птичник.

– Кто здесь живет? – спросила Алена. Она чувствовала, как волоски на руках встают дыбом.

– Те, кто голоса ворует, – ответил Чур из кармана. Он сидел глубоко, не высовывая носа. – Молчи, Алена. Не говори громко. Они на звук летят.

Они шли между черными стволами.

На вершинах обгорелых деревьев Алена заметила странные конструкции.

Гнезда.

Огромные, неопрятные кучи веток, костей и тряпья. Они напоминали мусорные корзины, надетые на пики.

В гнездах было тихо.

Но Алена чувствовала: оттуда смотрят.

– Быстрее, – прохрипел Игнат. – К Скиту. Там камни… там спрячемся.

И тут тишина разорвалась.

– Помогите!

Крик раздался прямо над головой.

Алена вздрогнула и остановилась.

Это был женский голос. Тонкий, жалобный.

– Мама! Мамочка! Больно!

Голос шел с вершины ближайшего дерева.

– Ребенок? – выдохнула Алена. – Там ребенок?

Она задрала голову.

В гнезде сидело существо.

Оно было похоже на ворону, но размером с собаку. Оперение было свалявшимся, грязным, местами виднелась голая, розовая кожа.

Но самое страшное было лицо.

У птицы не было клюва. У неё было плоское, сморщенное человеческое лицо с маленьким, черным ртом.

– Мама! – снова крикнула птица. Рот её открывался широко, неестественно.

– Не слушай, – Игнат дернул Алену за рукав. – Это манок.

– Игнат! – вдруг каркнула другая птица с соседнего дерева.

Голос был мужским. Басистым. Голосом Ивана.

– Игнат, брат! Я здесь! Я живой! Сними меня!

Игнат застыл. Его лицо исказилось судорогой.

– Ваня? – прошептал он, поднимая глаза.

– Нет! – зашипел Чур. – Это Пересмешники! Они память жрут из воздуха! Не отвечай им!

Птицы начали просыпаться.

Одна за другой, черные тени вылезали из гнезд. Их было десятки.

Они не нападали. Они сидели на ветках и говорили.

Лес наполнился какофонией голосов.

– Доктор! 374-й в палате! (Голос медсестры из клиники Алены)

– Алена, купи хлеба! (Голос мужа)

– Сынок, надень шапку! (Голос матери)

– Уходим! Уходим! (Голос Михалыча)

Это было невыносимо. Словно кто-то включил радио, настроенное на частоту их кошмаров. Птицы выдергивали фразы из их памяти, из их страхов, и швыряли их вниз, как камни.

– Заткнитесь! – не выдержал Чур.

Он высунулся из кармана и погрозил кулаком.

– Пошли вон, падальщики!

Это была ошибка.

Птицы замолчали. Разом.

Сотни маленьких глаз уставились на Домового.

– Пошли вон… – проскрипела ближайшая птица. Но это был уже не голос Ивана.

Это был голос Чура.

Точь-в-точь. Тот же скрипучий, ворчливый тембр.

Птица открыла рот и… втянула воздух.

Алена почувствовала, как давление упало. Уши заложило.

Чур в кармане открыл рот, чтобы ругнуться, но не издал ни звука.

Он хватал ртом воздух, беззвучно шлепал губами.

Его голос исчез.

Птица на ветке довольно каркнула – голосом Чура! – и захлопала крыльями.

– Они украли его голос! – поняла Алена. – Чур, молчи! Не пытайся кричать!

Но было поздно. Стая поняла правила игры.

Они начали пикировать.

Они не клевали. Они пролетали мимо, у самого лица, широко открывая свои человеческие рты.

Вжух!

Алена почувствовала, как из легких вытягивают воздух.

Вжух!

Игнат захрипел. Он схватился за горло.

Птица пролетела над ним, и его хрип прервался. Старик открывал рот, но не мог вдохнуть. Птицы воровали не просто звук. Они воровали дыхание.

– Кхе-кхе… – закашляла птица на ветке голосом Игната.

Старик начал синеть. Он падал.

Алена поняла: они не дойдут. Птицы задушат их, просто украв возможность дышать.

Нужно было что-то делать.

Книга?

Нет. Если открыть Книгу, птицы украдут Голос Хозяина. И тогда наступит конец света.

Соль?

Они слишком высоко.

Звук. Им нужен звук.

Они воруют звуки. Значит, нужно дать им такой звук, который они не смогут переварить.

Что у неё есть?

Кольцо. Золото. Инертный металл.

Но кольцо не шумит.

Алена посмотрела на Игната. Он уже лежал на земле, царапая горло.

– Черт! – она сунула руку в рюкзак.

Пальцы наткнулись на банку. Пустую банку из-под тушенки.

И нож.

Железо.

Алена выхватила банку и нож.

– Эй! – крикнула она. Голос прозвучал глухо, его тут же начало засасывать в воронки птичьих ртов.

Алена ударила ножом по жести.

Не просто ударила. Она начала выбивать ритм.

ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!

Звук был резким, противным, механическим. Он не нес в себе эмоций. В нем не было памяти. Это был чистый, мертвый лязг металла.

Птицы шарахнулись.

Этот звук был им «невкусен». Он резал их тонкий слух, настроенный на биоритмы.

– Ай! Больно! – закричала птица голосом ребенка.

ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!

Алена била в банку как безумная, идя кругом вокруг лежащего Игната.

Стая взвилась в воздух. Хаотичное, черное облако. Они не могли пробиться через этот металлический барьер.

– Вставай! – крикнула Алена Игнату, не переставая греметь. – Ползи!

Игнат, хватая ртом воздух (дыхание вернулось, как только птицы отлетели), пополз на четвереньках.

Чур сидел в кармане, зажав уши лапками. Он всё еще был немым, но его глаза были полны ужаса и восхищения.

Алена шла спиной вперед, колотя в банку.

Птицы кружили, пытаясь найти брешь, но «мертвый» звук металла отгонял их.

Впереди, за черными стволами, показались камни.

Белые, замшелые камни.

Развалины.

– Скит! – прохрипел Игнат. – Туда! Они боятся камня!

Алена сделала последний рывок. Она подхватила Игната под мышку и буквально втащила его в круг, образованный остатками древней стены.

Как только они пересекли линию разрушенного фундамента, птичий гомон стих.

Словно выключили звук.

Птицы кружили над лесом, но не смели подлететь к развалинам.

Алена выронила истерзанную банку и нож.

Руки тряслись. В ушах звенело.

Она упала на колени рядом с Игнатом.

– Живой?

Старик кивнул. Он дышал тяжело, со свистом, но воздух входил в легкие.

– Голоса… – прошептал он. – Они украли мой кашель… Твари…

Алена посмотрела на карман.

– Чур?

Домовой вылез. Он выглядел контуженным.

Он открыл рот.

– … – тишина.

Он постучал себя по горлу. Попытался сказать «мяу» или «гав». Ничего.

Он развел лапками. Его голос остался там, в лесу, в глотке у вороны с человеческим лицом.

– Мы вернем его, – пообещала Алена, гладя его по голове. – Мы найдем способ. Главное – мы прошли.

Она подняла голову.

Они были в Скиту.

Это было небольшое возвышение посреди болота. От часовни остались только фундамент и пара полуразрушенных стен из белого камня. Посреди двора валялся огромный, потемневший от времени деревянный крест.

Но здесь было тихо. И здесь пахло не гарью, а… ладаном? Или просто старым камнем.

– Вход… – Игнат указал дрожащей рукой на груду камней в центре. – Вход в подземелье… там.

– Зачем нам в подземелье? – спросила Алена. – Нам же на север, к Топи.

– Гать… – Игнат закашлялся. – Гать начинается из подвала. Монахи ходили к Источнику под землей. Снаружи… болото.

Алена посмотрела на черную дыру между камнями.

Вход в преисподнюю.

Но другого пути не было.

– Отдохнем пять минут, – сказала она. – И полезем.

Чур дернул её за рукав. Он показывал знаками: «Я чувствую. Там внизу – зло».

Алена кивнула.

– Я знаю, Чур. Но у нас есть кольцо. И у нас есть банка тушенки.

Она нервно усмехнулась.

Металл спас их наверху. Может, спасет и внизу.

Глава 19 Палата №374

Вход в подземелье выглядел как разверстая пасть.

Груда белых камней, поросших черным мхом, образовывала арку, уходящую круто вниз. Ступеней не было – они давно осыпались, превратившись в крутой осыпной склон из щебня и глины.

Из темноты тянуло холодом. Не свежим, морозным, а затхлым, могильным холодом, смешанным с запахом ладана и гнилых кореньев.

Алена стояла на краю, поддерживая Игната. Старик висел на ней тяжелым мешком. Его дыхание было поверхностным, свистящим.

– Игнат, – позвала она. – Вы сможете спуститься?

Он приоткрыл глаза. В них плавал туман.

– Надо… – прошептал он. – Гать там. Под землей… корни держат свод.

– Чур? – Алена посмотрела на плечо.

Домовой сидел, вцепившись в ткань куртки. Он был нем, как рыба. Он постучал лапкой по своему горлу, потом указал вниз и энергично закивал.

«Идем. Здесь оставаться нельзя».

Алена достала фонарик (старый, китайский, с тусклым желтым лучом – единственное, что нашлось в рюкзаке Игната).

Щелк.

Луч выхватил из темноты наклонный туннель. Стены были земляными, но густо оплетенными корнями. Корни торчали повсюду – с потолка, со стен, из пола. Они выглядели как застывшие черви или вены огромного организма.

– Держитесь за меня, – сказала Алена.

Они начали спуск.

Ноги скользили по влажной глине. Алена упиралась свободной рукой в стену. Корни под пальцами были холодными и… влажными. Склизкими.

Казалось, они пульсируют.

Игнат споткнулся. Алена едва успела перехватить его, чтобы они кубарем не полетели вниз.

– Осторожно!

Они спустились метров на пять. Свет наверху превратился в серую точку.

Туннель выровнялся. Теперь это был узкий коридор, где можно было идти только по одному. Потолок нависал так низко, что Игнату приходилось пригибаться.

– Куда теперь? – спросила Алена, светя фонариком вперед. Луча хватало метров на десять, дальше тьма сгущалась.

Игнат молчал.

Алена обернулась.

Старик стоял, прислонившись к стене из корней. Его лицо в свете фонаря было цвета мела. Глаза закатились.

– Игнат!

Он начал сползать вниз. Медленно, безвольно.

Алена подхватила его, аккуратно уложила на пол (благо, пол здесь был устлан слоем сухих кореньев, как соломой).

– Пульс!

Она прижала пальцы к его шее.

Нитевидный. Частый. Аритмия.

Воздух здесь был спертым, бедным кислородом. Его больному сердцу этого не хватало.

– Черт… – выругалась Алена. Она расстегнула ворот его куртки, чтобы облегчить дыхание. – Чур, ему плохо. Ему нужен воздух!

Домовой спрыгнул на пол. Он подбежал к Игнату, потрогал его лоб, потом беспомощно развел руками. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но из горла вырвалось только сипение.

Он начал показывать знаками: указал на Игната, потом изобразил «сон», потом махнул рукой вперед, в темноту туннеля.

– Что? – не поняла Алена. – Идти дальше? Оставить его здесь?

Чур замотал головой. Он подбежал к Алене, схватил её за штанину и потянул вперед. Потом вернулся к Игнату и сделал жест «охранять».

– Ты останешься с ним? А я должна идти на разведку?

Чур кивнул. Он показал на свои уши, потом на нос.

«Я буду слушать и нюхать. А ты ищи выход или воздух».

Алена колебалась. Оставить беспомощного старика и немого домового в лабиринте?

Но сидеть здесь – значит ждать смерти. Фонарик не вечен. Кислород тоже.

– Хорошо, – решилась она. – Я пройду вперед. Метров сто. Посмотрю, есть ли тяга воздуха. Если нет – вернусь, и будем тащить его обратно наверх.

Она погладила Чура по голове.

– Береги его. Если что – кидай камни. Стучи. Я услышу.

Чур серьезно кивнул и сел у головы Игната, как верный пес.

Алена выпрямилась, поправила рюкзак с Книгой.

В тесном пространстве Книга снова начала давить. Здесь, под землей, она чувствовала себя как дома.

Алена направила луч фонаря в черноту коридора.

– Ну, с Богом.

Она шагнула вглубь Скита.

Туннель петлял. Корни на стенах становились толще. Иногда среди них попадались белые вкрапления – человеческие кости, вросшие в дерево. Монахи, которые не ушли.

Тишина здесь была абсолютной. Ни звука капель, ни шороха мышей.

Только стук собственного сердца и хруст под ногами.

Алена прошла один поворот. Второй.

Впереди показалось расширение.

Зала.

Небольшая, круглая комната, свод которой поддерживал один огромный, толстый корень-столб по центру.

Алена посветила по сторонам.

И тут луч фонаря задрожал.

Свет начал мигать.

Тускнеть.

– Нет, нет, только не сейчас… – Алена потрясла фонарик.

Батарейки. Старые, китайские батарейки умирали.

Свет моргнул и погас.

Алена осталась в полной темноте.

– Черт!

Она начала шарить по карманам в поисках… чего? Спичек не было. Телефона не было.

Темнота давила на уши.

И вдруг в этой темноте раздался звук.

Скрип.

Как будто кто-то провел пальцем по стеклу.

Или по кафелю.

А потом вспыхнул свет.

Не желтый свет фонаря.

А белый, холодный, стерильный свет люминесцентной лампы.

Алена зажмурилась.

Когда она открыла глаза, она стояла не в пещере.

Она стояла в больничном коридоре.

Белые стены. Линолеум на полу. Запах хлорки и лекарств.

В конце коридора горела табличка «ВЫХОД», но она была перечеркнута красным крестом.

А прямо перед ней была дверь.

Белая дверь с номером.

«374».

Алена почувствовала, как холодный пот потек по спине.

Она знала эту дверь. Она видела её в кошмарах три года.

Это была палата, где умер Мальчик.

Из-за двери донесся тихий плач.

– Доктор… – позвал детский голос. – Мне больно. Почему вы не идете?

Алена попятилась.

– Это неправда, – прошептала она. – Я под землей. Я в Скиту. Это Книга. Это морок.

Она подняла руку с кольцом.

Золото должно было защитить.

Но кольца на пальце не было.

Вместо него на руке был белый медицинский халат. А на шее висел фонендоскоп.

– Нет… – выдохнула она.

Дверь палаты №374 медленно, со скрипом открылась.

Из темноты палаты выкатился мячик.

Красный резиновый мячик.

Он подкатился к ногам Алены и остановился.

– Доктор, – голос стал громче. – Заходите. Мы вас ждем.

Алена поняла: бежать некуда. Коридор за спиной исчез.

Чтобы пройти дальше – к Гати, к Игнату, к выходу – она должна войти в эту дверь.

Алена шагнула через порог.

Линолеум скрипнул под подошвой грязного ботинка (в иллюзии на ней были бахилы).

В палате было холодно. Гораздо холоднее, чем в подземелье. Здесь работал кондиционер, выкрученный на минимум.

Пахло спиртом и увядшими цветами.

Посреди комнаты стояла кровать. На ней, укрытый белой простыней до подбородка, лежал Мальчик.

Ему было лет семь. Бледное лицо, синие круги под глазами, капельница, тянущаяся к вене на тонкой руке.

Монитор рядом с кроватью ритмично пищал.

Пик. Пик. Пик.

Это был звук её бессонницы.

Алена подошла к кровати. Ноги были ватными, но профессиональная привычка толкала вперед. Врач не может стоять в дверях.

– Здравствуй, – сказала она. Голос дрожал.

Мальчик открыл глаза.

Они были черными. Сплошная радужка, без белка. Как у птиц снаружи.

– Вы опоздали, Алена Викторовна, – сказал он. Губы его не шевелились, голос звучал прямо у неё в голове. – Вы обещали зайти вечером. Проверить анализы.

– Я… я была на дежурстве… у меня был тяжелый пациент…

– Тяжелее меня? – Мальчик сел. Простыня сползла, обнажая грудную клетку.

На ней был разрез. Свежий, грубый шов, который сочился черной жижей.

– Вы пили кофе в ординаторской, – обвинил он. – Вы смеялись с анестезиологом. А я умирал. Я звал маму, но пришла только Тишина.

Книга в рюкзаке (который в иллюзии не ощущался, но фантомная тяжесть осталась) давила на затылок.

«Виновата… Виновата… Убийца…»

Стены палаты начали сжиматься. Кафель пошел трещинами, из которых полезли корни.

– Это неправда, – прошептала Алена. – Я сделала всё, что могла. Твой случай был неоперабельным.

– Вы сдались! – закричал Мальчик.

Он спрыгнул с кровати. Капельница с грохотом упала.

Он начал расти. Его тень на стене превратилась в тень Хозяина – с рогами и когтями.

– Вы отпустили меня! Вы забыли меня! Я стал просто номером в папке! №374!

Он надвигался на неё.

– Теперь вы останетесь здесь. Будете лечить меня вечно. Меняйте бинты! Ставьте уколы! Пока сами не сдохнете!

Алена попятилась. Она уперлась спиной в дверь. Заперто.

Страх парализовал.

Чувство вины – самый сильный наркотик для Книги. Она пила его ведрами.

Мальчик протянул к ней руку. Пальцы превратились в скальпели.

– Лечите, доктор!

Алена зажмурилась.

«Я не могу его спасти. Он мертв. Я жива».

Её рука судорожно сжалась.

И тут она почувствовала это.

Давление.

На большом пальце правой руки.

Кольцо.

В иллюзии его не было видно, но физическое тело Алены всё еще было в подземелье, и кольцо Ивана сжимало палец.

Холод золота пробился сквозь морок.

«Инертный металл. Он не пускает магию».

Алена открыла глаза.

Она посмотрела на Мальчика. На монстра, сотканного из её совести.

– Нет, – твердо сказала она.

– Что нет? – зашипел Мальчик-монстр.

– Я не буду тебя лечить.

Алена выпрямилась. Халат на ней исчез, вернулась грязная куртка.

– Потому что ты умер, – сказала она жестко, как на консилиуме. – Три года назад. Диагноз: обширная саркома. Исход: летальный.

Она сделала шаг вперед, прямо на скальпели.

– Я врач, а не бог. Я не воскрешаю мертвых. И я не буду умирать за то, что не смогла сделать невозможного.

Она подняла руку с кольцом и ткнула пальцем в грудь монстра.

– Ты – не он. Ты – Книга.

Кольцо коснулось груди призрака.

Раздался звук, похожий на треск рвущейся ткани.

– А-а-а! – завизжал Мальчик.

Его лицо пошло трещинами. Белые стены палаты начали осыпаться, превращаясь в труху. Линолеум под ногами стал жидкой грязью.

– Выписка! – крикнула Алена. – Пациент №374 выписан посмертно! Свободен!

Свет мигнул.

Больничный запах исчез, сменившись вонью сырой земли.

Иллюзия лопнула.

Темнота ударила по глазам.

Алена стояла на коленях в грязи, тяжело дыша.

В руке она сжимала фонарик. Он не работал, но рядом, метрах в трех, что-то светилось.

Слабый, дрожащий огонек.

Спичка.

Игнат сидел, привалившись к стене из корней. Он держал горящую спичку, прикрывая её ладонью.

Рядом с ним прыгал Чур.

Увидев Алену, Домовой бросился к ней. Он схватил её за руки, заглядывая в глаза.

– Живая? – прошевелил он губами беззвучно.

Алена кивнула, вытирая пот со лба.

– Живая. Это был морок. Книга… она пыталась меня запереть.

Она посмотрела на Игната.

– Как вы?

– Очнулся… – прохрипел старик. Спичка догорела, обжигая ему пальцы, но он зажег следующую. – Смотрю – тебя нет. Темно. Чур чуть с ума не сошел, бегал тут, стены царапал.

Алена подползла к ним.

– Чур, прости. Я там… задержалась.

Домовой сердито фыркнул. Он похлопал себя по горлу, потом показал кулак темноте.

А потом произошло странное.

Чур набрал в грудь воздуха (или того, чем дышат духи), раздулся как шар, покраснел от натуги и…

– Кхе-кхе!

Звук был похож на то, как старый радиоприемник ищет волну. Скрежет, помехи, свист.

– Кхе… Тьфу!

Чур сплюнул на пол что-то черное, похожее на комок перьев.

– Гадость какая! – проскрипел он.

Алена и Игнат замерли.

– Чур? – Алена не верила ушам. – Ты говоришь?

– А то! – голос Домового был хриплым, как у прокуренного боцмана, но это был его голос. – Ты думала, какая-то драная ворона может у меня голос забрать насовсем?

– Но как? Ты же…

– Я домовой! – гордо заявил Чур, утирая рот лапкой. – Я дух домашний, упертый. Я тридцать лет Веру переспорить пытался, у меня голосовые связки из стали!

Он постучал себя по груди.

– Просто надо было перезагрузиться. Ближе к земле, к корням – сила возвращается. Они у меня дыхание украли, а не суть. А суть у меня говорливая!

– Слава Богу, – улыбнулась Алена. Впервые за день искренне. – Я уже испугалась, что ты теперь только пантомиму показывать будешь.

– Не дождетесь, – проворчал Чур, но видно было, что он доволен. – Воды дайте. В горле першит, будто кошки нассали.

Алена дала ему флягу. Чур сделал глоток, прополоскал горло и сплюнул.

– Ну всё. Хватит валяться. Я пока вы тут в обмороках лежали, дело сделал.

– Какое? – спросил Игнат, поднимаясь с помощью стены.

– Тягу нашел, – сказал Чур. – Вон там, – он указал в черноту туннеля, куда ходила Алена. – Там воздух свежий тянет. Болотный, но свежий. Значит, выход близко.

– Ты уверен? – спросила Алена. – Я там только палату видела.

– Палата у тебя в голове была, – постучал себя по лбу Домовой. – А сквозняк – он настоящий.

Они поднялись.

Фонарик Алены, полежав, вдруг снова заработал – тускло, но достаточно, чтобы видеть под ноги.

Они двинулись дальше.

Прошли то место, где Алене привиделась дверь №374. Там была просто груда камней и поворот.

Через пятьдесят метров корни на стенах стали реже. Появилась каменная кладка – старая, замшелая, но рукотворная.

А еще через двадцать метров они увидели свет.

Серый, блеклый дневной свет, падающий сверху через пролом в своде.

– Выход! – выдохнул Игнат.

Они ускорили шаг.

Подъем был крутым, по осыпающимся камням, но они карабкались, не чувствуя усталости.

Когда они выбрались наружу, то зажмурились.

После подземелья даже пасмурный день казался ярким.

Они стояли на небольшом каменистом островке.

Позади были развалины Скита.

А впереди…

Впереди, до самого горизонта, расстилалась Топь.

Бескрайнее, серо-зеленое море, покрытое кочками, ржавой водой и редкими, чахлыми деревцами.

Над Топью висел туман – плотный, неподвижный, скрывающий горизонт.

– Пришли, – сказал Игнат.

Он указал рукой вниз, прямо к урезу воды.

Там, среди грязной жижи, из воды торчал черный, скользкий камень. А рядом с ним, на крошечной кочке, рос куст.

На нем цвели мелкие, белые цветы.

Болотный мирт.

– Маяк, – сказала Алена. – Первый маяк.

– Начало Гати, – кивнул Игнат. – Дальше только вода. И Хозяин.

Чур поежился, глядя на болото.

– Ну и дыра, – прокомментировал он своим вернувшимся скрипучим голосом. – И сыро, и холодно, и вид плохой. Идеальное место, чтобы помереть. Или победить.

Алена поправила рюкзак. Книга затихла, словно признав поражение в подземелье.

– Идем, – сказала она. – Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

Они начали спуск к воде.

Впереди ждал Лабиринт Корней – подводная дорога к сердцу тьмы.