Текст книги "Колдовская метель (СИ)"

Автор книги: AnnyKa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Чарльз, – голос послышался из-за спины, слишком спокойный и размеренный, но от одного его звучания на пальцах Чарльза вспыхнуло пламя.

– Не стоит, юноша, – ведьма. Та самая белая колдунья, которая смогла его поймать. И вместе с ней…

– Шоу, я полагаю.

– Именно. Прошу прощения, что наше знакомство так долго откладывалось и произошло при столь… Неприятных обстоятельствах, – с улыбкой произнес мужчина, а женщина косилась на пламя, горящее в руках Чарльза, но Ксавьер не спешил его тушить.

– Вы могли бы просто попросить о встрече, а не преследовать меня.

– Тогда мы не знали, насколько ты важен для нас.

– Неужели?

– Да. Для всех в моей гильдии. Но давай не будем говорить об этом в подвале.

– Мы не причиним тебе вреда, – мягко произнесла женщина и Чарльз смог уловить в ее ровном голосе нотки страха. – Я Эмма. Рада наконец-то встретится с тобой, Чарльз.

– И я с тобой, Эмма, – Ксавьер учтиво ей улыбнулся и потушил огонь, хотя некоторые голоса были против. Но парочка лишь одобрительно загудели и предложили множество вариантов, один ужаснее и смертоноснее другого, о том, как избавиться от всех врагов сразу. Но Чарльз надеялся, что решит все без насилия, ведь был в его сознании голос, хрипловатый и скрипучий голос пожилого мужчины, который рассуждал о контроле сознания. И его Ксавьер внимательно слушал.

Они прошли по лестнице и поднялись в богатый дом. Чарльз держался позади, не позволяя никому оставаться за его спиной, но послушно шел до широкого зала и уселся в удобное кресло, хоть все же отказался от предложенного вина, проследил за тем, как Эмма и Шоу сели напротив него и тихо ждал, когда они начнут.

– Я уверен, мне не стоит объяснять тебе природу твоих сил, – произнес Шоу и Чарльз лишь кивнул. Пусть сам он и не знал, откуда в нем способности, лишь знал, что всю жизнь слышал голоса и мог делать странные вещи. – Моя гильдия создана для таких как ты и Эмма. Она для тех, в ком есть дар, пусть даже не многие могут его использовать, но мы по крупицам собираем всех, кого можем найти.

– И отправляете их на войну? – усмехнулся Чарльз.

– Ох, некоторых из них, – не стал отрицать Шоу. – Но ты ведь понимаешь, кто-то хорош в одном, кто-то в другом. Те, кто не проявил себя… так, как нам хотелось бы, становятся добытчиками. Не так просто найти ребенка с даром. И невозможно найти взрослого мага.

Последние слова он произнес уже совершено другим тоном и взгляд его стал холодным.

– К чему вы клоните?

– Ты знаешь. А если не знаешь ты, то знают они, – Шоу словно хищник посмотрел на Чарльза и его дыхание слегка сбилось. Он резко поднялся с места и навис над Чарльзом, едва ли не впечатывая его в кресло и, прежде чем Ксавьер успел среагировать, ему под ребра уперлось острое лезвие, прорывая слои ткани и до крови врезаясь в кожу. И Чарльз с ужасом понял, что не может пошевелиться.

– Ты можешь различить их имена? Помнишь их, Чарли? – зашипел Шоу, глядя ему в глаза, и Ксавьер увидел, как по радужке Шоу растекается алая полыхающая пелена, словно внутри глазного яблока вспыхнул настоящий лесной пожар. – Фрэнсис. До чего же ты похож на эту сучку, – прошептал Шоу, жестко сжимая лицо Чарльза холодными пальцами.

Все внутри похолодело, и казалось, это молчание заняло целую вечность, прежде чем лицо Шоу с хищного, стало непонимающим, на лезвие вошло чуть глубже.

– Что за… Это должно было сработать.

– Осторожнее! – Эмма не выдержала и сорвалась с места, схватила Шоу за руку, отстраняя кинжал, – Ты не должен его убить!

– Должно было хватить и капли крови!

– Успокойся. Мы поймем в чем дело. Дай мне поговорить с ним.

– Думаешь, он захочет? Если я отпущу его…

– Я объясню.

Женский смех. Он заглушал все голоса, переполнял голову и Чарльзу начало казаться, что он тонет в этом переливчатом звуке, пока не понял, что смеется вместе с этой женщиной.

– Ты все еще помнишь мое имя, Себастьян.

Шоу в ужасе посмотрел на Чарльза и так резко прижал лезвие к горлу юноши, что оно острее поранило кожу, но Ксавьер не чувствовал боли, лишь ощущал, как его обступают со всех сторон мягкие темные тени, и затаскивают за собой в глубину его сознания, позволяя хрупкой девушке выйти вперед. На мгновение Чарльз увидел ее лицо и почувствовал, как весь похолодел от страха.

Она… Словно была его женской копией. Волосы едва касались плеч, и лицо нежнее, фигура стройнее, но все в ней было так похоже на него самого… И только бледно-голубое платье с окровавленной грудью, в которой зияла открытая рана, давали понять, что она нереальна. Не может быть реальной.

– Хочешь убить меня? Снова, – проговорила девушка устами Чарльза и Шоу побледнев, отступил, в то время, как сама девушка поднялась, осваиваясь в новом теле.

Чарльз словно видел все со стороны, и замер бы в ужасе, если бы был один. Но он не был. С дюжину людей, мужчин и женщин разных возрастов стояли рядом, и от них он не чувствовал угрозу. И лишь теперь ощутил мягкое касание ветра, полного запаха свежих трав и разглядел лунный свет, ласкающий вершину горы, на которой Чарльз стоял вместе с теми голосами, что слышал всю свою жизнь.

Он хотел спросить их, узнать, что происходит, но голоса не было, и губы лишь беззвучно шевелились.

– Ты напугал моего правнука.

– Думаю, он скорее твой праправнук, – странно хмыкнул Шоу.

– Моя кровь. И ты снова хотел ее пролить, как в ту ночь.

– Ты сама вызвалась…

– Да. Ведь тебе нельзя было этого доверить.

Чарльз зажмурился от приступа головной боли и перед его сознанием замерцали чужие воспоминания.

– Не думала, что ты протянешь целых триста лет, Себастьян, – продолжала говорить Фрэнсис, разглядывая Шоу.

– Я должен был вернуть магию в этот мир! Ключ должен был быть мой! – Шоу вцепился в серебряный кинжал, а Фрэнсис только рассмеялась.

– Ты ведь не рассказал моему внучку, верно? – она недовольно поморщилась и до чего же странно было Чарльзу видеть это выражение на своем собственном лице. – Триста лет назад, в последний день забытой эпохи, милый мой Чарльз, мы вместе, все, последние колдуны, не сожженные в священном пламени, собрались, чтобы прекратить все это…

– Ты правда, хочешь сейчас прочесть ему лекцию? – почти прорычал Шоу, но Фрэнсис лишь строго посмотрела на него и в комнате стало ощутимо холоднее. – Он должен знать.

– Он должен был вернуть мне мои силы!

– Оу… И ничего не вышло. Верно? – Фрэнсис тихо рассмеялась.

– Сучка, ты сделала это специально! – тихо, но с ядовитым гневом произнес Себастьян, не решаясь напасть на ведьму.

– Триста лет, неплохая шутка.

«Что произошло?!» – бесшумно вмешался в разговор Чарльз, чувствуя, что его начинает трясти.

– Мы заперли магию. Лишились ее и спаслись от церкви. Решили выждать нужное время и оставили Шоу последний дар – долголетие, чтобы когда придет час, Чарльз вернул магию в этот мир.

– Это должен был быть я! – Себастьяна едва не трясло от ярости.

– Скучаешь по живому пламени, верно? – рассмеялась Фрэнсис. – Я бы ни за что не позволила тебе решать судьбу магии этого мира.

– Во мне он все еще есть.

– Так же как и во многих других. Но только мой милый Чарльз может решить, в ком открыть этот дар. И мы все будем его оберегать.

– Весь шабаш в голове одного мальчишки, – рассмеялся Шоу, но страх его только усиливался. – Жестокий способ сохранить знания.

– Надежный.

– Что это? – тихо спросила Эмма и обернулась к окну.

«Холодно» – мелькнуло в сознании Чарльза. Пламя Фрэнсис горело в нем. Теперь он мог различить его и все остальные. Огни чужой силы и нити… невидимые ему прежде нити, которые красными паутинками тянулись от его сознания к каждому человеку, в котором он мог бы открыть способности.

– Он не выдерживает этой силы. Ты, чертова дура. Как думаешь, я нашел его? – Шоу наконец-то взял себя в руки. – Эмма, Азазель, Алекс, Эрик, Тодд, все они родились с почти пробудившемся даром, а в некоторых из них магия заполыхала и без вмешательства Чарльза. Мы ничего не исправим. Он не выдержит и просто сойдет с ума. И что будет тогда, Фрэнсис? Что случится, когда магия, как прежде попадет в руки фанатиков из церкви? Когда их полоумные маги-смертники начнут ловить и сжигать всех остальных колдунов? Разве не ради того, чтобы сохранить наши жизни, мы хотели решать, кому владеть даром?

– Ты никогда не хотел этого, – почти промурчала Фрэнсис, пока Чарльз чувствовал, как холод окутывает его и начинает гореть синим пламенем, а фигуры, которые еще секунду назад шептали и были такими отчетливыми, затихли и отошли на второй план.

«Помогите!»

– Ты всегда хотел получить всю эту силу для себя…

Но Шоу не успел ответить.

Снизу послышался вой и грохот, словно дверь вынесло тараном, а затем голоса охраны перекрыл оглушающий звериный рык.

«Холодно»

Чарльз видел, как бросился к нему Шоу и лишь тогда понял, что Фрэнсис исчезла, что ее сознание сковал тот безжалостный холод, растекающийся от груди, но когда Чарльз вновь овладел своим телом, было уже поздно.

Холодное лезвие глубоко вошло ему в живот, рукоять уперлась в разорванную плоть и Чарльз инстинктивно схватился за кинжал, пытаясь остановить его…

Боль пронзила его запоздало, так сильно и полно, что на мгновение Чарльзу показалось, что он разорвется. Звуки стали приглушенными, словно все вокруг покрыла водная пелена, и юноша замер, видя, как загораются странные руны на длинной рукояти кинжала.

Холодно.

Глаза слезятся.

И, теряя сознание, он успел услышать голос Эрика, который звал его по имени.

========== Глава 8: У стен графства ==========

С улицы доносились приглушенные крики и шум, но Эрик не обращал на них внимания, с ужасом смотрел на побледневшего Чарльза и не решался достать лезвие из его тела. Впервые в жизни он оцепенел от вида крови и не мог пошевелиться, лишь рухнул на пол рядом с юным колдуном.

– Там творится чистое без… Не подходи! – в комнату ворвался Хэнк в своей человеческой форме, но по-звериному оскалился, глядя на женщину в белом, забившуюся в угол.

– Я не причиню вреда, – совсем тихо проговорила она, пока Хэнк настороженно и враждебно приближался к ней, бросив лишь короткий взгляд на лежавшее на полу тело Шоу.

– Что здесь произошло? – почти прорычал он, и только теперь заметил, что Чарльз не просто потерял сознание. Вот только страх не успел окутать его сердце, а вопрос не сорвался с губ.

Эрик уже пришел в себя и твердым движением вырвал кинжал из тела бездыханного юноши, бережно придерживая его в руках, и, отбросив в сторону окровавленное оружие, хотел было зажать рукой рану, но кровь из нее так и не потекла.

– Что за…?

Чарльз так резко сел на месте, что едва не повалил Эрика. Распахнул свои огромные, пылающие синевой глаза, и жадно дышал, пока они медленно приобретали нормальный цвет.

– Черт бы тебя побрал! – почти прошипел Эрик и стиснул зубы, чтобы сдержать все рвущиеся из груди ругательства, или просто не поднять руку на Чарльза с его фокусами!

– Как ты…? – с ужасом спросила Эмма, глядя на воскресшего юношу, а Эрик уже придвинулся к нему, чтобы осмотреть рану, не смотря на пыхтение и кашель Ксавьера.

– Нет, – на выдохе произнес Чарльз и запустил пальцы в свои мягкие волосы, сдавил голову и с ужасом смотрел в пространство. – Нет-нет-нет…

– Тише, все хорошо, – заверил его Эрик, придерживая на всякий случай, и еще раз прошелся пальцами по тому месту, где должна была зиять окровавленная рана, но чувствовал лишь порванную одежду и ледяную кожу, на которой еще был заметен тонкий шрам, который, словно заволокло тонкой пленкой инея.

– Полезный фокус, – одобрил Леншерр и едва слышно ухмыльнулся, все еще не до конца осознав, что Чарльз только что едва ли не умер на его руках уже во второй раз за последнее время. И за это хотелось устроить беглому колдуну взбучку, чтобы знал, что бывает, когда он по дурости суется в самое пекло.

– Нет-нет-нет… Что-что… это… почему…? – причитал Ксавьер и его тело начало дрожать.

– Поднимайся, – Леншерр подхватил Чарльза под руки и поднял его, чувствуя, что юноша едва стоит на ногах. И эта проклятая дрожь… как бы не стало хуже.

– Что ты сделал с ним? – тихий, похожий на змеиное шипение голос Эммы, разрезал повисшее на мгновение молчание.

– Почему так тихо? Что… что случилось? – все еще причитал Чарльз, словно не замечая никого вокруг.

– Так, нам нужно его увести, сейчас же! – решил Эрик и покосился на окно, с ужасом увидев, как пламя пожирает ближайшее здание, медленно, но уверенно взбирается по его стене, а голоса становятся все громче.

– Ты никуда его не уведешь! – женщина в белом пришла в себя, и в ее холодных глазах больше не было страха.

– Остановишь меня? – Эрик слегка прищурился, глядя на нее, и сосредоточился. Гул металла наполнил комнату, и из стен с грохотом стали вырываться балки, извилисто двигаясь в воздухе, они начали подступать к женщине, но даже в этот момент она не испугалась. По крайней мере не за себя – она резко обошла Хэнка, который замер, глядя в окно, и упала на колени рядом с Шоу, зашептала что-то и металлические балки покрылись льдом, застыли в воздухе и начали быстро таять, рассыпаясь на части, повинуясь движению дрожащей руки девушки.

Но Эрик видел уже достаточно колдовских приемов в своей жизни, чтобы понять, что она на пределе, и это едва ли не последний из ее трюков.

– Нет! Нет-нет! Не надо драться… – зашептал Ксавьер и повис на Леншерре, когда он уже собирался повторить атаку.

– Нам стоит уходить, – хрипло произнес Хэнк.

– Вы никуда не уйдете, пока он не очнется! – почти прорычала Эмма, и как только ее голос стих, вместе с ним исчезли все звуки, а за окном и дверью сгустился плотный черный занавес пустоты, Эрик лишь и успел, что заметить, как глаза девушки заполнил белый магический свет, и вместе с Чарльзом бросился к выходу, но его уже не было. Словно весь мир исчез за пределами этой комнаты.

– Что ты сделала?! – в ужасе кинулся на колдунью Хэнк, но Эмма лишь усмехнулась бескровными губами, а по ее лицу начала расползаться ледяная, похожая на кристалл корка.

– Мальчишка никуда не уйдет… Пока не вернет Шоу к жизни…

– Никто на такое не способен, – спокойно произнес Эрик, скрывая нарастающую в душе панику за холодным тоном.

– Он не умер, – тихо произнес Чарльз, и Леншерр крепче сжал его в свих руках, не позволяя отойти от себя.

– Отпусти его, – приказала Эмма.

– Не думаю. Я не позволю ему потратить свои силы на спасение этого больного выродка. А твое проклятье вряд ли будет так же сильно, когда ты лишишься чувств.

– Но я хочу помочь, – слабо проговорил Ксавьер, но Эрик лишь встряхнул его и припер к стенке, сжал его плечи и строго посмотрел в яркие голубые глаза.

– Нет. Не ему. Хватит уже пытаться отдать богу душу. Я же должен тебя защищать, верно? – и только теперь он как следует смог рассмотреть бледное, уставшее и измученное лицо Чарльза, который никогда прежде не выглядел таким уязвимым. – Мышонок, – слово сорвалось с языка до того, как Эрик успел его осознать, но оно странным образом казалось очень подходящим Ксавьеру.

– Что ты с ним сделал?! – голос Эммы разрушил морок момента, и Эрик слегка встряхнул головой, но не собирался и близко подпускать Чарльза к ней, а тем более, давать ему помочь Шоу.

– Это все сделал он сам, – тихо отозвался Ксавьер.

– Это ты…? – прошипела Эмма и теперь прожигала взглядом Эрика, издав странный хриплый смешок, пока ледяная корка все сильнее расползалась по ее телу. – Ты все подстроил!

– Я бы и рад, но…

– С самого первого дня. Мы забрали тебя с пепелища, приняли к себе, обучили всему, но все, чего ты желал – это его смерти!

– Забрали с пепелища? – Эрик слегка надавил на Чарльза, показывая, что он должен оставаться на месте, а сам пошел к Эмме, и с каждым его движением металл вокруг рычал все громче, словно оживал, поддаваясь его воле, послушно подчиняясь гневу мужчины. – Вы устроили это пепелище. Убили всех там, только потому что я мог бы стать…

– Тем, кто ты есть теперь, – закончила за него Эмма и покосилась на дрожащий подсвечник. – Мы не знали, какие способности таятся в каждом из нас, и учили контролю…

– Это уже не важно, – Эрик усмехнулся и, глядя на Шоу, немного успокоился. Достаточно было взглянуть в его распахнутые глаза, которые словно изнутри горели золотым пламенем, чтобы сказать, что он больше никогда не поднимется. И, как бы не было сильно искушение пронзить его сердце прямо сейчас, это совсем не то, чего сейчас желал Эрик. Не мести уже мертвому человеку, нет… Жизни тому, кого он должен был защитить.

– Он забрал их, – вдруг тихо произнес Чарльз.

– Что? – Эмма резко перевела на него взгляд единственного глаза, которым она еще могла видеть, пока другой оледенел и стал словно стеклянный.

– Этот кинжал. Он ведь хотел забрать себе мои силы… Но забрал голоса. Они обещали мне, что не позволят ему …

– Тише Чарльз, – Эрик уже пожалел, что отошел от него, и вновь подхватил юношу под руку.

– Это ты виноват… – теперь ее голос звучал куда слабее, а лед практически расползся по всему телу, а Эрик больше не чувствовал в ней угрозы, но все еще закрывал собой Чарльза.

– Не наша вина, что все пошло не по вашему плану, – холодно произнес Леншерр, уже слыша отголоски внешнего мира, наблюдая за тем, как Эмма обращается алмазной статуей, застывая рядом с Шоу, которому уже не суждено прийти в сознание…

– Я должен помочь ей… – словно в бреду проговорил Чарльз и слабо шагнул вперед, но Эрик только подхватил его и почти грубо поволок к двери, которая только что появилась из развеявшейся пелены черного барьера.

– Мы уходим. Сейчас же.

***

Так тихо. Чарльз и не представлял, как свободно может быть в голове, когда там лишь его собственные мысли и никаких чужих голосов. Но вместе с тем, без них было пусто. Словно он всегда жил в переполненном городке, а тут проснулся и обнаружил, что остался лишь он один.

Хотя было что-то.

Едва уловимое, подобное невидимым нитям, окружающим его и тянущимся во все стороны, на концах этих линий чувствовалось тепло. То самое, которое он чувствовал в Хэнке и Эрике. Такое же полыхало в той белой женщине и Шоу… Во всех их приспешниках, которые теперь остались одни без своего предводителя. Именно тогда, когда пламя их сил больше ничто не сдерживало.

Чарльзу казалось, что «пылающих людей» слишком много вокруг, но пока они шли, он почувствовал лишь одну девочку. Напуганную и одинокую. Ее присутствие было для него таким очевидным, а вот уставший и замученный Эрик, которому пришлось разобраться с кучкой разбойников на дороге, явно ничего не замечал.

– Эрик… – тихо произнес Ксавьер, и посильнее надвинув капюшон на лицо, потянул Леншерра за рукав.

– Я уже говорил тебе, мы не вернемся ни за Шоу, ни за Эммой.

– Я не об этом.

– Тогда говори, – согласился он и прищурился от теплого солнца, недоверчиво глядя на чистое спокойное небо.

– Тут есть девушка…

– У тебя же свадьба впереди, не стоит перебиваться уличной девчонкой, когда до пышных юбок графини осталось всего ничего.

– Да что с тобой?! – Чарльз даже стукнул Леншерра в бок и злобно на него покосился, а когда Эрик проигнорировал его нападки, Чарльз вцепился в ремень сумки и заставил его остановиться.

– С тех пор, как мы выбрались, ты только и делаешь, что рычишь на меня, – он замер на месте и строго посмотрел на Эрика, все еще чувствуя девушку неподалеку, но о ней можно будет сказать чуть позже.

– Разве?

– Именно. Что случилось?

– Ничего. Хэнк скоро вернется с разведки и через пару часов мы будем в Даффиндорфе. Это ведь то, чего ты хотел, – Эрик все еще не смотрел на Чарльза и поправил на плече тяжелую сумку, уже хотел было снова двинутся вперед, но юноша опять его удержал, начиная понимать, в чем дело.

– А ты?

– Что?

– Ты что, собрался просто уйти? – Чарльз с сомнением усмехнулся, но заметив, что грузный мужчина за прилавком с какими-то банками на них косится, потянул Эрика в ближайший переулок.

– Чарльз, мы должны быть на окраине через пятнадцать минут.

– Хэнк подождет.

– При чем здесь он? Я просто хочу скорее довести тебя до места и…

– Что? Уйти?

Эрик не ответил на этот вопрос и тяжело вздохнул, глядя на то, как растворяется в воздухе облачко пара. Лицо Чарльза было скрыто капюшоном и мягким шарфом, но он все равно мог уловить на себе его взгляд и видел, как блестят яркие глаза, и Эрик боялся встретиться с ними, словно этого хватило бы, чтобы Ксавьер смог проникнуть в его сознание и прочитать все его мысли.

Увидеть, как он рвется на части изнутри. Как желает вернуться и прикончить Шоу, уже жалея, что не сделал этого, пока была возможность. Как не хочет идти в графство, понимая, что на этом все закончится и та ночь, которую он провел в своем прежнем доме вместе с Чарльзом, те волшебные несколько часов, на которые он обрел покой, и что-то, что почти мог бы назвать семьей, уже никогда к нему не вернутся. И от этого лишь больнее. И хочется быстрее со всем покончить, пока еще есть силы развернуться и уйти, вместо того, чтобы рухнуть у стен замка, в котором скроется Чарльз, и дожидаться звона церковных колоколов, поющих о скорой свадьбе…

– Я ведь не могу просить тебя уйти со мной. Ты не согласишься, – чуть хрипло произнес Эрик, и взяв себя в руки, посмотрел на бледного как молоко Ксавьера. – Я доведу тебя в целости и сохранности, как и обещал…

– Будь моим рыцарем, – выпалил юноша.

– Что? – Эрик едва не рассмеялся, невольно представив себя в тяжелых дорогих латах из сверкающего металла, в которых невозможно нормально двигаться.

– Ты думал, я выставлю тебя на порог, как только мы прибудем? – теперь глаза Ксавьера заблестели злобно, а Эрик даже не знал, что ответить ему на этот вопрос. Хотя, внутренний голос уже подсказывал правильный ответ. Он едва заметно улыбнулся и прикоснулся к лицу Чарльза, бережно погладил его щеку, скрытую шарфом и наклонился к нему ближе.

– Помни, зачем ты туда едешь…

– Чтобы остановить войну, – решительно ответил Ксавьер, и вцепившись в Эрика, тихо зашептал. – И если ты будешь рядом, то мы сможем это сделать. Ты. Я. Хэнк. Все остальные. Я чувствую их…

– У тебя снова бред? – насторожился Эрик и коснулся лба Чарльза.

– Нет. Я хотел поговорить об этом на месте, но ты словно на виселицу идешь, а мне нужно, чтобы ты был на моей стороне.

Короткий вздох. Эрику потребовалось пара секунд, чтобы прочувствовать теплую искренность слов Чарльза, и меньше мгновения, чтобы вновь ощутить тот прилив невероятной силы, которую он испытывал, глядя на этого юношу, готовый защищать его до последнего вздоха.

– Что ты решил? – теперь апатичное состояние Эрика наполнилось волнением.

– Сделать то, для чего я так нужен был Шоу и его подручным.

– Ты с ума сошел? – зашипел на него Эрик и впился в плечи Чарльза, по одним его горящим глазам понимая, о чем говорит этот безрассудный мальчишка. Снова! Он собирался сделать это снова, словно ничему не научился прежде!

– Ты один можешь остановить целую армию. Все их оружие металлическое, Хэнк с его способностями, а я чувствую их всех остальных…

– Сначала ты лез в лапы гильдии Шоу, а теперь хочешь тягаться с инквизицией?

– Брось, Эрик. Думаешь, про нас до сих пор никто не знает? Мы прошли долгий путь, наверняка они уже в курсе…

– Но воевать при помощи магии, да это самоубийство!

– Для одного меня – да. Но я не буду один, – решительно заявил юноша и приблизился к Эрику, почти прижимаясь к нему, не мигая глядя в его серые глаза. – Помоги мне, и вместе мы изменим этот мир.

Леншерр не спешил отвечать, хоть уже и знал ответ, но хотел еще немного потянуть этот момент, поправил капюшон Чарльза, который едва не сорвало порывом ветра.

– Я буду с тобой до самого конца, – выдохнул Леншерр и вновь ощутил то теплое чувство покоя, которое окутывало его, когда он засыпал в почерневшем от копоти доме, чувствуя теплого ласкового Чарльза в своих руках. – Но ты больше не будешь кидаться в бой, – почти прорычал Эрик, стиснув плечо Ксавьера, чтобы придать весомости своим словам и усмехнулся юноше. – Из тебя никудышный воин.

– Да я спас тебя несколько раз! – возмутился Чарльз, и смена его серьезного тона на едва сдерживаемый обиженный, вызвала у Эрика улыбку, а будущее стало казаться куда светлее и теплее, чем пару часов назад.

Вместе. До самого конца.

– Пойдем.

– А та девочка?

– Отправим за ней Хэнка.

***

В стенах богатого замка Эрик чувствовал себя неуместным. И, судя по взглядам стражи в дорогих доспехах и прислуги, так считал не один он, и их взгляды только сильнее его злили, и с каждой минутой ожидания, все сложнее было сдерживать себя. Мигрень усиливалась, и, стоило потерять контроль, как металл повсюду начинал вибрировать, и это уже довело одну миловидную служанку до панического крика. И сейчас бы Эрик не отказался быть вместе с Хэнком в конюшне. Можно было бы отвлечься и хотя бы пообщаться с девчонкой, которую уговорил их взять с собой Чарльз. Эрик пока был единственным, кто так с ней и не заговорил и единственным, к кому она боялась подойти и продолжала прятаться за спиной Хэнка, пряча лицо за платком. Но именно из-за того, что она его так боялась, он и не мог остаться с ними или занять комнату для прислуги, или хотя бы койку в казарме.

Да и Чарльз настаивал, чтобы его первый и единственный рыцарь был всегда рядом с ним. Видимо, все еще боялся, что Эрик от него сбежит. И это определенно задевало Леншерра за живое.

– Ты уверен, что тебе не нужно помочь с одеждой? – теряя терпение, спросил Эрик и покосился на спальню, где все еще возился Ксавьер.

– Я сам!

– Да ладно, ничего зазорного в том, что ты не можешь справиться с этим безумием, которое вы зовете одеждой, – Леншерр усмехнулся, немного успокаиваясь, без стука вошел в комнату и так и замер, глядя на то, как Чарльз мается с застежкой богатого темно-синего плаща.

За последнее время Эрик настолько привык к Чарльзу в простой одежде и легкой рубашке, что видеть его при полном параде, в шелках и бархате, в ткани расшитой золотой нитью, было непривычно. Но небесно-голубой камзол невероятно ему шел.

– Я же сказал, что могу сам, – фыркнул Ксавьер, надевая белые перчатки. – Что ты так смотришь? Тебя я тоже намерен приодеть.

– Мне и так хорошо, – сразу же отказал Эрик, хотя… Возможно, от плаща бы он не отказался. Но никаких доспехов. – Ты уверен, что госпожа Мойра не примет тебя за жениха в таком-то виде? – с едва слышной ревностью в голосе спросил Эрик и плавно подошел к Чарльзу, встал позади него и, глядя на отражение юноши в широком зеркале, стал застегивать его плащ, невольно любуясь бледным лицом Ксавьера, которое сейчас было хмурым от волнения.

– Она уже видела меня, и я сообщил ей о своем решении, – отмахнулся Чарльз и прикусил губу. – Так что сегодня мне предстоит разговор с ее отцом. Будь рядом. Если он плохо воспримет мое предложение…

– Я не позволю никому причинить тебе вред, – закончил за него Эрик, с трудом сдержавшись, чтобы не коснуться губами мягкой щеки Ксавьера.

– Это сработает, – убеждая себя, произнес Чарльз. – У нас есть еще немного времени.

Эрик кивнул, хотя сам сомневался, что Ксавьер прав. По крайней мере, времени, по мнению Леншерра, у них не было и тратить его на придворный этикет, расшаркивания и балы было глупым.

Но именно так прошел их первый день в Даффиндорфе, хотя ни у кого на это не было ни сил, ни желания. А все из-за Мойры.

Эрику она не понравилась сразу, хотя, возможно, он бы и вовсе был к ней равнодушен, если бы не знал, что она могла бы стать женой Ксавьера. И явно ждала именно этого. Скрывать свои чувства девушка почти не умела и Эрик по одному выражению ее лица понял, что она мало чего ждала от Чарльза и была приятно удивлена, увидев его. Настолько, что ее холодный тон сменился на гостеприимное урчание, и Леншерр, хоть и не умел читать мысли, мог сказать, что Мойра уже начала мечтать о первой брачной ночи с Чарльзом. И по тому, на правах еще не совсем титулованного первого рыцаря, он не отходил от своего колдуна ни на шаг, тенью преследуя его повсюду, и успокоился лишь когда Ксавьер признался, что в свадьбе больше нет необходимости, но в замен он может предложить кое-что куда более ценное, чем обычный брак.

И теперь ему предстояло встретиться с отцом Мойры.

А затем…

Эрик смутно представлял себе, как Чарльз будет вести эти переговоры, но знал, что любой ценой графство Даффиндорф должно стать первым из тех, кто признает магов и вступит в союз с Чарльзом, у которого уже был целый план на будущее всех людей, в ком проснется магический дар. И он был полон решимости спасти и защитить их всех от священных костров.

– Надеюсь, ты можешь быть красноречив, – Эрик все еще стоял позади Чарльза, не желая выпускать его из рук, и увидел, как Ксавьер улыбнулся ему, глядя в отражение в зеркале.

– Я умею убеждать. А если он не послушает… – Чарльз запнулся и выдохнул, обернувшись к Эрику.

– Что такое? – насторожился Леншерр.

– Я… больше не слышу голоса. Но помню то, о чем они говорили. Я пробовал это на стражах, местных и на поваренке… Мне кажется… Если он не согласится, то я смогу… Заставить его это сделать…

– Угрозы? Когда ты стал таким кровожадным? – с ухмылкой спросил Леншерр, невольно вспоминая обогревшие трупы, оставшиеся от нападавших на Ксавьера воинов.

– Я хотел спросить тебя… – и вновь эта заминка, но пока он молчал, Эрик мог любоваться своим прекрасным юным колдуном. – Ты думаешь, если все пойдет плохо, мне стоит это сделать? Я едва мог заснуть и думал об этом, если начало нашего мира будет строиться на обмане, то из этого ничего не выйдет и тогда…

– Тихо, – прервал его Леншерр, видя, что Чарльз на грани паники, пусть и сдерживается как может. – Ты поступишь правильно. И я буду рядом, – пообещал он, мысленно готовясь, что если потребуется, то он хоть всю жизнь проведет в бегах вместе с Чарльзом, если все сложится не по плану.

========== Эпилог. ==========

Эрику все еще слышался звон клинков. Этот бой был очень коротким. Любое сражение стало для него утренней разминкой, после того, как он в полной мере освоил свои способности и смог постичь песнь металла. Но все равно, сколько бы раз он не защищал стены их непризнанной земли… Пока еще не признанной, люди снова и снова приходили.

И до чего же ничтожными и мелкими они казались ему с их примитивными железками и горящими факелами. Даже странно было осознавать, что всего полгода назад, он считал себя одним из них.

Теплое солнце заливало выжженную равнину, простирающуюся вдалеке за крепостными стенами, но поле недавних сражений вовсе не радовало взор, и Эрик перевел взгляд на улицы, испещренные линиями дорожек в жилой части их собственного города.

Привычно было видеть мерцающие всполохи и парящих в небе колдунов, проходящую по улицам стражу. Одно из самых безопасных и защищенных мест на Земле. Эрик не сомневался в этом, ведь лично защищал свой новый дом.