Текст книги "Абулия (СИ)"

Автор книги: Anetta78

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Уважаемый Альбертус! – Аглая наконец решилась побеспокоить могущественного колдуна.

– Что? Кто тут? Женщина? Что забыла здесь женщина? Кто ты такая и как здесь оказалась? – зеленые глаза Альбертуса, еще крепкого старика, уставились двумя прожекторами в Аглаечку.

– Меня зовут Аглая, дочь Антеи, и я пришла просить вас об услуге, великий маг.

– Дочь того самого Артуриуса, – усмехнулся маг. – Ах, как прекрасно! Какой подарок. Порадуй старика и поведай, зачем явилась.

– Я хочу обрести магию! – выпалила Аглаечка

Альбертус чуть с трона не свалился.

– Что отец, что дочь – одного поля ягоды. Палец вам в рот не клади! И зачем тебе это надо, милое дитя?

– Я хочу быть достойной своего избранника, мага Кэсси, иномирянина. Его семья никогда не примет меня, если я не буду владеть магией.

– Занятно, занятно… Что ж, я могу это устроить. Но в курсе ли ты, что все имеет свою цену?

– Да, мне сказали. И какова же моя плата?

– Пустяк. Ты обретешь магию, будешь счастлива со своим… как там его, ах, Кэсси. Но никогда не сможешь вернуться обратно.

– Неужели нет другого выхода? – ужаснулась Аглая.

– Думаешь, боги существуют для того, чтобы выполнять твои капризы? Ты захотела нарушить законы мирозданья и решила, что это сойдет тебе с рук? Этот мир не примет тебя, стоит тебе овладеть магией! Так что выбирай: или папа с мамой, или твой возлюбленный. Как-то так, – маг улыбнулся, словно сообщил приятнейшее известие.

Аглаечка подумала и сказала:

– Я хочу попробовать, пусть будет так!

– Нет-нет, не будет! – воспротивилась Доминика, – ишь, чего вздумала, что я твоим родителям скажу?

– Молчать, женщина! – взревел Альбертус.

– Это ты мне, стручок старый? – обиделась Доминика. – Я счас вышибу из тебя дух, или запятовал, что магическая сила не может причинить мне вред.

– Тебе – нет, – рассмеялся Альбертус, – но стоит мне пожелать, как твои спутники: этот брутальный красавец, твой супруг, и милые юноши рядом с ним, случайно забудут как дышать. Есть еще вопросы?

– Тайм-аут, – объявил Костя, шарахнув мага по голове его же жезлом, подкравшись сзади на пару с Охотником, который подхватил колдуна и аккуратно усадил его на трон. – Надо все обмозговать, а потом принимать решения.

– Сейчас этот замок рухнет, и это нам уже не понадобиться, дубина, – заорала Доминика.

– Не рухнет. Он движим не силой учителя, а проклятием, наложенным на него, – робко вставил один из адептов.

– Чьим проклятием?

– Богов. Боги прокляли его.

========== Часть 13 ==========

На секунду в зале установилась тишина. Первым опомнился маг – любитель вязания, самый миленький из учеников: его даже бесформенная хламида не могла испортить.

– Я ничего больше не расскажу! Вы обещали только поговорить, – юный маг обвиняющее ткнул пальцем в распростертое тело колдуна, словно тот был сам виноват в своем бедственном положении. Но быстро исправился и укоризненно посмотрел на Костика, Костик – смущенно на жезл:

– Я нечаянно, оно как-то само получилось, госпожа! Старик недоброе замышлял.

Аглаечка расстроено скривилась. В это время в окно просунулась голова Яши. Он плотоядно уставился на колдуна.

– Яша, сделай что-нибудь, – попросила Аглая, – видишь, Альбертусу плохо!

Дракон с сомнением посмотрел на Костикову жертву и помялся, ясно же: лучший вариант – съесть, пока не испортилась, но хозяйка определенно хотела от него чего-то другого. И наморозил кубик льда.

– Что это? – возмутилась Аглаечка. – Тебе жалко льда для дедушки?

Яша с сожалением вздохнул, и на колдуна обрушилась целая лавина ледяных кубиков. Старик подскочил, ошеломленно тряся головой:

– Что? Где я? – и конечно сразу столкнулся нос к носу с Яшенькой: – А-а-а! Дракон! Кто впустил сюда дракона?!

С перепуга колдун вскочил на трон и тут же увидел свой жезл в руках у Костика:

– А ну-ка, отдай! Не для твоего ума вещица!

Костя охотно расстался с орудием преступления, мысленно ругая себя за бандитские замашки: что подумает о нем хозяйка? Сколько еще ошибок сойдет ему с рук?

– Этот сильный и могущественный дракон со мной, – торжественно и угрожающе объявила Аглаечка (Яша чуть не лопнул от гордости) и добавила поласковей: – Мне жаль, что так получилось, мой слуга перестарался. Может, продолжим нашу беседу?

Поскольку все козыри были открыты, переговорщикам ничего не осталось, как прийти к компромиссу: колдун пообещал сделать все, что в его силах, но взамен потребовал снять с него проклятье. Только вот хитрый дедушка никак не хотел признаваться, за какие грехи он удостоился наказания богов, и в чем оно, собственно, заключается. Соглашение накрывалось медным тазом. Время шло к обеду, ночь не спавшие путешественники клевали носами, поэтому было решено пообедать и после дневного сна продолжить диалог.

Вкушать пищу сели за общим столом в компании Альбертуса и его учеников. Кормили у него отменно, без всяких балаганных фокусов, а на десерт был подан огромный кремовый торт – магистр был не равнодушен к сладенькому. Молодые маги с робким интересом смотрели на них – гостей замок принимал не часто. Постепенно они оттаяли, как-то подозрительно быстро простив нападение на магистра, и начали отчаянно строить глазки Аглаечке и Доминике. Так что обстановка за трапезой была самая теплая, даже горячая – шериф закипал от гнева, проклиная про себя наглых магов. Только окна, то покрывающиеся морозным узором, то стекающие водой, выдавали истинное настроение хозяина замка, не смягчившегося даже гигантской порцией торта.

После обеда все разбрелись по предоставленным комнатам. Но надеждам Аглаечки на отдых не было сбыться: только она развалилась на кровати и собиралась вздремнуть, как к ней потянулись паломники. Жестокосердно отвергнув несколько предложений сделать массажик, принести водички и прочитать некую поэму, посвященную ее чудным очам и нежно-зеленому цвету кожи, Аглаечка натянула сапоги и тихо выскользнула в поисках комнаты Альбертуса. Она намеревалась поговорить с ним с глазу на глаз, без бдительной Доминики, которая следила за тем, чтобы княжна не сделала ничего, о чем может впоследствии пожалеть.

Отыскав дверь с запретительными рунами, Аглаечка постучала и решительно вошла. Маг почивал в смешном колпаке и пижамке со смусмурфиками, в окружении гобеленов с изображениями его лика.

– Альбертус! – позвала она. Но маг бессовестно похрапывал, тогда она подошла кровати и потрясла его за плечо.

– Что такое? – заворчал недовольно Альбертус. Открыв глаза и увидев Аглаечку, он подскочил, держа перед собой подушку как щит. На подушке красовалась надпись: «Альбертус – чемпион». – Не насилуйте меня, пожалуйста, милосердная Аглая! – заорал он. Девушка подскочила к нему и закрыла рот ладонью.

– Что вы такое говорите, Альбертус? – возмутилась она. – За кого вы меня принимаете? Потише, пожалуйста, что подумают ваши ученики?

Альбертус недоверчиво покосился на нее.

– Кто вас, женщин знает? Вам нужно только одно! – обвиняющее заявил он, но вопить перестал – ради возможности насолить Артуру, подлый колдун был готов простить некоторую вольность в обращении, а может быть, даже поступится честью.

– Я люблю своего жениха, – строго ответила Аглаечка. Как тяжело быть красивой – любой мужчина сразу начинает себе представлять что-то эдакое!

– Ваше проклятье вас устраивает, уважаемый Альбертиус, не так ли? – печально констатировала Аглаечка, для которой душевные метания колдуна не составили секрета. – Больше всего вы хотите за что-то отомстить моему папочке?

– Кх, кх, ну, как-то так, – нехотя признался колдун. – Я, конечно, не против походить по травке, но мой летающий замок экономит кучу времени, которое пришлось бы тратить на убеждение в моих выдающихся магических способностях всяких невеж. А все из-за бесчисленных неумех и ремесленников от магии. Слава Альбертуса Флавина – великого мага, должна греметь во всей Ойкумене!

Аглаечка чуть не фыркнула: уж очень комическое зрелище представлял собою тщеславный старичок в своей пестрой пижамке, тянущий длань к недосягаемым небесам, но сдержалась. Присев на его кровать, она спросила:

– Все действительно так, как вы описываете, я больше не вернусь в свой мир никогда?

Колдун кивнул.

– Тогда не будем медлить, я согласна. И вы угадали, папочка будет очень расстроен… «Но поймет и простит» – подумала про себя.

Тем временем близнецы держали военный совет.

– Ничем нам не поможет этот маг! Что он понимает в любви? У него-то никого нет, – расстроено сказал Дэви.

Амрис обнял его и утешающе чмокнул в макушку:

– Да эти колдуны сами не хотят семью, чтоб не мешала их колдовским делам. Слава, сила и дрочка в одиночку – вот их девиз. Все не так плохо…

– Я заметил. А именно – как нашу Доминику ели глазами эти нехотуны. Куда уже хуже? Вот увидишь, сегодня нас отправят домой, Доминика и Теодор вернутся в город, и мы снова ни при делах. Мне надоело шляться под гарнизоном, как побирушка, выпрашивая толику внимания. Хватит, пойдем!

И близнецы решительно направились к комнате, где отдыхали Доминика и Теодор. Конечно, дверь оказалась заперта, а вид разъяренного полуголого Теодора, выскочившего на бешеный стук в двери, говорил о том, что отдых проходит продуктивно.

– С чем пришли? – прошипел он. – Массаж, водичка, стишки почитать?

– Поебаться! – рыкнул Дэви, и, пока шериф не опомнился от наглости посетителей, проник с братом в комнату.

– Дорогой, а давай не будем их выгонять? – умоляюще попросила Доминика, не спешащая прикрыть свои прелести. При виде такой откровенной картины близнецы засмущались и засомневались в своей решимости, но тут путь им преградил уже Теодор:

– Ну-ну, ебыри, что же так быстро? И чаю не попьете?

Амрис и Дэви решительно начали раздеваться. Да, лучшим вариантом, было выставить их голыми за дверь, чтоб остыли, и посмеяться потом с женой над незадачливыми и неумелыми ухажерами. Теодор так и подумал. Но… не смог. Вместо этого потрогал загрубевшей от меча рукой нежную щечку Амриса, а другая сама собой опустилась и обхватила попку Дэви.

– Дорогой, не жадничай!

Теодор подхватил братьев и опустил их на кровать рядом со смеющейся Доминикой.

– Мои котятки, – ласково сказала она. – Да не дрожите так, все будет хорошо.

И конечно было очень хорошо и жарко, и сладко. «Ну что же мы раньше не решались? Это все ты, и твоя глупая ревность…» – «Твоя ревность, дорогая». Близнецы тем временем крепко спали под привычную перепалку супругов.

***

– Блин, сколько можно лажать? – Костя занимался самобичеванием под сочувственным взглядом Вольки, пока тому не надоело. Ведь наказать можно другим, более приятным способом. После наказания Костя выглядел смирившимся и удовлетворенным:

– Я ничего не хочу сказать, но, похоже, смена ролей напрашивается в наших отношениях, – буркнул он.

«Помечтай», – подумал Волька, а вслух сказал:

– Конечно, дорогой. Равноправие – залог крепких отношений, – и собственнически потискал Костину жопу.

***

– Я готова! – сообщила Аглаечка. – Что нужно делать?

– Да ничего особенного, – усмехнулся колдун. – Читай эту книгу.

Яша откорректировал акт приобщения к магической силе, слизнув и сожрав запретную книжонку прямо с Аглаечкиных рук.

– Яша, – укоризненно заметила Аглая, – Это папочкин букварь, я его наизусть знаю. Но только теперь понимаю, почему он просил не читать его вслух. Никогда, ни одного слова!

Колдун довольно засмеялся: Артурчик сам себе яму выкопал!

– И этого хватит? – спросила Аглаечка.

– Ну, еще с десяток лет упражняться в умении управлять магическими потоками. Подождешь? – ехидно заметил колдун.

Аглаечка покачала головой и начала произносить слова злополучного тарабарского языка под жалобный вой Яши, который всполошил весь замок.

Сначала ничего не происходило, но вскоре неизвестная сила сначала хорошо зарядила ей под дых, а потом выбросила в портал меж мирами. Яша рванул следом.

Аглаечка открыла глаза.

– Где я? – спросила она у Яши, перекрикивая жуткий шум, скрежет и визг адских механизмов посреди улицы, заросшей серыми башнями, вершины которых терялись в облаках.

========== Часть 14 ==========

Конечно же, это был мир Кэсси, его город и даже та самая кофейня на углу, в которой Аглаечка в свой первый визит ждала жениха, пока он разузнавал о судьбе родни. Тогда, мрачно помешивая в вазочке подтаявшее мороженое, Аглаечка с удивлением пялилась на табличку «Публичные жертвоприношения запрещены, штраф – 100 кредитов», а персонал свистел и улюлюкал – по визору объявляли об изгнании двойр.

Штрафы! Она подскочила с проезжей части и мигом бросилась к обменнику, но, естественно, не успела: к ней прилетели сразу две магические квитанции – розовая и желтая.

– Штраф за выгул драконов без намордников?! – возмутилась Аглаечка вслух. – Да это ваш национальный герой, тупицы!

Такая экспрессия была вознаграждена еще одной бумажкой, на этот раз голубой – за ругательства в публичном месте. К счастью, обменник был открыт, и Аглаечка обзавелась карточкой с кругленькой суммой на ней: серебристые монетки ее родины ценились достаточно высоко по местному курсу. Оплатив штрафы, Аглаечка с опаской зашла в знакомое кафе с единственной целью – расспросить о Кэсси, чей офис был где-то неподалеку.

– Рады, вас видеть, прекрасная госпожа, – любезно поприветствовали ее на рецепшене.

Аглаечка удивилась:

– В мой последний визит по вашей жалобе меня оштрафовали за неэстетичный вид, с чего бы это я стала теперь «прекрасной»?

Служащий ничуть не смутился:

– О, вы также прекрасны, как те кусочки платины, которыми вы изволили заплатить за мороженное. Не хотите ли еще?

Аглаечка подумала: оскорбляться или нет, но почему-то тревога за Кэсси возросла в разы, и она решила, что такие мелочи не стоят внимания:

– Пожалуй, откажусь. Я ищу Кэсси, молодого человека, с которым была здесь в прошлый раз.

– Ах, господин Кесслер! Он каждый день ходит к нам на ланч, был и сегодня, но уже ушел в свой банк. Вон его офис, – и смущенно всунул ей еще бумажку. На этот раз для разнообразия – штраф за вход в кафе с холодным оружием. Обрадованная Аглаечка даже не стала спорить – очень хотелось немедленно увидеть Кэсси.

Но на улице ее уже поджидали двое полицейских:

– Это ваш дракон? – строго спросил одни из них, пока второй бегал от Яшеньки, забавлявшегося короткими огненными залпами.

– Мой, – не стала скрывать Аглаечка. – Я уже заплатила штраф!

– Вы заплатили штраф за то, что он без намордника, – сверился с планшетиком полицейский, – а кто будет возмещать убытки хозяевам торговых точек?

Аглаечка огляделась. Действительно, широкие тротуары, по которым было бы удобно передвигаться немаленьким двойрам, приди им в голову спуститься с небес и походить по местным улицами, теперь были плотно застроены палаточками, киосками и заставлены прилавками со всякой снедью и мелочевкой – остался лишь узкий проход, в котором Яшенька потерпел неудачу. Возле порушенных МАФов заламывали руки продавцы, а дракон, в очередной раз взмахнув хвостом, снес ларек с булочками.

– Яша! – укоризненно сказала Аглаечка, оплачивая ущерб. Яша виновато выплюнул полицейского, но когда хозяйка отвернулась, как пес поднял заднюю лапу – и газетная тумба вспыхнула свечкой. Ехидно улыбнувшись зубастой пастью, он растаял в воздухе под возмущенные возгласы полицейских.

– Что? – поинтересовалась Аглаечка. Обернувшись и оценив расклад, развела руками: – Нет дракона, нет штрафа, – и поспешила на другую сторону, где по ее расчетам находился возлюбленный Кэсси.

Полицейские недолго расстраивались и переключились на проверку лицензий у несчастных продавцов, вызвав новый вопль негодования.

***

В последнее время Кэсси ходил на работу, ел и спал, словно механическая кукла. Это случилось с тех самых пор, когда мамочка вытащила его из Аглаиного мира и надела антимагические браслеты, чтоб не сбежал. После того, как Кэсси заявил, что полюбил иномирянку, она надавала ему оплеух, а родичи добавили от себя тумаков – «все для твоего же блага». Но странное чужеземное колдовство не отпускало. Тогда мадам Кесслер решилась на крайние меры – из кладовки были принесены старинные артефакты и его, как какого-нибудь буйно помешанного мага, заковали в ржавые, но действенные железяки.

– Никаких иномирянок, хватит! – шипела мамочка: – Мы найдем тебе хорошую жену, а пока – поработай на семью, ты еще спасибо скажешь за нашу заботу.

Только брачных предложений пока не поступало – бывшие мужья двойр ценились невысоко.

– Кэсси, у нас новый директор! – его коллеги, бывшие «золотые мальчики», порядком потрепанные жизнью, но оставшиеся на плаву, радостно его приняли, уже не надеясь когда-нибудь увидеть «своего милого Кэсси»: – Идем же, представлять будут.

Кэсси равнодушно поплелся в конфенцзал – никакие директора: ни новые, ни старые, его не интересовали.

Новоназначенный директор что-то вещал с трибуны, и его голос показался знакомым.

– Краут! – изумился Кэсси. Старшие мужья двойр преимущественно были осуждены новым правительством за поддержку подлых завоевательниц и участие в их темных делишках.

– Да, он должен был сидеть в тюрьме… Но клиентские базы! – товарищи Кэсси тоже расстроились, и тут же принялись смаковать старые слухи про жертвоприношения, ничуть не стесняясь ни заливавшегося соловьем Краута, ни сжавшегося в комочек, испуганного Кэсси.

Глупо было думать, что Краут его не заметит! Тот словно хищная птица сразу выхватил его взглядом из толпы.

– Кэсси, я соскучился, – промурлыкал Краут, оттесняя того в сторону от любопытных глаз. Он подошел к нему, как только толпа сотрудников начала расходиться, и не дал сбежать, крепко ухватив за руку. – Неужели ты не рад меня видеть?

Кэсси с ужасом почувствовал, как другая рука Краута сжимает его задницу. Даже магии не было, чтобы оказать достойное сопротивление! А вот Краут пользовался ею во всю, об этом свидетельствовали равнодушно скользящие взгляды сотрудников банка. Никто не спешил заступаться за Кэсси.

– А я вот – очень, – Краут прямо лучился самодовольством, наслаждаясь своей безнаказанностью.

– Отпустите меня, Краут, – выдавил из себя Кэсси. – К чему весь этот фарс? Увольте меня, и дело с концом!

– Этого мне будет мало, дорогой Кэсси, – усмехнулся Краут. – У меня на тебя совершенно другие планы.

========== Часть 15 ==========

– Будешь мне помогать, так уж и быть – прощу тебя, – подмигнул Краут, расстегивая брючный ремень Кэсси: – Не буду тебе мстить, как собирался – так, небольшая показательная акция… – Краут прикинул, достаточно ли показательно будет трахнуть Кэсси в закутке у лифта и решил, что да. Поэтому он без лишней суеты развернул Кэсси к стене и стянул с него брюки.

«У всех на меня планы и никто не собирается спрашивать, чего хочу я», – подумал Кэсси, и ледяная глазурь, которая окружала его сознание с момента возращения домой, дала трещину. Он слышал, как Краут пыхтит и возится за его спиной, и это все показалось ему ужасно несправедливым.

– Я не хочу, – сказал он тихо. – Я не нравился тебе никогда, Краут.

Краут хохотнул:

– Мне никогда не нравились слабаки. А ты – особенно: жалкий слюнтяй, преданно поедающий меня глазами, и струсивший, как только потребовалось доказать свою любовь. Теперь, когда от меня отказался мой род и я лишился всего – из-за тебя, твоей трусости – мне достаточно того, что это не нравиться тебе, чтобы испытать удовлетворение.

И правда, Кэсси чувствовал его возбуждение, свидетельство которого уперлось ему в зад. Он оглянулся. Краут с покрасневшим и потным лицом надрачивал свой член, предвкушая Кэссино унижение. По-прежнему никто не обращал внимания на то, что происходит, хотя чахлый офисный фикус был плохой ширмой для происходящего.

– А мой род не отказался от меня, – сказал Кэсси уже нормальным голосом. Он сжал руки в кулаки, и лед, сковывающий его волю, окончательно треснул, рассыпавшись миллионом осколков.

– Презренные лавочники, какие у них представления о чести! – высокомерно заявил Краут, не подозревая, что с Кэсси происходит что-то необыкновенное, и пребывая в раздумьях, не навредит ли себе, войдя в него без смазки.

– Более твоего, трус, – Кэсси развернулся и дал Крауту пощечину, попутно зацепив своим допотопным антимагическим браслетом его губу. Кровь закапала на рубашку, и Краут ошеломленно замер.

– Ты бросил Мелани одну с драконом, разве так поступают герои? – Кэсси, пользуясь заминкой, натянул брюки и с удивлением обнаружил, что все пялятся на них – Краут совсем потерял контроль над ситуацией. Раздались охи, а потом редкие смешки: eго бывший муж стоял с расстегнутыми штанами, вывалившимся и опавшим членом.

– А у нашего нового директора агрегат – о-го-го, – хихикнул кто-то из друзей Кэсси. – Жалко, что не рабочий, ребята!

Красный от злости Краут обернулся к Кэсси, но лишь услышал звонко тренькнувший лифт и шум спускающейся кабинки.

– Разойдитесь немедленно! – закричал он, пытаясь быстро привести себя в порядок, его голос дрогнул, и фраза прозвучала жалко.

– Так уже расходимся, сэр! – заверили его сотрудники, но лица у них были глумливые: пожалуй, только сейчас до них дошло – нет больше жутких двойр. И сколько «приятных» моментов может организовать коллектив слабеньких, но дружных магов нелюбимому начальству. Поэтому, когда Краут бросился ко второму лифту, его шнурки «случайно» развязались и он растянулся во весь рост перед вышедшей из лифта Аглаечкой.

Аглаечка опешила – все же не часто к ее ногам падают столь роскошные мужчины, но помогла подняться разъяренному Крауту, который, неблагодарно оттолкнув ее руку, рванул было к лифту.

– Не спешите, любезный, – остановила его Аглаечка ледяным тоном. – Не вы ли бывший муж моего жениха Кэсси Кесслера?

Краут замер и обернулся, а Аглаечка не отводила изучающего взгляда от его разбитой губы и расхристанного вида:

– Так, где же Кэсси, уважаемый Краут? – угрожающе спросила она.

– Домой пошел! Вот этот его обидел, – наябедничали Кэссины сослуживцы, которые не думали расходиться и вовсю разглядывали Аглаечку: когда еще увидишь в офисе двухметровую даму, да еще и с мечом на поясе, приехавшую на лифте.

Краут быстро взял себя в руки:

– Произошло небольшое недоразумение, госпожа, – заверил он Аглаечку. – Я могу вас сопроводить к Кэсси домой и все объяснить по дороге.

– Вам определенно придется многое объяснить мне, Краут, – строго заявила Аглаечка и подтолкнула директора к лифту.

Тем временем Кэсси, с тоской взглянув на предупреждение «Телепортация в черте города строго воспрещена», отправился домой на трамвайчике. Его магические путы даже не давали возможности хоть раз нарушить закон и эффектно хлопнуть дверью.

– Чего это ты посреди рабочего дня прохлаждаешься? – рыкнула мамочка: – А, ладно, – она выглядела непривычно довольной и потащила его в зал, где размещался видавший виды переговорник. – Наконец-то дождались!

Кэсси почувствовал, что жизнь готовит ему новые испытания, и не ошибся – мамочка нашла ему жену, и не абы какую – настоящую героиню недавней войны с двойрами.

– Подумать только, госпожа Антония, наконец, решилась на брак! – восхищались родственники, собравшиеся поприсутствовать на представлении «счастливого» жениха невесте.

– Мама, разве это не твоя троюродная сестра? Она же твоя ровесница… – заныл Кэсси, почувствовав себя мышью в мышеловке.

– Так я, по-твоему – старая?! Ах, ты – неблагодарный! – возмутилась мамочка, но бить в этот раз не стала, чтоб не испортить товарный вид жениха.

На самом деле Антония была столь дальней родней, что, даже будучи в оппозиции, не могла навлечь гнев на семью Кэсси. По-правде, те о ней редко вспоминали – ее занятия политикой мало интересовали бедный квартал на окраине. Кэсси она запомнилась лишь потому, что в свои редкие появления тетка с наслаждением крутила все уши, до которых могла дотянуться и грозилась выдрать, когда разозленные дети дразнили ее за высокий рост и худобу «жердью» и «глистой». Он мог поспорить, что в сопротивлении Антония оказалась, поскольку считала своей личной прерогативой доставлять неприятности гражданам и не собиралась уступать эту миссию каким-то двойрам. Теперь за свои заслуги она получила пост министра и назначение в важную стратегическую точку (очень и очень и отдаленную – соратники тоже ее побаивались), где окопалась и скрупулезно выполняла свой долг в гордом одиночестве. Пока ей не намекнули, что раз война закончилась, неплохо было бы исполнить еще один долг и произвести потомство. Выкупить Кэсси по-дешевке у дальней родственницы показалось ей прекрасной идеей – аскетизм Антонии частично зависел от ее природной бережливости.

– Где мой жених? – сердито заявила она с монитора, будто не видела оробевшего Кэсси, выставленного как скотина на продажу посреди залы.

– Да вот же он, дорогая сестрица, – радостно объявила мамочка Кэсси. – Посмотри – какой красавчик!

– Какой-то он чахлый, выдержит ли во льдах? – с сомнением протянула Антония. – Как бы не загнулся от холода, у меня, знаешь ли, не курорт!

– Преклоняемся перед твоей решимостью и презрением к роскоши ради всеобщего блага, – подлизалась мамочка и больно ущипнула сына, тот подскочил от неожиданности и вскрикнул. – Кэсси очень сильный маг, вот пришлось браслеты нацепить, он не достаточно послушен.

– Да? – заинтересовалась Антония: – Интересно… Пожалуй, я займусь его воспитанием. Поверь, дорогая сестрица, ты его не узнаешь. Я, в отличие от некоторых, умею поднимать не только боевой дух, но и поддерживать должную дисциплину. Пришлешь немедленно, – и отключилась.

Мамочка Кэсси выдохнула и утерла пот со лба:

– Ну и змея! Зато не инопланетянка. Видишь, неблагодарный, как мамочка о тебе заботиться?

Кэсси посмотрел на нее с укором:

– Если вы хотите, чтобы я был счастлив, оставьте меня в покое! Я уволился с работы, – он решил, что эта новость отвлечет родню хоть на какое-то время.

Но мамочка, подумав, ответила:

– Это ты правильно сделал: зато отправишься в Ледяные Загорья без промедления. Там банкиры не нужны. Собирай вещи и поверь, ты будешь счастлив с Антонией. Да кто угодно подтвердит: за ней – как за каменной стеной.

– Которая навсегда отгородит меня от тех, кого я люблю! – в отчаянии крикнул Кэсси.

– Куда вы собрались отправить моего жениха, уважаемая? – раздался звучный голос. Мамочка Кэсси обернулась и с удивлением увидела высоченную девицу со светло-зеленой кожей, мускулистыми руками и ногами, которых не скрывала возмутительно короткая кожаная юбка. В руках у иномирянки была архаичная железяка, в которой, женщина опознала меч.

========== Часть 16 ==========

Аглаечке было немного не по себе. Ей понравился город, показавшийся сначала мрачным и угрожающим, сопящим и ворчащим чудовищем, проглотившим незадачливую путешественницу. Но, узнав его поближе, пусть и не с самой лучшей стороны, Аглаечка подумала о том, что остаться здесь навсегда не так уж плохо – сколько всего интересного! Главное, Кэсси жив, и с ним все в порядке – приятная мысль, наиболее всего располагавшая ее к местным красотам и чудесам. Блестящий жукомобиль Краута («Новенький, только что с завода!», – хвастался тот, любезно сажая девушку рядом с собой), весело треща крыльями, нес их к Кэссиному дому на окраине. «Словно муравейники», – умилилась Аглаечка невысоким домам со сферическими крышами, из которых пригород состоял целиком. «Плебеи роют свои норы вглубь», – презрительно фыркнул Краут, но тут же смолк, стоило Аглаечке вопросительно поднять бровь.

«Главное произвести хорошее впечатление», – распереживалась Аглаечка и, конечно, облажалась: при входе в сфероообразный дом ей прямо в лицо прилетела какая-то жирная и липкая паутина. Аглаечка еле выдрала ее из волос, пока Краут, со словами: «надо убрать машину, а то район бандитский, мало ли что…», удрал к своему «жуку». С трудом отлепив остатки невидимой гадости с лица, Аглаечка, сопя и мысленно ругаясь, вошла вовнутрь. Дом казался безлюдным.

– Ау, есть тут кто-то? – крикнула девушка. Чувствуя себя незваной гостьей, она осторожно прошла по коридору с низким округлым потолком, сухому и чистому (откуда же взялась эта противная паутина?), не без шика изукрашенному букетиками искусственных цветов и светящимися амулетиками. На глаза попалось несколько корявых детских граффити и сразу вспомнилось, как с близнецами когда-то обвесили Антеиного ящера папенькими амулетами, и как ругался папенька, а маменька грозилась задать трепку … Наверное, для Кэсси будет тяжело покидать близких, она правильно поступила, решившись остаться с ним.

«Ах, вот вы где все!», – коридор, порядком спустившийся вниз, вывел Аглаечку прямо в центральный зал на семейный совет.

«Да тут какая-то склока», – удивилась она, запутавшись в шуме и гаме галерки из человек двадцати разновозрастных домочадцев, пока не услышала чистый голос дорогого Кэсси. Он стоял в центре, бледный и негодующий, а на него наступала, тыкая пальчиком, тоненькая, как былинка, дама. «Не удивительно, что женщинам этого мира нужна магия, такие руки не удержат оружия», – хмыкнула Аглаечка. На руках Кэсси были странные оковы, делавшие его ауру мутной и невыразительной. Поняв, что это, и о чем, собственно, идет речь, Аглаечка не смогла сдержать возмущенного возгласа и по привычке достала меч.

– Это еще что? – сердито спросила хрупкая дама, уставившись на Аглаечку, как на дикое животное.

– Это моя невеста, мама! – Кэсси рванул было к девушке, но отлетел в сторону, без жалости снесенный волной материнского негодования – женщина оказалась неслабым магом.

– Это чудовище?!

– Помниться, и последняя Кэссина жена мало смахивала на принцессу, – злобно улыбнулась Аглаечка – вот она, оказывается, какая, Кэссина семья!

– Страшила, еще и без магии? – продолжала возмущаться Кэссина мамочка, и Аглая сделал то, что давно хотела: просто отпустила свою новообретенную силу, которая назойливо щекотала кончики пальцев. По-счастью она никого не задела, но темный экран в центре зала жидкой лужицей стек на пол. Воцарилась минутная пауза.

– Ну, что ж… – растерянно прошептала мамочка, – рада видеть тебя, дорогая невестушка! – с сожалением посмотрев на переговорник, она добавила: – Вот как раз новый хотела купить…

Аглаечка, с трудом скрыв удивление, спрятала меч и достала из кармашка кредитку, с облегчением выдохнув – все-таки здорово, что никто не пострадал.

Тем временем, Антония, не дождавшись обещанного жениха, занервничала, и, наплевав на государственную безопасность, отправилась за ним сама. Уж очень распалили воображение ее же дисциплинарные методики. Во дворе сестринского обиталища никого не было (потрясающая безалаберность – враги не дремлют!), но возле забора ошивался какой-то мужчина, трепетно вытирающий местную желтую пыль с боков своей перламутрово-зеленой машины.