Текст книги "Хозяйка Пограничного леса (СИ)"

Автор книги: Anemone

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Хорошо, – Мир кивнул. – Ребята, это Эвелин, моя подруга.

– Приятно познакомится, Эвелин, – послышалось синхронное от близнецов. – Как тебе первый день на нашем факультете?

– Не так весело, как первая ночь, – Эви попыталась улыбнуться новым приятелям, лениво ковыряясь в своей тарелке, делая вид что ест. Она, конечно, не рассчитывала на компанию за ужином кроме Мирфора. Но может это и хорошо, иметь связи с ребятами со старших курсов бывает даже полезно.

Дальше парни что-то оживленно обсуждали. Вроде как им с Миром рассказывали про преподавателей. Вот, например Виктор Самарис, который вел у них сегодня физподготовку, хоть и выглядит устрашающе и на парах спуску никому не дает, на самом деле весьма понимающий и если не злоупотреблять, в случаи чего может пойти на встречу. А вот Логан де Морей не самый приятный тип, с ним лучше быть аккуратней и желательно попасть к нему в любимчики, иначе экзамен сдавать будет не легко. Себастиан де Карвер – любитель черного юмора и сложной практи для адептов. Миранда Лунд – довольна молодая преподавательница, проработала только один год. Из-за страха, что её могут посчитать недостаточно компетентной, ведет себя крайне строго, спуску не дает никому. А если почувствует хоть каплю неуважения в свою сторону, всё, считай экзамен ты не сдашь. Казалось, что у нее присутствует женская солидарность, потому что к тем двум единственным девушкам на их факультете: Кайле де Минар и Алисии де Карт она была весьма снисходительна. Но Кайла слишком высокомерна и натворила что-то такое, что заставила Миранду дважды завалить её на экзамене. Если бы не связи отцы Кайлы, её бы уже отчислили с академии.

– А что на счет Рэмира де Роад? – опередил Эви своим вопросом Мир.

– Мы не знаем. Он начал преподавать только в этом году и еще не вел у нас ничего. Но на первый взгляд вроде нормальный.

– Первое впечатление обычно бывает обманчиво, – высказала вдруг Эви. Увидев удивленные взгляды парней, устремленные на нее, чуть стушевалась, но продолжила: – Вы силу его ауры чувствуете? Какая мощь от него исходит? Хотя он пытается ее скрывать. Думаю, он не так прост, каким хочет казаться.

Ребята продолжали на неё удивленно смотреть.

– Получается, ты тоже не так проста, как кажешься на первый взгляд, – высказал за всех Шаль. Эви лишь пожала плечами. Мир спросил что-то еще, переводя тему и они снова о чем-то разговорились. А Эви все больше чувствовала усталость. Ей определенно нужно в источник. Но сначала зайти к Арчибальду. Простилась с ребятами, признавшись в своем плохом самочувствии, и покинула столовую. Мир хотел было пойти за ней, но она остановила его. Ему явно интересно было пообщаться с новыми знакомыми, да и ужин свой он еще не доел, поэтому прерывать его она не хотела и сама вполне в состоянии дойти.

В лазарете было тихо и пусто. Ну правильно, учебный год только начался, ещё просто никто не успел заболеть или получить увечья. Ну… почти никто.

Белая палата с большим окном на другом конце, с множеством одинаковых кроватей с белыми простынями. На одной из них лежал единственный пациент – Арчибальд. Магистра Дондера – главного целителя, она встретила ещё в коридоре. Он позволили ей навестить раненого.

– Привет, – тихо поздоровалась она, проходя к парню и садясь на соседнюю кровать.

– Привет, – ответил он, подымаясь на своем месте, принимая сидячее положение.

– Как ты себя чувствуешь?

– Да в целом нормально, – парень неловко взлохматил пятерней волосы. – Завтра уже вернусь на занятия. Правда, магистр Дондер велел сильно не перегружаться и в выходные побольше отдыхать.

– Хорошо, – Эви кивнула. Она тоже чувствовала некую неловкость и скованность. – Я рада, что все обошлось. Надеюсь, тут тебя хорошо кормили? Вообще я принесла тебе небольшой перекус. Ужин сегодня в столовке был вкусный. – Она протянула ему контейнер с ужином и стакан ещё теплого чая, а также тот самый фрукт.

– Спасибо. Нормальная еда – это хорошо. Если честно меня тут только какими-то кашами пичкают, да горькими отварами, чтоб восстановился побыстрее. Как будто я не руку повредил, а желудок, – он не ловко рассмеялся и сразу же принялся за принесенную еду. – Как прошёл день? Что я пропустил?

Она пересказала ему о первой тренировке у мастера Самарис. Арчибальд слушал её очень внимательно, не забывая при этом поедать свой ужин. Посидев с ещё немного, Эви пожелала ему доброй ночи и покинула лазарет.

На улице уже давно стемнело. Эвелин глубоко вдохнула, наполняя легкие сладковатой свежестью. Теперь ей нужно пройти тенями до Пограничного замка. Исток точно будет ей рад. Как и Карлос.

Глава 37

– О бездна! Мирфор, что произошло⁈

Правая бровь оборотня была рассечена, из пореза ещё просачивались капли крови, нижняя губа опухла, а на скуле наливался яркий синяк.

Эви рефлекторно потянулась рукой к его лицу, но вовремя себя одернула, не решаясь касаться ранений и доставлять лишнюю боль другу.

– Все нормально, Эв, правда. Просто царапины. Видали и похуже.

– Кто это сделал? – её голос был холодный и напряжённый.

– Старшекурсники, – Эвелин только сейчас обратила внимание на парня, что спустился вместе с Миром. – Это своеобразное посвящение первокурсников на боевом факультете. Его проходят все. Это давняя традиция и в этом нет ничего страшного.

– Нет ничего страшного? Ничего страшного в том, что старшие и более сильные коллеги избивают неопытных юнцов⁈ Серьёзно⁈

– Никто никого не избивает, – спокойный голос парня сильно контрастировал с напряжённым и даже злым голосом Хозяйки. – Это своего рода проверка, вам всего то нужно дать отпор и показать, что вы не безнадёжны. Мирфор отлично с этим справился. – Парень покровительственно похлопал оборотня по плечу и тот ему улыбнулся. – Здесь царят законы силы, – сказал он, глядя в глаза Эви. – Ты либо принимаешь это и живёшь по здешним правилам, либо меняешь факультет. Все просто.

Эви как завороженная смотрела в холодные, серые, как грозовое облако, глаза парня. Выражение его лица сохраняло спокойствие, фигура источала уверенность и силу. Тем чужеродней смотрелись веснушки на лице и руках и русые волосы. Они придавали парню теплоты и как будто даже уюта. Это выглядело странно.

– Эви, познакомься, это мой сосед по комнате – Феликс Маршал. – Голос Мира выдернул Эви из транса. Она мотнула головой, стряхивая ненужные мысли и сказала:

– Хорошо. Идём, – и первая направилась в сторону столовой.

– Стой, ты куда? – окликнул её Феликс.

– В столовую. Вы разве не туда? – Эвелин обернулась и недоуменно посмотрела на собеседника.

– Туда. До столовой можно добраться тремя способами. Вы с Миром выбрали самый длинный. Идём, я покажу вам путь короче.

И они пошли за ним, огибая центральные коридоры, проходя более узкими и немноголюдными.

На очередном ветке поворотов послышались громкие голоса. Повернув за угол, ребята увидели группу адептов с красными эмблемами на мантиях. Подойдя ближе, они наконец смогли заметить причину сбора.

Их одногруппник, Джейсон Риз кажется, лежал на полу, а над ним возвышался светловолосый парень старшекурсник. Он прижал его ботинком к полу и что-то глумливо говорил ему, потом поднимал взгляд к собравшимся, ожидая одобрения и поддержки. И ребята его поддерживали, громко смеясь вместе с ним.

В ладонях Эви загорелось пламя, и она сделала шаг вперёд, собираясь вмешаться в происходящее.

– Не смей, – жёстко одернул её Феликс, даже не оборачиваясь в её сторону, видимо заметил её настрой боковым зрением. – Нельзя вмешиваться. Он должен сам.

– Но как же… – Эви растерянно на него посмотрела. Пламя в руке потухло. Стоять так просто и смотреть как издеваются над человеком она не могла. И слушать какого-то малознакомого старшекурсника она не будет. Пламя вновь загорелось в ладонях…

– Эви, – на этот раз её задержал Мир, положив руку ей на плечо.

Она повернулась к нему, а затем снова посмотрела, на несчастного одногруппника.

– Эй! А ну отвали от него!

Посвящению всё же помешали. В толпе пронёсся блондинистый уроганчик. Мия с силой толкнула старшекурсника, да так, что тот, если бы его не поддержали в спину его соратники, точно бы упал в ноги. Она протянула руку Ризу и рывком поставила того на ноги, будто не двухметровую громаду, а пятилетнего ребёнка. Затем резко развернулась, лицом к лицу сталкиваясь с противником.

– Не стыдно третикурснику избивать новичков? – разнесся по округе довольно громкий голос девушки. – Как насчёт выбирать себе равных соперников?

– Боюсь, что таких тут просто нет, – сказав это, парень противно так заржал. Его компашка подхватила этот неприятный гогот.

– Конечно нет. Ты ведь трус. С такими связываться – только руки марать.

– Что ты сказала, пустышка⁈ – прошипел третикурсник, притянув её к себе ближе за ворот мантии. Даже на таком значительном расстоянии Эвелин заметила, как недобро сверкнули глаза парня. Он был на голову выше Мии и гораздо крепче в мышцах.

Но это не помешало ей в дальнейших действиях. Она с силой пнула его в колено, а оказавшись на полу, потому что парень от удивления отпустил её мантию, сделала подсечку и вывернув его руку прижала грудью к полу.

– Может и пустышка, но обижать своих не дам. Заруби это себе на носу. И ещё… – она наклонилась ближе к его уху и что-то зашептала, расслышать что именно Эвелин не смогла.

– Что здесь происходит⁈ – по коридору раздался грозный голос преподавателя.

– Ничего особенного, – Мия выглядела невозмутимо, слезая с обездвиженного парня. – Просто преподала урок невоспитанному третикурснику.

– Де Нуар, Де Горд! В мой кабинет! Оба!

– Но магистр… – попытался возразить старшекурсник.

– Я сказал живо!

– Магистр де Роад, Мия здесь не причём, – попытался вставить Джейсон.

– А с тобой Риз, я позже поговорю!

И не став дальше слушать возражений первым направился в сторону своего кабинета.

Мия что-то шепнула другу, ободряюще похлопав того по плечу, пошла за ним.

Адепт Де Горд плелся за ней следом, однако на достаточном расстоянии.

– Ну вот, а ты говоришь нельзя вмешиваться, – Эви хмыкнула.

– Боюсь ей это ещё аукнется. – Серьёзно сказал Феликс. – Идемте, а то позавтракать не успеем.

Эви кивнула, но направилась не в сторону столовой, а к одногруппнику, что остался одиноко стоять в коридоре, дожидаясь своей подруги.

– Эй, Джейсон, ты в порядке? – обратилась она к парню. Тот посмотрел на неё затуманенным взглядом и словно не сразу понял, что от него хотят, кивнул.

– Все нормально. Бывало и хуже.

– Ты ждёшь Мию? – дождавшись кивка она продолжила. – Если хочешь, присоединяйся к нам. Дождёшься её в столовой.

Помедлив немного, парень все-таки кивнул. И они вместе прошли в столовую, встав в очередь на раздаче еды.

На завтрак предлагали два вида каши, яйца вареные, яйца жаренные, чай или кофе. Ребята быстро определились с едой и сели за свободный столик. Эви заметила, что Джейсон взял еду не только себе, но и своей подруге.

Первое время они сидели в напряжённом молчании. По Джейсону было видно, что он нервничает из-за Мии, то и дело поглядывая на выход. Его напряжение передалось и остальным, они все ждали возвращения блондинки. Но ее все не было и градус напряжения рос все выше. Когда же у входа появился тот самый третикурсник де Горд, зыркнул в их сторону свирепым взглядом и прошел за стоик к своим друзьям, Джейсон рвано выдохнул сквозь зубы и уже начал вставать, но Мир придержал его за плечо, заставляя сесть на место. Посидели еще немного. Наконец Эви решилась спросить:

– Джейсон, – позвала она, обращая на себя внимание. – Почему ты сам не дал отпор? Кажется у тебя достаточно силы даже чтобы противостоять старшекурсникам.

– У него этих сил даже больше, чем кажется, – за парня ответила блондинка, подходя ближе к их столу и садясь рядом с другом. – Он еще не умеет контролировать силу удара, поэтому если бы он ударил, от них всех осталось бы только мокрое место. Потому, мы договорились, что он не встревает ни в какие разборки.

– И что? Пусть лучше его унижают и избивают? – Эви возмутилась таким подходом к делу, – Размазал бы их один раз, зато больше никто бы не преставал. А теперь он от них не отделается.

– А ты считаешь, что лучше других знаешь кому и что делать? – на губах блондинки играла жесткая усмешка, фиалковые глаза недобро сверкнули. – Не суй нос куда тебя не просят. – довольно грубо высказала она, поднимаясь. – Идем, Джейс, скоро начнутся занятия.

– Но ты ведь не поела, – попытался возразить парень, все же вставая вслед за подругой.

– Аппетит пропал, – не оборачиваясь сказала она, уже идя к выходу.

У двери она столкнулась с преподавателем, тем самым, магистром де Роад, который увел их в свой кабинет за драку. Он придержал ее за плечи, и лишь убедившись, что она стоит ровно, прошел дальше, занимая место за столико своих коллег. А Мия и Джейс скрылись за выходом.

– Вот же ж характер, – проворчала Эви, поворачиваясь к Миру. – Что я вообще такого сказала?

– Просто влезла не в свое дело, – ответил за Мира Феликс. – Такое никто не любит, но не у каждого хватит смелости на это ответить.

– И все же, она была слишком груба, – вставил Мир.

– Как есть, – Феликс лишь пожал плечами.

– Ребята, привет, – к ним присоединились вчерашние знакомые – близнецы Ганс и Кристоф, и Шаль. – О, Фил, и ты здесь.

Ребята плюхнулись к ним за столик и начали что-то весело рассказывать. Беседа оживилась.

Вышли они из столовой за семь минут до начала занятия.

– По расписанию сегодня легкий день – всего лишь две лекции: история магии и основы некромантии. Должно быть интересно, – рассуждал Мир, пока они, сверяясь с картами пытались добраться до нужной аудитории. Фил перед этим примерно объяснил им, как ориентироваться в этом огромном замке, а Эвелин, благодаря своему опыту, легко запоминала все пути извилистых коридоров академии. – А завтра выходной. Так что, мы едем в Сайдер? – спросил он, поворачиваясь к ней лицом и, дождавшись ее положительного кивка, пошел дальше, к кучке адептов-первокурсников. Сейчас была смежная лекция, поэтому здесь собрались не только боевики, но и целители и маги. Пара обещала быть интересной.

Глава 38

Сайдер сильно отличался от Зэртона. Ещё бы. Столица четвертого тёмного королевства как-никак. Улицы раза в три шире, дома больше и богаче украшены. Всюду пестрят клумбы из ароматных цветов. Аккуратно подстриженные деревья. Все вокруг буквально кричало о роскоши и богатстве местных жителей.

Эвелин с увлечение рассматривала проносящиеся пейзажи из окна плавно двигающейся повозки.

Их с Миром довезли прямо до центра. Отсюда уже они отправились в банк.

Банк. Огромное здание с большим количеством охраны. Внутри было не многолюдно. На входе их встретила миловидная женщина и, выяснив, что они хотели, проводила в нужную комнатку. Внутри сидел мужчина, выслушав их, он вполне оперативно справился с поставленной задачей. Принял мешочек с золотом и рассчитал сколько это будет в местной валюте. Затем по просьбе клиентов открыл на Эвелин счёт и перевёл всю сумму на него, а ей выдал лунную карту.

Довольные, Эвелин и Мирфор покинули отделение банка. Теперь у Эви есть свои местные деньги, и она может самостоятельно ими расплачиваться. Но что ещё не мало приятно, в Сайдере был огромный выбор товаров на любой вкус и кошелёк. Так что до вечера Эви потерялась в дорогих бутиках с местной одеждой, аксессуарами и драгоценностями.

Платья и костюмы из дорогих тканей, с качественным пошивом, нежными узорами, оригинальными декоративными вставками, идеально сидящие по её фигуре. Такая же на вид обувь, из натуральных качественных материалов, удобная, практичная, но при всем при этом красивая. Да, этого Эвелин очень не хватало. За долгие годы мода естественно сильно изменилась, да и различия в менталитетах сильно сказывались, но Эви призналась сама себе, эти наряды ничуть не хуже её королевских. Возможно даже во многом лучше и практичнее.

Бедный Мирфор все это время терпеливо ожидал свою Хозяйку, а затем носил её сумки с покупками.

В конце дня, когда безумный шоппинг наконец закончился, они решили остановиться в уютной гостинице. Четырехэтажное здание, нежно-зеленого цвета, с красивыми узорами. На заднем дворе фонтан и парк с ухоженными деревьями и цветами.

Услужливая Хозяйка, выделила им просторный номер на втором этаже с видом на парк. В нем была спальня, умывальня и даже гостинная. Кровать была одна, но больше им было и не нужно. Спать на ней будет лишь Мирфор, Эви же планировала провести эту ночь в гостинной за новой книгой.

Ужинать было решено в общем зале, однако до него было ещё несколько часов, и они решили, оставить покупки в номере и ещё немного погулять по городу.

Недалеко от гостиницы была река. Они шли вдоль неё по каменной дорожке и любовались яркими пейзажами.

От реки через аллею вышли на оживленную ярмарку. Разноцветные палатки с разнообразными необычными товарами. Глаза разбегались от обилия красок и интересных штук. Необычные игрушки ручной работы, пестрая бижутерия, сладости на любой вкус и цвет. Музыканты, фокусники и танцоры. У Эви загорелись глаза от восторга. Ей точно нужно было заглянуть в каждую лавку, потрогать, понюхать, может даже попробовать.

Как? Вот как можно не попробовать яблоко в карамели? А сладкую воздушную кукурузу? А эти аппетитные пончики с шоколадной глазурью? А вот так. Эвелин не может есть и пить. Не нуждается во сне. Все что ей оставалось, это лишь любоваться ими и пытаться вспомнить каковы они на вкус.

Зато накупить множество всяких безделушек это пожалуйста. Зачем они ей в таком количестве Эви не знала, но отказать себе в маленьких радостях она не смогла. Когда руки уже были заняты до невозможности маленькими пакетами, и в них уже было невозможно уложить что-то ещё, они наконец вышли за пределы ярмарки.

– Эв, я дико проголодался. Может пойдём уже в гостиницу?

– Да, конечно, идём, – послушно согласилась она, полностью довольная сегодняшней прогулкой. Вслух она рассуждала, чем они займутся завтра до отъезда обратно в академию.

Её взгляд привлекла неоновая вывеска на железных воротах.

– «Волшебный бестиарий» – вслух прочитала она. – «Лорды и леди, приглашаем вас на незабываемую выставку легендарных Магических существ…» Мир, давай пойдём! Я хочу посмотреть.

– Эвелин, – Мир как-то устало вздохнул. – Во-первых, все эти выставки один сплошной обман. А во-вторых, у нашей академии есть свой прекрасный бестиарий, поверь, у тебя будет возможность там побывать. Хоть он ещё и не полный, но там хотя-бы реальные экземпляры, а не обманка.

Эви задумчиво рассматривала пространство за воротами. Людей там было немного, время позднее, однако ещё было открыто.

Несмотря на слова Мира, что-то необъяснимо тянуло её туда.

– И всё же… давай сходим. Ненадолго. Пожалуйста, – попросила она, не отводят взгляд от парка за воротами.

– Хорошо, – согласился Мир, сопровождая ответ тяжёлым вздохом. Видимо надеялся, что она передумает, пожалев его. Наивный…

Эвелин уже шла вперёд, пересекая ворота. Остановилась напротив белого шатра. В ней сидела тучная старуха. Седые волосы собраны в жидкий пучок на голове. Длинный горбатый нос, с крупной бородавкой, сильно выделялся на круглом лице. Прищурившись, она с интересом рассматривала прибывших одним глазом. Второго глаза у неё не было.

– С чем пожаловали в мой скромный бестиарий, маги? – скрипучий голос был такой же мерзкий, как и внешний вид старухи.

– Нам два билета, пожалуйста, – несмотря на брезгливость к неприятной женщине, Эви одарила её вежливой, хотя и холодной улыбкой. С подозрением глядя на посетителей, старуха назвала цену за вход и протянула им два билета. Взяв их и расплатившись с хозяйкой этого места, Эви ухватила Мира за руку и потянула его в глубь парка, подальше от до дрожи пробирающего взгляда старухи.

Идя по узкой тропинке, вдоль мощных древних деревьев Эвелин в нетерпении старалась разглядеть вольеры с существами. Наконец показалась первая клетка. Эви первая подошла к ней ближе, чтобы лучше рассмотреть тварь.

Сдержать разочарованный вздох не удалось.

– Мир, что это такое?

– А я предупреждал, – устало протянул оборотень. – Сплошное шарлатанство.

Табличка на вольере носила гордое название «Мантикора», на деле же в клетке устало лежал пожилой лев. На нем была плотная иллюзия, дополняющая детали до мантикоры, однако, наложена она столь кустарно, что не заметить её мог разве что совсем бездарный.

Ошеломленная увиденным, Эви прошла к следующей клетке.

«Единорог» – пегая кобыла, уже весьма не молодая, замаскированная под белоснежную лошадку с длинным золотым рогом.

– Что же это? – выдохнула Эви.

Грифон, химера, гиппогриф, василиск, гарпия, виверна… Ни одной живой бестии… Только уставшие и истощенные обыкновенные животные под иллюзией. Их потухшие, измученные глаза вызывали бесконечную тоску в сердце и слезы в глазах Эви. Кем нужно быть, чтобы содержать животных, пускай и обычных, в таких условиях? Зачем она сюда пришла? Для чего создают такие выставки?

– Пойдём отсюда, Эви, – видя её состояние, дрожащие ладони и слезы, уже подступающие на глаза, Мир взял её за руку и потянула в стороны выхода. – Ничего интересного ты уже тут не увидишь.

– Сейчас, подожди. – Она вырвала ладонь из его захвата и прошла чуть дальше. Несмотря на боль внутри, что-то все равно не давало ей так просто уйти отсюда.

Её взгляд привлекла клетка, находящаяся чуть в отделении от остальных. Она направилась в её сторону. На существе, что сидела в клетке также была наложена иллюзия, но что-то её отличало от остальных.

«Тёмная арка» значилось на табличке. На первый взгляд обычный чёрный ворон, разве что края перьев на крыльях и хвосте с синим узором. Мощные когтистые лапы держались за толстую ветку дерева, на котором она сидела. Глядя в удивительно умные глаза птицы, Эвелин как зачарованная подошла совсем близко к клетке и почти коснулась прутьев руками.

– Осторожно! – Мир дёрнул Эви на себя, не давая ей этого сделать.

Птица издала возмущённый вопль, громко хлопая крыльями, а затем исчезла на несколько секунд в воронке синего огня и появилась вновь.

– Эвелин, ты что творишь? – Мир легонько встряхнул её за плечи, приводя в чувства. – Она настоящая, разве не видишь⁇! Ей сжечь тебя ничего не стоит!

Эви прибывала в шоковом состоянии, будто её действительно загипнотизировали.

– Мальчик прав, – раздался рядом скрипучий голос старухи. Эви и Мир удивленно повернулись в её сторону. – Эта арка – жемчужина моей коллекции. Чтобы поймать её я заплатила своим глазом. – Старуха расплылась в беззубом оскале.

– Странно, что обошлись только им. – Жёстко усмехнулся Мир. – Темная арка – мощнейшее существо. Её иногда даже сравнивают с драконом. Вот только драконы по большей части спокойны и, если их не трогать, добродушны. Эта же птица агрессивная и жестокая. Не щадит никого. И друзей у неё нет. Так как вам удалось её поймать, заплатив столь малую цену?

– Так мала она ещё была, и глупа. Не вошла ещё в полную силу, от того и повезло мне.

Эви слушала их разговор лишь краем сознания. Она продолжала удерживать зрительный контакт с аркой. Прервать его она не могла. Ей казалось, что птица хочет что-то сказать. Так продолжалось, пока в её голове не раздался голос. Эвелин вздрогнула. Голос доносился словно через туман, но был достаточно чёткий. Пускай и не сразу, но Эви поняла, кто с ней общается.

– Она говорит, что убьёт вас. Выклюет второй глаз и скормит его тварям изнанки. А вашу мерзкую старую плоть разорвёт на кусочки.

– Эви, – ошарашено произнес Мирфор и ещё раз качнул её за плечи. – Ты в порядке?

Он развернул её к себе, прерывая зрительный контакт с птицей.

Старуха зловеще расхохоталась, а затем выдала:

– Непременно. Придёт время, и эта птица разорвёт меня на части. Но до этого часа она в моём полном распоряжении. Я хозяйка легендарной твари, она под полным моим контролем. Без моего разрешения даже чихнуть не посмеет. Такая неволя для такого существа хуже смерти. Я её персональный ад. И это будет длится ещё очень долго.

Она говорила это не им, она говорила это птице. Смотрела в умные глаза магического существа и смеялась над её беспомощностью и беззащитностью.

«Ненавижу. Уничтожу. Бездушное отродье бездны.» – услышала Эви в своей голове.

Сердце сжалось от боли за необычную бестию.

«Помоги мне» – вновь раздалось в её голове.

«Мы с тобой так похожи. Я ещё не с кем не могла так общаться до тебя. Вытащить меня отсюда.»

– Эви пойдем, – Мир потянул её за руку в сторону выхода.

– Но…

«Не бросай меня!»

– Мир, подожди, – Эви попыталась остановить его, но оборотень был заметно сильнее.

– Эви, не сейчас. Нам надо уходить.

Эвелин не стала больше сопротивляться, лишь с сожалением посмотрела в последний раз на птицу, в её умные глаза в которых явно читалось – «Предательница!». Затем её взгляд упал на задумчивое выражение лица старухи. Но понять, о чем та думает Эвелин так и не смогла.

До гостиницы шли молча и быстро. Сильное напряжение никуда не делось даже когда они сели за стол в общем зале и им принесли ужин.

– Мир, – прервала наконец затянувшееся молчание Эви, когда первый голод оборотня был утолён. – Арка просила о помощи. Она говорила со мной, понимаешь? Ей надо помочь. Нельзя оставлять её у этой безумной старухи.

– Эви, не дури. – Голос оборотня был напряжённый, почти рычащий. – Эта птица жестока и опасна. Обозлившаяся на людей бестия хуже неупокоенных. Она не оставит в живых ни тебя, ни старуху. Ещё по пути сожжет пол города. Нет. Её судьба оставаться у этой старухи.

– Но Мир, так нельзя…

– Эви, это смертельно опасно, понимаешь? Ты хочешь умереть так глупо раньше времени, не отомстив за семью? – дешёвая манипуляция сработала, Эви опустила взгляд и отрицательно качнула головой. – Ну вот и хорошо. Тогда идём отдыхать. Завтра у нас ещё много дел.

Вернувшись в номер, Мир почти сразу завалился спать, а Эви разместились в удобном кресле у окна с купленной сегодня книгой.

Сосредоточиться на чтении не получалось. Мысли то и дело возвращались к несчастной арке. К её голосу и просьбе о помощи. А ещё к словам о том, что они похожи. Это что-то значило, или она сказала это просто чтоб привлечь к себе внимание?

Эвелин тяжело вздохнула и опустила книгу на колени. Читать не хотелось. Она вглядывалась в тьму за окон. Тучи заволокли небо, ни звёзд, ни луны было не видно. Какая удачная возможность перемещаться тенями. Эвелин отложила книгу, встала и подошла к окну. Сможет ли она жить спокойно, даже не попробовав помочь? С другой стороны, это ведь всего лишь бестия, стоит ли ради неё жертвовать своей жизнью? Эви покачала головой. Эта птица не просто бестия. Бестии хоть и умные создания, но с людьми не говорят. Единственные, кто мог общаться с людьми были драконы. Темная арка первая бестия после драконов, с которой Эвелин вела контакт. Это уже говорит о том, что она не так проста, как кажется. И всё же… Стоит ли она такого риска?

Эвелин уже для себя все решила. Собрав вокруг себя тьму, она растворилась в ней, перемещаясь по темным участкам прямо до парка с вольерами.

В парке было тихо и темно. Даже фонари, что стояли здесь, чтобы разгонять тьму, горели слишком тускло. Эвелин легко проскочила незамеченной и проявилась только рядом с вольером арки. Та дремала на своей ветке, но стоило Эви проявится из тени, как она тут же открыла глаза, будто только её и ждала.

– Я освобожу тебя, – тихо прошептала Эви, касаясь пальцами решётки.

«Решилась таки» – послышался ответ в её голове.

– Да, но ты должна пообещать, что не причинишь никому вреда, когда станешь свободной.

«Постараюсь» – было ей ответом.

Эви коснулась руками замка, что удерживал створки вольера и тут же отдернула руку. Мощная защита ударила на замке больно ударила по рукам.

– Но она не от арки, а как будто…

– От тебя, милочка. Ты мне ещё в самом начале подозрительной показалась, и я не прогадала, когда взяла слепок твоей ауры и наложила защиту на замок. Теперь ты уже ничего не сможешь сделать. А вот я могу… Могу взять твою кровь. Из такой получатся отменные эликсиры.

– Это вряд ли, – Эви весело фыркнула, но страх уже неприятным комком осел где-то в солнечном сплетении. Старуха хоть и была старой и мерзкий, но Эви видела её аура, она была действительно мощной. – Моя кровь отравлена, – сказала правду, пытаясь выиграть немного времени, чтобы придумать как быть дальше. Можно было конечно просто уйти, как и пришла, но оставлять арку она не хотела. Вытащить птицу почему-то казалось важным. – Приготовить из неё что-то стоящее не удастся.

– Это мы проверим уже на практике.

Старуха облизнулась, в одной руке у нее загорелось зелёное пламя, в другой сверкнул ритуальный нож. Эви хмыкнула, вот именно так и достают кровь из сильных магов, при этом вряд ли сами маги остаются живы. Но, прежде чем Эви успела хоть что-то предпринять, к ведьме быстро и бесшумно подступила сзади тень. Она выбила кинжал из морщинистой руки старухи и обхватила за шею руками. При свете зелёного пламени Эви поняла, кто эта тень. Мирфор.

– Дернешься, и тебе конец.

Только сейчас Эви заметила, что он частично обратился. Вместо рук были мощные когтистые лапы, а лицо немного вытянулось и местами покрылось шерстью. Зрелище жуткое. И если к Миру в зверином обличии Эви уже давно привыкла, то частичный оборот она видела впервые, и он ужаснул её. Хорошо, что оборотень на её стороне.

Старуха же на это отреагировала спокойно.

– Тебя я тоже ждала, медвежонок.

В обеих её руках зажегся огонь и она поднесла к его лицу и рукам. Эвелин испуганно дернулась к нему, представляя, что случится с её другом. Однако огонь никак не задел его шерсть.

Жуткая полузвериная морда распалась в хищном оскале.

– Можешь не стараться. Я не восприимчив к твоей магии. Эви уходи.

– Не могу, – она с тоской посмотрела на друга и отрицательно покачала головой.

– Ты хорошо подумала о последствиях своего поступка?

– Да.

– Это все равно бесполезная затея, – даже находясь в заведомо проигрышной позиции ведьма будто потешалась над ними. – Защита на замке не позволит ей его снять.

– Ты недооцениваешь силу моей Хозяйки, – усмехаясь гордо заявил Мир, а потом уже добавил, глядя на Эви: – Делай, что считаешь нужным.

Эвелин кивнула ему и посмотрела на арку, затем перевела взгляд на замок.

Она чувствовала наложенные на него защитные чары и уже знала как их обойти. Вдох, пауза и на выдохе с её рук слетает тройная волна силы – свет, тьма и синее пламя. Вместе они сжигают слепок её ауры вместе с замком, тот тает, будто сахарный и стекает на землю. Створка вольера распахивается. Арка издаёт громогласный крик и с хлопком крыльев вылетает из клетки.

– Эви осторожно!

Мир отпускает старуху, толкая ту в сторону и в два рывка оказывается рядом с Эви, и вместе с ней оказывается на земле, прикрывая её от появившейся в воздухе струи огня бушевавшей арки.