Текст книги "Последствия случайностей (СИ)"

Автор книги: Andrew C.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Недальновидно лишать студентов учителя.

– Переживут. – Сатана вернулся в свое кресло. – Я никогда не считал это твоим призванием. Ты создан для большего. Твой ответ?

Геральд поджал губы.

– Нет. – Он улыбнулся. – Соблазн велик, но – нет.

Владыка Ада вскинул брови.

– Разве поддаваться соблазну – это не прерогатива нашего рода?

– Согласен. – Задумчиво кивнул Геральд и нахмурился. – Но, если честно, соблазн заниматься тем, что мне нравится, манит куда больше.

– Хочешь сказать, тебе нравится быть слабым?

– Ну разумеется. – Геральд хмыкнул и посмотрел в глаза Сатане. – Ответственности-то меньше.

Владыка Ада растянул губы в улыбке, медленно качая головой.

– Смотри как бы я еще одну печать на тебя не поставил. – Он откинулся на спинку кресла и немного помолчал. – Ладно, ступай. Не пожалей о своем решении.

Геральд кивнул и развернулся к дверям. Он уже жалел, но Сатане необязательно знать об этом.

========== XXIX ==========

Сквозь ватную пелену Вики услышала какой-то звук. Странный звук. Она попыталась открыть глаза, но веки были слишком тяжелыми. Звук повторился. Наконец, ей удалось разобрать его: кто-то сдавленно всхлипывал. Кто-то плакал у нее за спиной. Вики почувствовала, что лежит на боку, на чем-то мягком. Она с трудом разлепила веки и зажмурилась от яркого света.

– Про… прости меня, Ви… ки…

Непризнанная проморгалась и поняла, что она в лазарете. Тело было настолько тяжелым, что переворот на спину казался настоящим подвигом. Но ведь кто-то плачет у нее за спиной.

– Я п-правда не хотел, чтобы так вы… шло…

Вики с улыбкой нахмурилась и выдохнула через нос. Это голос Энди. Конечно, кто еще будет сидеть возле постели и оплакивать ее. Глупый. Если она не умерла там, на мраморном полу, в лужах собственной крови, то здесь, под присмотром опытных врачей, с ней точно все будет в порядке.

– На… надеюсь, ты знаешь, что я… – Теплая рука Энди легла на плечо Непризнанной. – Что я не хотел ничего пло… хого… – Он снова всхлипнул и убрал руку.

Вики попыталась проанализировать ситуацию. Энди плачет и просит прощения. Но он ведь не виноват в ее стычке с Люцифером.

– Ты… ты знаешь, я… – Он судорожно вздохнул. – В какой-то момент я подумал, что больше тебя не увижу. Что ты… что тебя… – Он замолчал и сглотнул так громко, что Вики услышала этот звук. – Я бы никогда… никогда не допустил, чтобы с тобой произошло такое.

Вики закатила глаза. Не допустил бы он. Как будто Энди мог что-то противопоставить Люциферу.

– В прошлый раз я перегнул палку… – Голос Энди был гнусавым от слез. Он то и дело шмыгал носом. – В книге было сказано, что ничего плохого не случится, если убрать… убрать Видящие Камни.

Непризнанная моргнула. Видящие Камни?

– Ко… конечно, там написано, что уб-брать надо не меньше трех… – Энди хмыкнул. – Но какой в этом смысл, ведь тогда амулет не сработает… – Он судорожно рассмеялся.

Вики похолодела. Нет. Не может быть. Энди заговорил на нее Амулет Делириума? Что за бред. Зачем ему это?

– Все должно было получиться. – Голос Энди стал спокойнее. – Не то, что в тот раз, с Фыром, когда этот придурок все испортил…

Вики сглотнула. Сердце забилось, как ненормальное – так быстро, что зазвенело в ушах.

– Это я должен был спасти тебя. – Рука Энди погладила волосы Вики, и Непризнанная с трудом подавила в себе желание съежиться под его ладонью. – Откуда мне было знать, что Дино присматривает за Фыром вместе с тобой… – Он сглотнул и тихо рассмеялся, все еще поглаживая Непризнанную по голове. – В этот раз все должно было получиться. Мне нужно было всего лишь вернуть на место Видящий Камень, чтобы обнулить амулет, но ты снова была не одна. – Энди хмыкнул, его рука замерла. – Я мог потерять тебя. – Его пальцы зарылись в волосы на голове Вики, и она с трудом проглотила свой протестующий писк. – А потом этот придурок Люцифер… – Энди немного помолчал. – Надеюсь, его хорошенько накажут. Он это заслужил. – Непризнанный ласково хмыкнул и вновь погладил Вики по волосам – осторожно, будто она была хрустальной. – Он ведь мог навсегда лишить тебя крыльев. Возможно, даже убить.

«Как и ты» – чуть не сказала Вики, но проглотила эти слова. Энди… Ну зачем? Зачем ты все это сделал?

– Я столько усилий приложил к тому, что бы ты меня заметила. – Голос Энди почти вернулся в норму. – Полюбила меня.

Вики закрыла глаза. Ну конечно. Какая же она дура.

– Я бы спас тебя от дракона. – Вики почувствовала, как скрипнула и немного прогнулась кровать, когда Энди забрался на нее и прижался к Непризнанной со спины, обнимая ее за талию. – Я бы спас тебя от амулета. – Он зарылся носом в волосы у нее на затылке. – Ты бы поняла, как много значишь для меня…

Вики изо всех сил сдерживалась, чтобы не начать брыкаться. В лазарете никого не было. Судя по солнцу, сейчас утро. Первый обход уже был? Есть ли шанс, что кто-то из персонала сейчас находится поблизости? Если она закричит, быстро ли прибегут на помощь?

– Ты не спишь?

Непризнанная на секунду закрыла глаза и мысленно выругалась. Она повернула голову и посмотрела в лицо Энди. Такое знакомое, уже почти родное лицо. Но ничего родного и близкого она сейчас к нему не чувствовала.

– Я так рад, что ты очнулась. – Энди улыбнулся.

Вики сглотнула и проследила глазами за рукой, которой Энди осторожно убрал прядку волос ей за ухо.

– Слезь с кровати, пожалуйста. – Она постаралась, чтобы ее голос звучал не слишком напряженно.

– О, прости. – Энди поспешно встал. – Я придавил твои новые крылья… – Он виновато поджал губы.

Вики медленно села, не сводя с него глаз.

– Энди. – Она судорожно облизала губы, лихорадочно всматриваясь ему в лицо. – Ты не можешь трогать меня как и когда тебе вздумается.

Он нахмурился.

– Почему? – В его голосе звучала обида и зачатками – злость.

Вики сглотнула.

– Потому что все узнают.

Энди улыбнулся.

– И хорошо. Если все узнают, что мы вместе, никто не будет к тебе приставать, потому что они поймут, что ты моя.

Вики замотала головой.

– Они узнают, что ты это сделал, Энди. Камень Безумия, Амулет Делириума. – Непризнанная вновь сглотнула. – Я все расскажу.

Лицо Энди сделалось пустым.

– Почему ты не хочешь, чтобы мы были вместе?

– Потому что я не люблю тебя. – Вики подобрала ноги к груди, всем своим существом ощущая желание дистанцироваться. – И никогда не полюблю. – Она снова покачала головой. – Только не после того, что ты сделал.

Энди молчал. На какой-то миг Вики даже показалось, что он ее не расслышал. О чем он думал? Вдруг он набросится на нее и задушит, потому что она ему отказала? В ушах стоял такой звон, что не было слышно даже как тикают стрелки настенных часов. Наконец, Энди сказал:

– Ты ничего не докажешь.

– Я позволю им залезть ко мне в голову. – Вики наблюдала за его лицом так, словно от этого зависела ее жизнь. – Они услышат все, что слышала я. Этого будет достаточно, чтобы тебя вышвырнули из школы. – Она вскинула подбородок. – И больше ты никогда меня не увидишь.

Непризнанный молча смотрел на нее. В какой-то момент Вики подумала, что вот сейчас он точно бросится на нее, но вместо этого он рухнул на колени, сжался в комок и зарыдал. Вики вздрогнула и уставилась на хнычущего на полу Энди.

– Пожалуйста… пожалуйста, Вики… – Он подполз к ее койке и поднял заплаканные глаза. – Не надо… пожалуйста…

Вики подавила в себе порыв отсесть поближе к спинке кровати.

– В память… – Она сглотнула. – В память о нашей дружбе, я ничего не расскажу учителям. – Лицо Энди сделалось счастливым, как у ребенка в день рождения. – При одном условии. – Она немного помолчала. – Ты больше никогда, никогда не станешь делать что-то подобное. Ты меня понял?

Энди лихорадочно закивал. Он кивал так долго и так часто, что Вики пришлось прервать его.

– Хватит, Энди… – Она поджала губы, все еще с осторожностью вглядываясь в его лицо – взволнованное, счастливое. – Ты доучишься в этой школе, и я даже буду с тобой здороваться, но если со мной что-нибудь случится, я все расскажу преподавателям. Ты меня понял?

Энди коротко кивнул. Вид у него был серьезный, как у первоклассника, которому учитель доверил ответственное задание.

– А теперь не мог бы ты… – Вики неуверенно повела плечом. – Не мог бы ты меня оставить? Я очень-очень хочу спать. – Она зевнула, прикрыв рот ладонью – вышло почти натурально.

– Хорошо. – Энди ласково улыбнулся. – До скорого. – Он поднялся на ноги и рысцой побежал к двери.

Вики проводила его напряженным взглядом. Она дождалась, пока за ним захлопнется дверь, и зарыдала, спрятав свой крик в мягкой белой подушке.

Комментарий к XXIX

Атракцион неслыханной щедрости – глава с плот твистом да еще и раньше обычного.

========== XXX ==========

Комментарий к XXX

Как говорится, ставьте лайки, если любите атракционы невиданной щедрости.

Вики стояла перед зеркалом и пыталась привыкнуть к своему новому облику. У нее за спиной больше не было крыльев Непризнанной – теперь там красовались черные крылья с костяными наростами на сгибе, как у Рожденных демонов. Вики склонила голову набок. Крылья смотрелись неплохо, а легкий сине-зеленый отлив на перьях гармонировал с цветом ее глаз. И все-таки это странно – получить демонические крылья задолго до выпуска. Ситуация, конечно, была чрезвычайная, но… Вики поджала губы. Она теперь демон? Или ее так и будут звать Непризнанной – до официальной даты окончания школы?

Вздохнув, она подняла с пола свою сумку и повесила ее на плечо. Пора на урок Геральда. Они еще ни разу не виделись после того, как она очнулась. Вики прибавила шаг, чувствуя, что хочет исправить это досадное недоразумение как можно скорее.

Она могла дождаться Мими – дочь Мамона замешкалась, выбирая, что надеть, но лицо Вики уже саднило от притворства. Она все еще переваривала то, что узнала в лазарете. Ей все еще трудно было поверить в то, что Энди оказался… сумасшедшим? Помешанным, как минимум. Она знала, что не может рассказать об этом ни Мими, ни Ади с Сэми – они наверняка сольют все учителям, если не побегут сперва выбивать дурь из Энди. Зачем она только прикрывает его? Он же чертов сталкер… Хреновый из нее демон.

Добравшись до кабинета, Вики осторожно заглянула в класс. Ученики неторопливо рассаживались по местам. Геральда еще не было. Ости сидела одна. Вики прошмыгнула между рядами, пристроившись рядом с Ади и Сэми, радуясь, что Энди занят болтовней с каким-то Непризнанным. Мими забежала в класс буквально за минуту до Геральда и устало плюхнулась рядом с подругой. Вики усмехнулась и покачала головой. Стоило так мучиться с выбором, чтобы в итоге надеть свой обычный топ и кожаные штаны? Она чуть не сказала об этом Мими, но в этот момент хлопнула дверь – в класс вошел Геральд.

Весь урок Вики никак не могла сосредоточиться. Часть ее ждала, что в в кабинет ворвется Люцифер и громко рассмеется, заявив, что сыну Сатаны даже выговор не сделали за такой пустяк, как оторванные крылья Непризнанной, а другая часть боялась, что Энди уже вынашивает новый коварный план по завоеванию ее сердца каким-нибудь особо мерзким и жестоким способом. Третья часть ждала окончания урока, чтобы можно было, наконец, поблагодарить Геральда за то, что он для нее сделал – она смутно помнила произошедшее, но это явно стоило ему немалых трудов. Возможно, он даже нарушил какие-то правила, чтобы ее спасти.

– Шепфа, Вики! – Мими всплеснула руками. – Ну что ты там копаешься?

– Иди без меня, если хочешь. – Вики присела на корточки, собирая свои письменные принадлежности, которые случайно столкнула с парты локтем, услышав звонок на перемену.

Дочь Мамона фыркнула и направилась в сторону двери. В классе уже никого не было – Геральд как всегда был строг и требователен, так что студенты спешили покинуть его кабинет от греха подальше.

Вики вздохнула, услышав, как хлопнула дверь. Она подняла с пола перо и повертела его между подушечками пальцев. Геральд за весь урок ни разу с ней не заговорил и даже не посмотрел на нее. Может, ему было неловко? Он действительно нарушил какое-то правило и теперь сожалеет об этом? Может, не стоит ему докучать? Вики нахмурилась и ткнула указательным пальцем в раскрытый пергамент на полу. Но она ведь просто хочет поблагодарить его – что в этом такого? Неужели ему будет неприятно услышать от нее слова благодарности? Или среди демонов не принято говорить друг другу «спасибо»?

– Тебе идут мои крылья, Уокер.

Вики улыбнулась, подняла с пола упавший пергамент и встала.

– Я бы сказала: «спасибо за комплимент». – Она развернулась, чуть нахмурившись и немного погасив улыбку. – Но вы, кажется, похвалили сами себя.

– Не без этого. – Геральд улыбнулся ей уголком рта. Новые крылья Непризнанной были миниатюрнее, костяные наросты на сгибе не такие большие, но в остальном это была точная копия его собственных крыльев. Впрочем, а как иначе? Другого способа сохранить ей сущность не было. – Никогда такого не делал.

– Но вы знали печать.

– Знать и делать – это разные вещи, Уокер. – Он вздохнул. – К тому же, я не был уверен, что это сработает с кем-то из Непризнанных. Печать разрабатывалась для помощи ангелам и демонам от представителей их сторон. Будь ты ангелом, тебе бы это не помогло, потому что я – демон.

Вики поджала губы и опустила взгляд.

– Возможно, это сработало потому, что я уже определилась.

– Только не говори, что после нашего разговора… – Геральд вскинул брови.

– Я все обдумала и решила. – Кивнула Вики с очень серьезным лицом.

– Твоей матери это не понравится. – Он покачал головой.

– Моя мать свой путь сама выбрала. – Пожала плечами Вики. – А я хочу выбрать свой. – Она немного помолчала и, нахмурившись, всмотрелась в лицо своего учителя. – Вы сердитесь?

Геральд хмыкнул и склонил голову набок.

– Почему я должен на тебя сердиться?

Вики почувствовала облегчение – будто камень с души свалился. Почему-то от мысли, что Геральд на нее не сердится, было спокойнее. Она улыбнулась.

– Ну, может, вы решили, что я слаба, раз поддалась вашим вдохновенным речам…

– Моим вдохновенным речам? – Геральд насмешливо вскинул брови, с трудом сдерживая улыбку.

– Про свободу воли и все такое… – Вики поджала губы, тоже изо всех сил стараясь не улыбнуться.

Геральд открыл рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумал.

– Ты, кажется, уходить собиралась… – Он чуть нахмурился. – Что-то хотела?

– Вообще-то, я уронила свои вещи. – Возмутилась Вики, чувствуя, что уже не может не улыбаться. – И я их собирала!

– Да что ты! – Геральд тоже не шибко старался сохранять серьезную мину. – Специально уронила?

– Ну конечно! – Всплеснула руками Вики. – Как еще я могла найти повод задержаться… – Она умолкла, осознав, как звучит то, что она сказала. – Простите. – Она сглотнула, опустив взгляд.

– Ничего. Я рад, что ты осталась. – Геральд с усмешкой похлопал ее по плечу. – В смысле, задержалась. – Демон убрал руку, чуть нахмурившись. Этот жест вдруг показался ему неуместным. Он сам не толком не знал причину, но почему-то ему было неловко хлопать ее по плечу.

Непризнанная закусила губу, спрятав руки за спину и не глядя на учителя. Неловкое молчание между ними натягивалось, как струна, и Вики уже открыла рот, чтобы его нарушить, но Геральд заговорил первым.

– В любом случае, тебе… тебе, наверное, надо идти. – Он развернулся к доске, но не успел сделать и шага, как услышал торопливый голос Вики:

– На самом деле нет.

Он посмотрел на нее через плечо. Непризнанная стояла у своей парты с каким-то странным, немного растерянным выражением лица, лихорадочно сжимая фиолетовыми от чернил пальцами пышную кремовую юбку своего платья. Геральд поджал губы, стараясь сохранить серьезную мину.

– Уокер, ну вот что ты делаешь? – Он потер пальцами лоб, давя улыбку.

– Простите? – Вики недоуменно моргнула.

– Посмотри на себя. – Геральд шагнул к ней, взял за руку и развернул ее ладонью вверх. – У тебя все пальцы в чернилах, а ты платье мнешь.

На секунду Вики застыла, чувствуя, как быстро-быстро застучал в горле пульс. В следующее мгновение она резко выдернула руку, будто ошпарившись.

– Простите, я… – Она автоматически пригладила ладонями юбку. – Я… Я-я…

– Уокер… – Геральд следил за ее пальцами, с трудом сдерживая смех. – Может, хватит?

– Что хватит? – Почти возмущенно спросила Вики, нахмурившись.

– Платье пачкать. – Он прикрыл рот рукой, стараясь хоть как-то скрыть улыбку.

Вики опустила глаза и будто очнулась.

– Ч-черт… – Она схватила с парты чистый пергамент и попыталась оттереть им фиолетовые пятна с ткани – разумеется, безрезультатно. – Черт-черт-черт…

– Уокер. Уокер, перестань. – Геральд перехватил ее руку за запястье. – Только хуже сделаешь. Его надо просто снять и выстирать.

По спине Вики пробежала волна мурашек, но она не смогла понять, приятно это было или нет.

– Вы… вы хотите… чтобы я… сняла его? – Вики с некоторым опасением покосилась на учителя.

– Ну не с тобой же вместе его стирать, Уокер. – Он насмешливо посмотрел на свою ученицу и чуть сощурился, пытаясь понять, почему у нее такое странное выражение лица. Можно подумать, он предложил ей что-то непристойное… А-а… – Я в том смысле… – Геральд резко выпустил ее руку и даже отступил на шаг. – Ступай к себе и… – Он сделал неопределенный жест рукой.

Вики лихорадочно закивала.

– Я поняла. Я пойду?

– Иди. – Не глядя на нее, Геральд кивнул и сцепил руки за спиной в замок.

Непризнанная сгребла в охапку свои вещи, схватила сумку и поспешно выбежала из кабинета, громко хлопнув за собой дверью. Геральд присел на край парты и посмотрел на скомканный кусок пергамента, перемазанный чернилами, которым Уокер безуспешно пыталась оттереть фиолетовые разводы со своего платья. Он усмехнулся и покачал головой. Вот дурная.

========== XXXI ==========

Вики бежала по коридору, прижимая к себе сумку с торчащими наружу свитками пергамента. Ну почему, почему она решила, что он хочет, чтобы она сняла платье прямо у него в кабинете? Чушь какая-то… Вики на ходу замотала головой, прибавив шаг. Конечно, на земле она сталкивалась с преподавателями, которые были уверены, что могут рассчитывать на секс со своими студентами в качестве благодарности за те или иные заслуги, но вряд ли Геральд из их числа. Проблема была в другом: хотя она усердно отпихивала от себя осознание этого факта, какая-то часть нее была готова снять чертово платье прямо в кабинете.

Непризнанная завернула за угол и врезалась в кого-то на полном ходу, уронив сумку.

– Ой, прости, я… – Она присела на корточки и подняла взгляд.

На нее возмущенно уставилась Ости. Вики помрачнела и встала, прижимая к себе свои вещи. Пара листков пергамента, учебник и несколько перьев валялись на полу.

– Глаза разуй. – Процедила демоница.

Вики нахмурилась. Ей показалось или голос Ости дрожал? Не так, как дрожит от гнева, а так, будто… Вики сощурилась, вглядываясь в лицо демоницы. Ее глаза были красными, но не радужки – белки.

– Ости… – Непризнанная облизала губы. – Ты плакала?

– Ничего я не плакала! – Ноздри Ости гневно раздувались, но Вики четко слышала звенящие, надрывные нотки плача в ее голосе.

– Ты плакала. Что-то случилось?

– У тебя еще хватает наглости спрашивать? – Хмыкнула Ости. Ее глаза блестели, а подбородок дрожал.

Вики медленно моргнула.

– Я…

– Это все из-за тебя! – Ости ткнула в нее пальцем. – Из-за тебя Люци… – Ее губы скривились, а по щекам потекли слезы.

– Ох, Люци. – Вики скрестила руки на груди. – Возможно, ты не в курсе, но он чуть не лишил меня крыльев.

– Какое мне дело? – Ости шмыгнула носом и торопливо смахнула слезы. – Из-за тебя Сатана наказал его…

– Невероятно. – Вики покачала головой, выпучив глаза. – Подумать только! Наказал за нарушение правил…

Ости гневно дышала через нос.

– Ты не понимаешь. – Она тоже покачала головой, не сводя глаз с Непризнанной. – Ты не знаешь, через что он сейчас проходит.

– А через что прошла я? – Фыркнула Вики. – Впрочем, о чем это я? Тебе ведь ни до кого нет дела, кроме твоего Люци. – Непризнанная сощурилась. – Ты вообще способна думать о чем-то, кроме него?

Ости сжала губы в тонкую линию.

– Стерва.

– Сама такая.

Демоница отпихнула Вики с дороги и рысцой побежала прочь по коридору. Непризнанная проводила ее взглядом и присела на корточки, чтобы собрать свои вещи. Конечно, не стоило бить лежачего, но… Какого черта? Можно подумать, Ости стала бы с ней церемониться, будь Вики на ее месте. Непризнанная вздохнула, пытаясь представить, что кто-то важный для нее совершил проступок и подвергся жестокому наказанию. Может, это и справедливо, но все равно больно знать, что близкий тебе человек мучается. Она вздохнула и запихала пергамент обратно в сумку.

– Эй, Вики, ты чего на полу расселась?

Непризнанная вскинула голову и увидела Ади.

– Да так… сумку уронила. – Она подняла учебник и встала. – А ты чего не на уроке?

– У нас окно сейчас. – Ади нахмурился. – Ты что, опять выпадаешь?

– Есть немного. – Вики улыбнулась.

– Может, твои новые демонические крылья затмевают тебе разум? – Ади поиграл бровями.

– Мои новые… – Вики замешкалась и сглотнула. – Так заметно, что демонические?

Ади хмыкнул.

– Смеешься? Такие только у демона могут быть. – Он покачал головой, улыбаясь. – Теперь ты одна из нас. Красивые, кстати. – Ади подмигнул ей.

Вики улыбнулась, стараясь не думать о том, что кто угодно, будь он чуть внимательнее обычного, мог догадаться, что она носит крылья Геральда. У всех крыльев были свои особенности, хотя иной раз настолько символические, что почти не бросались в глаза, и все же риск, что кто-то из студентов догадается, существовал. Вики было неловко делать этот факт достоянием общественности. Все знали, что Геральд спас ее, но никто не знал, как именно. Для студентов Виктория Уокер после неприятного инцидента с сыном Сатаны просто с некоторой помощью учителя отрастила истинные крылья раньше выпуска – событие громкое, но недвусмысленное. В отличие от Виктории Уокер, которая носит точную копию крыльев своего преподавателя. Она знала, что это далось ему нелегко – возможно, он даже преступил какую-то грань, которую не должен был преступать. Но он сделал это, чтобы спасти ее. Этот факт казался слишком интимным, чтобы посвящать в него всю школу, так что в курсе был только преподавательский состав.

– Пойдем в сад. – Ади схватил ее за руку и побежал по коридору в сторону холла. – Тебе стоит размять эти крылышки, детка, а то ходишь как инвалид, сумки роняешь.

– Люди, по-твоему, инвалиды? – Фыркнула Вики на ходу.

– Без обид, но когда ты не можешь летать – это не жизнь вообще. – Ади бросил ей насмешливую улыбку через плечо.

Вики улыбнулась. Она летала не так часто, как другие студенты – в том числе и Непризнанные, но эти новые крылья были сильнее прежних, они словно просились в небо. Вероятно, теперь она даже сможет участвовать в Крылоборстве наравне с Рожденными.

Ребята выбежали в холл и быстро спустились по ступенькам школы. В саду Вики с удивлением обнаружила, что их ждали не только Мими и Сэми. Здесь были и другие студенты – в основном демоны, но и несколько ангелов тоже. Непризнанные стояли чуть поодаль, и все будто ждали чего-то.

– Ади… – Вики нерешительно остановилась, разжав руку демона. – Что происходит?

– Как что? – Ади раскинул руки в стороны. – Мы все сгораем от нетерпения.

– Прости?

Юный демон ухмыльнулся.

– Вики, не каждый год кто-то из Непризнанных отращивает истинные крылья до выпуска. – Он вскинул брови. – Мы хотим знать, на что еще ты способна.

========== XXXII ==========

– Да-вай! Да-вай! Да-вай!

Толпа скандировала громко – так громко, что к ней подтягивались все новые и новые студенты. Вики невольно улыбнулась. Она так устала быть гонимой, что эта поддержка казалась ей освежающим ливнем в пустыне. Никто не смеялся, не тыкал пальцем, не кривил лицо при взгляде на нее. Никто ничего не сказал про чернильные пятна на платье – будто их вовсе не было или так и задумал дизайнер.

– Ну ладно. – Вики вышла на небольшую полянку и встала напротив Сэми.

– Я буду нежным, обещаю. – Улыбнулся ангел.

– Эй, не давай ей спуску! – Крикнул Ади. – Она теперь не хуже нас!

Толпа возбужденно заулюлюкала, поддерживая его.

– Ла-адно. – Закатил глаза Сэми и покачал головой. – Без обид. – Он виновато улыбнулся Вики. – Народ требует зрелищ.

– Никаких обид. – Пожала плечами Непризнанная.

Задание было простым, но из тех, что прежде давались ей с трудом: нужно было взмыть в небо одним мощным взмахом крыльев. Победит тот, кто на самой верхней точке своего предела окажется выше соперника.

Ади вскинул руку, посмотрел на участников состязания и громко свистнул, резко махнув вниз. Вики согнула ноги в коленях и, резко оттолкнувшись, взмыла вверх. В какой-то момент ей показалось, что скорость просто сумасшедшая – она еще никогда так быстро не взлетала. Сэми был напротив нее, так что она видела, с какой скоростью поднимается он. И эта скорость была ниже. Не намного, но ниже.

Почувствовав, что начинает замедляться, Вики распахнула крылья и замерла в воздухе, уронив взгляд вниз, ища глазами ангела. Сэми раскрыл свои белые крылья где-то в двух метрах под ней. Он улыбнулся и помахал ей. Вики улыбнулась в ответ. Может, он и дал ей фору, но ее новые крылья определенно были чертовски сильными.

Они с Сэми приземлились почти одновременно, и их тут же окружила толпа возбужденных студентов.

– Старик, поверить не могу, что ты ей продул! – Ади взъерошил волосы ангела. – Ты же легкий, как перышко! У тебя всегда без проблем получалось взлетать!

– Ничего не знаю. – Сэми наморщил нос, давя улыбку. – Она просто взяла и победила меня. – Он посмотрел на Вики. – Ты молодец.

Вики хотела ответить, но ее прервал чей-то голос:

– А меня победишь?

Непризнанная обернулась и увидела Дино. Он с улыбкой затягивал свои волосы на затылке в хвост потуже, чтобы не растрепались в полете.

– Эй! – Вмешалась Мими. – Так нечестно! Ты – опытный крылоборец, а она – едва оперившийся новичок! – Дочь Мамона возмущенно уставилась на ангела.

– Ну, вам же интересно увидеть, на что она способна. – Дино оглядел толпу, которая тут же поддержала его.

– Ладно. – Вики пожала плечами. – Я не против.

– Давай в три взмаха вместо одного? – Предложил Дино.

– Как скажешь. – Непризнанная понимала, что ей в любом случае не выиграть, но приятно знать, что тебе дают шанс проявить себя.

Они с Дино встали друг напротив друга и по сигналу Ади взмыли вверх. Вики постаралась оттолкнуться от земли как можно сильнее, но Дино все равно оказался выше нее еще на первых метрах. Его крылья были выносливее, а сам он – опытнее, так что к тому моменту, как Вики выдохлась и остановилась в воздухе, он еще какое-то время поднимался вверх. Распахнув крылья, он чуть виновато улыбнулся ей. Вики поджала губы, но все же улыбнулась ему в ответ. Проигрывать, конечно, неприятно, но конкретно в этом случае иного расклада и быть не могло. Дино – действующий чемпион школы по Крылоборству. Круто уже то, что она в принципе не сильно от него отстала. Всего-то метров на пять.

Дино поравнялся с ней и похлопал ее по плечу.

– Это было мощно.

– Мне как-то не легче от того, что меня хвалит победитель. – С усмешкой ответила Непризнанная.

– Еще натренируешься. – Улыбнулся ей Дино. – Потенциал у твоих крыльев очень большой.

Когда они спустились обратно на полянку, Мими бросилась на шею подруге и пригладила ее взлохмаченные волосы.

– Забей, ты все равно лучшая.

– По крайней мере, ты лучше меня. – Пожал плечами Сэми.

– Мне пришлось приложить силу. – Заметил Дино. – Не на максимум, но это не было легко. – Его дыхание было чуть сбитым, так что, возможно, он действительно приложил усилия для своей победы. – Ты правда молодец. – Он улыбнулся. – Я бы обязательно взял тебя в команду, будь ты ангелом.

Мими довольно ухмыльнулась, показала ему язык и отпустила подругу. Другие студенты обступили их, наперебой обсуждая состязание между Непризнанной и чемпионом по Крылоборству.

Вики старалась восстановить дыхание. Волосы липли ко лбу, кто-то хлопал ее по плечам, спине. Вокруг возбужденно гудели голоса. Непризнанная смотрела по сторонам, кивая в ответ на комплименты, пожимая чужие руки. Ее взгляд задержался у парапета на террасе – в этом месте фасад здания школы, украшенный открытыми высокими арками вместо окон, позволял мельком выглянуть в сад, пока опаздываешь на очередной урок. Сейчас там никого не было, потому что все студенты столпились внизу. Впрочем, почему никого? Там стоял Геральд.

Вики заправила темный локон за ухо и замешкалась, поймав себя на желании махнуть ему рукой. Это будет фамильярность или нет? Они все-таки не друзья, чтобы вот так приветствовать друг друга. Да и виделись уже сегодня. Внезапно Геральд сам махнул ей ладонью и с улыбкой скрестил руки на груди. Вики опешила. Ей точно не показалось? Он действительно это сделал?

– Вики. Вики! – Мими тряхнула ее за плечи. – Ну ты чего?

– Что? – Непризнанная, моргнув, перевела взгляд на подругу.

– Пойдем, говорю. – Дочь Мамона схватила ее за руку. – Скоро урок у Мисселины.

– Да… – Вики нахмурилась и бросила еще один взгляд на парапет. – Пойдем…

На террасе уже никого не было.

========== XXXIII ==========

Тяжелая железная дверь противно скрипнула. Никто не смазывал петли на дверях камер в темнице Ада. Возможно, это должно было устрашать местных пленников, но какая разница, если посещение заключенных – событие настолько редкое, что едва ли кто-либо слышал это звук чаще, чем раз в несколько месяцев. Геральд прикрыл за собой дверь и посмотрел на юного демона, закованного в цепи.

Люцифер висел над полом, но не кандалы держали основной вес его тела. Со стороны двери этого можно было не заметить, но Геральд знал, что юношу держат за лопатки два массивных железных крюка, вогнанные под кости. Жестокая пытка – ни вздоха без боли.

– Надо же. – Молодой демон, не поднимая головы, посмотрел на своего посетителя. – Не ожидал тебя здесь увидеть, дядя Геральд. – Он усмехнулся и поморщился – даже это легкое движение отдавалось болью.

– Неплохо держишься. – Геральд скрестил руки на груди. – Другой бы давно сломался.

– Боль – это просто испытание для нашей воли. – Люцифер немного приподнял голову, скривившись. – Я привык к такому обращению.

– Не сомневаюсь, что за шесть дней ты уже сроднился со своими оковами. – Иронично заметил Геральд, про себя отметив, что сын Сатаны бледен, лицо его осунулось, а тусклые перья взъерошены – он явно почти не спит. Да и как тут поспишь?

– Ты по делу или так, поболтать пришел? – Люцифер старался сохранить невозмутимое лицо, но его губы то и дело дергались от боли. – Надеюсь, первое. На второе я сейчас не слишком настроен.

Геральд вздохнул.

– Ты знаешь, что я никогда не одобрял методы твоего отца.