Текст книги "Последствия случайностей (СИ)"

Автор книги: Andrew C.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– А какую данность нужно принять Вики? – Мисселина высматривала что-то в лице демона. – Такую, в которой тот, кого она уважает и кого выбрала себе в наставники на самом деле убийца и палач?

– Никого она не выбрала себе в наставники…

– Геральд… – Мисселина на секунду закрыла глаза. – Вики уже привязалась к тебе. – Она покачала головой. – Скрывать правду вечно ты не сможешь. Представь, каким ударом для нее это будет.

Геральд тоже на секунду закрыл глаза и вздохнул.

– Чего ты от меня хочешь?

– Чтобы ты не забывал о том, кто ты. – Ровным тоном сказала Мисселина, не сводя глаз с демона.

Он мрачно посмотрел на нее.

– Я никогда не забывал.

Мисселина кивнула.

– Хорошо. Постарайся, чтобы твое прошлое не сказалось на жизни этой девочки так, как уже сказались твои крылья.

Геральд хотел язвительно добавить: «И как уже сказалась должность ее матери?», но не стал. Мисселина молча вышла из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Демон вздохнул и уставился в окно. Наставник, значит. Последний раз о нем говорили, как о наставнике, когда Люцифер был маленьким. Так было до тех пор, пока…

Нахмурившись, Геральд пожал губы. Среди учителей фаворитизм не в чести, но время от времени к тому или иному студенту невольно проникаешься симпатией – это неизбежно. Однако Геральд никогда не позволял себе подобного. И все же это произошло. Он не мог знать заранее, как отреагирует Уокер на его прошлое. Но если она и дальше будет ошиваться возле него, это самое прошлое обязательно выскочит на нее из-за угла в самый неподходящий момент.

========== XLIV ==========

– И как ты это сделаешь? – Вики с сомнением уставилась на подругу. – К нему же не пускают посетителей.

– У него скоро день рождения. – Дочь Мамона пожала плечами и опустилась на свою кровать. – Скорее всего, он выйдет за день до даты или около того. Сатана никогда не заставлял его отбывать наказание в день рождения.

Мими теребила в руках маленький коробок цвета темного шоколада, размером чуть больше привычных людям коробочек для обручальных колец, что Вики нашла символичным, но не стала отпускать шуточек по этому поводу. Тонкую красную ленточку вокруг коробка дочь Мамона уже четыре раза перевязывала заново.

– День рождения, значит. – Вики хмыкнула и покачала головой. – Так баран у него на груди набит потому, что он овен?

– Надеюсь, ему понравится. – Мими была слишком увлечена своими мыслями, чтобы обратить внимание на то, что сказал Вики.

Поджав губы, Непризнанная опустилась на колени перед кроватью подруги и пристроила руки на покрывале, сложив их полочкой.

– И что там? – Она ткнула указательным пальцем в коробочку, с улыбкой глядя на подругу.

Мими бросила неуверенный взгляд на Вики.

– Это секрет.

Непризнанная с беспристрастным лицом вскинула брови.

– Надеюсь, это не твои любимые трусики.

– Нет! – Голос Мими прозвучал почти возмущенно. Она неуверенно поерзала на кровати и потянула за край ленточки. – Ладно…

Вики подперла щеки ладонями и уставилась на заветный коробок. Что там может быть? Какой-нибудь артефакт? Может, кольцо? Не зря же напоминает коробку для обручального. Вики представить себе не могла, что еще можно было засунуть в такую маленькую коробочку, особенно если речь идет о подарке для парня.

Резко выдохнув, Мими двумя пальцами подняла крышку коробка, чтобы Вики увидела его содержимое.

– Э-э… – Брови Непризнанной поползли на лоб. – Это…

– Круто, да? – Мими закусила губу и взволнованно сверкнула глазами. – Достать эту штуку еще сложнее, чем янтарную лещину. Это самая редкая клубника на небесах.

Вики поджала губы, скептично глядя на одинокую ягоду размером со сливу. Она выглядела как самая обычная клубника из супермаркета, но каждое маленькое зернышко поблескивало золотым свечением. Впрочем, этого было недостаточно, чтобы впечатлить Непризнанную.

– Потрясающе. – Вики надеялась, что сарказм не слишком сквозит. – И почему ты… – Она сделала неопределенный жест рукой. – Выбрала клубнику?

– Люци очень любит клубнику. – Мими деловито закрыла коробочку и перевязала ее лентой.

– Ясно. – Непризнанная посмотрела на подругу. – А ты не боишься, что она испортится к моменту вручения?

– Глупышка. – Мими с улыбкой щелкнула свою соседку по носу. – Такие редкие штуки всегда заколдованы до первого укуса. Но, конечно, чем свежее – тем лучше. – Она скептично осмотрела бантик на крышке коробка и принялась заново перевязывать ленточку. – Просто я не была уверена, что смогу достать ее позднее.

Вики апатично наблюдала за манипуляциями подруги и гадала: каково это – вот так стараться, чтобы порадовать того, кого любишь? Мими чертыхалась, воюя с лентой, но выглядела абсолютно счастливой, как будто для нее не имело значения то, как Люцифер отреагирует на подарок. Словно сам факт того, что она приготовила для него что-то, уже создавал ощущение счастья в сердце юной демоницы.

– Не получается. – Мими недовольно скривилась и посмотрела на Вики. – Ты умеешь красиво завязывать бант?

Непризнанная раскрыла рот, чтобы сказать, что Люцифер вряд ли вообще обратит внимание на бант, но передумала.

– Дай. – Улыбнувшись, она поставила коробок перед собой и принялась распутывать то, что наворотила с лентой Мими. Иногда ты делаешь для близких то, что кажется тебе сущим идиотизмом. Просто потому, что знаешь – их это порадует.

– Как красиво. – Мими прильнула щекой к постели, чтобы поближе рассмотреть результаты трудов Вики. – Я бы так не смогла…

Непризнанная закусила губу, размышляя о том, что бант выглядел в точности как те, что завязывала Мими. Но если ей кажется, что этот лучше, к чему спорить?

– Чего только не сделаешь для подруги. – Вики похлопала демоницу по плечу.

– Для лучшей подруги, вообще-то. – Мими перевернулась на спину и подняла коробок вверх. – Или у тебя есть другие подруги? – Сощурившись, она подозрительно уставилась на Вики.

– Единственная – еще не значит «лучшая». – Улыбнулась Непризнанная.

– Ах так! – Мими оставила коробок на постели и кинулась к Вики, притворно душа подругу в сгибе локтя. – А ну рассказывай, с кем ты мне изменяешь, Дездемона!

– Ты опять смотрела «Отелло»? – Рассмеялась Вики.

– Не «опять», а «снова»! – Мими рухнула спиной на кровать, увлекая за собой Непризнанную. – Хорошие вещи стоят того, чтобы возвращаться к ним снова и снова.

– А хорошие подруги, которые завязывают красивый бант на подарке для твоего парня, стоят того, чтобы их душить? – Прокряхтела Вики, чувствуя, что хватка Мими уже мешает ей дышать.

– Увы, он не мой парень. – Дочь Мамона помрачнела, чуть ослабляя захват. – Но я это исправлю! – Растянув улыбку до ушей, она принялась щекотать Вики. – Исправлю-исправлю-исправлю!

– Хва… хватит! – Задыхаясь хохотала Вики. – Я не… я не могу дышать… Мими!

Дочь Мамона выпустила подругу, позволив ей рухнуть рядом поперек кровати. Подперев щеку ладонью, демоница опустила глаза.

– Я очень надеюсь, что ему понравится.

Вики отдышалась и оглянулась через плечо, чтобы нащупать на покрывале коробок с многострадальной ленточкой.

– Понравится. – Непризнанная протянула подарок своей соседке. – Но ты уж не бросайся к нему с этой штукой как только он из камеры выйдет. – Она улыбнулась дочери Мамона.

– Не буду. – Мими тоже улыбнулась и посмотрела на маленькую темно-коричневую коробочку так, словно все ее надежды сосредоточились внутри этого крохотного предмета.

Вики вздохнула и покачала головой, глядя на подругу, но не смогла сдержать улыбки. Да, это было глупо. Да, с большой вероятностью Люцифер разобьет ей сердце. Но если Мими может хоть немного побыть счастливой, Вики не станет ей мешать. В конце концов, научиться можно только на своих собственных ошибках, а без маленьких радостей в промежутках между ними жизнь была бы чертовски мучительной – как на небе, так и на земле.

Комментарий к XLIV

Как говорится, ставь лайк, если из-за последнего падения фикбука показалось, что не сможешь прочесть новую главу перед сном.

========== XLV ==========

– Нет, Уокер, ты делаешь это неправильно.

– Да что опять я делаю не так? – Закатила глаза Вики и уставилась в свой пергамент. – Закорючку эту я дорисовала…

– Это не закорючка, а петля. – Геральд склонился над партой, отобрал у Вики перо и вывел на краю пергамента изящную линию. – Она должна выглядеть вот так. Без нее печать не сработает.

– Зачем мне вообще эта печать? – Мрачно фыркнула Вики, откинувшись назад и скрестив руки на груди. – В учебную программу это не входит…

– Входит, просто твоя группа до этого еще не дошла. – Геральд выпрямился и подарил ей снисходительный взгляд.

– Я что, перешла на экстернат? – Вскинула брови Непризнанная.

– Нет, Уокер. – Улыбнулся Геральд. – Но тебе будет полезно научиться скрывать свое присутствие. – Он потянул ей перо. – Если у тебя в голове не будет четкого рисунка печати, заклинание не сработает.

Вздохнув, Непризнанная приняла перо.

– Я же могу просто запомнить ее. – Вики повертела перо между пальцами. – Разве недостаточно просто, не знаю… – Она пожала плечами. – Сфотографировать ее глазами?

Геральд снисходительно покачал головой.

– Нет, Уокер. Ты должна знать, как она рисуется. – Он вновь склонился над партой и уперся в нее ладонями. – Это сродни каллиграфии. Только тут ты рисуешь энергией.

Вики скептично вскинула бровь.

– И что, вы каждый раз «рисуете» эту печать, чтобы скрыть свое присутствие?

– Нет. В случае с заклинаниями такого уровня я могу работать с энергией напрямую, а вот тебе придется попотеть. – Он посмотрел на пергамент. – Но тебя практически никто не почувствует, если ты все сделаешь правильно.

Вики сощурилась, чуть улыбнувшись.

– Даже вы?

– Даже я.

Непризнанная нахмурилась и склонила голову набок.

– Вы же понимаете, что учите меня нарушать школьные правила?

– Я демон, Уокер. – Улыбнулся Геральд. – И я прекрасно понимаю, что ты все равно будешь нарушать правила. – Он выпрямился. – Хотя бы делай это так, чтоб тебя не ловили на месте преступления.

Вики надула губы и вздохнула.

– Я устала. Мы можем продолжить завтра?

– Нет. – Геральд развернулся и направился к доске. – Ты не уйдешь, пока не нарисуешь печать как надо.

– Ну пожалуйста. – Вики скривилась. – У меня уже мозги кипят…

– Кипят – значит работают, Уокер. – Геральд вытер с доски остатки записей с прошлого урока и развернулся, бросив взгляд на свою ученицу. Она с недовольным лицом ковыряла краешек пергамента острым кончиком пера. – Ладно, пойдем проветримся.

Вики вскинула голову, растянув улыбку до ушей.

– Правда? Мы пойдем в сад, к обрыву?

– Нет. – Геральд поравнялся с ней. – Мы спустимся в Ад.

Непризнанная помрачнела.

– Вы сказали «проветримся»…

Геральд нахмурился.

– Сменим обстановку – я это имел ввиду.

Вики вздохнула и, недовольно зарычав, встала.

– Давай-давай. – Геральд скрестил руки на груди. – Собирай свои манатки и пойдем.

– Можно я хоть сумку здесь оставлю? У меня спина болит. – Устало скривилась Вики, запихивая перо и чернильницу во внутреннее отделение своей сумки.

Геральд поджал губы.

– Ладно. Собери свои вещи и оставь за моим столом. Только… – Он поймал ее за плечо в проходе. – Рисунок с печатью возьми с собой. Попрактикуешься.

Вики удивленно вскинула брови.

– В Аду?

Геральд криво усмехнулся.

– А где же еще?

Непризнанная собрала свою сумку и оставила ее на кресле Геральда возле письменного стола, мельком бросив взгляд на ворох пергаментов с проверочными. Она узнала почерк Ади на одной из работ. Там много чего было зачеркнуто и дописано на полях рукой Геральда. Вики хмыкнула и покачала головой.

– Иди сюда, Уокер. – Геральд подошел к одному из книжных шкафов.

– Только не говорите, что вам опять нужно что-то сдать в библиотеку. – Простонала Вики.

– Нет. – Геральд вытащил несколько книг с разных полок, но не до конца – так, чтобы корешки буквально на пару сантиметров выступали наружу. – Мы спустимся в Ад коротким путем.

– Опять меня читерству учите? – Улыбнулась Непризнанная, сунув пергамент с печатью в задний карман своих джинс.

– Это не совсем читерство, хотя… – Геральд поморщился. – Наверное, все-таки читерство. Пройти здесь могу только я. – Он наклонился и, подхватив нижнюю планку шкафа, потянул ее вверх. Полки с глухим грохотом отъехали к потолку. Геральд повернулся к Вики. – Ну, и ты – благодаря моим крыльям.

– Чувствую себя привилегированной. – Насмешливо приосанилась Непризнанная, и поравнялась с учителем.

За книжным шкафом была чернота. Такая, словно весь свет из кабинета поглощала – втягивала в себя, как черная дыра. Она не походила на темную комнату – скорее на полотно из черного бархата, с той только разницей, что полотно это было не куском ткани, а пространством непонятной глубины и содержания. Вики сглотнула.

– Разве «проветриться» не означает, что мы должны размять ноги или крылья, а не скакнуть в Ад через дыру в стене?

Геральд насмешливо вскинул брови и улыбнулся.

– Боишься?

Вики вскинула подбородок.

– Нет. Просто люблю знать, куда иду.

– Ты идешь в Ад, Уокер. – Пожал плечами демон.

Непризнанная закатила глаза.

– Вы меня поняли.

– Я тебя – да. – Он задумчиво кивнул. – А вот ты меня, по ходу, не очень. – Нахмурившись, Геральд склонил голову набок. – Я доверил тебе тайну своего личного прохода в Ад, а ты выпендриваешься.

– Я не выпендриваюсь.

– Выпендриваешься. – Спокойно парировал Геральд. – Я дал понять, что доверяю тебе, а ты мне чем ответила?

Вики поджала губы и опустила глаза.

– Ладно, хватит, Уокер. – Махнув рукой, Геральд обхватил Непризнанную за запястье и шагнул в черноту.

Вики успела только охнуть и почувствовать, что пространство внутри шкафа поглотило ее, как поглощает тебя вода, когда ныряешь в глубокое озеро.

========== XLVI ==========

Вики не могла понять, что происходит. Она, определенно, шагала. Но под ногами ничего не было. Она ни на что не наступала – просто делала шаг за шагом туда, куда тянул ее за собой Геральд. Вокруг было темно – настолько темно, что она даже не видела собственной руки. Стараясь не думать о том, что она вдруг ослепла, Вики продолжала идти, чувствуя хватку Геральда на своем запястье. Она даже не могла определить, спускаются они, поднимаются или просто идут прямо. Ей казалось, что она просто шагает по какой-то странной беговой дорожке. Непризнанная зажмурилась. Если ты ничего не видишь, спокойнее будет закрыть глаза. Словно так и должно быть – с закрытыми глазами ты ведь ничего не видишь, так? Значит, хоть под каким-то углом происходящее покажется тебе нормальным.

– Мы на месте. – Внезапно сказал Геральд.

Вики открыла глаза и увидела дверь – просто дверь, висящую в черноте. Она казалась совсем обычной – красновато-терракотовое дерево – возможно, вишня, – лакированное, фигурная металлическая ручка. Таких дверей десятки даже на земле.

Геральд сжал ручку и открыл дверь. За ней черноты не было – пол из грубого темно-серого камня, книжный шкаф до потолка… Они в библиотеке? Вики осторожно шагнула вслед за своим учителем и поняла, что ошиблась. Это был кабинет. Шкаф забивали не книги, а в основном папки с документами. Высокие окна были плотно зашторены, но, как и во многих помещениях школы, факелы на стенах вспыхнули ярким пламенем, как только Геральд и Вики оказались в кабинете.

Непризнанная с любопытством покосилась на дверь, которую еще не успела за собой прикрыть. За ней зияла черная дыра, и понять, на каком расстоянии от кабинета Геральда они были теперь, не представлялось возможным. Вики на всякий случай прикрыла дверь. Как только она сделала шаг назад, сверху выехал шкаф с книжными полками, едва не раздавив ее.

– Где это мы? – Вики поежилась, приобнимая себя за плечи.

– На факультете Ада. Это мой кабинет. – Геральд прошел мимо массивного письменного стола из темного дерева и замер.

– Выглядит так, словно вы нечасто здесь бываете. – Вики огляделась. Пара небольших узких шкафов до потолка, письменный стол, кресло за ним и стул перед ним. Само помещение казалось не таким уж просторным – оно явно не предназначалось для лекций. Скорее для работы в одиночестве или бесед с провинившимися студентами. Здесь бы даже два ряда парт не поместилось. Два высоких окна с тяжелыми и плотными шторами, между которыми стояла обитая бархатом кушетка, наверняка скрывали «живописные» пейзажи Ада. Впрочем, кто знает – вдруг в Аду бывает красиво? – Я могу…? – Вики повернулась в сторону Геральда, чтобы спросить разрешения расшторить окна, и поняла, что он не двинулся с места с тех пор, как замер возле своего стола. – Сэр? – Она шагнула в его сторону.

– Назад. – Тихо, но твердо сказал Геральд.

Вики нахмурилась.

– Что случилось?

Прежде, чем Геральд успел ответить, со стороны стола раздался какой-то сдавленный звук, похожий на мычание. Вики сглотнула.

– Что…

– Возвращайся назад, Уокер. – Все так же тихо, но твердо произнес Геральд.

Вики поджала губы и наклонилась вбок, чтобы понять, на что он смотрит. С другой стороны письменного стола на полу лежал демон. Растрепанные черные волосы налипли к мокрым от пота вискам. Руки были крепко затянуты веревкой на спине по самые локти. Темные крылья были перекручены, будто кто-то пытался свернуть их в жгут. Перья тускло поблескивали, словно были испачканы чем -то.

Непризнанная невольно шагнула назад, когда незнакомец повернул голову в ее сторону и уставился на нее умоляющим взглядом. Аккуратная бородка демона была вся перемазана кровью, а губы прошиты аккуратными стежками черных ниток.

– Уокер, я что тебе сказал? – Чуть громче прежнего произнес Геральд. – Выметайся отсюда. Тем же путем, каким мы сюда прибыли.

– Но… – Вики неуверенно посмотрела на учителя. – Как я… – Она старалась не смотреть на связанного демона по ту сторону стола. – Как я найду дорогу…

– Найдешь. – Геральд шагнул к ней, схватил ее за руку и потащил к потайной двери. – Ты почувствуешь, куда нужно идти. – Он сдвинул несколько книг и поднял полки вверх. – Не жди меня, поняла?

– Я…

– Не жди меня. – Геральд схватил ее за плечи и посмотрел ей в глаза. – С той стороны ты заметна отсюда, пока не вернешься в мой кабинет на территории школы.

– Но как же… – Вики попыталась глянуть в сторону связанного демона.

– Я разберусь. – Геральд распахнул дверь в потайной коридор. – Не жди меня, поняла? – С этими словами он пихнул Вики в черноту, захлопнув за ней дверь.

Ахнув, Непризнанная тут же развернулась. Дверь была на месте. Она подергала за ручку – бесполезно, дверь не поддалась. Вики поджала губы и обернулась. Все вокруг было черным. Невозможно понять, где кончалось это пространство и где оно начиналось. Вики закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она постаралась энергетически нащупать ниточку к обратной дороге, но в этом месте не было заботливой Ариадны. Непризнанная подумала о школе, надеясь, что это наведет ее хоть на какое-то направление, но все без толку. Мысль об Ариадне напомнила ей другую деталь греческого мифа, и Вики сглотнула, стараясь не думать о том, что в этом пространстве могут обитать свои минотавры.

Поджав губы, она развернулась к двери. Шагнув ближе, она прислушалась. Геральд с кем-то разговаривал. С тем демоном на полу? Вики нахмурилась и прильнула к двери как можно плотнее. Внезапно она почувствовала, как сквозь дерево просачивается чья-то энергия – душным облаком, плотным, горячим и сухим. Энергия пробежала по коже горящими угольками, Непризнанная вздрогнула и ощутила, как бешенной бабочкой забился в горле пульс, волосы на руках и загривке встали дыбом, а тело замерло, не в силах пошевелиться. Это чувство… Не может быть…

– Ты меня огорчаешь. – Голос Сатаны прозвучал приглушенно, но отчетливо. Он говорил на повышенных тонах, и Вики отчетливо его слышала. – Я спросил, что ты здесь делаешь? Я не ждал тебя так рано.

– Это мой кабинет. – Сухо ответил Геральд. Его голос был куда тише, и Вики едва могла разобрать слова. – Я могу появляться здесь в любое время. И вот я прихожу и вижу это…

– Ты пришел один?

Вики сглотнула, лихорадочно соображая. Геральд сказал, что ее можно будет почувствовать с той стороны. Запустив руку в задний карман джинс, Непризнанная выудила сложенный кусок пергамента с печатью и развернула его. Медленно выдохнув, она сосредоточилась на рисунке, стараясь вспомнить, в какой последовательности он создается. С левого края? Нет, по центру – мазок сверху вниз, резкая черта. Равнобедренный треугольник в нижнем левом углу, еще один – в правом. Чертить с верхней точки к левому углу каждый… Окружность… В каком направлении чертить окружность? Кажется, против часовой…

Вики кусала губы, стараясь не отвлекаться на голоса за дверью. Геральд утверждал, что пришел один. Она должна во что бы то ни стало завершить печать, пока Сатана не заметил ее. Петля… Еще одна… Четыре точки под каждым треугольником… Непризнанная надеялась, что на этот раз все делает правильно. Если Сатана поймает Геральда на лжи… Она даже думать не хотела о том, что будет. Вики помнила, как его сила плясала на ее коже просто потому, что он стоял рядом. Она боялась представить, на что он способен, если пожелает сделать что-то намеренно.

Из мыслей ее вырвал крик. Нет, не так – мычание, которое переросло в крик. Так кричит человек, которому очень больно. Это не был голос Геральда. Этот голос был ей незнаком. Но демон на полу не мог так кричать, ведь ему зашили рот… Если только… Вики сглотнула. Если только ему не было так больно, что он разорвал стежки на губах в этом жутком, истошном крике.

========== XLVII ==========

Геральд мрачно смотрел на лужицу крови под подбородком незнакомого демона. Разрывы на губах, как маленькие водопады, наполняли лужицу – она уже подбиралась к ножке письменного стола. Геральд вздохнул. Совсем не так он себе представлял ближайшие пару часов.

Пригвоздив корпус своего подчиненного к полу стулом, Сатана выкручивал крылья незнакомого демона, сложив их вместе и натягивая под болезненным углом. Раздался сочный, влажно-хрусткий звук, с которым кость на сгибе крыла выскочила из суставной сумки. Демон вскрикнул и уткнулся лицом в пол, сдавленно хныкая. Геральд сложил руки на груди.

– Могу я узнать, что происходит?

– Я наказываю того, кто нарушил закон. – Невозмутимо ответил Сатана и уперся ботинком в связанные за спиной руки демона, поудобнее усаживаясь на стуле.

– Что он натворил? – Сухо спросил Геральд.

– Встречался с ангелом. – Пожал плечами владыка Ада и посмотрел на Геральда. – Такая наглость, представляешь?

– Представляю. – Холодно заметил Геральд. – Но почему ты наказываешь его вместо того, чтобы отдать под суд? Не припомню, чтобы его дело разбиралось вышестоящими инстанциями.

– Ты же знаешь, ангелы всегда предвзяты в своих суждения. – Сатана поморщился и бросил снисходительный взгляд на обездвиженного демона. – Его вполне могут убить за такое.

– Убить, но не покалечить.

Владыка Ада моргнул и перевел взгляд на Геральда.

– Ничего непоправимого я с ним не делаю. – Он улыбнулся. – Мы же оба знаем, кто придумал эту пытку и как она работает.

Геральд подавил в себе желание отвернуться.

– Ты зафиксировал энергетические связки. Он не сможет отрастить новые крылья – ему придется заживлять эти.

Сатана задумчиво кивнул.

– Так и есть. Разве я не милосерден? – Его губы растянулись в широкой улыбке. – Он был бы сослан на землю, чтобы влачить там жалкое существование смертного.

Геральд подарил владыке Ада мрачный взгляд.

– Его следовало отдать под суд.

– А я что делаю? – Сатана отпустил крылья демона и встал. Незнакомец облегченно выдохнул, рухнув щекой в лужу собственной крови. Он тяжело дышал, взгляд был невидящим. Покалеченные крылья, все еще стянутые в жгут, болезненно подрагивали, накренившись к полу. – Здесь, в Аду, главный судья – это я. А ты… – Он немного помолчал, давя улыбку. – Ну, ты сам знаешь, кто ты.

– Я учитель. – Процедил сквозь зубы Геральд.

Сатана нахмурился. Его взгляд был почти обиженным.

– Ну-ну, Геральд. Я ведь не о том, чем ты там сейчас занимаешься. – Он шагнул ближе и заглянул в лицо демону. – Я о том, какой ты.

Геральд медленно моргнул, стараясь сохранять самообладание.

– Зачем ты пришел? На самом деле – зачем?

Сатана немного помолчал, с любопытством изучая недовольное лицо Геральда.

– У меня к тебе предложение. – Он бросил взгляд на искалеченного демона. – Признаться, я не ожидал, что ты застанешь меня в процессе… Я хотел, чтобы ты вспомнил, как выглядят те, кто познал на себе твое… – Владыка Ада задумался на секунду, подыскивая слово. – Искусство. – Он улыбнулся. – Но, если честно, так даже лучше. – Сатана развел руками. – Всегда интереснее наблюдать за процессом, чем просто видеть результат.

Геральд сжал губы в плотную линию.

– Так какое у тебя ко мне предложение?

– Ах, это! – Сатана нахмурился, будто и правда забыл, что собирался сказать. – Дело вот в чем. – Он обнял Геральда за плечи. – Я устал от этих дилетантов, в которых бравады больше, чем навыка. Не говоря уже об удовольствии. – Владыка Ада презрительно сощурился. – Они делают вид, что наслаждаются этим, но я же вижу, что они просто делают свою работу… В отличие от тебя. – Он похлопал Геральда по плечу и отстранился. – Словом, я хочу, чтобы ты вернулся. Но! – Он поднял указательный палец, не давая Геральду вставить слово. – Я тебя уважаю. – Сатана вскинул брови и медленно кивнул. – И я уважаю твое решение копошиться в неокрепших умах юных студентов. Так что я дам тебе выбор. – Владыка Ада улыбнулся. – Все как ты любишь.

Геральд мрачно смотрел в лицо Сатане. В том, что этот выбор будет предоставлен в ультимативной форме, он не сомневался.

– Итак. – Владыка Ада нетерпеливо хлопнул в ладоши. – Я отстану от тебя на ближайшую… скажем, сотню лет, идет? Целый век не буду звать тебя обратно. Забуду о том, что ты перечил мне по поводу сына. Ты сможешь спокойно заниматься преподаванием или чем ты там занимаешься в этой школе… – Сатана вопросительно посмотрел на демона. – Разве ты не этого хотел?

– С поправкой на вечность вместо сотни лет. – Чуть сощурился Геральд, не сводя глаз с Сатаны. – Если?

Владыка Ада расплылся в улыбке и сложил руки за спиной в замок. Он неспешно прошелся перед Геральдом взад-вперед.

– Если ты сделаешь так, как я скажу, и после этого не захочешь вернуться сам. – Сатана посмотрел в глаза демону, и ни единой смешинки не было в этом взгляде. – Скажешь мне честно: я этого больше не хочу, это не приносит мне удовольствия. – Уголок его рта дернулся в кривой усмешке. – Соврешь – я пойму. Ты это знаешь.

Геральд сглотнул, стараясь не отводить взгляд.

– Что я должен сделать?

Сатана с невинным взглядом развел руками.

– Ничего такого, чего ты бы уже не делал. – Он улыбнулся. – Покажи мне свое искусство. На нем. – Владыка Ада кивнул в сторону лежащего на полу демона. – Во всей красе. – Его улыбка стала шире, а глаза заблестели в предвкушении.

Геральд поджал губы и посмотрел на поверженного демона. В глазах незнакомца застыл страх. Он наблюдал за ними молча, замерев, как дичь замирает, наблюдая за хищником, точно зная, что смерть неминуема – неизвестен лишь момент. Какая секунда станет последней? Сколько раз ты успеешь вздохнуть, прежде чем навсегда закроешь глаза?

– Ты хочешь его смерти? – Холодно спросил Геральд, не сводя глаз с незнакомца.

– Помилуй, Геральд. – Сатана поморщился и стряхнул несуществующие пылинки с плеча своего подчиненного. – Уничтожение его ничему не научит. А вот боль… – Он задумчиво посмотрел в потолок и шепнул. – Она – хороший учитель. Не такой хороший, как ты, конечно. – Добавил владыка Ада, насмешливо хмыкнув. – Но в твоих руках боль всегда была особенно прекрасна. Я бы сказал, что ты художник боли… Напиши мне портрет этого несчастного. – Он улыбнулся и похлопал Геральда по плечу. – И не скупись на краски.

Убрав руку, Сатана сделал шаг назад, предоставляя Геральду полную свободу действий в рамках своего ультиматума. Он улыбался, убрав руки за спину, и неспешно покачивался взад-вперед, перекатываясь с носка на пятку своих ботинок. Геральд перевел взгляд на искалеченного демона. Его крылья были в настолько паршивом состоянии, что с ними мало что можно было сделать как в рамках пыток, так и в рамках лечения. Повезет, если все срастется как надо. Но кто сказал, что крылья – единственное, что можно подвергнуть пытке?

– Ну же. – Склонил голову набок Сатана. – Я жду.

Геральд закрыл глаза и медленно вздохнул. Много чем славился владыка Ада, но не бесчестием. Свое слово он держал. Стоят ли страдания этого несчастного века свободы? Не этот вопрос мучил Геральда. Он знал, что не стоят. Проблема была в другом.

– Нельзя ли начать в этом веке? – В голосе Сатаны прозвучало нетерпение.

– Что будет, если я этого не сделаю? – Бесцветным тоном спросил Геральд.

Сатана не ответил, так что демон обернулся. Владыка Ада смотрел на него очень внимательно – так, словно пытался понять, шутит ли он.

– Ты действительно хочешь знать? – Сатана приблизился к Геральду и понизил голос до шепота. – Я поймаю за хвост маленькую крысу, что нас сейчас подслушивает, спущу ее нежную шкурку и позабавлюсь с ней так, как ты в свои лучшие годы.

– У тебя нет повода ее наказывать. – Так же тихо ответил Геральд.

– Так я ж не ее наказывать буду. – Улыбнулся Сатана, пожимая плечами. – А если ты думаешь, что я не найду в ее личном деле достаточно оснований для исключения, ты плохо меня знаешь. – Он наморщил нос и сочувственно покачал головой. – А до исключенных студентов, как тебе известно, никому дела нет… Как только она перестанет быть частью нашего мира, даже ее мать ничего не сможет сделать. Ну так как? По рукам?

Геральд посмотрел в глаза владыке Ада, проклиная себя за то, что собирался сказать.

– Да.

========== XLVIII ==========

Комментарий к XLVIII

Хочется посмотреть на всех этих комментаторов, которые считают, что Вики поступила глупо, окажись они на ее месте – в бесконечной темноте, где ты даже себя разглядеть не можешь. Просто бежать куда-то было бессмысленно, потому что пока она внутри этого пространства, ее можно засечь. Она должна была оказаться на территории школы чтобы укрытие сработало, о чем Геральд ей и сказал. Так что по сути это его факап, а не ее.

Фокус на ее наказании мне тоже непонятен, потому что глава была сосредоточена на выборе, который предстояло сделать Геральду, при этом он знал, что любое решение повлечет за собой малоприятные последствия. Ему не пять лет, чтобы срываться на Вики за то, что она растерялась, не говоря уже о том, что этот момент был для него слишком тяжелым, чтобы вообще думать о чем-то еще.

Вики сидела на полу с остекленевшими глазами, запустив пальцы в волосы. Наверное, это было подсознательное желание заткнуть уши. В них все еще стояли крики незнакомого демона. Нечеловеческие крики. Но и не животные. Это были крики существа, из которого выдирают его естество – она не могла подобрать других слов, чтобы описать эти звуки.