Текст книги "Зыбкое равновесие (СИ)"

Автор книги: Ande

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 26

Несмотря на подзуживание отца, утром, после бала у Мининых, я проснулся не только сам, но и в своей постели. Подумал, что нужно бы научиться спать до полудня. Чтоб полностью соответствовать образу светского бездельника. А пока подхватился и, как был, в трусах и нательной рубахе на босу ногу, побежал в парк за домом. С утра температура на улице – минус восемь. Плевать. Добежал до площадки посреди аллеи, встал и разогнал в себе кровь, втягивая магию, прану и прочую хрень, что наполняет местное пространство. А потом в хорошем темпе прогнал и разминочный комплекс. Завершив его двойным сальто назад. И, совершенно довольный, потрусил обратно.

На улице, возле входа в дом, меня встретил мой камердинер. В шубе, с полотенцем и тапочками в руках. В смысле, бегать полуголым по сугробам и скакать по парку– пожалуйста. Но ходить по дому потным и босиком– это не прилично. Пока шли ко мне, узнал, что Павел Андреевич приехали в три ночи, рассеянно улыбаясь. Но встали только что, и завтракают в столовой. Алексей Александрович вернулись под утро, и отдыхают. Ваш костюм приготовлен. Прикажете завтрак?

Принимая душ, вспоминал вчерашний бал. С Мининой я разругался. То есть она со мной. Я то и не думал. Откружившись с ней тур вальса, мы вернулись в компанию её подруг, и Берга с Неверовым. Паша горел глазом, и был захватывающе многоглаголен. Все, и мы с Бергом в том числе, потрясенно слушали про невероятные приключения фрегата «Облом». Паша не мелочился, и турков против нас было больше, чем их есть на планете, а пустынные самумы заметали нас непрерывно. Мы, с Лехой, держали покерфейс солидарности. Не знаю, как бы реагировала Маринка, но её утащил танцевать флигель – адъютант Дуров. А Берг и я, участвовали в Пашиных рассказах молчаливым подтверждением, что все было еще ужаснее, просто Паша скромный.

Тут ко мне внезапно подвалил Семен Разумовский. Бывший лицейский недруг, вроде как осознавший, но не сильно раскаявшийся. И были с ним две девицы. Одна – наша однокашница, та самая Лена Булыгина. Зеленоглазая блондинка весьма приятных пропорций, и веселого нрава. А вторая была незнакомкой. Черноглазая брюнетка – зажигалочка с некоей чертовщинкой в глазах.

– Орлов! Это унизительно, быть человеком, с которым общаются только потому, что я учился с тобой в одном классе!

– А ничто не предвещало, правда, Семен? – буркнул я. Минина, сияя улыбкой, кружилась с Дуровым. Мы по свойски хлопнули руками с Разумовским.

Потом последовала процедура взаимного представления. Я представил Берга с Пашей, который лишь на мгновение отвлекся от Магды. Брюнетка оказалась княжной Пожарской. На мой поклон она ослепила улыбкой.

– Орлов! Пригласите меня на танец! И тогда я пойму, что приехала не зря.

Я заподозрил, что началось именно то, о чем нас с Пашей так подробно предупреждал отец. Но, не скандал же устраивать? Пошли плясать. Помня о коварных искусительницах, был немногословен, собран и насторожен. Хотя, нужно честно сказать, что если бы не Минина, чьим кавалером на этом балу я вроде как считался, то я бы рискнул. Потому что всем своим видом Елизавета Пожарская демонстрировала готовность и не прочь. И понял, о чем говорил отец. Оставить с носом эту самоуверенную победительницу было бы приятно. Но я решил отложить на потом. Плохо еще ориентируюсь в хитросплетениях.

Тем не менее, вернувшись, наткнулся на свирепый Маринкин взгляд. Который она перевела сразу на Пожарскую:

– Елизавета! Давно из Москвы?

В этих реалиях, несмотря на то, что Москва имеет статус второй столицы, вопрос прозвучал как – давно из Мухосранска, хабалка провинциальная?

– Ой! Я только сегодня приехала. Так не хотелось сразу же идти на скучный бал, но тут, сразу познакомилась с прославленным капитаном Орловым! Саша! – она взяла меня под руку и прижалась нехилой троечкой – ты просто обязан приехать к нам завтра на обед. И рассказать о своем удивительном походе! И вообще, пошли, потанцуем!

Я ожидал продолжения обмена змеиными любезностями, но Минина фыркнула, схватила Дурова под руку, и снова ушла танцевать. Резанув по мне гневным взглядом. А я решил не деликатничать. Хотя, до этого, подбирал слова для вежливого отказа. Совсем сдурела девка. Я ей что мебель? Устроила, понимаешь, соревнование, кому облокотиться…

– Увы, княжна. Этот морской поход подорвал мое здоровье, и я теперь посещаю нужник строго по часам. Как раз близится время очередного посещения, и я вынужден откланяться…

Тут уж хмыкнули Берг с Неверовым, и остальные девчонки. А я гордо удалился…

Паша не притронулся к завтраку, и вид имел мечтательный. А я, усаживаясь за стол, подумал, что светская жизнь – это не хухры-мухры. Я вон, не успел в том высшем свете появится, как поругался с Мининой, начистил табло князю Эстерхази, и нахамил княжне Пожарской. Да и Неверова, похоже, теряю. Прекрасное начало, я считаю.

– Как думаешь, Сань. У меня есть шанс?

– Это ты так сообщаешь мне, что стал на тропу Берга? Ведущую к браку?

– А чего такого то? Магда, она такая… не такая как, эта моя, бывшая. Как думаешь, может, пригласить её на обед?

Нда. Паша в романтическом. Не стал говорить, что вполне можно и на ужин, переходящий в завтрак. Как то дамы здесь– резкие. И что бы кто не говорил, но отец оказался прав. И это после первого же бала!

– Ты не забыл, что хотел купить дом? А то случись что– ты девушку сюда потащишь?

Пашин взгляд стал более осмысленным. А потом и сосредоточенным.

– Точно! Дождемся, когда Алексей Александрович проснется, и поедем, посмотрим.

– Зачем ждать? Мы сделаем лучше! – я подозвал лакея. И принялся писать записку, поясняя Неверову, что к чему.

– У меня в магистрате есть знакомый, спросим его, вдруг поможет?

В записке написал, господин Ленинг! Так мол и так, мой ближайший друг, маркиз Неверов, подыскивает себе дом. Не поможете? Если есть что ни будь на примете– дайте знать.

И мы приступили к завтраку, тоесть Паша наконец то начал есть омлет. А я налил кофе и закурил.

По ходу дела Паша рассказал, что после моего ухода все достаточно быстро кончилось. И ты это здорово с нужником придумал, уходить раньше Императора– это, знаешь ли…Маринка наговорила Пожарской вежливых гадостей. А потом и Дурову. Меня Магда увела. А то и мне бы досталось. Так что только Берг с Грибовой и Ланской отдувались. Но вроде бы обошлось. Когда мы вернулись, они уже ржали. Леха про учебу рассказывал. Смешно. А Магда рассказала, как ты приехал в Конопиште, и сразу там начал свои порядки наводить, Школы и больницы строить. Ты голова, Сань. Я чет не подумал. А тоже построю. А этот Лихтенштейн, как она рассказывала, бесился, потому что в салонах только про тебя и болтали. Что вот, новый человек появился, и сразу принялся что то делать. Не то, что эти, вокруг.

Я думал, что вошедший дворецкий отдаст записку от Ленинга. Но глава краковской мафии изволил явиться лично. Мы не стали строить из себя невесть кого. Пригласили его за стол, и предложили кофе. А он нам поведал презанятнейшие, и очень забавные вещи.

Эпичный выигрыш моего отца на скачках, потряс высшее общество. И до этого, в карты и на скачках, бывало, проигрывали поместья и состояния. Но достаточно редко. А после выигрыша Орлова– старшего, игра на скачках с крупными ставками, приобрела характер эпидемии. Вы бы только знали, Александр Алексеевич, какие люди и какие деньги теперь проигрывают! Ну и недвижимость, часто отдают в уплату. По счастливой случайности, советник магистрата Отто Ленинг, как раз курирует ипподром. Я про себя хмыкнул. Ну кто бы мог подумать! И ему как раз поручено заняться реализацией этой недвижимости, в пользу магистрата. Господа. Есть два совершенно великолепных дома. Любой из них достанется вам, только пожелайте.

Отец еще спал, мы решили не мешкать, и крикнули запрягать. По дороге Ленинг поведал, что, похоже, аристократов заело, что выигрыш достался Орлову. Кажется, господа, высший свет не мог понять, за что такое благословение небес этому неудачнику? И они, раз за разом, ставили на победителя, гандикап и очередность.

Дом князей Голицыных, располагается на левом берегу Вислы, напротив царского дворца. С одной стороны дом Пожарских, с другой и вовсе личная резиденция Патриарха. И это не дом, а городская усадьба. С неслабым парком за домом. Гектара полтора. У нас с отцом и не парк вовсе, а садик, по сравнению с этим.

– Князь Голицын проиграл сто пятнадцать тысяч– рассказывал городской советник. – как человек чести, он, не сумев полностью рассчитаться, отдал городской дом, и поместье под Москвой. Съехал с дома, и принял должность командующего войсками на Кавказе. Куда и отправился с семьей и домочадцами. Ему там полагается служебный дворец в Тифлисе.

Неверов, увидев великолепный, старинный дом, очевидно оробел. А я сообразил, на что ориентировались люди, что делали ремонт в нашем доме. На такого вот рода неброские дворцы.

– Пока дом без хозяев, здесь только охрана, истопники, и пара горничных. В жилом виде требуется не менее десяти слуг и двух конюхов.

Паша бродил по великолепным покоям, робко заглядывая мне в лицо в поисках одобрения. Сам он только спросил, что тут с банькой. На что поучил ответ, что в северном крыле банный комплекс с бассейном, сауной, хамамом, самумом и всем, что душа пожелает. Двадцать семь тысяч, цена Пашу не испугала, он боялся взять что ни будь не то. И я ему сказал, что лучше он найдет вряд ли. Но окончательное решение, он принял когда мы попали в винные погреба. Вид тысяч запыленных бутылок, и сотен бочек его добил. Он остановился. Его лицо обрело одухотворенное выражение. Присмотрелся, и вытащил из стойки пятидесятилетний Арманьяк.

– Не камильфо, Павел Андреевич – укорил Ленинг– чужое все же.

Неверов чуть слышно чмокнул пробкой. Взял три фужера с широким дном, налил, протянул нам, и сказал:

– Теперь мое. Беру. За расчетом обратитесь в Банк Минина, я распоряжусь…

Мы вернулись ближе к вечеру. Нотариусы, то се. Дворецкий уведомил, что отеца нет дома, а барон Берг прибыли пару часов назад, и работают в моем кабинете. Ввалившись в кабинет, мы убедились, что он и вправду работает.

– И где вас носит? Я что, один докладную государю писать буду?

– Из нас троих писать умеешь только ты, Леш. А уж докладные…

– В честь чего пьем?!

– Паша дом купил. Ему нужен повод задержать Магду в Кракове. Новоселье маркиза Неверова! Ну какая девушка устоит?

– Сань! Кончай!

– А что такое, Паш? Леха новоселье зажал. Больше того, ты был у него дома? И я не был. И ты думаешь, он здесь работает? Он ждет, когда Ленка вернётся домой, что б утащить её в театр! Ах в оперу, что там дают? Мефистофель?

– Какой же ты циник, Орлов! Я собрался пригласить вас на суарэ, в честь нашего обручения. Чтоб, как ты, Орлов, говоришь, два раза не вставать. Но, может ты и прав, Саш. Нужно нам ко мне поехать и посидеть. А то женюсь…

– Бгггг… Леша! Если боишься быть просто женатым, то еще до свадьбы заведи себе кого ни будь на стороне. Тогда будешь не только женат, но и счастлив!

– Нужно будет в салонах этот анекдот рассказать. Дамам понравится.

– Фи, Берг. Это мелко. Тем более что вы, оба– позорно бежали и сдались в плен, едва протрубил охотничий рог. А я – не сдамся. Буду неуловимый мститель. За вас, парни. За вашу безвременную погибель.

Потом Берг припахал Пашу чертить схемы и диаграммы. Давай, штурман, учись пользоваться линейкой и циркулем. Ах умеешь? Ну и не задерживайся, вычерчивай. Из нас троих, Леха больше всего походит на родовитого аристократа, преисполненного чувства собственной важности, и наделенного правом повелеветь.

Он налил себе кофе и принялся просвещать меня, про вчерашний бал. Что бал Мининых– это, оказывается, статусное мероприятие, куда допущен далеко не весь высший свет. Ибо присутствуют император с матерью, и прочие крутые перцы. В частности, Валечку Ланскую туда никогда бы не пригласили, если б она не сидела за одной партой с Маринкой. Княжна Пожарская– правнучка князя Пожарского. Есть брат, на четыре года младше. И глава Магического Департамента, и заодно шеф Преображенского Полка– князь Эстерхази. Он внучатый племянник князя Пожарского. Тоесть родственник Елизаветы Пожарской. Которой ты, Орлов, вчера грубо отказал. Так что не удивляйся, если Эстерхази предъявит тебе претензии.

Я закурил, и рассказал парням, что имел беседу с этим придурком еще до знакомства с его родственницей. И он, кажется, понял, что на меня где сядешь там и слезешь.

– Саня! – вышел из себя Берг– ну как ты так умудряешься? Не лезь в конфликты!

– Да как?!

– Дыши глубже! Отвлекись! Думай о чем ни будь бессмысленном и никчемном.

– Гениально! Я буду думать о тебе, Берг!

– Спасибо, Орлов!

– Это тебе спасибо.

В остальном бал прошел весьма позитивно. Император доволен. Дуров пытался еще танцевать с Мининой, но обломался. Она больше не плясала. Твой отец, Саня, на пару с Эссеном, говорят, в карты ободрали как липку Апраксина.

– Ты, Леха, не заметил главного! Павел, наш, Андреевич, запал на Магду!

– Я, Саша, все заметил, но слышал слово деликатность!

– Да ладно вам, парни! И что? Магда, она такая…

– Ни слова больше, Паш! Женщины, они сплошь состоят из мест, названых неприличными словами.

– Слушай, Паш. Давай Орлова убьем? Свалим на Эстерхази…

Тут появился дворецкий, и доложил:

– В ресторан приехала Елена Игоревна. Вы просили доложить, Алексей Оттович! Заказали миндальное пирожное, и кофе.

Грибова приехала не одна. Да и понятно, приличия…С ней приехала Магда фон Лобковиц. Какая неожиданность!

Усевшись между Пашей и Грибовой, пил кофе и, не сдержавшись, несколько раз хихикнул. В этой реальности дамы жгут! Получил осуждающий взгляд от Ленки.

– Ты, Саша, совершенно бессердечный! Как ты не понимаешь! Что может быть лучше, чем влюбиться?

– Да почти все!

От развития тезиса меня отвлек курьер. С запиской от Его Сиятельства графа Бенкендорфа. Он в крайне вежливых выражениях, просил посетить его. Сегодня, до семи вечера, во дворце. Написал ответ, что буду стремиться успеть к семи. Извинился пред ребятами, и пошел собираться. Мысленно гадая, что это? В смысле как одеваться? В узилище? Или на награждение? Оделся в повседневное. Но попросил Игнатия держать на готове одежду попроще. Если чо, доставить в тюрьму.

В огромном дворцовом кабинете граф Бенкендорф совершенно теряется из виду. Хотя, может на это и расчет. Тем не менее, он встретил меня у двери, поздоровался за руку, и проводил к столику в углу. В тюрьму меня не потащат, понял я.

– Саша! – начал Бенкендорф. – я должен перед тобой извиниться.

– В чем? – я искренне офигел.

– Хотя бы в том, что у нас не сложились отношения! Мне нужно было с тобой давно поговорить.

– Александр Христофорович. Я решительно не понимаю, в чем вы провинились. Потому что ваши действия направлены в интересах Монархии и Державы. И не мне хоть как то быть недовольным.

– Хм. Честно говоря не ожидал. А как ты относишься к моей должноси?

– С уважением. А к вам, как к человеку, взвалившему на себя крайне неприятный, но жизненно необходимый груз обязанностей. Все ваши действия и меры ко мне, с моей точки зрения– гуманны и необходимы. И я ни секунды не был недоволен.

– Ты меня удивляешь Орлов!

– Чем? Ваше Сиятельство! Мы оба дворяне, принявшие присягу Империи. Добровольно, в здравом уме. Все что я делаю, наверное, вам как то мешает. Но я никогда не собирался приносить неприятности отчизне и императору. Которым поклялся служить. Поэтому, Александр Христофорович, вы заблуждаетесь, насчет моего недовольства.

– Если так, то тогда вот что я тебе скажу, граф Орлов.

И Бенкендорф поведал мне следующее. После коронации, в позапрошлом году, император стал править, продолжая курс проложенный отцом. Алексеем Первым. Постоянно сталкиваясь с последствиями с решений предшественника, принятых много лет назад.

Я про себя хмыкнул. Я не силен в политике. Но, насколько помню из экономики, последствия решений на государственном уровне, наступают лет через пятнадцать – двадцать. То есть, к примеру, когда в России, к две тысяча десятому, настало благолепие, с деньгами, изобилием в магазинах, иномарками у каждого, и ипотекой, – это было следствие решений, принятых в начале девяностых. А последствия решений, принятых в десятом, мне увидеть не довелось. Хотя было очевидно, что все грустно.

Здесь, старый Император, всерьез занялся внутренними делами. Дороги, почта, движение на Восток. Прикол в том, что это принесло государству и населению неслабые экспортные деньги. Сделавшие жизнь комфортной, и вполне понятной. Но за деньгами пришли амбиции. И началось бурление

Приступив к правлению, Император Александр, не намерен прекращать освоение Сибири и Туркестана. Что вызывает изрядное сопротивление части элиты. Считающей, что, по примеру Англии, нужно заняться колониализмом. И для этого развивать промышленность. Строить корабли, и прочее. До создания партии не дошло, но подковерные усилия прилагаются огромные. С целью в той или иной мере влиять на решения Императора. Идет неприкрытая борьба за министерские портфели, и вполне отчетливо ведутся разговоры о революциях.

– В общем, Саша. Один из лидеров колонизаторов – князь Эстерхази. Если он, не дай бог, внезапно погибнет на дуэли… я боюсь прогнозировать последствия.

– Александр Христофорович! Я не знаю, почему вы решили, что я его убью? Я думал, он пришлет вызов, получит по морде, и успокоится. Зачем мне его убивать?

– Орлов! Суть моей просьбы– в следующем. Послезавтра день рождения Императора. И парад Гвардии. После парада полки, порталом, убывают в Москву, в свои казармы. Вместе с Эстерхази. Саша, я прошу, три дня, избегай его вызова. Под любым предлогом.

Я пожал плечами.

– Не вижу проблем. Я вам клянусь, что никак не буду вступать в конфликт с князем Эстерхази. За одним исключением. Если он не бросится на меня, или близких мне людей. Но и в этом случае я клянусь, что он будет жив. Вас так устроит, Ваше Сиятельство?

– Так меня устроит. Я рад, что мы договорились.

– Похоже, у меня слава маньяка, ваше превосходительство. Хотя, я всегда иду навстречу хорошим людям.

– Ты только где ни будь не сболтни, что я хороший. Вдруг поверят? Работать будет стократ труднее.

– Вы справитесь, Ваше Сиятельство.

На том и расстались. И я пошел по дворцовому коридору на выход. И естественно наткнулся на Минину, вышедшую из покоев Императрицы.

– Графиня! Добрый вечер!

– Привет Орлов. Как тебе у Пожарских? Ты же к ним ездил сегодня днем?

Я вспомнил, что соседом Неверова будет князь Пожарский.

– Марин – я встал у ней на пути – пошли в театр?

– В театр? – она подняла на меня удивленные глаза.

– В оперу! Новая постановка, Мефистофель Вагнера.

– Эээ… в оперу? – растерялась Минина– ты приглашаешь меня в оперу? Что мы там будем делать?

– Слушать. Если тебе наскучит музыка и пение, пересядем вглубь ложи и будем целоваться.

– Ты что несешь, Орлов?!

Но я обхватил её за талию, и затащил в оконную нишу. А потом поцеловал. Она не сопротивлялась. Время остановилось. Этот поцелуй длился вечность. Я с сожалением оторвался. И утонул в её глазах. Потом она засмеялась, и принялась стучать кулачками мне в грудь.

– Ну почему! почему!..

– Потому – ответил я. Взял ей за руку и потащил к выходу.

Глава 27

Где то в три ночи мы слегка пришли в себя, и хоть как то осознали окружающее. Когда вылезли из душа, что принимали вместе. Маринка толкнула меня на постель и заявила, что будет меня рассматривать. Я не видела голых мужчин, Саш. Интересно. Ущипнула за задницу. Укусила в шею. Перевернула на спину. Пальчиком подвигала. эээ… волшебный жезл. Потом уселась мне на живот и уставилась в лицо.

Все предшествующее отпечаталось в памяти каким то урывками, и неясными образами. Кажется, я затолкал ей в карету и увез к себе домой. Где затащил в спальню, и, как пишут в романах, сорвал с неё одежду и овладел. Оная одежда, включая её шубку, и мое пальто, живописно раскидана вокруг.

Я у неё первый. В этом магическом мире это не причиняет особых неудобств. А отсутствие опыта ей заменил огромный энтузиазм. Мелькающая краем сознания мысль, что именно со мной ей и хотелось быть, меня заводила не по детски. А еще, мы совпадали как два пазла, подходящие только друг другу, что делало ненужным необходимость хоть как то друг под друга подстраиваться. Это мне вообще казалось мистикой. И я снова и снова делал так, что она стонала и кричала, и целовала меня.

И вот, сидит, гипнотизирует. А я собираюсь с силами, не думая закончить эту ночь банальным сном рядом с такой девушкой. Мои руки, без каких либо команд, сами потянулась и наполнилась Маринкиной грудью. Она дала мне по рукам, и улеглась мне на грудь, подперев подбородок кулачком. А другой рукой задумчиво водя по моим губам пальчиком.

– Орлов! А ты знаешь, что ты меня обесчестил?

– Да, такой был план. Все эти, дворцовые и гвардейские, от тебя отвернутся, и никуда ты от меня не денешься.

– Пффф. Уеду в Киев. Там Юрочка Львов в меня с детства влюблен! Возьмет замуж мгновенно.

– Велико ли у него имение? Я подумывал купить что ни будь на Украине, а так —, вызову, убью наглеца, заберу поместье, сэкономлю. Ты молодец.

Вообще то, секс для лицеисток вовсе не табу. Школьник не позволял себе думать об этом, но мне– то очевидно, что та же Ангелика с Салтыковым трахались класса с девятого.

– Сааааш, ну чего ты прикидываешься? Быстро признавайся, что ты уже давно без ума от меня, и никому не отдашь!

– Размечталась! Это просто сейчас я поддался слабости, и позволил себя соблазнить! А так – не больно то и хочется.

У неё изменился взгляд, и она сказала:

– Врешь! Не то что не больно то, а очень даже…

Я было удивился, а потом сообразил. Лежит на мне, ясное дело, почувствовала…

Уже утром она с непонятной интонацией протянула:

– Ну вооот. Домой возвращаться.

– Ну, так вместе поедем.

– Зачем?

– Хм. Раз уж ты меня растлила, то нужно объясниться, с твоим отцом. Да и с матерью.

– Саш! Папа тебя убьет!

– Давай собираться. Чего тянуть?

Хотя, собирались мы еще почти час. Нынешняя женская одежда, хоть и совершенно дурацкая, Маринке страшно идет. Все эти кружевные панталоны, нижние рубашки и юбки. Пометил себе в голове как ни будь поговорить про женское нижнее белье, занимаясь помощью в одевании прекрасной девушке. Что само по себе весьма дестабилизирует сознание…

Наверное поэтому мы выбрались из моей спальни после восьми утра. И у выхода из дома нарвались на моего отца. То есть он именно нас и ждал. Недобро глядя на меня заледеневшим взглядом. Маринка испуганно спряталась за меня, выглядывая, кажется одним глазом. Хм. Не хотелось разводить долгие беседы.

– Отец. Позволь познакомить тебя с моей невестой, Мариной Мининой.

Взгляд отца оттаял, а потом и вовсе заискрился весельем.

– После первого же бала. – сказал он. Минина за спиной фыркнула.

А я подумал, что подсознание такая штука… Все это время я подсознательно оценивал ситуацию, и увидел одно. Холостяком мне быть недолго. Насколько я понял, Александр Орлов – лакомая добыча. И меня, так или иначе, но все равно охомутают. Девиц в высшем свете много, а женихов – не очень. Император не рассматривается. Он обручен с Итальянской Прицессой, и, по слухам влюблен. Взаимно. Как сплетничают при дворе, Императрица как то спецом устраивает им свидания. А в конце января вроде бы свадьба. А остальные… Одни – только начали службу, и еще не в чинах, чтоб свататься. Другие и вовсе не вышли статусом. И вправду, ну за кого можно отдать замуж ту же Пожарскую? Чтоб без урона и с пользой? А тут– целый Орлов. Фамилия славная, При дворе принят. Богач, и на слуху. Так что пусть это будет Минина. Вредная и красивая. С ней не скучно в жизни, и обалдеть как в постели. А еще я вспомнил, что молодой поручик Орлов, только переведенный из Минска в Краков, тоже женился на моей маме, Наталии Мячковой, после первого же появления в свете. И сообразил, что отцовские увещевания – это такая сублимация упущенных возможностей. Маму он, впрочем, обожал.

Я вспомнил, как шестилетний школьник вздрагивал от ужаса, видя мертвецки пьяного отца. Рыдающего злыми и бессильными слезами после маминой смерти. Сейчас я вполне понимаю, что Наталия Орлова погибла от опухоли мозга. Лечебная магия– такая магия! Заклятия исцеления лечили заодно и раковые клетки. И она умерла за месяц. Отец взял себя в руки быстро. Но с сыном общался мало. Кажется, ему до сих пор тяжело вспоминать жену. Когда Саша чуть подрос, он начал с ним заниматься, для начала фехтованием. А потом все больше расширяя преподаваемый спектр боевых навыков.

А здесь и сейчас, отец засмеялся, и сказал:

– А я и не думал, что будет по-другому! Карета ждет, торопитесь. К Ивану Андреевичу приехала делегация немцев. Вам лучше поговорить с ним до них.

В карете Маринка злобно сопела и сверлила меня взглядом. Я делал тупое лицо и смотрел в окно, пока она наконец не спросила:

– Невеста? А меня ты спросить не думал?

– А что? Ты не хочешь за меня замуж? Радость то какая, я то думаю, как же мне выпутаться…

– Ах ты гад!

Войдя в дом Мининых, я потащил её прямо к рабочей гостиной. Рассудив, что если где и принимают каких делегатов, то там. У двери толклись какие то люди, принявшиеся мешать нам туда пройти. Я, было, собрался все же пройти. Но Маринка повисла на руке, и сказала, что отца лучше вызвать. И я попросил мажордома сообщить Ивану Андреевичу, что граф Орлов требует графа Минина немедленно, по делу, не терпящему отлагательств. Тот скрылся в дверях. А я задумался, как сообщить отцу девушки, что я теперь ея жених. Делать это нужно срочно, ибо Краков это хуже чем деревня. Но сформулировать изысканный монолог не успел. Ибо из дверей появился Иван Минин, собственной персоной. И с любопытством нас с Мариной оглядел. Нда. Я то ладно. А Минина… с распухшими губами, сияющими глазами, совершенно очевидно всю ночь протрахавшаяся вот с этим парнем, что рядом. И не прочь это дело продолжить. Ну, в карете мы вовсе не поругались…

Но Иван Минин– великий человек. Глаза его стали веселыми, и он, не дав мне открыть рот, сказал:

– Благословляю! – потом засмеялся, и добавил– ребята, я страшно рад за вас. Но – немцы, повеление государя. Так что ступайте к Инге.

И снова скрылся за дверью. Минина рядом вполне отчетливо перевела дух. Взяла меня под руку и потащила куда то в сторону.

– Ты кажется, нравишься папе, Саш. Ты бы слышал как он орал, когда приехала мать этого Эстерхази. Поговорить про сватовство…

– О! сколько интересного я не знаю! Этот козел к тебе сватался?

– Нет, папа даже обсуждать не стал. Так что успокойся.

– Я спокоен. Хотя и вижу, что ты жалеешь, что не княгиня. Уй… не щипайся.

Инга Людвиговна Минина была уже оповещена о нашем появлении. Ибо величественно стояла у входа в столовую. Несмотря на императорскую стать и осанку, взгляд у неё был тоже веселый. Мне показалось, что она вовсе не сердится на нас. Но политес и приличия. Поэтому выслушав мою прочувствованную и приличествующую случаю речь, она сдержанно проронила, что ей нужно многое обсудить с дочерью. До свидания, Александр Алексеевич. Правда, мне почудилось наверное, но вроде бы она даже мне весело подмигнула. Ну а я не выдержал, и поцеловал Маринку на прощание. Черт, так вкусно. Как бы нам уедениться…

– Инга Людвиговна! Марина обещала показать мне свою спальню. Чтоб мне было что вспоминать в разлуке.

– Орлов! – фыркнула старшая Минина – иди. Завтра увидитесь.

Подъезжая обратно к дому, я глядя в окно, подумал, что уже совсем зима.

Павел Неверов изволил завтракать. На мое появление, он откусил крусассан, и, с набитым ртом, произнес:

– Тропа Берга говоришь?

Я уселся за стол, кивнул, чтоб мне налили кофе, и принялся сворачивать сигарету.

– Ты, Сань, не говори ничего. У тебя на роже все написано. И чего тянули? Еще на «Обломе» было видно, что никуда вам друг от друга не деться. Лучше готовься. Скоро Леха приедет. Так что запомни, я над тобой не издевался.

– Растешь, Паш! Это тонкое искусство, сделать гадость чужими руками. От этого удовольствие стократ сильнее.

– С кем поведешься, Сань.

Но продолжить столь занятный диалог не довелось. Принесли записку. Отто Ленинг, просил срочно прибыть по указанному адресу. По вопросу жизни и смерти. И подпись, Гюнтер. То есть вопрос не только жизни и смерти, но и насквозь преступный. Подпись Гюнтер не оставляет иллюзий. Объяснил Паше, что срочное дело, попросил не исчезать, что б я мог его найти. И снова одевшись поехал.

Район Нова Вия– это на севере, почти у гвардейских казарм. Улица Закатек, похоже, проложена так, что закатное солнце просвечивает её насквозь. Но сейчас небо хмурое, и я с удовольствием зашел в корчму «Кружка и Кабан». По ранней поре народу мало. И представлен он кучерами– извозчиками, какими то нижними гвардейскими чинами, и мелкими ремесленниками. Я тут как бельмо на глазу. Но меня мгновенно подхватила под руку и увела вглубь помещения какая то бойкая девица, мещанской наружности. То есть внешне выглядело что аристократ приехал к проститутке. Хмыкнул подумав, что скажет Маринка.

Меня тем временем провели через кухню, мы спустились в подвал, а потом, из подвала, спустились еще уровнем ниже. И пошли по длинному коридору, с дверьми по бокам. Коридор окончился чем то типа зала, с достаточно высоким потолком. К потолку, на крюках с металлической цепью были подвешены туши свиней, коров, и чего то там еще. Пройдя между ними, я вышел к освещенному несколькими светильниками пятачку.

У стены, к крюку, за связанные руки бы подвешен какой то человек. Голый, со следами энергичных пыток. И зажившими шрамами. Понятно. Его пытали, потом лечили, снова пытали.

Девица куда то пропала, спиной ко мне стоял Гюнтер. Девица возникла сбоку, взяла под руку какого то пожилого деда, и увела. Если я правильно понял, дед– маг лекарь. И дворянин. Служит Гюнтеру. Как интересно. Впрочем, какое мне дело?

Гюнтер обернулся.

– Здравствуйте! Прошу простить, но я решил не играть в «китайский шепот»*. Лучше если вы услышите все сам.

Я закурил. Дух здесь стоял– отвратный. Да еще и холодно. Кивнул.

– Говори! – рявкнул Гюнтер.

– На Орловых пришел заказ.

– От кого?

– От Харона.

– Как он выглядит?

– Высокий, густые русые волосы, нос с горбинкой. Маленькие глаза. Высокий лоб. Одевается как дворянин. Иностранец. По русски говорит чисто, но с легким акцентом.

– Как получить расчет?

– Он обещал сам найти исполнителя, и расчетаться. Я должен был только передать заказ обществу.

Гюнтер повернулся ко мне.

– Спрашивайте.

Час расспросов толком ничего не дал. Кроме того, что Харон не похож на военного, носит ботинки, и за два года пару раз был с усами. Тоже русыми. Брови густые. Однажды, вроде бы, был загорелый. Вопрос просили решить срочно. Уверяя, что виновных искать не будут. Потому что скоро будет серьезная заваруха. Тогда все смогут найти где, и чем поживиться.