Текст книги "Кайрин 4. Проклятое зелье (СИ)"

Автор книги: Анастасия Мирт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Корн сжал зубы, а затем очень тихо спросил:

– Ты напрашиваешься? – в руке у него вспыхнул огненный шар.

– Эй-ей… Ты же меня вылечить должен, а не… Стихию, случаем, не перепутал? – я даже нашёл в себе силы чуть отползти.

– Не перепутал. Один удар, и больше никогда ничего не заболит.

Я перестал отползать и расслабленно лёг, посмотрел в уже тёмное небо.

– Это было бы слишком просто, да? – задумчиво сказал я, зная, что Корн ничего мне не сделает.

Ну, я был в этом уверен, но… в этот момент я почувствовал движение воздуха сбоку, а затем сильный удар в живот.

Я задохнулся. А следом на меня направили золотой контур заклинания сна. И я отрубился.

Глава 13

Очнулся я в своей комнате. Корн нашёлся рядом, сидящим на широком подоконнике и уставившимся в окно.

– Что это было? – возмущённо спросил я, садясь на кровати.

– Что это за гадость? – хором со мной спросил Корн, повернувшись ко мне.

Я моргнул, подозревая неладное. Осмотрев себя, я подтвердил свои опасения.

Конечно, моя одежда была слишком грязной, чтобы пачкать ей постель… Он видел мои татуировки.

– Кто-нибудь ещё знает? – спросил я.

Корн не отвечал, внимательно смотря на меня. Я не отводил взгляда. Он всё же ответил:

– Служанка, что тебя переодевала. Я сказал ей молчать, но не уверен, насколько можно ей верить. Впрочем, я использовал на ней парочку заклинаний, которые должны были затуманить ей память.

Лекари пугают, однако.

– Так что это за ересь? Ты не ответил.

– Я…

– Если ты сейчас скажешь, что не можешь мне ничего об этом рассказать, я растрезвоню об этой штуке всем вокруг. И здесь, и в Академии.

– Но Корн!

– Хватит, Кай. Я и так прикрыл тебя зачем-то. И не думаю, что лорд Ниро в курсе этого безобразия, – он указал на меня. – Эта пакость тебя меняет, разве ты этого не знаешь? Я… ощущаю… – он недоговорил и отвернулся к окну.

– Что? Что ты ощущаешь? Уж говори, – стало мне интересно. Он-то что умалчивает?

– Твоя магия изменяется, становится де… демонической, – он спрыгнул с подоконника. – И не только магия.

– Хочешь сказать, я превращаюсь в демона? – усмехнулся я.

Корн подошёл ко мне:

– Так ты знал? Ты это специально?

Ну и что мне ответить? Если он знаком с Зуртом, мой сосед мне точно не простит, если я расскажу о нём Корну. Что он тогда сделает со мной? В лучшем случае перестанет снабжать меня зельями. Но мне и этого, увы, будет предостаточно.

Я так устал… Мне нужен был хоть кто-то на моей стороне. Я не мог полагаться в этом на Хэйрина, казалось, он может лишь всё испортить.

Я схватился за голову и растрепал волосы.

Мне хотелось всё рассказать, но я опасался, что если попробую это сделать, просто загнусь от того, что сделают со мной татуировки. Даже мысль об этом…

Но, хотя обычно мысль об этом должна была причинить мне боль, сейчас этого не случилось.

– Ты что-то сделал с татуировками? – с надеждой спросил я куратора.

– Верно. Какое-то время они не будут действовать.

– Что⁈ – воскликнул я. – Ты так умеешь?

– Это было сложно, но мне удалось. Я довольно неплох в лекарском искусстве, учился у лучших, так сказать. Так что если ты не мог говорить из-за их воздействия, то теперь можешь. Выкладывай. Всё.

И я рассказал. Всё. Даже о подозрениях, что мой нынешний сосед по комнате – это Сур, бывший однокурсник Корна, которого исключили за эксперименты на студентах.

Мне была интересна его реакция, поэтому я пристально следил за ней.

Лицо у Корна сейчас выглядело отстранённым и спокойным. Если я правильно научился интерпретировать его состояние, он сейчас был на взводе. Об этом же говорили излишняя бледность, потемневшие от расширившихся зрачков глаза и едва заметная дрожь пальцев.

– Покажи зелья, – после длительной паузы, наконец, проговорил он.

– Ты же их не разобьёшь и не выльешь? – напрягся я от его просьбы.

– А если и так? Что ты мне сделаешь? – угрюмо спросил Корн, беря со стула мою сумку.

– Эй, Корн! Ты спятил? Не бери мои вещи! – я вскочил с кровати, но стоило мне это сделать, как я рухнул на пол. – Шавр! Что со мной?

– Ничего особенного. Просто ты слишком привык полагаться на ту силу, что тебе дают татуировки, настолько, что когда у тебя её забрали, ты превратился в дохляка, – Корн слегка пнул меня в бедро и открыл сумку.

– Ты… – прошипел я.

Тело меня не слушалось, отказываясь подниматься. Я сейчас был слабее, чем, даже когда только поступал в Академию. Смотря, как куратор рылся в моих вещах, я вообще никак не смог ему помешать!

Корн вытащил зелья из сумки и стал их разглядывать. Синее, что было успокоительным, он взял первым, но быстро потерял к нему интерес, и убрав на место, вытащил алое.

Пока я с трудом залезал обратно на кровать, Корн его рассматривал, благо, не порываясь вылить.

– Тебе обязательно его пить? – наконец спросил он.

– Да, – выдохнул я, откидываясь на подушки.

– Что будет, если не выпьешь?

– Наверное, умру.

Он удивлённо взглянул на меня.

– Уверен?

– Хочешь проверить? – ехидно спросил я.

– На самом деле да, хочу. Может быть, это всего лишь байка, о том, что тебе это нужно.

– Но когда я не пил, мне было очень плохо, – задумчиво сказал я.

– Возможно, потом стало бы лучше.

– Если ты скажешь, что это стоит того, ладно, так и сделаю. Ты лекарь, ты больше меня в этом смыслишь. Но если я помру, это будет на твоей совести. Так и знай, превращусь в призрака и буду тебя преследовать до конца твоих дней! И посмотрим, как ты после этого взглянешь моему отцу в глаза.

– Мелкий шантажист, – беззлобно обозвал меня Корн.

Я обеспокоенно сжал и разжал кулак. Моя слабость была слишком ужасной. В таком состоянии я даже ходить не могу!

– Это серьёзно из-за татуировки? – спросил я.

– Насколько я могу судить, да. Твои мышцы уже перестроились, поэтому без снабжения их магией, ты не можешь делать даже обычных вещей.

– Как же погано, – прокомментировал я.

– Из чего оно, знаешь? – спросил Корн, слегка щёлкнув по склянке с алым зельем, что всё ещё крутил в руках.

– Из демонической крови, и ещё очень много чего.

– Где он её взял? – удивился Корн.

– Во время нападения на Академию, у Курта.

Глаза Корна расширились:

– Да уж, это в его стиле…

– Ты думаешь, это правда он? Твой… знакомый?

– Не знаю. С одной стороны, маловероятно, что это он, с другой, почему-то мне кажется, что он. Странно то, что у Сура забрали магию. Тогда как бы он прошёл экзамен на первом году обучения?

– Не думаю, что это совсем невозможно. В конце концов, я тоже его сдал без магии, – сказал я.

– Но он даже в дюжине умудряется состоять. Как он сражается?

– Ну, у него есть водная стихия, не очень сильная, но есть.

– Это и странно. Но как только я увижу его своими глазами, если это он, я точно его узнаю. Поэтому незачем гадать. Держи, – передал мне алое зелье Корн: – Пей.

– Постой! Ты хочешь, чтобы я его выпил? Но я даже пока не чувствую потребности в этом…

– У тебя через десять минут встреча с моим отцом. Не забыл?

Я поискал взглядом часы в комнате. Нашёл рядом на тумбе. Корн был прав! Оставалось всего несколько минут до назначенного времени.

– Как думаешь, в таком состоянии ты до него доползёшь? Для того чтобы у тебя был шанс его обмануть… – Корн усмехнулся. Действительно, есть чему посмеяться, кто может обмануть лорда Массвэла с меткой, позволяющей чувствовать ложь? – Тебе надо принять зелье. Удачи.

После этих слов Корн вышел, а я поспешно откупорил флакон. Должен сказать, даже это действие далось мне с большим трудом. Я выпил зелье, и по телу словно жидкий огонь пронёсся. А затем сила распространилась по нему, и я легко вскочил с постели, заметавшись по комнате в поисках одежды.

Через десять минут я стоял перед кабинетом Стедда. Фух, успел.

– Заходи, – послышалось из-за двери.

Кабинет лорда Массвэла был небольшим, в светло-жёлтых тонах, с обилием позолоты во всех декоративных деталях, наподобие статуэтки дракона на столе. Стол был из светлого дерева, за ним находилось белоснежное кресло, за которым располагалось небольшое окно.

Да и вообще кабинет оказался неожиданно маленьким.

Передо мной, поближе к входу, стояло два кресла попроще и пониже, чем то, что было у окна, но всё таких же белоснежных и роскошных, а между ними столик поменьше. Сам Стедд сидел за ним в одном из кресел.

– Предпочитаешь кофе или чай? – спросил лорд, что сейчас казался радушным хозяином.

– Чай.

– Присаживайся. Чего нависаешь? Я, знаешь ли, не люблю высоких, – с усмешкой проговорил он.

Я сел, как мне и сказали. А лорд разлил из уже стоявшего на столе чайника нам чай по чашкам. Чёрный и крепкий, впрочем, судя по аромату, преотличного качества.

– Зачем вы меня позвали? – спросил я.

– Сразу к делу? – улыбнулся лорд.

– Разве я не трачу ваше драгоценное время? – улыбнулся я.

– Моё общество тебя так тяготит? – спросил он.

Учитывая то, что я должен был в его присутствии говорить одну лишь правду, задавать такого рода вопросы с его стороны было весьма нетактично.

– Есть такое, – согласился я.

Это можно было бы счесть хамством, но я же не мог врать. Это было бы ещё хуже, об этом я старался не забывать ни на секунду.

– Что ж, придётся тебе его потерпеть. Потому что я хотел бы с тобой обсудить некоторые вопросы, – не предал значения моему резкому ответу лорд.

Стедд завёл руку за спину и вытащил чёрную панель артефакта, что была связана с шаром, определявшим нашу магию.

Он положил её между стоявшими на столе чашками с чаем, а затем поднялся и подошёл к письменному столу. Выдвинув один из ящиков, он вытащил из него подставку и сам хрустальный шар.

Зачем он ему сейчас?

– Давай-ка повторим нашу проверку, Кайрин, – с улыбкой повернулся ко мне Стедд. – Я перенастроил артефакт так, чтобы он показывал силу не только людей, но и всех остальных существ. Поэтому сейчас он сможет измерить всю твою силу.

Что он имеет в виду под «остальными существами»? Каким-то образом понял, что меня демонизировали?

– Поясните, – сдержанно попросил я.

– Да зачем тратить время на слова? Моё драгоценное время, – улыбнулся он шире. – Просто положи руки на артефакт, да и всё.

Стедд пододвинул панель и водрузил на стол сферу на подставке.

– Приступай.

– Но я её уже проходил проверку и я… – «не хочу» собирался договорить я.

Но похоже, лорду Массвэлу наскучило разыгрывать из себя радушного хозяина. Мои руки оказались на шаре раньше, чем я успел договорить. Стедд прижал их с помощью стихии воздуха, но, видимо, для того, чтобы артефакт сработал правильно, он должен был убрать свою магию:

– Кайрин, давай не будем притворяться, что в этом деле у тебя есть выбор. Просто держи руки на артефакте, – после его слов магия, удерживающая мои ладони на шаре, пропала.

Я поморщился, но не стал ерепениться. В конце концов, мне было интересно, что затеял Стедд, и что ему вообще известно. Да и с чего бы артефакту показывать нечто иное, чем недавно?

Цвета на панели стали проявляться. Ожидаемо первым засветился жёлтый – большой круг и маленький. Затем засиял большой синий. А потом слегка засветился сиреневым круг в центре, постепенно затухая.

Опять показал молнию? Это из-за того, что она у меня была в детстве, или просто из-за крови Ниро?

– Хм… – недовольно нахмурился Стедд. Кажется, ему не понравился полученный результат. Интересно, чего он ожидал увидеть?

Я убрал руки с артефакта, какое-то время панель оставалась прежней, а затем цвета стали тускнеть, пока не исчезли.

А лорд подошёл к письменному столу, взял с него колокольчик и пронзительно в него зазвенел. Я поморщился. Слишком громко, очень раздражающий звук.

Он звал прислугу, чтобы те убрали артефакт, или его чай уже успел остыть?

Но вопреки моим ожиданием, дверь кабинета открылась, и в него зашла Корнелия, прикрыв за собой дверь.

– Начинай, – кивнул ей Стедд. – Я подержу его, если будет сопротивляться, – посмотрел он на меня.

Так-так… чего-то мне это совсем не нравится. Я настороженно посмотрел на Корнелию.

Она подошла ко мне. А я на автомате подготовил несколько воздушных заклинаний, которые ещё до того, как полностью сформироваться, рассыпались из-за воздействия на них Стедда.

– Думаете, я позволю вам делать с собой, всё что угодно? – спросил я, разозлившись.

Корнелия проигнорировала меня, протягивая руки к моей шее. А вот Стедд молча сковал меня воздухом. Шавр! Это уж слишком.

Но как-то мне до конца не верилось, что они хотят меня придушить. Нелогично. Зачем для этого, например, именно Корнелия?

Или… не придушить, а использовать на мне какую-то метку?

А вот это уже больше походило на правду.

Но как будто я им дам, я призвал водную стихию…

Как только я окунулся в ощущения водной стихии, случилось сразу несколько вещей.

Во-первых, Корнелия таки дотянулась до моей шеи. Из-за того, что меня обездвижил Стедд, да ещё и дыхание было затруднено, ей это удалось довольно просто. Во-вторых, мою водную магию стало подавлять огромное количество огненных элементов в окружающей среде. И хотя я не мог ощущать их, через то, как вела себя моя водная стихия, я догадался о том, что произошло. Ведь призвать её стало в разы труднее, чем обычно, а я и так владел ей хуже, чем воздухом. Ну и в-третьих, на закуску, Корнелия сделала то, что, видимо, они и планировали.

Она вторглась в мои каналы водной стихии. И то, что в этот момент я активно пытался призвать её, только сыграло ей на руку. Корнелия владела стихией лучше, чем я, и ей помогал Стедд, мешая мне сосредоточиться и не давая сдвинуться с кресла.

Я ощутил, как по моим каналам потекла чуждая им магия. Это ощущение уже было знакомым, примерно так было, когда ребята помогали мне освоить покров. Похоже, у каждого мага она имела свои свойства и ощущалась по-разному. У Корнелии она оказалась тёплой, не такой жгуче-обжигающей, как у её брата, а просто приятной. Если бы она это делала не против моей воли, я бы даже наслаждался своими ощущениями и тем, что девушка находилась ко мне очень близко.

Ну а сейчас я, пытаясь отторгнуть чужую ману, задыхался от нехватки воздуха.

– Тебе не стоит так яростно сопротивляться, Кайрин, – проговорил Стедд. – Разве ты не понимаешь, что мы не можем тебе навредить из-за того, что вскоре должны отдать демонам? – улыбнулся он, спокойно сидя на своём кресле и наблюдая, как его дочь пыталась меня «придушить».

На самом деле она просто держала меня за шею. Не знаю, зачем именно за неё, может, из-за того, что ей было нужно касаться голой кожи, а из-за татуировок я носил предельно закрытую одежду.

Я пытался преодолеть давление воздуха, чтобы убрать от себя её руки, но пока проигрывал силе Стедда. Да кого я обманываю, какое «пока»? Мы с ним были слишком в разных весовых категориях.

А затем я почувствовал, как магия Корнелии начинает блокировать мою ману, создавая в каналах плотный ограничитель. Мои глаза расширились от удивления: я понял, чего они добивались.

Таким образом они хотят меня лишить второй стихии, тем самым сделав наследников рода Массвэл единственными обладателями нескольких стихий. Впрочем, даже помимо меня и их рода, у магов порой встречались такие способности. Но наверное, что они проявились именно у сына Ниро, их вечных противников, для Массвэлов было большим ударом по гордости.

Понимая, что меня лишают магии, я начал сопротивляться ещё сильнее. И, наконец, смог откинуть руки Корнелии. На миг пространство вокруг стало более разрежённым, и я позвал Хару.

У меня не было возможности сосредоточиться на воздухе, все мои попытки сделать это пресекались Стеддом на корню. Поэтому призвать дэва, как полагалось, я не мог. Я позвал Хару, как делал это тогда, когда наш с ним договор ещё не был заключён. Конечно, Хару говорил, что та «лазейка», посредством которой он это проворачивал, прикрылась, но надежда умирает последней.

– Дэв? – спросил Стедд. – Ты серьёзно полагаешь, что можешь его вызвать в такой ситуации? А ты наивнее, чем кажешься.

Я же не отвлекался и усердно мысленно звал:

– Хару! Хару! Хару!..

Наконец, я ощутил слабый отклик и даже расслышал слова:

– Кайи… Разве я не говорил, что лавочка прикрыта? Призови меня, как надо…

– Не могу… – возмущённо ответил я. – Меня тут убивают!

Вдруг связь с дэвом стала более отчётливой:

– Да ладно тебе, не преувеличивай. Насколько я вижу, просто красивая барышня лезет к тебе обниматься…

– Не смешно! Помоги мне избавиться от её магии!

– Как раз тут и проблемка. Она же не моей стихии, – смущённо ответил мой дэв, а затем рассмеялся. – В общем, расслабься и получай удовольствие…

– Чего⁈ Какое, демоны тебя покусай, удовольствие? Ты ослеп, оглох или всё сразу?

– Ну если ты так настаиваешь, то так и быть, подвинься… – сказал Хару и попробовал «занять» моё тело.

Я позволил ему это сделать. Может, хотя бы от давления магии Стедда меня избавит, уже хорошо…

И тут я почувствовал, как всё моё сопротивление магии Корнелии сходит на нет. Вместо того чтобы помочь мне, Хару помогал им!

Что происходит? Разве дэвы умеют предавать?

– Ну вот и всё, – хихикнул Хару и исчез, оставив меня в состоянии, когда я больше не мог сопротивляться чужеродному вмешательству в мои каналы. Ведь Корнелия воспользовалась моей «добровольной» сдачей, полностью подавив препятствующую ей магию.

Аккуратная трёхкольцовая печать Корнелии сияла, поперёк пересекая мой водный канал и подпитывалась водной маной, возникающей в нём.

Шавр! Меня лишили водной стихии!

– Это было занятно, – рассмеялся Стедд. – Твой дэв очень интересный. Кажется, у него очень развитое мышление и сильная сила воли. Тебе действительно повезло с ним, Кайрин, уж не говоря о том, насколько поразительно, что он может к тебе пробиться без полноценного призыва. Ну а теперь давай, наконец, уже закончим с тем, что начали. Корнелия, покинь нас, – перевёл взгляд на дочь Стедд.

Та посмотрела на меня сочувствующим взглядом, словно была совсем ни при чём. После чего отпустила меня и, поклонившись, вышла из комнаты.

Стедд же прекратил сковывать меня магией, и я наконец смог нормально дышать, ошарашенно соображая, что сейчас сделал Хару, и как мне теперь с этим быть. Или вернее, как мне быть без своей второй стихии.

Пульс бешено стучал в висках, мешая думать. Я даже не понял, как мои руки вновь оказались на шавровом хрустальном шаре! И очнулся от прострации, только когда на чёрной панели высветился невероятный результат.

Глава 14

– Что это? – спросил я, пялясь на чёрную доску артефакта.

– То, что ты видишь.

– Но этого не может быть! Он сломался? – спросил я, поглядывая на шар. Мои руки всё так же сжимали его.

– Кайрин. Думаю, ты слишком на взводе. Успокойся. Корн легко вернёт тебе твою магию, так же как и любой другой маг воды, не переживай об этом. То, что сделала моя дочь, временно. Это было нужно для того, чтобы увидеть этот результат.

Панель, как обычно, светилась жёлтым, но на этом совпадения с прошлым результатом и заканчивались. Синего цвета не было, зато один из кругов светился алым.

– Что-то в тебе изменило магию, увеличив склонность к магии огня. Это всего лишь первый уровень. Но так или иначе, огненная стихия уже проявилась и мешает водной стихии разыграться на полную. Если я сейчас заблокирую твои огненные способности, ты сможешь пользоваться стихией воды в полном объёме. Хочешь?

– Не надо больше со мной ничего делать, – отказался я. Если уж кто-то и должен это будет сделать, то я попрошу тех, кому могу доверять.

– Хорошо. Я просто предложил. Вряд ли ты во всей Аталии найдёшь кого-то, кто бы сделал это лучше меня. Всего лишь возвращение долга Нейро.

– Нет, – повторил я упорствуя.

Кто его знает, какой сюрприз помимо блокирующей печати он может оставить в моих каналах. Нет уж, спасибо. Дочка его и так уже что-то сделала, а я не до конца понимал что.

Да и кто меня сейчас, чуть не задушил? Не он ли?

– Ладно.

– Почему вы просто мне всё не объяснили? Зачем это представление с моим… убиением? – недовольно спросил я поёжившись.

Стедд улыбнулся подобранному мной слову, которым я охарактеризовал их действия. Затем ответил:

– А ты бы согласился, чтобы мы заблокировали тебе магию?

– Конечно, нет! Именно поэтому вы и должны были спросить.

– У тебя три стихии. Огонь не проявляется, но если Нейро смог помочь разделить их Корну, думаю, у него получится это и с тобой. Три стихии, Кайрин. И ты не мой сын. Не думаешь ли, что ты испытываешь судьбу, разговаривая со мной в таком тоне? – Стедд смотрел на меня с таким задумчивым выражением лица, что по моей спине прокатился холод.

Я поспешно заткнулся и откланявшись, попробовал уйти из его проклятого кабинета.

– Постой…

Неохотно остановившись, я развернулся.

– Я ещё кое-что не спросил. Жаль, что ты уже не в духе… но я всё же спрошу и надеюсь на твой честный ответ.

Я молча кивнул. Отвечу и свалю.

– Знаешь ли ты, как Корн усилил свою демоническую составляющую?

После его вопроса я понял, что потрясения на сегодняшний день не закончились.

Стедд выглядел серьёзным, когда спрашивал о Корне, значит, у него были для этого какие-то основания. Кроме того, он в той или иной мере выяснил, что моё тело подверглось демонизации, может быть, он не знал подробностей, но в общих чертах понимал, что каким-то образом я стал меньше человеком, и больше демоном. И, похоже, в этом же он подозревал и своего сына, что было ну очень любопытно.

Неужели Зурт успел добраться и до Корна? В это уж мне совсем не верилось. Так что тогда? Мой правильный куратор вдруг нарушает все устоявшиеся нормы и правила, и сам увеличивает свою силу при помощи магии демонов? Ещё бы узнать, как именно. Может быть, у него просто пробудилась метка. Но почему вдруг связанная с силой демонов?

Непонятно абсолютно ничего. Но как же интересно.

Конечно, существовал вариант, что Стедд ошибся или нарочно пытался меня запутать. Я внимательно посмотрел на него. Что-то не похоже. В его глазах было лишь ожидание. А если бы он просто хотел надо мной подшутить, разве этого не было уже достаточно на сегодня?

– Ты не знаешь, – ответил за меня Стедд, выражение его лица стало несколько удивлённым.

– Вы не могли ошибиться? – на всякий случай спросил я.

Стедд улыбнулся, будто прекрасно понял, что я всего лишь пытаюсь вынудить его сообщить мне дополнительную информацию.

Он сцепил запястья и положил на них подбородок, резко меняя тему:

– Скажи, Кай, – от такого сокращения моего имени в его устах во мне всё содрогнулось, но я не осмелился его поправить. Хотя наверняка моё лицо скривилось. Лорд Массвэл продолжил: – вроде как, ты любишь книги?

Я непонимающе моргнул. А это тут причём?

– У нас великолепная библиотека. В ней найдётся достаточно большое количество интереснейших заклинаний всех четырёх стихий. В том числе и ветра, и огня, и воды, гораздо более сильных, чем мог бы когда-либо раздобыть для тебя Нейро, – Стедд встал из-за стола и медленно приблизился.

Я начинал понимать, к чему он клонил. И мне это не нравилось.

Оттого, что лишь от мысли, что я опять сдам ему Корна, мне становилось неприятно. И оттого, что из всех благ, которые он мог мне предложить, он нашёл самое для меня заманчивое. Очевидно, у него было на меня очень подробное досье.

Я опустил взгляд и сказал:

– Нет.

– Что? – удивлённо спросил Стедд, и мне всё же пришлось поднять взгляд, но я направил его мимо лорда.

Потому что я наконец чётко осознал, с кем пытался соревноваться в мастерстве переговоров. Лорд Массвэл был отличным психологом, скорее всего, вся его мимика, жесты, тон голоса были чётко выверены для того, чтобы заманить собеседника в ловушку. С его меткой читать ложь, он был действительно опасен.

Я понял и ещё одну вещь. Стедд имел куда больше шансов на положительный исход в переговорах с демонами, чем мой отец. Скорее всего, его туда и отправили, когда ситуация обострилась, чтобы стабилизировать её, а вовсе не из-за того, что Нейро Ниро не смог бы отделить работу от чувств к своему сыну, как я думал раньше. Что касается, почему лорда Массвэла не отправляли туда изначально, кажется, он был более полезен королю при дворе. Что неудивительно, с такими-то талантами.

В этот раз моей жизни условно ничего не угрожало, у меня не было причин становиться на сторону Стедда:

– Я не буду говорить вам ничего о Корне, даже если что-то узнаю. Хотите – выясняйте у него самого. Последнее дело для Ниро вторгаться в отношения отца и сына Массвэлов. Хоть предлагаемая вами награда мне и понравилась, всё же откажусь.

После чего Стедд безмолвно смотрел на меня. А выражение его лица я не смог понять. Удивление, задумчивость, грусть или раздражение? Всего по чуть-чуть и ничего из этого. Кроме того, он наверняка скрыл настоящие эмоции.

Я формально поклонился, и нетактично не дожидаясь дозволения, вышел. Стедд уже несколько раз меня останавливал. Сколько можно оставаться? К тому же я никогда не считал аристократический этикет очень уж важным. Ну максимум меня сочтут хамом.

Как только я закрыл дверь кабинета, услышал приближающийся цокающий звук. Повернув голову, увидел подходящую ко мне Корнелию.

Какой, однако, утомительный день.

Я не обратил внимания, когда она меня «душила», но после нашего столкновения у входа Корнелия успела переодеться. Сейчас она была в шёлковом жёлтом платье по колено. В нём она выглядела… освежающе. Мне начинало казаться, что ей пойдёт абсолютно всё, что она наденет. Белые туфли без каблука и заколки с цветами в волосах – сегодня её образ отличался от тех, в которых я её видел раньше. Она казалась такой чистой и невинной. Это особенно забавно, если припомнить, что она напала на меня именно в таком наряде, не более десяти минут назад.

Я вопросительно посмотрел на неё.

– Иди за мной, – сказала она и пошла вперёд, будто не сомневалась, что я последую.

Несколько секунд посомневавшись, я действительно пошёл за ней, но как только мы оказались на первом этаже, а коридор стал достаточно просторным, поравнялся с ней:

– Думаешь, я должен идти с тобой только из-за того, что ты позвала?

– Нет, – она взглянула на меня и серьёзно ответила: – В этом мире вообще никто никому ничего не должен.

Однако, насколько у неё разные взгляды с братом.

Мы вышли на улицу. Уже было темно, но Корнелия достала артефакт в форме небольшого, чуть больше ладони в диаметре, диска. Он мерно засветился тёплым жёлтым светом, освещая нам дорогу.

– Куда ты меня ведёшь? – удивился я.

Она не ответила, из-за разыгравшегося любопытства мне не оставалось ничего другого, как продолжать идти.

Пройдя через несколько зарослей деревьев, мы оказались перед небольшим озером. Здесь стояло несколько деревянных скамей, но, похоже, за ними почти не следили, по бокам они уже поросли мхом.

Озеро едва заметно сияло зеленью, хотя свет Уны был в несколько раз сильнее, едва ли озёрное свечение могло дать достаточного освещения, чтобы разглядеть хоть что-то вокруг. Но было красиво и тихо, словно мы оказались в другом мире.

– Зачем ты меня сюда привела? – спросил я, подозрительно посмотрев на Корнелию.

Она насмешливо фыркнула:

– Неужели ты уже успел надумать глупостей?

Я вернул ей смешок и ехидно уточнил:

– Про какие это глупости ты говоришь?

Она отвернулась от меня, переведя взгляд на озеро, после чего подошла к воде и, встав на камень, чтобы не намочить ноги, присела на корточки, после чего опустила руку. Когда она коснулась поверхности воды, её ладонь слегка засветилась. А я почувствовал, как вокруг мерно двигающих пальцев Корнелии, словно она на пианино играла, сгущались водные элементы.

Честно говоря, я не мог оторвать взгляда от происходящего в это мгновение. Корнелия наклонилась к воде, её лицо частично скрылось опустившимися волосами, но при этом всё равно была видна расслабленная улыбка. Я был заворожён.

Моргнув, я отвёл взгляд.

– Это природное место силы водной стихии? – тихо спросил я, осторожно подходя к озеру.

Корнелия встала, повернулась ко мне лицом и кивнула.

– Попробуй, – непонятно сказала она.

Попробовать прикоснуться или выпить? Я решил сделать и то и другое. Если на вкус будет не похоже на питьевую, глотать не буду.

После этого я зачерпнул воду из озера и сделал пару глотков. Она была странно сладкой и казалась кристально чистой.

– Понравился вкус? – усмехнулась Корнелия. – Её действительно можно пить, но гораздо полезнее доплыть до середины озера и помедитировать там в водном покрове.

О, она всё-таки выдавила из себя нормальное объяснение.

Но будет ли это полезно в моём случае? Если моей водной стихии мешает огонь? Но Корнелия этого не знала. Она просто хотела мне помочь. Но почему? Разве она меня не ненавидит?

– Зачем? – спросил я её, заглядывая в тёмные глаза. – Зачем ты мне показала это место?

Она дёрнула подбородком, отводя взгляд.

– Это… Просто… ну… я, – она сцепила руки и нервно сгибала и выпрямляла пальцы. Она вздохнула и вдруг официально поклонилась: – Прости меня за произошедшее в кабинете отца. Я не хотела так с тобой поступать, но и отказаться не могла, – она выпрямилась, – поэтому я привела тебя сюда. Здесь ты сможешь пробиться к водной стихии, даже с заблокированными каналами. И так, возможно, восстановишь свою магию.

Ах вот оно что! Видимо, она решила, что покалечила меня, тогда в кабинете, когда поставила эту странную печать в канале, навсегда запечатав мою водную стихию? И думала, что теперь её может вернуть только чудо, вроде озера передо мной.

Разве Стедд ей не объяснил, что это всего лишь временная мера для того, чтобы артефакт по определению стихий заработал правильно? А заклинание Корнелия, похоже, просто изучила в книге, что дал ей лорд Массвэл, не слишком понимая, что оно конкретно делает.

Поглядев на её виноватое лицо, я рассмеялся. Определённо, её отец ей ничего не рассказал.

– Почему ты смеёшься? – поджала губы Корнелия.

Я же, воспользовавшись её замешательством, медленно к ней подошёл и плавно взял её ладонь в руки. Она не понимала, зачем я это делаю, и поэтому позволила этому случиться.

Её руки были такими мягкими, гладкими, приятными, что мне совершенно не хотелось их отпускать.

– Эй… что ты… – она начала вытаскивать свою кисть. Как жаль, хорошее всегда быстро заканчивается. Я сжал сильнее.

– Разве, чем проходить через все сложности, не проще просто убрать эту твою печать, что заблокировала мою магию? – спросил я с улыбкой.

И почувствовал, как рука Корнелии дрогнула.

– О чём ты?

Я улыбнулся шире:

– Твой отец сказал, что любой средненький маг воды справится с этой задачей. Так, вместо того, чтобы показывать мне ночью секретное озеро твоей семьи, почему ты просто не разрушила печать?

По мере того как я говорил, её глаза расширялись всё сильнее, а рука, которую я так и не выпустил из своих ладоней, дрожала всё явственнее.

А затем она выдернула руку и, скрипнув зубами, посмотрела на меня с таким пылом, что мне стало жарко.

Потом она сбежала. Конечно, с осветительным артефактом, оставив меня практически в кромешной темноте. Но, надо сказать, я удивился, что она не сделала ничего большего. Ну там, попробовала утопить в озере, влепила оплеуху или хотя бы накричала.