Текст книги "Рыбак из Зеленых Холмов: Мгла Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6
История в пути

* * *

– А если какой-то остроухий, допустим, решит послать в Бездну какого-то эльфа, который ему не нравится, что будет тогда? Или там, руганью обложит и его, и весь его род? – раскачивающийся на жерди при каждом шаге своих «носильщиков» Мизар с любопытством спросил у идущего рядом бородатого эльфийского солдата. – Ему за это что-то будет, или это у вас мимо ушей пропускают?

– Сильно зависит от того, кем является этот эльф и кого конкретно он попытается оскорбить. – Старший задумчиво почесал подбородок и добавил. – А также по какой причине. Если просто так, то окружающие скорее всего отведут такого дебошира к целителям или решат, что он перегрелся на солнцепёке и напоят сонным зельем, чтобы больной как следует проспался. Ну а если ссора произошла из-за кровной вражды или потому что пара аристократов принадлежат к враждующим Домам и кто-то из них решил таким образом поддеть противника из чужого семейства, то на такое посмотрят сквозь пальцы. Само-собой, если все будет без трупов – за убийство сородича у нашего народа карают строго. Чаще всего изгнанием в какую-нибудь дикую область, без пищи и воды, чтобы тамошние растения добили такого преступника.

– Да уж… Такие «цветочки» действительно кого хочешь могут схарчить… – парень на секунду представил, что было бы, если бы рядом с Зелеными Холмами был такой «лесок» и слегка вздрогнул. За дровами бы тогда люди собирались с оружием, доспехами и не меньше чем боевым отрядом, потому как непонятно было бы что в результате получится: ходячие деревья пойдут на растопку, или дровосеки – на удобрения.

Эльфийский отряд двигался по лесным тропам уже несколько дней и Мизар уже получил первое подтверждение правдивости слов своего тюремщика – несмотря на то, что ему не давали ни воды, ни еды, парень не ощущал никаких последствий голода или жажды. Причем жрать бывший рыбак по-прежнему хотел со страшной силой, но вот тело его, напичканное по словам остроухого какими-то зельями, от голода совсем не слабело.

А еще не было со стороны желудка позывов посетить местные кусты, чему молодой наемник был рад до невозможности: мало того, что «сходить до ветру» пришлось бы под пристальными взглядами эльфийских бойцов, так и еще и местные цветочки могли откусить чего лишнего присевшему над ними человеку. Так что парень решил не возмущаться по этому поводу и дотерпеть хотя бы до какого-то города, прежде чем начинать требовать от своих пленителей хоть какой-то нормальный паек.

– Нет, ты еще тамошние деревья не видел… – мрачно усмехнулся бородатый эльф. – Мы же идем по более-менее обжитым территориям, а вот там…

– Может уже хватит меня пугать? Я и так уже на каждый куст с подозрением смотреть начал!

– А так и надо делать, если жить хочешь. – с легкой ухмылкой пожал плечами Старший. – Ты даже не представляешь, сколько эльфов гибнут из-за хищной растительности, не дожив до конца своего первого тысячелетия…

– Знаешь, что? Давай-ка я тебе лучше расскажу, как тысячи людей в Западном Крае погибли не дожив до второго десятка лет. – насмешливо фыркнул Мизар, которому на жизнь эльфийского молодняка было чихать с настолько высокой колокольни, что если бы кто-то решил её построить, то вершина этого строения терялась бы где-то в небесах. – Правда не из-за природы, она-то у нас вполне нормальная, а из-за заразы. Противной такой и очень ушастой – эльфы называется. Никогда про них не слышал?

– Так то политика уже виновата, а не весь наш народ в целом. – спокойно ответил ему эльфийский воин. – Если ты думаешь, что я стану отпираться и говорить, что это не мы сделали, то напрасно. Да, это сделали солдаты нашего народа и да, они виноваты в том, что множество твоих, ни в чем не повинных сородичей погибло, по сути – ни за что. Просто потому, что так решил один эльф, носящий на своей голове венец из бронзовых листьев Великого Древа. Но вместе с этим наши аристократы пролили столько эльфийской крови, сколько вашим крестьянам и не снилось!

– Что-то мне не слишком в это верится… – При упоминании междоусобной борьбы в Великом Лесу Мизар моментально навострил уши и начал внимательно слушать рассказ Старшего. Лесной народ был крайне закрытым для других рас обществом и подробностей про то, какие у них порядки, что из себя представляет эльфийская культура и что вообще происходит в глубине их территорий под сенью раскидистых деревьев – никто не знал. И если бы молодой наемник притащил такую важную информацию тому же капитану Ягнару – тот бы засыпал парня золотом по самую макушку. А может быть и горку сверху бы добавил…

Ну, во всяком случае, Мизар так думал.

– Да верь во что хочешь. – Равнодушно отмахнулся от слов бывшего рыбака приставленный к нему длинноухий. – Вот только правды это никак не поменяет – мы страдаем от интриг власть имущих даже больше вашего хотя бы потому, что эльфийская армия покидает Великий Лес, даст Владыка, раз в тысячелетие и лишь тогда у вас начинает литься кровь. А у нас это обыденность и никакого эльфа уже не удивить новостью, что какой-то там Дом был полностью истреблён из-за нанесенного двадцать тысяч лет назад оскорбления. Большая часть подковёрной возни на поверхность не выходит, но можешь быть уверен, что даже того немного, что мы видим – нам, эльфам, хватает с лихвой.

– Ага, я прямо таки видел, как ваши бойцы друг с другом резались… Кровь лилась буквально рекой… – презрительно фыркнув, Мизар лениво зевнул и хорошенько потянулся, заставив несущих жердь эльфов слегка присесть от неожиданности. – Мне кажется, или деревья какие-то другие пошли? Немного… Не могу понять, как это описать словами. Кусты ухоженнее стали, что ли?

Окружающая их отряд растительность на взгляд бывшего рыбака постепенно начала меняться и принимать более цивилизованный вид: место звериных троп заняли утоптанные тропинки и «носильщики» стали заметно меньше трясти Мизара, а деревья вокруг стали куда менее… Агрессивными на вид и за последние несколько часов парень не заметил ни одного блуждающего куста, что его несказанно радовало, потому как сам парень защищаться в этот момент не мог, а веры в эльфов у него не было никакой.

– Ну так мы подходим к Лунной Заставе, вот тут все и в порядок и приводят. Эльфийская застава – это такое небольшое поселение, чуть больше деревни, но меньше крепости Дома. Размерами примерно подходят под ваши города, из самых небольших. Остались у нас еще со времен Войны Порядка и раньше были самыми настоящими укреплениями, но когда те времена прошли – стали использоваться для нужд самых обычных эльфов, а не только боевых Копий. – Объяснил молодому наемнику приставленный к нему бородатый эльф. – Сам понимаешь, жить на помойке, скрещенной с лесной чащобой мало кому понравится, вот местные и начали потихоньку приводить окружающие их дом земли в порядок. Скорее всего они пригласили друидов. Эти помешанные на природе ребята любят, когда их просят «окультурить» дикие лесные массивы – так они помогают сохранить в целости ту часть леса, которую мои сородичи в ином случае просто уничтожили бы, чтобы расчистить место для своего жилья. Да и свою репутацию эти любители шишек и листиков неплохо так поднимают…

Как заметил Мизар, его сторож вообще любил рассказывать о своем народе, его обычаях и истории, но уже по одним оговоркам Старшего можно было понять, что молодое поколение лесных жителей не слишком-то горело желанием слушать умудренного опытом остроухого воина, из-за чего поговорить ему было толком-то и не с кем и в лице своего пленника он нашел небольшую отдушину в виде любопытного слушателя. А еще свою роль играл тот факт, что Мизар был человеком и для него в новинку были даже те вещи, которые для эльфов казались самыми обыденными – например Рунические Столпы.

Так Старший называл покрытые рунной вязью огромные бревна, что в высоту были примерно как семь-восемь Мизаров поставленных друг на друга, а в охвате как пара-тройка телег с запряженными в них лошадьми. Этих исполинов эльфийский отряд встречал на своем пути уже дважды и каждый раз все воины в отряде поочередно подходили к нему и стояли несколько секунд, прикоснувшись ладонью к колдовскому узору.

Как объяснил молодому наемнику его охранник – это была традиция еще с незапамятных времен, подходить к такому Столпу и касаться его перед возвращением домой, чтобы подтвердить, что в тебе не сидит никакой темный демон. Таким образом остроухие выявляли какую-то потустороннюю тварь с непроизносимым названием (Не в том плане, что эльфы боялись её имени, а в том, что её имя было очень трудно выговорить, особенно человеку). Причем данный способ позволял обнаруживать духовного паразита еще задолго до того, как он попадал в поселение и мог кому-то там навредить.

В далеком прошлом один хитрый демонолог умудрился попасться в руки местного Круга Дремлющих Камней (Так называли себя местные друиды. Причем «местные» – это именно что в этой области. В других районах Великого Леса природные маги называли себя иначе, например: Круг Текучей Воды или Круг Бушующего Пламени).

В целом из друидов были такие себе инквизиторы – имея слишком сильную связь с природными стихиями, они не слишком уважали такие элементы, как Свет или Порядок, а на всякие там огненные бури и обрушивающиеся с небес молнии обитателям Бездны было чихать примерно чуть меньше, чем на теплый летний дождик: выбирающимся из обители демонов тварям было сложно навредить тем, что было основой их жизни – по слухам, полученным от некоторых «экспертов в нестандартных типах магии»(Мизар, у нас демонологов живьем сжигают, а пеплом потом деревья удобряют! И ни один чернокнижник не признается в том, что он потусторонних тварей призывает!), Бездна была тем еще местечком, где для обычного человека прожить хотя бы пару минут было уже огромным достижением.

Но в то время так уж получилось, что любители листиков и шишек каким-то образом умудрились выловить не какого-то там мелкого сектанта, готового продать свою душу потусторонним тварям за бесценок, а матерого заклинателя демонов, у которого были заключены договора с самыми жуткими обитателями Бездны.

Друиды не смогли сдержать в плену чародея подобной силы и пока призванные им рогатые зверюшки доедали жителей того города, где располагалась обитель магов природы, демонолог начал призывать своих контрактников в массовом порядке. Дело приняло настолько крутой оборот, что в Великий Лес были единственный раз в истории допущены люди: Орден Света, расположенный чуть ли не на том конце мира, заметил возмущение в потоках принизывающей весь мир энергии, и прислал аж две группы своих воинов, возглавляемые магистрами, дабы устранить угрозу полноценного демонического вторжения еще в зародыше…

– Так, погоди-ка секунду… – Перебил рассказывающего о тех временах Старшего молодой наемник. – Ты же только что сказал, что к вам в чащобу никогда никого не пускали? Почему тогда людям из этого ордена ковровую дорожку постелили? Или «группы воинов» в те времена меньше, чем в количестве одного полка никуда не ходили?

– Потому что это был особый случай. – усмехнувшись ответил ему бородатый эльф – И впустили мы тогда в первую очередь не людей, а воинов Ордена Света. Среди них и другие расы попадаются, хоть и редко. Но суть ты уловил верно – событие было довольно… Необычным. Хотя и предсказуемым: Орден Света – это в первую очередь убийцы демонов и тогда они были на пике своей силы. А их магистры набирались из числа магов-ветеранов Войны Порядка и пара таких бойцов могла где-то четверть Великого Леса залить кровью по самые верхушки деревьев. А еще это были рьяные фанатики, готовые на все ради устранения потусторонних тварей и раз они пришли к нам аж через несколько стран, то… В общем, Великий Князь тогда решил, что проще будет этих людей пропустить и дать выполнить им свою работу. Тем более что Орден Света – это предельно аполитичная организация и кроме убийства демонов их вообще ничего не волнует. Большая часть государств спокойно пускает их на свою территорию, потому как их правители знают, что если такие люди к ним пришли, то просто так они уже не уйдут – только после того, как уничтожат обитателей Бездны. Да и потусторонних тварей большая часть королей и монархов не слишком-то жалует, а тут эту проблему хотят решить профессионалы своего дела, да еще и бесплатно к тому же. А демоны ведь тоже далеко не пушистые кролики и прежде чем их отправят обратно в Бездну успеют убить многих…

– Если эти боевые жрецы не берут плату за свою работу, то на что тогда они живут? – Как бывшего рыбака и в целом не слишком-то богато живущего человека, Мизара в первую очередь волновал денежный вопрос. – На что они клинки покупают, доспехи куют или что там им еще для убийства демонов нужно…

– Для начала – они не жрецы. Это в первую очередь воинский орден и вопросами веры они редко когда занимаются, максимум – общим наведением порядка. А еще на их территории есть единственные в нашем мире шахты по добыче Лунного Железа. Так что с деньгами у них проблем точно нет…

– Лунное… Это часом не тот металл, которым наши рыцари свои латы покрывают? – вспомнил слова Вогаша молодой наемник. – Из-за чего их потом магией нельзя одолеть?

– Он самый. – согласно кивнул Старший. – По слухам, большая часть добытой руды идет на нужды самого ордена, но даже того, что они продают будет достаточно, чтобы снарядить пару-тройку полноценных армий. А еще аристократы делают им весьма щедрые пожертвования – я знаю минимум три эльфийских Дома, которые поддерживают этот орден как деньгами, так и воинами: в этих семействах считается честью пойти служить на благо жителей всего нашего мира.

– А по-моему такие эльфы – полные идиоты. – скривился Мизар. – Ладно бы ради выгоды какой, но просто так что-то отдавать…

– Ты бы думал немного иначе, если бы демоны на твоих глазах убили и сожрали большую часть твоей семьи. – неожиданно помрачнел бородатый эльф и на вопросительный взгляд болтающегося на жерди молодого наемника, добавил – Иногда долгий срок жизни из дара, может обернуться проклятьем… Но давай не будем о грустном. На чем я там остановился?

На резонный вопрос парня, почему же ему не дадут коснуться колдовской штуковины (Тут Мизару пришлось переступить через себя – магию парень начинал ненавидеть с каждым днем все сильнее и не последнюю роль в этом играла зачарованная веревка, которой были связаны его конечности и при попытке перегрызть которую у парня на целый день онемела челюсть.) Старший ответил, что «гость» из Бездны, против которого предназначались эти чары, был сильным гурманом и людьми, орками и гномами попросту брезговал, а значит и в проверке человека не было никакого смысла.

– Впервые в жизни я рад, что родился человеком.

– А кем бы ты тогда хотел родиться? – вопросительно поднял бровь Старший.

– Не знаю… Орком, наверно. – Мизар задумчиво почесал культей подбородок. – Ты видел, какие они здоровенные? Такому даже никакого оружия не надо – кулаком может так приголубить, что мозги по траве расплескаются. И ты только представь, как бы эти два остроухих меня тащили… – парень кивнул в сторону пары эльфийских воинов, что несли жердь, к которой он был привязан. – Вот было бы зрели…

– Хватит трещать языками. – неожиданно перебил Мизара подошедший к ним седой целитель в зеленой робе. – Мы подходим к Заставе.

Повернувшись к бородатому эльфу он сказал ему несколько слов на эльфийском и тот молча кивнул ему в ответ. Потеряв к ним всякий интерес, Залик Заклинатель плоти ушел далеко вперед, а Старший наклонился поближе к парню и тихо тому сказал.

– А сейчас тебе лучше помолчать и в целом вести себя потише. Мы подходим к пограничному поселению, за которым начинаются владения именно моего господина, а не всего его Рода. И местный правитель… Несмотря на дальние родственные связи, он не слишком хорошо ладит с дядей Идриль. Он может попытаться оспорить присутствие смертного на своих землях даже в качестве трофея.

– И тогда меня отпустят? – не слишком-то надеясь на положительный ответ, спросил у него Мизар.

– Нет. Если господин не отстоит свое право на пленных – тогда тебя убьют.

Глава 7
Голод – страшная вещь

* * *

– Ушастый, а если я сейчас начну крыть матом весь ваш эльфийский род, мне за это что-нибудь будет?

Раскачивающийся на жерди молодой наемник начинал понемногу звереть от безделья. Мизару уже давно надоело висеть на этой обструганной палке изображая из себя какую-то редкую разновидность обезьян, про которых он когда-то вычитал в одной из книг деревенского старосты. Парень висел на деревяшке уже несколько дней и за это время он начал понемногу забывать, каково это – ходить по земле.

И такое безвольное состояние его жутко раздражало – из-за этого Мизар сделал у себя в голове мысленную отметку: Парень твердо решил, что в следующий раз, когда представители лесного народа будут его нести на руках, это окажется цельно-золотой трон, украшенный драгоценными каменьями, сидя на котором бывший рыбак сможет поплевывать вниз, на носильщиков, кушая при этом… Что-то очень дорогое и с косточками – тут фантазия парня (Хотя скорее его знания в области съедобных плодов с костями.), дала сбой и в голову ему приходили только яблоки, которые молодой наемник не слишком любил. Хотя для унижения представителей эльфийского рода, Мизар согласился бы и потерпеть…

– Тут никто не знает фарольского языка, так что скорее всего, на тебя все будут коситься, как на полоумного. Или бешенного, что в принципе… – Старший окинул подозрительным взглядом бывшего рыбака, который сделал максимально честный и невинный вид. – Недалеко от правды будет. Надо бы остальным предать, чтобы к тебе никого из горожан не подпускали, а то покусаешь их еще и придется услуги лекарей оплачивать…

– Эй, я нормальный!

Прошедшей ночью, которую им по неизвестным парню причинам пришлось провести за стенами эльфийской заставы, Мизару было совершенно нечего делать и он устроил своим пленителям небольшую… Парень бы назвал это ранней побудкой и проверкой бдительности боевого отряда, но судя по тем эпитетам, которыми его наградили ушастые после внезапно подъёма… Бывший рыбак совершенно не знал эльфийского языка, но ругань он мог безошибочно определить по одному только тону голоса и прошлой ночью в его адрес шли такие эмоциональные потоки брани на певучей речи лесного народа, что ошибиться было просто невозможно.

А дело было вот в чем: так как молодой наемник последние несколько дней ничего не делал и энергии у него скопилось настолько много, что когда остроухие разбили лагерь и большая их часть отправилась на боковую – он дождался, пока эльфы слегка задремлют и заорал во всю голосину, из-за чего эльфийские бойцы подумали, что на них напали, повскакивали с лежаков и еще минут десять носились с оружием наперевес, выискивая в темноте невидимого противника.

А за всем этим наблюдал давящийся хохотом Мизар, которому для того, чтобы не выдать себя раньше времени и не прекращать бесплатное представление, пришлось даже закусить замотанные в бинты культю, настолько зрелище ищущих несуществующего врага ушастых было потешным.

А когда все немного поуспокоились окружившие парня солдаты задали ему резонный вопрос «Чего орем?», тот в ответ пожал плечами и спокойно сказал:

– Жука увидел, здоровенного такого. С кулак размером и жвала такие мохнатые… Испугался я.

И «пугался» так парень за ночь еще целых три раза, в каждом случае выжидая достаточно времени, чтобы эльфийские бойцы успели успокоиться и лечь спать. Хотя к третьей побудке ушастые были твердо уверены, что смертный так над ними издевается и вместо того, чтобы носиться пол лагерю, сразу пошли к Мизару, желая пересчитать парню все ребра, дабы сравнить их число с количеством ребер у самих эльфов.

Тогда бывшего рыбака спас его бородатый сторож, что несколькими фразами на эльфийском разогнал своих сородичей и повернувшись к бывшему рыбаку тихо ему сказал:

– Парень, если ты не прекратишь сейчас голосить, то проснется господин Залик и к утру вот эта вот палочка… – Старший постучал костяшками пальцев по толстой жерди, к которой был привязан молодой наемник. – Будет с одной стороны торчать у тебя из задницы, а с другой – изо рта. И при этом ты будешь жив-здоров. Так что если не хочешь испытать множество необычных, но не очень приятных ощущений, то лучше перестань дурить…

Не желая проверять правдивость его слов (А еще потому, что ушастые уже перестали смешно бегать по округе), Мизар успокоился и даже попытался слегка задремать, но вскоре почувствовал через сапог какое-то шевеление рядом со своими ногами и посмотрев в ту сторону, увидел там… Подтверждение существования вселенской справедливости.

По его ноге полз здоровенный жучара пятнистого цвета с ну очень мохнатыми и слегка ветвистыми жвалами, а также черными глазами-бусинками. И он упорно полз в сторону головы бывшего рыбака.

Памятуя о том, что шуметь сейчас не стоило, парень не стал звать остроухих на помощь и попытался сам сбросить с себя мерзкое насекомое, но членистоногое создание оказалось невероятно упрямым и очень цепким, а потому жук медленно, но верно пополз к голове молодого наемника, не обращая никакого внимания ни на удары культей, ни на сильную тряску, которую ему создавал извивающийся в путах не хуже змеи парень. В итоге он смог добраться аж до его груди и Мизар пошел на крайние меры…

Когда привлечённые его возней караульные остроухих пришли проведать парня, тот уже дожевывал насекомое, смачно хрустя его панцирем, а из его рта торчала мохнатая лапка:

– Я фе гофофил, фто фут тук дыл! – прошепелявил бывший рыбак, мысленно усмехаясь от вида позеленевших лиц представителей лесного народа. Похоже, жуков эльфы в пищу вообще не употребляли…

После этого все остроухие в отряде Залика стали с хорошо заметной опаской коситься на молодого наемника, а также начали стараться не поворачиваться к нему спиной и обходить привязанного к жерди парня десятой дорогой.

Чем их так напугал один съеденный жучок, который мог легко поместиться у каждого их них на ладони – Мизар не понимал и попытался разузнать это у своего охранника, но тот в ответ либо отмалчивался, либо слегка нервно отшучивался на тему, что «Может тебя все-таки стоит покормить? А то бойцам не нравится, как ты на них смотришь… Говорят, взгляд у тебя больно голодный.»

" – Но пожрать при этом все равно не дает, скотина остроухая!" – зелья, которыми Мизара постоянно пичкали – исправно делали свою работу и в силах молодой наемник не терял, но голод все сильнее мучал парня и он уже начал прикидывать, где бы можно было раздобыть чего-нибудь пожевать. – " А ведь тот жучара вкусный был…"

Сейчас отряд Заклинателя Плоти двигался по эльфийскому поселению, которое, на взгляд самого Мизара – мало чем отличалось от тех же Зеленых Холмов, разве что деревьев у остроухих было слишком много и за ними явно постоянно следили: ухоженные многолетние исполины были натыканы вообще везде, что для фарольского парня было малость непривычно – его сородичи просто вырубили все к демонам и понастроили бы из этих деревяшек себе дома, потому как древесина до сих пор оставалась в Фароле довольно ценным ресурсом, особенно такая добротная. Но видимо, у эльфов был иной подход к обустраиванию своих жилищ и взаимодействию с природой…

" – Деревья-деревья-деревья! Клянусь всеми существующими богами, остроухие с ума сошли на этой почве! Не удивлюсь, если у них и за главного – какое-нибудь божественное полено в короне! Но должен признать, что живут они богато…" – Мизар с интересом вертел головой, стараясь увидеть как можно больше, ведь несмотря на сильную схожесть с его родиной, поглядеть тут было на что…

Первое, что заметил наметанный взгляд Мизара – эльфы жили богато. Но что особенно сильно выделяло их на фоне людей: богатство показывалось не в предметах роскоши, вроде золотых украшений, и не в невероятно дорогих вещах, которые местные «горожане» носили на себе. Нет, парень это понял совсем по другим признакам.

Пока отряд Залика двигался через буквально заполненными деревьями улочки к таверне, в которой Заклинатель Плоти планировал остановиться, чтобы пополнить припасы и утрясти какие-то дела с местным правителем, Мизар не заметил ни одного нищего или просто бедного остроухого – все ушастые были…

Парень начал ловить себя на мысли, что он слишком часто употребляет в отношении эльфов слово «ухоженные». Но иного определения для представителей лесного народа он подобрать не смог: каждый встречный вислоухий выглядел чисто и опрятно (Что для бывшего рыбака, да и в целом для простого люда в королевстве людей было не самым обычным делом – после тяжелого рабочего дня рядовой фаролец обычно выглядел как извозившийся в грязи кабан, а пах зачастую еще хуже), носил одежду качественного и явно недешевого покроя (У Мизара за всю жизнь было всего три рубахи, две из которых точно ткали криворукие гоблины в Ледяном пике, причем нитями для них было… То, что было у них всегда под рукой. А третья была парадной и надевал её парень, даст Творец, пару раз на праздники), а судя по внешнему виду этих эльфов, слово голод им было вообще не знакомо ( На этом моменте Мизар уныло вспомнил свой родной край с его частыми засухами, частенько губившими весь урожай, из-за чего жрать в округе становилось просто нечего).

В довесок к этому, большинство ушастых обязательно носили на себе какую-нибудь изыскано-сделанную цацку. Не всегда она была из золота или серебра, встречались украшения из бронзы и даже из самой обычной стали. Но практически у каждого на теле обязательно была какая-нибудь бижутерия: мужчины носили в основном крупные перстни, а женщины отдавали предпочтение подвескам с драгоценными камнями и широким браслетам на запястьях.

И ладно бы такими выглядели только зажиточные остроухие – но судя по всему, проблем с достатком тут не было вообще ни у кого! С одной стороны – это ввергало привыкшего к абсолютно другому положению вещей парня в самый настоящий шок, с другой же…

" – Если тут даже рядовые ушастые так хорошо живут, то насколько ценные цацки должны быт у местных богатеев? " – в голове Мизара, покрытой коротким ежиком волос, начал зреть очередной хитрый план…

* * *

—… даже если он и является главой нашего Дома, это не значит, что он может нарушать наши же тысячелетние традиции! Притащить смертного, да еще и в самое сердце земель рода! Неслыханно! Немыслимо! И абсолютно неприемлемо! Это попирает все устои, которые только существовали в нашем Дома с момента самого Раскола!

Оглашая своим громким и очень противным криком всю округу, по улице шел седой, как лунь и весь усыпанный морщинами эльф и совершенно не беспокоясь по поводу косящихся на него жителей заставы, выражал свое недовольство Заклинателем Плоти.

– Господин Модас, я в сотый раз вам повторяю – таково решение главы нашего Дома. – бородатый эльф двигался следом за старцем, на фоне которого и пожилой целитель показался бы молодым молокососом. – И вы не можете его оспаривать. Если господин Залик так решил – вы обязаны выполнить его поручение и любой протест будет восприниматься как неподчинение главе Дома…

– Ты еще поучи меня тут! – презрительно фыркнул остроухий дед, с необычайным для своего возраста проворством перепрыгивая через оказавшийся у него на пути забор и оказавшись перед зданием дорогого трактира, в котором остановился отряд Залика. – Я был правителем Лунной Заставы еще в то время, когда этот выскочка-самоучка еще пеленки из древесных листьев пачкал! И я не позволю вам нарушить все традиции и протащить в родовое гнездо какого-то там смертного, пусть это будет даже личный приказ Великого Князя! Я найду этого смертного и если понадобиться – лично погоню его пинками прямо до самой границы с Фаролом!

" – Ну, могло быть и хуже. " – мысленно утер пот со лба бородатый воитель лесного народа, который был вынужден отдуваться за своего господина из-за того, что с Заклинателем Плоти срочно захотел переговорить Улиэль и седой целитель приказал своем подчиненному занять чем-нибудь правителя Лунной Заставы, пока он будет общаться со ставленником Великого Князя. – " Этот полубезумный старикан, их которого уже которое тысячелетие как песок сыплется, мог бы и прямо на месте убить Мизара, а я уже понемногу начал привыкать к этому человеку. Хоть поговорить с кем теперь есть… Только вот Модас не успокоиться, пока не найдет его и не…"

Пока Старший раздумывал над тем, какую же жирную свинью подложил ему господин, приказав отвлечь этот психованный пережиток прошлого, остроухий дед с подозрением посмотрел на подчиненного Заклинателя Плоти и направился не в сам трактир, а в стоящие поодаль конюшни, возле которых стояло несколько солдат из отряда Залика.

" – Твою же… Вот как знал, что надо было их отсюда убрать! " – мысленно выругался бородатый эльф. – " Но кто бы тогда охранял пленного? Хотя похоже, что сейчас его придется не охранять, а защищать от безумного старика… Извини меня парень, но тебе придется какое-то время его потерпеть…"

– Вот! – правитель Лунной Заставы растолкал вставших у него на пути бойцов, пинком распахнул толстые деревянные створки и зайдя внутрь конюшен, моментально заметил Мизара, что до сих пор был привязан к жерди, которую эльфийские солдаты, недолго думая, поставили на бортики одного из пустующих лошадиных стойл. – Даже доказывать ничего не требуется! И преступник понятен, и улики на месте!

– Господин Модас, какой еще преступник? Этот человек – военный трофей и…

– Это прежде всего – смертный! А значит его нога не должна ступать под сень Великого Леса! – остроухий дед ткнул в сторону Мизара пальцем, чуть было не попав непонимающему что вообще происходит парню в глаз. – И тот молокосос, которого ты называешь своим господином…

Старший собирался возразить впавшему в раж старику, но осекся, увидев, как его пленный неотрывно смотрит на руку правителя Лунной Заставы, которой тот продолжал тыкать привязанному смертному в лицо.

– Господин Мод… – вспомнив, что прошлой ночью учудил его подопечный, бородатый эльф хотел было предупредить взбудораженного старика о грозящей ему опасности, но он не успел этого сделать.

– А-а-а! – резкое движение головы – и челюсти Мизара сомкнулись на пальцах Модаса, словно стальной капкан, а старый эльф завизжал так громко, что стоящие рядом с ним бойцы инстинктивно отошли на пару шагов назад. – Помогите мне! Эта бешенная тварь хочет меня сожрать!

Совместными усилиями солдаты из отряда Заклинателя Плоти смогли оттащить психованного старика, от не менее психованного человека, но когда правитель Лунной Заставы взглянул на свою слегка погрызенную руку, то заорал даже громче, чем в прошлый раз: