Текст книги "Рыбак из Зеленых Холмов: Мгла Великого Леса (СИ)"

Автор книги: Anarhyst737

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Рыбак из Зеленых Холмов: Мгла Великого Леса.

Глава 1
Союз презревших честь

* * *

– Оставьте нас…

С недоумением переглянувшись, бойцы из отряда Физа молча пожали плечами, оставляя своего командира и сидевшего неподалеку Вогаша наедине. Тучный сотник никак не отреагировал на их уход и все также продолжал угрюмо смотреть на землю, а доставший меч из ножен королевский разведчик подошел к нему со спины и спокойно поинтересовался.

– Будет последнее слово? Как верный солдат Фарола, ты полностью заслужил это право.

– Верный солдат? – Мрачно усмехнулся толстый солдат, поднимая голову и с презрением смотря на своего палача. – После того, как я предал товарища, что не раз рисковал своей шеей, спасая мою шкуру, это звучит как-то по издевательски, не думаешь?

– Вогаш, ты еще в прошлую нашу встречу должен был понять – не мы решаем, что должно быть сделано для блага нашей родной державы. Мы – солдаты, а для солдата первое качество – это умение выполнять приказы командира баз лишних вопросов. – королевский разведчик с нечитаемым выражением лица всмотрелся в свое отражение на лезвии остро заточенного клинка, но спустя секунду на лицо Физа вылезла кривая усмешка перевел взгляд на солдата Тысячи Первой Крови. – Или ты думаешь, что где-то бывает иначе? Что этот долг уже ничего не стоит?

– После того, как из-за тебя и твоих действий меня сослали в полк штрафников как раз из-за выполнения этого самого «долга» – я стараюсь о нем не вспоминать… – пузатый сотник вновь опустил голову к земле и тихо добавил. – И жалею лишь о том, что посчитал, что на ссылке все закончится и не догадался увести свою семью подальше из этой страны. Хватит тянуть с казнью – не зря же ты меня вытащил подальше от моего отряда и завел в лесные дебри! Делай что должен, «Физ», или какое ты там выдумал себе имя на этот раз…

Слуга короля равнодушно пожал плечами и взмахнул клинком – отрубленная голова тучного солдата покатилась по траве…

* * *

– Вот ваш парниша, как и договаривались! – Фьер скинул лежавшее на плечах тело бессознательного Мизара под ноги Физу и его бойцам, что обступили светловолосого головореза со всех сторон и легонько пнул своего бывшего командира под ребра. – Не все прошло гладко – этот гад дергался даже когда я ему отсек руку. Но вырубил его как следует!

Повинуясь кивку своего командира, один из разведчиков склонился над их целью и проверив состояние парня, утвердительно кивнул – это был именно тот, за кем их посылали и он был еще живой.

– Вольем в него еще парочку зелий – и он до самого… Нанимателя не очнется. – аккуратно обошел тему эльфийского участия подчиненный Физа, поддерживая легенду о группе наемников, которых богатый торгаш послал в Западный Край на захват Мизара. – Правда, руку ему обкорнали почти по самый локоть, так что скоро этому парню понадобиться хороший целитель – наш друг малость перестарался и отрубил гораздо больше, чем следовало.

– Решил таким образом подгадить бывшему хозяину? – с любопытством посмотрел на бывшего пирата королевский разведчик. – Ты сильно рисковал: отруби ты Мизару руку прямо на локтевом сгибе – и лечебное зелье могло просто не подействовать.

– Как мог, так и сделал… – вяло огрызнулся сильнурец. – Этот парень умеет задницей чуять будущие неприятности и начал дергаться сразу после выхода из убежища фарольцев… А еще он даже с отрубленной рукой попытался меня прирезать! Попытка, правда, была так себе, но сам факт…

– Вот как? – Физ с любопытством посмотрел на молодого наемника, над которым уже начал хлопотать полевой лекарь из его отряда, лезвием ножа раздвинув сжатые зубы и вливая туда содержимое разных флаконов. – Интересно…

Помимо захвата крестьянина и доставки его в руки Улиэля, у королевского разведчика была и еще одна задача – Его Величество хотел знать, зачем этот парень вообще понадобился кому-то из аристократии эльфийского народа и Физ собирал для доклада королю всю информацию, которую он только смог нарыть.

– Как бы то ни было – ты хорошо выполнил свою часть работы. Вот тебе плата, в качестве премии к полученной свободе… – невысокий мужчина снял с пояса приятно звякнувший кошелек с монетами и швырнув его ловко поймавшему мешочек сильнурцу, с легкой улыбкой уточнил. – Ты же понимаешь, что о произошедшем здесь нужно молчать?

– Да уж понимаю, чай не дурак… – Фьер подбросил в руке полученную награду, прикидывая, сколько в нем было золота и судя по расплывшийся на его лице широкой улыбке – светловолосый головорез остался крайне доволен размером «премии». – Легенду, что меня заставил вызубрить один из ваших бойцов я запомнил накрепко – если кто спросит, скажу, что на нас сделали засаду эльфийские следопыты, а уцелеть смог только я один…

* * *

Дождавшись, пока светловолосый головорез исчезнет в лесных зарослях и скроется из виду, один из бойцов отряда королевской разведки спросил у Физа:

– Господин, мы что, правда его просто так отпустим?

– Что ты имеешь в виду под «Просто так?» – проводив долгим взглядом бывшего пирата, поинтересовался у него командир их группы. – Мы ему заплатили за хорошо сделанную работу…

– Почему нам не убить его, также как и того толстяка? Сильнурец такой же свидетель, как и сотник Тысячи Первой Крови… – пояснил свое беспокойство облаченный в черную кожаную броню боец. – Но первого мы устранили, а второго почему-то…

– Отправили восвояси? – понимающе хмыкнул Физ, видя сомнения на лицах своих подчиненных, что пристально следили за их разговором и молчаливо поддерживали вопрос своего сослуживца. – Можете не беспокоится, из ума я не выжил. На самом деле все объясняется довольно просто – Вогаш был убит, потому что уже имел со мной дело в прошлом и знал, кто мы на самом деле такие. Его сказочкой об «отряде наемников» обмануть бы не вышло. А этот дуралей поверил всему тому бреду, что мы ему наплели и теперь если кто-то не поверит истории об «эльфийской засаде», начнет копать в эту сторону и расколет сильнурца, то он узнает, что тут был не отряд королевской разведки, а какая-то кучка наемников, которой заказали голову фарольского парня. Все ясно?

– Так точно, господин Физ. – кивнул в ответ успокоенный ответом командира солдат. – Приношу вам свои извинения и прошу прощения, за сомнения в вашем решении.

– Просто выполняйте мои приказы… – Вопреки своим собственным словам королевский разведчик был доволен – его бойцы вовремя проявили сознательность и в непонятной для них ситуации начали задаваться вопросом «А в своем ли командир уме?», что для работников их профессии было довольно полезно – часто командиры таких групп попадали под действие подчиняющих разум чар и начинали действовать в интересах врага. – К слову об них – создайте мне «Полог Теней». Быстро.

Дождавшись, пока бойцы окружат его и начнут поддержание скрывающего заклинания, Физ достал из кармана хрустальную сферу и капнул на неё своей кровью. Несколько минут ожидания – и в колдовском артефакте появилось слегка изможденное лицо ставленника Великого Князя.

– Господин Физ… – светловолосый эльф кивнул в знак приветствия королевскому разведчику. – Я надеюсь, что у вас хорошие новости и вы связались со мной, чтобы доложить о своем успехе, потому как первые столкновения эльфийской и фарольской армий уже начались, и времени на поиски этого крестьянина у нас больше нет.

– На этот счет можете не волноваться. – успокоил его слуга Фаркуса Третьего. – Парень, которого вы так рьяно искали – пойман и прямо сейчас находится наших руках.

– Это просто прекрасно! – эльф на «той стороне» чар дальновиденья заметно оживился. – Не могли бы вы опустить свою хрустальную сферу на землю?

С недоумением пожав плечами, королевский разведчик выполнил просьбу эльфийского аристократа и положил артефакт на слегка мокрую траву – через несколько мгновений он засветился ярким светом и в воздухе над сферой повисла светло-синяя воронка портала, через которую начали выходить эльфы с оружием.

Поначалу разведчики короля Фарола занервничали и их руки уже начали было тянуться к оружию – доверия ушастые союзники не вызывали совершенно никакого. Но вместо того, чтобы предпринимать какие-то враждебные действия или хотя бы показывать ответное недоверие, эльфийские воины создали вокруг пространственного перехода круговое охранение и слуги Фаркуса Третьего немного успокоились, поняв, что к ним в гости пожаловала какая-то важная персона и эльфийская сторона просто предприняла небольшие меры по обеспечению безопасности своего представителя.

Как только круг из остроухих бойцов был полностью собран, из пленки портала показался и их лидер – Физ мысленно выругался, когда увидел, как сквозь пространственный переход прошел беловолосый эльф довольно утонченного вида и начал с любопытством оглядываться по сторонам.

– Давненько я не выбирался за пределы Великого Леса…

Это был Улиэль собственной персоной.

* * *

Залик Заклинатель Плоти тяжело вздохнул и посмотрел на лежащее перед ним на столе письмо так, словно перед ним был не кусок пергамента, а крайне страшная и ядовитая гадина. Пожилой целитель сидел в пустующем лазарете, в котором уже давно не было никаких пациентов – всех, кто серьезно пострадал в прошлых стычках с фарольской армией, самый опытный лекарь Великого Леса давно уже поставил на ноги, а среди бойцов отряда Даракаса, что вылезли из огненной мясорубки на переправе не было тяжелораненых – воины из Копья этого эльфа либо не успели сильно пострадать в схватке, либо вообще не смогли унести из неё ноги.

Старый эльф в очередной раз бросил тяжелый взгляд на клочок бумаги – это было очередное послание из его дома, которое в обязательном порядке приходило каждую неделю и каждую неделю в нем было написано ровно одно и то же: «Господин Залик, ваша племянница продолжает безвылазно сидеть в своей комнате и она ни разу не выходила за её пределы с момента своего возвращения…»

Каждый раз на дорогом пергаменте аккуратным подчерком были выведены одни и те же слова, но почему-то менее болезненными от постоянного повторения они для старика не становились. Идриль пострадала от его ошибки и винить кого-то еще в этом было попросту глупо – именно Залик потащил её поближе к фронту, стремясь передать своей племяннице весь свой богатый опыт.

Когда молодая эльфийка проявила интерес к медицине, Заклинатель Плоти был настолько вне себя от радости, что потерял всякую осторожность и решил, что смертные не станут для отряда Даракаса большой угрозой. Весь опыт эльфа говорил, что люди не смогут противостоять армии Княжества Осенней Листвы и что в сердце одного из её Копий Идриль будет в безопасности, но какой-то человек просто взял и наплевав на все это, пробрался прямо в хорошо охраняемый лазарет, а затем умудрился из него удрать, оставив племяннице Залика глубокую душевную травму…

" – И как показывает практика, этот человек оказался настолько скользким типом, что уже больше месяца его не могут поймать ни бойцы Улиэля, ни Ловчие Киала, которых каким-то образом умудрился подрядить на это дело Фирлик…" – в очередной раз тяжело вздохнув, Заклинатель Плоти решил вскрыть гнойник сразу – взяв ненавистный конверт и сломав запечатывающий его оттиск печати, он пробежался глазами по уже хорошо знакомым строчкам.

Надежды пожилого чародея оказались тщетными. Ничего не поменялось.

Идриль как стала затворницей с момента прибытия в родовое поместье, так и продолжала ею оставаться, а управляющий сообщал своему господину, среди слуг начали ходить разные нехорошие слухи касательно здоровья единственной наследницы его Дома…

Как только Залик дочитал послание до конца и закончил себя мучить – пергамент в его руках вспыхнул, словно политый маслом сухостой и меньше, чем за миг, превратился в быстро оседающий на землю пепел.

Заклинатель Плоти раздраженно стряхнул с ладони серые хлопья и задумчиво затарабанил пальцами по столешнице.

" – Девочке нужно помочь и помочь быстро, иначе она опять закроется в себе и её уже ничего не сможет растормошить."

Сейчас для седого целителя не было большей ценности в мире, чем его племянница – войны и власть были уделом либо молодых(с точки зрения древнего, как и генерал Фирлик, эльфийского лекаря) и амбициозных лидеров, либо прожжённых интриганов, для которых политика и тайные махинации уже давно стали неотъемлемой частью жизни. А вот семья…

Для Залика семья была если и не всем, то очень многим.

Неожиданно стол под рукой Заклинателя плоти мелко задрожал и чародей почувствовал, как напиталась энергией переданная ему ставленником Великого Князя хрустальная сфера, что лежала в потайном отделении.

Улиэль пытался связаться со своим «деловым партнером».

Наложив на лазарет барьерные и скрывающие сам факт применения подобного артефакта чары, Залик достал подарок беловолосого эльфа и водрузив его на стол, ответил на призыв.

– Я вас внимательно слушаю, господин Улиэль…

– Господин Залик, – уважительным кивком поприветствовал седого целителя фаворит Великого Князя. – Не буду ходить вокруг да около – у меня есть для вас чудесные новости… – картинка в хрустальном шаре на секунду померкла, а затем появилась вновь, но теперь вместо лица беловолосого командира, связующий артефакт показывал какую-то лесную поляну, на которой пара эльфийских солдат держала под руки лишенного сознания человека. – Вы случайно не видели раньше этого смертного? – Улиэль поднял голову лишенного сознания парня, демонстрируя Заклинателю Плоти лицо его пленника. – Мне почему-то кажется, что он должен быть вам знаком…

Лишь огромным усилием воли Залик смог усидеть на своем стуле и не вскочить на ноги – это совершенно точно был тот же самый человек, что замаскировавшись под раненого эльфа проник в лагерь Даракаса! Волосы на голове молодого парня стали заметно короче и скорее всего он недавно брился налысо, но в остальном… Несмотря на свой солидный возраст, пожилой целитель никогда не жаловался на память и даже сквозь маскировку смог запомнить черты лица навредившего Идриль смертного, а огромный, уродливый шрам непонятного происхождения, и вовсе не оставлял у него никаких сомнений.

В руках Улиэля был единственный человек, который мог помочь исцелить племянницу Заклинателя Плоти, пусть и вопреки собственной воле. Но показывать степень своей заинтересованности в этом смертном перед ставленником Великого Князя лекарь не хотел: беловолосый командир был из той породы эльфов, которым дай палец – а они сожрут всю руку и еще попросят добавки. И если бы Залик, который слыл в обществе лесного народа довольно хладнокровным эльфом, продемонстрировал при Улиэле свое нетерпение, тот бы моментально залез на его старую шею и ездил бы на ней еще долгое время…

– Да, это тот самый человек, которого я и искал. – С равнодушным выражением лица сказал беловолосому офицеру пожилой целитель и уважительно поклонившись, слегка польстил молодому ( По сравнению с самим Заликом) эльфийскому командиру. – Примите мои поздравления, господин Улиэль – вы преуспели в этом деле и обошли как генерала Фирлика, так и нанятых им Ловчих Киала. Довольно солидные достижения, особенно для столь юного возраста…

– Как бы мне не было приятно это слышать, я вынужден попросить вас перейти к нашему соглашению, господин Залик. – Сразу вернул разговор в деловое русло фаворит Великого Князя, хотя было видно, что похвала из уст древнего, как сам главнокомандующий, чародея, была ему крайне приятна. – А точнее к вашей части этого договора. При нашем последнем разговоре вы обещали, что сумеете вывести Красного Клинка из строя. Что же… – Улиэль указал ладонью на Заклинателя Плоти. – Я с нетерпением жду результатов вашей работы и как только генерал Фирлик падет – этот смертный сразу же окажется в ваших руках. И перед тем, как вы начнете действовать, я бы хотел кое-что уточнить, а именно – как вы собираетесь устранить такого великого воина, как наша живая легенда? Насколько мне известно, большинство ядов его не берет, а ту отраву, что способна ему навредить этот старик почует за километр… Так как вы собираетесь это провернуть?

– Вы верно заметили – против такого противника, как господин Фирлик, большая часть ухищрений работать не будет. Любую серьезную для генерала угрозу просто невозможно пронести в лагерь незамеченной и чем бы она ни была: ядом, проклятым артефактом или хищным монстром, Красный Клинок заметит это задолго до нанесения удара. А тех, кто способен бросить ему вызов в прямом бою среди нас нет… Но у нашего главнокомандующего есть одно очень уязвимое место – это его сын, Лирузиль. И если захватить его живьем и использовать в качестве заложника, то…

– Можете дальше не продолжать, господин Залик. – Усмехнулся Улиэль, поняв задумку старого целителя. – Решили использовать ту же тактику, что и находящийся в моих руках человек? Использовать близкого для Красного Клинка эльфа в качестве прикрытия? – видя, что слегка помрачневший Заклинатель Плоти смотрит на него без малейших признаков улыбки, молодой эльф поспешил исправится. – Прошу прощения, если вас задели мои слова – просто заметил интересное совпадение и сказал не подумав. Надеюсь, это не ухудшит наши отношения в будущем… И знаете что? Когда вы захватите Серебряное Крыло и пойдете к Фирлику – свяжитесь со мной. Я сейчас нахожусь недалеко от лагеря генерала и мне хотелось бы составить вам компанию. Мне есть что сказать нашему пылкому главнокомандующему. – Улиэль скосил глаза немного в сторону и многозначительно усмехнулся. – И не только мне…

Глава 2
Покидая Западный Край

* * *

– Господин Лирузиль…

– Господин Залик… Кха-Кха! Извините, что не могу вас поприветствовать, как полагается… – Закашлявшись, молодой эльфийский командир приподнялся на своей лежанке и поприветствовал пожилого целителя, что вошел в его палатку. День назад Серебряное Крыло был в одном из своих постоянных объездов, проверял состояние отдаленных отрядов и похоже, что там он подхватил какую-то местную болезнь и теперь для эльфа было трудно даже подняться со своей постели. Лекари только разводили руками – болезни смертных были для эльфийских целителей непротоптанной дорогой и раньше никто из лесного народа не попадал в такую ситуацию, ведь жители Великого Леса ввиду своей близости к природе были в целом довольно устойчивы вообще к любым заболеваниям. – Как видите, я сейчас нахожусь далеко не в лучшей форме… Даже стражу на входе пришлось отправить на отдых, чтобы остальные эту людскую болячку не подцепили… В сердце нашего лагеря в ней все равно нет острой необходимости…

Лирузиль говорил слабо и тихо – даже не слишком внимательный человек сразу бы заметил, что сил у молодого эльфа осталось немного и даже просто оставаться в сознании было для сына генерала было крайне тяжело.

– Не напрягайтесь, господин. – Заклинатель Плоти парой небрежных жестов создал вокруг себя полупрозрачный покров защитных чар, что использовали целители Великого Леса при работе с заразившимися чем-то больными. Желтоватая пленка заклинания блокировала все вредоносные воздействия и защищала своего создателя от разных болезней, которыми больные пациенты могли заразить своего лекаря. Удостоверившись, что заклятье было наложено правильно, пожилой эльфийский чародей взял стоящий рядом стул и присел рядом с лежанкой, на которой лежал Серебряное Крыло. – Лишние усилия, ровно как и лишние волнения вам сейчас только повредят – если организм терзает какая-то зараза, не нужно помогать ей, впустую тратя свои силы… Просто отдыхайте, а я вас сейчас осмотрю.

Следующие десять минут Залик потратил на осмотр больного: взмахами рук пожилой целитель создал над Лирузилем диагностические чары, а пока они делали свою работу, седой эльф со словами " Не стоит надеяться на одну лишь магию – часто лишь своими глазами можно выявить затаившийся недуг" приступил к работе.

– Что же, могу вас успокоить – эта болезнь не заразна и не смертельна. Она даже не людского происхождения, это так называемая «Пагуба Живого Тела» – одна из разновидностей проклятий материального типа, что использовали некроманты во время Войны Древних. – Заклинатель Плоти снял с себя защитные чары и доставая из сумки на поясе небольшую склянку с каким-то зельем и протянул её сыну генерала. – Часто встречается в разных зачарованных артефактах тех времен и её жертва даже не всегда сразу понимает, что была проклята. А после на неё накладывается полное обессиливание, из-за чего самостоятельно выбраться из ловушки этих чар довольно сложно – редкий маг сможет подобрать лечение, когда его тело практически не способно двигаться. «Пагуба» широко распространена на Юге Фарола, рядом с Пустыней Смерти, но в Великом Лесу она до этого момента ни разу не встречалась, из-за чего остальные целители с ней никогда не сталкивались и поэтому не смогли её распознать… Вот, выпейте это.

– Что это? – Лирузиль опрокинул в себя содержимое склянки и слегка поморщился – вкус у зелья чародея был на редкость отвратительный. – Какое-то лекарство?

– Скорее, крепкое снотворное длительного действия с добавлением питательных элементов для организма, чтобы тот во время затяжного сна не начал пожирать сам себя. Лучшее лечение в вашем случае – это полный и абсолютный покой, иначе могут возникнуть осложнения, ведущие к смертельному исходу… По поводу генерала и вашего Копья – не беспокойтесь, я объясню господину Фирлику вашу ситуацию…

– Хорошо что вы так много знаете про это проклятье… – тихо пробормотал Лирузиль, глаза которого вскоре закрылись и молодой эльф ровно задышал, погрузившись в глубокий сон.

– Было бы странно, если было как-то иначе… – раздался тихий шорох и в палатку Серебряного Крыла вошли двое солдат, которые молчаливыми кивками поприветствовали седого целителя и начали с максимально возможной осторожностью вязать сына генерала, готовя его к транспортировке. – Ведь я единственный чародей из всего нашего народа, что умеет его накладывать…

* * *

– Эй, а это случаем не…

– Да быть того не может, он бы сюда лично – не сунулся.

– Генерал Фирлик его убьет!

– Да ты только глянь, с кем он идет – такие и генералу могут проблем доставить!

– Скажешь тоже, это же сам…

По лагерю Копья Красного Клинка шла небольшая группа эльфов, от одного вида которого все встречные солдаты впадали в легкий ступор, а стоявшие в ключевых точках патрульные вытягивались в струнку и молились Владыке Леса, чтобы эти бойцы пришли сюда не по их душу. И было отчего – Улиэля и составлявшего ему компанию Залика, целенаправленно продвигающихся к шатру главнокомандующего эльфийской армией окружали такие воины, один внешний вид которых внушал окружающим легкие страх и трепет, а уж у знающих эльфов и вовсе возникало желание бежать куда подальше, без оглядки и желательно как можно быстрее.

Одно только снаряжение этих бойцов выглядело так, что если бы в этот момент в лагере Копья Фирлика вдруг оказался один жад… запасливый молодой наемник, то он бы уже начал прикидывать, как его можно было умыкнуть.

Посеребрённые шлемы сопровождающих заговорщиков воителей были покрытой тонкой и очень искусно сделанной золотой рунической вязью, что огибала открытое наголовье с обеих сторон, заканчиваясь на слегка светящемся гребне, из которого торчали несколько ярко-желтых перьев. Нижнюю часть головы этих эльфов прикрывала тонкая кольчужная вуаль, что тускло светилась в наступающих сумерках и полностью закрывала лицо, оставляя открытыми только лишенные зрачков глаза, в которых можно было увидеть отблески бледно-золотого пламени.

Тело каждого из них прикрывали массивные позолоченные латы, а в руках они держали длинные и полностью покрытые колдовскими узорами зачарованные пики, острия которых светились от количества вложенной в это оружие энергии.

Это были Воители Солнечного Пламени, или как их еще иногда называли солдаты – Гвардейцы Солнечного Огня. Эти воины прошли самый жесточайший отбор, после чего над ними проводили ряд сложнейших чародейских ритуалов, что невероятно усиливали и без того могучих воителей, а затем вооружали самым лучшим оружием и облачали в самые прочные доспехи, какие только можно было выковать в Великом Лесу. Но после этого они теряли собственную волю и становились грозным, но лишенным всякой самостоятельности оружием в руках правителя Княжества Осенней Листвы.

Такова была личная гвардия Великого Князя, что вечно несла службу возле своего господина и встретить их за пределами его резиденции можно было ровно в одном случае – они шли за кем-то, кого этот эльф хотел видеть. И как правило – совсем не для того, чтобы вручить ему награду…

– Генерал Фирлик по прозвищу Красный Клинок! Именем Великого Князя тебе предъявляются обвинения в измене своему народу и нарушении созданного еще при его отце запрете на применение внеприродных чар и артефактов! – одним взглядом заставив замереть стоящих по бокам командирского шатра стражников, Улиэль ворвался внутрь и обличающе ткнул пальцем в сторону склонившегося над картой Красного Клинка, вокруг которого стояли командиры вставших на его сторону Копий. – Согласно законам Княжества Осенней Листвы, вы отстраняетесь от поста главнокомандующего нашей армии и арестованы для препровождения в столицу, где над вами пройдет суд, который вынесет окончательный вердикт по вашим преступлениям! Мне также приказано арестовать всех ваших подельников, что знали о готовящемся преступлении и способствовали его осуществлению! Есть ли у вас что сказать по этому поводу?

Обступившие генерала офицеры, вытаращив глаза, ошарашенно смотрели на ставленника Великого Князя и переваривали сказанные им слова. Про растущее напряжение между Красным Клинком и двором Великого Князя в курсе были все, ровно как и про возможную схватку между войсками Улиэля и Фирлика. Но вот тот факт, что молодой выскочка посмел лично заявиться прямо на совет к главнокомандующему и выдвинуть против него какие-то обвинения – стало для всех настоящим шоком. Про вспыльчивый характер генерала Фирлика в лесном народе не знал разве что совсем глухой и живущий где-нибудь в глухомани отшельник, да и то – даже ведущие замкнутый образ жизни друиды слышали про неукротимость легендарного эльфийского воителя.

А тут его главный враг приходит сам в «святая святых» и пытается его… Даже не убить, а арестовать?

Командиры Копий медленно стали отходить подальше от генерала, чтобы не попасть под удар, когда рассвирепевший воин начнет отрывать Улиэлю конечности. Но дальнейшие события огорошили их еще сильнее.

– Вот это я понимаю – подарок… – Красный Клинок не собирался сражаться в ближайшие дни, а потому был облачен лишь в короткую жилетку, да штаны, с сапогами из крепкой кожи. Но вот клинок у седого воителя как и всегда – висел на поясе. Ничуть не испуганный генерал с радостным оскалом смотрел на входящих под шатер Воителей Солнечного Пламени, что выстроившись полукругом угрожающе выставили пики в сторону седого генерала. – Я Великого Князя последнюю тысячу лет упрашивал отдать мне хотя бы одного такого золотого болвана для тренировок, а тут сразу целый отряд пришел! Воистину Княжеский дар… – клинок главнокомандующего покинул ножны и он сделал шаг прямо на ощетинившихся оружием гвардейцев. – Надеюсь ваша слава не преувеличена, потому что я хочу насладиться этой битвой как следует…

– На вашем месте я бы не слишком рвался в бой, господин Фирлик. – Улиэль вышел из-за спин облаченных в позолоченные латы воинов и бесстрашно встал перед генералом. – Вы не обратили внимания, что я сказал «А также всех его подельников»? Часть командиров Копий уже арестована и среди них присутствует юноша по прозвищу Серебряное Крыло… – видя, как окаменело лицо Красного Клинка, а среди офицеров пробежались тихие переговоры, ставленник Великого Князя понимающе усмехнулся. – Ваше сопротивление может оказать сильное влияние на его дальнейшую судьбу… Не стоит ухудшать его, и без того ужасное положение.

– Лирузиль… Так вот значит, что его за «болезнь» подкосила… – седой воитель с ненавистью посмотрел на пожилого целителя, стоящего за спиной фаворита Великого Князя. – Да… Предательство является в нашем времени крайне опасным недугом…

– Но не стоит меня в нем обвинять, генерал. Я сразу предупреждал, чего вам будет стоить моя поддержка. – равнодушно пожал плечами Залик, указывая на беловолосого эльфа – И господин Улиэль преуспел там, где вы потерпели поражение.

– Жалкие оправдания… – презрительно фыркнул Фирлик, вкладывая клинок обратно в ножны и переводя взгляд на Улиэля. – Значит, решил взять меня живьем, прикрываясь Лирузилем, да? Хочешь похвастаться перед своим хозяином, что смог взять в плен без боя самого Красного Клинка? Хорошо… Радуйтесь, что жизнь моего первенца значит для меня больше, чем ваша смерть. Я уступлю и сложу оружие. Но остальные командиры Копий арестованы не будут – перед лицом огромной угрозы со стороны смертных, наши отряды нельзя оставлять без командования. Либо ты сделаешь так, как я сказал, либо я буду биться до последнего невзирая на угрозу жизни собственного сына… – он с намеком положил ладонь на рукоять свой сабли. – И тогда болваны Великого Князя со своими зачарованными ковырялками тебя уже не спасут…

– Чтобы обойтись без кровопролития, мы согласны ограничиться всего двумя командирами. – спокойно ответил ему Улиэль. – Если таково твое условие – остальные офицеры пусть остаются, но и ты, и этот ублюдок Даракас в любом случае пойдете с нами. К слову – Гвардия Солнечного Огня прямо сейчас уже должна надевать на него оковы…

* * *

– Господин Даракас! Господин Даракас, надо ухо…

Немолодой эльфийский боец вбежал в палатку своего командира и застыл на месте – вся земля под шатром офицера была мокрая и красная от крови, а посреди кучи мертвых солдат в позолоченных доспехах стоял сам хозяин этого жилища и доставал из глазницы одного из трупов зачарованную пику, слегка морщась от боли в забинтованном боку.

– А, Анур, это ты… – темноволосый эльф снова скривился от боли и используя трофейное оружие в качестве посоха, похромал к задней части своей палатки. – Запоздало слегка твое предупреждение, шавки Улиэля успели раньше… Я кое-как от них отбился, но думается мне, что это далеко не последние его приспешники… Он напал на нас, или что?

– Извините меня, господин. – коротко поклонился солдат. – Но нам нужно уходить! Генерал Фирлик арестован, а эльфы, верные Великому Князю прямо сейчас перенимают командование над нашими силами… Вас тоже хотят арестовать, за применение внеприродных артефактов! Я собрал всех верных вам бойцов, они уже ждут нас за пределами лагеря, вместе с лошадьми. Но нужно торопиться, пока сюда не пришли еще враги.